Глава 1
- Восстань и иди!
- Не хочу, не буду.
- Ладно, тогда я позову всех, кто о тебе так сильно волнуется.
- А вы умеете замотивировать!
Теозар
Вдох. Самый первый, он же и самый болезненный. Ненавижу русалочьи тропы – хоть и знаю, что топить Эвелина меня не планировала, а ощущения все равно словно воды наглотался. Осталось только квакнуть для полного выражения чувств.
Меня мутило, штормило и плющило, как с феерического перепою. Зато жажда не мучила, м-да. Буду как тот долбанный оптимист – в любой за… хм, занимательной ситуации видеть крупинку хорошего. Глаза открывать не хотелось, к провидице не ходи – станет хуже. Прислушался к ощущениям в теле: состояние паршивое, но восстановление идет полным ходом. Значит, в конец обнаглевшая русалка все-таки притащила меня к лекарю. Или лекаря ко мне. Бессонницу ей в ночи, хочешь не хочешь, а возвращаться в мир живых и деятельных придется.
Осторожно приоткрыл один глаз, затем второй. Белый потолок не сообщил ровным счетом ничего нового. Морщась, скосил взгляд на эффектно сокращающееся сердце, зависшее в изголовье кровати. Теперь уже скривился не от дурноты, а в силу осознания отвратности собственного бытия. Сеть капилляров опутывала мою перебитую руку, тонкие сосуды постепенно наращивали диаметр и уходили к размеренно пульсирующему гемаорту.
Значит, я вне всяких сомнений нахожусь в Сумеречном Лесу – это раз. Эвелина озаботилась не просто первым попавшимся лекарем, а мастером гемалогии – это два. И отсюда напрашивается логичное: добро пожаловать домой в самом что ни на есть прямом смысле!
Убью паршивку плавучую. Вот сразу как очухаюсь, так и убью.
Если меня собственная семейка раньше не доконает.
- Да-а-а, о такой сервировке на наших плантациях слыхом не слыхивали.
Я вздрогнул от неожиданности и простонал:
- И ты здесь, чудовище? Не завидуй.
Комар спикировал на один из кровотоков и попробовал его на зуб, точнее, хоботок. Ожидаемо обломался и вновь принялся зудеть:
- Чего это за извращения нынче у аристократов? Что, по старинке кусь в немытую шею уже не котируется?
Я прикрыл веки и мысленно дополнил список первоочередных претендентов на ликвидацию.
- Да ладно, шучу-шучу. Как жизнь, вообще? Как самочувствие?
- Где все? Что с Эни?
- Вестимо на кухне, красным церковным с плюшками балуются… Ик. А в меня уже не лезет. Вот, отправили за тобой приглядеть, проконтролировать, так сказать, процесс излечения.
Пришлось снова распахнуть глаза и даже голову повернуть, дабы удостовериться, что комар мне не померещился.
- Ты умом повредился в пути?
- Не суди по себе, да не судим будешь! – Паразит уселся мне на нос и воздел лапку.
- Пф-ф-ф, - шумно сдул его и повторил: - С Эни что?
- Кто! С девочкой нашей кого только нет, представляешь? Русалка одна штука, нагиня – подружайка ейная еще одна штука, вампир… вампиров ажно две штуки, кажись, родня твоя. И самое возмутительное – приблудный котяра! Этот хоть и в количестве одного, но лучше бы уполовинить, - ревниво закончил перечисления Анатолий. – Наглый – у-у-у! Разговорчивый – и-и-и! Внимание жрет – ы-ы-ы! Вот скажи, чем эти шкуры мохнатые так всем нравятся, а? Я не понимаю. Все ж хорошо было, Аннушка меня в прямом смысле слова на руках носила, а стоило появиться шубе усатой и… и… и-и-и… - окончательно перешел на истеричный писк комар.
Превосходно: мне только страданий употребившего за воротник насекомого для полного счастья и не хватало!
- Цыц, а ну соберись и будь… э, кто ты там у нас? Анатолием Моралесом как положено, а не мошкой сопливой. Кагор ты в самом деле или сивуха перебродившая? Никуда твоя Аннушка от тебя не денется, у нее, как посмотрю, слабость патологическая к наглым, разговорчивым и внимание поглощающим.
Надо отдать должное комару – умишком он и впрямь обделен не был. Намек распознал, камешек в свой огородец поймал достойно. В последний раз протрубил в хоботок, сморкаясь, и уже вполне трезво произнес:
- Ты прав. Где я, и кто он! Уж я явно лучше кота. Этому баюну блохастому на черном рынке красная цена ломаный грош. А мы, Кагоры, единственные и уникальные.
От того, чтобы содрать капиллярную сеть, вскочить и лично придушить того гения, что сосватал мне в сиделки это незатыкающееся исчадие проклятых болот, меня останавливало лишь до отвращения ясное предвидение последствий. Если мне даже моргать тошно, куда уж там до карающих акций возмездия. Да и за дорогостоящее оборудование потом расходы возмещать придется.
Жизнь – боль, не быть мне оптимистом. Во всяком случае не сегодня.
- Эй вы там, кто-нибудь! – малодушно проорал я. – Нелюди бессовестные! Или дайте сдохнуть в покое, или готовьтесь страдать! Я вернулся, и я демонически голоден.
Несколько мгновений ничего не происходило: зудел комар, шумел внешний кровоток, исправно работал гемаорт. Я успел досчитать до трех, когда в недрах дома что-то звучно брякнуло, будто об пустое ведро споткнулись. Так-то лучше, бойтесь и трепещите.
Когда Теозар дель Рейнморт не в духе, погано становится всем! Доказано временем.
Первым в импровизированную палату, а по факту явно жилую, но переделанную под рабочие нужды хозяина комнату, с энтузиазмом и оттого шумно вломился Ренато.
Так-так-так – родня номер раз есть.
Второй вбежала Аннариэль, непривычно раскрасневшаяся, благоухающая такой незамутненной радостью, направленной на меня, что с трудом удалось сохранить на морде-лица выражение недовольства всем вообще и каждым в частности. С такой девочкой по соседству не то что голодным не останешься, того и гляди дышать от обжорства станет трудно.
Следом за неправильной эльфийкой чинно вошел Сфорцо, полный собственного достоинства как обычно. А вот и родня номер два! И это гораздо лучше, чем я предполагал изначально – так и быть, повременю с ухой из русалки на ужин. Послушаю ее объяснения.
Помяни водяницу – она тут как тут, вынырнула рядом с кроватью, опередив остальных. Взгляд виноватый-виноватый, а глаза все равно бесстыжие. И улыбка о многом говорящая. Как пример: не для того я права в своем озере отстаивала, чтобы меня кто-то в вашем лесу притеснять посмел. Ох уж эта Эвелина, с ее травмированным чувством неравенства по любому признаку.
Последней вползла нага в бирюзовом лекарском халате, правда от лекарского в нем остался разве что цвет. Туго обтягивающая богатые формы ткань порождала свободные ассоциации на фривольные темы. Особенно вкупе с кокетливым фартучком.
Вздрогнул, осознав собственные мысли. Чур меня! Не дай тьма пробудиться всеядности и любвеобильности отцовского наследия, лучше сразу в саркофаг залечь и плиту сверху потолще.
- Ну что? – хмуро вопросил я, поочередно осматривая собравшихся. – Паломничество к мощам безвинно претерпевшего наконец окончено или еще кого-то ожидаем?
Мимо на мягких лапах прокрался черный кошак, здоровый такой, по колено примерно эльфийке.
- Теперь окончено, - потираясь ухом о то самое колено, промурчал он. При этом не переставая косить на меня зеленым глазом. И на морде такое ехидное выражение превосходства написано, будто не он к Эни прилагается, а категорически наоборот. Я даже к комару сразу проникся и ощутил солидарность. Чую, общий язык с мохнатой шкурой нам не светит.
- С безвинно претерпевшим это ты себе льстишь, - привлек мое внимание Сфорцо. – Я прямо сейчас могу рассказать в чём ты был неправ, хочешь?
- Себе оставь, - буркнул я. – Пусть лучше Эвелина расскажет, какого рожна потребовалось вот это все. – Обвел здоровой рукой собрание и красноречиво ткнул пальцем в деловито копошащуюся в изголовье кровати нагу. Целительница невозмутимо колдовала над гемаортом, разбирая одной ей ведомые показатели состава моей крови. – Внимательно слушаю.
Но послушать мне не дали. Кошак ошибся, и паломничество продолжилось: на полу стремительно расползалась клякса темного портала. Признаюсь, я приготовился к худшему и уже ничему бы не удивился, даже заявись сюда дед собственной персоной. Однако из мрака вышагнула всего лишь закутанная в рясу провидица. И судя по дружному облегченному выдоху всех присутствующих дель Рейнморт, в своих опасениях я был не одинок.
- Ага, - ничуть не удивилась обстановке Кассандра, - я как раз вовремя.
Еще бы она промазала, заранее зная место и время. Видела Касси, к досаде нашего Темнейшества, далеко не все, но уж если чего прозревала – то в точности так все и случалось. Потому дед ценил ее очень высоко, понимая, что глупо ожидать от провидицы дара, равного Всеведающей богини. Среди жриц Ши-фо Кассандра была одной из лучших. Чем беззастенчиво пользовалась в личных целях.
Она с отвращение содрала с себя рясу, оставшись в костюме из кожи в облипку – типичный наряд для Касси в свободное от служения время. Затем решительно прошагала к Аннариэль и впилась в нее немигающим взглядом. Я аж заволновался – мало ли, чего этой взбалмошной провидице стукнуло. Тут Ренато вспомнил, что он старший и прав побольше других имеющий, в связи с чем попытался восстановить право голоса. Вышло не очень.
Кассандра вскинула руки и звонко велела убраться всем вон. Да-да, именно всем и на выход.
- Ничего не перепутала? – сдержано, но далеко не благодушно уточнил Рен.
- Нет! Мне надо поговорить с этими двумя. – Кассандра указала на нас с Эни. – Приватно!
Я удивился. Замечу, удивился не только я. Сфорцо как самый гибкий уточнил:
- Касс, дело уровня «экси»?
Провидица поморщилась и призналась:
- Да, Повелитель не в курсе только потому, что он отсутствует. Но как только вернется, я буду обязана сообщить. Это касается только их. – Она снова кивнула на нас с эльфийкой.
Присутствующие пусть и нехотя, но потянулись на выход. Безмолвная до сего нага внезапно высказалась:
- Ну наконец-то! Думала придется их ядом разгонять и угрозами. Никакого пиетета к таинству восстановления.
- Юни, мы ж все свои, - негодующе высказалась Эвелина, впрочем, без результата.
Нага поправила фартучек и строго заметила:
- Больной под грифом «поганка» нуждается в стабилизации эмоционального фона. Его состояние напрямую связано с благоприятной внешней обстановкой, а донорская кровь усваивается согласно инструкций.
Кислые морды любопытствующих потекли на выход. Я крикнул вдогонку:
- Мрак вас пожуй, хозяина паркана хотя бы найдите!
Последней уползла Юни, недовольно шипя на проходной двор и возмутительное нарушение лечебного режима. Сильно подозреваю, что требуемая провидицей приватность была не полной, наверняка Анатолий по обыкновению заныкался в щель и приготовился старательно впитывать каждое слово. На его счастье, Касс не предполагала наличие столь вероломных мелких вредителей, и потому ограничилась активацией поглощающего звук амулета, обезопасив комнату от подслушивания.
Когда мы остались втроем, вмиг напрягшаяся Эни словно бы невзначай приблизилась к моей постели. Хоть малышка всем своим видом и демонстрировала независимость, Кассандра ее напрягала. И сильно.
Как-то так вышло, что рука Эни оказалась совсем рядом с моей, расслабленно вытянутой вдоль тела.
Как-то так вышло, что я не задумываясь взял ее прохладные пальцы в свои. Слегка сжал их, придавая уверенности, успокаивая.
Как-то так вышло, что рук мы потом не разомкнули. Но осознал я это уже гораздо позднее.
- Она опасна, - сходу и без предисловий заявила Касси, вышагивая от окна до стены и обратно.
- Что-о-о? – хором изумились мы с недоэльфийкой.
Я – потому что совершенно не видел в ней угрозы. Опасаться рядом с Эни можно было лишь тонкого выноса мозга, путем заговаривания зубов до невменяемого состояния, да какой-нибудь очередной вредной зверушки, так и липнущих к светлому дитю природы.
Эни изумлялась, очевидно свято веруя в свою безобидность невинного цветочка.
- Да, опасна! – с нажимом повторила Кассандра. – Для тебя Тео. И хорошо бы от нее избавиться, пока не случилось беды…
- Что-о-о?! – наше с рыжулей негодование вновь осталось проигнорированным.
- Ну а что? – резко остановилась Касс и развела руками, словно у нее тут немаленькая группа единомышленников обреталась. – Нет тела – нет дела! – веско сообщила она и беспечно пожала плечиком: - Если уж очень приспичит, всегда можно притащить кого другого, их в том мире много еще осталось. Но…
Гневный выплеск эмоций Аннариэль поколебал усердно выравниваемый Юни фон моей ауры. Пытаясь справиться с тошнотой, я угрожающе рыкнул:
- Но если ты сейчас же не закроешь рот, то гарантирую, ночные кошмары тебе будут обеспечены до скончания дней.
Не в том я был сейчас состоянии, чтобы с легкостью перерабатывать низкочастотные вибрации в любых количествах. Мне резко поплохело, хотя и до этого самочувствие оставляло желать лучшего.
Касс рот закрыла и с удивлением уставилась на эльфийку. Я повернул голову, чтобы успокоить Эни, и понял, отчего вдруг провидица столь живо заинтересовалась нашей гостьей. Глаза малышки светились, в моей руке, удерживающей ее кисть, появилось легкое покалывание – верный признак избыточного потенциала магической энергии. Но меня больше поразило выражение лица этой солнечной девочки: такой отчаянно готовой сражаться за свою жизнь до последнего вдоха я ее еще не видел. Почему-то рядом со мной Эни пусть и переживала, но как будто в самом деле не верила, что я способен причинить ей вред.
Плотно сжатые губы, сведенные на переносице брови, золотые искорки, то и дело пробегающие по таким же золотым волосам. Румянец на фарфоровой коже, и свет души, отразившийся во взгляде. Я любовался, но недолго. Ситуация, увы, не располагала.
- Эй, послушай, как там тебя? Давай без показухи, а? Тронешь меня, и считай, ты – труп.
- А давайте мы… - Моя миротворческая миссия провалилась не успев начаться.
Вспышка. Одновременно с ней взвыла Кассандра, хватаясь за голову. Взгляд Эни потух, мне стало ощутимо легче.
- Ты… Ты совсем больная? – мешая ругань с более-менее приличными словами, заорала провидица. – Тео, ты видел? Твоя психическая в меня сырой силой швырнула!
- Брось, у малышки силенок, что у низшего с зубами на регенерации. То есть практически нисколько, - морщась от собственной головной боли, возразил я. Вопли Касс были очень некстати, а еще отчего-то занимал вопрос: с чего вдруг эльфийка моей стала? С утра еще была «общеклановой собственностью», если память меня не подводит. Ишь как запели.
- Считаешь, я должна была и дальше слушать аргументы в пользу собственного уничтожения? – сухо произнесла Эни, уже полностью взявшая эмоции под контроль.
- Идиотка! – выплюнула Кассандра и плюхнулась на кушетку у входа. – Я ж помочь хотела, а теперь Его Темнейшество тебе точно шею свернет.
- Любопытнейшие у вас здесь способы помощи, - скептически хмыкнула рыжая. – Оставьте себе, не за что.
- Касс, да расскажи уже внятно, что случилось? – попросил я. – И ты же видела, что она нестабильна, почему защиту не активировала?
- Почему-почему, потому! – исчерпывающе и очень по-женски буркнула провидица.
Я глубоко вздохнул, досчитал до пяти и от души проклял тот день, когда позволил втянуть себя во все это. После чего сел, вроде бы ребра уже достаточно крепкие для подобных маневров. Еще бы и гемаорт отцепить, но тогда Юми в меня действительно ядом плюнет. Наги – они такие, они на любое извращение способны.
- Эни, знакомься - Кассандра Лакруас, доверенная провидица главы нашего клана.
