Плохо быть неопытным хранящим, сравнивать свои ощущения не с чем.
— Давайте туда что-то бросим, — жизнерадостно предложил Тиян. — И посмотрим, что будет.
— Бросай, — милостиво разрешила Дорана.
Тиян задумчиво пожевал, осмотрелся и пристально уставился на потолок.
— Ты что задумал? — забеспокоилась девушка.
Стркутурщик отмахнулся.
— Хият! — позвала Дорана.
Водник моргнул и поднял руку, видимо прося помолчать.
— Хият, он же сейчас потолок обрушит, — совсем уж запаниковала девушка.
— Не обрушит, — потустороннее отозвался парень. — Разве что штукатурку. Там защита.
— Какая еще защита?!
— Не знаю, я такой не видел никогда. Сложная слишком, она тут везде.
— Но…
Почему он настолько равнодушен к происходящему?!
В коридоре начался снегопад. Большие и маленькие хлопья падали на пол, выкрашивая его в белый цвет.
— Ага, — обрадовался Тиян, обнаружив, что местами упавшая штукатурка загадочно исчезает. То ли под воздействием какого-то плетения, то ли пролетает сквозь иллюзию и падает в яму под ней. — Тут ловушки.
— Пошли дальше, — сказала Дорана.
Что-то, чем больше времени проходило, тем меньше ей нравилась подобравшаяся компания. Лучше бы закончить этот поход скорее, а то она вообще разочаруется.
— Да, — сказал наблюдатель, следивший за продвижением группы номер три. — У одного интуиция, у второго решительность, а у третьей капелька разума. Сочувствую их командиру. Но, думаю, эти дойдут. Уравновешивают друг друга почти идеально.
— А пользы? — вздохнув, отозвался второй наблюдатель. — Чему их учить, даже дай им цепь?
— Хоть не безнадежные, — заметил первый. — И группу расформировывать не придется. Хотя командира да, жалко.
Особой жалости в его голосе не было.
— Опять какая-то ерунда, — раздраженно произнесла Дорана, рассматривая коридор с развешанными под потолком дырявыми тряпками, частично закрывавшими обзор.
— Воздух пропал, — задумчиво сказал Хият.
— Что?! Как это пропал?
Доране захотелось его стукнуть. Он в этом лабиринте, все время что-то сообщает. Причем с таким выражением на лице, словно им на головы вот-вот рухнет потолок. Видимо, ему озарения божество ниспосылает, а он спешит ими поделиться и старается не преуменьшить их значимость. И вот, пожалуйста, если верить маршрутам на листах, этот коридор последний, а Хият опять решил что-то сообщить.
— Там дышать нельзя? — флегматично спросил Тиян. — Так я могу попытаться превратить…
— Стихии там нет. Совсем. Воздух пустой, — уточнил Хият.
— И что? — заинтересовалась Дорана.
— Это наверняка что-то значит, — объяснил водник.
Доране еще сильнее захотелось стукнуть этого парня по голове. Желательно, чем-то тяжелым.
— Что будем делать? — практически прорычала девушка.
Хият равнодушно пожал плечами.
— Тиян, он надо мной издевается, или мне кажется? — Обернулась Дорана к второму спутнику.
Структурщик хмыкнул.
— Он ведь всегда такой. Не злись на него. Бесполезно, — сказал тоном умудренного жизнью старца.
— Еще один философ на мою голову, — пробормотала Дорана, безнадежно махнула рукой и села под стеной, решив сидеть и ждать того светлого мига, когда мужчины решат проблему. Женщина она, в конце концов, или кто? А раз женщина, то имеет полное право переложить сложную задачу на сильные мужские плечи.
Мужчины ничего решать не спешили. Один жевал, второй старательно пялился куда-то в коридорные дали.
— Хият, ты уверен? — простонала Дорана, поняв, что ждать действий от этих двоих придется очень долго.
Сидеть ей быстро надоело. Не просидишь же здесь всю оставшуюся жизнь.
— Что? — отстраненно отозвался парень.
— Ты уверен, что там воздух без жизни, энергии и чего там еще?
— Я же вижу, — заявило это чучело и перевело задумчивый взгляд на потолок.
— В смысле — видишь?
Хият громко вздохнул, словно она его от каких-то важных мыслей отвлекала.
— Дорана, — обратился как к маленькой девочке. — В воздухе всегда есть вода. Крошечные летучие капельки. Они слишком маленькие, чтобы я мог что-то сделать, пока не соберу из них каплю побольше, но я их вижу, чувствую, как и всю остальную воду. И они сейчас - тоже лишенная жизни вода, как та речка, понимаешь? А украсть у них силу можно было только вместе с силой остального воздуха.
— Понятно, — сказала девушка.
Возможно, быть связанным только с одной стихией, зато так прочно, как Хият со своей, гораздо лучше, чем довольно слабо, но со всеми. Жаль, что это изменить нельзя.
Интересно, а Калар видит, пустая вода или нет? А Дин что может рассмотреть в огне? Хотя этот, скорее всего, ничего, самомнение ему глаза застилает.
Дорана глубоко вдохнула. Сосчитала до десяти, потом на всякий случай до двадцати.
— Хият, а тебе никуда не нужно? — спросила вкрадчиво. — Понимаешь, чем быстрее мы выйдем из лабиринта, тем быстрее нас отпустят. Скорее всего…
— Да, ты права, — задумчиво согласился он.
— И что будем делать?
— Не знаю, — сказал парень. — Наверное, нужно туда зайти и посмотреть, что будет.
— Гениально! — рявкнула Дорана, терпение которой лопнуло, и пошла. Так или иначе, но о смертях на экзаменах она никогда не слышала. Побеждать особо не хотела. Так что, какая разница?
Хият зачем-то пошел следом, а потом бесцеремонно схватил за шкирку и выдернул обратно.
— Что еще?! — заорала окончательно выведенная из себя девушка.
Тиян захрустел очередной печенькой и уставился так, словно присутствовал на представлении в театре.
— Там снотворное в воздухе, — меланхолично сказал Хият.
— Какое еще снотворное?!
— Сильное.
— Уверен?
— Да. Я его по запаху узнал. Его из таких красных цветов делают. Все время забываю, как они называются.
— Ага, у тебя еще и нюх лучше, чем у меня, — вздохнув, сказала девушка. Ей в голову не пришло принюхиваться к неживому воздуху в коридоре. — И что теперь будем делать? Если устроим сквозняк, потратим очень много времени. Да и изменение структуры тут вряд ли поможет. Тияну нужно видеть то, что он меняет. Иначе он нам вместо превращения снотворного в духи, устроит превращение воздуха в коридоре в ядовитый газ.
— Не устроит, — сказал Хият. — Воздух неживой и снотворное тоже. Его невозможно ни во что превратить, как оружие из мертвого металла. Понимаешь?
Дорана на всякий случай кивнула.
— Вот. И со сквозняком ничего не выйдет, он будет гаснуть сразу, как окажется в коридоре. Меняется всегда живое. Мертвое можно только разрушить или попытаться вернуть ему жизнь.
— Будешь пытаться? — съехидничала Дорана, понимая, что не будет. Жизнь из коридорного воздуха наверняка забирал не один человек.
— У меня не получится. Я даже не воздушник и наверняка не способен рассмотреть что-то важное, — совершенно серьезно сказал Хият.
— Что тогда будем делать?
— Искать обходные пути.
— Их здесь нет, — справедливо заметил Тиян, не донеся до рта очередное печенье.
— Должны быть. Иначе испытание бессмысленно. У любой задачи должно быть решение, — упрямо произнес Хият.
— Давайте стены для начала простучим, вдруг там потайные ходы есть. Параллельные нашему коридору, — примирительно предложила Дорана, отбросив мысли о фильтрах в носу. Не из чего эти фильтры сделать.
— Давайте, — жизнерадостно согласился Тиян и, с самым зверским выражением на лице, шагнул к ближайшей стене.
— Молодцы! — торжественно прозвучал мужской голос, и стена сдвинулась в сторону, словно испугалась структурщика.
— Что? — растерянно спросил Тиян, отпрыгнув в сторону. Видимо тоже испугался излишне подвижных стен.
— Вы справились, молодцы, — улыбнувшись, сказал вышедший из нового коридора мужчина.
— И что теперь? — мрачно спросила Дорана, подозревая, что ничего хорошего.
— Пошли, будем разбираться, в чем вы не молодцы и что вам следует в себе изменить, — обрадовал ее мужчина и указал на коридор за своей спиной.
— Так я и знала, — пробормотала девушка, но пошла. О своих недостатках, даже если их таковыми не считаешь, узнать будет нелишним.
Хият почему-то очень громко вздохнул.
Комнатка была даже уютная. Небольшая такая, с одним окном, круглым, занимавшим почти все пространство, столом и мягкими стульями, расставленными вокруг него.
— Садитесь. — Указал на стулья мужчина.
Экзаменуемые послушно сели. Дождались, пока усядется мужчина. Терпеливо понаблюдали за тем, как он перебирает листы, вытащенные прямо из воздуха. Практически не отреагировали на его смешок и какой-то странный взгляд.
— Да, — наконец, сказал он. — Любопытная ситуация.
Дорана тихонько фыркнула. Похоже, этот дядечка всерьез решил испытать их терпение. Тиян чем-то пошуршал в кармане. Хият как таращился в пространство, так и продолжал таращиться.
— Цепь сегодня никто из вас не получит, — задумчиво произнес экзаменатор, или кто он там, и обвел присутствующих еще одним странноватым взглядом. Видимо ожидал от них какой-то реакции.
Не дождался.
— Объясню почему, — вздохнув, сказал мужчина. — Возможно, вы талантливы и умны, но вас объединяет один общий недостаток. Никто из вас не желает брать на себя ответственность, за что бы то ни было. Девушка даже выбрать направление дальнейшего развития не соизволила, так и болтается между своими малыми умениями. А вы… — Тиян и Хият были награждены пренебрежительной улыбкой. — Структурщик, у которого приходится стоять над головой и контролировать процесс, из-за того, что он по рассеянности обязательно забудет остановиться, ничего не стоит. От него больше вреда, чем пользы. И что же этот структурщик делает? Самоконтролем он не занялся даже после того, как от него этого потребовали. Ему интереснее изучать свойства редких металлов и их влияние на растения.
Тиян бледно улыбнулся и опять пошуршал чем-то.
— Не факт, что этот структурщик получит цепь после того, как научится контролировать свой талант, но без этого на следующий экзамен он может даже не приходить! — припечатал мужчина и перевел взгляд на Хията. — В каких далях витает этот молодой человек, вообще неясно. Контролю, даже своему собственному, не поддается абсолютно. Человек мгновения. Что взбредет в голову, то и делает, не задумываясь о последствиях. Его сфера знаний… Я не могу представить, для чего это сочетание несочетаемого нужно. Не хочешь объяснить?
Хият моргнул, немного посмотрел на спрашивающего, а потом равнодушно пожал плечами.
— Интересно, — сказал и улыбнулся. Светло так. Дорана даже залюбовалась.
— Интересно… Ты водник, зачем тебе огонь?
— Точки соприкосновения искал, — сказал Хият.
Мужчина удивленно на него вытаращился.
— Зачем?
— Другу хотел помочь.
— И как, нашел и помог?
— Ага, — кивнул Хият. — Знаете, если заключить воду в амулет, то им сможет воспользоваться огневик. Амулет, правда, может быть только одноразовый, если делать его из неживого материала, зато действует. Представляете, какой сюрприз для противника — сила воды в руках огневика?
— Представляю, — ошарашенно сказал мужчина. — И много ты таких амулетов наделал?
— Из неживого? — переспросил Хият. — Один, на случай пожара. Он должен огонь не допустить.
— К огневику не допустить огонь? — спросила Дорана. Неожиданное решение.
— Случаи разные бывают, — пожав плечами, заметил Хият. — Вдруг перестарается, сознание потеряет и не сможет этот огонь держать.
— Ладно, — хлопнул ладонью по столу мужчина. — Об амулетах расскажешь сестре своего опекуна, она решит, стоили ли они затраченного времени. Сейчас не о том. Сейчас об ответственности. Ты почему-то считаешь, что можешь делать, что хочешь. Можешь исчезать, появляться, заниматься посторонними вещами, перекладывать решения на других… Так вот — это не так. Взрослый человек должен уметь принимать решения и настаивать на своем.
Хият кивнул. Должен, так должен, спорить по этому поводу он не собирался.
— Итак, — сказал мужчина, полюбовавшись его равнодушной физиономией. — Первое, что вы должны были сделать в лабиринте — сверить маршруты, убедиться, что они одинаковые. Вы этого не сделали, даже дойдя до конца.
Экзаменуемые переглянулись. Ничего подобного им в головы почему-то не пришло.
— Второе: вы должны были выбрать главного. Одного человека, чье слово будет решающим.
— И он бы цепь получил? — спросила Дорана.
— Не обязательно. Если бы его выбрали из-за того, что он убедил в своей компетентности, а потом действительно ее доказал, то получил бы. Во всех остальных случаях — вряд ли. Не знаю, утешит ли вас это, но некоторые группы до сих пор выбирают.
Девушка хихикнула и пообещала:
— В следующий раз обязательно кого-то выберу.
— В следующий раз экзамен будет другим, — мрачно произнес мужчина. — Можете идти. И подумайте над моими словами. У вас есть полгода для исправления ситуации. Раньше вы допущены не будете, даже если окажетесь в чужом городе.
Это сообщение никого особо не расстроило. Судя по лицу Хията, он бы и два года подряд пропускал экзамены, причем с большим удовольствием.
— И все-таки, мы молодцы! — заявила Дорана, оказавшись на улице. — Быстро справились. Мой брат в первый раз два дня бродил по лабиринту, с тем же результатом, что и у нас. На следующий экзамен воду с собой взял… А мы за несколько часов справились.
— За три, — отрешенно подсказал Хият, пытаясь понять, можно ли было умолчать об амулетах. Соврать в той комнатке было невозможно, экзаменатор бы сразу понял. Там весь стол — амулет реагирующий на ложь. Но все-таки… Хорошо хоть не спросили о том, для кого именно защиту от огня делал. Наверное, не восприняли всерьез.
Нечто продолжало подкрадываться, только теперь смещалось в левую сторону, кажется к Большой Чаше. Что оно такое, Хият так и не понял, и город ему в этом помочь не мог. Для города оно было незнакомым, но опасным.
— Я домой пошел, — сказал Тиян.
— Учиться самоконтролю? — хихикнув, уточнила Дорана.
— Думаю, оно пригодится, — серьезно сказал структурщик и, махнув на прощание рукой, действительно ушел.
— Мне кажется, или он много ест, когда нервничает? — спросила у Хията Дорана.
— Кто его знает? Может оно ему думать помогает.
— Может, — легко согласилась девушка. — А ты есть не хочешь?
Хият посмотрел на нее с любопытством.
— Тут недалеко «Толстая кошка». Там готовят вкусно, и недорого совсем.
— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.
— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.
И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что он провожал ее довольно таки заинтересованным взглядом.
— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в дом, доставшийся по наследству от отца. У него появилась идея, как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.
— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай, наконец, соизволил выйти на зов.
— Одежда, — сказал Ладай. — Возможно, даже твоего папочки. Но размер подходит.
— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.
Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог, разве что в темноте и от неожиданности, то сейчас…
— Давайте туда что-то бросим, — жизнерадостно предложил Тиян. — И посмотрим, что будет.
— Бросай, — милостиво разрешила Дорана.
Тиян задумчиво пожевал, осмотрелся и пристально уставился на потолок.
— Ты что задумал? — забеспокоилась девушка.
Стркутурщик отмахнулся.
— Хият! — позвала Дорана.
Водник моргнул и поднял руку, видимо прося помолчать.
— Хият, он же сейчас потолок обрушит, — совсем уж запаниковала девушка.
— Не обрушит, — потустороннее отозвался парень. — Разве что штукатурку. Там защита.
— Какая еще защита?!
— Не знаю, я такой не видел никогда. Сложная слишком, она тут везде.
— Но…
Почему он настолько равнодушен к происходящему?!
В коридоре начался снегопад. Большие и маленькие хлопья падали на пол, выкрашивая его в белый цвет.
— Ага, — обрадовался Тиян, обнаружив, что местами упавшая штукатурка загадочно исчезает. То ли под воздействием какого-то плетения, то ли пролетает сквозь иллюзию и падает в яму под ней. — Тут ловушки.
— Пошли дальше, — сказала Дорана.
Что-то, чем больше времени проходило, тем меньше ей нравилась подобравшаяся компания. Лучше бы закончить этот поход скорее, а то она вообще разочаруется.
— Да, — сказал наблюдатель, следивший за продвижением группы номер три. — У одного интуиция, у второго решительность, а у третьей капелька разума. Сочувствую их командиру. Но, думаю, эти дойдут. Уравновешивают друг друга почти идеально.
— А пользы? — вздохнув, отозвался второй наблюдатель. — Чему их учить, даже дай им цепь?
— Хоть не безнадежные, — заметил первый. — И группу расформировывать не придется. Хотя командира да, жалко.
Особой жалости в его голосе не было.
— Опять какая-то ерунда, — раздраженно произнесла Дорана, рассматривая коридор с развешанными под потолком дырявыми тряпками, частично закрывавшими обзор.
— Воздух пропал, — задумчиво сказал Хият.
— Что?! Как это пропал?
Доране захотелось его стукнуть. Он в этом лабиринте, все время что-то сообщает. Причем с таким выражением на лице, словно им на головы вот-вот рухнет потолок. Видимо, ему озарения божество ниспосылает, а он спешит ими поделиться и старается не преуменьшить их значимость. И вот, пожалуйста, если верить маршрутам на листах, этот коридор последний, а Хият опять решил что-то сообщить.
— Там дышать нельзя? — флегматично спросил Тиян. — Так я могу попытаться превратить…
— Стихии там нет. Совсем. Воздух пустой, — уточнил Хият.
— И что? — заинтересовалась Дорана.
— Это наверняка что-то значит, — объяснил водник.
Доране еще сильнее захотелось стукнуть этого парня по голове. Желательно, чем-то тяжелым.
— Что будем делать? — практически прорычала девушка.
Хият равнодушно пожал плечами.
— Тиян, он надо мной издевается, или мне кажется? — Обернулась Дорана к второму спутнику.
Структурщик хмыкнул.
— Он ведь всегда такой. Не злись на него. Бесполезно, — сказал тоном умудренного жизнью старца.
— Еще один философ на мою голову, — пробормотала Дорана, безнадежно махнула рукой и села под стеной, решив сидеть и ждать того светлого мига, когда мужчины решат проблему. Женщина она, в конце концов, или кто? А раз женщина, то имеет полное право переложить сложную задачу на сильные мужские плечи.
Мужчины ничего решать не спешили. Один жевал, второй старательно пялился куда-то в коридорные дали.
— Хият, ты уверен? — простонала Дорана, поняв, что ждать действий от этих двоих придется очень долго.
Сидеть ей быстро надоело. Не просидишь же здесь всю оставшуюся жизнь.
— Что? — отстраненно отозвался парень.
— Ты уверен, что там воздух без жизни, энергии и чего там еще?
— Я же вижу, — заявило это чучело и перевело задумчивый взгляд на потолок.
— В смысле — видишь?
Хият громко вздохнул, словно она его от каких-то важных мыслей отвлекала.
— Дорана, — обратился как к маленькой девочке. — В воздухе всегда есть вода. Крошечные летучие капельки. Они слишком маленькие, чтобы я мог что-то сделать, пока не соберу из них каплю побольше, но я их вижу, чувствую, как и всю остальную воду. И они сейчас - тоже лишенная жизни вода, как та речка, понимаешь? А украсть у них силу можно было только вместе с силой остального воздуха.
— Понятно, — сказала девушка.
Возможно, быть связанным только с одной стихией, зато так прочно, как Хият со своей, гораздо лучше, чем довольно слабо, но со всеми. Жаль, что это изменить нельзя.
Интересно, а Калар видит, пустая вода или нет? А Дин что может рассмотреть в огне? Хотя этот, скорее всего, ничего, самомнение ему глаза застилает.
Дорана глубоко вдохнула. Сосчитала до десяти, потом на всякий случай до двадцати.
— Хият, а тебе никуда не нужно? — спросила вкрадчиво. — Понимаешь, чем быстрее мы выйдем из лабиринта, тем быстрее нас отпустят. Скорее всего…
— Да, ты права, — задумчиво согласился он.
— И что будем делать?
— Не знаю, — сказал парень. — Наверное, нужно туда зайти и посмотреть, что будет.
— Гениально! — рявкнула Дорана, терпение которой лопнуло, и пошла. Так или иначе, но о смертях на экзаменах она никогда не слышала. Побеждать особо не хотела. Так что, какая разница?
Хият зачем-то пошел следом, а потом бесцеремонно схватил за шкирку и выдернул обратно.
— Что еще?! — заорала окончательно выведенная из себя девушка.
Тиян захрустел очередной печенькой и уставился так, словно присутствовал на представлении в театре.
— Там снотворное в воздухе, — меланхолично сказал Хият.
— Какое еще снотворное?!
— Сильное.
— Уверен?
— Да. Я его по запаху узнал. Его из таких красных цветов делают. Все время забываю, как они называются.
— Ага, у тебя еще и нюх лучше, чем у меня, — вздохнув, сказала девушка. Ей в голову не пришло принюхиваться к неживому воздуху в коридоре. — И что теперь будем делать? Если устроим сквозняк, потратим очень много времени. Да и изменение структуры тут вряд ли поможет. Тияну нужно видеть то, что он меняет. Иначе он нам вместо превращения снотворного в духи, устроит превращение воздуха в коридоре в ядовитый газ.
— Не устроит, — сказал Хият. — Воздух неживой и снотворное тоже. Его невозможно ни во что превратить, как оружие из мертвого металла. Понимаешь?
Дорана на всякий случай кивнула.
— Вот. И со сквозняком ничего не выйдет, он будет гаснуть сразу, как окажется в коридоре. Меняется всегда живое. Мертвое можно только разрушить или попытаться вернуть ему жизнь.
— Будешь пытаться? — съехидничала Дорана, понимая, что не будет. Жизнь из коридорного воздуха наверняка забирал не один человек.
— У меня не получится. Я даже не воздушник и наверняка не способен рассмотреть что-то важное, — совершенно серьезно сказал Хият.
— Что тогда будем делать?
— Искать обходные пути.
— Их здесь нет, — справедливо заметил Тиян, не донеся до рта очередное печенье.
— Должны быть. Иначе испытание бессмысленно. У любой задачи должно быть решение, — упрямо произнес Хият.
— Давайте стены для начала простучим, вдруг там потайные ходы есть. Параллельные нашему коридору, — примирительно предложила Дорана, отбросив мысли о фильтрах в носу. Не из чего эти фильтры сделать.
— Давайте, — жизнерадостно согласился Тиян и, с самым зверским выражением на лице, шагнул к ближайшей стене.
— Молодцы! — торжественно прозвучал мужской голос, и стена сдвинулась в сторону, словно испугалась структурщика.
— Что? — растерянно спросил Тиян, отпрыгнув в сторону. Видимо тоже испугался излишне подвижных стен.
— Вы справились, молодцы, — улыбнувшись, сказал вышедший из нового коридора мужчина.
— И что теперь? — мрачно спросила Дорана, подозревая, что ничего хорошего.
— Пошли, будем разбираться, в чем вы не молодцы и что вам следует в себе изменить, — обрадовал ее мужчина и указал на коридор за своей спиной.
— Так я и знала, — пробормотала девушка, но пошла. О своих недостатках, даже если их таковыми не считаешь, узнать будет нелишним.
Хият почему-то очень громко вздохнул.
Комнатка была даже уютная. Небольшая такая, с одним окном, круглым, занимавшим почти все пространство, столом и мягкими стульями, расставленными вокруг него.
— Садитесь. — Указал на стулья мужчина.
Экзаменуемые послушно сели. Дождались, пока усядется мужчина. Терпеливо понаблюдали за тем, как он перебирает листы, вытащенные прямо из воздуха. Практически не отреагировали на его смешок и какой-то странный взгляд.
— Да, — наконец, сказал он. — Любопытная ситуация.
Дорана тихонько фыркнула. Похоже, этот дядечка всерьез решил испытать их терпение. Тиян чем-то пошуршал в кармане. Хият как таращился в пространство, так и продолжал таращиться.
— Цепь сегодня никто из вас не получит, — задумчиво произнес экзаменатор, или кто он там, и обвел присутствующих еще одним странноватым взглядом. Видимо ожидал от них какой-то реакции.
Не дождался.
— Объясню почему, — вздохнув, сказал мужчина. — Возможно, вы талантливы и умны, но вас объединяет один общий недостаток. Никто из вас не желает брать на себя ответственность, за что бы то ни было. Девушка даже выбрать направление дальнейшего развития не соизволила, так и болтается между своими малыми умениями. А вы… — Тиян и Хият были награждены пренебрежительной улыбкой. — Структурщик, у которого приходится стоять над головой и контролировать процесс, из-за того, что он по рассеянности обязательно забудет остановиться, ничего не стоит. От него больше вреда, чем пользы. И что же этот структурщик делает? Самоконтролем он не занялся даже после того, как от него этого потребовали. Ему интереснее изучать свойства редких металлов и их влияние на растения.
Тиян бледно улыбнулся и опять пошуршал чем-то.
— Не факт, что этот структурщик получит цепь после того, как научится контролировать свой талант, но без этого на следующий экзамен он может даже не приходить! — припечатал мужчина и перевел взгляд на Хията. — В каких далях витает этот молодой человек, вообще неясно. Контролю, даже своему собственному, не поддается абсолютно. Человек мгновения. Что взбредет в голову, то и делает, не задумываясь о последствиях. Его сфера знаний… Я не могу представить, для чего это сочетание несочетаемого нужно. Не хочешь объяснить?
Хият моргнул, немного посмотрел на спрашивающего, а потом равнодушно пожал плечами.
— Интересно, — сказал и улыбнулся. Светло так. Дорана даже залюбовалась.
— Интересно… Ты водник, зачем тебе огонь?
— Точки соприкосновения искал, — сказал Хият.
Мужчина удивленно на него вытаращился.
— Зачем?
— Другу хотел помочь.
— И как, нашел и помог?
— Ага, — кивнул Хият. — Знаете, если заключить воду в амулет, то им сможет воспользоваться огневик. Амулет, правда, может быть только одноразовый, если делать его из неживого материала, зато действует. Представляете, какой сюрприз для противника — сила воды в руках огневика?
— Представляю, — ошарашенно сказал мужчина. — И много ты таких амулетов наделал?
— Из неживого? — переспросил Хият. — Один, на случай пожара. Он должен огонь не допустить.
— К огневику не допустить огонь? — спросила Дорана. Неожиданное решение.
— Случаи разные бывают, — пожав плечами, заметил Хият. — Вдруг перестарается, сознание потеряет и не сможет этот огонь держать.
— Ладно, — хлопнул ладонью по столу мужчина. — Об амулетах расскажешь сестре своего опекуна, она решит, стоили ли они затраченного времени. Сейчас не о том. Сейчас об ответственности. Ты почему-то считаешь, что можешь делать, что хочешь. Можешь исчезать, появляться, заниматься посторонними вещами, перекладывать решения на других… Так вот — это не так. Взрослый человек должен уметь принимать решения и настаивать на своем.
Хият кивнул. Должен, так должен, спорить по этому поводу он не собирался.
— Итак, — сказал мужчина, полюбовавшись его равнодушной физиономией. — Первое, что вы должны были сделать в лабиринте — сверить маршруты, убедиться, что они одинаковые. Вы этого не сделали, даже дойдя до конца.
Экзаменуемые переглянулись. Ничего подобного им в головы почему-то не пришло.
— Второе: вы должны были выбрать главного. Одного человека, чье слово будет решающим.
— И он бы цепь получил? — спросила Дорана.
— Не обязательно. Если бы его выбрали из-за того, что он убедил в своей компетентности, а потом действительно ее доказал, то получил бы. Во всех остальных случаях — вряд ли. Не знаю, утешит ли вас это, но некоторые группы до сих пор выбирают.
Девушка хихикнула и пообещала:
— В следующий раз обязательно кого-то выберу.
— В следующий раз экзамен будет другим, — мрачно произнес мужчина. — Можете идти. И подумайте над моими словами. У вас есть полгода для исправления ситуации. Раньше вы допущены не будете, даже если окажетесь в чужом городе.
Это сообщение никого особо не расстроило. Судя по лицу Хията, он бы и два года подряд пропускал экзамены, причем с большим удовольствием.
— И все-таки, мы молодцы! — заявила Дорана, оказавшись на улице. — Быстро справились. Мой брат в первый раз два дня бродил по лабиринту, с тем же результатом, что и у нас. На следующий экзамен воду с собой взял… А мы за несколько часов справились.
— За три, — отрешенно подсказал Хият, пытаясь понять, можно ли было умолчать об амулетах. Соврать в той комнатке было невозможно, экзаменатор бы сразу понял. Там весь стол — амулет реагирующий на ложь. Но все-таки… Хорошо хоть не спросили о том, для кого именно защиту от огня делал. Наверное, не восприняли всерьез.
Нечто продолжало подкрадываться, только теперь смещалось в левую сторону, кажется к Большой Чаше. Что оно такое, Хият так и не понял, и город ему в этом помочь не мог. Для города оно было незнакомым, но опасным.
— Я домой пошел, — сказал Тиян.
— Учиться самоконтролю? — хихикнув, уточнила Дорана.
— Думаю, оно пригодится, — серьезно сказал структурщик и, махнув на прощание рукой, действительно ушел.
— Мне кажется, или он много ест, когда нервничает? — спросила у Хията Дорана.
— Кто его знает? Может оно ему думать помогает.
— Может, — легко согласилась девушка. — А ты есть не хочешь?
Хият посмотрел на нее с любопытством.
— Тут недалеко «Толстая кошка». Там готовят вкусно, и недорого совсем.
— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.
— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.
И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что он провожал ее довольно таки заинтересованным взглядом.
— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в дом, доставшийся по наследству от отца. У него появилась идея, как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.
— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай, наконец, соизволил выйти на зов.
— Одежда, — сказал Ладай. — Возможно, даже твоего папочки. Но размер подходит.
— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.
Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог, разве что в темноте и от неожиданности, то сейчас…
