Но у тебя теперь будет надежная защита, на всякий случай. Второй нож Рас просил отдать Ута, взамен тому, что она вернула, а третий оставить мне. Кан, этот лук со стрелами и саблю с кинжалом Рас изначально готовил для тебя. Его не будет в стране, когда ты получишь Печать и он отдает свои подарки заранее. Но из-за неожиданного приезда норуландского принца, он предлагает разделить твой подарок и отдать саблю и кинжал гостю. Или наоборот — по твоему усмотрению.
Кан задумчиво провел рукой по ножнам сабли.
- Рас, как всегда прав. Такой подарок достоин принца и у него не будет оснований считать себя оскорбленным, не получив игломет. Рас ведь этого хотел?
Девушка кивнула.
- А арбалет? Это подарок на совершеннолетие?
- Почти. Это его свадебный подарок для меня.
Верховная медленно приходила в себя. Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала неприятной неожиданностью стал мальчишка, неизвестно как проникший в ее кабинет. Затем ее расстроило поведение внучки. Конечно, услышанное на совете было неприятной неожиданностью для Айю, возможно даже шоком. Но всем дворянским детям внушают с малых лет — сначала выполни долг перед людьми, и только затем можешь предаваться чувствам, если никто не увидит и у тебя останется на это время. А уж Айю слышала это правило не только от отца и бабушки, Глава Дома не упускала ни единой возможности напомнить ей об этом. То, что Айю, наигравшись со щенками, совершенно забыла о них и о мальчишке, приставленном к ним, совершенно на нее не похоже. Айю с детства не позволяла себе такого легкомыслия. Неужели, известие о браке стало для нее таким ударом? Что же теперь делать? Она не сможет настаивать на браке, если это настолько неприятно ее внучке. А уж теперь-то, после того, что рассказал мальчик-слуга, Верховная и сама чувствует отвращение к подобному альянсу. Мальчик-сирота совершенно запуган и ни у кого не может получить защиту. Зиндарийский принц, который производит вполне приятное впечатление, скрывает от всех свои садистские наклонности. Даже если кто-то из слуг догадывается, никто не захочет оказаться на месте этого мальчишки. Когда камердинер принес ему чистую одежду в помывочную, он ужаснулся свежими синяками на спине мальчика и счел необходимым рассказать об этом Верховной. Так как мальчик принадлежит свите гостя, правительница попросила своего лекаря тайно осмотреть мальчика прямо в купальне. И пришла в ужас от услышанного. Лекарь не утверждал, но допускал возможность и другого насилия, судя по поведению ребенка. У Госпожи Хранительницы дрожали руки, когда она наблюдала, как мальчик сначала накормил щенков, и только затем робко взял со стола кусок хлеба для себя. Верховная пригласила его к себе в беседку и, под предлогом расспроса об уходе за щенками, попыталась накормить. Ел мальчик мало, а о собаках говорил очень охотно и с любовью. Но как только вопрос касался лично его, тут же сжимался и прятал глаза. И только когда Верховная спросила, не хочет ли он остаться в ее свите, в глазах мальчика мелькнула надежда. Совсем не надолго. Правительница пообещала, что несколько дней он проведет в ее дворе — ведь ей нужно как можно больше узнать об уходе и воспитании собак. А потом она что-нибудь придумает. Мальчику отвели место в комнате отдыха для прислуги, но он предпочитал сидеть неподалеку от нее, наблюдая за щенками.
Когда доложили о прибытии дайна Фина, одного из купцов, успешно торговавших в Норуланде, Верховная попросила пригласить в беседку и Кана с наследницей, а пока предложила купцу чай и сладости.
- До того, как к власти пришел нынешний император, - рассказывал Фин, когда пришли внуки Госпожи Хранительницы, - жизнь в Норуланде управлялась Советом Глав Родов. Слово в Совете имели только те роды, которые насчитывали не меньше тысячи воинов. Именно воинов, женщины и крестьяне с ремесленниками в расчет не принимались. Можно сказать, что только воины в Норуланде могут считаться дворянами. Они имеют рабов, за счет труда которых и живут. Долгое время роды постоянно воевали между собой, захватывая земли и уводя скот и людей. Но если главы двух родов смогли договориться и поженить своих детей, то два рода сливались в один, во главе которого становился наследник нового рода. Старые обиды полагалось забыть и новый род получал новое имя. Дед нынешнего императора сумел женится на девушках из трех больших родов. И заставил их роды подчиниться ему. Отец императора женился пять раз, подчиняя себе три маленьких рода, и два больших. После третьей женитьбы Дже?рума, нынешнего правителя, его род стал самым могущественным и многочисленным. И тогда он просто объявил себя императором и единовластным правителем. Те, кто не захотел признавать его власть, были просто убиты. Основное богатство этой страны — ее бесконечные пастбища и тутовые рощи. Мы закупаем у них руно и шерстяные ткани, шелк и шелковые нити, кожу и сыры. Но воинам нужна война, нельзя долго держать их в подчинении, если они не заняты общим делом. Поэтому, император Дже?рум воюет. Сначала все государство несколько лет готовится к нападению, затем происходит вторжение и захват новых территорий. Какое-то время уходит на полное подчинение населения новым порядкам, затем подготовка к новому вторжению.
- А принц? Что вы знаете о наследном принце?
- Принц Джу?нки самый младший из одиннадцати сыновей императора. Он единственный сын младшей жены правителя, и ему девятнадцать. Так что, с одной стороны, в их строгой иерархии, он занимает самую низшую ступень. С другой стороны, его мать — самая младшая не только по статусу, но и по возрасту из жен Джерума. Последняя жена происходит из небольшого рода на границе с Зиндарией и женитьба на ней не добавила императору власти. Он взял ее в жены из-за несравненной красоты. Она до сих пор очень красива и император ей явно благоволит, частенько выполняя ее прихоти, в ущерб другим женам.
- Девятнадцать? Не слишком ли рано для женитьбы?
Купец вздыхает.
- Госпожа Хранительница, в их стране брачный возраст наступает с пятнадцати лет. И то, что принц Джунки до сих пор не женат, говорит о больших амбициях его матери.
- Тогда что может дать ему женитьба на нашей Айю?
- Возможно, воинов и оружие для нового вторжения. Думаю, он надеется, с нашей помощью, отхватить себе хороший кусок земли в управление. Самый старший сын Джерума уже получил в управление Сала?мские острова, четверо других — по половине Альбии и Алава?рии. Остались еще шестеро, и он в этом списке последний.
Площадь гудела в ожидании но?руландского посольства. Но?руландцы впервые ступают на землю Саккара, да еще и с предложением наследнице. Из-за необычности ситуации, людей на площади собралось чуть не вдвое больше, чем при встрече зиндарийцев. Поэтому, когда Эрим в одежде помощника купца, столкнулся на площади с Ани и Ина в одежде Гильдии ремесленников, он удивился не тому, что они здесь, а тому, что впервые увидел их вдвоем. Девушки ужасно смутились.
- Мы… Мы только хотели немного посмотреть…
- Конечно. Это вполне объяснимо. - Эрим оценил усилия Дина и незнакомого парня, пытающихся своими спинами сдерживать толпу вкруг них. - Следуйте за мной. Слуги посольства заняли одну из трибун. Пойдемте, вам будет удобно смотреть и вас не будут толкать. Это как раз возле Гостевого Дома, приготовленного для норуландского посольства. Так что вы ничего не пропустите.
Когда вся компания пересекла площадь, городская стража начала раздвигать толпу, высвобождая центр, и Ани, в сумятице, буквально ткнулась носом в грудь Кана, одетого как простой писарь. Ойкнув, девушка попыталась скрыться, но толпа была слишком тесной. Эрим же только улыбнулся такой встрече.
- Добро пожаловать, дайн… Нак. Присоединяйтесь к нам, тогда толпа причинит меньше неудобств девушкам.
Только когда обе дайны уселись на верхние сиденья лавок, в окружении охраны посольства Зиндарии, телохранители девушек вздохнули с облегчением. Мужчинам достаточно было встать, чтобы полностью закрыть собой девушек от толпы. Впрочем, никто ими и не интересовался, все головы были повернуты ко входу на площадь. Совсем скоро толпа заволновалась, шум стал нарастать, а затем, внезапно, затихать. Когда первые всадники норуландского посольства ступили на площадь, установилась тревожная тишина. Конные воины в тяжелых кожаных доспехах, в полном вооружении — в одной руке копье, на поясе короткий меч, за спиной лук, у седла колчан со стрелами — плотными шеренгами по шесть всадников, медленно и торжественно приближались к центру площади. Толстые черные кожаные пластины доспехов, заходящие одна под другую, не только внешне делали воинов крупнее, мощнее, но и придавали им сходство с огромными хищными ящерами. А в сочетании со шлемами из таких же пластин, закрывающих головы всадников до самых плеч, и вовсе превращало их в устрашающих могучих монстров. Шествие сотни, не к месту вооруженных, гостей производило довольно тягостное впечатление на безоружных людей. От колонны всадников веяло холодной и грозной силой. Десять саккарских стражников, высланных для встречи посольства, ехали в середине строя, и больше походили на тщедушных заложников в своих шерстяных сюрко и с одними саблями у пояса. Когда первая шеренга всадников достигла центра пощади, кони остановились. Из Дома Правительства вышли Командующий Законниками и Главы Кланов, Главы разных ведомств. Шеренги всадников стали не спеша расходиться в стороны, освобождая центр. Саккарцы, получившие свободу, тоже разъехались в разные стороны, освобождая дорогу. Только когда все остановились, из центра колонны навстречу Командующему медленно выехали два всадника. Они не держали в руках копий и за спинами у них были не луки, а по два скрещенных узких и коротких меча. На всаднике, что ехал на пол-корпуса впереди, на грудной пластине доспеха был прикреплен серебряный с чернением круг с изображением пятнистой кошки.
- Это и есть принц Джунки, - кивнул на него Эрим, - Пантера — знак его рода.
- Дайн Нак, вы уверены, что они свататься приехали, а не завоевывать нас? - Едко спросила Ани, будто тот мог нести ответственность за гостей, но тут же осеклась, ахнув, как и все женщины на площади — норуландские воины сняли свои шлемы. Для светловолосых и кареглазых саккарцев, уже зиндарийцы выглядели довольно необычно, с их каштановыми волосами разных оттенков и ярко-зелеными глазами. Но зиндарийские купцы были частыми гостями в их стране, немало зиндарийских женщин становились женами саккарцев, и к их необычной внешности успели привыкнуть. Сккарцы уже перестали удивляться зеленоглазым или медноволосым детям, бегающим по улице. Внешность же норуландцев отличалась разительно. Кожа красивого золотистого оттенка, волосы цвета воронова крыла, угольные брови, длинные глаза, будто оттянутые к вискам, с ярко-синими хрусталиками, чуть выступающие скулы, круглые пухлые губы — каждая черта на их лицах была необычной, но все вместе просто завораживало.
- Надо же, какие красавчики! - раздался женский голос из толпы, разрядив напряжение на площади. Люди начали в пол-голоса обсуждать увиденное и над площадью прошел легкий шум. Неизвестно, поняли ли норуландцы этот выкрик, но никто никак не прореагировал на него. Принц остановил коня немного не доехав до Командующего Законниками, встречавшего посольство. Его спутник спешился и подошел ко встречающим, обменялся поклонами и несколькими фразами. Его приветствие было намного короче, чем у зиндарийского посла. Вручив свиток с приветственным письмом и получив свой, посланник поклонился еще раз, вернулся к принцу и вручил ему свиток. Затем посол вскочил на коня и подал рукой сигнал. Так же не торопясь, вся колонна всадников повернула налево к Гостевому Дому и медленно втянулась во двор. Однако, люди еще не скоро стали расходиться. Грозная сила воинов и их необычно красивые лица вызвали совершенно противоположные впечатления, и людям хотелось это обсудить.
Кан и Эрим одновременно посмотрели на девушек — похоже, последнее впечатление заставило их совсем забыть первое. Айю не выдержала: - Дайн, а норуландцы всегда такие красивые, или это для посольства красавчиков отобрали?
Эрим только нахмурился и пожал плечами: - Куда вас проводить — в гостиницу или во Дворец?
Девушки смущенно переглянулись и Эрим отметил для себя, каким удивленным взглядом обвел всех второй телохранитель. Похоже, он не просто так никогда не появлялся в гостинице, он даже не знал об этой части жизни загадочных родственников. Да и Кана тоже. Недавно он удивленно дернул бровью, когда Эрим назвал его Наком. Хотя именно этот парень больше всего подходит на роль телохранителя — в отличие от Дина, он больше следил за обстановкой вокруг, чем глазел на посольство.
- Мы оставили лошадей на соседней улице. Большое спасибо за помощь, дайн… - Дин оглянулся на окружающих людей и решил дальше не уточнять.
- Тогда нам все-равно по пути — я возвращаюсь во Дворец. И дайн Нак, думаю, тоже. - Кан кивнул. - Вам лучше подождать здесь, под охраной зиндарийских офицеров, пока мне приведут лошадей, а затем мы с Наком проводим вас. Не стоит напрасно рисковать.
- Согласен, - решил Кан и телохранители девушек не стали возражать.
Встречать норуландского принца для представления правителям, Кан вышел за ворота Дворца. И не напрасно. Хотя свита принца ограничилась «всего» тридцатью воинами, все они так же были полностью вооружены.
- Желаю здравствовать, Господин Принц. Простите, что вынужден огорчить вас, но по требованиям безопасности, мы не можем впустить во Дворец вооруженных людей. Вы можете взять с собой только одиннадцать человек, включая посла и переводчика, но оружие им придется оставить здесь. Таковы наши правила.
- Эти воины всего лишь собственная охрана принца. Вы не можете требовать… - Переводчик постарался повторить возмущенные интонации посла, но принц остановил его взмахом руки, затем сказал несколько слов, и его воины перестроились. Оставив оружие соратникам, за спиной принца выстроились две шеренги всадников. Посол, переводчик, и старший охраны остались по обе стороны принца, отстав на пол корпуса лошади. Джунки молча посмотрел на Кана.
- Спасибо за понимание. Прошу следовать за мной.
Пока они идут через двор, все встречные девушки останавливаются, затаив дыхание, настолько завораживает их необычная внешность иноземного принца. Черные блестящие волосы, мягкой волной спадающие на спину, верхние пряди которых связаны на затылке и полностью открывают правильный овал лица. Две короткие синеватые пряди дугой очерчивают прямой высокий лоб, тонкие брови с чуть заметным изгибом, ярко-синие глаза с темной каймой по краю радужки, и заканчиваются на высоких скулах. Прямой, будто выточенный искусным скульптором нос, пухлые, как у младенца, губы и четко очерченный подбородок завершают картину. И совершенно равнодушный взгляд.
Кан наблюдал за принцем, пытаясь понять, что именно его так раздражает в госте. Совершенная невозмутимость? Но в Саккаре всех аристократов с детства приучают сдерживать свои эмоции. Подчеркнутая воинственность? Опять же, здесь всегда уважали воинские умения, и дворяне часто практикуют обучение мальчиков боевым навыкам, не говоря уж о Военных.
Кан задумчиво провел рукой по ножнам сабли.
- Рас, как всегда прав. Такой подарок достоин принца и у него не будет оснований считать себя оскорбленным, не получив игломет. Рас ведь этого хотел?
Девушка кивнула.
- А арбалет? Это подарок на совершеннолетие?
- Почти. Это его свадебный подарок для меня.
Верховная медленно приходила в себя. Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала неприятной неожиданностью стал мальчишка, неизвестно как проникший в ее кабинет. Затем ее расстроило поведение внучки. Конечно, услышанное на совете было неприятной неожиданностью для Айю, возможно даже шоком. Но всем дворянским детям внушают с малых лет — сначала выполни долг перед людьми, и только затем можешь предаваться чувствам, если никто не увидит и у тебя останется на это время. А уж Айю слышала это правило не только от отца и бабушки, Глава Дома не упускала ни единой возможности напомнить ей об этом. То, что Айю, наигравшись со щенками, совершенно забыла о них и о мальчишке, приставленном к ним, совершенно на нее не похоже. Айю с детства не позволяла себе такого легкомыслия. Неужели, известие о браке стало для нее таким ударом? Что же теперь делать? Она не сможет настаивать на браке, если это настолько неприятно ее внучке. А уж теперь-то, после того, что рассказал мальчик-слуга, Верховная и сама чувствует отвращение к подобному альянсу. Мальчик-сирота совершенно запуган и ни у кого не может получить защиту. Зиндарийский принц, который производит вполне приятное впечатление, скрывает от всех свои садистские наклонности. Даже если кто-то из слуг догадывается, никто не захочет оказаться на месте этого мальчишки. Когда камердинер принес ему чистую одежду в помывочную, он ужаснулся свежими синяками на спине мальчика и счел необходимым рассказать об этом Верховной. Так как мальчик принадлежит свите гостя, правительница попросила своего лекаря тайно осмотреть мальчика прямо в купальне. И пришла в ужас от услышанного. Лекарь не утверждал, но допускал возможность и другого насилия, судя по поведению ребенка. У Госпожи Хранительницы дрожали руки, когда она наблюдала, как мальчик сначала накормил щенков, и только затем робко взял со стола кусок хлеба для себя. Верховная пригласила его к себе в беседку и, под предлогом расспроса об уходе за щенками, попыталась накормить. Ел мальчик мало, а о собаках говорил очень охотно и с любовью. Но как только вопрос касался лично его, тут же сжимался и прятал глаза. И только когда Верховная спросила, не хочет ли он остаться в ее свите, в глазах мальчика мелькнула надежда. Совсем не надолго. Правительница пообещала, что несколько дней он проведет в ее дворе — ведь ей нужно как можно больше узнать об уходе и воспитании собак. А потом она что-нибудь придумает. Мальчику отвели место в комнате отдыха для прислуги, но он предпочитал сидеть неподалеку от нее, наблюдая за щенками.
Когда доложили о прибытии дайна Фина, одного из купцов, успешно торговавших в Норуланде, Верховная попросила пригласить в беседку и Кана с наследницей, а пока предложила купцу чай и сладости.
- До того, как к власти пришел нынешний император, - рассказывал Фин, когда пришли внуки Госпожи Хранительницы, - жизнь в Норуланде управлялась Советом Глав Родов. Слово в Совете имели только те роды, которые насчитывали не меньше тысячи воинов. Именно воинов, женщины и крестьяне с ремесленниками в расчет не принимались. Можно сказать, что только воины в Норуланде могут считаться дворянами. Они имеют рабов, за счет труда которых и живут. Долгое время роды постоянно воевали между собой, захватывая земли и уводя скот и людей. Но если главы двух родов смогли договориться и поженить своих детей, то два рода сливались в один, во главе которого становился наследник нового рода. Старые обиды полагалось забыть и новый род получал новое имя. Дед нынешнего императора сумел женится на девушках из трех больших родов. И заставил их роды подчиниться ему. Отец императора женился пять раз, подчиняя себе три маленьких рода, и два больших. После третьей женитьбы Дже?рума, нынешнего правителя, его род стал самым могущественным и многочисленным. И тогда он просто объявил себя императором и единовластным правителем. Те, кто не захотел признавать его власть, были просто убиты. Основное богатство этой страны — ее бесконечные пастбища и тутовые рощи. Мы закупаем у них руно и шерстяные ткани, шелк и шелковые нити, кожу и сыры. Но воинам нужна война, нельзя долго держать их в подчинении, если они не заняты общим делом. Поэтому, император Дже?рум воюет. Сначала все государство несколько лет готовится к нападению, затем происходит вторжение и захват новых территорий. Какое-то время уходит на полное подчинение населения новым порядкам, затем подготовка к новому вторжению.
- А принц? Что вы знаете о наследном принце?
- Принц Джу?нки самый младший из одиннадцати сыновей императора. Он единственный сын младшей жены правителя, и ему девятнадцать. Так что, с одной стороны, в их строгой иерархии, он занимает самую низшую ступень. С другой стороны, его мать — самая младшая не только по статусу, но и по возрасту из жен Джерума. Последняя жена происходит из небольшого рода на границе с Зиндарией и женитьба на ней не добавила императору власти. Он взял ее в жены из-за несравненной красоты. Она до сих пор очень красива и император ей явно благоволит, частенько выполняя ее прихоти, в ущерб другим женам.
- Девятнадцать? Не слишком ли рано для женитьбы?
Купец вздыхает.
- Госпожа Хранительница, в их стране брачный возраст наступает с пятнадцати лет. И то, что принц Джунки до сих пор не женат, говорит о больших амбициях его матери.
- Тогда что может дать ему женитьба на нашей Айю?
- Возможно, воинов и оружие для нового вторжения. Думаю, он надеется, с нашей помощью, отхватить себе хороший кусок земли в управление. Самый старший сын Джерума уже получил в управление Сала?мские острова, четверо других — по половине Альбии и Алава?рии. Остались еще шестеро, и он в этом списке последний.
Прода от 24.03.2021, 01:58
Глава 5.
Площадь гудела в ожидании но?руландского посольства. Но?руландцы впервые ступают на землю Саккара, да еще и с предложением наследнице. Из-за необычности ситуации, людей на площади собралось чуть не вдвое больше, чем при встрече зиндарийцев. Поэтому, когда Эрим в одежде помощника купца, столкнулся на площади с Ани и Ина в одежде Гильдии ремесленников, он удивился не тому, что они здесь, а тому, что впервые увидел их вдвоем. Девушки ужасно смутились.
- Мы… Мы только хотели немного посмотреть…
- Конечно. Это вполне объяснимо. - Эрим оценил усилия Дина и незнакомого парня, пытающихся своими спинами сдерживать толпу вкруг них. - Следуйте за мной. Слуги посольства заняли одну из трибун. Пойдемте, вам будет удобно смотреть и вас не будут толкать. Это как раз возле Гостевого Дома, приготовленного для норуландского посольства. Так что вы ничего не пропустите.
Когда вся компания пересекла площадь, городская стража начала раздвигать толпу, высвобождая центр, и Ани, в сумятице, буквально ткнулась носом в грудь Кана, одетого как простой писарь. Ойкнув, девушка попыталась скрыться, но толпа была слишком тесной. Эрим же только улыбнулся такой встрече.
- Добро пожаловать, дайн… Нак. Присоединяйтесь к нам, тогда толпа причинит меньше неудобств девушкам.
Только когда обе дайны уселись на верхние сиденья лавок, в окружении охраны посольства Зиндарии, телохранители девушек вздохнули с облегчением. Мужчинам достаточно было встать, чтобы полностью закрыть собой девушек от толпы. Впрочем, никто ими и не интересовался, все головы были повернуты ко входу на площадь. Совсем скоро толпа заволновалась, шум стал нарастать, а затем, внезапно, затихать. Когда первые всадники норуландского посольства ступили на площадь, установилась тревожная тишина. Конные воины в тяжелых кожаных доспехах, в полном вооружении — в одной руке копье, на поясе короткий меч, за спиной лук, у седла колчан со стрелами — плотными шеренгами по шесть всадников, медленно и торжественно приближались к центру площади. Толстые черные кожаные пластины доспехов, заходящие одна под другую, не только внешне делали воинов крупнее, мощнее, но и придавали им сходство с огромными хищными ящерами. А в сочетании со шлемами из таких же пластин, закрывающих головы всадников до самых плеч, и вовсе превращало их в устрашающих могучих монстров. Шествие сотни, не к месту вооруженных, гостей производило довольно тягостное впечатление на безоружных людей. От колонны всадников веяло холодной и грозной силой. Десять саккарских стражников, высланных для встречи посольства, ехали в середине строя, и больше походили на тщедушных заложников в своих шерстяных сюрко и с одними саблями у пояса. Когда первая шеренга всадников достигла центра пощади, кони остановились. Из Дома Правительства вышли Командующий Законниками и Главы Кланов, Главы разных ведомств. Шеренги всадников стали не спеша расходиться в стороны, освобождая центр. Саккарцы, получившие свободу, тоже разъехались в разные стороны, освобождая дорогу. Только когда все остановились, из центра колонны навстречу Командующему медленно выехали два всадника. Они не держали в руках копий и за спинами у них были не луки, а по два скрещенных узких и коротких меча. На всаднике, что ехал на пол-корпуса впереди, на грудной пластине доспеха был прикреплен серебряный с чернением круг с изображением пятнистой кошки.
- Это и есть принц Джунки, - кивнул на него Эрим, - Пантера — знак его рода.
- Дайн Нак, вы уверены, что они свататься приехали, а не завоевывать нас? - Едко спросила Ани, будто тот мог нести ответственность за гостей, но тут же осеклась, ахнув, как и все женщины на площади — норуландские воины сняли свои шлемы. Для светловолосых и кареглазых саккарцев, уже зиндарийцы выглядели довольно необычно, с их каштановыми волосами разных оттенков и ярко-зелеными глазами. Но зиндарийские купцы были частыми гостями в их стране, немало зиндарийских женщин становились женами саккарцев, и к их необычной внешности успели привыкнуть. Сккарцы уже перестали удивляться зеленоглазым или медноволосым детям, бегающим по улице. Внешность же норуландцев отличалась разительно. Кожа красивого золотистого оттенка, волосы цвета воронова крыла, угольные брови, длинные глаза, будто оттянутые к вискам, с ярко-синими хрусталиками, чуть выступающие скулы, круглые пухлые губы — каждая черта на их лицах была необычной, но все вместе просто завораживало.
- Надо же, какие красавчики! - раздался женский голос из толпы, разрядив напряжение на площади. Люди начали в пол-голоса обсуждать увиденное и над площадью прошел легкий шум. Неизвестно, поняли ли норуландцы этот выкрик, но никто никак не прореагировал на него. Принц остановил коня немного не доехав до Командующего Законниками, встречавшего посольство. Его спутник спешился и подошел ко встречающим, обменялся поклонами и несколькими фразами. Его приветствие было намного короче, чем у зиндарийского посла. Вручив свиток с приветственным письмом и получив свой, посланник поклонился еще раз, вернулся к принцу и вручил ему свиток. Затем посол вскочил на коня и подал рукой сигнал. Так же не торопясь, вся колонна всадников повернула налево к Гостевому Дому и медленно втянулась во двор. Однако, люди еще не скоро стали расходиться. Грозная сила воинов и их необычно красивые лица вызвали совершенно противоположные впечатления, и людям хотелось это обсудить.
Кан и Эрим одновременно посмотрели на девушек — похоже, последнее впечатление заставило их совсем забыть первое. Айю не выдержала: - Дайн, а норуландцы всегда такие красивые, или это для посольства красавчиков отобрали?
Эрим только нахмурился и пожал плечами: - Куда вас проводить — в гостиницу или во Дворец?
Девушки смущенно переглянулись и Эрим отметил для себя, каким удивленным взглядом обвел всех второй телохранитель. Похоже, он не просто так никогда не появлялся в гостинице, он даже не знал об этой части жизни загадочных родственников. Да и Кана тоже. Недавно он удивленно дернул бровью, когда Эрим назвал его Наком. Хотя именно этот парень больше всего подходит на роль телохранителя — в отличие от Дина, он больше следил за обстановкой вокруг, чем глазел на посольство.
- Мы оставили лошадей на соседней улице. Большое спасибо за помощь, дайн… - Дин оглянулся на окружающих людей и решил дальше не уточнять.
- Тогда нам все-равно по пути — я возвращаюсь во Дворец. И дайн Нак, думаю, тоже. - Кан кивнул. - Вам лучше подождать здесь, под охраной зиндарийских офицеров, пока мне приведут лошадей, а затем мы с Наком проводим вас. Не стоит напрасно рисковать.
- Согласен, - решил Кан и телохранители девушек не стали возражать.
Встречать норуландского принца для представления правителям, Кан вышел за ворота Дворца. И не напрасно. Хотя свита принца ограничилась «всего» тридцатью воинами, все они так же были полностью вооружены.
- Желаю здравствовать, Господин Принц. Простите, что вынужден огорчить вас, но по требованиям безопасности, мы не можем впустить во Дворец вооруженных людей. Вы можете взять с собой только одиннадцать человек, включая посла и переводчика, но оружие им придется оставить здесь. Таковы наши правила.
- Эти воины всего лишь собственная охрана принца. Вы не можете требовать… - Переводчик постарался повторить возмущенные интонации посла, но принц остановил его взмахом руки, затем сказал несколько слов, и его воины перестроились. Оставив оружие соратникам, за спиной принца выстроились две шеренги всадников. Посол, переводчик, и старший охраны остались по обе стороны принца, отстав на пол корпуса лошади. Джунки молча посмотрел на Кана.
- Спасибо за понимание. Прошу следовать за мной.
Пока они идут через двор, все встречные девушки останавливаются, затаив дыхание, настолько завораживает их необычная внешность иноземного принца. Черные блестящие волосы, мягкой волной спадающие на спину, верхние пряди которых связаны на затылке и полностью открывают правильный овал лица. Две короткие синеватые пряди дугой очерчивают прямой высокий лоб, тонкие брови с чуть заметным изгибом, ярко-синие глаза с темной каймой по краю радужки, и заканчиваются на высоких скулах. Прямой, будто выточенный искусным скульптором нос, пухлые, как у младенца, губы и четко очерченный подбородок завершают картину. И совершенно равнодушный взгляд.
Кан наблюдал за принцем, пытаясь понять, что именно его так раздражает в госте. Совершенная невозмутимость? Но в Саккаре всех аристократов с детства приучают сдерживать свои эмоции. Подчеркнутая воинственность? Опять же, здесь всегда уважали воинские умения, и дворяне часто практикуют обучение мальчиков боевым навыкам, не говоря уж о Военных.
