— Они меня оскорбили! — заявила девушка.
— Истеричка! — сказали в темноте.
— А ну покажись! — потребовала девушка.
— Пошли отсюда! — рявкнул все тот же любитель дергать за плечи и, показывая пример, рванул куда подальше.
Видимо, ему тоже совершенно не хотелось ни с кем ссориться. Его еще разговор с добрейшей и мудрейшей ждал, а это то еще испытание. Не для слабых духом.
Интересно, а куда Ладай делся?
— Что дальше? — спросила Дорана, дождавшись ухода охранников. — Ты идти уже можешь?
— Почти.
— Ладно, подождем, — вздохнула девушка, откинувшись на спинку скамейки.
Ветер тихонько шелестел листьями. Сквозь просветы в кроне заглядывали звезды. Любопытные такие. Наверное, им скучно. Висят себе на небе, ждут рассвета и смотрят вниз. Наблюдают. И тихонько хихикают над людьми, делающими глупости.
С Хиятом следовало объясниться, вот только Дорана не очень понимала, что там вообще можно объяснить. Легче учинить допрос, а потом начать преследовать. Пускай сам объясняет, если придумает что-то.
— Хият, — ласково-ласково обратилась девушка, не отрывая взгляда от россыпи мелких звездочек.
Парень на всякий случай отодвинулся. Хорошо, хоть не сбежал.
— Хият, на птице твой друг летает?
— Да, — легко подтвердил парень.
— И как этого друга зовут? Не Салах же.
— Не могу сказать. Я пообещал.
Спокойный такой. Допросов, похоже, не боится.
— Ладно, сами выясним, — многозначительно улыбнулась Дорана.
Он в ответ только хмыкнул.
— Ладно, — еще раз улыбнулась девушка. — Но запомни, за сегодня ты мне должен и я обязательно придумаю, как этот долг стребовать.
— Хорошо, — не стал спорить Хият.
Настоящий мужчина, чтоб его. Не боится и готов принимать удары судьбы. Уронить, что ли, что-то ему на голову? Случайно так. Главное подобрать что-то такое, чтобы не убить. А то где второго такого найдешь? Без Хията будет скучно. Наверняка, скучно.
Даринэ Атана пришла в Дом Совета утром. Наконец-то, выспавшаяся, довольная собой и жизнью. Ее даже не насторожила звенящая тишина, висевшая в здании. Слишком хорошее было настроение. Сначала не насторожила. Ровно до того момента, как добрая и мудрая заметила, что попадавшиеся по дороге люди как-то подозрительно быстро пытаются скрыться с ее глаз.
К тому времени, как глава совета дошла до своего кабинета на третьем этаже, от ее хорошего настроения не осталось ничего. И виноватый вид начальника ночной охраны положения не улучшил.
— Что опять случилось? — предельно мрачно спросила Атана.
Дияш вздохнул.
— Что-то плохое? — решила уточнить глава совета.
— Не уверен.
Дальнейшие расспросы привели Даринэ Атану в недоумение, зато настроение по непонятной причине улучшилось.
— Хочешь сказать, что кто-то повторно запустил поисковую волну, и теперь на нашей карте появилось еще одно место с выкопанными ямами?
Дияш с готовностью кивнул.
— Где?
— На Птичьем острове. Следопыты говорят, что тем ямам не меньше трех месяцев. Причем, некоторое время там было и здание. Сейчас осадку грунта замеряют, пытаются выяснить, насколько это здание было большим.
— Прекрасно, — сказала Атана. — Кто волну запустил, выяснили?
— Нет.
— Еще лучше. Просто великолепно. Не помню, когда в последний раз кто-то врывался в Дом Совета. Тут охрана от скуки засыпала. И вот, пожалуйста. Теперь врываются и врываются, с благими целями, судя по всему. Кто-нибудь объяснит мне причину? Почему этот некто не может прийти и все рассказать по-человечески?
— Не знаю, — печально сказал Дияш, хотя ответа от него не требовалось.
— Кого-то поймали? — задала следующий вопрос глава совета.
— Только какую-то парочку в парке на скамеечке.
— И что они там делали?
— Целовались, — почти выплюнул Дияш. — Другого места не нашли.
— Прекрасно, — сказала глава совета. — Теперь вы еще и целующиеся парочки пугаете…
— А еще опять большую птицу видели, — задумчиво сказал Дияш.
— Чудесно. Ее вы тоже спугнули?
— Она сама улетела
— Дияш, попытайтесь в следующий раз сначала поговорить и лишь потом, при необходимости, запугивать. И позовите моих помощников. Нужно вывесить новую карту. Может теперь у кого-то идеи появятся.
День для Даринэ Атаны был безнадежно испорчен. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Причем давно. С первого дня в должности главы совета. Главы совета города, у которого нет хранящего.
Побыстрее бы он появился. Хоть часть обязанностей можно будет на него перебросить. А то чувствовать себя слепым котенком, бродящим в сумерках, очень неприятно. Хранящий наверняка будет тем же котенком, но хотя бы зрячим.
И с перенаселением нужно что-то делать. Это сейчас сравнительно тихо и спокойно, а вот ближе к зиме вернутся из гор добытчики, съедутся все те, кто сейчас бродит по материку и тогда станет гораздо веселее, чем сейчас.
Разобраться бы до зимы с любителями копать ямы.
На этот раз, толпы возле карты не наблюдалось. Видимо, всем хватило и первого раза. Люди приходили, уныло смотрели и, пожав плечами, уходили. Признаков появившихся идей ни у кого на лице не было. Один только сторож библиотеки продолжал утверждать, что карта что-то ему напоминает. От него отмахивались. Все равно объяснить, что именно, он не мог.
Дорана вдохновенно писала сочинение о том, что нашла на карте и для чего, по ее мнению, предназначены ямы. Воображение у нее было живое и буйное, поэтому она рассмотрела много, а применений нашла еще больше. Иногда девушка сама себе противоречила и начинала путаться, но ее это ни капельки не смущало. В конце концов, она не следопыт и даже не предсказательница. Какой с нее спрос? Сами же просили написать хоть что-то.
Лииран морально готовился к головомойке, потому что подозревал: ничего хорошего его подчиненные не напишут. В этой ситуации его радовало только одно — писали не для правителей других городов, и война из-за этих сочинений не разразится.
Марика пекла торт и намеревалась сходить на собрание совета. Сочинять какие-то глупости ей было лень. А там, может, послушает умных людей и до чего-то додумается.
Дин спал, и снилось ему что-то хорошее. Он улыбался и обнимал подушку. О собрании парень благополучно забыл. Второй карты не видел, да и не подозревал о ее существовании. И все из-за того, что он нашел себе достойного учителя-огневика. Теперь следовало как-то этого учителя убедить в том, что он достойный его учительских талантов ученик.
Калар ловил рыбу, сидя на деревянном причале. Свои идеи он изложил еще вчера. Точнее, честно написал, что идей у него нет, а ямы копают какие-то придурки, у которых непонятные цели и полно свободного времени.
Тиян задумчиво ел орешки, читал книгу о структурных изменениях и надеялся, что сестра сдержит слово и что-нибудь сочинит. А он уже сочиненное запишет. На свое воображение парень решил не полагаться. Оно вечно заводит его куда-то не туда.
А Хият тренировался. Сплетал меч, менял его форму и пытался удержать как можно дольше, одновременно поддерживая защиту. Он был практически уверен, что без меча и защиты в ближайшее время не обойдется. И жалел, что упустил кучу времени, которого становилось все меньше и меньше. Он это чувствовал.
— Глупый ребенок, — не зло проворчала древняя змея-город, подбросив хвостом вверх мелкого дракончика-город. — Глупый-глупый ребенок. Зачем брать на свои плечи больше, чем можешь унести? И когда ты разучился просить помощи? Или ты никогда не умел?
Мальчишка ее не услышал, но этого и не требовалось. То, что следовало хранить, решило помочь своему хранящему. Это ведь не сложно. Главное дождаться его решения.
Дракончик свалился вниз, попытался укусить змеиный хвост и опять полетел вверх, чтобы упасть змею в пасть.
— Держи, — шепеляво велела змея-город, тряхнула головой, заставив дракончика пискнуть, выплюнула его, вместе с шариком света, который впитался дракончику в шкуру.
Дракон-город довольно пискнул и резко увеличился в два раза.
— Я помогу тебе, — пообещала древняя змея.
Хият проснулся от того, что кто-то довольно тяжелый свалился ему на живот. А потом еще и прыгать там начал.
Открыв глаза, парень понял, что с тем, что уже проснулся, он несколько погорячился. На животе прыгал знакомый дракончик. Желтый такой, только ощутимо подросший.
— Что еще? — устало спросил Хият.
— Огонь и вода, — клыкасто оскалился дракончик. — Противоположные стихии. Те, которые друг другу мешают. Но если заставить их дополнять друг друга… — улыбка желтого стала мечтательной.
— То что будет?
— Будет сила, способная разрушить неразрушаемое.
— Угу, — глубокомысленно сказал Хият. — Сейчас проснусь и пойду объединять.
Дракончик зашипел, потоптался, а потом оскалился еще шире.
— Придется научиться, — сказал многообещающе. — Быстро научиться. И не только этому.
А потом плюнул парню в лицо. Чем-то подозрительно похожим на знаменитый драконий огонь. Хият еле успел закрыть глаза, почувствовал, как по лицу расплывается что-то теплое, втягивается под кожу и ввинчивается в голову.
На этот раз парень проснулся на самом деле, причем, похоже, от собственного вопля. И обнаружил себя на диване. Подушка свалилась на пол, одеяло запуталось в ногах. А за окном отчаянно голосили птицы, видимо приветствуя едва занявшийся рассвет.
— Почему кричишь? — мрачно спросил Ладай, сидевший кресле.
Лохматый и явно не выспавшийся, держащий у лица надбитую чашку, исходящую вкусным парком.
— Гадость приснилась, — сказал Хият, сообразив, что умудрился уснуть в доме отца.
Наверное, самым разумным было бы вчера отправиться отсыпаться домой. Вместо этого, он сначала провожал Дорану, у которой колечко разрядилось. Потом пошел проверить, вернулся ли Ладай или так и продолжает запугивать горожан ночным монстром в собственном исполнении. Ладая он нашел на месте. А уж какая нелегкая потянула Хията к книгам, он и сам не знал. Зато упорно искал нечто загадочное, но очень нужное, почти до утра. Как уснул и каким образом оказался на диване, Хият уже не помнил.
— Бульона хочешь? — спросил Ладай, мало интересующийся чужими кошмарами. У него и своих хватало.
— Хочу.
Бульон оказался немного пересоленным, но горячим, и Хият выпил его с большим и видимым удовольствием.
Ладай наблюдал, насмешливо улыбаясь. Потом заявил, что даже после этого не женится, и посоветовал поискать девчонку умеющую готовить. Когда едва не подавившийся Хият откашлялся, Ладай с чистой совестью отправил его домой.
Настроение, как ни странно, улучшилось. Хият улыбнулся восходящему солнцу. Вежливо поздоровался со старухой-соседкой, проводившей его подозрительным взглядом. И сумел не отреагировать на недовольство Дэлы. Даже кошмары к нему больше не пришли. Видимо, им тоже требовался отдых.
Или это были не кошмары, на что намекал молоточек, начавший ближе к обеду стучать изнутри по черепной коробке. Словно пытался пробить дырку и выпустить в мир драконий плевок.
Лекарство от головной боли не помогло. Молоточек звучал все громче и громче, заглушая все прочие звуки. Вскоре Хияту захотелось умереть. С этой целью он заперся в своей комнате, не раздеваясь, рухнул на кровать и накрылся одеялом с головой.
Открыв глаза, Хият обнаружил, что сидит на облаке. Оно медленно покачивалось, как корабль на волнах, и куда-то плыло, подгоняемое ветром. От облака отрывались туманные язычки, поднимались в небо, спешили к ярко-лимонному овалу местного солнца. Из-за них парень не сразу заметил змеиную голову, подпертую хвостом. Голова покачивалась вместе с облаком и смотрела на Хията с любопытством.
Как ни странно, первой мыслью было — хорошо хоть не дракон. Драконьего хоровода Хият бы уже не пережил. Попытался бы сбежать. Хотя и не понимал куда.
— Если тебе нужна помощь, зови, — приказала змея, осмотрев парня с ног до головы.
Осмотром она, похоже, осталась недовольна.
— Как? — спросил парень, чувствуя себя очень странно.
— Я говорила, — тоном доброй бабушки проворчала белая змея. Выстрелила языком, покачала головой и что-то прошипела. — Да, я говорила. Я ведь не просто одно из олицетворений города, не просто его дух и защита. Пока ты хранящий, я твой хранитель, как та глупая птица из межмирья, которая удержала твоего друга. А хранители способны прийти либо тогда, когда их зовут, либо в тот момент, когда хранимые уже присмерти. Остальные пути слишком сложны, требуют много усилий от хранителя и болезненны для хранимого. В последнем ты уже убедился.
Хият кивнул, вспомнив молоток, поселившийся под черепом. Змея зашипела-засмеялась, еще раз покачала головой.
— Поэтому, лучше зови. Я не смогу, как та птица, прийти в твой мир, это разрушит целостность города, он стоит и на моем теле. Зато смогу открыть для тебя путь сюда. А отсюда можно попасть куда угодно, даже на материк, всего за мгновенье. Шагнуть сюда в одном месте и уйти в другое. Я тебя еще научу шагать. Потом, когда подрастешь и перестанешь терять сознание от напряжения каналов стихии. Да, научу. А сейчас тебе следует научиться другому.
— Научиться? — переспросил Хият.
Голова шла кругом, и ему казалось, что он чего-то недопонимает. Поглупел как-то вдруг. Причем, очень сильно поглупел.
— Научиться. Знание — первый шаг к умению. А тебе необходимо знать. И уметь.
— Как сочетать огонь и воду? — вспомнил Хият слова желтого дракончика.
— Да, — выстрелила языком змея. — Это тоже. А еще тебе необходимы дополнительные знания о твоем мече, который ты пока неспособен долго удержать. И о защите, которая бывает разная. Впрочем, это ты уже знаешь, просто не подозреваешь, насколько разная.
— Ты знаешь, где обо всем этом можно найти сведения?! — Даже подпрыгнул Хият.
— Знаю, — довольно сказала змея. — И смогу помочь тебе туда попасть. Когда ты выспишься, хорошо поешь и отладишь свои каналы. Ты устал, мальчик. Настолько устал, что перестал эту усталость замечать и уже не видишь, что твоя стихия спотыкается об эту усталость. Она для нее выстраивает препятствия. Отдохни и убери из каналов мусор.
— Но…
— За день успеешь. — Качнула хвостом змея. — А не успеешь, придется потерять еще один день и еще один. Тебе придется шагать, с моей помощью, но шагать. И то, как долго после этого ты будешь валяться без сознания, зависит от твоего физического состояния.
— Понятно, — сказал парень, красочно представив, как кто-то находит его обморочное тело там, где его быть не должно. — Я постараюсь выспаться и все отладить. Правда, еще нужно Даринэ Атане рассказать про партию в «Поле».
— Расскажи всем сразу, — ворчливо посоветовала змея. — Ты плохо умеешь верить людям, еще хуже веришь в людей. Пойми, смотрительница права. Много глаз могут заметить то, что упускает пара. Расскажи о том, что видишь ты, и они, наверняка, рассмотрят то, чего ты не заметил.
— Хорошо, — кивнул парень.
Пускай смотрят и ищут, не жалко. Сам он вряд ли что-то еще найдет. Не хватает проклятущего опыта. Даже теории не хватает. На следопыта его не учили.
С другой стороны, если те же следопыты будут знать что искать, наверняка найдут. Это ведь не красный камешек на пляже, который ищут на ежегодных соревнованиях. Это, пусть и замаскированный, но огромный дом. Да и замаскирован он специфически, если, конечно, один неопытный хранящий, со своими обрывками исторических знаний, ничего не путает.
— Истеричка! — сказали в темноте.
— А ну покажись! — потребовала девушка.
— Пошли отсюда! — рявкнул все тот же любитель дергать за плечи и, показывая пример, рванул куда подальше.
Видимо, ему тоже совершенно не хотелось ни с кем ссориться. Его еще разговор с добрейшей и мудрейшей ждал, а это то еще испытание. Не для слабых духом.
Интересно, а куда Ладай делся?
— Что дальше? — спросила Дорана, дождавшись ухода охранников. — Ты идти уже можешь?
— Почти.
— Ладно, подождем, — вздохнула девушка, откинувшись на спинку скамейки.
Ветер тихонько шелестел листьями. Сквозь просветы в кроне заглядывали звезды. Любопытные такие. Наверное, им скучно. Висят себе на небе, ждут рассвета и смотрят вниз. Наблюдают. И тихонько хихикают над людьми, делающими глупости.
С Хиятом следовало объясниться, вот только Дорана не очень понимала, что там вообще можно объяснить. Легче учинить допрос, а потом начать преследовать. Пускай сам объясняет, если придумает что-то.
— Хият, — ласково-ласково обратилась девушка, не отрывая взгляда от россыпи мелких звездочек.
Парень на всякий случай отодвинулся. Хорошо, хоть не сбежал.
— Хият, на птице твой друг летает?
— Да, — легко подтвердил парень.
— И как этого друга зовут? Не Салах же.
— Не могу сказать. Я пообещал.
Спокойный такой. Допросов, похоже, не боится.
— Ладно, сами выясним, — многозначительно улыбнулась Дорана.
Он в ответ только хмыкнул.
— Ладно, — еще раз улыбнулась девушка. — Но запомни, за сегодня ты мне должен и я обязательно придумаю, как этот долг стребовать.
— Хорошо, — не стал спорить Хият.
Настоящий мужчина, чтоб его. Не боится и готов принимать удары судьбы. Уронить, что ли, что-то ему на голову? Случайно так. Главное подобрать что-то такое, чтобы не убить. А то где второго такого найдешь? Без Хията будет скучно. Наверняка, скучно.
Даринэ Атана пришла в Дом Совета утром. Наконец-то, выспавшаяся, довольная собой и жизнью. Ее даже не насторожила звенящая тишина, висевшая в здании. Слишком хорошее было настроение. Сначала не насторожила. Ровно до того момента, как добрая и мудрая заметила, что попадавшиеся по дороге люди как-то подозрительно быстро пытаются скрыться с ее глаз.
К тому времени, как глава совета дошла до своего кабинета на третьем этаже, от ее хорошего настроения не осталось ничего. И виноватый вид начальника ночной охраны положения не улучшил.
— Что опять случилось? — предельно мрачно спросила Атана.
Дияш вздохнул.
— Что-то плохое? — решила уточнить глава совета.
— Не уверен.
Дальнейшие расспросы привели Даринэ Атану в недоумение, зато настроение по непонятной причине улучшилось.
— Хочешь сказать, что кто-то повторно запустил поисковую волну, и теперь на нашей карте появилось еще одно место с выкопанными ямами?
Дияш с готовностью кивнул.
— Где?
— На Птичьем острове. Следопыты говорят, что тем ямам не меньше трех месяцев. Причем, некоторое время там было и здание. Сейчас осадку грунта замеряют, пытаются выяснить, насколько это здание было большим.
— Прекрасно, — сказала Атана. — Кто волну запустил, выяснили?
— Нет.
— Еще лучше. Просто великолепно. Не помню, когда в последний раз кто-то врывался в Дом Совета. Тут охрана от скуки засыпала. И вот, пожалуйста. Теперь врываются и врываются, с благими целями, судя по всему. Кто-нибудь объяснит мне причину? Почему этот некто не может прийти и все рассказать по-человечески?
— Не знаю, — печально сказал Дияш, хотя ответа от него не требовалось.
— Кого-то поймали? — задала следующий вопрос глава совета.
— Только какую-то парочку в парке на скамеечке.
— И что они там делали?
— Целовались, — почти выплюнул Дияш. — Другого места не нашли.
— Прекрасно, — сказала глава совета. — Теперь вы еще и целующиеся парочки пугаете…
— А еще опять большую птицу видели, — задумчиво сказал Дияш.
— Чудесно. Ее вы тоже спугнули?
— Она сама улетела
Глава совета вздохнула.
— Дияш, попытайтесь в следующий раз сначала поговорить и лишь потом, при необходимости, запугивать. И позовите моих помощников. Нужно вывесить новую карту. Может теперь у кого-то идеи появятся.
День для Даринэ Атаны был безнадежно испорчен. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Причем давно. С первого дня в должности главы совета. Главы совета города, у которого нет хранящего.
Побыстрее бы он появился. Хоть часть обязанностей можно будет на него перебросить. А то чувствовать себя слепым котенком, бродящим в сумерках, очень неприятно. Хранящий наверняка будет тем же котенком, но хотя бы зрячим.
И с перенаселением нужно что-то делать. Это сейчас сравнительно тихо и спокойно, а вот ближе к зиме вернутся из гор добытчики, съедутся все те, кто сейчас бродит по материку и тогда станет гораздо веселее, чем сейчас.
Разобраться бы до зимы с любителями копать ямы.
На этот раз, толпы возле карты не наблюдалось. Видимо, всем хватило и первого раза. Люди приходили, уныло смотрели и, пожав плечами, уходили. Признаков появившихся идей ни у кого на лице не было. Один только сторож библиотеки продолжал утверждать, что карта что-то ему напоминает. От него отмахивались. Все равно объяснить, что именно, он не мог.
Дорана вдохновенно писала сочинение о том, что нашла на карте и для чего, по ее мнению, предназначены ямы. Воображение у нее было живое и буйное, поэтому она рассмотрела много, а применений нашла еще больше. Иногда девушка сама себе противоречила и начинала путаться, но ее это ни капельки не смущало. В конце концов, она не следопыт и даже не предсказательница. Какой с нее спрос? Сами же просили написать хоть что-то.
Лииран морально готовился к головомойке, потому что подозревал: ничего хорошего его подчиненные не напишут. В этой ситуации его радовало только одно — писали не для правителей других городов, и война из-за этих сочинений не разразится.
Марика пекла торт и намеревалась сходить на собрание совета. Сочинять какие-то глупости ей было лень. А там, может, послушает умных людей и до чего-то додумается.
Дин спал, и снилось ему что-то хорошее. Он улыбался и обнимал подушку. О собрании парень благополучно забыл. Второй карты не видел, да и не подозревал о ее существовании. И все из-за того, что он нашел себе достойного учителя-огневика. Теперь следовало как-то этого учителя убедить в том, что он достойный его учительских талантов ученик.
Калар ловил рыбу, сидя на деревянном причале. Свои идеи он изложил еще вчера. Точнее, честно написал, что идей у него нет, а ямы копают какие-то придурки, у которых непонятные цели и полно свободного времени.
Тиян задумчиво ел орешки, читал книгу о структурных изменениях и надеялся, что сестра сдержит слово и что-нибудь сочинит. А он уже сочиненное запишет. На свое воображение парень решил не полагаться. Оно вечно заводит его куда-то не туда.
А Хият тренировался. Сплетал меч, менял его форму и пытался удержать как можно дольше, одновременно поддерживая защиту. Он был практически уверен, что без меча и защиты в ближайшее время не обойдется. И жалел, что упустил кучу времени, которого становилось все меньше и меньше. Он это чувствовал.
— Глупый ребенок, — не зло проворчала древняя змея-город, подбросив хвостом вверх мелкого дракончика-город. — Глупый-глупый ребенок. Зачем брать на свои плечи больше, чем можешь унести? И когда ты разучился просить помощи? Или ты никогда не умел?
Мальчишка ее не услышал, но этого и не требовалось. То, что следовало хранить, решило помочь своему хранящему. Это ведь не сложно. Главное дождаться его решения.
Дракончик свалился вниз, попытался укусить змеиный хвост и опять полетел вверх, чтобы упасть змею в пасть.
— Держи, — шепеляво велела змея-город, тряхнула головой, заставив дракончика пискнуть, выплюнула его, вместе с шариком света, который впитался дракончику в шкуру.
Дракон-город довольно пискнул и резко увеличился в два раза.
— Я помогу тебе, — пообещала древняя змея.
Глава 8 - Советчики, помощники и прочие сочувствующие
Хият проснулся от того, что кто-то довольно тяжелый свалился ему на живот. А потом еще и прыгать там начал.
Открыв глаза, парень понял, что с тем, что уже проснулся, он несколько погорячился. На животе прыгал знакомый дракончик. Желтый такой, только ощутимо подросший.
— Что еще? — устало спросил Хият.
— Огонь и вода, — клыкасто оскалился дракончик. — Противоположные стихии. Те, которые друг другу мешают. Но если заставить их дополнять друг друга… — улыбка желтого стала мечтательной.
— То что будет?
— Будет сила, способная разрушить неразрушаемое.
— Угу, — глубокомысленно сказал Хият. — Сейчас проснусь и пойду объединять.
Дракончик зашипел, потоптался, а потом оскалился еще шире.
— Придется научиться, — сказал многообещающе. — Быстро научиться. И не только этому.
А потом плюнул парню в лицо. Чем-то подозрительно похожим на знаменитый драконий огонь. Хият еле успел закрыть глаза, почувствовал, как по лицу расплывается что-то теплое, втягивается под кожу и ввинчивается в голову.
На этот раз парень проснулся на самом деле, причем, похоже, от собственного вопля. И обнаружил себя на диване. Подушка свалилась на пол, одеяло запуталось в ногах. А за окном отчаянно голосили птицы, видимо приветствуя едва занявшийся рассвет.
— Почему кричишь? — мрачно спросил Ладай, сидевший кресле.
Лохматый и явно не выспавшийся, держащий у лица надбитую чашку, исходящую вкусным парком.
— Гадость приснилась, — сказал Хият, сообразив, что умудрился уснуть в доме отца.
Наверное, самым разумным было бы вчера отправиться отсыпаться домой. Вместо этого, он сначала провожал Дорану, у которой колечко разрядилось. Потом пошел проверить, вернулся ли Ладай или так и продолжает запугивать горожан ночным монстром в собственном исполнении. Ладая он нашел на месте. А уж какая нелегкая потянула Хията к книгам, он и сам не знал. Зато упорно искал нечто загадочное, но очень нужное, почти до утра. Как уснул и каким образом оказался на диване, Хият уже не помнил.
— Бульона хочешь? — спросил Ладай, мало интересующийся чужими кошмарами. У него и своих хватало.
— Хочу.
Бульон оказался немного пересоленным, но горячим, и Хият выпил его с большим и видимым удовольствием.
Ладай наблюдал, насмешливо улыбаясь. Потом заявил, что даже после этого не женится, и посоветовал поискать девчонку умеющую готовить. Когда едва не подавившийся Хият откашлялся, Ладай с чистой совестью отправил его домой.
Настроение, как ни странно, улучшилось. Хият улыбнулся восходящему солнцу. Вежливо поздоровался со старухой-соседкой, проводившей его подозрительным взглядом. И сумел не отреагировать на недовольство Дэлы. Даже кошмары к нему больше не пришли. Видимо, им тоже требовался отдых.
Или это были не кошмары, на что намекал молоточек, начавший ближе к обеду стучать изнутри по черепной коробке. Словно пытался пробить дырку и выпустить в мир драконий плевок.
Лекарство от головной боли не помогло. Молоточек звучал все громче и громче, заглушая все прочие звуки. Вскоре Хияту захотелось умереть. С этой целью он заперся в своей комнате, не раздеваясь, рухнул на кровать и накрылся одеялом с головой.
Открыв глаза, Хият обнаружил, что сидит на облаке. Оно медленно покачивалось, как корабль на волнах, и куда-то плыло, подгоняемое ветром. От облака отрывались туманные язычки, поднимались в небо, спешили к ярко-лимонному овалу местного солнца. Из-за них парень не сразу заметил змеиную голову, подпертую хвостом. Голова покачивалась вместе с облаком и смотрела на Хията с любопытством.
Как ни странно, первой мыслью было — хорошо хоть не дракон. Драконьего хоровода Хият бы уже не пережил. Попытался бы сбежать. Хотя и не понимал куда.
— Если тебе нужна помощь, зови, — приказала змея, осмотрев парня с ног до головы.
Осмотром она, похоже, осталась недовольна.
— Как? — спросил парень, чувствуя себя очень странно.
— Я говорила, — тоном доброй бабушки проворчала белая змея. Выстрелила языком, покачала головой и что-то прошипела. — Да, я говорила. Я ведь не просто одно из олицетворений города, не просто его дух и защита. Пока ты хранящий, я твой хранитель, как та глупая птица из межмирья, которая удержала твоего друга. А хранители способны прийти либо тогда, когда их зовут, либо в тот момент, когда хранимые уже присмерти. Остальные пути слишком сложны, требуют много усилий от хранителя и болезненны для хранимого. В последнем ты уже убедился.
Хият кивнул, вспомнив молоток, поселившийся под черепом. Змея зашипела-засмеялась, еще раз покачала головой.
— Поэтому, лучше зови. Я не смогу, как та птица, прийти в твой мир, это разрушит целостность города, он стоит и на моем теле. Зато смогу открыть для тебя путь сюда. А отсюда можно попасть куда угодно, даже на материк, всего за мгновенье. Шагнуть сюда в одном месте и уйти в другое. Я тебя еще научу шагать. Потом, когда подрастешь и перестанешь терять сознание от напряжения каналов стихии. Да, научу. А сейчас тебе следует научиться другому.
— Научиться? — переспросил Хият.
Голова шла кругом, и ему казалось, что он чего-то недопонимает. Поглупел как-то вдруг. Причем, очень сильно поглупел.
— Научиться. Знание — первый шаг к умению. А тебе необходимо знать. И уметь.
— Как сочетать огонь и воду? — вспомнил Хият слова желтого дракончика.
— Да, — выстрелила языком змея. — Это тоже. А еще тебе необходимы дополнительные знания о твоем мече, который ты пока неспособен долго удержать. И о защите, которая бывает разная. Впрочем, это ты уже знаешь, просто не подозреваешь, насколько разная.
— Ты знаешь, где обо всем этом можно найти сведения?! — Даже подпрыгнул Хият.
— Знаю, — довольно сказала змея. — И смогу помочь тебе туда попасть. Когда ты выспишься, хорошо поешь и отладишь свои каналы. Ты устал, мальчик. Настолько устал, что перестал эту усталость замечать и уже не видишь, что твоя стихия спотыкается об эту усталость. Она для нее выстраивает препятствия. Отдохни и убери из каналов мусор.
— Но…
— За день успеешь. — Качнула хвостом змея. — А не успеешь, придется потерять еще один день и еще один. Тебе придется шагать, с моей помощью, но шагать. И то, как долго после этого ты будешь валяться без сознания, зависит от твоего физического состояния.
— Понятно, — сказал парень, красочно представив, как кто-то находит его обморочное тело там, где его быть не должно. — Я постараюсь выспаться и все отладить. Правда, еще нужно Даринэ Атане рассказать про партию в «Поле».
— Расскажи всем сразу, — ворчливо посоветовала змея. — Ты плохо умеешь верить людям, еще хуже веришь в людей. Пойми, смотрительница права. Много глаз могут заметить то, что упускает пара. Расскажи о том, что видишь ты, и они, наверняка, рассмотрят то, чего ты не заметил.
— Хорошо, — кивнул парень.
Пускай смотрят и ищут, не жалко. Сам он вряд ли что-то еще найдет. Не хватает проклятущего опыта. Даже теории не хватает. На следопыта его не учили.
С другой стороны, если те же следопыты будут знать что искать, наверняка найдут. Это ведь не красный камешек на пляже, который ищут на ежегодных соревнованиях. Это, пусть и замаскированный, но огромный дом. Да и замаскирован он специфически, если, конечно, один неопытный хранящий, со своими обрывками исторических знаний, ничего не путает.
