Марина торопливо заскочила в закрывающуюся дверь бизнес-центра. Такие двери она не любила с самого детства — однажды стукнулась носом с разбегу. Хорошо хоть не разбила стекло, а то одним расквашенным носом дело бы не ограничилось. С тех пор раздвижные огромные двери всегда вызывали у нее некоторое внутреннее беспокойство. Но сегодня она без колебаний шагнула вслед за высокой женщиной в темно-синем пальто с меховым воротником в уже начавшую смыкаться дверь. И дело было не только в том, что она торопилась. Не только в том, что успела основательно замерзнуть, шагая от станции метро к указанному в объявлении бизнес-центру. Она просто засмотрелась на идущую впереди женщину. В темных непокрытых волосах незнакомки, убранных в замысловатую прическу, серебрились запутавшиеся снежинки. Такие же снежные звездочки сверкали в длинном мехе воротника и капельками воды блестели на ткани пальто. В свете вечерних фонарей казалось, будто женщина завернулась в елочную гирлянду. Это выглядело очень празднично и немножко сказочно.
Проскользнув мимо блестящей незнакомки, Марина быстро поднялась на третий этаж и вошла в кабинет номер триста тринадцать — именно он был указан в объявлении. Числа тринадцать Марина не боялась — она вообще не была суеверной.
В помещении уже находились пять девушек, сидевших на расстоянии друг от друга. Сразу было понятно, что они незнакомы. Их придирчивые взгляды давали понять, что они видят в других соперниц.
Марина села на свободное место ближе к выходу. Она до сих пор сомневалась, стоило ли идти на этот кастинг. Но увольнение за месяц до Нового года не оставило выбора. Жить-то на что-то надо. Пока будет искать постоянную работу, можно попробовать себя в новом виде деятельности. Девушка еще раз перечитала объявление:
«Требуется девушка 18-25 лет, приятной внешности, без вредных привычек, для выполнения обязанностей Снегурочки. Условия и оплата обговариваются после собеседования. Явиться туда-то во столько-то».
Объявление было каким-то странным. Какие-такие обязанности Снегурочки? Так и написали бы «для проведения утренников». Но именно этим оно и привлекло ее внимание. Всем требованиям Марина соответствовала. Двадцать один год, миловидная внешность, светло-русые волосы до пояса, средний рост, не худая, не толстая. Почему бы и не попробовать?
Девушка задумалась и не сразу заметила, что в аудитории воцарилась тишина. Перед претендентками на роль Снегурочки стоял невысокий лысоватый мужчина средних лет в строгом темном костюме. Марина даже не заметила, как он прошел мимо нее. Мужчина неспешным взглядом обежал собравшихся:
— Добрый вечер, уважаемые дамы. Спасибо, что откликнулись на наше объявление. Перед тем как обговаривать условия, вынужден попрощаться с Вами, Вами и Вами...
И он указал на трех девушек поочередно. Принцип выбраковки был понятен. Одна из кандидаток была черноволосая, другая — рыженькая с конопушками по всему лицу. Третья же хоть и блондинка, но коротко стриженная. И к тому же обладательница шикарной татуировки, поднимающейся из-под воротника толстовки на шею и, раздваиваясь, убегавшей за ухо и на висок. Кроме того, у девушки было столько пирсинга, что она напоминала подушечку для портновских булавок. У оставшихся трех кандидаток, включая Марину, были светлые волосы разного оттенка и длины. Но у всех ниже плеч.
Дождавшись, пока вышли несостоявшиеся Снегурочки, мужчина повернулся к оставшейся троице:
— Милые девушки, вы все по внешним данным прекрасно подходите. Сейчас подойдет наш уважаемый работодатель и всё расскажет сам. Им требуется только одна кандидатка, но не спешите расстраиваться. У нас есть еще несколько новогодних агентств, куда вас с удовольствием возьмут. Там денег чуть поменьше, но ненамного. А вот и наша уважаемая работодательница!
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошла та самая женщина-гирлянда, которую Марина обогнала в фойе бизнес-центра.
— Девушки, позвольте вам представить. Снежана Владимировна, совладелица агентства «Новогоднее чудо»! — Он сделал короткую паузу. — Дорогая Снежана Владимировна, это соискательницы. Прошу любить и жаловать!
Казалось, каждое предложение мужчина заканчивает огромным восклицательным знаком. Он всплеснул полноватыми руками и широким жестом обвел жиденькую группку девушек.
Главный отбор начался.
Снежана Владимировна обвела претенденток на роль Снегурочки холодным взглядом прозрачных серых глаз, на мгновение дольше задержавшись на сидевшей у выхода Марине.
— Милые девочки, вам уже сказали, что нам нужна всего одна из вас, — заговорила она приятным, чуть хрипловатым голосом. — Сейчас я попрошу всех по очереди выйти и сказать несколько слов о себе. Ничего секретного. Как зовут, сколько лет и еще что-нибудь, что сами захотите. Прошу!
И она указала на Марину. Та немного смутилась, не ожидая оказаться первой. Но, собравшись, поднялась и вышла вперед:
— Здравствуйте. Меня зовут Марина. Мне двадцать один год. Окончила колледж по специальности модельер-закройщик. Временно не работаю, поэтому и пришла на собеседование. Если у вас есть вопросы, я готова ответить. Просто не знаю, что именно вам интересно.
Женщина слушала ее со скучающим видом, легонько помахивая носком сапога, будто рисуя одной ей видимые узоры. При этом взгляд ее ни на мгновение не отрывался от Марины, ловя каждый жест и эмоцию. Поблагодарив Марину, Снежана Владимировна заверила, что особых вопросов к ней нет, и перешла к другим претенденткам.
Выступление других девушек Марина почти не слышала. От волнения у нее шумело в ушах, хотя никаких причин для таких переживаний вроде бы не было. Подумаешь, подработка на один месяц — последнее выступление было запланировано на утро тридцать первого декабря. Откуда тогда такая реакция? Марина с удивлением поняла, что она очень хочет пройти этот кастинг и попасть именно в агентство, которое представляла Снежана Владимировна.
Девушка опять задумалась, отрешившись от окружающего. В себя ее привела наступившая тишина. Все претендентки уже сидели на своих местах, а управляющая «Новогоднего чуда» стояла перед ними и молчала. Наконец она прервала затянувшуюся паузу:
— Спасибо всем, что уделили нам свое время. От лица нашей компании я хочу предложить контракт сроком на один месяц Вам, Марина.
И она повернулась к замершей девушке.
Следующим утром Марина проснулась за полчаса до звонка будильника. Новая работа вызывала у нее радостное ожидание праздника и некоторый мандраж. Как ее примут в новом коллективе? Справится ли она? Накануне Снежана Владимировна рассказала ей совсем мало. Костюм ей предоставят, транспорт корпоративный, роль заучивать не нужно. На удивленный взгляд Марины невозмутимо пояснила: у них все строится на экспромте и импровизации. Главный запевала — Дед Мороз, а задача внучки Снегурочки — все подхватывать и во всем поддерживать. Ну так, значит, так! Как говорится, «будем посмотреть».
Офис компании «Новогоднее чудо» находился на первом этаже жилого дома и занимал площадь двух двухкомнатных квартир. Вывеска на фасаде здания была весьма скромная. И если не знать, куда идти, то и не заметишь. Так что случайные посетители здесь были нечастыми. Как объяснила Марине Снежана Владимировна, они работают только с организациями. И эти самые организации обращаются к ним из года в год.
Сотрудников в это время в офисе было немного. Сама Снежана Владимировна, костюмерша — очаровательная, совсем молоденькая девушка с огромными голубыми глазами и именем Марианна. Представляясь, она, смеясь, сказала, что ее мама, видимо, любила смотреть сериалы. Ее смех веселыми колокольчиками звенел в комнате, заставляя невольно улыбаться в ответ. На складе с подарками возился кладовщик — неразговорчивый и какой-то недовольный мужчина неопределенного возраста, низкого роста и щуплого телосложения.
— Митрий, — буркнул он, выглядывая из-за двери.
Ни тебе здрасьте… Бука какой-то.
— Дмитрий? — переспросила Марина.
— Как хочешь, так и зови, — послышалось из-за коробок с игрушками.
Вот, собственно, и все, кто были в это время в офисе. Новенькую тут же отдали в цепкие ручки Марианны, и та утащила Марину в костюмерную. Ну что сказать, костюмерная как костюмерная: вешалки с одеждой, полки с гримом, болванки с париками и огромное зеркало во всю стену.
Одежду подобрали быстро — классический наряд Снегурочки: голубое платье, серебристая шубка, шапочка с белым мехом и серебристые сапожки, тоже отороченные белым мехом. Размер Маринин нашелся, и вся примерка заняла не более сорока минут. Еще к этому добавили серебряную ленту в волосы, белые меховые рукавички, муфту и белые чулки. И к тому времени, как приехал Маринин напарник, она была уже готова, одета и накрашена.
Исполняющий роль Деда Мороза ввалился в помещение шумно и уверенно, принеся с собой с улицы морозную свежесть и рой снежинок. Высокий широкоплечий пожилой мужчина уже был одет в костюм и стоял, стряхивая посохом снег с валенок и бордовой меховой шапки. Следом за ним в дверь проскользнул еще один мужчина — самой обычной наружности.
— Ну что, где моя сегодняшняя внученька?
Голос у дедушки был под стать его роли, гулкий и басовитый.
— А вот она. — Из двери кабинета выплыла Снежана Владимировна. — Это Марина — наша Снегурочка на этот год. А это Николай Михайлович — наш Дедушка Мороз. И ваш водитель — Иван Кузьмич. Давайте быстренько знакомьтесь, и за работу. Через три часа первый утренник.
— Как скажешь, Снежная ты наша. Сейчас чайком согреемся и за дело.
Через два часа дедушка со своей внучкой уже ехали на первый в этом году утренник. Николай Михайлович интересовался жизнью Марины, но как-то так ненавязчиво, что она сама начала рассказывать о самом сокровенном. На вопросы о себе он больше отшучивался, посмеиваясь в бороду и оглаживая ее рукой. Его борода была вообще отдельной сказкой — абсолютно белая, ухоженная, окладистая. По краю она слегка завивалась отдельными локонами. Марина даже набралась храбрости и подергала ее рукой, но она была настоящей. В ответ на этот маневр Николай Михайлович раскатисто расхохотался, даже водитель вздрогнул от неожиданности. Позже Маринин напарник признался, что очень любит детей и с удовольствием каждый декабрь проводит утренники в садах и школах. У него самого была только одна внучка, да и та уже взрослая. Она редко баловала деда своим вниманием. Одним словом, Марина и Николай Михайлович поладили.
И покатилась праздничная круговерть утренников и новогодних ёлок. Детские сады, школы, кружки и спортивные секции. Иногда было одно выступление в день, а иногда и три-четыре. Марина в такие дни очень уставала, но это была такая приятная усталость. Они дарили детям праздник. Она видела, как сияли счастьем их глаза, когда появлялись Дедушка Мороз со Снегурочкой. Они приносили сказку, и это было так прекрасно! Ей на удивление легко давались эти выступления. Основную роль на себя брал Николай Михайлович, а она подхватывала все его затеи, будь то игры, конкурсы или хоровод. Одного четкого сценария не было. Дед Мороз, как истинный волшебник, словно чувствовал, чего от него ждут юные зрители. И, что особенно удивительно, всегда угадывал. Неизменным было только одно. В самом конце каждого мероприятия дедушка обращался ко всем детям и взрослым:
— А теперь, дорогие мои, время загадывать желание. Просто прошепчите его тихонько, а я обязательно услышу. И постараюсь исполнить.
Особенно запомнился Марине один утренник в детском саду. Заканчивалась уже вторая декада декабря. В этот день они собирались в детский сад, который находился недалеко от дома родителей Марины. И к тому же директором там была ее старшая сестра Лиза. Конечно же она пришла посмотреть выступление своей сестренки. Пришел и ее муж Серёжа. Детей у них не было, Марина не знала, по чьей вине, хотя они очень любили друг друга.
Все шло как всегда. Дети веселились, родители радостно хлопали. Некоторые особо чувствительные мамочки тихонько утирали слезы. В какой-то момент возникла пауза. Дед Мороз уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, как вдруг вперед вышел малыш лет четырех.
— Дедуська Молоз, — отчаянно не выговаривая слова, пролепетал он. — А мозьно мне котика? Папа не лазлесает мне котика. А он мне так нузен.
И малыш горестно вытер нос кулаком. Николай Михайлович подхватил карапуза на руки, погладил по светлой головке и сказал:
— Ну, раз нужен котик, то, значит, он обязательно будет. Я так думаю. — Он обернулся к зрителям и произнес уже привычное Марине: — А теперь пришло время всем загадать желание.
И дальше как обычно. Марина тоже смотрела в зал в это время и заметила, как Сергей наклонился и что-то шепнул на ухо Лизе. Но в этот момент она услышала шепот мальчика, стоявшего рядом с ней:
– Пожалуйста, пожалуйста, пусть мой папа выздоровеет. И мы опять вместе пойдем с ним летом на рыбалку.
Марина опустила взгляд и еле сдержала слезы. Она знала этого малыша. И его папу тоже. Молодой еще мужчина попал год назад в аварию и перенес уже несколько операций. Врачи разводили руками и говорили, что ходить он уже, скорее всего, не сможет. Грустное вышло окончание праздника. Хорошо хоть больше никто не слышал слов мальчика.
Уже садясь в машину, Николай Михайлович обратился к Марине со смешком:
— А что, внученька, ты прошептала свое желание? Поторопись, до Нового года осталось меньше двух недель.
А через неделю начались странности, если не сказать чудеса. В этот день Марина приехала в гости к родителям. И, уже подходя к подъезду, увидела маленького Ванечку — того самого мальчика, который просил котика у Деда Мороза. И вот сейчас он держал на руках маленький белый пушистый комок, прижимая его к груди и ослепляя весь мир счастливой беззубой улыбкой. Рядом с ним стоял его папа с пустой корзинкой в руках. Видимо, в ней он и принес котенка. «Какой хороший все-таки у Вани отец, — подумала Марина. — Услышал на утреннике желание сына и подарил ему новогоднее чудо. Теперь ребенок всю жизнь будет считать Новый год сказочным праздником».
Посидев с родителями и попив чай с вареньем на уютной, знакомой с детства кухне, девушка стала собираться домой. Вдруг хлопнула входная дверь, и в квартиру ворвался ураган по имени Лиза. Сестра улыбалась и обнимала всех подряд, а потом подхватила Марину за талию и закружила по комнате, напевая незамысловатую мелодию. Хохоча и отбрыкиваясь, Марина еле смогла высвободиться из сестринских объятий.
— Да что случилось-то? — все еще улыбаясь, спросила она.
— Я беременна, — на всю квартиру провозгласила Лиза, раскинув руки и продолжая кружиться по комнате.
Конечно, ни о каком уходе домой речи больше не было. Еще два часа вся семья сидела, сгрудившись вокруг стола и обсуждая имя будущего малыша, какого бы пола он ни был. Потом Лиза спохватилась, что «сейчас же Сережа придет домой. А он же еще ничего не знает! Не по телефону же сообщать такую новость будущему отцу». Сестры попрощались с родителями и неторопливо пошли по вечерней улице. До остановки идти им было в одну сторону. А там Марина садилась в трамвай, а Лизе оставалось еще два квартала пройти пешком. Подходя к остановке, Лиза склонилась чуть ближе к младшей сестре, беря ее под руку:
Проскользнув мимо блестящей незнакомки, Марина быстро поднялась на третий этаж и вошла в кабинет номер триста тринадцать — именно он был указан в объявлении. Числа тринадцать Марина не боялась — она вообще не была суеверной.
В помещении уже находились пять девушек, сидевших на расстоянии друг от друга. Сразу было понятно, что они незнакомы. Их придирчивые взгляды давали понять, что они видят в других соперниц.
Марина села на свободное место ближе к выходу. Она до сих пор сомневалась, стоило ли идти на этот кастинг. Но увольнение за месяц до Нового года не оставило выбора. Жить-то на что-то надо. Пока будет искать постоянную работу, можно попробовать себя в новом виде деятельности. Девушка еще раз перечитала объявление:
«Требуется девушка 18-25 лет, приятной внешности, без вредных привычек, для выполнения обязанностей Снегурочки. Условия и оплата обговариваются после собеседования. Явиться туда-то во столько-то».
Объявление было каким-то странным. Какие-такие обязанности Снегурочки? Так и написали бы «для проведения утренников». Но именно этим оно и привлекло ее внимание. Всем требованиям Марина соответствовала. Двадцать один год, миловидная внешность, светло-русые волосы до пояса, средний рост, не худая, не толстая. Почему бы и не попробовать?
Девушка задумалась и не сразу заметила, что в аудитории воцарилась тишина. Перед претендентками на роль Снегурочки стоял невысокий лысоватый мужчина средних лет в строгом темном костюме. Марина даже не заметила, как он прошел мимо нее. Мужчина неспешным взглядом обежал собравшихся:
— Добрый вечер, уважаемые дамы. Спасибо, что откликнулись на наше объявление. Перед тем как обговаривать условия, вынужден попрощаться с Вами, Вами и Вами...
И он указал на трех девушек поочередно. Принцип выбраковки был понятен. Одна из кандидаток была черноволосая, другая — рыженькая с конопушками по всему лицу. Третья же хоть и блондинка, но коротко стриженная. И к тому же обладательница шикарной татуировки, поднимающейся из-под воротника толстовки на шею и, раздваиваясь, убегавшей за ухо и на висок. Кроме того, у девушки было столько пирсинга, что она напоминала подушечку для портновских булавок. У оставшихся трех кандидаток, включая Марину, были светлые волосы разного оттенка и длины. Но у всех ниже плеч.
Дождавшись, пока вышли несостоявшиеся Снегурочки, мужчина повернулся к оставшейся троице:
— Милые девушки, вы все по внешним данным прекрасно подходите. Сейчас подойдет наш уважаемый работодатель и всё расскажет сам. Им требуется только одна кандидатка, но не спешите расстраиваться. У нас есть еще несколько новогодних агентств, куда вас с удовольствием возьмут. Там денег чуть поменьше, но ненамного. А вот и наша уважаемая работодательница!
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошла та самая женщина-гирлянда, которую Марина обогнала в фойе бизнес-центра.
— Девушки, позвольте вам представить. Снежана Владимировна, совладелица агентства «Новогоднее чудо»! — Он сделал короткую паузу. — Дорогая Снежана Владимировна, это соискательницы. Прошу любить и жаловать!
Казалось, каждое предложение мужчина заканчивает огромным восклицательным знаком. Он всплеснул полноватыми руками и широким жестом обвел жиденькую группку девушек.
Главный отбор начался.
Снежана Владимировна обвела претенденток на роль Снегурочки холодным взглядом прозрачных серых глаз, на мгновение дольше задержавшись на сидевшей у выхода Марине.
— Милые девочки, вам уже сказали, что нам нужна всего одна из вас, — заговорила она приятным, чуть хрипловатым голосом. — Сейчас я попрошу всех по очереди выйти и сказать несколько слов о себе. Ничего секретного. Как зовут, сколько лет и еще что-нибудь, что сами захотите. Прошу!
И она указала на Марину. Та немного смутилась, не ожидая оказаться первой. Но, собравшись, поднялась и вышла вперед:
— Здравствуйте. Меня зовут Марина. Мне двадцать один год. Окончила колледж по специальности модельер-закройщик. Временно не работаю, поэтому и пришла на собеседование. Если у вас есть вопросы, я готова ответить. Просто не знаю, что именно вам интересно.
Женщина слушала ее со скучающим видом, легонько помахивая носком сапога, будто рисуя одной ей видимые узоры. При этом взгляд ее ни на мгновение не отрывался от Марины, ловя каждый жест и эмоцию. Поблагодарив Марину, Снежана Владимировна заверила, что особых вопросов к ней нет, и перешла к другим претенденткам.
Выступление других девушек Марина почти не слышала. От волнения у нее шумело в ушах, хотя никаких причин для таких переживаний вроде бы не было. Подумаешь, подработка на один месяц — последнее выступление было запланировано на утро тридцать первого декабря. Откуда тогда такая реакция? Марина с удивлением поняла, что она очень хочет пройти этот кастинг и попасть именно в агентство, которое представляла Снежана Владимировна.
Девушка опять задумалась, отрешившись от окружающего. В себя ее привела наступившая тишина. Все претендентки уже сидели на своих местах, а управляющая «Новогоднего чуда» стояла перед ними и молчала. Наконец она прервала затянувшуюся паузу:
— Спасибо всем, что уделили нам свое время. От лица нашей компании я хочу предложить контракт сроком на один месяц Вам, Марина.
И она повернулась к замершей девушке.
***
Следующим утром Марина проснулась за полчаса до звонка будильника. Новая работа вызывала у нее радостное ожидание праздника и некоторый мандраж. Как ее примут в новом коллективе? Справится ли она? Накануне Снежана Владимировна рассказала ей совсем мало. Костюм ей предоставят, транспорт корпоративный, роль заучивать не нужно. На удивленный взгляд Марины невозмутимо пояснила: у них все строится на экспромте и импровизации. Главный запевала — Дед Мороз, а задача внучки Снегурочки — все подхватывать и во всем поддерживать. Ну так, значит, так! Как говорится, «будем посмотреть».
Офис компании «Новогоднее чудо» находился на первом этаже жилого дома и занимал площадь двух двухкомнатных квартир. Вывеска на фасаде здания была весьма скромная. И если не знать, куда идти, то и не заметишь. Так что случайные посетители здесь были нечастыми. Как объяснила Марине Снежана Владимировна, они работают только с организациями. И эти самые организации обращаются к ним из года в год.
Сотрудников в это время в офисе было немного. Сама Снежана Владимировна, костюмерша — очаровательная, совсем молоденькая девушка с огромными голубыми глазами и именем Марианна. Представляясь, она, смеясь, сказала, что ее мама, видимо, любила смотреть сериалы. Ее смех веселыми колокольчиками звенел в комнате, заставляя невольно улыбаться в ответ. На складе с подарками возился кладовщик — неразговорчивый и какой-то недовольный мужчина неопределенного возраста, низкого роста и щуплого телосложения.
— Митрий, — буркнул он, выглядывая из-за двери.
Ни тебе здрасьте… Бука какой-то.
— Дмитрий? — переспросила Марина.
— Как хочешь, так и зови, — послышалось из-за коробок с игрушками.
Вот, собственно, и все, кто были в это время в офисе. Новенькую тут же отдали в цепкие ручки Марианны, и та утащила Марину в костюмерную. Ну что сказать, костюмерная как костюмерная: вешалки с одеждой, полки с гримом, болванки с париками и огромное зеркало во всю стену.
Одежду подобрали быстро — классический наряд Снегурочки: голубое платье, серебристая шубка, шапочка с белым мехом и серебристые сапожки, тоже отороченные белым мехом. Размер Маринин нашелся, и вся примерка заняла не более сорока минут. Еще к этому добавили серебряную ленту в волосы, белые меховые рукавички, муфту и белые чулки. И к тому времени, как приехал Маринин напарник, она была уже готова, одета и накрашена.
Исполняющий роль Деда Мороза ввалился в помещение шумно и уверенно, принеся с собой с улицы морозную свежесть и рой снежинок. Высокий широкоплечий пожилой мужчина уже был одет в костюм и стоял, стряхивая посохом снег с валенок и бордовой меховой шапки. Следом за ним в дверь проскользнул еще один мужчина — самой обычной наружности.
— Ну что, где моя сегодняшняя внученька?
Голос у дедушки был под стать его роли, гулкий и басовитый.
— А вот она. — Из двери кабинета выплыла Снежана Владимировна. — Это Марина — наша Снегурочка на этот год. А это Николай Михайлович — наш Дедушка Мороз. И ваш водитель — Иван Кузьмич. Давайте быстренько знакомьтесь, и за работу. Через три часа первый утренник.
— Как скажешь, Снежная ты наша. Сейчас чайком согреемся и за дело.
Через два часа дедушка со своей внучкой уже ехали на первый в этом году утренник. Николай Михайлович интересовался жизнью Марины, но как-то так ненавязчиво, что она сама начала рассказывать о самом сокровенном. На вопросы о себе он больше отшучивался, посмеиваясь в бороду и оглаживая ее рукой. Его борода была вообще отдельной сказкой — абсолютно белая, ухоженная, окладистая. По краю она слегка завивалась отдельными локонами. Марина даже набралась храбрости и подергала ее рукой, но она была настоящей. В ответ на этот маневр Николай Михайлович раскатисто расхохотался, даже водитель вздрогнул от неожиданности. Позже Маринин напарник признался, что очень любит детей и с удовольствием каждый декабрь проводит утренники в садах и школах. У него самого была только одна внучка, да и та уже взрослая. Она редко баловала деда своим вниманием. Одним словом, Марина и Николай Михайлович поладили.
И покатилась праздничная круговерть утренников и новогодних ёлок. Детские сады, школы, кружки и спортивные секции. Иногда было одно выступление в день, а иногда и три-четыре. Марина в такие дни очень уставала, но это была такая приятная усталость. Они дарили детям праздник. Она видела, как сияли счастьем их глаза, когда появлялись Дедушка Мороз со Снегурочкой. Они приносили сказку, и это было так прекрасно! Ей на удивление легко давались эти выступления. Основную роль на себя брал Николай Михайлович, а она подхватывала все его затеи, будь то игры, конкурсы или хоровод. Одного четкого сценария не было. Дед Мороз, как истинный волшебник, словно чувствовал, чего от него ждут юные зрители. И, что особенно удивительно, всегда угадывал. Неизменным было только одно. В самом конце каждого мероприятия дедушка обращался ко всем детям и взрослым:
— А теперь, дорогие мои, время загадывать желание. Просто прошепчите его тихонько, а я обязательно услышу. И постараюсь исполнить.
Особенно запомнился Марине один утренник в детском саду. Заканчивалась уже вторая декада декабря. В этот день они собирались в детский сад, который находился недалеко от дома родителей Марины. И к тому же директором там была ее старшая сестра Лиза. Конечно же она пришла посмотреть выступление своей сестренки. Пришел и ее муж Серёжа. Детей у них не было, Марина не знала, по чьей вине, хотя они очень любили друг друга.
Все шло как всегда. Дети веселились, родители радостно хлопали. Некоторые особо чувствительные мамочки тихонько утирали слезы. В какой-то момент возникла пауза. Дед Мороз уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, как вдруг вперед вышел малыш лет четырех.
— Дедуська Молоз, — отчаянно не выговаривая слова, пролепетал он. — А мозьно мне котика? Папа не лазлесает мне котика. А он мне так нузен.
И малыш горестно вытер нос кулаком. Николай Михайлович подхватил карапуза на руки, погладил по светлой головке и сказал:
— Ну, раз нужен котик, то, значит, он обязательно будет. Я так думаю. — Он обернулся к зрителям и произнес уже привычное Марине: — А теперь пришло время всем загадать желание.
И дальше как обычно. Марина тоже смотрела в зал в это время и заметила, как Сергей наклонился и что-то шепнул на ухо Лизе. Но в этот момент она услышала шепот мальчика, стоявшего рядом с ней:
– Пожалуйста, пожалуйста, пусть мой папа выздоровеет. И мы опять вместе пойдем с ним летом на рыбалку.
Марина опустила взгляд и еле сдержала слезы. Она знала этого малыша. И его папу тоже. Молодой еще мужчина попал год назад в аварию и перенес уже несколько операций. Врачи разводили руками и говорили, что ходить он уже, скорее всего, не сможет. Грустное вышло окончание праздника. Хорошо хоть больше никто не слышал слов мальчика.
Уже садясь в машину, Николай Михайлович обратился к Марине со смешком:
— А что, внученька, ты прошептала свое желание? Поторопись, до Нового года осталось меньше двух недель.
***
А через неделю начались странности, если не сказать чудеса. В этот день Марина приехала в гости к родителям. И, уже подходя к подъезду, увидела маленького Ванечку — того самого мальчика, который просил котика у Деда Мороза. И вот сейчас он держал на руках маленький белый пушистый комок, прижимая его к груди и ослепляя весь мир счастливой беззубой улыбкой. Рядом с ним стоял его папа с пустой корзинкой в руках. Видимо, в ней он и принес котенка. «Какой хороший все-таки у Вани отец, — подумала Марина. — Услышал на утреннике желание сына и подарил ему новогоднее чудо. Теперь ребенок всю жизнь будет считать Новый год сказочным праздником».
Посидев с родителями и попив чай с вареньем на уютной, знакомой с детства кухне, девушка стала собираться домой. Вдруг хлопнула входная дверь, и в квартиру ворвался ураган по имени Лиза. Сестра улыбалась и обнимала всех подряд, а потом подхватила Марину за талию и закружила по комнате, напевая незамысловатую мелодию. Хохоча и отбрыкиваясь, Марина еле смогла высвободиться из сестринских объятий.
— Да что случилось-то? — все еще улыбаясь, спросила она.
— Я беременна, — на всю квартиру провозгласила Лиза, раскинув руки и продолжая кружиться по комнате.
Конечно, ни о каком уходе домой речи больше не было. Еще два часа вся семья сидела, сгрудившись вокруг стола и обсуждая имя будущего малыша, какого бы пола он ни был. Потом Лиза спохватилась, что «сейчас же Сережа придет домой. А он же еще ничего не знает! Не по телефону же сообщать такую новость будущему отцу». Сестры попрощались с родителями и неторопливо пошли по вечерней улице. До остановки идти им было в одну сторону. А там Марина садилась в трамвай, а Лизе оставалось еще два квартала пройти пешком. Подходя к остановке, Лиза склонилась чуть ближе к младшей сестре, беря ее под руку:
