Подвесив над ним светлячок, тут же прыснувший ярким светом, «поймала» игру сапфира. Так называемая «изумрудная» огранка не столь эффектна, как другие, но этот камень был хорош и сам по себе, без дополнительных изысков.
- Здесь он и лежал, - счел нужным произнести Ковальски, но ближе не подошел, так и стоял у двери, предлагая мне действовать на свое усмотрение.
А вот Виль приблизился, присел рядом. Протянул руку, создав «повисшее» в воздухе отражение перстня. Развернул его, позволяя лучше разглядеть камень… потом развел пальцы, «отделив» иллюзорный сапфир от подложки под ним.
Я практически не дышала, наблюдая за его работой. Мягкие, но точные, выверенные движения….
Узор на серебряной подушке вспыхнул, но я ожидала чего-то подобного, потому и успела зажмуриться, открыв глаза лишь после того, как свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки.
Линии стали четкими, сдавшись перед мастерством эксперта. Два сказочных зверя с головами птиц и крыльями на мощном туловище держали щит, на котором всадник копьем убивал огромного змея….
Матушка моя….
Я медленно поднялась, слепо глядя на незнакомку, который больше не было дела до всего, что происходило вокруг нее. Сглотнула вставший в горле ком….
- Настя? – Виль недоуменно посмотрел на меня.
Не удивительно. Он же не являлся подданным сразу двух империй и не обязан был знать геральдику соседнего государства так же, как я.
- Это – герб Ровелина, - не без труда вернув себе самообладание, произнесла я. – На вензеле – императорская метка. В соответствии с параграфом вторым Свода правил дознания я прекращаю осмотр до прибытия советника-посланника империи Ровелин. Всем покинуть место преступления….
Вот тебе и спокойный вечер вдвоем с матушкой….
- Вам знакома эта женщина? – поинтересовался Фарих у князя Северова, советника-посланника империи Ровелин. Смотрел при этом не на него, а на меня, словно именно я была виновата во всем происходящем.
- Да, знакома, - князь отступил к кровати и тоже бросил взгляд в мою сторону. – Это – графиня Эмилия Ланская, до недавнего времени фаворитка императора Владислава. По имеющимся у меня данным, границу Аркара она не пересекала.
- Незаконное нахождение в империи, - чуть слышно произнесла я, заслужив еще пару недовольных взглядов.
- Вы будете настаивать на своем участии в следственных действиях?
Мне показалось, что голос Соула дрогнул, но утверждать я бы не взялась. Придворная закалка, да и столько лет во главе Департамента.
- Да, буду, - невозмутимо отозвался Северов. – Кто возглавит группу?
Я сделала вид, что разглядываю вышивку серебром на черном кафтане князя, Виль чуть слышно фыркнул за моей спиной.
О наших весьма нелегких отношениях с Северовым ему было известно.
Характер… как говорила матушка, удрученно качая головой.
Это касалось нас обоих.
- Старший следователь Волконская, - ожидаемо ответил Фарих. И даже отвернулся, мол, тут даже обсуждать нечего.
- Для этого дела у меня недостаточно опыта, - моей сдержанности можно было позавидовать.
- Настасья! – слегка повысил голос Фарих.
Хотела сказать, что уже двадцать шесть лет, как Анастасия, но не будущему же отчиму, да и не при посторонних.
Подумав о том, что обязательно отыграюсь, сделала шаг вперед:
- В соответствии с параграфом восьмым Свода правил дознания, до окончания осмотра я закрываю место преступления.
- Зафиксировано, - Фарих поставил подпись на папке, которую ему подал оставшийся в моем распоряжении Ковальски. Вышел в холл, освобождая место.
Северов тоже передвинулся, но к стене, демонстрируя всем своим поведением, что намерен следить за каждым моим шагом.
И хотела бы возразить, но не могла. Убийство высокородной подданной другой империи…. Его присутствие здесь было обязательным.
- Господин Соул, - не оборачиваясь, позвала я главу Департамента, найдя способ слегка пощекотать нервы, не дожидаясь, когда он доберется до теперь уже моего дома.
Матушка каждый вечер говорила, что вот завтра она точно перевезет свои вещи к жениху – рамки приличия существовали не для этой женщины, но утром меняла планы, категорически заявляя, что без нее я не справлюсь.
О том, что последние два года я снимала квартиру, чтобы жить поближе к службе, она предпочла благополучно забыть.
- Да, госпожа старший следователь, - бесстрастности Соула можно было только позавидовать.
- Пока мы работаем на месте преступления, - лишь теперь развернувшись вполоборота, кивнула я на Ковальски, который взял на себя ведение протокола, - не могли бы вы допросить хозяина гостиницы?
- У вас есть основания для подобной срочности? – Фарих был все так же спокоен.
А вот я – нет. До меня только дошло, что загоняла в ловушку я Соула, а попалась в нее сама. Шалости там, где речь шла о чужом горе, о жизни и смерти….
Бросив быстрый взгляд на Северова, подошла к Фариху. Активировала амулет тишины, отрезая нас двоих от остальных присутствующих:
- Мы с Вилем обнаружили в коридоре остаточный магический фон. По всей видимости, стояли следилки.
- Уверена, что его работа? – взгляд Фариха ожидаемо стал тяжелым.
Использование подобных артефактов тщательно регламентировалось. Неприкосновенность личной жизни, тем более, когда речь шла о заведениях подобного уровня, где принимали именитых гостей.
- Сняли недавно, - вспоминая свои ощущения, утвердительно кивнула я, - но до стражи. Те из меня душу вынули, прежде чем добралась сюда.
- А в апартаментах?
Взгляда от меня Соул не отвел, но на миг показалось, что пространство вокруг нас колыхнулось, выдавая ему все тайны этого места.
- Нет, - твердо ответила я. – И я бы обратила внимание на постояльцев тридцать третьего и тридцать четвертого номеров. Все на уровне предположений, но показалось, что следили за одним из них.
- Проверю, - обошелся он без наводящих вопросов, - а ты тут…. – не закончив, направился к выходу.
Не знаю, как он сам, но спина выглядела довольной.
Убрав амулет, вернулась к Ковальски. Тот, как мне показалось, за время нашего разговора с Фарихом, даже не шевелился. Та же поза, то же отстраненное выражение лица….
- Размер комнаты… - продолжила я, как будто мы и не прерывались.
- Четыре на семь метров, - подсказал Ларс. Эту часть осмотра они с Ковальски уже прошли. - Перегородки деревянные, потолок….
Он говорил, Ковальски фиксировал, а я слушала, смотрела и… думала. Мысли текли неспешно, попадая в ритм голосов, подхватывая отдельные слова, цепляя их на возникающие в голове образы.
Черный и белый, как две крайности…. Очень похоже на нас с Северовым. Если он скажет «да», я обязательно отвечу «нет».
Золото ткани и волос….
- Это обычный типаж среди любовниц императора? – сбив Ковальски на скрытой за ширмой двери в купальню, поинтересовалась я у князя. Его мягкое… фаворитка, заменила на то, что было ближе к истине.
Воцарившаяся тишина была… азартной, похожей на противостояние. Замерли все, и только мы с князем смотрели друг на друга с легкой рассеянностью, словно все, что происходило сейчас, к нам не имело никакого отношения.
- Я обязан отвечать на этот вопрос? – он чуть склонил голову, разглядывая меня, как букашку, неожиданно оказавшуюся на его пути. Задавить… так вроде, как все жить хотят, но ведь мешает.
- Рано или поздно, но – да, - не отвела я взгляда.
Когда он предлагал начать все с начала, не догадывалась, что начало будет тем самым.
Впрочем, вряд ли он тоже об этом догадывался.
- Император Владислав предпочитает умных женщин, - отказавшись от схватки, произнес князь.
- Значит, графиня Ланская была умной, - сделала я очевидный вывод. – А что вы скажете о ее магических способностях?
Северов чуть заметно прищурился….
Про «рано или поздно» он не забыл:
- В роду Ланских никогда не было магов.
- А это тогда что? – я подошла к телу, чуть приподняла край одеяния, чтобы узор на щиколотке стал заметнее. – Если я не ошибаюсь, - я развернулась за поддержкой к Вильену, - этот слепок поднимает уровень магии на половину единицы.
- Не ошибаетесь, госпожа старший следователь! – посмотрел он на меня подобострастно. – Действует, начиная с четвертой категории.
- Мы будем вынуждены отправить официальный запрос, - опустив ткань, холодно произнесла я.
- В роду Ланских никогда не было магов, - совершенно равнодушно повторил Северов. – Более того, всех фавориток… - он сделал упор на последнем слове, - проверяют на наличие магии. Это требование службы безопасности.
- Любовница императора Ровелина, - «не заметила» я его намека. - Умная женщина. Не маг, но с татуировкой, способной пусть и на короткое время, но усилить собственные магические способности. Я ничего не упустила? - обращаясь к князю, уточнила я.
- Лишь то, что на данный момент, она мертва и находится в номере гостиницы на территории другого государства, - с теми же интонациями отозвался он.
Рано или поздно…. Мы оба знали, что рано или поздно, но интересы его и моей службы разойдутся и тогда произойдет то, что происходило сейчас. Один из нас будет делать свою работу, второй… не желая того, но – мешать.
- Хорошо, - не стала я обострять ситуацию, - давайте пока на этом остановимся.
- Я постараюсь не затягивать с ответом на официальный запрос, - сопроводив свою речь легким поклоном, оценил мою жертву князь.
Вот и пообщались….
- Гардеробная отсутствует, ее заменяет большой платяной шкаф, - как ни в чем не бывало, продолжила я, пересекая комнату. Приоткрыла дверцу, заглянула внутрь и… распахнула полностью, позволяя увидеть и остальным.
Шкаф был пустым…. Ни клочка ткани, хотя бы для разнообразия.
- Ситуация становится все интереснее, - обернулась я к Северову.
- Вы меня в чем-то обвиняете? – демонстрируя изумление, поинтересовался он.
- Считаете, что не должна? – проигнорировав задумчивый взгляд Вильена, заговорщицки улыбнулась я. – Или предлагаете поверить, что советник-посланник Ровелина, которому по должности положено знать обо всех подданных своей империи, пересекших границы Аркара, не имел никакого представления о нахождении здесь бывшей фаворитки императора, которому присягнул на верность?
- Госпожа Волконская! – появление Фариха я пропустила, потому и закончила свою проникновенную речь, не оборвав саму себя на полуслове.
- Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, - скромно опустила я голову. – Вы позволите продолжить? – с той же сдержанностью обратилась к Фариху.
Тому ничего не оставалось, как разрешить. Старшей группы меня назначил он сам.
- Ты еще способна думать? – во взгляде Фариха мелькнуло сочувствием.
С осмотром мы закончили на рассвете. Потом несколько часов оформляли протоколы и подписывали заявки на экспертизы. Затем….
Затем меня со всем, что успели собрать, вызвали в кабинет главы Департамента, где я сейчас и находилась.
Вильен отправился спать. Смысла страдать нам обоим не было никакого.
- Способна, - глухо ответила я, допивая уже третью чашку кофе, - но вряд ли это будет выглядеть вразумительно.
- Барышня… - в ответ на мое заявление насмешливо выдал граф Джакс. Отец Сэма и глава службы Охраны, занимавшейся безопасностью первых лиц империи.
Я вскинулась, собираясь ответить в том же духе, но только медленно выдохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд другого графа и другого отца. Паррей. Папенька моего помощника.
Террариум….
Ядовитые гады по сравнению с этими господами были вполне себе безобидными тварями.
- Мы даже не знаем, как она была убита, - вставил свое веское слово Маркони.
- А она не могла умереть естественной смертью? – не пропустил его реплику Джакс
- Не могла, - закрыв глаза, сжала я пальцами переносицу. – Для естественной смерти она слишком хорошо выглядит.
- Этот вопрос оставьте нам, - в голосе Фариха появилась жесткость. – Сейчас мы должны решить, насколько возможно участие в расследовании представителя Ровелина.
- Советника-посланника, князя Даниила Федоровича Северова, - добавил Паррей, придавая словам Соула несколько иную окраску.
Энгин как-то назвал дипломата Ровелина специалистом по щекотливым ситуациям, в первую очередь, имея в виду межгосударственные отношения.
Доказательством его правоты стала вся история моего знакомства с Северовым.
- А разве мы можем что-нибудь сделать? – без особого раздражения дернул плечом Джакс. – На таком уровне все решается указом императора.
- Мы – не можем, - возразил ему Паррей, - а вот Анастасия – вполне.
О чем хотел сказать, уточнять не стоило. Вводить в заблуждение, скрывать улики и результаты экспертиз, переводить внимание на то, что на самом деле было несущественным…. И все это, глядя на него честными, наивными глазами.
- Вам напомнить, что я – его невеста? – оскалилась я.
- Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, - осклабился Фарих.
- Я – следователь, - решила я напомнить то, что им и без меня было известно.
- Одно другому не мешает, - заметил Паррей.
- А если я… - на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.
Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне… едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер – барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.
- А если вы пожалуетесь матушке, - заговорщицки улыбнувшись, заметил он, - то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.
Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся.... Не легко и задорно, а как-то так… предупреждающе.
- Он – пошутил, - пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.
И ведь прав был. Довели!
- С князем Северовым разбирайтесь сами! – решительно поднялась я. И добавила… жалобно всхлипнув: - Я его боюсь.
- Что?! – не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины….
- Умница, девочка, - не дал ему высказаться Паррей. – Я тебя сразу приметил….
- На сегодня – все, - перебил его Фарих. – Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел.
- Как прикажете, господин Соул, - уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем… - Прошу меня простить, господа….
Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.
- Воды? – отвлекся от копирования документов Шаес.
Вердикт лекарей по его делу был однозначным – от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.
На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.
- Лучше – яду, - съязвила я. – Мои все ушли? - перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.
- Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен – пять.
- Тогда пойду еще поработаю, - поднимаясь, удовлетворенно протянула я. – Не скажешь….
- У крыльца стоит карета князя Северова, - взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.
- И давно она стоит? – заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.
- Здесь он и лежал, - счел нужным произнести Ковальски, но ближе не подошел, так и стоял у двери, предлагая мне действовать на свое усмотрение.
А вот Виль приблизился, присел рядом. Протянул руку, создав «повисшее» в воздухе отражение перстня. Развернул его, позволяя лучше разглядеть камень… потом развел пальцы, «отделив» иллюзорный сапфир от подложки под ним.
Я практически не дышала, наблюдая за его работой. Мягкие, но точные, выверенные движения….
Узор на серебряной подушке вспыхнул, но я ожидала чего-то подобного, потому и успела зажмуриться, открыв глаза лишь после того, как свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки.
Линии стали четкими, сдавшись перед мастерством эксперта. Два сказочных зверя с головами птиц и крыльями на мощном туловище держали щит, на котором всадник копьем убивал огромного змея….
Матушка моя….
Я медленно поднялась, слепо глядя на незнакомку, который больше не было дела до всего, что происходило вокруг нее. Сглотнула вставший в горле ком….
- Настя? – Виль недоуменно посмотрел на меня.
Не удивительно. Он же не являлся подданным сразу двух империй и не обязан был знать геральдику соседнего государства так же, как я.
- Это – герб Ровелина, - не без труда вернув себе самообладание, произнесла я. – На вензеле – императорская метка. В соответствии с параграфом вторым Свода правил дознания я прекращаю осмотр до прибытия советника-посланника империи Ровелин. Всем покинуть место преступления….
Вот тебе и спокойный вечер вдвоем с матушкой….
***
- Вам знакома эта женщина? – поинтересовался Фарих у князя Северова, советника-посланника империи Ровелин. Смотрел при этом не на него, а на меня, словно именно я была виновата во всем происходящем.
- Да, знакома, - князь отступил к кровати и тоже бросил взгляд в мою сторону. – Это – графиня Эмилия Ланская, до недавнего времени фаворитка императора Владислава. По имеющимся у меня данным, границу Аркара она не пересекала.
- Незаконное нахождение в империи, - чуть слышно произнесла я, заслужив еще пару недовольных взглядов.
- Вы будете настаивать на своем участии в следственных действиях?
Мне показалось, что голос Соула дрогнул, но утверждать я бы не взялась. Придворная закалка, да и столько лет во главе Департамента.
- Да, буду, - невозмутимо отозвался Северов. – Кто возглавит группу?
Я сделала вид, что разглядываю вышивку серебром на черном кафтане князя, Виль чуть слышно фыркнул за моей спиной.
О наших весьма нелегких отношениях с Северовым ему было известно.
Характер… как говорила матушка, удрученно качая головой.
Это касалось нас обоих.
- Старший следователь Волконская, - ожидаемо ответил Фарих. И даже отвернулся, мол, тут даже обсуждать нечего.
- Для этого дела у меня недостаточно опыта, - моей сдержанности можно было позавидовать.
- Настасья! – слегка повысил голос Фарих.
Хотела сказать, что уже двадцать шесть лет, как Анастасия, но не будущему же отчиму, да и не при посторонних.
Подумав о том, что обязательно отыграюсь, сделала шаг вперед:
- В соответствии с параграфом восьмым Свода правил дознания, до окончания осмотра я закрываю место преступления.
- Зафиксировано, - Фарих поставил подпись на папке, которую ему подал оставшийся в моем распоряжении Ковальски. Вышел в холл, освобождая место.
Северов тоже передвинулся, но к стене, демонстрируя всем своим поведением, что намерен следить за каждым моим шагом.
И хотела бы возразить, но не могла. Убийство высокородной подданной другой империи…. Его присутствие здесь было обязательным.
- Господин Соул, - не оборачиваясь, позвала я главу Департамента, найдя способ слегка пощекотать нервы, не дожидаясь, когда он доберется до теперь уже моего дома.
Матушка каждый вечер говорила, что вот завтра она точно перевезет свои вещи к жениху – рамки приличия существовали не для этой женщины, но утром меняла планы, категорически заявляя, что без нее я не справлюсь.
О том, что последние два года я снимала квартиру, чтобы жить поближе к службе, она предпочла благополучно забыть.
- Да, госпожа старший следователь, - бесстрастности Соула можно было только позавидовать.
- Пока мы работаем на месте преступления, - лишь теперь развернувшись вполоборота, кивнула я на Ковальски, который взял на себя ведение протокола, - не могли бы вы допросить хозяина гостиницы?
- У вас есть основания для подобной срочности? – Фарих был все так же спокоен.
А вот я – нет. До меня только дошло, что загоняла в ловушку я Соула, а попалась в нее сама. Шалости там, где речь шла о чужом горе, о жизни и смерти….
Бросив быстрый взгляд на Северова, подошла к Фариху. Активировала амулет тишины, отрезая нас двоих от остальных присутствующих:
- Мы с Вилем обнаружили в коридоре остаточный магический фон. По всей видимости, стояли следилки.
- Уверена, что его работа? – взгляд Фариха ожидаемо стал тяжелым.
Использование подобных артефактов тщательно регламентировалось. Неприкосновенность личной жизни, тем более, когда речь шла о заведениях подобного уровня, где принимали именитых гостей.
- Сняли недавно, - вспоминая свои ощущения, утвердительно кивнула я, - но до стражи. Те из меня душу вынули, прежде чем добралась сюда.
- А в апартаментах?
Взгляда от меня Соул не отвел, но на миг показалось, что пространство вокруг нас колыхнулось, выдавая ему все тайны этого места.
- Нет, - твердо ответила я. – И я бы обратила внимание на постояльцев тридцать третьего и тридцать четвертого номеров. Все на уровне предположений, но показалось, что следили за одним из них.
- Проверю, - обошелся он без наводящих вопросов, - а ты тут…. – не закончив, направился к выходу.
Не знаю, как он сам, но спина выглядела довольной.
Убрав амулет, вернулась к Ковальски. Тот, как мне показалось, за время нашего разговора с Фарихом, даже не шевелился. Та же поза, то же отстраненное выражение лица….
- Размер комнаты… - продолжила я, как будто мы и не прерывались.
- Четыре на семь метров, - подсказал Ларс. Эту часть осмотра они с Ковальски уже прошли. - Перегородки деревянные, потолок….
Он говорил, Ковальски фиксировал, а я слушала, смотрела и… думала. Мысли текли неспешно, попадая в ритм голосов, подхватывая отдельные слова, цепляя их на возникающие в голове образы.
Черный и белый, как две крайности…. Очень похоже на нас с Северовым. Если он скажет «да», я обязательно отвечу «нет».
Золото ткани и волос….
- Это обычный типаж среди любовниц императора? – сбив Ковальски на скрытой за ширмой двери в купальню, поинтересовалась я у князя. Его мягкое… фаворитка, заменила на то, что было ближе к истине.
Воцарившаяся тишина была… азартной, похожей на противостояние. Замерли все, и только мы с князем смотрели друг на друга с легкой рассеянностью, словно все, что происходило сейчас, к нам не имело никакого отношения.
- Я обязан отвечать на этот вопрос? – он чуть склонил голову, разглядывая меня, как букашку, неожиданно оказавшуюся на его пути. Задавить… так вроде, как все жить хотят, но ведь мешает.
- Рано или поздно, но – да, - не отвела я взгляда.
Когда он предлагал начать все с начала, не догадывалась, что начало будет тем самым.
Впрочем, вряд ли он тоже об этом догадывался.
- Император Владислав предпочитает умных женщин, - отказавшись от схватки, произнес князь.
- Значит, графиня Ланская была умной, - сделала я очевидный вывод. – А что вы скажете о ее магических способностях?
Северов чуть заметно прищурился….
Про «рано или поздно» он не забыл:
- В роду Ланских никогда не было магов.
- А это тогда что? – я подошла к телу, чуть приподняла край одеяния, чтобы узор на щиколотке стал заметнее. – Если я не ошибаюсь, - я развернулась за поддержкой к Вильену, - этот слепок поднимает уровень магии на половину единицы.
- Не ошибаетесь, госпожа старший следователь! – посмотрел он на меня подобострастно. – Действует, начиная с четвертой категории.
- Мы будем вынуждены отправить официальный запрос, - опустив ткань, холодно произнесла я.
- В роду Ланских никогда не было магов, - совершенно равнодушно повторил Северов. – Более того, всех фавориток… - он сделал упор на последнем слове, - проверяют на наличие магии. Это требование службы безопасности.
- Любовница императора Ровелина, - «не заметила» я его намека. - Умная женщина. Не маг, но с татуировкой, способной пусть и на короткое время, но усилить собственные магические способности. Я ничего не упустила? - обращаясь к князю, уточнила я.
- Лишь то, что на данный момент, она мертва и находится в номере гостиницы на территории другого государства, - с теми же интонациями отозвался он.
Рано или поздно…. Мы оба знали, что рано или поздно, но интересы его и моей службы разойдутся и тогда произойдет то, что происходило сейчас. Один из нас будет делать свою работу, второй… не желая того, но – мешать.
- Хорошо, - не стала я обострять ситуацию, - давайте пока на этом остановимся.
- Я постараюсь не затягивать с ответом на официальный запрос, - сопроводив свою речь легким поклоном, оценил мою жертву князь.
Вот и пообщались….
- Гардеробная отсутствует, ее заменяет большой платяной шкаф, - как ни в чем не бывало, продолжила я, пересекая комнату. Приоткрыла дверцу, заглянула внутрь и… распахнула полностью, позволяя увидеть и остальным.
Шкаф был пустым…. Ни клочка ткани, хотя бы для разнообразия.
- Ситуация становится все интереснее, - обернулась я к Северову.
- Вы меня в чем-то обвиняете? – демонстрируя изумление, поинтересовался он.
- Считаете, что не должна? – проигнорировав задумчивый взгляд Вильена, заговорщицки улыбнулась я. – Или предлагаете поверить, что советник-посланник Ровелина, которому по должности положено знать обо всех подданных своей империи, пересекших границы Аркара, не имел никакого представления о нахождении здесь бывшей фаворитки императора, которому присягнул на верность?
- Госпожа Волконская! – появление Фариха я пропустила, потому и закончила свою проникновенную речь, не оборвав саму себя на полуслове.
- Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, - скромно опустила я голову. – Вы позволите продолжить? – с той же сдержанностью обратилась к Фариху.
Тому ничего не оставалось, как разрешить. Старшей группы меня назначил он сам.
ГЛАВА 2
- Ты еще способна думать? – во взгляде Фариха мелькнуло сочувствием.
С осмотром мы закончили на рассвете. Потом несколько часов оформляли протоколы и подписывали заявки на экспертизы. Затем….
Затем меня со всем, что успели собрать, вызвали в кабинет главы Департамента, где я сейчас и находилась.
Вильен отправился спать. Смысла страдать нам обоим не было никакого.
- Способна, - глухо ответила я, допивая уже третью чашку кофе, - но вряд ли это будет выглядеть вразумительно.
- Барышня… - в ответ на мое заявление насмешливо выдал граф Джакс. Отец Сэма и глава службы Охраны, занимавшейся безопасностью первых лиц империи.
Я вскинулась, собираясь ответить в том же духе, но только медленно выдохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд другого графа и другого отца. Паррей. Папенька моего помощника.
Террариум….
Ядовитые гады по сравнению с этими господами были вполне себе безобидными тварями.
- Мы даже не знаем, как она была убита, - вставил свое веское слово Маркони.
- А она не могла умереть естественной смертью? – не пропустил его реплику Джакс
- Не могла, - закрыв глаза, сжала я пальцами переносицу. – Для естественной смерти она слишком хорошо выглядит.
- Этот вопрос оставьте нам, - в голосе Фариха появилась жесткость. – Сейчас мы должны решить, насколько возможно участие в расследовании представителя Ровелина.
- Советника-посланника, князя Даниила Федоровича Северова, - добавил Паррей, придавая словам Соула несколько иную окраску.
Энгин как-то назвал дипломата Ровелина специалистом по щекотливым ситуациям, в первую очередь, имея в виду межгосударственные отношения.
Доказательством его правоты стала вся история моего знакомства с Северовым.
- А разве мы можем что-нибудь сделать? – без особого раздражения дернул плечом Джакс. – На таком уровне все решается указом императора.
- Мы – не можем, - возразил ему Паррей, - а вот Анастасия – вполне.
О чем хотел сказать, уточнять не стоило. Вводить в заблуждение, скрывать улики и результаты экспертиз, переводить внимание на то, что на самом деле было несущественным…. И все это, глядя на него честными, наивными глазами.
- Вам напомнить, что я – его невеста? – оскалилась я.
- Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, - осклабился Фарих.
- Я – следователь, - решила я напомнить то, что им и без меня было известно.
- Одно другому не мешает, - заметил Паррей.
- А если я… - на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.
Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне… едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер – барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.
- А если вы пожалуетесь матушке, - заговорщицки улыбнувшись, заметил он, - то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.
Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся.... Не легко и задорно, а как-то так… предупреждающе.
- Он – пошутил, - пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.
И ведь прав был. Довели!
- С князем Северовым разбирайтесь сами! – решительно поднялась я. И добавила… жалобно всхлипнув: - Я его боюсь.
- Что?! – не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины….
- Умница, девочка, - не дал ему высказаться Паррей. – Я тебя сразу приметил….
- На сегодня – все, - перебил его Фарих. – Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел.
- Как прикажете, господин Соул, - уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем… - Прошу меня простить, господа….
Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.
- Воды? – отвлекся от копирования документов Шаес.
Вердикт лекарей по его делу был однозначным – от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.
На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.
- Лучше – яду, - съязвила я. – Мои все ушли? - перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.
- Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен – пять.
- Тогда пойду еще поработаю, - поднимаясь, удовлетворенно протянула я. – Не скажешь….
- У крыльца стоит карета князя Северова, - взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.
- И давно она стоит? – заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.
