Пролог
Давным-давно в Тридевятом царстве ничего не происходило. Стояло аномально засушливое, жаркое лето. Русалки прятались от зноя на самое дно озера, где спали целыми днями и лишь ночью ненадолго высовывались из глубин посмотреть, не взбрело ли вдруг кому в голову искупаться ночью в их озере. Мавки отдыхали в самых непролазных чащах леса, все дни и ночи напролет попивая за беседами холодный настой из трав, да обмахиваясь искусно сплетенными из цветов и веточек веерами. Все от жары пребывали в состоянии сонной истомы. Даже Змей-Горыныч, не выдержав знойного, душного воздуха, завалился в спячку. До осени.
На лесной опушке в избушке на курьих ножках собрались посидеть-поболтать Баба Яга, Кощей Бессмертный да Леший - хозяин местного леса. Пили бражку, закусывая сушеными мухоморами, да тяжко вздыхали о былых временах.
-Совсем заскучал сказочный народ… - с грустью протянул Кощей, звеня золотыми монетами в зажатом кулаке.
-Заскучал, заскучал. - согласился с ним Леший.
-Ага. - только и выдала Яга.
Все трое разом тяжко вздохнули.
-И богатыри что-то давненько не заходили… - снова подал голос Кощей.
-Тебе этого пекла мало? - отозвался Леший. - Войнушки захотелось, в зарницу не наигрался, что ль?
-Ага. - вновь поддакнула Яга.
Леший с Кощеем дружно глянули на нее, но промолчали.
-Ну, войнушка, не войнушка - а все ж развлечение какое-то. - Кощей хлебнул очередной щедрый глоток браги, зажевал хрустящим сухим мухоморчиком.
-А тебе лишь бы забавы! - усмехнулся Леший. - Я б лучше спать завалился в такой-то адский зной. Да нельзя мне, понимаешь! Служба. Зной не зной, а гляди ж ты сунется люд в лес-то. Вот и знаю, что с незапамятных времен в наше Тридевятое никто не забредает. Ну, а вдруг возьмет да и забредет? А беды от того люду - сам знаешь…
-Ага. - вновь задумчиво протянула Яга.
-Да что ты заладила "ага" да "ага"?! - взорвался Кощей. - Костяная нога!
-Я-то хоть нога костяная! - скорчив ему в ответ гримаску, язвительно парировала Яга. - На себя-то ты давно смотрел, Чахлык Невмырущий?
-Чего?! - возмущенно округлил глаза Кощей.
Ответ Яги заглушил на удивление приятный, бархатный хохот Лешего.
-Это тебя, старина, на Украйне так величают! - отсмеявшись, пояснил Леший.
-Да-а-а? - обиженно протянул Кощей. - Ну, ладно, забредет вот в мои владения хоть один украинец…
-Долго ждать будешь. - остудил его пыл Леший. - Поди вспомни, когда в наши владения-то хоть птица новая залетала. Вороны вон все седые сидят, да мудро каркают от безделья.
-Ага… - грустно вздохнула Яга, подперев щеку сухоньким кулачком.
Кощей весь побагровел от бешенства, замахнулся, звякнув монетами, которые беспрестанно перебирал в пальцах, будто четки. Но тяжело крякнув, опустил руку.
Леший, сверкнув изумрудно-зелеными глазами, вновь рассмеялся.
Кощей вновь отхлебнул браги. Поморщился.
-Что-то сдавать ты стала, старая. - Вон и брага твоя не та уж совсем, что раньше. Да и мухоморы чёй-та не веселят…
-Ну, милок, - развела руками Яга. - коли ж всю свою бессмертную жизнь брагу пить да мухоморки жевать - оно ж приедается, поди. Могу тебе поганок бледных предложить!
-Сама ты поганка. Бледная. - со скучающим видом произнес кощей.
-А ты Чахлык, Чахлык! - кричала Яга, по-детски строя рожицы.
Леший вновь залился своим грудным смехом. Кощей, глядя на впавшую в детство Ягу, лишь махнул на нее рукой - мол, дурочка, что с нее взять-то?
Но как часто бывает, после смеха становится грустно. И какое-то время все трое снова сидели молча, тяжко вздыхая и думая каждый о своем.
-Ну, давай свои поганки, чтоль… - вдруг толкнул локтем Ягу в бок Кощей.
Яга выбралась из-за добротного дубового стола и, почесав бородавку на носу, принялась копаться на своих полочках да горшочках, бормоча про себя:
-Поганки, поганки… Куда ж я их засунула-то, те поганки? Эх, память девичья… Не то, что триста лет назад… О, нашла!
Она вернулась к столу, положила на него небольшой полотняный мешочек, аккуратно завязанный белой веревочкой. Взяла с полки еще одну глиняную тарелку, развязала мешочек и высыпала на нее высушенные сморщенные грибочки.
-Вот, угощайтесь, родимые! - хлебосольно пропела Яга.
Первым попробовал Кощей. Протянув руку, выбрал грибок побольше, кинул в рот. Пожевал. Взял второй. Пожевал.
-Хм, недурно. Весьма недурно. Хороши грибочки.
К тарелке потянулся Леший, затем и сама хозяйка. Грибочки, действительно, оказались недурны, и тарелка вскоре опустела. Но веселья так и не прибавилось и настроение не улучшилось.
-Вкусны грибочки… - пробормотал Кощей. - Да не веселят…
-Скорей, наоборот, еще грустней от них стало. - понуро отозвался Леший.
-А, может, мало? - вдруг сообразил Кощей. - Может, там на одного-то, а мы ж на троих поделили! Эй, карга! - окликнул он о чем-то глубоко задумавшуюся Ягу. -У тебя поганки еще есть?
-Ага. - так же задумчиво протянула та.
-Так неси!
-Ага. - сказала Яга, но осталась сидеть на месте.
Кощей пару минут недоуменно глядел на нее, Леший, наблюдавший эту картину, начинал вновь тихонько смеяться.
-Эй, Яга! - позвал ее Кощей.
-Ага…
-Что "ага"?! Все "ага" да "ага"! - последние мозги в бражке утопила что ль?!
-Ага…
Кощей лишь закатил глаза, а Леший взорвался хохотом.
Яга встрепенулась, выходя из задумчивости.
-А? Чего? - она непонимающе огляделась вокруг.
Кощей молчал, скрестив руки на груди. А Леший, немного успокоившись, пояснил:
-Он спрашивал, грибочки еще остались у тебя?
-Грибочки? - непонимающе переспросила Яга. И наконец, уловив нить разговора, обрадовалась: - А, грибочки!
Но тут же сникла:
-Нет, не осталось, милки… Мало их в прошлый год чёй-та было, вот чего смогла запасла. А в этот год жарень такая стоит… И дождя все нет. А грибы же, они дождь любят…
Все трое вновь вздохнули. Сидели, грустно опустив глаза, думая каждый о своем.
-Скучно… - тихо сказал Кощей.
-Ага. - в унисон отозвались Яга и Леший.
"Похоже, это заразно…" - удивленно поднял брови Кощей, но промолчал.
Неожиданно и как нельзя кстати Яге вдруг пришла в голову идея.
-А давайте глянем, что там в нашем Тридевятом-то творится? - предложила она.
-А… - отмахнулся Кощей. - Знамо, что творится - ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО!
-И уже давно. - угрюмо подтвердил Леший.
Кощей покосился на Ягу в ожидании очередного "ага". Но та удивила.
-Ну, как хотите. А я посмотрю!
Достала из стола большую миску, налила до краев воды, поставила на середину стола и начала водить по краю миски спелым краснобоким яблочком, что-то невнятно бормоча себе под нос.
Вдруг дно миски начало меняться. Сначала оно потемнело, потом стал проявляться какой-то рисунок. И Кощей с Лешим, по-началу так скептически настроенные, теперь подались вперед, вместе с Ягой внимательно вглядываясь в изображение на дне миски.
-Чего это такое? - недоуменно протянул Кощей.
-На что-то деревянное похоже… - предположила Яга.
-На дверь, вроде… - сказал Леший.
Больше сказать никто из них ничего не успел. Дверь внезапно распахнулась и ослепив их ярким светом, начала затягивать внутрь мощным смерчем. Маленькая иссушенная Яга улетела в эту открывшуюся воронку первой, за ней тут же последовал Кощей. Последним отправился в миску Леший, который хоть и был моложе и сильнее своих друзей, и держался до последнего, но и его оторвало от стула мощным потоком воздуха, затянуло в воронку, закружило по спирали вместе с Ягой и Кощеем.
Глава 1. Нежданные гости
Долго кружило Кощея, Ягу и Лешего по светящейся бело-голубым свечением спирали. Даже Кощей уже было решил, что его бессмертие всего лишь сказка для детей малых, и мысленно простился с жизнью… Как вдруг их безумное кружение внезапно закончилось и они кубарем полетели втроем в темноту, упав на что-то твердое.
Первым пришел в себя Кощей. Кряхтя и охая, он поднялся на ноги, отряхивая свой черный бархатный камзол, звеня при этом множеством золотых цепей и подвесок.
-Совсем спятила, карга старая! Ты чего утворила-то?!
Он за шиворот поднял стенающую Ягу, которая шарила руками в воздухе вокруг себя и тихо причитала:
-Где я? Ничегошеньки не вижу...Ой, ослепла, ой, горе мне…
Зло ругнувшись, Кощей поправил некое подобие тюрбана у нее на голове, который во время их стремительного, головокружительного путешествия съехал на нос и удерживался лишь на бородавке.
-Ой, вижу! Вижу! - радостно захлопала в ладоши Яга.
-Ну, а коли видишь, так давай, рассказывай, где мы и чего делать-то теперь!
-Ой… - растерянно пролепетала Яга, испуганно озираясь вокруг. - А где это мы?
-Вот и я тебя спрашиваю, где! - гаркнул Кощей.
-Я думала, дома мы, в избушке… - тихонько и виновато отозвалась Яга.
-Ты глянь вокруг себя, коли правда не ослепла, похоже это на избушку?
Яга огляделась. Они стояли в небольшой темной комнате, из окна которой падал лунный свет. Комната была обставлена какой-то диковинной мебелью, в углу чуть правее от окна стояла кровать с причудливой спинкой из тонких прутиков, образующих цветок. На кровати кто-то спокойно спал.
-Не похоже… - шепотом протянула Яга, и они с Кощеем дружно вздрогнули, услышав чей-то стон.
Это очнулся Леший. Ему повезло меньше, чем товарищам по несчастью - его отбросило дальше Яги и Кощея и он впечатался в стену напротив окна.
-Леший? Леший, ты живой там? - шепотом позвал Кощей.
-Живой, кажись. - постонал Леший, с трудом принимая вертикальное положение и тут же привалившись к стене. Он потряс головой, пытаясь избавиться от светлячков, мельтешащих в глазах, и оглушительных скрипок кузнечиков, звенящих в ушах что есть мочи.
-А… Где это мы? - недоуменно спросил он, глядя на Ягу и Кощея.
-А вот спроси ворожею нашу! - Кощей указал рукой на Ягу.
-А я-то чего? Я ж нечаянно… Вы ж жаловались, что скучно вам… - сжалась в комочек Яга.
-Тьфу! - со злостью отвернулся от нее Кощей. Леший молчал, потирая внушительную шишку на макушке, которая пока его заботила больше сложившейся ситуации.
-Так что делать будем? - вновь подал голос Бессмертный, грозно надвигаясь на Ягу. Та начала оседать на пол.
Но ответить она успела. Одеяло вдруг зашевелилось, послышался сонный невнятный голос. И все трое замерли на месте, не зная что предпринять.
*****
Студентка-третьекурсница Саша сладко спала в своей комнате. Накануне она успешно сдала экзамен самому придирчивому из преподавателей, подготовка к которому сильно ее измотала, и теперь она с чистой совестью могла позволить себе отоспаться. Тем более, что завтра суббота, а родители уехали на лето в деревню на дачу и вся квартира была полностью в ее распоряжении, и никто не будет с раннего утра хлопать дверями и греметь посудой.
Но ее мечтам не суждено было сбыться. Стоило ей окунуться в спокойный долгожданный сон, как она услышала грохот. Саша недовольно перевернулась на бок, прислушалась, но решив, что это шалит ее кот Филя, успокоилась и решила не вставать. Однако только-только она снова начала засыпать, как ей снова послышалось что-то странное: какой-то шорох, звуки, похожи на шепот…
Сначала Саша решила, что по какой-то причине неожиданно вернулись родители из деревни. Но почему говорят шепотом и не включают свет? Сонная Саша спустила ноги с кровати, протянула руку к ночнику, долго не могла нащупать кнопку, наконец вспыхнул свет.
На секунду Саша замерла. Округлившимися глазами она смотрела на… Она даже не смогла бы описать, что или кого она видит! Сгорбленная старуха с крючковатым носом с огромной бородавкой на кончике, одетая в лохмотья. Очень худой мужчина неопределенного возраста с желтоватой кожей, волосами оттенка соль с перцем, в богатом бархатном костюме с кучей золотых побрякушек и изящной золотой короной на голове. И молодой мужчина, вроде бы нормальный… если не считать, что на голове у него вместо волос были тонкие веточки с зелеными листочками.
Саша испуганно икнула, продолжая во все глаза пялиться на нежданных гостей.
Худой мужчина с короной наклонился к старухе и сказал:
-Ну, чего стоишь, старая? Сделай чего-нибудь! Девка-то сейчас кони двинет с перепугу!
И тут Саша, наконец выйдя из ступора, громко и отчаянно завизжала.
Глава 2. Знакомство
Наверное, ее крик разбудил весь девятиэтажный дом, так как буквально через пару минут раздался возмущенный, настойчивый звонок, а затем и нетерпеливый стук в дверь. Саша смолкла, с открытым ртом глядя на пришельцев. Мгновение или бесконечно долго - она сказать не могла. Наконец, снова икнув, тихим охрипшим шепотом спросила:
-Вы кто такие?
Но тут снова раздался уже угрожающий стук в дверь и очень сердитый голос дяди Гены, соседа сверху. Дядя Гена, бывший сотрудник ОМОНа, а ныне охранник в местном супермаркете, нравом обладал крутым и несдержанным. И по сравнению с незнакомцами, оккупировавшими ее комнату, казался более реальной угрозой в плане непредвиденных финансовых расходов на ремонт двери. Поэтому Саша, приложив палец к губам, шикнула на эту банду с невинным видом переминающуюся с ноги на ногу, приказывая им стоять тихо и пошла открывать.
Дядя Гена едва не заехал огромным, как кувалда, кулаком ей прямо в нос, когда она распахнула дверь.
-Чего орешь, Санька? Грабят тебя, что ли или убивают? - спросил он, а глаза его уже привычно-настороженно обшарили темноту квартиры у Саши за спиной.
-Ой, дядь Ген, представляете… - невинно захлопала ресницами Саша. - Захожу я в ванную, а там… - она округлила глаза, - здоровенный черный паук! Прямо на раковине!
-Паук? И прямо на раковине? - переспросил дядя Гена, недоверчиво глядя на нее. - И ты поэтому вопила как резаная?
-Ну да… - она развела руками, как бы это было само собой разумеющееся. - Я их ужас как боюсь…
-Ну, пошли, посмотрим на твоего паука.
И приподняв ее, точно пушинку, переставив со своего пути в угол, здоровенный сосед протиснулся в узенький коридорчик, прошел к ванной, включил свет.
-Ну и где твой паук?! - спросил он, заглядывающую через его плечо Сашу.
-Уполз наверное… - растерянно ответила она.
Дядя Гена с раздражением глянул на нее, и на ходу ворча что-то вроде какие бабы трусихи, направился к выходу.
Тут Саше пришло в голову, что ведь те трое все еще в ее комнате и неизвестно с какими намерениями. А вдруг не с добром пришли? А дядя Гена вряд ли поспешит на ее крик из-за паучка снова…
-Дядь Ген… - нерешительно позвала она, когда мужчина уже переступил порог.
Тот обернулся, вопросительно глядя на нее.
-А если он опять приползет… Можно, я вас позову? Я правда, очень-очень боюсь пауков! - сложила в молитвенном жесте руки Саши.
Сосед посмотрел на нее как на дурочку, а потом - несмотря на непростой характер и свои внушительные и пугающие габариты, человеком он все же был на редкость добрым, - сказал:
-Можно. Только не вопи как полоумная опять, а то у бабки Захаровны третий инфаркт случится. На мобильник позвонишь.
И начал подниматься к себе.
Саша заперла дверь за соседом, глубоко вздохнула, ущипнула себя за руку, чтобы окончательно убедиться, что все происходящее не сон, и решительно направилась к своей комнате. А по пути захватила стоявший на зарядке в кухне телефон - вдруг понадобится вызывать дядю Гену.
Вся компания стояла в тех же позах, в каких она их оставила и вид был у всех как у нашкодивших маленьких детей.
-Итак, - сказала Саша, - раз уж вы вторглись в мою комнату посреди ночи и не дали мне поспать, будьте добры объяснить кто вы и как здесь оказались?
