Пролог. Земля, прощай! В добрый путь.
Аннариэль
— Ма-а-ам, ну хватит, чего ты в самом деле! — Я половчее перехватила рюкзак и притопнула от нетерпения. - Не первый раз ведь.
- Первый не первый, ничего не знаю! – отрезала мама и нахмурилась. – Повтори, кому говорю.
За ее спиной от души веселились Оксанка и Миха.
Красноречиво вздыхая и закатывая глаза, я все-таки повторила:
- Никуда дальше дедушкиной резиденции без сопровождения не высовываюсь, в академию и на любые самостоятельные вылазки только с охраной. Глупостями не занимаюсь, прикидываюсь образцовым эльфом в овердофига поколении…
- Аннариэль!
- Ладно-ладно, шучу. В общем, дедулина гордость, эльфячья радость…
- Эльфийская!
- Эльфийская радость, - послушно исправилась, - папино наследие и родовой цветочек.
- И с обожаемыми афро-дроу ведешь себя подобающе!
- Подобающе, - кивнула покорно. – Как подобает.
- Именно, - не оценила моего ехидства мама. – А не как два года назад, когда весь светлоэльфиский двор краснел, перед орками неудобно вышло… в который уже по счету раз? Друиды вообще не знали куда глаза девать, всё веточками прикрывались тактично.
Да-а-а, мое личное насветоявление совпало с очередным празднованием совместного урожая, или как там они его воспринимают? В общем, очередной «биг куш», снятый совладельцами неимоверно прибыльной территории и их партнерами требовал положенного этикетом празднества. Так и получилось: днюха любимой внучи, делегация орочьей интеллигенции, вездесущие – с этим дед, кажется, уже давно смирился – дроу и еще несколько соседей из сопредельных стран.
Разумеется, прилично закончиться подобное мероприятие просто не имело шансов.
- Орки первые начали! И кто ж виноват, что эти морды зеленые из-за ушей комплексуют? – развела я руками. – Знают к тому же, что темные прощать не умеют, и никак выводы не сделают.
- Но ты-то светлая!
Я почесала нос и деликатно промолчала.
Зато подумала.
Странные родители, а. Сами тусуются с дроу, таскают к ним в подземелья детей, позволяют проникнуться неповторимым колоритом сумеречной культуры, а потом: «ты че такая, ты давай другой будь»! Угу, логика уровня бог.
Перевела взгляд на отца, что-то основательно внушающего коту, и сменила тему:
- Долго он еще, интересно?
Мама тоже обернулась и на ее лице наконец-то появилась улыбка.
- Ты понял?! Я тебе свое сокровище доверяю! Чтобы глаз, нюха, слуха с нее не спускал. Когтя своего не жалел, всех неугодных в лоскутки ободрал, если понадобится. Я тебя как приличного кота прошу, вот просто взял всю свою хитрозадую мудрость в мохнатый кулак собрал и встал пушистой грудью на амбразуру! Мы договорились?
- Мя-а-ау! – нервно и протяжно изрек Людвиг, поводя хвостом из стороны в сторону.
Я ухмыльнулась: ответ можно было трактовать с одинаковой степенью вероятности и как «все сделаю в лучшем виде, костьми лягу, а золотко сберегу», и как «достал ты меня, шли бы вы все, и дайте пожрать».
- Хамишь? – с подозрением покосился на котика папа.
- Вась, ну правда, отстань от него, - заступилась за пушистого любимца мама. - Он всего лишь животное, не перекладывай с больной головы на усатую. Что он тебе, волшебный Брюс Всемогущий, что ли?
С последним я бы поспорила, но вновь сочла за разумное промолчать. Тем более сам Людвиг мгновенно подобрался и с готовностью потерся о папину руку. Мол, не слушай глупую женщину, сама она «животное»! Конечно же прослежу, проконтролирую, верну деточку в лоно семьи, будь спокоен.
Да уж, семейка у меня волшебная не только на голову, а и в наипрямейшем смысле. А что вы хотели, когда отец – самый натуральный эльф! С длиннющей родословной и аристократическими корнями.
И когда обычные дети отправлялись на каникулы к бабушкам-дедушкам по деревням и регионам, я проводила лето… тоже у дедушки.
В другом мире.
И Людвиг, к слову, может быть весьма болтливым, особенно когда наестся молодых побегов аналога нашей мяты. Именно путешествия на Терралию позволили котейке продлить свои лучшие годы и пережить многих ровесников. Впрочем, последнее касалось нас всех, пусть пока и не было ощутимо заметно.
- Эни, напомни деду, что он обещал мне парочку редких ископаемых достать, он знает каких, - старательно придавая хитрющей моське вид благородной невинности, попросил братец.
- И тете Наэль, что я очень-очень жду платье из последней коллекции Шестого дома Радужных Ткачей, – дернула меня за рукав систер.
Она протянула сложенный вчетверо альбомный лист – к сожалению, иномирные гаджеты таскать через портал до сих пор не получалось. В отличие от брата, мелкая подошла к составлению вишлиста («список желаний» англ. прим. авт.) основательно.
- Окси, ты меня с Почтой Росси не перепутала, не? – пробежав глазами по списку, слега прибалдела я. – Да и когда вернусь – неизвестно.
- Ну когда-нибудь то вернешься, - похлопала ресницами систер. — Значит, главное конкурентное преимущество в деле доставки грузов уже за тобой.
- Так, поросль, не наглеем, - спас меня от ушлых родственничков папа.
Он подошел и с торжественным видом вручил мне кота. На морде Людвига читалась усталость от «серьезного мужского разговора».
- Цветочек не отдыхать отправляется. Сами себе все потом привезете.
- Дурацкий план, - вздохнула мама и упрямо повторила, наверное, в стотысячный раз: – И он мне не нравится.
- Мы все обсудили, - напомнил папа.
- Знаю.
- И подготовились.
- Помню.
- И согласовали.
- Угу.
- И ты сказала «да», - вставила и я пять копеек.
- Будто у меня выбор остался, - буркнула мама, подгребая поближе оставшихся деточек.
Словно боялась, что и эти сумасшедшие плоды дивной любви в ближайшее время упрутся рогом и заявят, что хотят в Волшебный Лес на ПМЖ.
- Все хорошо будет, Амаэль, - в папином голосе засквозила нежность. – Анюта не маленькая уже, если ей хочется попробовать пожить другой жизнью, разве мы вправе отказать в этой возможности.
Мы все вдруг разом посерьезнели, даже Миха. Он слегка толкнул меня плечом и, пряча взгляд, обнял.
- Ладно, фиг с ним с камнями, береги себя там.
Я широко улыбнулась и чмокнула братца в ухо.
- Ай, коза, я из-за тебя оглох!
- Тоже вас люблю! И обещаю, правда, быть осторожнее.
Над головами взволнованно зашелестели кроны деревьев, будто заядлые сплетники в чате-болталке.
- Время, - возвестил папа, прислушиваясь к пространству. – В следующий раз портал активируется через полгода. Будем ждать либо тебя, либо кого-нибудь из наших с новостями. А! Чуть не забыл, - он полез в карман и достал бережно свернутую ленту ярко-цыплячьего цвета. Точь-в-точь как мамина машина в моем детстве. – Загляни к одиннадцатому Храмовнику, верни ее Светочу, скажи, он был прав.
- Не к девятому? – на всякий случай уточнила я.
- Нет, - ухмыльнулся папа, - с девятого я такими темпами скоро белую стрясу.
Я пожала плечами и спрятала ленту в рюкзак. Эльфийская религия – это отдельное чудо света, проще не вникать.
- Есть! – подала голос Оксанка.
На фоне мощного ствола с раскидистыми ветвями и поросшей мхами корой, обычные деревья в парке сразу стали казаться чахлыми и болезными. Пора было бы уже привыкнуть к его эффектному появлению, но все равно каждый раз вздрагиваю. Магия ведь, самая настоящая!
Хорошо, что светлые умы Терралии научились перенастраивать портал, задавать координаты местности и выбирать время его открытия. Теперь мы могли без лишних глаз и ушей спокойно обняться и помахать друг другу в последний раз ручкой.
Что ж, в добрый путь!
Одной рукой я покрепче обняла Людвига, а второй – шершавую кору волшебного дерева. Крепко зажмурилась.
Прощай Земля, здравствуй Терралия.
Глава 1
Если я шел туда, то почему же пришел сюда?
А это потому что волшебные клубочки давно устарели!
Аннариэль
- Рыбью мать! – ёмко выразил впечатления от перемещения Людвиг.
Так-то я с ним была абсолютно согласна. Хотя бы уже потому, что прямо напротив моего носа покачивался и игриво трепыхал фиолетовым плавником хвост, рыбий. И душок от него стоял соответсвующий.
- Я бы попросила! – донесся с высоты птичьего полета голос. Глубокий такой контральто, как у оперной дивы, не меньше.
Мы с котом дружно задрали головы. Среди листвы и сплетенья веток с явным удобством разместилась э-э-э… утомленная жизнью женщина?
Ну как женщина, разве если только наполовину.
- Мать… кхм, пернатая, - тихонечко поделился мнением Людвиг. – Это еще кто?
Весь облик незнакомки будто специально насмехался над нашими сказочниками. Коротко стриженные волосы в тон к хвосту. Пирсинг в носу, брови и на губе. Татуировка на шее частично уходила за ворот косухи и видно было только сломанную мачту корабля да порванный парус. На оригинальной портупее имелись ножны и еще какие-то приспособы для всякого-разного. Мадам перекатывала между пальцев трубочку, подозрительно напоминающую духовую, и со скучающим видом разглядывала нас в ответ.
- И мы вообще где? – увеличившийся до размеров овчарки котище утратил интерес к русалке и без всякого пиетета почесал когти о магически ценное, даже по меркам этого мира, дерево.
Я осмотрелась.
И тоже захотела помянуть мать... нашу природу. Где бы мы ни были, но точно не в Волшебном Лесу. Во владениях эльфов погода меняется в диапазоне от ранней весны до ранней осени, хотя большую часть года властвует летний сезон. Здесь же ощущалось прохладное дыхание какого-нибудь московского октября, а вместо чистого, ясного неба приходилось любоваться клочками серых облаков. Да и в целом окружающее пространство выглядело каким-то линялым и выцветшим, тогда как обычно меня встречало буйство красок и света.
Не дождавшись от меня ничего вразумительного, Людвиг решил пойти самым простым путем:
- Рыбка моя, с навигацией не поможешь?
Он принюхался к фиолетовой чешуе и облизнулся.
И вот еще когда маэстро предупреждал: не заговаривайте с подозрительными незнакомцами, ибо… чревато. Но простим коту незнание классики.
«Рыбка» подкат не оценила и отвесила нахалу леща. Очень душевно отвесила. И пока тот, потеряв дар речи, возмущенно мяукал, ловко переместилась на уровень выше и повисла вниз головой, используя хвост, как крючок. Таким образом, отомстить и восстановить поруганное достоинство Людвигу шанс не предоставили, хоть он и попытался зацепить обидчицу когтем.
- Слышишь, килька гибридная, я ж тебя достану! – прошипел кот. – Не ты одна по деревьям лазать умеешь.
Я припомнила, как Людвиг однажды забрался на любимую папину ель во дворе дома, а потом мяукал на ней до хрипоты, пока его пропажу не заметили и не пришли спасать. Ибо залезать он, может, и умеет, а вот со спуском уже как-то сложнее все.
- Да ты чего такой бесстрашный-то? – с ленцой протянула русалка. И опять у меня от ее голоса внутри все завибрировало как будто. – Совсем дикий, что ли?
- Кто дикий? Я дикий? – возмутился и фактически, и идеологически домашний кот. И снова мяукнул - от переизбытка чувств, не иначе.
- Эльфа, твой баюн али сам по себе? – во взгляде незнакомки появился призрак заинтересованности. Во всяком случае, теперь мне перестало казаться, что ей на всех и всё глубоко в соответствии с выбранным цветом окраса.
- Мой, вы простите его, пожалуйста, он… хм, не местный.
- Жа-а-аль, - вновь поскучнела русалка, - за него можно было бы выручить кругленькую сумму. А если еще и по частям продавать…
Она вытащила нож и вместо окончания мысли принялась чистить им под ногтями. А маникюрчик-то у полуженщины впечатляющий – таким стилетам и коту будет незазорно позавидовать.
Кот завидовать не стал, кот взвыл:
- Аняу, это какой-то неправильный мир! Я на такое не подписывался. Мы точно-точно куда надо попали?
Хотела б я знать!
- Точно-точно, - мурлыкнула своим контральто русалка. - Сейчас я спою, и ты сам в этом убедишься.
И столько обещания было в ее чарующем голосе, что очень захотелось дать деру. Котище мой болтливый тоже наконец-то сообразил, что дармовая рыба на деревьях только в сказочках с плохим концом обитает и выразительно на меня посмотрел, мол, пора рвать когти отседова.
И у нас, пожалуй, были все шансы исполнить задуманное. В нынешнем обличье с перестроившимся для этого мира телом я могла бегать и лазать не хуже того же Людвига. Эльфом быть вообще классно: столько приятных бонусов появляется. Где там безногой русалке за нами угнаться! Но…
Всегда есть какое-нибудь дурацкое но!
Томную расслабленность с чешуйчатой дамочки как ветром сдуло. Дротик с красным оперением рассек воздух, а в следующий миг Людвиг, не издав ни звука, растянулся на земле мохнатым ковриком. На черной шерсти в районе шеи отчетливо выделялось похожее на кровь пятно из перьев.
- Эльфа, продай кота, а? – рассмеялась русалка.
- А ты часом не охренела? – вырвалось у меня само собой.
Навестила, называется, родню, блин! Хотела в волшебный мир – вот, кушайте с булочкой.
- Ну, нет так нет, - легко сдалась эта вобла позорная.
Я подняла на нее ошалевший взгляд и… пропала. Большие, с фиолетовым отливом по радужке, глаза смотрели печально и немного наивно. Они словно бы умоляли о помощи, и помочь очень хотелось. Чем угодно - хоть кота продать, хоть почку.
А лучше подарить!
Последнее, что я запомнила, были чарующий голос и песня, уносящая сознание куда-то далеко-далеко, где тебе оно больше не принадлежит.
Зато в себя пришла от голосов менее благозвучных. Что примечательно – их было несколько, мужских, громких, резких. Спор на повышенных тонах сильно нервировал мой тонкий эльфийский слух, что и помогло окончательно избавиться от наведенного русалкой морока.
Ёлки-иголки! Русалка, Людвиг, сбитые координаты перемещения!
Та-а-ак, нужно срочно выяснить первонасущное: где мой котишка, куда делась подлая рыбина, где я сама...
И что это за мужики вообще там отношения выясняют?!
Начала осуществлять план с конца, ну почти.
Аккуратно приоткрыла глаз и убедилась, что нахожусь в помещении в гордом одиночестве.
Это хорошо, двигаемся дальше по списку.
Осмелев, поводила конечностями и убедилась, что ничем не обездвижена и полностью принадлежу сама себе. Да супер просто!
Беглый осмотр комнаты подкинул пищу для размышлений.
Серьезно, меньше всего я ожидала попасть в другом мире в дом какого-нибудь хипстера со своеобразным уклоном в готику. Даже волноваться по поводу вероятной опасности и грядущих неприятностей перестала, настолько меня потрясло уведенное.
Я лежала на просторной кровати, резное изголовье которой являло собой распахнутые крылья летучей мыши. Да еще с так натуралистично проработанными деталями: прямо каждый хрящик, каждая прожилка как живые. Того и взлетит!
Стена прямо напротив этого улетного bed-bat-мобиля (игра слов, построенная на схожем звучании кровать-летучая мышь, англ. прим. авт.) просто отсутствовала, точнее ее заменяло стекло. Хотя… честно говоря, не уверена в материале, но выглядела она точно прозрачной. Снаружи в осенних красках лес ронял на ветру листья, небо продолжало дышать меланхолией.
Слева на облупленной кирпичной стене обосновалась подборка довольно стильных… м, постеров. Красная дьявольская морда какого-то упыря-нетопыря. Ниже две большие зеленые берцовые кости, перекрещенные иксом. По бокам от морды в верхнем ряду расположилось рельефное нечто, кхм, вроде бы тоже кость, а вроде бы и сходство с неким известным всем детородным органом, как его на заборе рисуют.
