1 глава.
Давно забытая легенда.
- Давным-давно это было. В то время я был ещё молод и полон сил. Всё было по-другому, - сидя на крылечке маленького ветхого домика, старый гном рассказывал давно забытую легенду жизни своей юной воспитаннице. - Тогда на месте этих пустынных полей были большие леса, а в них обитали звери, говорящие на человеческом языке. Никто никого не боялся, потому что в том мире не было зла. А за вон теми холмами, - гном махнул рукой куда-то вдаль, - были деревни и там жили люди.
- Люди?! – большие голубые глаза девушки заблестели от восторга. Обхватив колени руками, она с интересом посмотрела на собеседника. - Ральф, а кто такие эти люди?
С самого рождения её вырастил этот гном, и девушка никогда не задавалась вопросом, почему она не такая, как он или все, обитающие вокруг: гномы, дриады, кентавры и многие другие. Все они выглядели не так, как Ева: высокая, стройная, с белыми длинными локонами и большими голубыми глазами она чувствовала себя изгоем. И поэтому девушке часто хотелось быть похожей на сирену или кикимору.
- Люди, это такие существа… - гном тяжело вздохнул. Сегодня ему предстояло открыть тайну, которую он хранил много лет. - Они похожи на тебя.
- Я не понимаю, - встрепенувшись, она схватила Ральфа за руку. - Неужели, ты хочешь сказать, что я… - в этот момент сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди.
- Да, моя девочка, - он с нежностью взял её лицо в ладони и вытер набежавшие слезинки, - ты человек. Но не всё сразу. Как я уже говорил, это длинная и давно забытая история. Давным-давно мне посчастливилось познакомиться с двумя представителями человечества. Это были молодые парень и девушка. Сьюзен, белокурая красавица, была принцессой ближайшего королевства, а Аслан был бедным крестьянином. Принцесса была очень гордой и общалась только с равными себе. Аслан же напротив был очень добрым и приветливым юношей. Их жизнь так и продолжалась бы, и они никогда не узнали бы о существовании друг друга, но судьбе было угодно свести вместе этих таких непохожих людей. В тот летний день Сьюзен захотела выехать за пределы королевства и побывать на природе. Конечно, её сопровождала многочисленная свита, и она не была одна. Бродя по дремучим зарослям леса, юная принцесса забрела на берег реки, воды которой спадали в огромный водопад. Солнечные лики прыгали в журчащей воде, птицы звонко пели свои песни, а Сьюзен всё шла и шла вдоль берега. Внезапно она остановилась, глаза её загорелись озорством и, подпрыгнув, принцесса захлопала в ладоши.
- Я хочу покататься на этой лодке! - капризно топнув ножкой, она указала пальчиком в сторону. И слуги в тот же миг пошли исполнять её приказ. Никакие уговоры фрейлин не убедили Сьюзен отказаться от своей затеи. А разговоры о сильном течении и подводных камнях она вообще высмеяла.
- Что ж, если здесь все такие трусишки, - она надменно посмотрела на подруг, - я поеду одна, - и, переступив через бортик лодочки, она отплыла от берега.
- Как? Неужели её никто не сопровождал? - удивилась Ева.
- С ней был юный лакей, но его силы были ничтожны по сравнению с силами природы. Как только лодочка оказалась в центре реки, течение быстро подхватило её и с огромной скоростью понесло вперёд. И тут-то наша бесстрашная принцесса испугалась. Схватившись за бортики лодки, Сьюзен стала звать на помощь, но ни слуги, ни фрейлины рисковать своей жизнью не захотели. А лодочка быстро неслась по направлению к бушующему водопаду.
- Неужели принцесса погибла? - испуганно спросила Ева.
- Не всё сразу, - Ральф загадочно улыбнулся и продолжил: - в то самое летнее утро, Аслан, о котором я уже упоминал, отправился на охоту в лес. Настреляв немного дичи, он выбрался к берегу реки и присел на землю, чтобы передохнуть. Солнечные лучи пригрели молодого человека и, склонив голову на траву, он стал засыпать.
- Помогите! - внезапно, сквозь сон, юноша услышал чей-то крик. Встрепенувшись, он тут же увидел небольшую лодочку, уносимую бушующими водами реки. Не задумываясь ни на минуту, Аслан вскочил на ноги и, подбежав к берегу, бросился в объятия реки. Течение быстро подхватило молодого человека и понесло за собой. А шум водопада становился всё чётче и громче.
- Да сделай же что-нибудь! - прикрикнула принцесса, взглянув на лакея. - Нет! - глаза её округлились от испуга: впереди река обрывалась, открывая просторы огромному водопаду. Ещё немного и лодочка, как пушинка, перекинулась и полетела вниз. Крик принцессы эхом пронёсся по лесной чаще и стих в холодных водах реки.
- Принцесса погибла, - грустно сделала свой вывод Ева. - А как же Аслан? Неужели он тоже?
- Как я уже говорил, Аслан поплыл за лодочкой и тоже упал вниз в объятия водопада. Но юноша умел очень хорошо плавать, и это его спасло, - видя, как Ева облегчённо вздохнула, Ральф улыбнулся и снова продолжил: - вынырнув из воды, молодой человек огляделся по сторонам в поисках принцессы. Но её нигде не было. Вокруг плавали обломки разбитой лодочки, на правый берег река выбросила тело утонувшего лакея, но Сьюзен нигде не было видно.
- Эй! Отзовись! Ты где? - выйдя на берег, закричал Аслан. И тут он услышал чей-то слабый стон. Оглянувшись назад, юноша заметил принцессу, которая ухватилась одной рукой за огромный камень у берега. Голова девушки была в крови, её красивое платье было разорвано и ещё чуть-чуть, и она совсем бы потеряла сознание. Но Аслан вовремя пришёл ей на помощь. Осторожно подняв Сьюзен на руки, он вынес её на берег и осмотрел рану. Не зная, что делать в таких ситуациях, юноша пошёл в сторону леса. До его деревни было далеко, но оставить здесь незнакомку он не мог. Не знаю, долго ли, быстро ли, но каким-то образом он нашёл мой домик в чаще леса. Вот так они и остались жить у меня. Аслан не хотел оставлять принцессу и возвращаться в деревню, а девушке необходим был постельный режим и постоянный уход. Из-за раны на голове она почти ничего не помнила. Бедный Аслан, мой мальчик, он влюбился в эту капризную девчонку, как мальчишка. И принцесса этим пользовалась. Рана отшибла у неё память, но не характер, - тут Ральф замолчал, над чем-то задумавшись.
- Ну, а что же было дальше? - любопытство не давало покоя Еве. Ей так не терпелось услышать всю историю до конца, но гном молчал. После продолжительной паузы Ральф всё же продолжил свой рассказ:
- Долгие месяцы они жили у меня и в конце концов полюбили друг друга. Принцесса поняла, что не сможет жить без Аслана и готова была идти с ним куда угодно. Так они покинули мой домик и направились в деревню юноши. Я жил отдалённо и поэтому мы не знали, что происходило вокруг. А пришёл в наши земли злой дракон. Мощная армия чудовища уничтожила почти всё население королевства. Он убивал всех людей, начиная от детей и заканчивая стариками. Вот уже шестнадцать лет на наших землях не родилось ни одного человеческого младенца. Последней новорождённой была ты, Ева. Твои родители погибли в день твоего рождения, - Ральф замолчал, увидев в глазах девушки слёзы. Нежно взяв её за руку, он продолжил: - Когда я узнал о драконе, я тут же отправился вслед за Сьюзен и Асланом, чтобы помочь им. Долгие месяцы я шёл в поисках деревни, о которой рассказывал мне парень. И когда я пришёл туда, то не мог поверить своим глазам: на месте, где когда-то жили люди, не осталось ничего, кроме разрушенных и обгоревших домов. Я долго звал Аслана и Сьюзен, но нигде не мог их найти. А потом я услышал какой-то страшный шум. Обернувшись назад, я увидел высоко в небе дракона, который летел со своей свитой в деревню. Что-то подсказывало мне заглянуть в небольшой погреб, который находился под заваленным домом. И я не ошибся. В этом погребе я нашёл Аслана и Сьюзен. Они прижимались друг к другу, надеясь остаться незаметными для дракона. Я шагнул вперёд и тут же заметил на руках у Сьюзен крохотного младенца. Это была девочка. Она только-только родилась и совсем не понимала, что попала в страшный мир, где не дают возможности жить. Теперь я понял, почему дракон летел в деревню. Он почувствовал рождение новой жизни и решил погубить эту жизнь. Я должен был спасти этих людей. Взяв крошку на руки, я велел её родителям стать в круг возле меня. Я хотел использовать все свои волшебные навыки, чтобы исчезнуть из этого места, но моих сил хватало только на меня и ещё на одного человека.
- Ральф, спаси ребёнка! - взмолилась Сьюзен.
- Я видел в её глазах слёзы, когда она подошла к малышке. Прижав девочку к своей груди, она в последний раз её поцеловала. А затем, повесив на шею свой медальон с изображением солнца, отдала ребенка мне. Так я чудом спас тебя от гнева чудовища и сам воспитал.
- А как же мои родители? - теперь Ева уже не сдерживала слёз, которые градом катились по её щекам. Сняв с шеи свой медальон, она провела рукой по изображению солнца.
Ральф ничего ей не ответил, опустив глаза. И из этого молчания она всё поняла. Боль сжала её сердце и готова была разорвать её душу.
- До сегодняшнего дня ты была под моей защитой. Но сегодня, в день твоего шестнадцатилетия, дракон узнал о твоём существовании. Теперь моих сил недостаточно, чтобы укрыть тебя от него. Ты должна бежать отсюда как можно скорее. Скоро Чёрный дракон прилетит за тобой, а я не смогу тебя защитить.
- Но, куда я убегу, Ральф? Я никогда не была за пределами этого леса. Позволь мне остаться. За столько лет Чёрный дракон уже и забыл обо мне.
- Он не забыл. Есть одна очень старая легенда, которая гласит, что Чёрный дракон падёт от руки последнего человеческого дитя.
- Глупости! Как я могу убить дракона, если даже драться не умею?
- Девочка моя, я никогда не был бойцом и поэтому не смог тебя обучить даже самозащите. Прости меня за это. Но я верю, что на своём пути ты встретишь того, кто поможет тебе. В помощь я дам тебе единорога. Он выведет тебя из наших земель и укажет нужный путь в новые королевства. И запомни: в обличии друга ты можешь найти врага, а враг на самом деле может оказаться другом. Прислушивайся к своему сердцу, оно никогда не обманет.
Ранним холодным утром следующего дня Ева покинула домик гнома. Ей так не хотелось оставлять место, где она провела всю свою жизнь, ей не хотелось оставлять Ральфа. Но долг есть долг. Если мир в Силандии зависел от неё, то она должна была победить Чёрного Дракона, чего бы ей это не стоило. Ступая по мокрой траве, девушка вспоминала историю о своих родителях. Она никогда раньше не задумывалась о том, как появилась на свет. И вот теперь оказывается, что её мать была принцессой Силандии, а отец – смелым и добрым человеком. Так, увлёкшись своими мыслями, Ева и не заметила, как подошла к развилке дороги. Остановив единорога, которого ей дал Ральф, девушка стала гадать, куда ей идти. Впереди было три пути, и Ева просто понятия не имела, какой из них верный. Соскочив со спины с единорога на землю, девушка прошлась по мокрой траве, оглядываясь по сторонам.
- Ну, чего же ты стоишь? - не зная, что делать, Ева с возмущением обратилась к единорогу. – Ральф говорил, что ты укажешь мне путь и выведешь в новые королевства. Неужели ты не знаешь дороги?
- А зачем ты меня остановила? - волшебным голосом спросил единорог.
- Я… - на минуту Ева растерялась. У неё просто дар речи отобрало. Она и не думала, что единорог умеет говорить. Ральф рассказывал ей, что когда-то звери умели разговаривать на человеческом языке, но за свою пусть и недолгую жизнь девушка не встречала ни одного говорящего животного.
- Ты умеешь говорить? - удивлению Евы не было придела.
- Конечно! - с гордостью ответил единорог. - Я последний говорящий единорог в своём виде. А зовут меня Ветер.
- Вот и отлично, - уже полностью придя в себя, Ева прижалась к гриве единорога. - В таком случае, Ветерок, поехали, - с этими словами девушка вскочила в седло и направила единорога на развилку дороги.
- Я Ветер! - возмущённо фыркнув, единорог свернул направо, но Ева его тут же остановила, заметив у дороги старый покосившийся указатель.
- Подожди, - девушка подвела единорога к указателю и провела рукой по затёртой надписи, - Силандия… Ветер, нам нужно свернуть сюда. Там королевство моей матери. Я должна его увидеть.
- И что ты хочешь найти в тех руинах? Там всюду снуют слуги Чёрного Дракона. Ты хочешь, чтобы нас поймали? Нет уж, увольте. Если хочешь, сама туда и иди, - развернувшись от указателя, произнёс единорог.
- Ну, Ветерочек, неужели ты отпустишь меня одну в такое опасное путешествие? Если Ральф узнает, он с тебя шкуру спустит.
- Умеешь же ты уговаривать, - повернувшись к указателю, Ветер медленно побрёл по дороге, ведущей в руины Силандии.
Дорожка, выложенная камнями, почти заросла травой. Видно было, что по ней уже давно никто не ходил. Широкие поля, раскинувшиеся по обе стороны от дороги, были запущены. Уже много лет эту землю никто не обрабатывал. Спускаясь и поднимаясь по небольшим оврагам, Ветер уходил всё дальше и дальше от перекрёстка дорог.
«Говорящий единорог… - подумала девушка, - как хорошо, что он умеет говорить. Теперь мне не будет так одиноко в моём нелёгком пути».
Покрепче прижавшись к гриве Ветра, Ева с ужасом взглянула на приближающиеся разрушенные хижины крестьян. Повсюду были одни руины. От гнева Чёрного Дракона не уцелела ни одна крестьянская хижина: разрушенные стены, разбитая глиняная посуда, обгоревшие деревянные заборчики… Мёртвая тишина, царившая вокруг, была пугающей, и только одинокий стук копыт Ветра нарушал её. Оставив крестьянские хижины позади, Ветер вскоре приблизился к каменному мосту. Замок короля был окружён рвом с глубокой рекой. Ступая по почти уцелевшему мосту, единорог осторожно переступал через разбросанные скелеты воинов, которые были здесь повсюду. Воины храбро защищали своего короля до последнего вздоха. Вскрикнув от испуга, Ева прикрыла рот рукой. Она никак не ожидала увидеть здесь столько убитых. Подойдя к разрушенным воротам замка, Ветер на мгновение остановился. Стены замка превратились в груду камней, засыпав собой проход. Перепрыгнув через развалины, единорог очутился во дворе королевского замка. Некогда широкая торговая улица была полностью разрушена. Единорог медленно прошёлся между обуглившимися прилавками, на которых лежали скелеты купцов. Казалось, что Чёрный Дракон застал их врасплох, уничтожив своим огненным дыханием. Свернув за угол, единорог вышел к почти сгоревшим конюшням. В стойлах валялись скелеты лошадей, а рядом с ними – скелеты конюхов. Поморщившись, Ева отвернулась в сторону. На противоположной стороне виднелась полуразрушенная церковь, а рядом с ней лежали руины монастыря. Девушка направила единорога к церковному зданию, надеясь найти там пристанище на ночлег. Путешествие по разрушенному королевскому замку заняло много времени и солнце уже почти зашло за горизонт. Возвращаться назад было поздно. Оставалось только переночевать в этом мёртвом городе до утра и пуститься дальше в путь. Спрыгнув с единорога, Ева прошлась под куполом церкви и присела на пол под чудом уцелевшей стеной.
- Я не привыкла столько сидеть в седле, - пожаловалась девушка, - ещё пару дней, и я вообще не смогу ходить. Ох, мои ножки.
- Кому и надо жаловаться из нас, так это мне. Ты всё время сидела сверху на мне. И должен заметить, ты не такая уж и лёгонькая.
Давно забытая легенда.
- Давным-давно это было. В то время я был ещё молод и полон сил. Всё было по-другому, - сидя на крылечке маленького ветхого домика, старый гном рассказывал давно забытую легенду жизни своей юной воспитаннице. - Тогда на месте этих пустынных полей были большие леса, а в них обитали звери, говорящие на человеческом языке. Никто никого не боялся, потому что в том мире не было зла. А за вон теми холмами, - гном махнул рукой куда-то вдаль, - были деревни и там жили люди.
- Люди?! – большие голубые глаза девушки заблестели от восторга. Обхватив колени руками, она с интересом посмотрела на собеседника. - Ральф, а кто такие эти люди?
С самого рождения её вырастил этот гном, и девушка никогда не задавалась вопросом, почему она не такая, как он или все, обитающие вокруг: гномы, дриады, кентавры и многие другие. Все они выглядели не так, как Ева: высокая, стройная, с белыми длинными локонами и большими голубыми глазами она чувствовала себя изгоем. И поэтому девушке часто хотелось быть похожей на сирену или кикимору.
- Люди, это такие существа… - гном тяжело вздохнул. Сегодня ему предстояло открыть тайну, которую он хранил много лет. - Они похожи на тебя.
- Я не понимаю, - встрепенувшись, она схватила Ральфа за руку. - Неужели, ты хочешь сказать, что я… - в этот момент сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди.
- Да, моя девочка, - он с нежностью взял её лицо в ладони и вытер набежавшие слезинки, - ты человек. Но не всё сразу. Как я уже говорил, это длинная и давно забытая история. Давным-давно мне посчастливилось познакомиться с двумя представителями человечества. Это были молодые парень и девушка. Сьюзен, белокурая красавица, была принцессой ближайшего королевства, а Аслан был бедным крестьянином. Принцесса была очень гордой и общалась только с равными себе. Аслан же напротив был очень добрым и приветливым юношей. Их жизнь так и продолжалась бы, и они никогда не узнали бы о существовании друг друга, но судьбе было угодно свести вместе этих таких непохожих людей. В тот летний день Сьюзен захотела выехать за пределы королевства и побывать на природе. Конечно, её сопровождала многочисленная свита, и она не была одна. Бродя по дремучим зарослям леса, юная принцесса забрела на берег реки, воды которой спадали в огромный водопад. Солнечные лики прыгали в журчащей воде, птицы звонко пели свои песни, а Сьюзен всё шла и шла вдоль берега. Внезапно она остановилась, глаза её загорелись озорством и, подпрыгнув, принцесса захлопала в ладоши.
- Я хочу покататься на этой лодке! - капризно топнув ножкой, она указала пальчиком в сторону. И слуги в тот же миг пошли исполнять её приказ. Никакие уговоры фрейлин не убедили Сьюзен отказаться от своей затеи. А разговоры о сильном течении и подводных камнях она вообще высмеяла.
- Что ж, если здесь все такие трусишки, - она надменно посмотрела на подруг, - я поеду одна, - и, переступив через бортик лодочки, она отплыла от берега.
- Как? Неужели её никто не сопровождал? - удивилась Ева.
- С ней был юный лакей, но его силы были ничтожны по сравнению с силами природы. Как только лодочка оказалась в центре реки, течение быстро подхватило её и с огромной скоростью понесло вперёд. И тут-то наша бесстрашная принцесса испугалась. Схватившись за бортики лодки, Сьюзен стала звать на помощь, но ни слуги, ни фрейлины рисковать своей жизнью не захотели. А лодочка быстро неслась по направлению к бушующему водопаду.
- Неужели принцесса погибла? - испуганно спросила Ева.
- Не всё сразу, - Ральф загадочно улыбнулся и продолжил: - в то самое летнее утро, Аслан, о котором я уже упоминал, отправился на охоту в лес. Настреляв немного дичи, он выбрался к берегу реки и присел на землю, чтобы передохнуть. Солнечные лучи пригрели молодого человека и, склонив голову на траву, он стал засыпать.
- Помогите! - внезапно, сквозь сон, юноша услышал чей-то крик. Встрепенувшись, он тут же увидел небольшую лодочку, уносимую бушующими водами реки. Не задумываясь ни на минуту, Аслан вскочил на ноги и, подбежав к берегу, бросился в объятия реки. Течение быстро подхватило молодого человека и понесло за собой. А шум водопада становился всё чётче и громче.
- Да сделай же что-нибудь! - прикрикнула принцесса, взглянув на лакея. - Нет! - глаза её округлились от испуга: впереди река обрывалась, открывая просторы огромному водопаду. Ещё немного и лодочка, как пушинка, перекинулась и полетела вниз. Крик принцессы эхом пронёсся по лесной чаще и стих в холодных водах реки.
- Принцесса погибла, - грустно сделала свой вывод Ева. - А как же Аслан? Неужели он тоже?
- Как я уже говорил, Аслан поплыл за лодочкой и тоже упал вниз в объятия водопада. Но юноша умел очень хорошо плавать, и это его спасло, - видя, как Ева облегчённо вздохнула, Ральф улыбнулся и снова продолжил: - вынырнув из воды, молодой человек огляделся по сторонам в поисках принцессы. Но её нигде не было. Вокруг плавали обломки разбитой лодочки, на правый берег река выбросила тело утонувшего лакея, но Сьюзен нигде не было видно.
- Эй! Отзовись! Ты где? - выйдя на берег, закричал Аслан. И тут он услышал чей-то слабый стон. Оглянувшись назад, юноша заметил принцессу, которая ухватилась одной рукой за огромный камень у берега. Голова девушки была в крови, её красивое платье было разорвано и ещё чуть-чуть, и она совсем бы потеряла сознание. Но Аслан вовремя пришёл ей на помощь. Осторожно подняв Сьюзен на руки, он вынес её на берег и осмотрел рану. Не зная, что делать в таких ситуациях, юноша пошёл в сторону леса. До его деревни было далеко, но оставить здесь незнакомку он не мог. Не знаю, долго ли, быстро ли, но каким-то образом он нашёл мой домик в чаще леса. Вот так они и остались жить у меня. Аслан не хотел оставлять принцессу и возвращаться в деревню, а девушке необходим был постельный режим и постоянный уход. Из-за раны на голове она почти ничего не помнила. Бедный Аслан, мой мальчик, он влюбился в эту капризную девчонку, как мальчишка. И принцесса этим пользовалась. Рана отшибла у неё память, но не характер, - тут Ральф замолчал, над чем-то задумавшись.
- Ну, а что же было дальше? - любопытство не давало покоя Еве. Ей так не терпелось услышать всю историю до конца, но гном молчал. После продолжительной паузы Ральф всё же продолжил свой рассказ:
- Долгие месяцы они жили у меня и в конце концов полюбили друг друга. Принцесса поняла, что не сможет жить без Аслана и готова была идти с ним куда угодно. Так они покинули мой домик и направились в деревню юноши. Я жил отдалённо и поэтому мы не знали, что происходило вокруг. А пришёл в наши земли злой дракон. Мощная армия чудовища уничтожила почти всё население королевства. Он убивал всех людей, начиная от детей и заканчивая стариками. Вот уже шестнадцать лет на наших землях не родилось ни одного человеческого младенца. Последней новорождённой была ты, Ева. Твои родители погибли в день твоего рождения, - Ральф замолчал, увидев в глазах девушки слёзы. Нежно взяв её за руку, он продолжил: - Когда я узнал о драконе, я тут же отправился вслед за Сьюзен и Асланом, чтобы помочь им. Долгие месяцы я шёл в поисках деревни, о которой рассказывал мне парень. И когда я пришёл туда, то не мог поверить своим глазам: на месте, где когда-то жили люди, не осталось ничего, кроме разрушенных и обгоревших домов. Я долго звал Аслана и Сьюзен, но нигде не мог их найти. А потом я услышал какой-то страшный шум. Обернувшись назад, я увидел высоко в небе дракона, который летел со своей свитой в деревню. Что-то подсказывало мне заглянуть в небольшой погреб, который находился под заваленным домом. И я не ошибся. В этом погребе я нашёл Аслана и Сьюзен. Они прижимались друг к другу, надеясь остаться незаметными для дракона. Я шагнул вперёд и тут же заметил на руках у Сьюзен крохотного младенца. Это была девочка. Она только-только родилась и совсем не понимала, что попала в страшный мир, где не дают возможности жить. Теперь я понял, почему дракон летел в деревню. Он почувствовал рождение новой жизни и решил погубить эту жизнь. Я должен был спасти этих людей. Взяв крошку на руки, я велел её родителям стать в круг возле меня. Я хотел использовать все свои волшебные навыки, чтобы исчезнуть из этого места, но моих сил хватало только на меня и ещё на одного человека.
- Ральф, спаси ребёнка! - взмолилась Сьюзен.
- Я видел в её глазах слёзы, когда она подошла к малышке. Прижав девочку к своей груди, она в последний раз её поцеловала. А затем, повесив на шею свой медальон с изображением солнца, отдала ребенка мне. Так я чудом спас тебя от гнева чудовища и сам воспитал.
- А как же мои родители? - теперь Ева уже не сдерживала слёз, которые градом катились по её щекам. Сняв с шеи свой медальон, она провела рукой по изображению солнца.
Ральф ничего ей не ответил, опустив глаза. И из этого молчания она всё поняла. Боль сжала её сердце и готова была разорвать её душу.
- До сегодняшнего дня ты была под моей защитой. Но сегодня, в день твоего шестнадцатилетия, дракон узнал о твоём существовании. Теперь моих сил недостаточно, чтобы укрыть тебя от него. Ты должна бежать отсюда как можно скорее. Скоро Чёрный дракон прилетит за тобой, а я не смогу тебя защитить.
- Но, куда я убегу, Ральф? Я никогда не была за пределами этого леса. Позволь мне остаться. За столько лет Чёрный дракон уже и забыл обо мне.
- Он не забыл. Есть одна очень старая легенда, которая гласит, что Чёрный дракон падёт от руки последнего человеческого дитя.
- Глупости! Как я могу убить дракона, если даже драться не умею?
- Девочка моя, я никогда не был бойцом и поэтому не смог тебя обучить даже самозащите. Прости меня за это. Но я верю, что на своём пути ты встретишь того, кто поможет тебе. В помощь я дам тебе единорога. Он выведет тебя из наших земель и укажет нужный путь в новые королевства. И запомни: в обличии друга ты можешь найти врага, а враг на самом деле может оказаться другом. Прислушивайся к своему сердцу, оно никогда не обманет.
Глава 2 - Начало пути.
Ранним холодным утром следующего дня Ева покинула домик гнома. Ей так не хотелось оставлять место, где она провела всю свою жизнь, ей не хотелось оставлять Ральфа. Но долг есть долг. Если мир в Силандии зависел от неё, то она должна была победить Чёрного Дракона, чего бы ей это не стоило. Ступая по мокрой траве, девушка вспоминала историю о своих родителях. Она никогда раньше не задумывалась о том, как появилась на свет. И вот теперь оказывается, что её мать была принцессой Силандии, а отец – смелым и добрым человеком. Так, увлёкшись своими мыслями, Ева и не заметила, как подошла к развилке дороги. Остановив единорога, которого ей дал Ральф, девушка стала гадать, куда ей идти. Впереди было три пути, и Ева просто понятия не имела, какой из них верный. Соскочив со спины с единорога на землю, девушка прошлась по мокрой траве, оглядываясь по сторонам.
- Ну, чего же ты стоишь? - не зная, что делать, Ева с возмущением обратилась к единорогу. – Ральф говорил, что ты укажешь мне путь и выведешь в новые королевства. Неужели ты не знаешь дороги?
- А зачем ты меня остановила? - волшебным голосом спросил единорог.
- Я… - на минуту Ева растерялась. У неё просто дар речи отобрало. Она и не думала, что единорог умеет говорить. Ральф рассказывал ей, что когда-то звери умели разговаривать на человеческом языке, но за свою пусть и недолгую жизнь девушка не встречала ни одного говорящего животного.
- Ты умеешь говорить? - удивлению Евы не было придела.
- Конечно! - с гордостью ответил единорог. - Я последний говорящий единорог в своём виде. А зовут меня Ветер.
- Вот и отлично, - уже полностью придя в себя, Ева прижалась к гриве единорога. - В таком случае, Ветерок, поехали, - с этими словами девушка вскочила в седло и направила единорога на развилку дороги.
- Я Ветер! - возмущённо фыркнув, единорог свернул направо, но Ева его тут же остановила, заметив у дороги старый покосившийся указатель.
- Подожди, - девушка подвела единорога к указателю и провела рукой по затёртой надписи, - Силандия… Ветер, нам нужно свернуть сюда. Там королевство моей матери. Я должна его увидеть.
- И что ты хочешь найти в тех руинах? Там всюду снуют слуги Чёрного Дракона. Ты хочешь, чтобы нас поймали? Нет уж, увольте. Если хочешь, сама туда и иди, - развернувшись от указателя, произнёс единорог.
- Ну, Ветерочек, неужели ты отпустишь меня одну в такое опасное путешествие? Если Ральф узнает, он с тебя шкуру спустит.
- Умеешь же ты уговаривать, - повернувшись к указателю, Ветер медленно побрёл по дороге, ведущей в руины Силандии.
Дорожка, выложенная камнями, почти заросла травой. Видно было, что по ней уже давно никто не ходил. Широкие поля, раскинувшиеся по обе стороны от дороги, были запущены. Уже много лет эту землю никто не обрабатывал. Спускаясь и поднимаясь по небольшим оврагам, Ветер уходил всё дальше и дальше от перекрёстка дорог.
«Говорящий единорог… - подумала девушка, - как хорошо, что он умеет говорить. Теперь мне не будет так одиноко в моём нелёгком пути».
Покрепче прижавшись к гриве Ветра, Ева с ужасом взглянула на приближающиеся разрушенные хижины крестьян. Повсюду были одни руины. От гнева Чёрного Дракона не уцелела ни одна крестьянская хижина: разрушенные стены, разбитая глиняная посуда, обгоревшие деревянные заборчики… Мёртвая тишина, царившая вокруг, была пугающей, и только одинокий стук копыт Ветра нарушал её. Оставив крестьянские хижины позади, Ветер вскоре приблизился к каменному мосту. Замок короля был окружён рвом с глубокой рекой. Ступая по почти уцелевшему мосту, единорог осторожно переступал через разбросанные скелеты воинов, которые были здесь повсюду. Воины храбро защищали своего короля до последнего вздоха. Вскрикнув от испуга, Ева прикрыла рот рукой. Она никак не ожидала увидеть здесь столько убитых. Подойдя к разрушенным воротам замка, Ветер на мгновение остановился. Стены замка превратились в груду камней, засыпав собой проход. Перепрыгнув через развалины, единорог очутился во дворе королевского замка. Некогда широкая торговая улица была полностью разрушена. Единорог медленно прошёлся между обуглившимися прилавками, на которых лежали скелеты купцов. Казалось, что Чёрный Дракон застал их врасплох, уничтожив своим огненным дыханием. Свернув за угол, единорог вышел к почти сгоревшим конюшням. В стойлах валялись скелеты лошадей, а рядом с ними – скелеты конюхов. Поморщившись, Ева отвернулась в сторону. На противоположной стороне виднелась полуразрушенная церковь, а рядом с ней лежали руины монастыря. Девушка направила единорога к церковному зданию, надеясь найти там пристанище на ночлег. Путешествие по разрушенному королевскому замку заняло много времени и солнце уже почти зашло за горизонт. Возвращаться назад было поздно. Оставалось только переночевать в этом мёртвом городе до утра и пуститься дальше в путь. Спрыгнув с единорога, Ева прошлась под куполом церкви и присела на пол под чудом уцелевшей стеной.
- Я не привыкла столько сидеть в седле, - пожаловалась девушка, - ещё пару дней, и я вообще не смогу ходить. Ох, мои ножки.
- Кому и надо жаловаться из нас, так это мне. Ты всё время сидела сверху на мне. И должен заметить, ты не такая уж и лёгонькая.
