Глава 1. Дионэя – нежная убийца.
Чёрная каменная земля была вся в трещинах и местами извергала огонь. Повсюду летал едкий дым, а вместо реки здесь текла лава. Жадно расплавляя всё на своём пути, она искала себе новую жертву, но на этой мёртвой земле её уже не было. Огненно-красная «река» ограждала земли демонов от пустыни. Она была здесь повсюду: и на потрескавшейся чёрной земле, и на огромных скалах, где превращалась в лавовый водопад. Казалось, в этой раскалённой местности уже совсем не было жизни, но это только на первый взгляд. А на самом деле на этой чёрной, огненной земле жили демоны и их враги – кровавые эльфы.
Жара стояла невыносимая ещё с утра. Огненная земля обжигала до боли и о прохладе можно было и не мечтать. На небе не было ни облачка, а дождь в этой местности вообще был редким явлением. Но Дионэя совсем не печалилась по этому поводу. С рождения она имела иммунитет к солнечным ожогам, и сама могла обжечь огнём, используя магию. А благодаря энергии демонов, которая была в крови у девушки, её кожа приобрела розовый оттенок. Остановив своего огромного разноцветного страусайдера, закованного в железную броню, юная наездница внимательно посмотрела по сторонам. Нетерпеливо накручивая на палец прядь своих огненно-красных волос, девушка неотрывно следила за одиноким неподвижным камнем, лежащим далеко впереди. Её светящиеся зелёные глаза время от времени вспыхивали, как два огонька, а затем снова тухли и на лице у неё появлялась грустная улыбка.
-Дионэль, мы уже полдня провели в поисках. Думаю, нам лучше поменять место охоты. Демоны не придут сюда, поверь мне, - спрятавшись возле девушки за огромным камнем, прошептал высокий кровавый эльф. Кожа у него была такого же розового оттенка, как и у Дионэль, огненно-красные волосы спускались чуть ниже лопаток, а длинные брови выходили за пределы лба сантиметров на двадцать и торчали, как два острых прутика в разные стороны. Впрочем, такие брови были у всех кровавых эльфов, что отличало их от остальных представителей этого многочисленного народа. Но благодаря таким бровям-антеннам эльфы крови легко находили своих злейших врагов – демонов. Ещё одной отличительной чертой кровавых эльфов были их уши. Они были более узкие и торчали вертикально вдоль головы, возвышаясь над кроваво-красными волосами.
-Равэн, я просила не называть меня так! – девушка гневно сверкнула своими зелёными глазами без зрачков в сторону начальника стражи. – Я Дионэя!
-Прости, никак не могу привыкнуть. Ты очень необычная девушка, как для эльфов крови. Вот даже твоя одежда… - Равэн критично осмотрел красные кожаные обтягивающие штаны принцессы, её высокие сапоги, тёмно-бордового цвета с жёлтыми вставками по бокам, а затем перевёл взгляд на коротенький красный топ, открывающий взору соблазнительный пупок и округлые плечи. На руках у девушки были длинные красные перчатки, а на шее – чокер из красного золота с кулоном из большого зелёного изумруда. Пояс юной принцессы был украшен такими же зелёными камнями, а голову украшала диадема из красного золота в виде ободка через весь лоб. В правой руке Дионэя держала небольшой меч, светящийся зелёным светом, как и глаза девушки.
-Равэн, мы уже много раз это обсуждали. Я не такая, как все остальные кровавые эльфийки. Но я принцесса и сама вправе решать, как мне одеваться и какой образ жизни вести. Я охотница за демонами, а ты – начальник моей стражи. Не забывай об этом! – девушка строго взглянула на эльфа, сверкнув своими зелёными глазами. Все эти нравоучения ей изрядно надоели от родителей и выслушивать их ещё от своих слуг она не собиралась.
-Дионэя, прости, просто…я волнуюсь за тебя… очень. Каждая наша новая охота во мне вызывает бурю эмоций. Истребление демонов – это не игрушки. Ты ходишь по краю пропасти, и я… боюсь потерять тебя. Ты ведь знаешь моё отношение к тебе. Ради тебя я готов на всё: даже нарушить все законы нашего королевства.
- Равэн, а их и не нужно нарушать. Просто делай то, что я говорю. Ты мой напарник и верный друг и каждая наша охота во мне тоже вызывает бурю эмоций. Энергия демонов струится в моей крови. Их смерть даёт мне жизнь. А теперь закрой рот и не дыши. Мои брови чувствуют приближение демонов и их очень много. Готовь отряд к нападению.
Отдав распоряжение начальнику стражи, юная принцесса-охотница щёлкнула пальцами и в тот же миг её ладони запылали огнём. Смело спрыгнув со своего страусайдера, Дионэя выступила из своего укрытия, направляясь навстречу к своему врагу. Равэн тут же присоединился к юной охотнице, не отставая от неё ни на шаг. Держа в руках свои мечи, он и его отряд в любую секунду готовы были наброситься на врага, но без команды своей принцессы все стояли на месте, неотрывно следя за большим камнем. И вскоре камень чуть пошевелился и из-под него выползло несколько чертей. Жадно потирая свои ручонки, они огляделись по сторонам и, взмахнув небольшими крылышками за спиной, перелетели на пару шагов вперёд, освобождая проход своим собратьям. Наблюдая за чертями, Дионэя боялась и пошевелиться, чтобы не спугнуть добычу. А тем временем маленькие существа огненно-красного цвета с копытцами на ногах выскакивали прямо из-под земли. Размахивая своими хвостами, черти вертели головами из стороны в сторону, высунув языки. В эту секунду они даже не подозревали о засаде. Сбившись со счёта, Дионэя подала знак своему отряду и двинулась вперёд. Окружив чертей со всех сторон и перекрыв им путь к отступлению, кровавые эльфы набросились на своих жертв, ловко рассекая их своими мечами и поглощая из них энергию демонов. От криков чертей вздрагивала даже земля, но Дионэя была безжалостна к своим врагам. Убивая демонов огнём и мечом, девушка заполняла кристаллы-накопители их энергией, которая светилась ярко-зелёным светом. Когда последний чёрт был убит и последний кристалл заполнен, принцесса облегчённо вздохнула и с довольной улыбкой взглянула на Равэна. Мужчина стоял в нескольких метрах от девушки и вытирая пот со лба с восхищением наблюдал за ней. И в эту минуту Дионэль показалось, что в его восхищённом взгляде было ещё что-то, о чём он всегда намекал, но не говорил в открытую. Принцесса знала своего напарника с рождения, они выросли вместе и были друзьями не разлей вода. Равэн всегда был рядом с ней, и она любила его, как старшего брата, а он… порой его опека раздражала принцессу крови. А ей так хотелось свободы. Но отец строго-настрого приказал своей непослушной дочери не отходить от начальника стражи, иначе с карьерой охотницы за демонами можно было распрощаться. И Дионэль пришлось с этим смириться. Но чего не сделаешь для младшего брата, жизнь которого зависела от Дионэи. Аларион был болен с рождения. Лекари королевства кровавых эльфов испробовали все методы для исцеления мальчика, но увы и ах, их старания ни к чему не привели. Наследный принц эльфов крови уже почти пять лет был прикован к постели и только энергия демонов, которую добывала ему старшая сестра, позволяла его маленькому сердцу ещё биться в груди. Отдав распоряжение страже забрать кристаллы с энергией демонов, Дионэя направилась к своему страусайдеру, но в следующую секунду яркая вспышка света, появившаяся на небе, заставила девушку остановиться. Завороженно глядя на приближающуюся огненную птицу, принцесса замерла на месте. О фениксе она слышала много легенд, но вот так близко, вживую, ещё никогда не видела. Яркое огненное оперение слепило глаза и переливалось золотом. Держа кого-то в своих огромных, острых когтях, феникс стал кружиться над группой кровавых эльфов, спускаясь к ним всё ниже и ниже.
-Феникс… - растерянно произнесла принцесса прежде, чем почувствовала чью-то руку на своём запястье. Оглянувшись, она встретилась глазами с Равэном. Приготовившись защищать свою принцессу, мужчина тут же загородил её своей грудью, укрывая от огненного феникса.
-Дионэя, пригнись! Наша магия не причинит ему вреда. Остаётся защищаться только мечами.
Принцесса крови не успела и опомниться, как её со всех сторон окружила охрана, укрывая от приближающегося феникса. Но птица, подлетев к чёрной раскалённой земле, разжала свои острые когти, выбросила добычу, и тут же скрылась за облаками. Проследив взглядом за исчезнувшим в небе фениксом, Дионэя растолкала охрану и приблизилась к выброшенной им добыче. С интересом глядя на зеленокожую девушку с длинными белокурыми волосами, принцесса крови приставила к её тонкой шейке свой светящийся зелёный меч.
-Кто ты и зачем пожаловала в земли демонов?! – глаза принцессы вспыхнули зелёным демоническим светом. Встреча со странной на внешний вид орчихой ничего хорошего ей не сулила, но убить просто так незнакомку она не могла по законам кровавых эльфов.
-Вы… демоны?! – покрепче сжав в руке небольшой кинжал, незнакомка с испугом взглянула на кровавых эльфов, окруживших её со всех сторон.
-Нет, мы не демоны, а их враги. Я принцесса кровавых эльфов, Дионэя. Но ты не ответила на мой вопрос. Кто ты и зачем пожаловала в наши земли?
-Моё имя Агрина, - девушка смело взглянула в глаза принцессы, - я дочь вождя южных орков. Я пришла в ваши земли, чтобы убить демона и окропить его кровью разбитое Сердце Пустыни.
-Не знаю, кого ты там собралась убить, но теперь ты наша пленница и только мой отец, король кровавых эльфов, будет решать твою дальнейшую судьбу. Стража, схватите эту орчиху! Мы возвращаемся в замок!
Глава 2. Королевство Эльтарес.
Замок кровавых эльфов был погружён во мрак и печаль. Уже много лет жители королевства не слышали в нём весёлые голоса и детский смех. А всё потому, что наследный принц эльфов крови был болен неведомой болезнью с самого рождения и ни один Верховный маг королевства не мог поднять ребёнка на ноги. Практически не отходя от постели сына ни на шаг, королева кровавых эльфов всё же верила в его выздоровление, чего нельзя было сказать о её супруге. Эльдаяр, король кровавых эльфов, уже давно потерял надежду на исцеление Алариона, но говорить об этом жене не решался, видя надежду в её уставших глазах. И по этой же причине он позволил одной из своих дочерей стать охотницей за демонами, чтобы добывать из них энергию для Алариона. Конечно, все эльфы крови охотились за демонами, но одно дело добывать живительную энергию лишь для себя и совсем другое – для больного наследного принца крови, которому этой энергии требовалось очень много. Каждый день Дионэя приносила с охоты кристаллы-накопители с энергией демонов в то время, как её сестра близняшка, Лирэя, жила в своё удовольствие, развлекаясь с подругами. Глядя на девушек, трудно было поверить в то, что они сёстры. Такие одинаковые снаружи и такие разные изнутри. Размышляя о дочерях, Эльдаяр вошёл в мрачные покои сына, где и застал свою жену. Королева кровавых эльфов сидела у постели Алариона, непрерывно перебирая пряди его кроваво-красных волос, рассыпавшихся по подушке. Болезнь стала прогрессировать, забирая силы ребёнка. И, если раньше он просто не видел мир вокруг себя и не разговаривал, то сейчас он даже не шевелился. Вот уже несколько месяцев мальчик спал безмятежным сном. И, если бы не энергия демонов, которую добывала Дионэя, ребёнок бы уже давно погиб.
- Эльдаяр, сегодня ночью я видела улыбку на лице у Алариона, - посмотрев на вошедшего мужа, тихо произнесла королева. – Я думаю, что это хороший знак и наш малыш скоро поправится.
- Дионэя вернулась с охоты, - пропустив слова жены мимо ушей, произнёс король, - я видел, как она вместе с Равэном въехали через ворота замка.
- Это хорошая новость, - королева поднялась на ноги и отошла от постели сына, устало глядя на мужа своими зелёными светящимися глазами. Огненно-красные волосы женщины были подвязаны на затылке в красивую прическу и украшены алым цветком, который идеально сочетался с её длинным красным платьем. И это платье было далеко не строгого покроя, а напротив, весьма откровенным и соблазнительным. Но так одевались все кровавые эльфийки, все, за исключением Дионэи, которая предпочитала всем этим соблазнительным нарядам более удобные штаны и топики.
-Сегодня я разговаривала с Верховным магом. Истар считает, что для исцеления наследного принца нужно принести в жертву больше демонов, а их энергию дать Алариону. Но на этот раз убивать демонов нужно рядом с нашим сыном, чтобы их энергия сразу наполняла тело нашего мальчика.
- Наполнить замок демонами, чтобы потом их убить… это слишком опасно. Я не могу так рисковать, - внимательно выслушав жену, произнёс Эльдаяр.
- Ты просто не хочешь, чтобы Аларион поправился! – Даланиэль метнула в мужа сердитый взгляд, но затем тут же взяла себя в руки и, подойдя к королю, взяла его за руки, - Эльдаяр, это наш последний шанс спасти сына. Ты ведь видишь, с каждым днём ему становится всё хуже и хуже. Если Алариона не станет, мне тоже больше незачем жить. Я понимаю, что это очень опасно, но мы должны рискнуть. Соберём народ, объявим набор охотников за демонами. Эльфы крови с радостью примут этот вызов. Демоны – наши злейшие враги и их смерть даёт нам жизнь. Когда-то они уничтожили наше королевство, пришёл черед отомстить им той же монетой.
- Ты предлагаешь мне объявить войну демонам?
- Нет. Для официальной войны нужно готовиться. У нас нет столько времени. Мы будем действовать по-тихому. Я поговорю с Лирэей, чтобы она присоединилась к Дионэль. Да и я могу…
- Нет! Ты останешься в замке с Аларионом. И это не обсуждается! Я бы тоже присоединился к отряду охотников, но моё присутствие – это официальная война. Думаю, что Дионэя и Лирэя нас не подведут.
- Я слышала своё имя. В замке затевается вечеринка? - в покои вошла молодая эльфийка с длинными кроваво-красными волосами, которые прикрывали открытую спину. Внешне девушка была точной копией Дионэи, но вот характер и одежда были совершенно противоположными. Изящной походкой она прошла к родителям и слегка склонила перед ними голову.
-Лирэя, сейчас не время веселится! Аларион болен и с завтрашнего дня ты присоединяешься к отряду Дионэи. Нужно поймать как можно больше демонов и заточить их в наших тюрьмах. Их энергия нужна для наследного принца крови, - Эльдаяр без церемоний объявил о своём решении дочери, повергнув её в шок.
-Отец, ты шутишь?! Я не буду охотницей за демонами! И к тому же завтра я собиралась погулять с подругами, - девушка с негодованием сложила руки на груди, высказывая своё мнение.
-Сейчас я говорю с тобой не как отец, а как король кровавых эльфов и ты обязана мне подчиниться. Можешь забыть о своих вечеринках и подругах, впрочем, если девушки захотят присоединиться к тебе, я не стану возражать. Во время охоты у вас будет предостаточно времени обсудить последние сплетни королевства.
Со злостью взглянув на отца, Лирэя развернулась на пятках и тут же выскочила из покоев своего младшего брата, едва не сбив с ног Дионэю, появившеюся на пороге.
- Что это с ней? – посмотрев вслед сестре, девушка перевела удивлённый взгляд на родителей.
- Это она так радуется тому, что с завтрашнего дня вступает в твой отряд охотников за демонами, - раскрывая объятия любимой дочери, произнёс Эльдаяр.
- Это чудесная новость! Но Лирэе придётся несладко. Мы с Равэном со вчерашнего вечера на охоте и только под утро нашли добычу, – девушка кивнула в сторону сундуков с кристаллами, которые занесли в покои брата.
