Пролог
Альбина смотрела на мелькавшие за окном темные ели, верхушки которых, казалось вонзаются в причудливые пышные, будто клочки ваты облака. Из открытого окна автобуса она чувствовала прохладу и аромат хвои. Монотонный шум двигателя действовал усыпляюще. Она взглянула на мужа, сидящего рядом. Дима спал. Голова его болталась из стороны в сторону по подголовнику сиденья когда автобус подбрасывало на ухабистой проселочной дороге. Улыбнувшись, Альбина устроилась на сиденье поудобней и склонив голову мужа к себе на плечо, слегка придерживала, гладя темные короткие волосы.
Новенькое обручальное колечко сверкнуло на пальце молодой женщины. Она вновь залюбовалась им. У нее было столько планов, что она даже не знала с чего начать, когда они вернутся из этого путешествия! Она хотела сделать ремонт в квартире, поменять мебель, поменять все! Чтобы ничего не осталось от прежней жизни. Начать все с нуля. Вместе с Димой.
Они не были юными. Альбине было тридцать два года, а супруг был старше нее на четыре года. У обоих были свои успехи и поражения за плечами. Оба они уже давно скинули розовые очки и смотрели на жизнь трезво. Оба хотели тихого семейного уюта и покоя. И были уверены, что нашли друг в друге то, что искали все эти годы.
Да, теперь все будет хорошо! Иначе просто быть не может! Вот скоро они приедут домой, пару дней адаптируются к реалиям повседневности после свадебного путешествия и она займется обустройством их семейного гнездышка. У нее есть еще две недели до начала учебного года. А за две недели можно многое успеть, если правильно распорядиться временем…
Альбина не поняла, что произошло. Резкий толчок. Сильная, ослепляющая волна боли. И темнота…
Глава 1
Альбина не знала, сколько времени она уже находилась в этой кромешной тьме. Боль постепенно отступила или же Альбина просто перестала ее ощущать, так же как и слышать какие-либо звуки, или видеть что-либо. Альбина чувствовала, что не может пошевелиться, но в то же время она будто плыла по этой вязкой черной тьме помимо ее воли. Ее охватил ужас. Дикий, животный страх, который она испытывала впервые в своей жизни. Она попыталась закричать, позвать на помощь. Но даже сама она не слышала своего голоса. Изо всех сил Альбина пыталась вытянуть руку и хотя бы ощупать пространство перед собой - возможно, так она сможет получить хоть какую-то информацию о том, где она находится, что произошло, или же хотя бы ухватиться за что-нибудь, лишь прекратить это леденящее душу ощущение движения в воздухе. Но ничего не выходило. Тело будто не принадлежало ей. Будто ее душа, ее сознание были живы, а тело - нет. Она его больше не чувствовала.
Альбину охватила паника. Нет ничего страшнее неизвестности, непонимания. Ведь человек всегда боится того, что не поддается его пониманию. А Альбина не могла понять, как и почему она оказалась в плену у этой тьмы, и что может ожидать ее дальше. Альбина изо всех сил рвалась, билась, но это были лишь импульсы, посылаемые мозгом в конечности. На самом деле ее руки и ноги остались недвижимы.
"Надо успокоиться. - сказала Альбина сама себе. - Успокоиться и подумать. Из любой ситуации есть выход. Я должна понять, что случилось и как я попала сюда. И если мне удастся разгадать эту загадку, то я смогу найти и решение..."
Альбина попыталась не обращать внимание на свое легкое парение в воздухе и сосредоточиться на том, что произошло с ней до того, как она оказалась в этой темноте. И память показала ей огромные ели за окном, автобус на проселочной дороге, мужа, спящего рядом. И вдруг толчок… Удар… Резкая боль…
Альбина догадывается, что произошло столкновение.
"Дима! - впивается в воспаленный мозг мысль. - Боже, Дима…"
Где он? Что случилось с ним? Жив ли он?
Она кричит, надрывая голосовые связки. Долго, очень долго. Но с ее губ по-прежнему не слетело ни звука. Ее накрывает волна истерики. Беззвучной, неподвижной, не находящей выхода истерики. Она плачет, она бьется в конвульсиях, она кричит. Но все это только лишь в своем сознании…
Она больше не чувствует времени. Она не знает сколько времени она пребывала в своем безумии. Теперь же она устала. Она не пыталась больше кричать и сопротивляться. Она осознала, что от нее больше ничего не зависит. И сдалась.
Воздушные волны все несли и несли ее куда-то в темноте. От отчаяния и безысходности, видимо в качестве защитной реакции, ее мозг стал воскрешать воспоминания, спрятанные в самых дальних глубинах памяти.
Альбина росла в самой обычной семье. Родители ее были небогаты, но и небедны. Средний класс. Отец работал на металлургическом заводе, мать медсестрой в местной поликлинике. Она была единственным ребенком в семье и родители в ней души не чаяли. Детство ее было счастливым и безоблачным. Она хорошо училась в школе, особенно любила она уроки литературы. Поэтому после школы она поступила в педагогический на филолога. После окончания вернулась в свою родную школу уже в качестве учителя русского языка и литературы. Детей она обожала. Всегда мечтала о своих. Но, наверное, не судьба…
Замуж Альбина вышла еще на втором курсе университета. Как-то раз на студенческую вечеринку одна из подруг привела старшего брата. И между Олегом и Альбиной проскочила та самая пресловутая искра. Они даже не встречались толком, поженились через полгода с момента их первой встречи. Сейчас, оглядываясь назад, Альбина понимала, что все это была молодость, незрелость, горячность…
Жили с мамой Олега. Женщина потеряла мужа в Чернобыльской катастрофе и смыслом ее жизни стал сын, хотя на самом деле детей у нее было двое. Дочь она любила, давала все необходимое, но и только. А вот в сыне - души не чаяла. Невестку Татьяна Петровна приняла поначалу с распростертыми объятиями. Гордилась ее образованностью, хвалилась перед знакомыми и соседями ее хозяйственностью и кулинарными навыками. Но свекровь очень хотела внука от любимого сына, а после двух лет брака Альбина так и не забеременела. Свекровь начала таскать ее по врачам, но те лишь руками разводили. Альбина была здорова и никаких препятствий для того, чтобы она могла стать матерью врачи не находили. Несколько врачей предлагали пройти обследование и ее мужу, возможно проблемы были с его стороны. Но Татьяна Петровна, свято верящая в совершенство своего ненаглядного сыночка, даже мысли не допускала, что с ним может быть что-то не так и во всем винила невестку. Она резко охладела к Альбине, стала придираться по малейшему пустяку, клеветала на нее сыну, всячески настраивая против жены, поливала грязью перед соседями. Олег поначалу огрызался на мать, защищал жену. Но вода камень точит. Свекровь в конце концов победила. Последующие пять лет брака стали для нее адом.
Олег стал груб с Альбиной, часто задерживался якобы по работе, а затем и вовсе мог не прийти ночевать. Альбина в слезах обзванивала друзей и знакомых, не замечая злорадной ухмылки свекрови у себя за спиной. Альбина все терпела молча, глотая слезы. Любила. А своим родителям не говорила, чтобы их не расстраивать, жили они в другом городе и сплетни о ее семейной жизни до них, к счастью, не доходили.
Однажды когда чаша ее терпения переполнилась накопленными обидами, Альбина дождалась мужа с очередной задержки по работе и, пользуясь тем, что свекровь уже крепко спала после своих сердечных капель, попыталась поговорить с мужем откровенно. Но вместо мужа напротив нее сидел чужой человек. Незнакомый, холодный и жестокий. Говорить стало не о чем сразу после ее слов о вмешательстве свекрови в их личную жизнь. В нос Альбины просто прилетел кулак, весьма увесистый для сисадмина. И Альбина поняла, что терпеть больше не имеет смысла. Их больше ничего не связывало.
Развелись они быстро. Альбина вернулась к родителям и продолжала работать в своей школе. Теперь и добираться до работы можно было пешком, а не на двух маршрутках. Она с головой ушла в работу, поставив на личной жизни большой жирный крест. Первый неудачный опыт нанес ей серьезную травму и теперь она боялась заводить отношения.
После развода Альбина долго была одна. Она боялась начинать новые отношения, замкнулась в себе, с головой ушла в работу. Ученики заменили ей детей, которых она не смогла родить. А жизнь с родителями в квартире, где прошло ее детство и юность не давала ей чувствовать себя одинокой. Она чувствовала себя вполне счастливой и, главное, спокойной. Лишь иногда по ночам она вспоминала Олега и слезы обиды падали в подушку, никем более не замеченные. Не осталось ни восхищения мужем, ни страсти, ни нежности, ни любви к нему. Только грусть. И обида. Ведь все могло бы быть по-другому… Свекровь она не винила. Да и никого не винила. Просто так сложилась жизнь. Наутро Альбина возвращалась к своим уже привычным делам, пила кофе, бежала на работу, к своим маленьким проказникам. И грусть уходила, ей не было места среди чистых и светлых детских улыбок.
А потом в ее жизнь вошел Дима.
Они встретились на литературном вечере, проводимом ежегодно в их городе. Дима был литературоведом, преподавал в университете зарубежную литературу, увлекался философией. Они разговорились, Дима был очень интересным собеседником, а Альбина внимательным слушателем. После этого вечера им не хотелось расставаться. Что-то притягивало их друг к другу. Альбина испугалась. С Олегом все так быстро начиналось… А чем все закончилось? Она боялась повторения ошибки, совершенной в юности. Но тем не менее, когда Дима уже на крыльце Дворца культуры предложил ей встретиться еще раз и пригласил ее в кафе, она почему-то пошла на риск и согласилась.
С Димой все было не так, как с Олегом. Между ними не было страсти, но им так интересно и уютно было вместе! Они не замечали, как пролетало время, и всегда долго прощались у подъезда Альбины, оттягивая минуту расставание. Так все как-то у них закрутилось-завертелось. Дима был внимательным кавалером-романтиком, цветы, рестораны, кафе, театры, милые подарки. А потом последовало и предложение. Альбина долго думала, прежде чем дать ответ. Но в конце концов согласилась. Красивая свадьба. Солнечный, прекрасный, по-настоящему медовый месяц. И вот… Конец?..
Альбине хочется плакать. И ей кажется, что слезы льются и льются из ее глаз, что она скоро утонет в море своих собственных слез. А сердце вот-вот разорвется от этой невыносимой боли и тоски…
И вдруг Альбина заметила маленькую мерцающую точку света впереди. У нее замерло сердце. Где-то внутри, в самой глубине сознания, появилась робкая надежда, что она сможет выбраться из этой жуткой вязкой тьмы. Светящаяся точка приближалась, становясь все больше и ярче.
Глава 2
Мальчик застыл в прихожей. Рука, протянутая, чтобы снять рюкзак, бессильно упала. Глаза его застилали слезы, в горле встал ком, даже дышать стало трудно, больно. Несколько минут он стоял неподвижно, затем повернулся и тихонько, чтобы не услышала бабушка, выскользнул за дверь.
Маму свою он не помнил. Как и отца. Бабушка говорила ему, что его родители погибли в аварии, когда он был совсем еще крохой. И, конечно, он не мог знать и помнить их. Но из рассказов бабушки он сам нарисовал себе образ мамы и папы, полюбил эти образы и с гордостью рассказывал о родителях в школе и своим друзьям вне школы. В этих наивных детских рассказах его отец представал честным милиционером, справедливым борцом за справедливость, защищающим хороших людей от преступников. А мама была врачом скорой помощи, спасала жизни и лечила людей от болезней. Ребята слушали его с детским восхищением, с широко открытыми глазенками и все хотели стать, когда вырастут, такими же как его папа и мама - порядочными, честными, благородными, несущими добро в этот мир. И никто из взрослых не разубедил малышей дома, не открыл им правды. Наверное, жалели мальчишку, оставшегося сиротой.
И вот он узнал эту правду самым страшным образом. Случайно.
Сегодня он вернулся из школы раньше, учительница уехала на какие-то курсы и последний урок отменили. Увидел на улице возле остановки женщину-цветочницу, посчитал монетки, которые бабушка давала ему на пирожок, но он никогда пирожки не покупал. Откладывал. Оставшись довольным своим финансовым состоянием, мальчик уверенно подошел к цветочнице.
Женщина была очень опрятной и приятной внешности. Она широко улыбнулась подошедшему мальчонке лет десяти:
-Чем могу вам помочь, молодой человек? - серьезно, как будто разговаривая со взрослым, спросила она.
Мальчишка с серьезным видом пересчитал в ладошке свои монетки. Женщина успела сосчитать вместе с ним. Всего у мальчонки было тридцать пять рублей. Мальчик протянул открытую ладошку.
-Можно мне на эти деньги цветочек? Ну, хотя бы одну веточку… Это же хризантемы у вас?
Женщина, улыбаясь, кивнула.
-Мне для бабушки. Она очень хризантемы любит.
Цветочница склонила голову, все также улыбаясь:
-А какие твоя бабушка любит больше всего? Смотри вот: красные, белые, фиолетовые, оранжевые, желтые, белые с сиреневыми кончиками, а эти - с голубыми. Выбирай!
Мальчик растерялся.
-А давай я за тебя выберу? - предложила ласково женщина.
Мальчонка кивнул. И она составила потрясающей нежности и красоты букет: в центре крупные белые цветы, а вокруг мелкие белые с сиреневыми кончиками цветочки. Увидев восхищенный взгляд ребенка, женщина почувствовала себя счастливой. Примостившаяся рядом старушка со стаканчиками семечек внимательно и с интересом наблюдала за ними.
-Вот, юный джентльмен! Держите!
-Но здесь вы много цветов использовали. - с сомнением сказал мальчик. - У меня денег не хватит…
-Пять рублей у вас нет? - огорченно спросила цветочница.
Ей согрела сердце та детская раздость, что осветила детское лицо.
-Пять рублей?! - воскликнул мальчишка. - У меня есть, есть! Вот!
-Держи на здоровье! - она вручила букет мальчонке. - Надеюсь, твоей бабушке понравится!
-Спасибо большое, тетя!
И бережно прижав к себе букет, мальчик заторопился домой.
Женщина-цветочница смотрела ему вслед с теплой, доброй улыбкой.
-Если так торговать будешь, то и по миру пойти недолго! - проворчала бабка с семечками рядом.
-А! - отмахнулась цветочница. - У меня дома они растут. Цветут красиво, а кто их видит? Все равно завянут. Вынесла вот, может, порадуют кого-то!
-Ну так не даром же отдавать! - не унималась старушка.
-Вы его глаза видели? - обернулась к ней цветочница. - Что его в жизни ждет, один Бог знает… Пусть хоть сейчас порадуется, поверит в чудо!
Старушка покачала головой. У нее явно было свое мнение на сей счет. Но она промолчала.
А мальчик забежал в подъезд и тихонько открыл дверь - хотел сделать бабушке сюрприз. У порога он увидел туфли и сумочку на тумбочке. Он узнал эти вещи, они принадлежали подруге детства бабушки. Бабушка Оля была частой гостьей в их доме, да и они с бабушкой часто ее навещали. Мальчик даже обрадовался. Бабушка будет горда получить такой букет в присутствии подруги.
Но обрывок разговора, случайно подслушанный им, заставил его замереть на месте.
Он просто не мог понять: как же так? Значит, его родители не были честными и благородными людьми… И погибли они не в аварии, а от передозировки наркотиков, которые вместе употребляли… Как бабушка могла так обмануть его?! Как?! Как он теперь сможет смотреть в глаза ребятам во дворе? Ведь их родители, дедушки, бабушки наверняка знают правду о его семье и рассказывали им.
