Пой для меня, моя сирена
Книга 1
Подарить душу демону
- Неплохо тебя отделали. На пьяных матросов нарвался?
Сидящий на берегу моря мужчина перевел тяжелый взгляд на возмутителя спокойствия. Им оказалась девчушка лет семи-восьми от роду с растрепавшимися косичками и в порванном платье. Она потерла разбитую губу и улыбнулась, гордо демонстрируя отсутствие сразу двух передних зубов. На загорелом личике, как звезды, хитро поблескивали огромные, бездонной синевы глаза.
- Я сяду, ты же не против?
Не дожидаясь ответа, малышка плюхнулась на песок рядом с крупной фигурой воина в окровавленной рубашке. Скрестила ноги и смачно плюнула, найдя применение временному просвету между белыми зубками. Достала платочек и вместо того, чтобы приложить к своей пострадавшей губе, глядя на парящих в небе чаек, протянула его мужчине. Тот хмыкнул, черты лица смягчились:
- Тебе нужнее. Похоже, тебя тоже отделали. Очень надеюсь, не матросы? – издевательски протянул он.
Девочка пожала худенькими плечиками, совершенно серьезно и в упор посмотрела на собеседника.
- Бери! – приказала она. Затем фыркнула и, явно повторяя за кем-то, добавила: - Мужчины, как дети, право слово. Глаз да глаз нужен, а иначе и в блюдце себе кипятку не плеснут, так и помрут от жажды.
После такой отповеди мужчина не рискнул продолжать упорствовать и, сдерживая смех, принял платок.
- А ты, стало быть, отлично умеешь заботиться? – не позволяя улыбке проскочить даже в голосе, уточнил он.
Малышка задумчиво поводила пальцем по песку, вырисовывая линии, тяжело вздохнула и покаянно произнесла, понизив голос до заговорщицкого:
- Не очень. Бабушка говорит, на такую оторву никто не позарится, кроме разбойников.
- Жестко она с тобой.
- Да нет, бабуля на самом деле хорошая, просто мое поведение далеко от пристойного, - вновь повторил чьи-то слова ребенок. – Вот она и расстраивается, а иногда сердится. – Малышка нахмурилась и осторожно потрогала губу. – Ух и достанется мне сегодня! Я поэтому домой и не спешу, успеется, - деловито закончила она.
Мужчина покивал, спросил:
- Что натворила?
- Так я тебе и скажу, - возмутилась девочка.
Ее собеседник все же не сдержал улыбки.
- Не хочешь – не говори.
Какое-то время на берегу были слышны лишь крики чаек, шум набегающих волн и шелест ветра.
- Скажу, если и ты мне скажешь, - не выдержала непоседа.
Мужчина будто только этого и ждал, усмехнулся:
- Что ты хочешь знать?
- Ты явно не местный, - со знанием дела начала перечислять малышка, - в нашем округе я про любого могу сказать, живет он тут или нет. На корабельных не похож, еще и битый весь, интересно же! – закончила шкодница с самым непосредственным видом.
- Больно длинный у тебя язык, милая, - упрекнул мужчина, но его хитрый прищур говорил о веселом настрое.
- Я тебе о себе еще ничего не сказала, - нисколько не смутился ребенок. – В наше время нужно держать ухо востро.
Воин все-таки рассмеялся в открытую. Девочка собралась было насупиться, но передумала и звонко его поддержала. От пушистых ресниц на веснушчатые щечки падала тень, а голосок звучал переливом тоненьких колокольчиков.
- Про бабушку сказала же, - резонно заметил мужчина.
Малышка беспечно махнула рукой и привычным жестом закинула косички за спину.
- Тоже мне секрет.
- А у тебя и секреты есть? – подначил незнакомец, уже и забывший о своем отвратительном настроении.
- Конечно!
- Ну, тогда ладно, - очень серьезно кивнул. – Так и быть, выкладывай.
Девочка пошевелила босыми пальцами ног и легко подскочила с земли, потянула за рукав мужчину.
- По правилам нужно все делать, у нас же сделка, - пробубнила она, словно неразумному. – Я тебе рассказываю, ты – мне.
- Милая, а тебе бабушка не говорила, что с демонами заключать сделки опасно? – неспешно поднимаясь, спросил мужчина.
Он ожидал увидеть на лице шалуньи испуг или растерянность, но в синих, как само море, глазах лишь ярче разгорелся интерес.
- Ух ты! Правда, демон? Настоящий, из Нижнего Мира? – Определенно, маленькая прелестница все больше нравилась своему собеседнику, он кивнул. – Здорово, значит, я права была, что ты не из нашего края. Погоди, - она недоверчиво нахмурилась, - тогда почему ты ранен? Ты же должен быть сильным и непобедимым.
- А это не моя кровь, - развел руками мужчина, внимательно следя за реакцией девочки.
- А-а-а, - со знанием дела протянула та и радостно улыбнулась, тепло так. Страшный, сильный и непобедимый демон не смог удержать холодную и должную устрашать маску. – Очень за тебя рада, а то хлопотать бы за тобой пришлось.
На это совершенно нелогичное замечание мужчина весело откликнулся:
- Да я тоже за себя рад. Так что с губой? – Он подцепил подбородок девочки и запрокинул ее голову, медленно очерчивая рот пальцем.
Во всех движениях незнакомца сквозила властность и привычка к безропотному подчинению, на дне глаз затлели красные угольки. Замерев, малышка завороженно смотрела на него, даже дыхание задержала. Демон отчетливо чувствовал, как быстро трепещет маленькое сердечко, усмехнулся, отпустил. Девочка и виду не подала, что ей страшно, грозно сдвинула брови и, уперев указательный пальчик в живот демона - до груди просто не доставала, предупредила:
- Никогда больше так не смей делать, ясно?
- Как? - наигранно удивился мужчина. – Лечить тебя?
Девчушка ахнула и потрогала еще мгновение назад разбитую губу с запекшейся корочкой крови. В следующий миг демона крепко обхватили детские ручки, а малышка все туда же, в район живота с пятнами чужой крови на рубашке, с восторгом прошептала:
- Спасибо.
Мужчина опешил, раздосадовано скривился, но потом все же потрепал ее по волосам.
- Мне не сложно было, - удивляясь своему признанию, ответил он.
- Давай дружить, а? Мне пригодится в хозяйстве такой полезный друг, - бесхитростно поделилась девочка.
Демон отодвинул ее и на вытянутых руках поднял до уровня своих глаз. Проказница весело поболтала в воздухе ногами, совершенно игнорируя тот факт, что от сгустившегося вокруг ее собеседника мрака исходит отчетливая угроза.
- Чем же мне можешь пригодиться ты? – подумав, наконец ответил он.
Малышка задумалась, закусила губу и закатила от усердия глаза.
- Могу тебя гладить, когда тебе будет плохо, - она сдула лезущую в глаза каштановую прядь. – Всем грозным мужчинам нужен кто-то, кто будет втайне ото всех гладить их и утешать.
Губы демона дрогнули, мрак рассеялся.
- Я гляжу, у тебя проблемы посерьезнее моих, неравноценный обмен выходит. – Заметив, как малышка расстроилась добавил: - Хотя, конечно, это очень заманчивое предложение.
Видно было, что ребенок что-то напряженно перебирает в уме, на светлом лбу даже морщинка пролегла.
- Еще я могу рассказывать тебе разные истории.
Она с надеждой посмотрела в черные глаза собеседника, тот отрицательно качнул головой. Девочка вздохнула:
- Вот теперь не сомневаюсь, что ты демон. Бабушка говорила: вы всегда очень много просите.
- Как интересно. Что еще говорила бабушка? – прищурился мужчина, осторожно ставя малышку на нагретый солнцем песок.
Она пожала плечами.
- Что вы страшные, коварные и опасные. Вообще, лучше задолжать целому клану гномов, чем одному демону.
Мужчина весело расхохотался, распугав бродящих по берегу чаек.
- Так может, стоит ее послушать? – успокоившись, вкрадчиво уточнил он.
- Но ты меня вылечил, значит, ты добрый, - отмахнулась девчушка. – А еще, выходит, теперь я твоя должница, а я привыкла платить по счетам, - важно добавила она снова подслушанную где-то фразу.
Демон резко посерьезнел, даже присел на корточки, чтобы сравнятся с ребенком в росте.
- Милая, никогда не говори демону, что ты его должница, поняла? И бабку свою слушай, она все верно сказала.
Бездонные глазищи ребенка наполнились сдерживаемыми слезами, ротик чуть искривился. Она шумно хлюпнула носом.
- Так ты не хочешь со мной дружить? Я тебе не понравилась?
- Дружить? – Демон задумчиво почесал подбородок, размышляя о том, насколько невинны бывают дети.
Ему нравилась маленькая смелая синеглазка, ей удалось развлечь его и заставить позабыть об устроенной ими с братом бойне в третьем круге. Подземное Царство не тот мир, где подданные отличаются покладистым нравом. Время от времени приходится напоминать безумцам, кто здесь хозяин и за кем право сильнейшего.
Непоседа устала ждать ответа и уже увлеченно копала босой ногой ямку, нарушая планы большого жука-песчаника - тот каждый раз скатывался по сыпучей горке вниз.
- Дружба – слишком непостоянная и условная величина, - произнес мужчина. - Помнится, ранее ты предлагала сделку. На сделку, пожалуй, я соглашусь, но для начала ты ответишь на мои вопросы. Идет?
Малышка радостно встрепенулась, мигом позабыв о своем занятии.
- Коварный! – восхитилась она, умильно прижав кулачки к груди.
Демон фыркнул, прикидывая в уме, что до заката осталось не так много времени, а ему еще нужно успеть предстать перед Повелителем. Предвкушающе улыбнулся: на вечер был запланирован обширный список развлечений, и он давненько не навещал Иссанию.
- Согласна? – возвращаясь в действительность, уточнил он.
Девочка охотно кивнула, доверчиво ухватилась за его огромную на фоне собственной ладонь и потянула ближе к воде.
- Спрашивай.
- С кем и что ты не поделила? Почему оценила такой незначительный жест в личный долг? Зачем тебе моя дружба?
Ему на самом деле было любопытно узнать ход мыслей малышки. При желании он мог бы заглянуть в ее сознание, но не стремился к этому. Демону нравилось слушать забавную болтовню девчушки, вмешаться в ее ментальное поле казалось кощунством. Как распотрошить прелестный и полный загадочной красоты цветок в попытках добраться до его сердцевины.
- А еще говорят, что это я любопытная, - стрельнула глазами девочка, шкодливо улыбаясь.
Мужчина никак внешне не отреагировал, а про себя отметил ее удивительно длинные ресницы, за которыми малышка прятала озорной блеск во взгляде.
- Понимаешь, - она плюхнулась на влажный песок у самой кромки воды и вытянула ноги, позволяя набегающим волнам ласкать их, - как бы я ни старалась, совсем-совсем быть послушной и прилежной у меня не выходит.
Демон улыбнулся столь серьезному покаянию из уст ребенка.
– И вот я решила: раз на меня только разбойники позариться смогут, мне просто необходимо научиться ставить их на место.
Мужчина в очередной раз подумал, что, скорее всего, малышка растет в окружении взрослых и совсем мало общается со сверстниками, кивнул, показывая, что внимательно слушает. Девочка посмотрела на него так укоризненно, будто она все тщательнейшим образом пояснила, а он ничегошеньки не понял и ждет продолжения.
- И? – не вытерпел демон.
- Разве непонятно? С мальчишками я подралась, они много о себе думают и не хотят водиться с девочкой. - Маленькие кулачки сжались на мокром подоле.
- Убить их? – без тени улыбки спросил демон, проверяя малышку.
- Еще чего, - фыркнула та, - ты испортишь мне все веселье. У меня на них далеко идущие планы - бабушка говорит, тренироваться нужно на крысоловках. Вот я и тренируюсь.
- Это она про мальчишек говорит?
- Конечно нет, - округлила и без того огромные глазищи девчушка. – За мальчишек она бы мне всыпала.
- А за демона - нет? – весело откликнулся тот.
- Ты будешь моим секретным секретом. Она не знает, что я решила пойти по скользкой дорожке. - Малышка вздохнула, как столетний дед, вновь вызывая у демона приступ хохота, который он с трудом подавил, боясь обидеть бесхитростную душу. – Когда какой-нибудь разбойник все-таки на меня позарится, я должна суметь ему накостылять. Научишь меня?
- Не проще ли уж тогда сразу попросить разобраться со всеми твоими потенциальными неугодными ухажерами? – справедливо подметил демон.
- Нет, я должна рассчитывать на себя, мало ли, вдруг ты занят будешь.
Мужчине все труднее было сохранять невозмутимый вид и, кроме того, необъяснимо захотелось действительно сохранить связь с ребенком. Уж кто-кто, а демоны всегда высоко ценили чистые души.
С малышкой было забавно, одной своей улыбкой она разогнала хмарь, в которую он неотвратимо погружался каждый раз после очередной глупой попытки передела власти в Царстве. В такие моменты он вдруг начинал искать смысл бытия, заниматься самокопанием и терзаться смутными подозрениями в бренности существования. Престол демону не грозил, и если его брат видел перед собой четкие задачи и цели, то сам он порой задумывался: что лично ему нужно от жизни?
Тогда мужчина бросал все и навещал Средний Мир, почему-то чаще выбирая для этого Человеческую Империю, забирался в удаленный уголок побережья и долго смотрел на игру стихии. Он любил море - в его мире все было по-другому. А после возвращался к привычной жизни, развеивая скуку властью, повседневными заботами и разнообразными выходками один или с теми немногими, кто числился в его ближнем круге, кого он считал семьей.
- Посмотрим, может, и научу, - уклончиво ответил демон, заметив ждущий взгляд девочки. – Так почему ты боялась показаться на глаза бабке?
Малышка поморщилась, было заметно, что ей пришлось не по вкусу такое обращение, и это мужчина тоже отметил. Однако она не стала поправлять его, просто ответила:
- Завтра с утра мы пойдем на прием к господину Трудану. Ты не знаешь, а в Вегарде это важный и всеми уважаемый человек. Залечить губу травками и настойками бабуля бы не успела, а магию она не сильно любит.
Брови демона удивленно взметнулись, но девочка смотрела на горизонт и ничего не заметила.
– Показаться же в приличном обществе в таком виде… - Она развела руками.
- Понял, - подвел итог мужчина. - А баб… -ушка, - изумляясь своей щепетильности в отношение чувств ребенка, поправился демон, - у тебя кто?
- Ведьма, - гордо объявила девчушка и тут же испуганно зажала рот ладошкой.
Демон усмехнулся: у людей много глупых поверий и предрассудков относительно жителей Нижнего Мира, и вражда ведьм и демонов одно из них. Что-то отчасти возможно и перекликалось с истинным положением вещей, но в круг интересов высших демонов, каковым и являлся мужчина, ведьмы попадали исключительно в качестве развлечения на ночь, наравне с остальной прекрасной половиной любой расы.
- Пообещай, что не тронешь ее, - потребовала девочка.
- Не много ли ты от меня хочешь? – раздраженно спросил демон. Как бы ему ни была симпатична малышка, что-то требовать от него не смел никто.
- Друзья так не поступают, - она ссутулилась, подтянула к себе коленки и обхватила их руками.
- Мы не друзья, - жестко ответил мужчина.
- А могли бы стать, - обиженно протянуло юное создание, вновь игнорируя и заострившиеся хищные черты лица собеседника и вспыхнувшие красным огоньки на дне зрачков.
Демон обреченно простонал: вот же упрямая мелочь. Ее бабке и впрямь не позавидуешь.
- Ладно, убедила, я заключу с тобой сделку. – Ребенок просиял. - И не говори потом, что я не предупреждал тебя или принудил обманом. – Два утвердительных кивка хорошенькой растрепанной головкой. – Желаешь что-то спросить?
- Как твое имя, демон?
- Правильный вопрос, милая, - усмехнулся мужчина. – Не боишься, что взамен я потребую назвать твое?
- Нет, - уверенно ответила малышка. - Какая же сделка без имен? – Она задумалась, беззвучно шевеля губами, словно вспоминала подходящее слово. – Это… это… фрикция, а не сделка, - важно выдала она.
Книга 1
Подарить душу демону
Глава 1
- Неплохо тебя отделали. На пьяных матросов нарвался?
Сидящий на берегу моря мужчина перевел тяжелый взгляд на возмутителя спокойствия. Им оказалась девчушка лет семи-восьми от роду с растрепавшимися косичками и в порванном платье. Она потерла разбитую губу и улыбнулась, гордо демонстрируя отсутствие сразу двух передних зубов. На загорелом личике, как звезды, хитро поблескивали огромные, бездонной синевы глаза.
- Я сяду, ты же не против?
Не дожидаясь ответа, малышка плюхнулась на песок рядом с крупной фигурой воина в окровавленной рубашке. Скрестила ноги и смачно плюнула, найдя применение временному просвету между белыми зубками. Достала платочек и вместо того, чтобы приложить к своей пострадавшей губе, глядя на парящих в небе чаек, протянула его мужчине. Тот хмыкнул, черты лица смягчились:
- Тебе нужнее. Похоже, тебя тоже отделали. Очень надеюсь, не матросы? – издевательски протянул он.
Девочка пожала худенькими плечиками, совершенно серьезно и в упор посмотрела на собеседника.
- Бери! – приказала она. Затем фыркнула и, явно повторяя за кем-то, добавила: - Мужчины, как дети, право слово. Глаз да глаз нужен, а иначе и в блюдце себе кипятку не плеснут, так и помрут от жажды.
После такой отповеди мужчина не рискнул продолжать упорствовать и, сдерживая смех, принял платок.
- А ты, стало быть, отлично умеешь заботиться? – не позволяя улыбке проскочить даже в голосе, уточнил он.
Малышка задумчиво поводила пальцем по песку, вырисовывая линии, тяжело вздохнула и покаянно произнесла, понизив голос до заговорщицкого:
- Не очень. Бабушка говорит, на такую оторву никто не позарится, кроме разбойников.
- Жестко она с тобой.
- Да нет, бабуля на самом деле хорошая, просто мое поведение далеко от пристойного, - вновь повторил чьи-то слова ребенок. – Вот она и расстраивается, а иногда сердится. – Малышка нахмурилась и осторожно потрогала губу. – Ух и достанется мне сегодня! Я поэтому домой и не спешу, успеется, - деловито закончила она.
Мужчина покивал, спросил:
- Что натворила?
- Так я тебе и скажу, - возмутилась девочка.
Ее собеседник все же не сдержал улыбки.
- Не хочешь – не говори.
Какое-то время на берегу были слышны лишь крики чаек, шум набегающих волн и шелест ветра.
- Скажу, если и ты мне скажешь, - не выдержала непоседа.
Мужчина будто только этого и ждал, усмехнулся:
- Что ты хочешь знать?
- Ты явно не местный, - со знанием дела начала перечислять малышка, - в нашем округе я про любого могу сказать, живет он тут или нет. На корабельных не похож, еще и битый весь, интересно же! – закончила шкодница с самым непосредственным видом.
- Больно длинный у тебя язык, милая, - упрекнул мужчина, но его хитрый прищур говорил о веселом настрое.
- Я тебе о себе еще ничего не сказала, - нисколько не смутился ребенок. – В наше время нужно держать ухо востро.
Воин все-таки рассмеялся в открытую. Девочка собралась было насупиться, но передумала и звонко его поддержала. От пушистых ресниц на веснушчатые щечки падала тень, а голосок звучал переливом тоненьких колокольчиков.
- Про бабушку сказала же, - резонно заметил мужчина.
Малышка беспечно махнула рукой и привычным жестом закинула косички за спину.
- Тоже мне секрет.
- А у тебя и секреты есть? – подначил незнакомец, уже и забывший о своем отвратительном настроении.
- Конечно!
- Ну, тогда ладно, - очень серьезно кивнул. – Так и быть, выкладывай.
Девочка пошевелила босыми пальцами ног и легко подскочила с земли, потянула за рукав мужчину.
- По правилам нужно все делать, у нас же сделка, - пробубнила она, словно неразумному. – Я тебе рассказываю, ты – мне.
- Милая, а тебе бабушка не говорила, что с демонами заключать сделки опасно? – неспешно поднимаясь, спросил мужчина.
Он ожидал увидеть на лице шалуньи испуг или растерянность, но в синих, как само море, глазах лишь ярче разгорелся интерес.
- Ух ты! Правда, демон? Настоящий, из Нижнего Мира? – Определенно, маленькая прелестница все больше нравилась своему собеседнику, он кивнул. – Здорово, значит, я права была, что ты не из нашего края. Погоди, - она недоверчиво нахмурилась, - тогда почему ты ранен? Ты же должен быть сильным и непобедимым.
- А это не моя кровь, - развел руками мужчина, внимательно следя за реакцией девочки.
- А-а-а, - со знанием дела протянула та и радостно улыбнулась, тепло так. Страшный, сильный и непобедимый демон не смог удержать холодную и должную устрашать маску. – Очень за тебя рада, а то хлопотать бы за тобой пришлось.
На это совершенно нелогичное замечание мужчина весело откликнулся:
- Да я тоже за себя рад. Так что с губой? – Он подцепил подбородок девочки и запрокинул ее голову, медленно очерчивая рот пальцем.
Во всех движениях незнакомца сквозила властность и привычка к безропотному подчинению, на дне глаз затлели красные угольки. Замерев, малышка завороженно смотрела на него, даже дыхание задержала. Демон отчетливо чувствовал, как быстро трепещет маленькое сердечко, усмехнулся, отпустил. Девочка и виду не подала, что ей страшно, грозно сдвинула брови и, уперев указательный пальчик в живот демона - до груди просто не доставала, предупредила:
- Никогда больше так не смей делать, ясно?
- Как? - наигранно удивился мужчина. – Лечить тебя?
Девчушка ахнула и потрогала еще мгновение назад разбитую губу с запекшейся корочкой крови. В следующий миг демона крепко обхватили детские ручки, а малышка все туда же, в район живота с пятнами чужой крови на рубашке, с восторгом прошептала:
- Спасибо.
Мужчина опешил, раздосадовано скривился, но потом все же потрепал ее по волосам.
- Мне не сложно было, - удивляясь своему признанию, ответил он.
- Давай дружить, а? Мне пригодится в хозяйстве такой полезный друг, - бесхитростно поделилась девочка.
Демон отодвинул ее и на вытянутых руках поднял до уровня своих глаз. Проказница весело поболтала в воздухе ногами, совершенно игнорируя тот факт, что от сгустившегося вокруг ее собеседника мрака исходит отчетливая угроза.
- Чем же мне можешь пригодиться ты? – подумав, наконец ответил он.
Малышка задумалась, закусила губу и закатила от усердия глаза.
- Могу тебя гладить, когда тебе будет плохо, - она сдула лезущую в глаза каштановую прядь. – Всем грозным мужчинам нужен кто-то, кто будет втайне ото всех гладить их и утешать.
Губы демона дрогнули, мрак рассеялся.
- Я гляжу, у тебя проблемы посерьезнее моих, неравноценный обмен выходит. – Заметив, как малышка расстроилась добавил: - Хотя, конечно, это очень заманчивое предложение.
Видно было, что ребенок что-то напряженно перебирает в уме, на светлом лбу даже морщинка пролегла.
- Еще я могу рассказывать тебе разные истории.
Она с надеждой посмотрела в черные глаза собеседника, тот отрицательно качнул головой. Девочка вздохнула:
- Вот теперь не сомневаюсь, что ты демон. Бабушка говорила: вы всегда очень много просите.
- Как интересно. Что еще говорила бабушка? – прищурился мужчина, осторожно ставя малышку на нагретый солнцем песок.
Она пожала плечами.
- Что вы страшные, коварные и опасные. Вообще, лучше задолжать целому клану гномов, чем одному демону.
Мужчина весело расхохотался, распугав бродящих по берегу чаек.
- Так может, стоит ее послушать? – успокоившись, вкрадчиво уточнил он.
- Но ты меня вылечил, значит, ты добрый, - отмахнулась девчушка. – А еще, выходит, теперь я твоя должница, а я привыкла платить по счетам, - важно добавила она снова подслушанную где-то фразу.
Демон резко посерьезнел, даже присел на корточки, чтобы сравнятся с ребенком в росте.
- Милая, никогда не говори демону, что ты его должница, поняла? И бабку свою слушай, она все верно сказала.
Бездонные глазищи ребенка наполнились сдерживаемыми слезами, ротик чуть искривился. Она шумно хлюпнула носом.
- Так ты не хочешь со мной дружить? Я тебе не понравилась?
- Дружить? – Демон задумчиво почесал подбородок, размышляя о том, насколько невинны бывают дети.
Ему нравилась маленькая смелая синеглазка, ей удалось развлечь его и заставить позабыть об устроенной ими с братом бойне в третьем круге. Подземное Царство не тот мир, где подданные отличаются покладистым нравом. Время от времени приходится напоминать безумцам, кто здесь хозяин и за кем право сильнейшего.
Непоседа устала ждать ответа и уже увлеченно копала босой ногой ямку, нарушая планы большого жука-песчаника - тот каждый раз скатывался по сыпучей горке вниз.
- Дружба – слишком непостоянная и условная величина, - произнес мужчина. - Помнится, ранее ты предлагала сделку. На сделку, пожалуй, я соглашусь, но для начала ты ответишь на мои вопросы. Идет?
Малышка радостно встрепенулась, мигом позабыв о своем занятии.
- Коварный! – восхитилась она, умильно прижав кулачки к груди.
Демон фыркнул, прикидывая в уме, что до заката осталось не так много времени, а ему еще нужно успеть предстать перед Повелителем. Предвкушающе улыбнулся: на вечер был запланирован обширный список развлечений, и он давненько не навещал Иссанию.
- Согласна? – возвращаясь в действительность, уточнил он.
Девочка охотно кивнула, доверчиво ухватилась за его огромную на фоне собственной ладонь и потянула ближе к воде.
- Спрашивай.
- С кем и что ты не поделила? Почему оценила такой незначительный жест в личный долг? Зачем тебе моя дружба?
Ему на самом деле было любопытно узнать ход мыслей малышки. При желании он мог бы заглянуть в ее сознание, но не стремился к этому. Демону нравилось слушать забавную болтовню девчушки, вмешаться в ее ментальное поле казалось кощунством. Как распотрошить прелестный и полный загадочной красоты цветок в попытках добраться до его сердцевины.
- А еще говорят, что это я любопытная, - стрельнула глазами девочка, шкодливо улыбаясь.
Мужчина никак внешне не отреагировал, а про себя отметил ее удивительно длинные ресницы, за которыми малышка прятала озорной блеск во взгляде.
- Понимаешь, - она плюхнулась на влажный песок у самой кромки воды и вытянула ноги, позволяя набегающим волнам ласкать их, - как бы я ни старалась, совсем-совсем быть послушной и прилежной у меня не выходит.
Демон улыбнулся столь серьезному покаянию из уст ребенка.
– И вот я решила: раз на меня только разбойники позариться смогут, мне просто необходимо научиться ставить их на место.
Мужчина в очередной раз подумал, что, скорее всего, малышка растет в окружении взрослых и совсем мало общается со сверстниками, кивнул, показывая, что внимательно слушает. Девочка посмотрела на него так укоризненно, будто она все тщательнейшим образом пояснила, а он ничегошеньки не понял и ждет продолжения.
- И? – не вытерпел демон.
- Разве непонятно? С мальчишками я подралась, они много о себе думают и не хотят водиться с девочкой. - Маленькие кулачки сжались на мокром подоле.
- Убить их? – без тени улыбки спросил демон, проверяя малышку.
- Еще чего, - фыркнула та, - ты испортишь мне все веселье. У меня на них далеко идущие планы - бабушка говорит, тренироваться нужно на крысоловках. Вот я и тренируюсь.
- Это она про мальчишек говорит?
- Конечно нет, - округлила и без того огромные глазищи девчушка. – За мальчишек она бы мне всыпала.
- А за демона - нет? – весело откликнулся тот.
- Ты будешь моим секретным секретом. Она не знает, что я решила пойти по скользкой дорожке. - Малышка вздохнула, как столетний дед, вновь вызывая у демона приступ хохота, который он с трудом подавил, боясь обидеть бесхитростную душу. – Когда какой-нибудь разбойник все-таки на меня позарится, я должна суметь ему накостылять. Научишь меня?
- Не проще ли уж тогда сразу попросить разобраться со всеми твоими потенциальными неугодными ухажерами? – справедливо подметил демон.
- Нет, я должна рассчитывать на себя, мало ли, вдруг ты занят будешь.
Мужчине все труднее было сохранять невозмутимый вид и, кроме того, необъяснимо захотелось действительно сохранить связь с ребенком. Уж кто-кто, а демоны всегда высоко ценили чистые души.
С малышкой было забавно, одной своей улыбкой она разогнала хмарь, в которую он неотвратимо погружался каждый раз после очередной глупой попытки передела власти в Царстве. В такие моменты он вдруг начинал искать смысл бытия, заниматься самокопанием и терзаться смутными подозрениями в бренности существования. Престол демону не грозил, и если его брат видел перед собой четкие задачи и цели, то сам он порой задумывался: что лично ему нужно от жизни?
Тогда мужчина бросал все и навещал Средний Мир, почему-то чаще выбирая для этого Человеческую Империю, забирался в удаленный уголок побережья и долго смотрел на игру стихии. Он любил море - в его мире все было по-другому. А после возвращался к привычной жизни, развеивая скуку властью, повседневными заботами и разнообразными выходками один или с теми немногими, кто числился в его ближнем круге, кого он считал семьей.
- Посмотрим, может, и научу, - уклончиво ответил демон, заметив ждущий взгляд девочки. – Так почему ты боялась показаться на глаза бабке?
Малышка поморщилась, было заметно, что ей пришлось не по вкусу такое обращение, и это мужчина тоже отметил. Однако она не стала поправлять его, просто ответила:
- Завтра с утра мы пойдем на прием к господину Трудану. Ты не знаешь, а в Вегарде это важный и всеми уважаемый человек. Залечить губу травками и настойками бабуля бы не успела, а магию она не сильно любит.
Брови демона удивленно взметнулись, но девочка смотрела на горизонт и ничего не заметила.
– Показаться же в приличном обществе в таком виде… - Она развела руками.
- Понял, - подвел итог мужчина. - А баб… -ушка, - изумляясь своей щепетильности в отношение чувств ребенка, поправился демон, - у тебя кто?
- Ведьма, - гордо объявила девчушка и тут же испуганно зажала рот ладошкой.
Демон усмехнулся: у людей много глупых поверий и предрассудков относительно жителей Нижнего Мира, и вражда ведьм и демонов одно из них. Что-то отчасти возможно и перекликалось с истинным положением вещей, но в круг интересов высших демонов, каковым и являлся мужчина, ведьмы попадали исключительно в качестве развлечения на ночь, наравне с остальной прекрасной половиной любой расы.
- Пообещай, что не тронешь ее, - потребовала девочка.
- Не много ли ты от меня хочешь? – раздраженно спросил демон. Как бы ему ни была симпатична малышка, что-то требовать от него не смел никто.
- Друзья так не поступают, - она ссутулилась, подтянула к себе коленки и обхватила их руками.
- Мы не друзья, - жестко ответил мужчина.
- А могли бы стать, - обиженно протянуло юное создание, вновь игнорируя и заострившиеся хищные черты лица собеседника и вспыхнувшие красным огоньки на дне зрачков.
Демон обреченно простонал: вот же упрямая мелочь. Ее бабке и впрямь не позавидуешь.
- Ладно, убедила, я заключу с тобой сделку. – Ребенок просиял. - И не говори потом, что я не предупреждал тебя или принудил обманом. – Два утвердительных кивка хорошенькой растрепанной головкой. – Желаешь что-то спросить?
- Как твое имя, демон?
Глава 2
- Правильный вопрос, милая, - усмехнулся мужчина. – Не боишься, что взамен я потребую назвать твое?
- Нет, - уверенно ответила малышка. - Какая же сделка без имен? – Она задумалась, беззвучно шевеля губами, словно вспоминала подходящее слово. – Это… это… фрикция, а не сделка, - важно выдала она.
