- Как вы догадались, о прекрасн… то есть, о мудрейшая из королев?
«Мудрейшая из королев» продемонстрировала Визирю лежащую все это время на ее кровати книгу. Его Книгу… нет, такую же, как у него, только вот название на обложке вместо черного было серебряным.
- Неужели вы тоже читаете Книгу? – восторгу Визиря не было предела.
- А что, не похоже, да? Правило номер четыреста двенадцать, - Королева открыла нужную страницу. – Если бы не оно, мы враждовали бы, не прекращая ни на день.
- Зато все было бы подчинено правилам, написанным великими мудрецами, ясным и понятным. А такое долгое затишье ни к чему хорошему нас не приведет, - возразил Визирь, на что Королева тяжело вздохнула.
- Знаешь, что? – она захлопнула Книгу с таким грохотом, что Визирь вздрогнул. – Мне тоже все это осточертело. Я тебе помогу, заодно и братцу смогу насолить.
- Насолить? – не понял Визирь. – Разве у вас приготовлением пищи занимаются не слуги?
- Просто забей, - отмахнулась Королева, однако тут же поспешила исправиться. Видимо, недоумение на лице Визиря было очень уж красноречивым. – В смысле, забудь. Я помогу тебе, да, но не особенно обольщайся. У меня есть одно условие.
- Я готов внимать вам, - Визирь поправил покосившийся от волнения тюрбан. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы эти условия выполнить.
- Тебе придется доказать, что знаешь свод правил лучше меня. Докажешь – так и быть, отправлюсь в твое королевство, даже не понадобится меня похищать.
Дорогой братец будет в бешенстве, когда обо всем узнает, в этом Королева была абсолютно уверена. Она готова была бы отдать что угодно – ну, кроме, разве что, своего меча - чтобы увидеть его лицо в тот момент, как… Впрочем, ничего еще не решено, и сдаваться просто так она была не намерена. Не теперь, когда высшие силы наконец-то предоставили ей возможность самой побороться за свою судьбу.
- Итак, вопрос номер раз, - она решила начать с «вопроса с подвохом». Нужно было убедиться, что о себе Визирь рассказал правду, а не очередную сказочку. – Какая опасность, согласно правилу номер восемьдесят, может грозить пехотинцу при длинных переходах?
- Противник может перехватить его, помешав достигнуть места назначения, - немедленно последовал ответ. – При коротких переходах такое не дозволено.
Что ж, по крайней мере, в военном искусстве он разбирается, это ясно. Но насколько глубоки его познания?
- В каком правиле говорится о кодексе поведения епископов?
- Боевых слонов, мудрейшая, - с улыбкой поправил ее Визирь. – Вам не удастся меня запутать разницей в наших войсках.
«А жаль», - с досадой подумалось Королеве. Ведь именно запутать его она и собиралась. Но с другой стороны… с другой стороны ей очень, до дрожи в коленях хотелось, чтобы Визирь отвечал правильно. На все вопросы правильно, без единой ошибки. Королеве стоило немалых усилий прогнать прочь это мимолетное и совсем неправильное желание. А Визирь тем временем продолжал:
- И да, об этом говорится не в одном правиле, а в пяти. Номер пятьдесят три гласит: «Получивший с рождения глаза черные, не может ступать по полям белым, как и рожденный с глазами серебряными не может ступить на поле черное, иначе ждет их кара небесная».
- Верно, - с серьезным видом кивнула Королева, хотя внутри все ликовало. Еще чуть-чуть, и могла бы повести себя совершенно неподобающим для королевы образом – вскочить и аплодировать, однако привычка к сдержанности, полученная еще в детстве, взяла верх. – Тогда еще один вопрос…
- Мудрейшая, давайте для начала договоримся, сколько всего будет вопросов, - совершенно непочтительно прервал ее Визирь.
Замечание было абсолютно резонным, так что королеве пришлось спрятать обиду за столь же резонным ответом:
- Столько, сколько понадобится, чтобы меня убедить. И не забывай, я королева, королева с мечом, так что тебе придется очень постараться… - Королева замолкла, услышав за дверью шаги стражи.
Если только они зайдут, если увидят, с кем она ведет светскую беседу… это будет настоящая катастрофа. Пришлось действовать немедленно.
- Сюда! – она схватила опешившего от такого поворота событий Визиря за руку и затащила на кровать, не позволив ему вымолвить ни слова. Еще мгновение – и балдахин был задернут, скрыв обоих под собой.
Робкий стук в дверь, вслед за которым послышался столь же робкий голос стражника:
- Моя королева, с вами все в порядке? В замок кто-то проник…
«Долго же до вас доходит!» - стоило бы ответить Королеве, ведь благодаря такой безалаберности стражи ее уже давным-давно могли бы похитить. – «И после этого братец еще смеет возмущаться, что я самостоятельно учусь себя защищать. Полнейшее безобразие!»
Но вместо этого Королева сделала Визирю знак сидеть тихо, и выглянула из-за полога, сонно щурясь.
- А? – она демонстративно зевнула, а потом сурово нахмурила брови, чем заставила всех трех одинаковых, будто братья, стражников, испуганно отступить назад. – Что-то случилось? Если нет, но вы все же посмели меня побеспокоить…
Договаривать Королеве не пришлось: стражники тихонько пискнули «Простите, Ваше Высочество», и скрылись за дверями.
- Вот там и оставайтесь, - недовольно проворчала Королева, вновь скрываясь за балдахином. Зачем братец держит на службе этих остолопов – это была для нее загадка куда более сложная, чем все те, что она задавала Визирю… который все это время не отрывал от нее глаз. – Ну что ты так на меня смотришь, гость незваный, нежданчик басурманский?
- Вы столь строги и столь милосердны, о мудрейшая, - в голосе Визиря сквозило нескрываемое восхищение. – На моей родине их и за меньшее ждала бы казнь. Публичная, на площади перед дворцом.
Королева на это лишь пожала плечами.
- Иногда мне кажется, что братец слишком распустил наших слуг. Это сильно ужасно, что я так думаю? А, не важно. Давай лучше продолжим. Итак, следующий вопрос, стоимостью в миллион золотых… кхм, о чем это я? – Королева рассеянно накрутила локон на палец.
Из головы вылетели все самые хитроумные правила, чего с ней не случалось еще ни разу. Невозможно было сосредоточиться, пока Визирь сидит так близко, что можно даже ощутить его горячее дыхание, и смотрит на нее так… так… Королева отодвинулась подальше, отвернулась, и лишь после этого смогла задать вопрос. Совсем не тот, что собиралась.
- Скажи, почему вся наша жизнь такая черно-белая? Неужели мы навсегда обречены быть теми, кем родились? Неужели ничего нельзя изменить?
- Это уже три вопроса, но… - Визирь лукаво прищурился. – У меня имеется на них ответ, притом всего один.
- Только не говори, что знаешь об этом сказку, - фыркнула Королева.
- Именно это и скажу. В давние-давние времена, когда наш мир только создавался Всевышним, темные силы и светлые сошлись в великом сражении. И была битва, каких не видывали ни прежде, ни после того. Равными были силы их, и продолжалась бы битва до тех пор, пока все воины не полегли бы на поле. Поняли это повелители обоих армий, и заключили договор, который состоял из девятисот девяноста девяти условий. Никто не осмеливался нарушить договор, дабы не подвергнуться каре великой.
Королева слушала рассказ, как завороженная. Такое простое объяснение, как оно не приходило ей в голову?
- Получается, - она наконец-то вновь решилась посмотреть Визирю прямо в глаза. – Из-за того, что когда-то наши предки наворотили дел, мы теперь вечно должны за это расплачиваться. Это же совсем неправильно – не иметь возможности самим решать, как жить.
- Кто мы такие, чтобы спорить с великими предками? – возражение прозвучало не слишком уверенно. – Если они, в своей дальновидности, оставили нам свое руководство, мы не вправе ослушаться.
- И кто сказал, что они лучше знали, что будет правильным для нас? – Королева подалась вперед, совсем забыв, что решила держаться от Визиря на почтительном расстоянии.
- Наши правители сказали. Ваш король и мой Султан, Вечный и справедливый Правитель всех земель… эм, ну вы меня поняли, мудрейшая.
- А почему вообще мы должны их слушать? – не хотела сдаваться Королева, уже из чистого упрямства. В голове заиграло бесящее еще в детстве «Все могут короли, все могут короли…», и стало уже делом принципа доказать, что это не так.
- Потому что… - Визирь вдруг осекся, впервые за все время разговора не найдясь с ответом. – А действительно, почему? Я даю советы самому Султану, а вы имеете такие же права на трон, как и ваш брат…
- Во-от! – Королева подпрыгнула на кровати, однако тут же взяла себя в руки. – Теперь ты начинаешь понимать. И все-таки, я задам тебе еще один вопрос. Хочу быть точно уверена, что мы равны.
Снова это глупое, никому не нужное упрямство. Оно никак не позволяло королеве признать поражение, вместо этого заставляло выискивать все новые и новые отговорки, придумывать все более сложные вопросы. Пожалуй, она могла бы продержать Визиря до самого утра, не признаваясь самой себе, что просто наконец-то нашла достойного собеседника и соперника в споре.
Похоже, Визирь тоже прекрасно это понимал, потому что предложил, прищурившись:
- Хорошо. Но раз уж мы на равных, у меня тоже есть условие. Пусть это будет один окончательный вопрос, и за верный ответ на него я желаю получить дополнительную награду. Ваш поцелуй, мудрейшая.
Как только Визирь дерзнул сказать такое – этого он не мог понять ни тогда, ни позже, когда вспоминал события той ночи. Но слова сорвались с губ и полетели по воздуху, растворяясь в ночной тиши.
Он ожидал любого исхода, какой только будет угоден Всевышнему. Королева могла ответить на столь непристойное предложение пощечиной – он бы понял и стерпел. Могла бы вновь схватиться за меч – это он тоже принял бы, как должное. Но, похоже, Королева задалась целью удивлять его каждую минуту.
- По рукам, - Королева протянула недоумевающему Визирю ладонь. – Ну же, пожмем руки, скрепим договор.
- А, понял, это как дать клятву. Разве просто слов недостаточно?
Однако просьбу Визирь все же выполнил. Как мог он отказать? Сжал широкую ладонь Королевы с короткими пальчиками – приятно шершавую, словно старинная ткань…
- Готов? – донесся до него голос Королевы, выведя из мечтательной задумчивости. – Имей в виду, задачка будет не из легких.
У Визиря в этом не было ни капли сомнений, как и в том, что он решит любую «задачку», иначе и быть не может. Решит, и обязательно получит поцелуй чудеснейшей из королев… нет, чудеснейшей из всех женщин в подлунном мире.
Не успел он опомниться, как Королева достала из ящика стола песочные часы и доску цвета слоновой кости, имитирующую поле для сражений, и вновь нырнула под защиту балдахина. Быстро начертила на доске расположение войск, своим сосредоточенным сопением вызвав у Визиря улыбку… которая исчезла мгновенно, как только Королева повернула доску к нему.
- У тебя полчаса, попробуй победить в этом сражении.
Достаточно ли получаса, чтобы ощутить себя полным ничтожеством, не способным ни на что? Визирю хватило десяти минут. Как он ни прокручивал ходы в голове, исход оказывался единственным из всех возможных. Не победа.
- Ничья, - проговорил он упавшим голосом, когда последняя песчинка в часах упала. – Исход сражения можно закончить только ничьей, и никак иначе. Во всяком случае, я не вижу другого выхода.
- Вот и я тоже, - Королева отбросила доску в сторону.
Теперь она непременно позовет стражу. Визирь мысленно приготовился бежать, по возможности прихватив с собой оказавшийся столь своенравным трофей. Бросил быстрый взгляд на меч, находящийся в опасной близости от Королевы…
Однако она продолжила удивлять Визиря. Спокойно поднялась, надела просторное дорожное платье, обула удобные мягкие туфли, продолжая говорить, как ни в чем не бывало.
- Жаль. Уже год пытаюсь решить эту проблему. Может, она и правда нерешаемая? Ничего, вместе что-нибудь придумаем. Ну что застыл, как статуя на прогулке? Идем, а то скоро светать начнет.
С этими словами мудрейшая и, несомненно, прекраснейшая из королев (пусть сама она и не желает этого признавать) открыла окно, в котором уже виднелась розоватая полоска света на горизонте.
- Вы кое-что забыли, мудрейшая, - и вновь Визирь поразился своей неслыханной дерзости, которую Королева, впрочем, восприняла, как должное.
- Да, точно! – она развернулась и уже потянулась к мечу, который чуть было не оставила в комнате.
Визирь успел перехватить ее руку как раз вовремя. Прижал Королеву к себе и остановил любые возможные возражения поцелуем настолько долгим, что дыхание замерло в груди.
- Ты жульничаешь! – воскликнула Королева, когда вновь смогла заговорить. – Ты же не решил задачу.
Судя по порозовевшим щекам, она вовсе не была в обиде на такую маленькую хитрость, хоть и старательно делала вид, что это не так.
- Еще нужно разобраться, кто из нас жульничал, - улыбнулся Визирь, обматывая вокруг талии Королевы веревку, с помощью которой забрался к ней в покои. – Но у нас на это будет столько времени, сколько мы сами захотим.
Султану всю ночь не спалось. Ни слуги с опахалами, ни даже пение райских птиц не способны были восстановить его душевный равновесие.
Кто бы мог подумать?
Уже почти наступило утро, а Визиря, этого постоянного нарушителя спокойствия великого Султана, по-прежнему не было видно. Султан все чаще бросал тревожный взгляд на дверь, и вскоре поймал себя на том, что смотрит на нее не отрываясь.
И все же, когда дверь бесшумно отворилась, это стало для Султана полной неожиданностью и одновременно поводом с облегчением выдохнуть.
- Свет очей моих, я уже начал бояться, что ты не вер… - полная обиды и негодования тирада так и осталась невысказанной, ведь в этот момент Султан увидел вышедшую из-за спины Визиря, укутанную в белоснежный плащ Королеву. Все мысли в одно мгновение испарились, оставив единственную: - У тебя получилось! Наконец-то нас ждет война!
- Нет, - Визирь обнял светящуюся от счастья Королеву за плечи. – Нас ждет свадьба! Будет она столь грандиозной, и продлится так долго, что останется в памяти обоих королевств в веках.
* Правило номер тысяча и один, вписанное в Книгу сразу после Великого Перемирия: «Все сражения между Белым и Черным королевствами отныне и впредь переносятся на поле игровой доски. Любой из жителей обоих королевств вправе бросить вызов любому другому жителю обоих королевств, чтобы в игре продемонстрировать ум и смекалку».
«Мудрейшая из королев» продемонстрировала Визирю лежащую все это время на ее кровати книгу. Его Книгу… нет, такую же, как у него, только вот название на обложке вместо черного было серебряным.
- Неужели вы тоже читаете Книгу? – восторгу Визиря не было предела.
- А что, не похоже, да? Правило номер четыреста двенадцать, - Королева открыла нужную страницу. – Если бы не оно, мы враждовали бы, не прекращая ни на день.
- Зато все было бы подчинено правилам, написанным великими мудрецами, ясным и понятным. А такое долгое затишье ни к чему хорошему нас не приведет, - возразил Визирь, на что Королева тяжело вздохнула.
- Знаешь, что? – она захлопнула Книгу с таким грохотом, что Визирь вздрогнул. – Мне тоже все это осточертело. Я тебе помогу, заодно и братцу смогу насолить.
- Насолить? – не понял Визирь. – Разве у вас приготовлением пищи занимаются не слуги?
- Просто забей, - отмахнулась Королева, однако тут же поспешила исправиться. Видимо, недоумение на лице Визиря было очень уж красноречивым. – В смысле, забудь. Я помогу тебе, да, но не особенно обольщайся. У меня есть одно условие.
- Я готов внимать вам, - Визирь поправил покосившийся от волнения тюрбан. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы эти условия выполнить.
- Тебе придется доказать, что знаешь свод правил лучше меня. Докажешь – так и быть, отправлюсь в твое королевство, даже не понадобится меня похищать.
***
Дорогой братец будет в бешенстве, когда обо всем узнает, в этом Королева была абсолютно уверена. Она готова была бы отдать что угодно – ну, кроме, разве что, своего меча - чтобы увидеть его лицо в тот момент, как… Впрочем, ничего еще не решено, и сдаваться просто так она была не намерена. Не теперь, когда высшие силы наконец-то предоставили ей возможность самой побороться за свою судьбу.
- Итак, вопрос номер раз, - она решила начать с «вопроса с подвохом». Нужно было убедиться, что о себе Визирь рассказал правду, а не очередную сказочку. – Какая опасность, согласно правилу номер восемьдесят, может грозить пехотинцу при длинных переходах?
- Противник может перехватить его, помешав достигнуть места назначения, - немедленно последовал ответ. – При коротких переходах такое не дозволено.
Что ж, по крайней мере, в военном искусстве он разбирается, это ясно. Но насколько глубоки его познания?
- В каком правиле говорится о кодексе поведения епископов?
- Боевых слонов, мудрейшая, - с улыбкой поправил ее Визирь. – Вам не удастся меня запутать разницей в наших войсках.
«А жаль», - с досадой подумалось Королеве. Ведь именно запутать его она и собиралась. Но с другой стороны… с другой стороны ей очень, до дрожи в коленях хотелось, чтобы Визирь отвечал правильно. На все вопросы правильно, без единой ошибки. Королеве стоило немалых усилий прогнать прочь это мимолетное и совсем неправильное желание. А Визирь тем временем продолжал:
- И да, об этом говорится не в одном правиле, а в пяти. Номер пятьдесят три гласит: «Получивший с рождения глаза черные, не может ступать по полям белым, как и рожденный с глазами серебряными не может ступить на поле черное, иначе ждет их кара небесная».
- Верно, - с серьезным видом кивнула Королева, хотя внутри все ликовало. Еще чуть-чуть, и могла бы повести себя совершенно неподобающим для королевы образом – вскочить и аплодировать, однако привычка к сдержанности, полученная еще в детстве, взяла верх. – Тогда еще один вопрос…
- Мудрейшая, давайте для начала договоримся, сколько всего будет вопросов, - совершенно непочтительно прервал ее Визирь.
Замечание было абсолютно резонным, так что королеве пришлось спрятать обиду за столь же резонным ответом:
- Столько, сколько понадобится, чтобы меня убедить. И не забывай, я королева, королева с мечом, так что тебе придется очень постараться… - Королева замолкла, услышав за дверью шаги стражи.
Если только они зайдут, если увидят, с кем она ведет светскую беседу… это будет настоящая катастрофа. Пришлось действовать немедленно.
- Сюда! – она схватила опешившего от такого поворота событий Визиря за руку и затащила на кровать, не позволив ему вымолвить ни слова. Еще мгновение – и балдахин был задернут, скрыв обоих под собой.
Робкий стук в дверь, вслед за которым послышался столь же робкий голос стражника:
- Моя королева, с вами все в порядке? В замок кто-то проник…
«Долго же до вас доходит!» - стоило бы ответить Королеве, ведь благодаря такой безалаберности стражи ее уже давным-давно могли бы похитить. – «И после этого братец еще смеет возмущаться, что я самостоятельно учусь себя защищать. Полнейшее безобразие!»
Но вместо этого Королева сделала Визирю знак сидеть тихо, и выглянула из-за полога, сонно щурясь.
- А? – она демонстративно зевнула, а потом сурово нахмурила брови, чем заставила всех трех одинаковых, будто братья, стражников, испуганно отступить назад. – Что-то случилось? Если нет, но вы все же посмели меня побеспокоить…
Договаривать Королеве не пришлось: стражники тихонько пискнули «Простите, Ваше Высочество», и скрылись за дверями.
- Вот там и оставайтесь, - недовольно проворчала Королева, вновь скрываясь за балдахином. Зачем братец держит на службе этих остолопов – это была для нее загадка куда более сложная, чем все те, что она задавала Визирю… который все это время не отрывал от нее глаз. – Ну что ты так на меня смотришь, гость незваный, нежданчик басурманский?
- Вы столь строги и столь милосердны, о мудрейшая, - в голосе Визиря сквозило нескрываемое восхищение. – На моей родине их и за меньшее ждала бы казнь. Публичная, на площади перед дворцом.
Королева на это лишь пожала плечами.
- Иногда мне кажется, что братец слишком распустил наших слуг. Это сильно ужасно, что я так думаю? А, не важно. Давай лучше продолжим. Итак, следующий вопрос, стоимостью в миллион золотых… кхм, о чем это я? – Королева рассеянно накрутила локон на палец.
Из головы вылетели все самые хитроумные правила, чего с ней не случалось еще ни разу. Невозможно было сосредоточиться, пока Визирь сидит так близко, что можно даже ощутить его горячее дыхание, и смотрит на нее так… так… Королева отодвинулась подальше, отвернулась, и лишь после этого смогла задать вопрос. Совсем не тот, что собиралась.
- Скажи, почему вся наша жизнь такая черно-белая? Неужели мы навсегда обречены быть теми, кем родились? Неужели ничего нельзя изменить?
- Это уже три вопроса, но… - Визирь лукаво прищурился. – У меня имеется на них ответ, притом всего один.
- Только не говори, что знаешь об этом сказку, - фыркнула Королева.
- Именно это и скажу. В давние-давние времена, когда наш мир только создавался Всевышним, темные силы и светлые сошлись в великом сражении. И была битва, каких не видывали ни прежде, ни после того. Равными были силы их, и продолжалась бы битва до тех пор, пока все воины не полегли бы на поле. Поняли это повелители обоих армий, и заключили договор, который состоял из девятисот девяноста девяти условий. Никто не осмеливался нарушить договор, дабы не подвергнуться каре великой.
Королева слушала рассказ, как завороженная. Такое простое объяснение, как оно не приходило ей в голову?
- Получается, - она наконец-то вновь решилась посмотреть Визирю прямо в глаза. – Из-за того, что когда-то наши предки наворотили дел, мы теперь вечно должны за это расплачиваться. Это же совсем неправильно – не иметь возможности самим решать, как жить.
- Кто мы такие, чтобы спорить с великими предками? – возражение прозвучало не слишком уверенно. – Если они, в своей дальновидности, оставили нам свое руководство, мы не вправе ослушаться.
- И кто сказал, что они лучше знали, что будет правильным для нас? – Королева подалась вперед, совсем забыв, что решила держаться от Визиря на почтительном расстоянии.
- Наши правители сказали. Ваш король и мой Султан, Вечный и справедливый Правитель всех земель… эм, ну вы меня поняли, мудрейшая.
- А почему вообще мы должны их слушать? – не хотела сдаваться Королева, уже из чистого упрямства. В голове заиграло бесящее еще в детстве «Все могут короли, все могут короли…», и стало уже делом принципа доказать, что это не так.
- Потому что… - Визирь вдруг осекся, впервые за все время разговора не найдясь с ответом. – А действительно, почему? Я даю советы самому Султану, а вы имеете такие же права на трон, как и ваш брат…
- Во-от! – Королева подпрыгнула на кровати, однако тут же взяла себя в руки. – Теперь ты начинаешь понимать. И все-таки, я задам тебе еще один вопрос. Хочу быть точно уверена, что мы равны.
Снова это глупое, никому не нужное упрямство. Оно никак не позволяло королеве признать поражение, вместо этого заставляло выискивать все новые и новые отговорки, придумывать все более сложные вопросы. Пожалуй, она могла бы продержать Визиря до самого утра, не признаваясь самой себе, что просто наконец-то нашла достойного собеседника и соперника в споре.
Похоже, Визирь тоже прекрасно это понимал, потому что предложил, прищурившись:
- Хорошо. Но раз уж мы на равных, у меня тоже есть условие. Пусть это будет один окончательный вопрос, и за верный ответ на него я желаю получить дополнительную награду. Ваш поцелуй, мудрейшая.
***
Как только Визирь дерзнул сказать такое – этого он не мог понять ни тогда, ни позже, когда вспоминал события той ночи. Но слова сорвались с губ и полетели по воздуху, растворяясь в ночной тиши.
Он ожидал любого исхода, какой только будет угоден Всевышнему. Королева могла ответить на столь непристойное предложение пощечиной – он бы понял и стерпел. Могла бы вновь схватиться за меч – это он тоже принял бы, как должное. Но, похоже, Королева задалась целью удивлять его каждую минуту.
- По рукам, - Королева протянула недоумевающему Визирю ладонь. – Ну же, пожмем руки, скрепим договор.
- А, понял, это как дать клятву. Разве просто слов недостаточно?
Однако просьбу Визирь все же выполнил. Как мог он отказать? Сжал широкую ладонь Королевы с короткими пальчиками – приятно шершавую, словно старинная ткань…
- Готов? – донесся до него голос Королевы, выведя из мечтательной задумчивости. – Имей в виду, задачка будет не из легких.
У Визиря в этом не было ни капли сомнений, как и в том, что он решит любую «задачку», иначе и быть не может. Решит, и обязательно получит поцелуй чудеснейшей из королев… нет, чудеснейшей из всех женщин в подлунном мире.
Не успел он опомниться, как Королева достала из ящика стола песочные часы и доску цвета слоновой кости, имитирующую поле для сражений, и вновь нырнула под защиту балдахина. Быстро начертила на доске расположение войск, своим сосредоточенным сопением вызвав у Визиря улыбку… которая исчезла мгновенно, как только Королева повернула доску к нему.
- У тебя полчаса, попробуй победить в этом сражении.
Достаточно ли получаса, чтобы ощутить себя полным ничтожеством, не способным ни на что? Визирю хватило десяти минут. Как он ни прокручивал ходы в голове, исход оказывался единственным из всех возможных. Не победа.
- Ничья, - проговорил он упавшим голосом, когда последняя песчинка в часах упала. – Исход сражения можно закончить только ничьей, и никак иначе. Во всяком случае, я не вижу другого выхода.
- Вот и я тоже, - Королева отбросила доску в сторону.
Теперь она непременно позовет стражу. Визирь мысленно приготовился бежать, по возможности прихватив с собой оказавшийся столь своенравным трофей. Бросил быстрый взгляд на меч, находящийся в опасной близости от Королевы…
Однако она продолжила удивлять Визиря. Спокойно поднялась, надела просторное дорожное платье, обула удобные мягкие туфли, продолжая говорить, как ни в чем не бывало.
- Жаль. Уже год пытаюсь решить эту проблему. Может, она и правда нерешаемая? Ничего, вместе что-нибудь придумаем. Ну что застыл, как статуя на прогулке? Идем, а то скоро светать начнет.
С этими словами мудрейшая и, несомненно, прекраснейшая из королев (пусть сама она и не желает этого признавать) открыла окно, в котором уже виднелась розоватая полоска света на горизонте.
- Вы кое-что забыли, мудрейшая, - и вновь Визирь поразился своей неслыханной дерзости, которую Королева, впрочем, восприняла, как должное.
- Да, точно! – она развернулась и уже потянулась к мечу, который чуть было не оставила в комнате.
Визирь успел перехватить ее руку как раз вовремя. Прижал Королеву к себе и остановил любые возможные возражения поцелуем настолько долгим, что дыхание замерло в груди.
- Ты жульничаешь! – воскликнула Королева, когда вновь смогла заговорить. – Ты же не решил задачу.
Судя по порозовевшим щекам, она вовсе не была в обиде на такую маленькую хитрость, хоть и старательно делала вид, что это не так.
- Еще нужно разобраться, кто из нас жульничал, - улыбнулся Визирь, обматывая вокруг талии Королевы веревку, с помощью которой забрался к ней в покои. – Но у нас на это будет столько времени, сколько мы сами захотим.
***
Султану всю ночь не спалось. Ни слуги с опахалами, ни даже пение райских птиц не способны были восстановить его душевный равновесие.
Кто бы мог подумать?
Уже почти наступило утро, а Визиря, этого постоянного нарушителя спокойствия великого Султана, по-прежнему не было видно. Султан все чаще бросал тревожный взгляд на дверь, и вскоре поймал себя на том, что смотрит на нее не отрываясь.
И все же, когда дверь бесшумно отворилась, это стало для Султана полной неожиданностью и одновременно поводом с облегчением выдохнуть.
- Свет очей моих, я уже начал бояться, что ты не вер… - полная обиды и негодования тирада так и осталась невысказанной, ведь в этот момент Султан увидел вышедшую из-за спины Визиря, укутанную в белоснежный плащ Королеву. Все мысли в одно мгновение испарились, оставив единственную: - У тебя получилось! Наконец-то нас ждет война!
- Нет, - Визирь обнял светящуюся от счастья Королеву за плечи. – Нас ждет свадьба! Будет она столь грандиозной, и продлится так долго, что останется в памяти обоих королевств в веках.
* Правило номер тысяча и один, вписанное в Книгу сразу после Великого Перемирия: «Все сражения между Белым и Черным королевствами отныне и впредь переносятся на поле игровой доски. Любой из жителей обоих королевств вправе бросить вызов любому другому жителю обоих королевств, чтобы в игре продемонстрировать ум и смекалку».
