Хрясь! – осколки эльфийской чашечки, третьей из любимого бабушкиного сервиза, мелодично осыпаются на пол.
Бах! – следом в стену летит серебряный поднос.
Я хищно примериваюсь к старинной вазе явно гномьей работы.
Бух, бац, ба-бамс! – это уже за дверью, в глубине нашего особняка договариваются о деталях грядущей свадьбы.
Моей свадьбы, между прочим. Без меня договариваются!
Бом-м-м! – ваза поприветствовала сначала стену, затем мраморный пол, но не разбилась. Ну точно, у гномов сделана.
За панорамным окном радовалась жизни мальва. Бабушкин приезд подарил вторую молодость старому дереву. Всем известно – дроу мстительные, а дроу-проклятийница – это… это… цветущая в любое время года мальва. Даже зимой, было как-то.
Меня после первого семестра учебы в Академии Проклятий родители забрать хотели и замуж выдать. Но приехала бабушка и… в общем, не выдали. И в академию вернули. Папа, когда чемоданы в экипаж до Ардама укладывал, в сердцах выдал:
- Поганая старушка - твоя бабушка! Всегда подозревал, теперь знаю точно.
Вот и все, что он тогда сказал, злобно потирая поясницу. А я улыбнулась – именно бабуля, единственная, поддержала мое желание поступить в академию в Приграничье. Больше никто, даже дядя. Правда, через месяц после моего зачисления он перевелся из столицы и стал во главе Ардамского отделения Ночных стражей.
Так вот, за окном буйно цвела мальва, кипела жизнь на улицах города, пригревало весеннее солнце, а в родовом особняке Кирана зрела гроза и молнии сверкали вполне настоящие.
Дзынь! – это я с удовольствием разбила статуэтку издевательски подмигивающего купидончика. Давно хотела от нее избавиться.
Взревело черное пламя.
Ну конечно: помяни демона, он тут как тут.
- Оу, я смотрю, у вас весело! – оценив обстановку, вынес вердикт ослепительный лорд Рашшас.
Ослеплял он в буквальном смысле, пришлось зажмуриться. И так как мне весело не было, я сказала:
- Совести у вас нет и не было никогда! Зато дармовой энергии, как погляжу, в избытке. Опять ведьмочек совращали?
- Что, так заметно? – судя по голосу, удивился дядя.
- Самую малость, - ехидно отозвалась я.
- За кого ты меня держишь, лапонька? – возмущенно и в то же время весело вопросил он. – Что я, монстр какой ведьмочек портить? Все, можешь смотреть, я закрылся.
Я и посмотрела. Восхитительно притягательный инкуб, обаянию которого невозможно сопротивляться, сиял теперь разве что улыбкой. Да такой заразительной! На некоторое время даже показалось - не все у меня в жизни так уж и плохо.
- Оно ж как, милая, - перекинув зеленую косу на грудь, лорд Рашшас вальяжно устроился в кресле. – У каждой ведьмочки рано или поздно появляется шанс стать настоящей ведьмой, и вот тогда… - Он лукаво прищурился.
Не удержавшись, я рассмеялась. Хотя и злилась на дядю - это он меня сдал с потрохами, в результате чего бабуля бросила службу в Западном королевстве и почтила семью визитом. Но конкретно сейчас стало действительно весело, и проблемы изрядно померкли.
Ровно до следующих слов:
- А я Лертрана привел. Он внизу, с мамой знакомится.
- О, Бездна-а-а! – простонала я и уже без всякого энтузиазма смахнула со стола заварник. Что теперь будет, я не знала, но одно могла сказать точно: эльфийского сервиза у нас больше нет.
- Да брось, магистр у тебя Бессмертный, – ободрил дядя. – Выживет.
- А я? Обо мне ты подумал?! У меня курсовая по родовым проклятиям, практикум по любовным висит и реферат по истории человеческой обрядовой магии. Да нас с Айраной на работу в Управлении ритуальных услуг ждут – у нее тетка в подразделении Досвадебной проверки работает, пропуски нам выбила, как будущим специалистам по заклинаниям противодействия. Некогда мне, понимаешь? Не-ког-да!
Лорд Рашшас охотно покивал, водички мне в стакан плеснул заботливо. Затем задумчиво произнес:
- Тихо что-то у них.
Я залпом осушила стакан и прибегла к страшному – взмолилась о помощи.
- Помоги, а? Я люблю лорда Вейсса, Бездна свидетельница, действительно люблю. И на свадьбу согласна, но без свидетелей, без трехдневных гуляний и остального кошмара, который бабуля уже начала планировать. Мне бы учебу закончить, а не вот это все.
Дядя странно на меня посмотрел и осторожно полюбопытствовал:
- Эм, лапонька, ты сама еще разве не поняла? Тебе академический отпуск в любом случае светит, без вариантов.
Хорошо, что я сидела. Картинно падать без чувств у меня всегда слабо получалось, а вот просто свалиться шанс имелся.
- В смысле, без вариантов? – сипло, и куда только голос делся, уточнила я.
- В прямом, но это ты со своим василиском обсуждай лично, - отрезал черствый лорд Рашшас. – Уж прости, меня совершенно не вдохновляет перспектива провести вечер, возвращая себе подвижность.
И само время бы мне возмутиться, но не дали. Стук в дверь, нервный и требовательный, заставил вздрогнуть. А дальнейшее поведение лорда Рашшаса повергло в крайнюю степень удивления.
- Леди Натаэль Хатшаан, - шепнул он мне и подмигнул, затем громко, издевательски, уже не мне: - Опаздываешь, Натусичка! Заходи скорей, не мнись на пороге.
Дверь распахнулась, являя высокую темную леди. Взбешенную темную леди, если быть откровенной. В ее с фиолетовым отливом глазах то и дело вспыхивали желтые искорки, а гневный румянец не могла скрыть даже очень смуглая кожа. В довершение всего подмышкой леди держала метлу, и именно этот факт добил меня окончательно.
- Ну, что я тебе говорил? - Вновь сосредоточил на мне внимание дядя, игнорируя испепеляющий взгляд леди Хатшаан.
- Что?
- Шанс, Клео, у каждой ведьмочки есть шанс. Натик свой, как видишь, использовала. Знакомься - настоящая ведьма!
- Лорд Рашшас, - холодно процедила темная, - потрудитесь вспомнить о воспитании и правилах приличия.
Не знаю как дядя, а лично я вспомнила:
- Темных вам, леди Хатшаан. Чем обязаны?
- И вам доброго дня, леди Кирана, - необычно поприветствовала гостья. После чего явно вопрошающе взглянула на моего убийственно восхитительного во всех смыслах родственника.
- С метлой это ты хорошо придумала, - неожиданно зло заметил он. – Как чувствовала, что уборка потребуется.
Я осмотрела усыпанный осколками стекла, хрусталя и фарфора пол, оценила общий разгром помещения и густо покраснела. Темная леди, как ни странно, оскорбляться на в высшей степени неучтивый выпад лорда Рашшаса не стала, лишь усмехнулась и не без ехидства ответила:
- Для вас мы приготовили целых десять метелок, не волнуйтесь. Они вам очень понадобятся, если вдруг вновь решите навестить нашу скромную обитель.
- Я так и понял, - мрачно заключил дядя.
Я не поняла ничего, зато сопоставила ослепительно сияющее явление лорда Рашшаса, ту информацию, что знала о ведьмах – весьма питательных источниках для магов, его туманные намеки и визит разгневанной темной леди, которая к тем самым ведьмам, очевидно, имела непосредственное отношение.
- Так чем обязаны? – повторила вопрос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- С сегодняшнего дня и до свадьбы я буду, - вновь вопросительный взгляд леди на лорда Рашшаса, вздох, - буду вашей личной…
- Дуэньей! – закончил за гостью дядя. – Поздравляю, теперь твоя девичья честь под надежной защитой. И ни пятнышка на репутации. А то эти темные лорды - никакого им доверия!
- Чувствуется обширный личный опыт, - едко заметила леди Хатшаан.
- Нет и нет, даже не обсуждается, - пресек мое возмущение дядя, начисто игнорируя посторонние комментарии. – Я, лапонька, знаю, о чем говорю. - Красноречивый смешок леди. – Вы же, девицы влюбленные, с мозгами напрочь прощаетесь. В голове – фейерверк, в животе - эти, как их? – Он пощелкал пальцами, вспоминая. – С крыльями еще, личинки бывшие. А, неважно! Какая только нечисть не заведется в безвременно усопшем и активно разлагающемся здравомыслии.
- Фу-у-у, - пришли мы к единодушию с леди.
- И я о чем! – обрадованно подтвердил дядя. – Вот чтобы эта гадость копошилась не столь активно, подталкивая к различным непотребствам, тебе жизненно необходима дуэнья. Не благодари.
- Не буду, - искренне заверила я.
- Да-а-а, с такими родственниками и врагов не нужно, - сочувствующе произнесла леди Хатшаан.
Так, леди мне уже нравится.
- Сказала двоюродная сестра наследника младшего рода правящей династии Дарранта, - хмыкнул лорд Рашшас.
Впечатлившись новыми знаниями, я непроизвольно отступила от леди на пару шагов. Даррант – да ведь там исключительно высшие демоны обитают. Но леди Натаэль Хатшаан на демонессу не походила, во всяком случае внешне.
- Клео, милая! – раздался от так и оставшейся распахнутой двери голос магистра Вейсса. И от этого бесконечно родного, обволакивающего теплом голоса сразу стало безразлично, где я и кто находится рядом.
И уже ничего не пугало. Совсем.
Я смотрела в практически черные, цвета самого темного сапфира, глаза любимого василиска и улыбалась. Просто улыбалась от уха до уха. Непривычно взъерошенный магистр, – видимо, знакомство с бабулей оставило след, - тоже улыбнулся, решительно пересек комнату, похрустывая битым сервизом, и заключил меня в объятия. Сильные и в то же время невероятно нежные. Тихо шепнул:
- Я соскучился.
- Ну началось, - недовольно закатил глаза дядя. – Хотя бы одну совесть на двоих можно наскрести, а? Я же все чувствую!
Стоим, обнимаемся, молчим, улыбаемся. Игнорируем всяких третьих лишних.
- Что, и даже ведьмочек не жалко? Леди Натаэль, вы сами все видели! Посему любые претензии прошу адресовать вот этому якобы себя контролирующему магистру. То его дурное влияние! Я был в состоянии аффекта.
- Так вот зачем вам, лорд Рашшас, понадобилась дуэнья, - рассмеялась леди Натаэль. – Исключительно из эгоистических соображений и для поддержания собственного морального облика? Вообще правильно – в вашем-то возрасте пора поберечься, не дай Бездна конфуз выйдет.
И произнесено это было таким участливым тоном, с самым невинным выражением на лице. Только в глазах темной леди скакали озорные искры веселья.
- Ведьмочек жалко, - целуя меня в макушку, ответил Лертран. – Катись к ведьмам… морским! Окажи услугу Эа, поддержи численность его подопечных. Тебя как родного встретят, правда.
Я вновь отвлеклась, задержавшись взглядом на губах любимого магистра. О Бездна, как же восхитительно он целуется! Щеки опалил жар, и если бы только их. Лертран понимающе подмигнул, окончательно вгоняя в краску.
- Слушайте, вы – ушибленные родовой магией! - взвыл дядя. - Уж три дня-то как-нибудь продержитесь. Леди Хатшаан, ни на что не намекаю, заявляю прямо: с таким халатным отношением к вверенным обязанностям хороших рекомендаций вы не дождетесь. Дуэнья из вас, как из меня святой.
- Дуэнья? – вслушавшись в стенания друга, задумчиво повторил магистр Вейсс. И снова с каким-то недобрым прищуром в сторону дяди: - Значит, дуэнья?
А до моего затуманенного сознания дошло другое:
- Три дня?
- Да! - рявкнул лорд Рашшас, глядя в сторону коридора. – Лертран, время.
- Понял, дай мне еще несколько минут и возвращаемся.
- А хотите, я вас с мамой познакомлю? – неожиданно поинтересовался у леди Хатшаан восхитительно непостижимый инкуб, который мой дядя. Гостья от столь смелого предложения потеряла дар речи. Он тут же подхватил ее под локоток и вопреки собственным же рассуждениям о приличиях и репутации стремительно увлек леди к выходу. – Не хотите? А придется, драгоценнейшая моя леди Натаэль.
Я смотрела вслед одетому с иголочки мужчине, на его широкую спину, затянутую в камзол с изумрудной вышивкой на несколько тонов темнее цвета его волос, и искренне недоумевала. Если лорд Рашшас и переживал за мою нравственность, то весьма непоследовательно. Было что-то неправильное в происходящем, какое-то противоречие, но думать в объятиях любимого магистра получалось откровенно плохо. В голове вновь прозвучало чудовищное «уж три дня-то как-нибудь продержитесь», и я мгновенно озаботилась более насущным.
- Лертран, а что происходит?
- Что-то поистине эпохальное, - проводив друга все тем же задумчивым взглядом, произнес магистр Вейсс. – Сомневаюсь, что Ридан хоть раз знакомил леди Рашшас с девушками. Крайне неожиданно и... кхм, смело. Впрочем, учитывая наследственность леди Хатшаан и ее характер, можно не опасаться - эту встречу она вполне способна пережить.
Это он ловко сейчас с темы съехал - я не сдержала улыбки.
- Как тебе бабуля?
Магистр загадочно усмехнулся и уделил пристальное внимание окружающей обстановке.
- По какому поводу погром? Клео, малышка, мне уже начинать беспокоиться? Приказать управляющему убрать в доме все мало-мальски хрупкое?
Моментально смутилась, но заметив, как победно сверкнули глаза любимого, закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Хитрый-хитрый василиск!
- Сильно досталось?
- Мм, скажем, я искренне рад, что столь выдающаяся во всех отношениях женщина большую часть своей жизни проводит в другом государстве и под землей. Глубоко-глубоко под землей… н-да. Прекрасный выбор места жительства.
- А не надо было торопиться со свадьбой! – мстительно заметила я. – Ты дал нам всего четыре месяца. До сих пор не верится, что я согласилась.
- Три, - хрипло сообщил Лертран, нежной лаской вновь путая мои мысли.
- Да… теперь осталось три, - выдохнула, всем телом отзываясь на каждое прикосновение.
- Три дня, милая. Наша свадьба через три дня.
Весь флер романтики словно сквозняком сдуло.
- Что-о-о?! М-м-магистр Вейсс, скажите, что пошутили, - срывающимся голосом взмолилась я. – Пожалуйста.
- Адептка Кирана, - рыкнул он, - мы снова на вы?
- Но Лертран, пожалуйста! Ты же обещал, что подождешь до конца каникул. Я… я… мне в академию надо! У меня зачет, и практика, и…
В его взгляде, полном сочувствия, сожаления и Бездна знает чего еще, тем не менее остающимся непреклонным, я прочитала свой приговор. Он все решил! И решения не изменит.
- А знаете что?
- Что? – с отчетливой угрозой уточнил лорд Лертран Вейсс и даже вперед подался, нависая надо мной.
Но я уже была очень зла. Очень-очень!
Словно мало было утренней выволочки от бабушки за все хорошее и нехорошее тоже. Допроса с пристрастием, угрозами и запрещенными методами. Выяснения отношений с родителями и последующей показательной изоляции в комнате, будто я ребенок совсем. Дядя еще со своими издевательскими шуточками и дурацкой идеей с дуэньей, а теперь это.
С меня хватит!
- Свадьбы не будет, - прошептала, сама ужасаясь произнесенному. Еще страшнее было в этот момент смотреть в окончательно почерневшие от ярости глаза с вытянутыми зрачками.
Увы, отвести взгляд мне не дали. Взбешенный василиск – не лучшая компания для игры в гляделки. Медленно, неотвратимо я погружалась в оцепенение, не в силах сопротивляться завораживающей силе магистра. Мои слезы первым заметил Лертран. Заметил и отступил, отвернулся. Платок протянул – не глядя. Только тогда я сообразила, что беззвучно плачу.
- Мне жаль, милая, правда, - тихо произнес тот, кого я любила, но и порою боялась. – Но сейчас ты уже не решаешь. Если хотела свободы, не стоило хвататься за тот нож, не стоило смешивать нашу кровь.
Я вздрогнула, припомнив старый клинок – родовой артефакт семьи Вейсс. Ритуалы на крови, да завязанные на родовую магию… шах и мат, даже возразить нечего. Или?..
- А тебе не стоило загонять меня в угол, - прошипела, вскипая. – За какой Бездной понадобилась такая срочность? Почему я не могу спокойно закончить хотя бы этот учебный год? И что еще за новости насчет академического отпуска?!
Бах! – следом в стену летит серебряный поднос.
Я хищно примериваюсь к старинной вазе явно гномьей работы.
Бух, бац, ба-бамс! – это уже за дверью, в глубине нашего особняка договариваются о деталях грядущей свадьбы.
Моей свадьбы, между прочим. Без меня договариваются!
Бом-м-м! – ваза поприветствовала сначала стену, затем мраморный пол, но не разбилась. Ну точно, у гномов сделана.
За панорамным окном радовалась жизни мальва. Бабушкин приезд подарил вторую молодость старому дереву. Всем известно – дроу мстительные, а дроу-проклятийница – это… это… цветущая в любое время года мальва. Даже зимой, было как-то.
Меня после первого семестра учебы в Академии Проклятий родители забрать хотели и замуж выдать. Но приехала бабушка и… в общем, не выдали. И в академию вернули. Папа, когда чемоданы в экипаж до Ардама укладывал, в сердцах выдал:
- Поганая старушка - твоя бабушка! Всегда подозревал, теперь знаю точно.
Вот и все, что он тогда сказал, злобно потирая поясницу. А я улыбнулась – именно бабуля, единственная, поддержала мое желание поступить в академию в Приграничье. Больше никто, даже дядя. Правда, через месяц после моего зачисления он перевелся из столицы и стал во главе Ардамского отделения Ночных стражей.
Так вот, за окном буйно цвела мальва, кипела жизнь на улицах города, пригревало весеннее солнце, а в родовом особняке Кирана зрела гроза и молнии сверкали вполне настоящие.
Дзынь! – это я с удовольствием разбила статуэтку издевательски подмигивающего купидончика. Давно хотела от нее избавиться.
Взревело черное пламя.
Ну конечно: помяни демона, он тут как тут.
- Оу, я смотрю, у вас весело! – оценив обстановку, вынес вердикт ослепительный лорд Рашшас.
Ослеплял он в буквальном смысле, пришлось зажмуриться. И так как мне весело не было, я сказала:
- Совести у вас нет и не было никогда! Зато дармовой энергии, как погляжу, в избытке. Опять ведьмочек совращали?
- Что, так заметно? – судя по голосу, удивился дядя.
- Самую малость, - ехидно отозвалась я.
- За кого ты меня держишь, лапонька? – возмущенно и в то же время весело вопросил он. – Что я, монстр какой ведьмочек портить? Все, можешь смотреть, я закрылся.
Я и посмотрела. Восхитительно притягательный инкуб, обаянию которого невозможно сопротивляться, сиял теперь разве что улыбкой. Да такой заразительной! На некоторое время даже показалось - не все у меня в жизни так уж и плохо.
- Оно ж как, милая, - перекинув зеленую косу на грудь, лорд Рашшас вальяжно устроился в кресле. – У каждой ведьмочки рано или поздно появляется шанс стать настоящей ведьмой, и вот тогда… - Он лукаво прищурился.
Не удержавшись, я рассмеялась. Хотя и злилась на дядю - это он меня сдал с потрохами, в результате чего бабуля бросила службу в Западном королевстве и почтила семью визитом. Но конкретно сейчас стало действительно весело, и проблемы изрядно померкли.
Ровно до следующих слов:
- А я Лертрана привел. Он внизу, с мамой знакомится.
- О, Бездна-а-а! – простонала я и уже без всякого энтузиазма смахнула со стола заварник. Что теперь будет, я не знала, но одно могла сказать точно: эльфийского сервиза у нас больше нет.
- Да брось, магистр у тебя Бессмертный, – ободрил дядя. – Выживет.
- А я? Обо мне ты подумал?! У меня курсовая по родовым проклятиям, практикум по любовным висит и реферат по истории человеческой обрядовой магии. Да нас с Айраной на работу в Управлении ритуальных услуг ждут – у нее тетка в подразделении Досвадебной проверки работает, пропуски нам выбила, как будущим специалистам по заклинаниям противодействия. Некогда мне, понимаешь? Не-ког-да!
Лорд Рашшас охотно покивал, водички мне в стакан плеснул заботливо. Затем задумчиво произнес:
- Тихо что-то у них.
Я залпом осушила стакан и прибегла к страшному – взмолилась о помощи.
- Помоги, а? Я люблю лорда Вейсса, Бездна свидетельница, действительно люблю. И на свадьбу согласна, но без свидетелей, без трехдневных гуляний и остального кошмара, который бабуля уже начала планировать. Мне бы учебу закончить, а не вот это все.
Дядя странно на меня посмотрел и осторожно полюбопытствовал:
- Эм, лапонька, ты сама еще разве не поняла? Тебе академический отпуск в любом случае светит, без вариантов.
Хорошо, что я сидела. Картинно падать без чувств у меня всегда слабо получалось, а вот просто свалиться шанс имелся.
- В смысле, без вариантов? – сипло, и куда только голос делся, уточнила я.
- В прямом, но это ты со своим василиском обсуждай лично, - отрезал черствый лорд Рашшас. – Уж прости, меня совершенно не вдохновляет перспектива провести вечер, возвращая себе подвижность.
И само время бы мне возмутиться, но не дали. Стук в дверь, нервный и требовательный, заставил вздрогнуть. А дальнейшее поведение лорда Рашшаса повергло в крайнюю степень удивления.
- Леди Натаэль Хатшаан, - шепнул он мне и подмигнул, затем громко, издевательски, уже не мне: - Опаздываешь, Натусичка! Заходи скорей, не мнись на пороге.
Дверь распахнулась, являя высокую темную леди. Взбешенную темную леди, если быть откровенной. В ее с фиолетовым отливом глазах то и дело вспыхивали желтые искорки, а гневный румянец не могла скрыть даже очень смуглая кожа. В довершение всего подмышкой леди держала метлу, и именно этот факт добил меня окончательно.
- Ну, что я тебе говорил? - Вновь сосредоточил на мне внимание дядя, игнорируя испепеляющий взгляд леди Хатшаан.
- Что?
- Шанс, Клео, у каждой ведьмочки есть шанс. Натик свой, как видишь, использовала. Знакомься - настоящая ведьма!
- Лорд Рашшас, - холодно процедила темная, - потрудитесь вспомнить о воспитании и правилах приличия.
Не знаю как дядя, а лично я вспомнила:
- Темных вам, леди Хатшаан. Чем обязаны?
- И вам доброго дня, леди Кирана, - необычно поприветствовала гостья. После чего явно вопрошающе взглянула на моего убийственно восхитительного во всех смыслах родственника.
- С метлой это ты хорошо придумала, - неожиданно зло заметил он. – Как чувствовала, что уборка потребуется.
Я осмотрела усыпанный осколками стекла, хрусталя и фарфора пол, оценила общий разгром помещения и густо покраснела. Темная леди, как ни странно, оскорбляться на в высшей степени неучтивый выпад лорда Рашшаса не стала, лишь усмехнулась и не без ехидства ответила:
- Для вас мы приготовили целых десять метелок, не волнуйтесь. Они вам очень понадобятся, если вдруг вновь решите навестить нашу скромную обитель.
- Я так и понял, - мрачно заключил дядя.
Я не поняла ничего, зато сопоставила ослепительно сияющее явление лорда Рашшаса, ту информацию, что знала о ведьмах – весьма питательных источниках для магов, его туманные намеки и визит разгневанной темной леди, которая к тем самым ведьмам, очевидно, имела непосредственное отношение.
- Так чем обязаны? – повторила вопрос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- С сегодняшнего дня и до свадьбы я буду, - вновь вопросительный взгляд леди на лорда Рашшаса, вздох, - буду вашей личной…
- Дуэньей! – закончил за гостью дядя. – Поздравляю, теперь твоя девичья честь под надежной защитой. И ни пятнышка на репутации. А то эти темные лорды - никакого им доверия!
- Чувствуется обширный личный опыт, - едко заметила леди Хатшаан.
- Нет и нет, даже не обсуждается, - пресек мое возмущение дядя, начисто игнорируя посторонние комментарии. – Я, лапонька, знаю, о чем говорю. - Красноречивый смешок леди. – Вы же, девицы влюбленные, с мозгами напрочь прощаетесь. В голове – фейерверк, в животе - эти, как их? – Он пощелкал пальцами, вспоминая. – С крыльями еще, личинки бывшие. А, неважно! Какая только нечисть не заведется в безвременно усопшем и активно разлагающемся здравомыслии.
- Фу-у-у, - пришли мы к единодушию с леди.
- И я о чем! – обрадованно подтвердил дядя. – Вот чтобы эта гадость копошилась не столь активно, подталкивая к различным непотребствам, тебе жизненно необходима дуэнья. Не благодари.
- Не буду, - искренне заверила я.
- Да-а-а, с такими родственниками и врагов не нужно, - сочувствующе произнесла леди Хатшаан.
Так, леди мне уже нравится.
- Сказала двоюродная сестра наследника младшего рода правящей династии Дарранта, - хмыкнул лорд Рашшас.
Впечатлившись новыми знаниями, я непроизвольно отступила от леди на пару шагов. Даррант – да ведь там исключительно высшие демоны обитают. Но леди Натаэль Хатшаан на демонессу не походила, во всяком случае внешне.
- Клео, милая! – раздался от так и оставшейся распахнутой двери голос магистра Вейсса. И от этого бесконечно родного, обволакивающего теплом голоса сразу стало безразлично, где я и кто находится рядом.
И уже ничего не пугало. Совсем.
Я смотрела в практически черные, цвета самого темного сапфира, глаза любимого василиска и улыбалась. Просто улыбалась от уха до уха. Непривычно взъерошенный магистр, – видимо, знакомство с бабулей оставило след, - тоже улыбнулся, решительно пересек комнату, похрустывая битым сервизом, и заключил меня в объятия. Сильные и в то же время невероятно нежные. Тихо шепнул:
- Я соскучился.
- Ну началось, - недовольно закатил глаза дядя. – Хотя бы одну совесть на двоих можно наскрести, а? Я же все чувствую!
Стоим, обнимаемся, молчим, улыбаемся. Игнорируем всяких третьих лишних.
- Что, и даже ведьмочек не жалко? Леди Натаэль, вы сами все видели! Посему любые претензии прошу адресовать вот этому якобы себя контролирующему магистру. То его дурное влияние! Я был в состоянии аффекта.
- Так вот зачем вам, лорд Рашшас, понадобилась дуэнья, - рассмеялась леди Натаэль. – Исключительно из эгоистических соображений и для поддержания собственного морального облика? Вообще правильно – в вашем-то возрасте пора поберечься, не дай Бездна конфуз выйдет.
И произнесено это было таким участливым тоном, с самым невинным выражением на лице. Только в глазах темной леди скакали озорные искры веселья.
- Ведьмочек жалко, - целуя меня в макушку, ответил Лертран. – Катись к ведьмам… морским! Окажи услугу Эа, поддержи численность его подопечных. Тебя как родного встретят, правда.
Я вновь отвлеклась, задержавшись взглядом на губах любимого магистра. О Бездна, как же восхитительно он целуется! Щеки опалил жар, и если бы только их. Лертран понимающе подмигнул, окончательно вгоняя в краску.
- Слушайте, вы – ушибленные родовой магией! - взвыл дядя. - Уж три дня-то как-нибудь продержитесь. Леди Хатшаан, ни на что не намекаю, заявляю прямо: с таким халатным отношением к вверенным обязанностям хороших рекомендаций вы не дождетесь. Дуэнья из вас, как из меня святой.
- Дуэнья? – вслушавшись в стенания друга, задумчиво повторил магистр Вейсс. И снова с каким-то недобрым прищуром в сторону дяди: - Значит, дуэнья?
А до моего затуманенного сознания дошло другое:
- Три дня?
- Да! - рявкнул лорд Рашшас, глядя в сторону коридора. – Лертран, время.
- Понял, дай мне еще несколько минут и возвращаемся.
- А хотите, я вас с мамой познакомлю? – неожиданно поинтересовался у леди Хатшаан восхитительно непостижимый инкуб, который мой дядя. Гостья от столь смелого предложения потеряла дар речи. Он тут же подхватил ее под локоток и вопреки собственным же рассуждениям о приличиях и репутации стремительно увлек леди к выходу. – Не хотите? А придется, драгоценнейшая моя леди Натаэль.
Я смотрела вслед одетому с иголочки мужчине, на его широкую спину, затянутую в камзол с изумрудной вышивкой на несколько тонов темнее цвета его волос, и искренне недоумевала. Если лорд Рашшас и переживал за мою нравственность, то весьма непоследовательно. Было что-то неправильное в происходящем, какое-то противоречие, но думать в объятиях любимого магистра получалось откровенно плохо. В голове вновь прозвучало чудовищное «уж три дня-то как-нибудь продержитесь», и я мгновенно озаботилась более насущным.
- Лертран, а что происходит?
- Что-то поистине эпохальное, - проводив друга все тем же задумчивым взглядом, произнес магистр Вейсс. – Сомневаюсь, что Ридан хоть раз знакомил леди Рашшас с девушками. Крайне неожиданно и... кхм, смело. Впрочем, учитывая наследственность леди Хатшаан и ее характер, можно не опасаться - эту встречу она вполне способна пережить.
Это он ловко сейчас с темы съехал - я не сдержала улыбки.
- Как тебе бабуля?
Магистр загадочно усмехнулся и уделил пристальное внимание окружающей обстановке.
- По какому поводу погром? Клео, малышка, мне уже начинать беспокоиться? Приказать управляющему убрать в доме все мало-мальски хрупкое?
Моментально смутилась, но заметив, как победно сверкнули глаза любимого, закусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Хитрый-хитрый василиск!
- Сильно досталось?
- Мм, скажем, я искренне рад, что столь выдающаяся во всех отношениях женщина большую часть своей жизни проводит в другом государстве и под землей. Глубоко-глубоко под землей… н-да. Прекрасный выбор места жительства.
- А не надо было торопиться со свадьбой! – мстительно заметила я. – Ты дал нам всего четыре месяца. До сих пор не верится, что я согласилась.
- Три, - хрипло сообщил Лертран, нежной лаской вновь путая мои мысли.
- Да… теперь осталось три, - выдохнула, всем телом отзываясь на каждое прикосновение.
- Три дня, милая. Наша свадьба через три дня.
Весь флер романтики словно сквозняком сдуло.
- Что-о-о?! М-м-магистр Вейсс, скажите, что пошутили, - срывающимся голосом взмолилась я. – Пожалуйста.
- Адептка Кирана, - рыкнул он, - мы снова на вы?
- Но Лертран, пожалуйста! Ты же обещал, что подождешь до конца каникул. Я… я… мне в академию надо! У меня зачет, и практика, и…
В его взгляде, полном сочувствия, сожаления и Бездна знает чего еще, тем не менее остающимся непреклонным, я прочитала свой приговор. Он все решил! И решения не изменит.
- А знаете что?
- Что? – с отчетливой угрозой уточнил лорд Лертран Вейсс и даже вперед подался, нависая надо мной.
Но я уже была очень зла. Очень-очень!
Словно мало было утренней выволочки от бабушки за все хорошее и нехорошее тоже. Допроса с пристрастием, угрозами и запрещенными методами. Выяснения отношений с родителями и последующей показательной изоляции в комнате, будто я ребенок совсем. Дядя еще со своими издевательскими шуточками и дурацкой идеей с дуэньей, а теперь это.
С меня хватит!
- Свадьбы не будет, - прошептала, сама ужасаясь произнесенному. Еще страшнее было в этот момент смотреть в окончательно почерневшие от ярости глаза с вытянутыми зрачками.
Увы, отвести взгляд мне не дали. Взбешенный василиск – не лучшая компания для игры в гляделки. Медленно, неотвратимо я погружалась в оцепенение, не в силах сопротивляться завораживающей силе магистра. Мои слезы первым заметил Лертран. Заметил и отступил, отвернулся. Платок протянул – не глядя. Только тогда я сообразила, что беззвучно плачу.
- Мне жаль, милая, правда, - тихо произнес тот, кого я любила, но и порою боялась. – Но сейчас ты уже не решаешь. Если хотела свободы, не стоило хвататься за тот нож, не стоило смешивать нашу кровь.
Я вздрогнула, припомнив старый клинок – родовой артефакт семьи Вейсс. Ритуалы на крови, да завязанные на родовую магию… шах и мат, даже возразить нечего. Или?..
- А тебе не стоило загонять меня в угол, - прошипела, вскипая. – За какой Бездной понадобилась такая срочность? Почему я не могу спокойно закончить хотя бы этот учебный год? И что еще за новости насчет академического отпуска?!
