Тийка вытаращился совсем уж дико. Похоже, ходячий мертвец у него плохо сочетался с душой.
— Если снять все барьеры, не сопротивляясь впустить кого-то, то он сможет такое увидеть, что впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит. Если, конечно, выживет после этого. Я уже пробовал и выжил! А у тебя не умереть получится?!
Ладай шагнул еще раз. Он не очень понимал, что собирается сделать, но напугать Тийку хотелось так, чтобы он умом тронулся. Чтобы пожалел, если успеет. Чтобы…
А страшнее всего Ладаю было смотреть на воду Хията. Поэтому он просто позволил директору школы заглянуть в себя. Точнее, заставил. И Тийка заорал.
Следующее препятствие оказалось высоким. У Хията даже мелькнула мысль обойти его, но сразу же исчезла, снесенная чьим-то воплем.
— Зараза! — ругнулся парень.
Время резко ускорилось и почти закончилось, а стена, на этот раз действительно стена дома, качнулась навстречу. Пришлось лезть, потом переваливаться через подоконник, хватать за капюшон Ладая и бить его кулаком в лицо, прерывая контакт со скулящим под дверью человеком. Приятель сполз по стене и удивленно заморгал, словно не понимал, как вообще здесь оказался. В дверь забарабанили, и время закончилось, совсем.
— Зараза, — простонал Хият оглядевшись.
Комната. Директорский кабинет в школе, на втором этаже. И отсюда незаметно не уйти, там под окном наверняка уже куча зрителей сбежавшихся на вопль. Со спины его, наверное, не узнали, но если попытаться слезть на землю…
И через дверь не выйдешь, вон как стучат желающие войти. И сидеть здесь очень не умно. Дверь довольно хлипкая, а стучащие скоро додумаются ее выбить.
— Ладай! — заорал в лицо огневику Хият и попытался понять, насколько он вменяем.
Приятель провел ладонью по губе и удивленно посмотрел на кровь на пальцах.
— Ладай!
Хият схватил его за шкирку и тряхнул. Очень хотелось его ударить еще раз, для профилактики.
— Придурок! Идиот! Ты! Ты соображаешь, что творишь?! Он же сопротивлялся, он не желал касаться твоего огня. Да ты бы раньше, чем он спятил!
— Плата, — бледно улыбнулся Ладай. Похоже, раскаиваться он ни в чем не собирался. — За все нужно платить.
— Вот сейчас и заплатишь, когда дверь выломают, — мрачно пообещал Хият.
Спорить с ним совершенно бесполезно. Мститель недобитый.
— Я подумал о том, как буду отступать, — сказал огневик и тихонько позвал: — Деспо.
Прищурив глаза, Ладай посмотрел в окно, немного послушал удивленные восклицания, дождался промелькнувшей тени и скомандовал:
— А теперь прыгаем на улицу.
И Хият прыгнул. И вытащил за собой друга. И почти не удивился, оказавшись на птичьей спине.
Хотя Ладая все равно хотелось ударить. Для профилактики.
Лииран недовольно посмотрел сначала на пафосно-торжественного Дина, перевел взгляд на сосредоточенную на своем внутреннем мире Марику и а потом уже на подозрительно веселого Тияна. Больше смотреть было не на кого. И это притом, что он лично нашел всех накануне и попросил не опаздывать. И пропуски раздать не забыл. И слова великой и мудрой о том, что городу нужны маги с цепью на поясе, повторил, хотя и не хотелось. Правда, в исполнении Лиирана эти слова прозвучали не очень убедительно, но он ведь и не глава совета, ему простительно. Подчиненные должны были это понять. Вроде бы.
— Где их носит? — спросил ведущий группы в пространство.
— Дорана с братом ругалась, — отстраненно произнесла Марика. — Громко, половина улицы слышала. Успокоится и придет, время еще есть.
— Ага, — сказал Лииран, красочно представив явление злющей девицы в разгар теоретической части экзамена.
Лучше бы туда ураган явился. Или пылевая буря с материка прилетела. Ведь за природные явления Лиирану отвечать не придется, а вот за одну рыжую дуру — запросто.
— Ладно, а остальных, какие важные дела задержали?
— Водники… — как ругательство произнес Дин.
— Что, водники?! — угрожающе спросил с порога Калар.
— Один водник пришел, — не дал высказаться Дину Лииран. Только драки ему сейчас и не хватало для полного счастья. — Второй где?
— Какие-то сорняки покупает, — широко улыбнулся Калар. Мол, понял намек, буду вести себя хорошо.
— Зачем ему сорняки? — неподдельно удивился Лииран.
— Может медициной решил заняться, знахарством там… — задумчиво сказал Калар.
— Ладно, — вздохнул Лииран. — Но почему именно за полчаса до экзамена?! Я же должен вам эту идиотскую лекцию прочитать и средства защиты раздать!
— Наверное, ему лекция неинтересна, — рассудительно сказала Марика.
Лиирану она тоже была неинтересна, но он не мог себе позволить наплевать на приказы добрейшей и мудрейшей. А Хият — запросто. И ничего ему за это не будет, потому что все знают, что он идиот, которого наказывать бесполезно. Только зря время потратишь.
Вот такая вот сила репутации.
Скотина.
— Оно воняет, — сказал Ладай, взяв в руки исходящую парком чашку.
— Меда добавь, — раздраженно отозвался Хият.
— Думаешь, перестанет вонять?
— Мне откуда знать? Дэла его добавляет во все подряд. В нем какие-то полезные вещества есть.
Ладай вздохнул.
— Ты уверен, что это нужно пить, а не втирать куда-нибудь?
— Уверен. Я в справочнике смотрел. Оно укрепляет организм, и каналы связи с огнем восстанавливает. Медленно, но хоть как-то. Если что-то не нравится, собирай вещички и иди сдаваться в ближайшую больницу. Она тут буквально в двух шагах…
Ладай хмыкнул.
— Тебе еще повезло, — раздраженно сказал Хият. — Мог вообще умом тронуться. Нельзя заставлять человека смотреть в себя, если он этого не хочет. Он ведь сопротивляется, рвет все подряд. Лучше бы ты в него заглянул, сминая его сопротивление и разрывая каналы.
— Да понял я, — вздохнул Ладай.
Хият прав, идея действительно была не лучшая. Каналы, рано или поздно, восстановятся и без всяких подозрительных трав. А вот то, что уже бывший директор, захлебываясь, рассказывал на суде о призраке — гораздо хуже. Этого призрака пытались искать и вызывать, он, естественно, не явился. И теперь по городу ходили слухи о двойнике, о мастере иллюзий, о сценическом гриме и даже о мелком то ли демоне, то ли природном духе. О том, что Ладай каким-то чудом выжил, тоже говорили, к счастью, без особой уверенности.
Понял ли кто-то, каким именно огнем директора пугали, Хият разобраться не смог. Наверняка кто-то понял, но свои догадки держал при себе. И основной версией оставалось точечное воздействие на разум. А это либо наличие соответствующего амулета, либо, опять же, мастер иллюзий.
К счастью, пришла пора очередного экзамена, и всем стало не до призрака, который то ли есть, то ли нет.
— Ты пей, — сказал Хият. — Четыре раза в день нужно пить. Я тебе целый веник купил. А я пойду на экзамен. Понятия не имею, что я там буду делать…
— Иди, — милостиво махнул рукой Ладай.
Сидеть целыми днями в доме ему было скучно и одиноко. Но не просить же Хията остаться. И книги надоели. Нужно было что-то придумать. Как-то разнообразить свою жизнь, заняться чем-то полезным. Бездельничать Ладаю никогда не нравилось, а тут приходилось.
Ничего полезного, сидя в доме, сделать было невозможно. Где искать полезное снаружи, Ладай представлял смутно, да и светить своим лицом больше не собирался. И с этим следовало что-то сделать. Замаскировать его как-то.
Хият и Дорана явились одновременно. Парень был, как всегда, рассеян и, судя по выражению лица, смутно представлял, куда и зачем пришел. Девушка светилась от удовольствия, и это настораживало. Возможно, придумала, как смошенничать на экзамене, и это не самое худшее до чего она могла додуматься.
Читать лекцию этим двоим было уже поздно, да и повторяться Лиирану совершенно не хотелось. Поэтому он, молча, всучил маячки, амулеты с легкой защитой и указал подчиненным на дверь. То, что произойдет дальше, не его проблема. Провалятся, так провалятся, главное чтобы не оказались в конце списка, иначе добрейшая и мудрейшая может потребовать объяснений от командира группы. Нужно же найти виноватого.
Куда идти на теоретическую часть экзамена, понятно стало сразу. Толпы унылых разновозрастных людей медленно и торжественно шли в одну сторону. Подчиненные Лиирана влились в поток. Дин нес себя гордо и самоуверенно, у него был опыт и он искренне считал, что его уже ничем не удивишь, он ко всему готов и на этот раз вернется победителем. Марика осматривалась с любопытством. Тиян что-то жевал и особого интереса не проявлял. Остальным вообще было не до экзамена. Дорана сверлила взглядом затылок Хията. Он в свою очередь о чем-то старательно думал и едва вписывался в повороты. Калар заинтересованно следил за передвижением светловолосой девушки, надевшей узкие и короткие штанишки. Ничего кроме попы этой девушки он, похоже, вообще не замечал и шел исключительно за ней вслед.
Учителя появились посреди коридора словно из ниоткуда, заставив экзаменуемых остановиться. Преподаватели недовольно посмотрели на толпу. Приказали всем, кто пришел в первый раз, зайти в дверь слева, остальным идти дальше и искать дверь справа. Калар помахал рукой Дину, пожелав ему заблудиться, и подошел поближе к блондинке в узких штанишках. То, что она выше парня на целую голову, его, похоже, ни капельки не смущало. А интерес к экзамену если и был, то успел окончательно испариться.
За дверью оказалась обыкновенная аудитория для лекций. Ряды длинных столов, возле них деревянные стулья с узкими и высокими спинками. Подиум со столом для лектора, белая демонстрационная доска. Здоровенное растение с мясистыми листьями и ярко-желтым цветком на верхушке стоит в углу. Окна были завешены легкими занавесками, почему-то разноцветными.
— Садитесь, — приглашающе улыбнулся плотный невысокий мужчина. Совершенно незнакомый. Наверняка приехавший из чужого города ради того, чтобы провести экзамен. Почему-то считалось, что результаты будут точнее, если претенденты на серебряную цепь не будут знать экзаменаторов.
Хотя, мог замаскироваться и кто-то из своих.
Экзаменуемые разбрелись по местам. Дорана и Марика довольно дружно затолкали Хията поближе к центру аудитории и уселись с двух сторон, словно опасались, что он попытается сбежать. Калар сумел пробиться поближе к своей блондинке и теперь отстраненно любовался ее затылком. Девушка время от времени оборачивалась и недовольно на него смотрела. Тиян не переставая жевать, примостился с краешка третьего ряда, поближе к двери, и сидел там бледный и несчастный.
— Итак, — сказал экзаменатор, когда все расселись. — Сейчас перед вами появятся листы с заданиями, которые вы будете решать. Меняться нельзя. Эти задания привязаны к местам. Похожих заданий нет. Советоваться, всячески мешать соседям и бегать каждые пять минут в туалет можно. Только учтите, время ограничено. А после каждого выхода из аудитории ваше задание будет меняться.
— А после полученного совета? — спросил кто-то.
— Если вы сумеете им воспользоваться, пользуйтесь, — улыбнулся экзаменатор. — Если у кого-то хватит времени решить и свое задание, и соседское, оба решения ему и засчитаются. В потолок встроены следилки, так что, кто и что решил, мы будем знать сразу, как только пошлем запрос. Если не успеет ни то, ни другое, он провалится и к практической части допущен не будет. Все понятно?
Экзаменуемые уныло сообщили, что понятно.
— Меня зовут Мартек. Если появятся вопросы ко мне, задавайте. Итак, приступили.
На столах, словно из воздуха, соткались листы с заданиями и стопки чистой бумаги для решения. Письменные принадлежности материализовались с легким хлопком. Несколько девушек дружно пискнули.
— А времени у нас сколько? — истерично спросил мужской голос с задних рядов.
— Ах, да, — широко улыбнулся экзаменатор. — Три часа. Целых три часа. Но если кто-то справится раньше, может смело идти домой. Практическая часть раньше завтрашнего рассвета не начнется.
Хият свой листочек рассматривал долго. Покрутил его туда-сюда. Посмотрел на свет. Потом поставил на стол и прижал локтем.
— Извините, — сказал, рассеяно глядя на экзаменатора. — А огненного духа обязательно вызывать? У меня с огнем плохие отношения, вряд ли удержу. От меня даже ящерка сбежала, черненькая такая.
Экзаменатор моргнул.
— Никого вызывать не надо! — рявкнул, хлопнув по столу ладонью. — Напишите номер вопроса и ответ: «Огненный дух». Это теоретическая часть экзамена. И начинайте с первого вопроса.
— А я на него ответ не помню, — спокойно признался Хият. — Там был какой-то лысый мужик с воротником из зайца и истеричная дева из королевств. Речка еще так называется возле Садогара.
— Пишите, что помните, — посоветовал экзаменатор и сел. Общения с Хиятом ему, видимо, уже хватило.
Парень пожал плечами и начал писать, не обращая внимания на смешки.
Дорана заглянула в его листок, пытаясь понять, где он там духа нашел. Потом плюнула на это дело и занялась своими вопросами. На три первых она ответила легко и непринужденно. Историю девушка любила. А вот дальше пошли какие-то головоломки, в решении которых приготовленные шпаргалки вряд ли помогут. Прав был брат. Только зря потратила время и не выспалась.
Узнать, где Хият нашел духа, захотелось с новой силой. Наверняка же среди подобных головоломок.
— Хият, — позвала Дорана. — Ты где духа увидел?
— А? — парень рассеяно моргнул. — Тут просто перевернуто. Я смотрю, куски похожие, только стоят неправильно.
— Ага! — обрадовалась Дорана. Действительно, кто сказал, что все символы-кусочки должны располагаться правильно по отношению друг к другу?
Головоломок было шесть. Дорана взяла шесть чистых листов и аккуратно выписала на каждый отдельное задание. Спустя совсем немного времени ей удалось собрать четыре знакомых рисунка. Еще два собираться отказались, и девушка решила бросить безуспешную борьбу с ними. Кто сказал, что обязательно нужно решить все задания?
За головоломками пошли зелья и методы оказания первой помощи, в которых она разбиралась почти на профессиональном уровне. Потом какая-то совершенно дурацкая задача по экономике, которая, похоже, решилась неправильно, потому что прибыль ушла в минус, но Дорана, подумав, оставила ее так как есть. Экономику она никогда не любила. Два вопроса а-ля «Законники хотели бы знать…» девушка проигнорировала. Ей знать совсем не хотелось, ни раньше, ни сейчас. Увидев что-то подозрительно похожее на незаконченную партию в «Поле», Дорана пририсовала недостающие пластины, мысленно поблагодарила дедушку за науку и решила, что сделала все, что могла. На какие-то странные вопросы о любимых цветах, геометрических фигурах и временах года девушка ответила не задумываясь. Перечень стандартных плетений, среди которых нужно было найти лишние, вроде бы угадала правильно. Что нужно делать с рисунком из точек и черточек, она вообще не поняла. И наконец, как апофеоз идиотизма, среди вопросов была схема, изображающая человечка, на которого нападали четверо с мечами и трое с посохами собирателей. Под этим рисунком был сакральный вопрос — что человечку следует делать? Дорана с чистой совестью написала: самоубиться. А что там еще можно было сделать?
— Все! — сообщила всем желающим ее слушать девушка.
Потянулась, осмотрела аудиторию. Марика успела уйти. И не только она одна. Пустовало довольно много мест.
— Если снять все барьеры, не сопротивляясь впустить кого-то, то он сможет такое увидеть, что впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит. Если, конечно, выживет после этого. Я уже пробовал и выжил! А у тебя не умереть получится?!
Ладай шагнул еще раз. Он не очень понимал, что собирается сделать, но напугать Тийку хотелось так, чтобы он умом тронулся. Чтобы пожалел, если успеет. Чтобы…
А страшнее всего Ладаю было смотреть на воду Хията. Поэтому он просто позволил директору школы заглянуть в себя. Точнее, заставил. И Тийка заорал.
Следующее препятствие оказалось высоким. У Хията даже мелькнула мысль обойти его, но сразу же исчезла, снесенная чьим-то воплем.
— Зараза! — ругнулся парень.
Время резко ускорилось и почти закончилось, а стена, на этот раз действительно стена дома, качнулась навстречу. Пришлось лезть, потом переваливаться через подоконник, хватать за капюшон Ладая и бить его кулаком в лицо, прерывая контакт со скулящим под дверью человеком. Приятель сполз по стене и удивленно заморгал, словно не понимал, как вообще здесь оказался. В дверь забарабанили, и время закончилось, совсем.
— Зараза, — простонал Хият оглядевшись.
Комната. Директорский кабинет в школе, на втором этаже. И отсюда незаметно не уйти, там под окном наверняка уже куча зрителей сбежавшихся на вопль. Со спины его, наверное, не узнали, но если попытаться слезть на землю…
И через дверь не выйдешь, вон как стучат желающие войти. И сидеть здесь очень не умно. Дверь довольно хлипкая, а стучащие скоро додумаются ее выбить.
— Ладай! — заорал в лицо огневику Хият и попытался понять, насколько он вменяем.
Приятель провел ладонью по губе и удивленно посмотрел на кровь на пальцах.
— Ладай!
Хият схватил его за шкирку и тряхнул. Очень хотелось его ударить еще раз, для профилактики.
— Придурок! Идиот! Ты! Ты соображаешь, что творишь?! Он же сопротивлялся, он не желал касаться твоего огня. Да ты бы раньше, чем он спятил!
— Плата, — бледно улыбнулся Ладай. Похоже, раскаиваться он ни в чем не собирался. — За все нужно платить.
— Вот сейчас и заплатишь, когда дверь выломают, — мрачно пообещал Хият.
Спорить с ним совершенно бесполезно. Мститель недобитый.
— Я подумал о том, как буду отступать, — сказал огневик и тихонько позвал: — Деспо.
Прищурив глаза, Ладай посмотрел в окно, немного послушал удивленные восклицания, дождался промелькнувшей тени и скомандовал:
— А теперь прыгаем на улицу.
И Хият прыгнул. И вытащил за собой друга. И почти не удивился, оказавшись на птичьей спине.
Хотя Ладая все равно хотелось ударить. Для профилактики.
Глава 4 - Что может быть важнее экзамена?
Лииран недовольно посмотрел сначала на пафосно-торжественного Дина, перевел взгляд на сосредоточенную на своем внутреннем мире Марику и а потом уже на подозрительно веселого Тияна. Больше смотреть было не на кого. И это притом, что он лично нашел всех накануне и попросил не опаздывать. И пропуски раздать не забыл. И слова великой и мудрой о том, что городу нужны маги с цепью на поясе, повторил, хотя и не хотелось. Правда, в исполнении Лиирана эти слова прозвучали не очень убедительно, но он ведь и не глава совета, ему простительно. Подчиненные должны были это понять. Вроде бы.
— Где их носит? — спросил ведущий группы в пространство.
— Дорана с братом ругалась, — отстраненно произнесла Марика. — Громко, половина улицы слышала. Успокоится и придет, время еще есть.
— Ага, — сказал Лииран, красочно представив явление злющей девицы в разгар теоретической части экзамена.
Лучше бы туда ураган явился. Или пылевая буря с материка прилетела. Ведь за природные явления Лиирану отвечать не придется, а вот за одну рыжую дуру — запросто.
— Ладно, а остальных, какие важные дела задержали?
— Водники… — как ругательство произнес Дин.
— Что, водники?! — угрожающе спросил с порога Калар.
— Один водник пришел, — не дал высказаться Дину Лииран. Только драки ему сейчас и не хватало для полного счастья. — Второй где?
— Какие-то сорняки покупает, — широко улыбнулся Калар. Мол, понял намек, буду вести себя хорошо.
— Зачем ему сорняки? — неподдельно удивился Лииран.
— Может медициной решил заняться, знахарством там… — задумчиво сказал Калар.
— Ладно, — вздохнул Лииран. — Но почему именно за полчаса до экзамена?! Я же должен вам эту идиотскую лекцию прочитать и средства защиты раздать!
— Наверное, ему лекция неинтересна, — рассудительно сказала Марика.
Лиирану она тоже была неинтересна, но он не мог себе позволить наплевать на приказы добрейшей и мудрейшей. А Хият — запросто. И ничего ему за это не будет, потому что все знают, что он идиот, которого наказывать бесполезно. Только зря время потратишь.
Вот такая вот сила репутации.
Скотина.
— Оно воняет, — сказал Ладай, взяв в руки исходящую парком чашку.
— Меда добавь, — раздраженно отозвался Хият.
— Думаешь, перестанет вонять?
— Мне откуда знать? Дэла его добавляет во все подряд. В нем какие-то полезные вещества есть.
Ладай вздохнул.
— Ты уверен, что это нужно пить, а не втирать куда-нибудь?
— Уверен. Я в справочнике смотрел. Оно укрепляет организм, и каналы связи с огнем восстанавливает. Медленно, но хоть как-то. Если что-то не нравится, собирай вещички и иди сдаваться в ближайшую больницу. Она тут буквально в двух шагах…
Ладай хмыкнул.
— Тебе еще повезло, — раздраженно сказал Хият. — Мог вообще умом тронуться. Нельзя заставлять человека смотреть в себя, если он этого не хочет. Он ведь сопротивляется, рвет все подряд. Лучше бы ты в него заглянул, сминая его сопротивление и разрывая каналы.
— Да понял я, — вздохнул Ладай.
Хият прав, идея действительно была не лучшая. Каналы, рано или поздно, восстановятся и без всяких подозрительных трав. А вот то, что уже бывший директор, захлебываясь, рассказывал на суде о призраке — гораздо хуже. Этого призрака пытались искать и вызывать, он, естественно, не явился. И теперь по городу ходили слухи о двойнике, о мастере иллюзий, о сценическом гриме и даже о мелком то ли демоне, то ли природном духе. О том, что Ладай каким-то чудом выжил, тоже говорили, к счастью, без особой уверенности.
Понял ли кто-то, каким именно огнем директора пугали, Хият разобраться не смог. Наверняка кто-то понял, но свои догадки держал при себе. И основной версией оставалось точечное воздействие на разум. А это либо наличие соответствующего амулета, либо, опять же, мастер иллюзий.
К счастью, пришла пора очередного экзамена, и всем стало не до призрака, который то ли есть, то ли нет.
— Ты пей, — сказал Хият. — Четыре раза в день нужно пить. Я тебе целый веник купил. А я пойду на экзамен. Понятия не имею, что я там буду делать…
— Иди, — милостиво махнул рукой Ладай.
Сидеть целыми днями в доме ему было скучно и одиноко. Но не просить же Хията остаться. И книги надоели. Нужно было что-то придумать. Как-то разнообразить свою жизнь, заняться чем-то полезным. Бездельничать Ладаю никогда не нравилось, а тут приходилось.
Ничего полезного, сидя в доме, сделать было невозможно. Где искать полезное снаружи, Ладай представлял смутно, да и светить своим лицом больше не собирался. И с этим следовало что-то сделать. Замаскировать его как-то.
Хият и Дорана явились одновременно. Парень был, как всегда, рассеян и, судя по выражению лица, смутно представлял, куда и зачем пришел. Девушка светилась от удовольствия, и это настораживало. Возможно, придумала, как смошенничать на экзамене, и это не самое худшее до чего она могла додуматься.
Читать лекцию этим двоим было уже поздно, да и повторяться Лиирану совершенно не хотелось. Поэтому он, молча, всучил маячки, амулеты с легкой защитой и указал подчиненным на дверь. То, что произойдет дальше, не его проблема. Провалятся, так провалятся, главное чтобы не оказались в конце списка, иначе добрейшая и мудрейшая может потребовать объяснений от командира группы. Нужно же найти виноватого.
Куда идти на теоретическую часть экзамена, понятно стало сразу. Толпы унылых разновозрастных людей медленно и торжественно шли в одну сторону. Подчиненные Лиирана влились в поток. Дин нес себя гордо и самоуверенно, у него был опыт и он искренне считал, что его уже ничем не удивишь, он ко всему готов и на этот раз вернется победителем. Марика осматривалась с любопытством. Тиян что-то жевал и особого интереса не проявлял. Остальным вообще было не до экзамена. Дорана сверлила взглядом затылок Хията. Он в свою очередь о чем-то старательно думал и едва вписывался в повороты. Калар заинтересованно следил за передвижением светловолосой девушки, надевшей узкие и короткие штанишки. Ничего кроме попы этой девушки он, похоже, вообще не замечал и шел исключительно за ней вслед.
Учителя появились посреди коридора словно из ниоткуда, заставив экзаменуемых остановиться. Преподаватели недовольно посмотрели на толпу. Приказали всем, кто пришел в первый раз, зайти в дверь слева, остальным идти дальше и искать дверь справа. Калар помахал рукой Дину, пожелав ему заблудиться, и подошел поближе к блондинке в узких штанишках. То, что она выше парня на целую голову, его, похоже, ни капельки не смущало. А интерес к экзамену если и был, то успел окончательно испариться.
За дверью оказалась обыкновенная аудитория для лекций. Ряды длинных столов, возле них деревянные стулья с узкими и высокими спинками. Подиум со столом для лектора, белая демонстрационная доска. Здоровенное растение с мясистыми листьями и ярко-желтым цветком на верхушке стоит в углу. Окна были завешены легкими занавесками, почему-то разноцветными.
— Садитесь, — приглашающе улыбнулся плотный невысокий мужчина. Совершенно незнакомый. Наверняка приехавший из чужого города ради того, чтобы провести экзамен. Почему-то считалось, что результаты будут точнее, если претенденты на серебряную цепь не будут знать экзаменаторов.
Хотя, мог замаскироваться и кто-то из своих.
Экзаменуемые разбрелись по местам. Дорана и Марика довольно дружно затолкали Хията поближе к центру аудитории и уселись с двух сторон, словно опасались, что он попытается сбежать. Калар сумел пробиться поближе к своей блондинке и теперь отстраненно любовался ее затылком. Девушка время от времени оборачивалась и недовольно на него смотрела. Тиян не переставая жевать, примостился с краешка третьего ряда, поближе к двери, и сидел там бледный и несчастный.
— Итак, — сказал экзаменатор, когда все расселись. — Сейчас перед вами появятся листы с заданиями, которые вы будете решать. Меняться нельзя. Эти задания привязаны к местам. Похожих заданий нет. Советоваться, всячески мешать соседям и бегать каждые пять минут в туалет можно. Только учтите, время ограничено. А после каждого выхода из аудитории ваше задание будет меняться.
— А после полученного совета? — спросил кто-то.
— Если вы сумеете им воспользоваться, пользуйтесь, — улыбнулся экзаменатор. — Если у кого-то хватит времени решить и свое задание, и соседское, оба решения ему и засчитаются. В потолок встроены следилки, так что, кто и что решил, мы будем знать сразу, как только пошлем запрос. Если не успеет ни то, ни другое, он провалится и к практической части допущен не будет. Все понятно?
Экзаменуемые уныло сообщили, что понятно.
— Меня зовут Мартек. Если появятся вопросы ко мне, задавайте. Итак, приступили.
На столах, словно из воздуха, соткались листы с заданиями и стопки чистой бумаги для решения. Письменные принадлежности материализовались с легким хлопком. Несколько девушек дружно пискнули.
— А времени у нас сколько? — истерично спросил мужской голос с задних рядов.
— Ах, да, — широко улыбнулся экзаменатор. — Три часа. Целых три часа. Но если кто-то справится раньше, может смело идти домой. Практическая часть раньше завтрашнего рассвета не начнется.
Хият свой листочек рассматривал долго. Покрутил его туда-сюда. Посмотрел на свет. Потом поставил на стол и прижал локтем.
— Извините, — сказал, рассеяно глядя на экзаменатора. — А огненного духа обязательно вызывать? У меня с огнем плохие отношения, вряд ли удержу. От меня даже ящерка сбежала, черненькая такая.
Экзаменатор моргнул.
— Никого вызывать не надо! — рявкнул, хлопнув по столу ладонью. — Напишите номер вопроса и ответ: «Огненный дух». Это теоретическая часть экзамена. И начинайте с первого вопроса.
— А я на него ответ не помню, — спокойно признался Хият. — Там был какой-то лысый мужик с воротником из зайца и истеричная дева из королевств. Речка еще так называется возле Садогара.
— Пишите, что помните, — посоветовал экзаменатор и сел. Общения с Хиятом ему, видимо, уже хватило.
Парень пожал плечами и начал писать, не обращая внимания на смешки.
Дорана заглянула в его листок, пытаясь понять, где он там духа нашел. Потом плюнула на это дело и занялась своими вопросами. На три первых она ответила легко и непринужденно. Историю девушка любила. А вот дальше пошли какие-то головоломки, в решении которых приготовленные шпаргалки вряд ли помогут. Прав был брат. Только зря потратила время и не выспалась.
Узнать, где Хият нашел духа, захотелось с новой силой. Наверняка же среди подобных головоломок.
— Хият, — позвала Дорана. — Ты где духа увидел?
— А? — парень рассеяно моргнул. — Тут просто перевернуто. Я смотрю, куски похожие, только стоят неправильно.
— Ага! — обрадовалась Дорана. Действительно, кто сказал, что все символы-кусочки должны располагаться правильно по отношению друг к другу?
Головоломок было шесть. Дорана взяла шесть чистых листов и аккуратно выписала на каждый отдельное задание. Спустя совсем немного времени ей удалось собрать четыре знакомых рисунка. Еще два собираться отказались, и девушка решила бросить безуспешную борьбу с ними. Кто сказал, что обязательно нужно решить все задания?
За головоломками пошли зелья и методы оказания первой помощи, в которых она разбиралась почти на профессиональном уровне. Потом какая-то совершенно дурацкая задача по экономике, которая, похоже, решилась неправильно, потому что прибыль ушла в минус, но Дорана, подумав, оставила ее так как есть. Экономику она никогда не любила. Два вопроса а-ля «Законники хотели бы знать…» девушка проигнорировала. Ей знать совсем не хотелось, ни раньше, ни сейчас. Увидев что-то подозрительно похожее на незаконченную партию в «Поле», Дорана пририсовала недостающие пластины, мысленно поблагодарила дедушку за науку и решила, что сделала все, что могла. На какие-то странные вопросы о любимых цветах, геометрических фигурах и временах года девушка ответила не задумываясь. Перечень стандартных плетений, среди которых нужно было найти лишние, вроде бы угадала правильно. Что нужно делать с рисунком из точек и черточек, она вообще не поняла. И наконец, как апофеоз идиотизма, среди вопросов была схема, изображающая человечка, на которого нападали четверо с мечами и трое с посохами собирателей. Под этим рисунком был сакральный вопрос — что человечку следует делать? Дорана с чистой совестью написала: самоубиться. А что там еще можно было сделать?
— Все! — сообщила всем желающим ее слушать девушка.
Потянулась, осмотрела аудиторию. Марика успела уйти. И не только она одна. Пустовало довольно много мест.
