На улицах появились вооруженные люди. Все куда-то спешили, что-то спрашивали. Одни искали своих командиров и пытались понять, куда идти в первую очередь. Другие это знали и отмахивались от первых, ссылаясь на спешку. А группа Лиирана Вуе полным составом бежала за рыжей девчонкой, обещая вырвать ей ноги, если она сейчас же не остановится.
Вельда естественно не останавливалась. Ей очень хотелось посмотреть на ходячих мертвецов, в которых сидят духи. Она таких никогда не видела.
Группа Лиирана тоже ничего подобного не видела и, возможно, именно из-за этого не особо старалась поймать вздорную девчонку. Зато ругались они громко и вдохновенно.
Телохранитель рысью бежал рядом с охраняемым телом. Выражение лица у него было сосредоточенное, и казалось, что он пытается запомнить все, что говорят Вельде преследователи. Чтобы потом использовать.
А прохожие, как вооруженные, так безоружные, остановить кандидатку в хранящие почему-то не пытались. То ли настолько не до нее было. То ли ее все узнавали и подсознательно желали, чтобы она свернула себе шею.
— Куда она бежит? — наконец сообразил поинтересоваться Лииран.
— Кто ее знает? — отозвался Калар. — Главное, что к стене. Тут в какую сторону ни побеги, рано или поздно к стене добежишь.
— Это да, — философски поддержал беседу Ладай. — Она, кстати, бежит туда, где стена ближе. Не зря по городу гуляла.
А потом они добежали до стены и поняли, что зря бегали. На стену бы они не попали в любом случае — лестницы охранялись, а влезть по веревке никто не позволит. Вельда тоже это поняла. Посмотрела влево-вправо, подпрыгнула и опять куда-то побежала.
Группа поспешила следом, добежала до высокого дома с плоской крышей и застала тот момент, когда неосторожные хозяева открыли стучащей девчонке и она, не спрашивая, вошла в дом.
— Зараза! — охарактерезовал подопечную Лииран.
— Она права! Оттуда должно быть видно! — не согласился с ним Ладай.
— Нас не пустят, — попытался воззвать к голосу разума Тиян, но его никто не стал слушать.
— Мы за ней! — жизнерадостно рявкнул в лицо ошарашенному мужчине Ладай, отодвинул его в сторону и зашел в дом.
— Мы за ней присматриваем, — уточнил Лииран.
— Выгуливаем, — добавила Дорана.
— Ей грозит опасность, — потусторонне поделился сокровенным Хият.
Мужчина ни на одну реплику так и не ответил. Просто постоял, проследил, как разномастная компания бежит к лестнице на второй этаж и захлопнул двери.
С крыши действительно было видно очень хорошо. Стену было видно и непонятную серую массу за стеной.
— Далеко, — пожаловалась Вельда наконец догнавшей ее группе Лиирана.
— Все равно зрелище неприятное, — утешила ее Марика. — Ты лучше на защиту посмотри. Она выдержит?
Вельда честно посмотрела. Полюбовалась радужными переливами, вспыхивавшими на полупрозрачном щите то тут, то там. Недовльно поджала губы и заявила:
— Странно.
— Что странно? — заинтересовалась Марика.
— Слишком сильный щит. Он не должен быть таким, его же двадцать лет никто не подновлял. Он должен был ослабнуть. Понимаете?
Ребята дружно кивнули.
— А я не понимаю, — сказала Вельда. — Он не должен, а есть. Как?
— Может сам как-то, — предположил Тиян и стал шарить по карманам в поисках еды.
— Сам он ничего не может. Иначе хранящие были бы не нужны. Камни, из которых город построен, неразумны, они не способны понять, что защите не хватает энергии, и не могут ее добавить.
— А если амулет? — спросил Калар.
— Город сам по себе этот амулет. Где ты видел амулеты, которые сами заряжаются?
— Нигде, — признался Калар. — Даже накопители надо открыть, чтобы они энергию втягивали.
— Вот, — припечатала Вельда и озабоченно произнесла. — Тут или защита не такая, как в других городах. Или последний хранящий умер гораздо позднее, чем все думают. Или вообще не умер. Сидит где-то… — девчонка задумалась.
— В кустах, — подсказал Ладай.
Вельда кивнула.
— Сидит и хихикает, наблюдая, как мы зовем город.
— Он не может нигде сидеть, — раздраженно заявил Дин. — Все знают, что Каит Еинэ геройски погиб. У него полголовы не было, мой папа рассказывал. И руки с частью грудной клетки. С такими ранами не выживают.
— Может это был не он, — упрямо произнесла Вельда.
— Он, — дружно подтвердили Калар, Дин и Марика. Словно своими глазами видели мертвого хранящего.
— Ладно. Тогда все еще проще. Ваш город кого-то уже выбрал. Давно выбрал, раз этот кто-то смог обновить защиту. Моя тетя три года этому училась. А она очень талантливая. Вот! Город выбрал, а выбранный никому об этом не сказал. И теперь сидит… в кустах и хихикает над нами.
— Глупости, — сказала Марика. — Если бы город кого-то выбрал, это бы давно заметили.
Вельда фыркнула.
В наблюдательность горожан она, видимо, не верила.
— Ладно, — сказала примирительно. — Давайте спустимся и попробуем попасть на стену. Оттуда видно лучше.
Девчонка тряхнула головой, развернулась, шагнула, и ее силуэт окутался пламенем.
— Что за?.. — удивился Лииран.
Он не испугался за подопечную и свою дальнейшую судьбу. Не попытался помочь. Не запаниковал. Просто удивился. Слишком неуместно выглядел огонь посреди пустой плоской крыши.
Пламя опало так же резко, как и появилось. Вельда вздохнула, и совершенно спокойно сказала:
— Ну, вот, меня опять попытались убить. Интересно, кого-то поймали?
— Что у вас там происходит? — мрачно спросил Коян.
Ему было нехорошо. Он не выспался, устал и промок. Ему не нравилась роль гонца при Атане. А тут еще эти. Охраннички. Только и умеют, что материться.
— Ее только что чуть не убили! — заорал на ухо бледный блондин. — Мы такого не ожидали, а он…
— Кто он и что он сделал?
Коян честно попытался набраться терпения и никого не ударить. Но сдерживался он из последних сил.
— Огонь! — опять заорал блондин.
Коян заскрипел зубами.
Неужели это… существо не может говорить тихо?!
— Какой, крышей тебе по башке, огонь?!
— Стихия! У Сарана стихия огонь! Он как увидел эту девчонку, его перекосило прямо! Он залез на соседнюю крышу и отпустил в нее свой огонь! Теперь он попался, мы успели поймать параментры и легко докажем, что огонь был его!
Коян глубоко вдохнул, схватил голосистого блондина за воротник и подтащил к себе.
— Ты, отрыжка каракатицы! Ты чему радуешься, идиот?! Девчонка должна быть живая, целая и невредимая! Вы почему его не остановили?! Вы зачем здесь нужны?! Да ее отец вам печень голыми руками вырвет!
— Так она живая, — наконец заговорил потише блондин. — Мы не думали, что он посмеет. А плетения мы бы успели обезвредить. Просто… Но она живая и целая, опять к стене побежала. У нее какая-то защита сработала. Параметры защиты мы тоже поймали. Такая интересная штука…
— Я тебя закопаю, — мрачно пообещал блондину Коян и отпустил воротник.
Не думали они, это надо же. И после этого им что-то еще и интересно.
Даринэ Атана права, город приходит в упадок. И кто бы что ни делал, пока не появится хранящий, это процесс будет только усугубляться. Потому что все занимаются не своими делами. Без хранящего практически невозможно понять, кто и для чего подходит больше, а кого, казалось бы талантливого и успешного, к определенной работе лучше вообще не подпускать.
Оказалось, Вельду можно было использовать в качестве тарана. Ее не смогли остановить ни словами, ни силой. Она орала, истерила, угрожала родственниками, клялась, что ей необходимо попасть «вон туда», толкалась и наступала на ноги. И в итоге эта ненормальная добилась своего. Какой-то мужик обреченно махнул рукой и группу Лиирана Вуе во главе с Вельдой пустили на стену.
Вид оттуда открывался не такой увлекательный, как они думали. Трупы выглядели именно трупами. Ничего загадочного, таинственного и особо жуткого. Просто противно. Некоторые тела пролежали в земле довольно дого.
Собственно, этих трупов было не так уж много. Защитников замка цеповиков было гораздо больше, и они были шустрее. А еще намного умнее.
Ходячие мертвецы тупо перли вперед, натыкались на защиту и та их откидывала. Они вставали и опять шли на штурм. С каждой атакой выглядели эти тела все непригляднее. Воняли они изначально не розами и Вельда быстро в зрелище разочаровалась. Настолько, что ей даже перехотелось смотреть, как их будут сжигать.
— Пошли отсюда, — решила девчонка. — Защиту они не пройдут. Даже те, кто их гонит на город, не пройдут. Защита, как новенькая.
— И хранящий в кустах хихикает, — сказал Лииран.
— Наверняка хихикает, — серьезно подтвердила Вельда. — Идемте.
Девчонка отвернулась от неприглядного зрелища. Гордо вскинула голову и пошла к лестнице. Спустилась, стала оглядываться, решая, куда пойдет дальше. Лииран шагнул к ней, чтобы подсказать, куда сегодня ходить нельзя. И тут кто-то заорал:
— Гадина!
Человек в темном плаще с глубоким капюшоном выбежал из переулка и бросился к Вельде.
— Все из-за тебя!
Здоровенный телохранитель одним прыжком оказался перед девчонкой и развернул щит.
Ходячие трупы, или те, кто их притащил к городу, наконец сообразили, что бодать защиту головами внизу бесперспективно и решили проверить, каким будет результат, если сделать это на высоте. Первое тело взлетело, как из катапульты, шмякнулось об защиту выше стены и стало медленно сползать, похожее на раздавленного слизня. Кого-то из защитников стены вырвало.
Фигура в плаще это зрелище тоже заметила, споткнулась и, замахав руками, шлепнулась на колени.
— Убью! — завыла настолько тоскливо, что на следующий размазавшийся об защиту труп никто не обратил внимания. — Убью, гадина!
Вельда отступила на шаг.
Со всех сторон стали сбегаться какие-то люди.
Фигура встала на ноги, откинула капюшон, оказавшись Сараном.
Кандидат в хранящие оглянулся, безумно хохотнул и выдохнул:
— Жги.
На его ладонях стало разгораться пламя. Желто-красное и нестерпимо яркое.
Телохранитель отступил на шаг.
Вельда смотрела непонимающими глазами.
А Хият почему-то улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. И кивнул.
Следующий летающий труп защита пропустила. Как-то очень странно пропустила. Он изменил направление полета и рухнул на голову Сарану.
И пламя погасло, так и не успев разгореться и выжечь площадь у стены дотла.
Кто-то за спиной Лиирана нервно хихикнул. Потом его оттеснили в сторону незнакомые люди. Потом появились другие люди, с бочками. Они же забрали с собой Ладая и Дина, сообщив, что для огневиков на стене найдется работа.
Вельду утешала какая-то женщина. Телохранитель угрожал Кояну, а тот в ответ зевал и улыбался настолько по идиотски, что сразу становилось понятно — следопыту абсолютно все равно, что ему говорят. Он большую часть слов счастливо пропускает мимо ушей. А периодически вообще засыпает.
Хият сидел под стеной дома, сосредоточенный и серьезный. Рядом с ним на корточках сидела Дорана. Держала его за руку и, похоже, пыталась своим телом от кого-то закрыть. Лииран подумал, почесал затылок и пошел к ним. Там от него больше пользы будет. Почти наверняка. Что бы Хият ни делал, лучше чтобы никто не заметил, что он это делает. А выражение лица у него привлекающее внимание.
С Сарана стащили вяло шевелящийся из-за наброшенных плетений труп какие-то небрезгливые парни. Оттащили его в сторону и устроили там костерок, облив содержимым бочки.
Самого Сарана осматривал медик и Лииран очень надеялся, что диагнозом окажется смерть. Например, из-за перелома шеи.
Хият сидел все такой же сосредоточенный и очнулся именно в тот момент, когда появилась Даринэ Атана во всей своей красе. Она была величественная, как королева, и злобная, как кошка, чьих котят посмел облаять приблуднй пес. Она чуть ли не шипела. Постояла немного над Сараном. Что-то сказала его братьям, запыхавшимся от бега и явно раздраженным. Парни в ответ стали кланяться и явно извиняться. Атана только отмахнулась.
На стену глава совета идти не захотела. Она подошла к Вельде, схватила ее за руку и на что-то там довольно долго смотрела. Потом что-то спросила и рыжее недоразумение наивно указало на сидящего под стеной Хията.
Атана расплылась в улыбке, схватила Вельду за руку и повела ее к следующей жертве своего плохого настроения.
— Как?! — спросила добрейшая и мудрейшая, подняв вверх руку кандидатки в хранящие и ткнув пальцем в браслет на запястье.
Вопрос, на удивление, прозвучал вовсе не злобно. Скорее устало и обреченно.
— У меня иногда получается. Когда настроение такое, подходящее, — сказал Хият, потусторонне улынулся и загадочно помахал рукой.
Лииран выдохнул, встал на ноги и прислонился спиной к стене. Похоже, он опять что-то пропустил. А еще командир группы. И человек посвещенный в тайну.
— Почему ты отдал его ей? — задала следующий вопрос Атана.
— Ей он был нужен, — уверенно сказал Хият.
В голосе водника прозвучала такая убежденность, что Атана только вздохнула и печально улыбнулась. Поняла, что спрашивать, требовать, спорить и доказывать здесь абсолютно бесполезно.
— Как же вы мне надоели, — сказала она тихо. — То Ильтар блажит, пророчит и ссылается на неизвестное божество. То ты делаешь невозможное, потому что нужно. Откуда только узнал, как их делают?
— Вода сказала, — признался Хият.
— Хорошо хоть не божетсво.
Атана покачала головой. Вздохнула.
— Отведите девочку домой и идите отдыхать. В гостином доме есть охрана, так что… Да и без Сарана нападать на нее бессмыслено.
— Саран подох? — явно обрадовалась Вельда.
— Нет, — огорчила ее Атана. — Без сознания. И позвоночник, похоже, поврежден. Забавно получилось. Сам притащил эту пакость к городу и ею же по голове получил. И город к этому причастен. Этот кандидат явно ему не нравится. Хотя городу должно быть все равно, если верить документам, хранящим становился тот, кто сильнее… Впрочем, не важно.
— Тот кто сильнее? — удивилась Дорана. — Он же врага под стены привел!
— Девочка, город не человек, он не способен разобраться кто и кого привел, — грустно улыбнулась Атана. — Он видит только прямые связи. Видит убийцу, но не способен увидеть заказчика убийства. И если бы Саран спас город от той опасности, которую сам же привел, он для города был бы героем. Понимаешь? А он бы спас. Он огневик, судя по всему, очень сильный. Он мог их сжечь, большую часть точно.
— Понятно.
Дорана кивнула и посмотрела на Хията. Тот пожал плечами.
— Нам всем нужно выспаться, — сказала Атана.
Потрепала Вельду по голове и куда-то убрела, игнорируя свою охрану и подбежавшего помощника.
— Ну что ж, — стала в гордую позу кандидатка в хранящие. — Ведите меня в гостиный дом. Есть мне долго не захочется, поэтому я там буду спать. Три дня. А потом уеду домой.
— И звать город больше не будешь? — удивилась Дорана.
— Ты глупая? — удивилась Вельда. — Я – нет. Поэтому я его звать больше не буду. Город, у которого уже есть хранящий, не отзовется.
— Может ты еще и знаешь, кто этот хранящий? — улыбнулся Хият.
— Знаю.
Вельда показала ему язык и отвернулась.
— Но я тебя не выдам. Ты мне жизнь спас. Дважды.
К гостиному дому они шли в тишине. Прохожих не было вообще. Окна были закрыты. Тихо, пустынно, даже птицы не поют. Город словно вымер. Или затаился.
Заговорила Вельда, когда они почти дошли.
— Понимаешь, — сказала совсем тихо и непонятно к кому обращаясь. — Я ведь не глупая. Я импульсивная, но не глупая. Это Лиджес идиот, который неспособен понять, к чему ведут его поступки.
Вельда естественно не останавливалась. Ей очень хотелось посмотреть на ходячих мертвецов, в которых сидят духи. Она таких никогда не видела.
Группа Лиирана тоже ничего подобного не видела и, возможно, именно из-за этого не особо старалась поймать вздорную девчонку. Зато ругались они громко и вдохновенно.
Телохранитель рысью бежал рядом с охраняемым телом. Выражение лица у него было сосредоточенное, и казалось, что он пытается запомнить все, что говорят Вельде преследователи. Чтобы потом использовать.
А прохожие, как вооруженные, так безоружные, остановить кандидатку в хранящие почему-то не пытались. То ли настолько не до нее было. То ли ее все узнавали и подсознательно желали, чтобы она свернула себе шею.
— Куда она бежит? — наконец сообразил поинтересоваться Лииран.
— Кто ее знает? — отозвался Калар. — Главное, что к стене. Тут в какую сторону ни побеги, рано или поздно к стене добежишь.
— Это да, — философски поддержал беседу Ладай. — Она, кстати, бежит туда, где стена ближе. Не зря по городу гуляла.
А потом они добежали до стены и поняли, что зря бегали. На стену бы они не попали в любом случае — лестницы охранялись, а влезть по веревке никто не позволит. Вельда тоже это поняла. Посмотрела влево-вправо, подпрыгнула и опять куда-то побежала.
Группа поспешила следом, добежала до высокого дома с плоской крышей и застала тот момент, когда неосторожные хозяева открыли стучащей девчонке и она, не спрашивая, вошла в дом.
— Зараза! — охарактерезовал подопечную Лииран.
— Она права! Оттуда должно быть видно! — не согласился с ним Ладай.
— Нас не пустят, — попытался воззвать к голосу разума Тиян, но его никто не стал слушать.
— Мы за ней! — жизнерадостно рявкнул в лицо ошарашенному мужчине Ладай, отодвинул его в сторону и зашел в дом.
— Мы за ней присматриваем, — уточнил Лииран.
— Выгуливаем, — добавила Дорана.
— Ей грозит опасность, — потусторонне поделился сокровенным Хият.
Мужчина ни на одну реплику так и не ответил. Просто постоял, проследил, как разномастная компания бежит к лестнице на второй этаж и захлопнул двери.
С крыши действительно было видно очень хорошо. Стену было видно и непонятную серую массу за стеной.
— Далеко, — пожаловалась Вельда наконец догнавшей ее группе Лиирана.
— Все равно зрелище неприятное, — утешила ее Марика. — Ты лучше на защиту посмотри. Она выдержит?
Вельда честно посмотрела. Полюбовалась радужными переливами, вспыхивавшими на полупрозрачном щите то тут, то там. Недовльно поджала губы и заявила:
— Странно.
— Что странно? — заинтересовалась Марика.
— Слишком сильный щит. Он не должен быть таким, его же двадцать лет никто не подновлял. Он должен был ослабнуть. Понимаете?
Ребята дружно кивнули.
— А я не понимаю, — сказала Вельда. — Он не должен, а есть. Как?
— Может сам как-то, — предположил Тиян и стал шарить по карманам в поисках еды.
— Сам он ничего не может. Иначе хранящие были бы не нужны. Камни, из которых город построен, неразумны, они не способны понять, что защите не хватает энергии, и не могут ее добавить.
— А если амулет? — спросил Калар.
— Город сам по себе этот амулет. Где ты видел амулеты, которые сами заряжаются?
— Нигде, — признался Калар. — Даже накопители надо открыть, чтобы они энергию втягивали.
— Вот, — припечатала Вельда и озабоченно произнесла. — Тут или защита не такая, как в других городах. Или последний хранящий умер гораздо позднее, чем все думают. Или вообще не умер. Сидит где-то… — девчонка задумалась.
— В кустах, — подсказал Ладай.
Вельда кивнула.
— Сидит и хихикает, наблюдая, как мы зовем город.
— Он не может нигде сидеть, — раздраженно заявил Дин. — Все знают, что Каит Еинэ геройски погиб. У него полголовы не было, мой папа рассказывал. И руки с частью грудной клетки. С такими ранами не выживают.
— Может это был не он, — упрямо произнесла Вельда.
— Он, — дружно подтвердили Калар, Дин и Марика. Словно своими глазами видели мертвого хранящего.
— Ладно. Тогда все еще проще. Ваш город кого-то уже выбрал. Давно выбрал, раз этот кто-то смог обновить защиту. Моя тетя три года этому училась. А она очень талантливая. Вот! Город выбрал, а выбранный никому об этом не сказал. И теперь сидит… в кустах и хихикает над нами.
— Глупости, — сказала Марика. — Если бы город кого-то выбрал, это бы давно заметили.
Вельда фыркнула.
В наблюдательность горожан она, видимо, не верила.
— Ладно, — сказала примирительно. — Давайте спустимся и попробуем попасть на стену. Оттуда видно лучше.
Девчонка тряхнула головой, развернулась, шагнула, и ее силуэт окутался пламенем.
— Что за?.. — удивился Лииран.
Он не испугался за подопечную и свою дальнейшую судьбу. Не попытался помочь. Не запаниковал. Просто удивился. Слишком неуместно выглядел огонь посреди пустой плоской крыши.
Пламя опало так же резко, как и появилось. Вельда вздохнула, и совершенно спокойно сказала:
— Ну, вот, меня опять попытались убить. Интересно, кого-то поймали?
— Что у вас там происходит? — мрачно спросил Коян.
Ему было нехорошо. Он не выспался, устал и промок. Ему не нравилась роль гонца при Атане. А тут еще эти. Охраннички. Только и умеют, что материться.
— Ее только что чуть не убили! — заорал на ухо бледный блондин. — Мы такого не ожидали, а он…
— Кто он и что он сделал?
Коян честно попытался набраться терпения и никого не ударить. Но сдерживался он из последних сил.
— Огонь! — опять заорал блондин.
Коян заскрипел зубами.
Неужели это… существо не может говорить тихо?!
— Какой, крышей тебе по башке, огонь?!
— Стихия! У Сарана стихия огонь! Он как увидел эту девчонку, его перекосило прямо! Он залез на соседнюю крышу и отпустил в нее свой огонь! Теперь он попался, мы успели поймать параментры и легко докажем, что огонь был его!
Коян глубоко вдохнул, схватил голосистого блондина за воротник и подтащил к себе.
— Ты, отрыжка каракатицы! Ты чему радуешься, идиот?! Девчонка должна быть живая, целая и невредимая! Вы почему его не остановили?! Вы зачем здесь нужны?! Да ее отец вам печень голыми руками вырвет!
— Так она живая, — наконец заговорил потише блондин. — Мы не думали, что он посмеет. А плетения мы бы успели обезвредить. Просто… Но она живая и целая, опять к стене побежала. У нее какая-то защита сработала. Параметры защиты мы тоже поймали. Такая интересная штука…
— Я тебя закопаю, — мрачно пообещал блондину Коян и отпустил воротник.
Не думали они, это надо же. И после этого им что-то еще и интересно.
Даринэ Атана права, город приходит в упадок. И кто бы что ни делал, пока не появится хранящий, это процесс будет только усугубляться. Потому что все занимаются не своими делами. Без хранящего практически невозможно понять, кто и для чего подходит больше, а кого, казалось бы талантливого и успешного, к определенной работе лучше вообще не подпускать.
Оказалось, Вельду можно было использовать в качестве тарана. Ее не смогли остановить ни словами, ни силой. Она орала, истерила, угрожала родственниками, клялась, что ей необходимо попасть «вон туда», толкалась и наступала на ноги. И в итоге эта ненормальная добилась своего. Какой-то мужик обреченно махнул рукой и группу Лиирана Вуе во главе с Вельдой пустили на стену.
Вид оттуда открывался не такой увлекательный, как они думали. Трупы выглядели именно трупами. Ничего загадочного, таинственного и особо жуткого. Просто противно. Некоторые тела пролежали в земле довольно дого.
Собственно, этих трупов было не так уж много. Защитников замка цеповиков было гораздо больше, и они были шустрее. А еще намного умнее.
Ходячие мертвецы тупо перли вперед, натыкались на защиту и та их откидывала. Они вставали и опять шли на штурм. С каждой атакой выглядели эти тела все непригляднее. Воняли они изначально не розами и Вельда быстро в зрелище разочаровалась. Настолько, что ей даже перехотелось смотреть, как их будут сжигать.
— Пошли отсюда, — решила девчонка. — Защиту они не пройдут. Даже те, кто их гонит на город, не пройдут. Защита, как новенькая.
— И хранящий в кустах хихикает, — сказал Лииран.
— Наверняка хихикает, — серьезно подтвердила Вельда. — Идемте.
Девчонка отвернулась от неприглядного зрелища. Гордо вскинула голову и пошла к лестнице. Спустилась, стала оглядываться, решая, куда пойдет дальше. Лииран шагнул к ней, чтобы подсказать, куда сегодня ходить нельзя. И тут кто-то заорал:
— Гадина!
Человек в темном плаще с глубоким капюшоном выбежал из переулка и бросился к Вельде.
— Все из-за тебя!
Здоровенный телохранитель одним прыжком оказался перед девчонкой и развернул щит.
Ходячие трупы, или те, кто их притащил к городу, наконец сообразили, что бодать защиту головами внизу бесперспективно и решили проверить, каким будет результат, если сделать это на высоте. Первое тело взлетело, как из катапульты, шмякнулось об защиту выше стены и стало медленно сползать, похожее на раздавленного слизня. Кого-то из защитников стены вырвало.
Фигура в плаще это зрелище тоже заметила, споткнулась и, замахав руками, шлепнулась на колени.
— Убью! — завыла настолько тоскливо, что на следующий размазавшийся об защиту труп никто не обратил внимания. — Убью, гадина!
Вельда отступила на шаг.
Со всех сторон стали сбегаться какие-то люди.
Фигура встала на ноги, откинула капюшон, оказавшись Сараном.
Кандидат в хранящие оглянулся, безумно хохотнул и выдохнул:
— Жги.
На его ладонях стало разгораться пламя. Желто-красное и нестерпимо яркое.
Телохранитель отступил на шаг.
Вельда смотрела непонимающими глазами.
А Хият почему-то улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. И кивнул.
Следующий летающий труп защита пропустила. Как-то очень странно пропустила. Он изменил направление полета и рухнул на голову Сарану.
И пламя погасло, так и не успев разгореться и выжечь площадь у стены дотла.
Кто-то за спиной Лиирана нервно хихикнул. Потом его оттеснили в сторону незнакомые люди. Потом появились другие люди, с бочками. Они же забрали с собой Ладая и Дина, сообщив, что для огневиков на стене найдется работа.
Вельду утешала какая-то женщина. Телохранитель угрожал Кояну, а тот в ответ зевал и улыбался настолько по идиотски, что сразу становилось понятно — следопыту абсолютно все равно, что ему говорят. Он большую часть слов счастливо пропускает мимо ушей. А периодически вообще засыпает.
Хият сидел под стеной дома, сосредоточенный и серьезный. Рядом с ним на корточках сидела Дорана. Держала его за руку и, похоже, пыталась своим телом от кого-то закрыть. Лииран подумал, почесал затылок и пошел к ним. Там от него больше пользы будет. Почти наверняка. Что бы Хият ни делал, лучше чтобы никто не заметил, что он это делает. А выражение лица у него привлекающее внимание.
С Сарана стащили вяло шевелящийся из-за наброшенных плетений труп какие-то небрезгливые парни. Оттащили его в сторону и устроили там костерок, облив содержимым бочки.
Самого Сарана осматривал медик и Лииран очень надеялся, что диагнозом окажется смерть. Например, из-за перелома шеи.
Хият сидел все такой же сосредоточенный и очнулся именно в тот момент, когда появилась Даринэ Атана во всей своей красе. Она была величественная, как королева, и злобная, как кошка, чьих котят посмел облаять приблуднй пес. Она чуть ли не шипела. Постояла немного над Сараном. Что-то сказала его братьям, запыхавшимся от бега и явно раздраженным. Парни в ответ стали кланяться и явно извиняться. Атана только отмахнулась.
На стену глава совета идти не захотела. Она подошла к Вельде, схватила ее за руку и на что-то там довольно долго смотрела. Потом что-то спросила и рыжее недоразумение наивно указало на сидящего под стеной Хията.
Атана расплылась в улыбке, схватила Вельду за руку и повела ее к следующей жертве своего плохого настроения.
— Как?! — спросила добрейшая и мудрейшая, подняв вверх руку кандидатки в хранящие и ткнув пальцем в браслет на запястье.
Вопрос, на удивление, прозвучал вовсе не злобно. Скорее устало и обреченно.
— У меня иногда получается. Когда настроение такое, подходящее, — сказал Хият, потусторонне улынулся и загадочно помахал рукой.
Лииран выдохнул, встал на ноги и прислонился спиной к стене. Похоже, он опять что-то пропустил. А еще командир группы. И человек посвещенный в тайну.
— Почему ты отдал его ей? — задала следующий вопрос Атана.
— Ей он был нужен, — уверенно сказал Хият.
В голосе водника прозвучала такая убежденность, что Атана только вздохнула и печально улыбнулась. Поняла, что спрашивать, требовать, спорить и доказывать здесь абсолютно бесполезно.
— Как же вы мне надоели, — сказала она тихо. — То Ильтар блажит, пророчит и ссылается на неизвестное божество. То ты делаешь невозможное, потому что нужно. Откуда только узнал, как их делают?
— Вода сказала, — признался Хият.
— Хорошо хоть не божетсво.
Атана покачала головой. Вздохнула.
— Отведите девочку домой и идите отдыхать. В гостином доме есть охрана, так что… Да и без Сарана нападать на нее бессмыслено.
— Саран подох? — явно обрадовалась Вельда.
— Нет, — огорчила ее Атана. — Без сознания. И позвоночник, похоже, поврежден. Забавно получилось. Сам притащил эту пакость к городу и ею же по голове получил. И город к этому причастен. Этот кандидат явно ему не нравится. Хотя городу должно быть все равно, если верить документам, хранящим становился тот, кто сильнее… Впрочем, не важно.
— Тот кто сильнее? — удивилась Дорана. — Он же врага под стены привел!
— Девочка, город не человек, он не способен разобраться кто и кого привел, — грустно улыбнулась Атана. — Он видит только прямые связи. Видит убийцу, но не способен увидеть заказчика убийства. И если бы Саран спас город от той опасности, которую сам же привел, он для города был бы героем. Понимаешь? А он бы спас. Он огневик, судя по всему, очень сильный. Он мог их сжечь, большую часть точно.
— Понятно.
Дорана кивнула и посмотрела на Хията. Тот пожал плечами.
— Нам всем нужно выспаться, — сказала Атана.
Потрепала Вельду по голове и куда-то убрела, игнорируя свою охрану и подбежавшего помощника.
— Ну что ж, — стала в гордую позу кандидатка в хранящие. — Ведите меня в гостиный дом. Есть мне долго не захочется, поэтому я там буду спать. Три дня. А потом уеду домой.
— И звать город больше не будешь? — удивилась Дорана.
— Ты глупая? — удивилась Вельда. — Я – нет. Поэтому я его звать больше не буду. Город, у которого уже есть хранящий, не отзовется.
— Может ты еще и знаешь, кто этот хранящий? — улыбнулся Хият.
— Знаю.
Вельда показала ему язык и отвернулась.
— Но я тебя не выдам. Ты мне жизнь спас. Дважды.
К гостиному дому они шли в тишине. Прохожих не было вообще. Окна были закрыты. Тихо, пустынно, даже птицы не поют. Город словно вымер. Или затаился.
Заговорила Вельда, когда они почти дошли.
— Понимаешь, — сказала совсем тихо и непонятно к кому обращаясь. — Я ведь не глупая. Я импульсивная, но не глупая. Это Лиджес идиот, который неспособен понять, к чему ведут его поступки.
