Очень хотелось оставить непрочитанные документы на помощников и отправиться домой. Но это была слабость. Недопустимая слабость. А репутацией сильной и несгибаемой женщины Даринэ Атана очень дорожила.
Вздохнув еще раз, добрейшая и мудрейшая вернулась к началу в пятый раз. Читалось все так же плохо, точнее, даже хуже, чем раньше. Голова, похоже, вообще отказалась анализировать прочитанное, а слова превращались в строй тараканов, черных таких и тощих. И когда открылось окно, и в комнату влезло непонятное существо без лица, глава совета поняла, что все-таки уснула и теперь придется оправдываться перед собственными помощниками.
Существо она рассматривала пристально и долго. Вполне человеческая фигура, одетая в обноски. А голова похожа на кочан капусты, из-за намотанных на нее тряпок. Только один глаз и видно.
— Доброй ночи, — глухо произнесло существо.
— Здравствовать, — автоматически отозвалась Дариэ и начала обмахиваться так и не дочитанным документом.
— А мы цеповиков нашли, — излишне жизнерадостно сказало существо.
— Где? — спросила глава совета, удивляясь повороту в сюжете сна. Хотя чего удивляться? Весь день о них думала.
Существо развернулось на каблуке, пошуршав одеждой об стену, и уверенно направилось к карте, висевшей на стене. Долго что-то там высматривало, а потом вытащило из кармана грифельную палочку и нарисовало крестик.
— Вот тут. Дэспо их заметил, хотя они и невидимы.
— Дэспо? — зачем-то переспросила Даринэ.
— Мой хранитель, — как-то улыбчиво сказал гость. — Такая большая птица. Я иногда на нем летаю. Ему скучно, вот он и соглашается меня катать.
— Понятно, — сказала глава совета, начиная подозревать, что не спит. Слишком все логично для сна. Да и этот летун влез в окно, которое она лично открыла для проветривания, а не прошел сквозь стену и не соткался из воздуха. — Спасибо за помощь, — произнесла ласково-ласково, дергая за шнурок под столом, чтобы вызвать охрану.
— Мне пора, — сказал гость, словно что-то почувствовав, или догадавшись по тону хозяйки кабинета.
Он чуть ли не прыжком вернулся к окну, ловко влез на подоконник.
— А ну стоять! — заорала глава совета, срываясь на ноги.
Задетый стол качнулся, роняя на пол документы и письменные принадлежности. Дверь распахнулась, судя по всему от пинка, и в комнату ворвалась охрана, в лице трех больших парней и щуплой девчонки, размахивающей ловчей сетью. А гость нахально помахал ладонью и выпрыгнул на улицу.
— Пугало с косой, — напоследок узнала его девчонка.
Кто-то нервно хихикнул, а главе совета захотелось побиться головой об стол. В том, что любитель лазить в чужие окна — мальчишка, она могла бы поклясться. Взрослые и уважаемые люди так себя не ведут. Они бы пытались подбросить записку или рассказать все лично, не забыв упомянуть о страданиях, перенесенных в процессе поиска мирового зла. С другой стороны, рассказал ведь, пусть даже так. Может, боится, что родители полеты над горами не одобрят. Или не желает никому рассказывать, как у него появился хранитель, чтобы маму до сердечного приступа не доводить. О мальчишке с большой птицей Даринэ не слышала, так что хранимый этот факт наверняка держит в тайне, а значит…
Впрочем, какая разница? Есть проблемы важнее и первостепеннее.
— Позовите следопытов и зрящих! — велела добрейшая и мудрейшая застывшей у дверей охране. — Похоже, для них есть работа.
Как позже выяснилось, ночной гость не обманул. Нет, никакой крепости следопыты и даже зрячие так и не увидели. Зато первые клялись, что в долине обозначенной крестиком странная энергетика и, похоже, что-то их водило по кругу. А вторые рассмотрели слепое пятно у скал Три Сестры. Причем, как одни так и вторые только вернувшись в город поняли, что по какой-то причине к тем скалам даже не попытались подойти и при этом были уверенны, что изучили всю долину.
Что там могло быть кроме цеповиков, Даринэ предположить не могла. Поэтому решила рискнуть. Хранители видят гораздо больше, чем люди. И большая птица могла рассмотреть замок, не подпускающий к себе посторонних.
— Странно он выглядит, — задумчиво сказал Дин, глядя на что-то поверх головы Лиирана.
Командир группы обернулся и увидел Хията. Странной в его облике была прическа. Волосы стали короче, причем как-то неравномерно. Казалось, часть волос кто-то выдрал, вторую часть укоротил, а оставшееся оставил расти, как хочется. Вот и торчало это великолепие во все стороны неряшливым вороньим гнездом.
— Может, он с девушкой поссорился? — предположил Тиян.
— Нужно уточнить, с какой, — кивнул Калар. — Чтобы держаться от нее подальше.
Дорана почему-то громко фыркнула.
Хият обвел собравшуюся в Общем Зале толпу рассеянным взглядом, нашел свою группу и уверенно к ним зашагал. Лииран возмущенно понаблюдал за тем, как люди расступаются перед нерадивым подчиненным, и отвернулся. Ему никто дорогу уступать и не подумал, приходилось просить и просачиваться мимо. Обидно как-то.
— Кто тебя так? — первым делом спросил Калар, полюбовавшись прической Хията еще и вблизи. Видимо, жаждал узнать имя опасной девушки.
— Я сам. Точнее, огонь, — водник изобразил непонятный жест и широко улыбнулся.
— Огонь тебе за что-то мстил? — хмыкнул Калар.
— Вроде нет, — как-то не шибко уверенно сказал Хият и опять улыбнулся.
Лиирану захотелось его стукнуть. Желательно чем-то тяжелым и по голове. Наверняка ведь во что-то вляпался и скрывает. А потом, когда эта тайна всплывет, спрашивать будут с ведущего группы. Ибо должен, обязан и так далее.
Допросить подчиненного Лииран не успел, правда и не рассчитывал до чего-то допытаться.
Сначала появились следопыты, во главе с растрепанным и явно не выспавшимся Кояном. Они притащили с собой очередную карту и начали деловито цеплять ее на стену. Толпа молча наблюдала.
Карта оказалась, как карта. Зелено-коричневые горы. Белая точка города и синяя кайма моря вкруг острова. Что там нужно высматривать, никто так и не понял, да и немногие пытались понять.
Потом появилась добрейшая и мудрейшая, в сопровождении помощников и нескольких сочувствующих членов совета. Она обвела присутствующих мрачным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям, подошла к карте и ткнула пальцем в какую-то точку.
— Вот здесь находится замок цеповиков, — сказала безо всякого предисловия. — Надеюсь, все знают, кто такие цеповики?
Толпа ответила невнятным гулом.
— Отлично. — Атана одарила присутствующих многообещающей улыбкой. — Тогда я повторю то, что до вас и так пытались донести мои помощники, главы групп и даже женский совет. Нам необходимы маги и мечники. Добровольцы, которые будут понимать на что идут, и то, что могут очень легко погибнуть. Противник будет сильным, а о его защите ходят легенды, но пока цеповики не закончили подготовку, шансы у нас все еще есть. Потом их не будет. Потом они разорят остров и нам придется искать новое место жительства. А так как у нас нет хранящего, большинство уйти вообще не сможет. Некому порвать связь с островом.
— Бросать свой дом?! — заорал кто-то возмущенно.
— Если позволим цеповикам остаться, нам придется, — жестко сказала Атана. — Мы здесь жить не сможем. Цеповики за собой оставляют пустыни, в которых ничто не растет и все стихии мертвы. Насколько мне известно, жизнь к стихиям возвращается лет через триста, в лучшем случае. Кто-то сможет столько подождать?
Желающих ждать не нашлось.
— У кого нет хорошего меча... Действительно хорошего, а не семейной ценности доставшейся от прадеда! Так вот, обращайтесь в оружейную башню, меч вам подберут. Бесплатно. И возвращать не потребуют.
Предложение оружейников толпа одобрила.
Дальше Атана рассказала, что от магов требуется умение создавать и держать защитки, и их даже обеспечат накопителями и запасниками. Сильными и ценными. В общем и целом, глава совета, да и весь совет в целом, готовы были пообещать защитникам острова кучу благ и пышные похороны с вечной памятью в случае гибели. Присутствующие слушали внимательно и отказываться особо не стремились. Деваться на самом деле было некуда. Бросать свои дома из-за какой-то ожившей злой легенды? После этого уважать самих себя будет невозможно, а уж ждать уважения от кого-то другого — подавно.
Город стоял на ушах. У оружейной башни второй день унылым морем бушевала толпа из желающих получить меч. Их оказалось на удивление много. Некоторые даже оружие в руках никогда не держали, но очень хотели защищать свой город. То, что пользы от их геройства не будет, упрямцев не убеждало. Кто-то даже клялся, что успеет научиться. Впрочем, среди желающих держать защитки, порядка было не больше, и слишком у многих мнение о собственных способностях было завышено. Несчастные проверяющие проклинали свою судьбу и обещали кого-то убить, если к ним не перестанут приходить всякие придурки с идиотскими предложениями. Придурки ходить не переставали, а убийство по непонятным причинам откладывалось.
Хият с интересом наблюдал за бродящими туда-сюда толпами желающих совершить подвиг. Наблюдал с чердака отцовского дома. Сам он никуда ходить не собирался. Меч у него был, даже два. А держать защитку все равно никто не позволит. Из-за возраста. Внутренних сил пока надолго не хватит и мастерство тут не спасет. Тем более, о его мастерстве никто не подозревал.
Да Хияту и без битья головой о закрытые двери было чем заняться. Он думал и планировал. Мысленно выстраивал партию в «Поле» и пытался найти в ней недочеты. Первый недочет нашелся быстро. Просто подойти к границе зищитки замка и швырнуть в нее активатор плетения не получится. Убьют гораздо раньше. Но эта проблема решилась быстро. С остальными оказалось сложнее. Они прятались.
Еще следовало доделать активаторы, правильно их настроить, свернуть плетения, подцепить маячки для стихий… И тренировки Ладай отменять даже не подумал. Братец Дораны тоже, но он к счастью поймать Хията не смог.
А город молчал, как затаившаяся кошка. Он единственный старался не мешать своему хранящему. А мелкие неприятности? Они подождут. Или, спустя несколько дней, перестанут иметь значение. Мелкие неприятности хороши для обучения — многих усилий для того, чтобы с ними справиться, они не требуют. Но когда есть неприятность большая, тратить на них время и силы глупо. Маленькие неприятности города не из породы тех, которые умеют накапливаться и превращаться во что-то огромное и грозное.
А время все шло и шло. Утекало струйками воды сквозь пальцы. А потом взяло и закончилось.
— Балаган, — недовольно ворчала Дорана, дочь и внучка воинов. — Жалкий балаган.
Лиирану тоже хотелось высказаться, но он мудро молчал. Рассчитывать на то, что новичков, пускай даже талантливых, поставят сражаться рядом с великими и знаменитыми, было бы самонадеянно. Участь новичков — вертеться на подхвате и стараться не мешать. И стоять рядом с такими же новичками. Бестолковыми и шумно-восторженными.
— Балаган, — не уставала повторять Дорана.
Хият стоял рядом с ней и маялся дурью: плел шнурок из разноцветных ниток. Трогать его и спрашивать, зачем он этим занимается, почему-то не хотелось. Может он так успокаивается, хотя сколько-нибудь неспокойным и без того не выглядел.
Вообще, Хията Лииран увидеть здесь не рассчитывал, поэтому поначалу очень удивился. Почему-то был уверен, что он не более воин, чем те бестолковые личности, которых сражаться не пустили. Потом заметил меч, явно не из запасов оружейников, и, видимо, хороший, раз разрешили с ним прийти. Выслушал восторги Дораны о том, как неугомонный водник бил учеников ее брата. И понял, что о подчиненных не знает слишком многого. Наверное, из-за того, что не особо этим многим интересовался. Пришлось пообещать самому себе исправиться, а пока временно об этой проблеме забыть.
Портал к замку цеповиков открывали долго и вдумчиво. Что-то высчитывали, исправляли, настраивали. Пропустить такое множество людей — непросто. А таиться или спешить смысла не имело. Цеповики наверняка уже знают, что скоро к ним пожалует не такая уж маленькая армия, и готовы ее встретить. Воинам города деваться тоже было некуда. Следовало идти и сражаться. Вовсе не во имя будущего и прочих глупостей. Собственное выживание, пускай даже выживание семьи, близких и дальних родственников, беспокоило больше.
Потом портал открыли. Огромный, жрущий море энергии, зато способный пропустить сквозь себя чуть ли не всю армию сразу. Мечники торопливо построились. Маги раскрыли общую защитку, растянув ее мерцающим экраном в двух шагах от первого ряда. И люди шагнул в неизвестность.
За порталом их ждали и радостно приветствовали брошенными копьями. То ли из луков стрелять не умели, то ли не разменивались на такие мелочи, как стрелы. Защитка выдержала. Копья градом осыпались на землю и устроили небольшой завал. Защитники города дружно остановились - ломать ноги никому особо не хотелось. Воины цеповиков идти навстречу тоже не спешили. О чем думали они, было неясно. Может, просто их защита не дотягивалась или с увеличением расстояния до невидимого замка требовала больших усилий и затрат. Так и стояли противоборствующие стороны некоторое время, пялясь друг на друга. Потом кому-то это надоело — Лииран не рассмотрел кому именно — и воздушникам приказали убрать завалы. Куда именно убрать, не уточнили, поэтому копья полетели во все стороны, частично вернулись к хозяевам и благополучно сгорели, наткнувшись на их защитку.
— Круто, — скучающе сказал Хият, стоявший в двух шагах от Лиирана. — Хорошо хоть металл не плавится. С другой стороны, теперь о наконечники спотыкаться будем…
— Ты бы предпочел, чтобы этим наконечником тебе попали по голове? — сварливо спросила незнакомая девица, рослая, выше Дораны, но такая же рыжая.
— Я бы предпочел, чтобы их не роняли мне под ноги, — все тем же скучающим тоном отозвался парень.
— Так стой на месте, — посоветовала девица.
Парень хмыкнул, вручил Доране свой шнурок, заявив, что в крайнем случае пригодится, и задумчиво уставился на небо. Лиирану захотелось свернуть ему шею. Позорит ведь и себя, и своего ведущего, и всю группу. Хотя группе, большей частью, плевать.
— Вперед! — жизнерадостно рявкнул командирский голос, и все послушно побежали.
Чего он так орал, Лииран не понял. По его глубокому убеждению, командуя, не обязательно надрывать голос, можно просто послать импульс. Противника пугал, что ли? Зато момент громкий командир выбрал идеальный. Маги, державшие щит, поднатужились и он продавил защитку цеповиков. К сожалению, только общую. Индивидуальные оказались прочнее и уничтожили сам щит.
Дальше Лииран на несколько мгновений потерялся. Он куда-то бежал, на кого-то натыкался, а потом каким-то образом оказался перед противником, помеченным красным шарфиком. К счастью, не в одиночестве. Испугаться или решить, что делать дальше, он не успел. Какой-то бог хитро улыбнулся, лениво толкнул подпорки, держащие мир в равновесии, и он перевернулся.
На небе мелькнула тень, громадная и быстрая. Другая тень спешила за ней по земле.
— Хият!
Имя прозвучало как боевой клич.
Мир на мгновение замер, немного покачался и остановился в новом положении. Противники недоверчиво переглянулись, словно хотели спросить: «Ваши проделки?». А потом небеса разорвал птичий крик и над долиной повторно пронеслась огромная тень. Рассмотреть никто ничего не успел.
Вздохнув еще раз, добрейшая и мудрейшая вернулась к началу в пятый раз. Читалось все так же плохо, точнее, даже хуже, чем раньше. Голова, похоже, вообще отказалась анализировать прочитанное, а слова превращались в строй тараканов, черных таких и тощих. И когда открылось окно, и в комнату влезло непонятное существо без лица, глава совета поняла, что все-таки уснула и теперь придется оправдываться перед собственными помощниками.
Существо она рассматривала пристально и долго. Вполне человеческая фигура, одетая в обноски. А голова похожа на кочан капусты, из-за намотанных на нее тряпок. Только один глаз и видно.
— Доброй ночи, — глухо произнесло существо.
— Здравствовать, — автоматически отозвалась Дариэ и начала обмахиваться так и не дочитанным документом.
— А мы цеповиков нашли, — излишне жизнерадостно сказало существо.
— Где? — спросила глава совета, удивляясь повороту в сюжете сна. Хотя чего удивляться? Весь день о них думала.
Существо развернулось на каблуке, пошуршав одеждой об стену, и уверенно направилось к карте, висевшей на стене. Долго что-то там высматривало, а потом вытащило из кармана грифельную палочку и нарисовало крестик.
— Вот тут. Дэспо их заметил, хотя они и невидимы.
— Дэспо? — зачем-то переспросила Даринэ.
— Мой хранитель, — как-то улыбчиво сказал гость. — Такая большая птица. Я иногда на нем летаю. Ему скучно, вот он и соглашается меня катать.
— Понятно, — сказала глава совета, начиная подозревать, что не спит. Слишком все логично для сна. Да и этот летун влез в окно, которое она лично открыла для проветривания, а не прошел сквозь стену и не соткался из воздуха. — Спасибо за помощь, — произнесла ласково-ласково, дергая за шнурок под столом, чтобы вызвать охрану.
— Мне пора, — сказал гость, словно что-то почувствовав, или догадавшись по тону хозяйки кабинета.
Он чуть ли не прыжком вернулся к окну, ловко влез на подоконник.
— А ну стоять! — заорала глава совета, срываясь на ноги.
Задетый стол качнулся, роняя на пол документы и письменные принадлежности. Дверь распахнулась, судя по всему от пинка, и в комнату ворвалась охрана, в лице трех больших парней и щуплой девчонки, размахивающей ловчей сетью. А гость нахально помахал ладонью и выпрыгнул на улицу.
— Пугало с косой, — напоследок узнала его девчонка.
Кто-то нервно хихикнул, а главе совета захотелось побиться головой об стол. В том, что любитель лазить в чужие окна — мальчишка, она могла бы поклясться. Взрослые и уважаемые люди так себя не ведут. Они бы пытались подбросить записку или рассказать все лично, не забыв упомянуть о страданиях, перенесенных в процессе поиска мирового зла. С другой стороны, рассказал ведь, пусть даже так. Может, боится, что родители полеты над горами не одобрят. Или не желает никому рассказывать, как у него появился хранитель, чтобы маму до сердечного приступа не доводить. О мальчишке с большой птицей Даринэ не слышала, так что хранимый этот факт наверняка держит в тайне, а значит…
Впрочем, какая разница? Есть проблемы важнее и первостепеннее.
— Позовите следопытов и зрящих! — велела добрейшая и мудрейшая застывшей у дверей охране. — Похоже, для них есть работа.
Как позже выяснилось, ночной гость не обманул. Нет, никакой крепости следопыты и даже зрячие так и не увидели. Зато первые клялись, что в долине обозначенной крестиком странная энергетика и, похоже, что-то их водило по кругу. А вторые рассмотрели слепое пятно у скал Три Сестры. Причем, как одни так и вторые только вернувшись в город поняли, что по какой-то причине к тем скалам даже не попытались подойти и при этом были уверенны, что изучили всю долину.
Что там могло быть кроме цеповиков, Даринэ предположить не могла. Поэтому решила рискнуть. Хранители видят гораздо больше, чем люди. И большая птица могла рассмотреть замок, не подпускающий к себе посторонних.
— Странно он выглядит, — задумчиво сказал Дин, глядя на что-то поверх головы Лиирана.
Командир группы обернулся и увидел Хията. Странной в его облике была прическа. Волосы стали короче, причем как-то неравномерно. Казалось, часть волос кто-то выдрал, вторую часть укоротил, а оставшееся оставил расти, как хочется. Вот и торчало это великолепие во все стороны неряшливым вороньим гнездом.
— Может, он с девушкой поссорился? — предположил Тиян.
— Нужно уточнить, с какой, — кивнул Калар. — Чтобы держаться от нее подальше.
Дорана почему-то громко фыркнула.
Хият обвел собравшуюся в Общем Зале толпу рассеянным взглядом, нашел свою группу и уверенно к ним зашагал. Лииран возмущенно понаблюдал за тем, как люди расступаются перед нерадивым подчиненным, и отвернулся. Ему никто дорогу уступать и не подумал, приходилось просить и просачиваться мимо. Обидно как-то.
— Кто тебя так? — первым делом спросил Калар, полюбовавшись прической Хията еще и вблизи. Видимо, жаждал узнать имя опасной девушки.
— Я сам. Точнее, огонь, — водник изобразил непонятный жест и широко улыбнулся.
— Огонь тебе за что-то мстил? — хмыкнул Калар.
— Вроде нет, — как-то не шибко уверенно сказал Хият и опять улыбнулся.
Лиирану захотелось его стукнуть. Желательно чем-то тяжелым и по голове. Наверняка ведь во что-то вляпался и скрывает. А потом, когда эта тайна всплывет, спрашивать будут с ведущего группы. Ибо должен, обязан и так далее.
Допросить подчиненного Лииран не успел, правда и не рассчитывал до чего-то допытаться.
Сначала появились следопыты, во главе с растрепанным и явно не выспавшимся Кояном. Они притащили с собой очередную карту и начали деловито цеплять ее на стену. Толпа молча наблюдала.
Карта оказалась, как карта. Зелено-коричневые горы. Белая точка города и синяя кайма моря вкруг острова. Что там нужно высматривать, никто так и не понял, да и немногие пытались понять.
Потом появилась добрейшая и мудрейшая, в сопровождении помощников и нескольких сочувствующих членов совета. Она обвела присутствующих мрачным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям, подошла к карте и ткнула пальцем в какую-то точку.
— Вот здесь находится замок цеповиков, — сказала безо всякого предисловия. — Надеюсь, все знают, кто такие цеповики?
Толпа ответила невнятным гулом.
— Отлично. — Атана одарила присутствующих многообещающей улыбкой. — Тогда я повторю то, что до вас и так пытались донести мои помощники, главы групп и даже женский совет. Нам необходимы маги и мечники. Добровольцы, которые будут понимать на что идут, и то, что могут очень легко погибнуть. Противник будет сильным, а о его защите ходят легенды, но пока цеповики не закончили подготовку, шансы у нас все еще есть. Потом их не будет. Потом они разорят остров и нам придется искать новое место жительства. А так как у нас нет хранящего, большинство уйти вообще не сможет. Некому порвать связь с островом.
— Бросать свой дом?! — заорал кто-то возмущенно.
— Если позволим цеповикам остаться, нам придется, — жестко сказала Атана. — Мы здесь жить не сможем. Цеповики за собой оставляют пустыни, в которых ничто не растет и все стихии мертвы. Насколько мне известно, жизнь к стихиям возвращается лет через триста, в лучшем случае. Кто-то сможет столько подождать?
Желающих ждать не нашлось.
— У кого нет хорошего меча... Действительно хорошего, а не семейной ценности доставшейся от прадеда! Так вот, обращайтесь в оружейную башню, меч вам подберут. Бесплатно. И возвращать не потребуют.
Предложение оружейников толпа одобрила.
Дальше Атана рассказала, что от магов требуется умение создавать и держать защитки, и их даже обеспечат накопителями и запасниками. Сильными и ценными. В общем и целом, глава совета, да и весь совет в целом, готовы были пообещать защитникам острова кучу благ и пышные похороны с вечной памятью в случае гибели. Присутствующие слушали внимательно и отказываться особо не стремились. Деваться на самом деле было некуда. Бросать свои дома из-за какой-то ожившей злой легенды? После этого уважать самих себя будет невозможно, а уж ждать уважения от кого-то другого — подавно.
Город стоял на ушах. У оружейной башни второй день унылым морем бушевала толпа из желающих получить меч. Их оказалось на удивление много. Некоторые даже оружие в руках никогда не держали, но очень хотели защищать свой город. То, что пользы от их геройства не будет, упрямцев не убеждало. Кто-то даже клялся, что успеет научиться. Впрочем, среди желающих держать защитки, порядка было не больше, и слишком у многих мнение о собственных способностях было завышено. Несчастные проверяющие проклинали свою судьбу и обещали кого-то убить, если к ним не перестанут приходить всякие придурки с идиотскими предложениями. Придурки ходить не переставали, а убийство по непонятным причинам откладывалось.
Хият с интересом наблюдал за бродящими туда-сюда толпами желающих совершить подвиг. Наблюдал с чердака отцовского дома. Сам он никуда ходить не собирался. Меч у него был, даже два. А держать защитку все равно никто не позволит. Из-за возраста. Внутренних сил пока надолго не хватит и мастерство тут не спасет. Тем более, о его мастерстве никто не подозревал.
Да Хияту и без битья головой о закрытые двери было чем заняться. Он думал и планировал. Мысленно выстраивал партию в «Поле» и пытался найти в ней недочеты. Первый недочет нашелся быстро. Просто подойти к границе зищитки замка и швырнуть в нее активатор плетения не получится. Убьют гораздо раньше. Но эта проблема решилась быстро. С остальными оказалось сложнее. Они прятались.
Еще следовало доделать активаторы, правильно их настроить, свернуть плетения, подцепить маячки для стихий… И тренировки Ладай отменять даже не подумал. Братец Дораны тоже, но он к счастью поймать Хията не смог.
А город молчал, как затаившаяся кошка. Он единственный старался не мешать своему хранящему. А мелкие неприятности? Они подождут. Или, спустя несколько дней, перестанут иметь значение. Мелкие неприятности хороши для обучения — многих усилий для того, чтобы с ними справиться, они не требуют. Но когда есть неприятность большая, тратить на них время и силы глупо. Маленькие неприятности города не из породы тех, которые умеют накапливаться и превращаться во что-то огромное и грозное.
А время все шло и шло. Утекало струйками воды сквозь пальцы. А потом взяло и закончилось.
— Балаган, — недовольно ворчала Дорана, дочь и внучка воинов. — Жалкий балаган.
Лиирану тоже хотелось высказаться, но он мудро молчал. Рассчитывать на то, что новичков, пускай даже талантливых, поставят сражаться рядом с великими и знаменитыми, было бы самонадеянно. Участь новичков — вертеться на подхвате и стараться не мешать. И стоять рядом с такими же новичками. Бестолковыми и шумно-восторженными.
— Балаган, — не уставала повторять Дорана.
Хият стоял рядом с ней и маялся дурью: плел шнурок из разноцветных ниток. Трогать его и спрашивать, зачем он этим занимается, почему-то не хотелось. Может он так успокаивается, хотя сколько-нибудь неспокойным и без того не выглядел.
Вообще, Хията Лииран увидеть здесь не рассчитывал, поэтому поначалу очень удивился. Почему-то был уверен, что он не более воин, чем те бестолковые личности, которых сражаться не пустили. Потом заметил меч, явно не из запасов оружейников, и, видимо, хороший, раз разрешили с ним прийти. Выслушал восторги Дораны о том, как неугомонный водник бил учеников ее брата. И понял, что о подчиненных не знает слишком многого. Наверное, из-за того, что не особо этим многим интересовался. Пришлось пообещать самому себе исправиться, а пока временно об этой проблеме забыть.
Портал к замку цеповиков открывали долго и вдумчиво. Что-то высчитывали, исправляли, настраивали. Пропустить такое множество людей — непросто. А таиться или спешить смысла не имело. Цеповики наверняка уже знают, что скоро к ним пожалует не такая уж маленькая армия, и готовы ее встретить. Воинам города деваться тоже было некуда. Следовало идти и сражаться. Вовсе не во имя будущего и прочих глупостей. Собственное выживание, пускай даже выживание семьи, близких и дальних родственников, беспокоило больше.
Потом портал открыли. Огромный, жрущий море энергии, зато способный пропустить сквозь себя чуть ли не всю армию сразу. Мечники торопливо построились. Маги раскрыли общую защитку, растянув ее мерцающим экраном в двух шагах от первого ряда. И люди шагнул в неизвестность.
За порталом их ждали и радостно приветствовали брошенными копьями. То ли из луков стрелять не умели, то ли не разменивались на такие мелочи, как стрелы. Защитка выдержала. Копья градом осыпались на землю и устроили небольшой завал. Защитники города дружно остановились - ломать ноги никому особо не хотелось. Воины цеповиков идти навстречу тоже не спешили. О чем думали они, было неясно. Может, просто их защита не дотягивалась или с увеличением расстояния до невидимого замка требовала больших усилий и затрат. Так и стояли противоборствующие стороны некоторое время, пялясь друг на друга. Потом кому-то это надоело — Лииран не рассмотрел кому именно — и воздушникам приказали убрать завалы. Куда именно убрать, не уточнили, поэтому копья полетели во все стороны, частично вернулись к хозяевам и благополучно сгорели, наткнувшись на их защитку.
— Круто, — скучающе сказал Хият, стоявший в двух шагах от Лиирана. — Хорошо хоть металл не плавится. С другой стороны, теперь о наконечники спотыкаться будем…
— Ты бы предпочел, чтобы этим наконечником тебе попали по голове? — сварливо спросила незнакомая девица, рослая, выше Дораны, но такая же рыжая.
— Я бы предпочел, чтобы их не роняли мне под ноги, — все тем же скучающим тоном отозвался парень.
— Так стой на месте, — посоветовала девица.
Парень хмыкнул, вручил Доране свой шнурок, заявив, что в крайнем случае пригодится, и задумчиво уставился на небо. Лиирану захотелось свернуть ему шею. Позорит ведь и себя, и своего ведущего, и всю группу. Хотя группе, большей частью, плевать.
— Вперед! — жизнерадостно рявкнул командирский голос, и все послушно побежали.
Чего он так орал, Лииран не понял. По его глубокому убеждению, командуя, не обязательно надрывать голос, можно просто послать импульс. Противника пугал, что ли? Зато момент громкий командир выбрал идеальный. Маги, державшие щит, поднатужились и он продавил защитку цеповиков. К сожалению, только общую. Индивидуальные оказались прочнее и уничтожили сам щит.
Дальше Лииран на несколько мгновений потерялся. Он куда-то бежал, на кого-то натыкался, а потом каким-то образом оказался перед противником, помеченным красным шарфиком. К счастью, не в одиночестве. Испугаться или решить, что делать дальше, он не успел. Какой-то бог хитро улыбнулся, лениво толкнул подпорки, держащие мир в равновесии, и он перевернулся.
На небе мелькнула тень, громадная и быстрая. Другая тень спешила за ней по земле.
— Хият!
Имя прозвучало как боевой клич.
Мир на мгновение замер, немного покачался и остановился в новом положении. Противники недоверчиво переглянулись, словно хотели спросить: «Ваши проделки?». А потом небеса разорвал птичий крик и над долиной повторно пронеслась огромная тень. Рассмотреть никто ничего не успел.
