Потому что не приспособлены быть оборотнями. Хм, интересная идея. Может вы пытаетесь отобрать у меня главенство, на которое я не претендую? Начали ощущать, что я сильный и теперь пытаетесь победить, чтобы стать вожаками стаи. Точнее, вождями клана. Хм, интересная идея. Правда, есть одна закавыка, вождь в любом случае должен быть только один, а вы нападаете толпой. То ли боитесь, то ли человеческие инстинкты в вас сильнее, чем недосформировавшиеся оборотнические. Хм…
Янир задумался и стал ходить вдоль связанных мужиков.
Мужики продолжали мрачно сопеть.
А потом пришел Кайвен и все испортил — он их развязал.
И Янир вовсе не удивился, что к вечеру эти мужики передрались между собой. Похоже за право подраться с ним один на один.
— Ну точно выборы главы клана, — задумчиво пробормотал оборотень, читавший об этих выборах совсем недавно. — Очень интересно. И не объясняет почему женщины себя так ведут.
А еще этот вывод не объяснял почему Яниру хотелось превратиться во что-то огромное, рявкнуть на всех и заставить себя слушаться. Кем-кем, а быть главой клана ему не хотелось, точно как и князем. Ответственность же. Да и ничего хорошего. На князей то покушаются, то войной ходят. А главе вечно бросают вызовы разные недоумки, воображающие, что они уже доросли до победы над ним. Инстинкты.
Пока Янир думал о своих странных ощущениях и чужом не менее странном поведении, Яс, как оказалось, тоже думал. Причем о вещах, которые были гораздо интереснее и нужнее. И свои неведомые зелья он готовил не просто так.
— Сегодня откроется портал, — сказал он, разбудив Янира на рассвете третьего дня.
— И нас наконец спасут из этого дурдома, — проворчал оборотень.
— Я бы не рассчитывал. Там сначала надо понять, как спасать. Понаблюдать как портал открывается, сделать какие-то выводы, специалистов найти. Возможно нас даже за год спасти не смогут. Но это не главная наша проблема.
— Да? — удивился не совсем проснувшийся Янир и зевнул.
— Да, — уверенно подтвердил Яс. — В первую очередь нас должно беспокоить то, что людей сюда отправляли не только спасенные рабыни Кайвена. И если с его веселыми девочками и прочими ученицами все понятно. То зачем это понадобилось кому-то другому совсем неясно. Может он какой-то эксперимент проводит по расширению портала. Вбил себе в голову, что чем больше людей в этом мире, тем шире проход и добивается этого как умеет. А может все хуже. Может он здесь поселиться надумал. И скоро появится с подчиняющими плетениями или чем-то похуже. Не зря же он маяков нацеплял.
Янир кивнул. И не стал говорить, что неведомый некто, возможно, решил собрать армию из оборотней. Вот соберет, подчинит с помощью Ясовых мифических плетений и пойдет завоевывать себе княжество. Потому что без княжества ему жить скучно.
Вместо этого Янир только и спросил:
— Что будем делать?
— Готовиться защищаться на всякий случай. Кайвен нам не помощник. Он согласится на что угодно, лишь бы вернуться в наш мир. А там наверняка наваляет кому угодно. Он очень умелый маг, как мне кажется. А вот нам лучше не попадаться. Так что ставим ловушки и запасаемся оружием.
— Каким еще оружием?
— Любым. Впрочем, ты сам себе оружие. А я тут травку нашел, чей сок металл разъедает. Я на пуговице проверил. А если ее прокипятить и бросить туда кусок насекомого, оно буквально растворяется.
— Ого, — оценил Янир.
— Правда, я так и не придумал во что его налить. Таскать в мисках как-то глупо. А кувшины никто лепить не умеет.
— В кружки. И можно их еще заткнуть чем-то. Хотя бы той же глиной. А потом, если поймем, что появился кто-то с подчиняющими плетениями, просто бросим эти кружки ему в голову.
— Вот он обрадуется, — пробормотал Яс.
Правда, о том, как будут отличать человека с подчиняющими плетениями от возможных спасателей, ни студентус, ни оборотень почему-то не подумали. Времени не хватило, наверное. Потому что надо было сварить траву, налить зелья по кружкам, а потом еще и как-то их закрыть, не получив ожогов.
А справившись с этим делом и пожевав стебли съедобной травы, студентусы собрали свои кружки и ушли дежурить к месту открытия портала. Где и задремали пригревшись на солнышке.
О неприятных сюрпризах.
Девушка и кот сидели под деревом. Девушка старательно думала и время от времени смотрела на образец отчета. Она этот образец перечитала уже три раза, но так и не придумала, как на его основе писать что-то свое. Потому что получалось почему-то очень глупо, особенно если писать таким вот сухим языком.
Коту было проще, его никто не заставлял ничего писать. Поэтому он вытянулся во всю длину и лениво подбивал лапой туда-сюда откуда-то притащенный желудь. Еще кот изредка помахивал хвостом и девушке казалось, что это он мух отгоняет.
— Знаешь, а я по нему скучаю, по твоему хозяину, — сказала Фламма, прижав камнем норовивший улететь образец.
Кот с интересом повел ухом и опять махнул хвостом.
— Да, мне самой странно, — сказала Фламма и погладила кота по спине. — С ним поговорить можно и он не смеется. Таким серьезным становится. — Девушка печально вздохнула и добавила: — И он бы придумал, как этот отчет написать, чтобы никто не смеялся. Ну или смеялся там, где мне хочется, чтобы смеялись, а не потому, что все очень глупо.
Кот помахал хвостом, а потом басовито заурчал.
— Ты такой славный кот, — умилилась Фламма, от полноты чувств обняла Рыжего и прижала к себе.
Кот от неожиданности издал странный звук. Несколько раз мотнул хвостом, а потом смирился со своей участью и покорно обвис.
— Наверное, ты тоже скучаешь, — сказала девушка, поболтав котом в воздухе. — А писать отчеты так сложно. И все кажется таким глупым, особенно то, что я сокровища хотела найти. А еще я скучаю, вот странность. А они там что-то задумали и нас не пускают к поляне. Там опасно, представляешь? А вдруг они там вернутся. Бедные, голодные… я бы им булочек захватила.
— Муав, — одобрил булочки кот.
— Может, нам сходить туда? Близко не подходить. Залезем на дерево и посмотрим издалека, ладно?
— Муав, — одобрил план кот.
А может, и не одобрил, просто Фламме так показалось. Поэтому она схватила кота в подмышку, подобрала образец отчета и бодро поскакала к дому, в котором жила, намереваясь там оставить бумаги и написать записку, в которой предупредит всех куда и почему ушла. Записки вообще оказались нужным и важным делом. Так что лишней и на этот раз не будет.
В доме никого не оказалось и Фламма, быстро написав записку и прихватив кота с собой, пошла к воротам. Там ее ждал неприятный сюрприз. Стражники отказались выпускать, сославшись на просьбу Роана.
Тяжко вздохнув и напомнив себе, что спорить с какими-то мужланами глупо и недостойно воспитанной девушки, Фламма развернулась и пошла к одной из калиточек, через которую благополучно крепость и покинула. Впрочем, как и еще человек, да и двадцать оборотней до нее.
Дойдя до леса, разумно прячась за кустами и в овраге, Фламма наконец задумалась о том, что понятия не имеет, где поляна с порталом находится. Растерянно осмотревшись и не увидев нигде тропы, девушка решила спросить о дороге у кота. Вдруг, он знает? Ну или чует?
— Ты не знаешь, куда нам дальше идти? — тоненько спросила она, опустив кота на землю.
Кот переступил с лапы на лапу, махнул хвостом, и вальяжно направился в просвет между кустами.
— Наверное, знает, — догадалась Фламма и поспешила за ним.
Шли они довольно долго, девушка дважды даже чуть не отстала и не потерялась, но кот вовремя это заметил и подождал ее. А потом вышли к старому дубу, вокруг которого росла целая куча молодых. И все бы ничего, но в полумраке между деревьями что-то светилось. Девушка и кот замерли. Фламма растерянно, а Рыжий в охотничьей стойке. Потом начали медленно и осторожно подкрадываться. И к неимоверному удивлению Фламмы, обнаружили, что светились большие светляки, зачем-то посаженные в середину шаров, сплетенных из колючих ветвей. Эти шары, со светляками внутри, были очень похожи на светильники, но кому они могли понадобиться посреди леса, девушка даже представить не могла.
— Одиннадцать, — прошептала она, пересчитав странные светильники, а потом наклонилась к коту и предложила: — Давай их выпустим.
Кот не возражал.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждый светильник стоит на плоском белом грибе, как на подставке. А светлякам внутри колючих шаров явно не нравилось, просто поделать они ничего не могли. Отверстия между прутьями и колючками слишком малы, такие крупные насекомые не пролезут. А как разломать шары и не навредить насекомым Фламма не поняла. Но и бросать их под дубами не захотела, почему-то казалось, что это будет неправильным.
Поэтому, подумав, девушка вернулась к кустам, которые росли до дубов, сломала длинную, гибкую ветку и нацепляла на нее странные светильники, как бусины на нить. И с этим грузом опять пошла следом за котом, которому вздумалось повернуть вправо, даже не догадываясь, что прошла полпути к страшно-опасной Границе. Да и не сообразив, что бродит по лесу уже довольно долго.
Светляки в шарах оказались довольно неудобными для переноски. Они цеплялись за все подряд и норовили свалиться с ветки. Но Фламма упорно их несла, несла и так увлеклась этим процессом, что чуть не наступила на кота, когда он неожиданно остановился.
— Муав? — явно удивился кот.
Фламма торопливо убрала ногу подальше от его хвоста и шепотом спросила:
— Пришли?
— Муав, — подтвердил кот.
Фламма выглянула из-за дерева и обнаружила, что они попросту вернулись к крепости.
— Это не поляна с порталом, — огорчилась девушка.
— Муав? — явно спросил кот.
Фламма даже догадалась, что именно. Коту было интересно, правда ли она собирается таскать светляков за собой по лесу, и не будут ли они ей мешать, когда она полезет на дерево?
— Наверное, ты прав, — признала девушка и, тяжко вздохнув, потащила светляков к знакомой калиточке. А попав в крепость, уверенно понесла их домой, где и попыталась сначала спрятать под кроватью, но они там светились, а потом заперла в шкафу. Заодно съела пирожок, один из тех, которые кто-то из девчонок бросил на столе у окна. Угостила куском кота, не позволив ему открыть шкаф, а потом еще и подперев дверцу стулом. Осмотрела в зеркале оцарапанную чем-то щеку, заодно похвалив себя за купленные штаны, в них по лесу бродить было гораздо удобнее, чем в платье. А попив воды и взяв кота на руки, проникновенно у него спросила:
— Так к поляне мы пойдем или нет?
— Муав? — явно удивился кот.
— Не устала я, не устала. А еще у меня зелье есть против усталости. Я его покупала на случай экзаменов, меня ними дядя пугал, но не пригодилось. Вот, могу взять его с собой.
Кот запрыгнул на стол, обнюхал пирожки, но воровать их не стал, всего лишь проследив, как Фламма ищет зелье.
— Идем, — сказала девушка, продемонстрировав флакончик.
Кот махнул хвостом, но послушно повел. И говорить о том, что куда-либо идти уже поздно, потому что портал успел открыться и закрыться, не стал. А может, не знал этого. И даже не догадывался, куда именно девушке надо. Может, коту хотелось кого-то сводить к найденным под дубами светлякам, а тут представился такой случай. Как им не воспользоваться?
Правда, кот вряд ли рассчитывал, что светляков девушка запрет в шкафу, вместо того, чтобы отдать ему.
А может, именно из-за этой несправедливости решил повести Фламму навстречу идущей к крепости расстроенной компании. Впрочем, компания шла именно с поляны с порталом, так что вел он ее туда, куда она и просила.
Как раз в то же время, когда Фламма с котом бродили по лесу в поисках светляков, целая толпа магов, дознавателей и погранцов рассредоточилась вокруг поляны с порталом и ждала главного злодея, который просто таки был обязан появиться. Несколько портальщиков и Роан, которому просто не хотелось валяться под кустами, держа сложную иллюзию, в открытую находились на поляне и старательно делали замеры. Спасать никого они сегодня не собирались, но дополнительная информация была необходима. Да и для злодея было не лишним создать рабочую обстановку. Вдруг пустая поляна его насторожит?
Портальщики и Роан обвесились всевозможными щитами, так, на всякий случай. Хотя все они дружно сомневались, что злодей придет именно сегодня. Ему же наверняка подготовиться надо.
Многие из лежавших под кустами тоже были уверены, что кого-то ждать сегодня попросту бессмысленно. Они бы точно не пришли. Они бы вообще постарались усыпить внимание. Но кто того злодея знает, вдруг у него совершенно другие представления о правильном злодействе?
Оршар тоже в открытую стоял под деревом и с интересом наблюдал за действиями людей. Как люди работают с порталами, ему видеть до сих пор не доводилось.
Злодей появляться не спешил. И даже своих учеников не подсылал. Время шло. Солнце потихоньку двигалось по небу. Где-то недалеко задорно попискивала пичуга, и вскоре эту птичку стали подозревать в том, что она и есть один из учеников. Сокол ведь пищал? Пищал. Так почему бы и другой птице не почирикать?
Посоветовавшись знаками, два погранца отправились высматривать птичку. Остальные остались в кустах скучать и бдеть.
Роану и портальщикам тоже было скучно. Замеры они уже провели, поговорили и даже обошли поляну несколько раз по кругу. Сесть после этого и спокойно дожидаться открытия портала, чтобы продолжить изучение феномена, казалось почему-то неправильным. А делать было нечего. Хоть бери и тренируйся работать с выросшим резервом.
Роан немного подумал, огляделся и только решил попробовать сбить ветром сухую ветвь с дерева, как судьба усмехнулась и в который раз доказала, что нельзя отвлекаться от важных дел. Даже на мгновение нельзя, не говоря уже о каких-то там тренировках.
Впрочем, эту истину судьба постаралась донести сразу до всех. Как до тех, кто ждал злодея, так до тех, кто ему помогал, а заодно и до самого любителя заводить нестандартных учеников.
Роан даже моргнуть не успел, как одновременно произошло две вещи.
С тихим хлопком открылся портал, из которого сразу же языком пополз зеленый туман.
А с чистого неба рухнул здоровенный ворон. Кувыркнулся, не удержавшись на лапах, сумел превратиться в человека и рыбкой нырнул прямо в туман. И, зараза, даже мимо портала не промахнулся.
— Зеленая черепаха, — восхитился такой ловкостью Роан.
— Он что, собирается разворачивать портал с той стороны? — удивился один из портальщиков. — Это же невозможно!
— Смотря кто это был, — растерянно сказал Роан, так и не успевший рассмотреть пропавшего в портале человека.
Из кустов с шумом полезли люди, спрашивая друг у друга, что это такое было и чего теперь ждать. Кто-то из дознавателей стал требовать никого не подпускать к порталу. Кто-то из магов упорно старался к нему подойти. Туман, как назло, лез густо и обильно, и те, кто шел к проходу в иной мир, имели все шансы случайно отправиться следом за вороном.
— Ну ерунда же какая-то, — доказывал один из портальщиков, почему-то Роану. — Чего он добивается? Если мы его не вытащим, там этот учитель и останется.
Почему он был уверен, что в портал нырнул именно учитель, Роан и знать не хотел. Хотя был согласен, что произошла какая-то ерунда, на первый взгляд абсолютно бессмысленная.
Янир задумался и стал ходить вдоль связанных мужиков.
Мужики продолжали мрачно сопеть.
А потом пришел Кайвен и все испортил — он их развязал.
И Янир вовсе не удивился, что к вечеру эти мужики передрались между собой. Похоже за право подраться с ним один на один.
— Ну точно выборы главы клана, — задумчиво пробормотал оборотень, читавший об этих выборах совсем недавно. — Очень интересно. И не объясняет почему женщины себя так ведут.
А еще этот вывод не объяснял почему Яниру хотелось превратиться во что-то огромное, рявкнуть на всех и заставить себя слушаться. Кем-кем, а быть главой клана ему не хотелось, точно как и князем. Ответственность же. Да и ничего хорошего. На князей то покушаются, то войной ходят. А главе вечно бросают вызовы разные недоумки, воображающие, что они уже доросли до победы над ним. Инстинкты.
Пока Янир думал о своих странных ощущениях и чужом не менее странном поведении, Яс, как оказалось, тоже думал. Причем о вещах, которые были гораздо интереснее и нужнее. И свои неведомые зелья он готовил не просто так.
— Сегодня откроется портал, — сказал он, разбудив Янира на рассвете третьего дня.
— И нас наконец спасут из этого дурдома, — проворчал оборотень.
— Я бы не рассчитывал. Там сначала надо понять, как спасать. Понаблюдать как портал открывается, сделать какие-то выводы, специалистов найти. Возможно нас даже за год спасти не смогут. Но это не главная наша проблема.
— Да? — удивился не совсем проснувшийся Янир и зевнул.
— Да, — уверенно подтвердил Яс. — В первую очередь нас должно беспокоить то, что людей сюда отправляли не только спасенные рабыни Кайвена. И если с его веселыми девочками и прочими ученицами все понятно. То зачем это понадобилось кому-то другому совсем неясно. Может он какой-то эксперимент проводит по расширению портала. Вбил себе в голову, что чем больше людей в этом мире, тем шире проход и добивается этого как умеет. А может все хуже. Может он здесь поселиться надумал. И скоро появится с подчиняющими плетениями или чем-то похуже. Не зря же он маяков нацеплял.
Янир кивнул. И не стал говорить, что неведомый некто, возможно, решил собрать армию из оборотней. Вот соберет, подчинит с помощью Ясовых мифических плетений и пойдет завоевывать себе княжество. Потому что без княжества ему жить скучно.
Вместо этого Янир только и спросил:
— Что будем делать?
— Готовиться защищаться на всякий случай. Кайвен нам не помощник. Он согласится на что угодно, лишь бы вернуться в наш мир. А там наверняка наваляет кому угодно. Он очень умелый маг, как мне кажется. А вот нам лучше не попадаться. Так что ставим ловушки и запасаемся оружием.
— Каким еще оружием?
— Любым. Впрочем, ты сам себе оружие. А я тут травку нашел, чей сок металл разъедает. Я на пуговице проверил. А если ее прокипятить и бросить туда кусок насекомого, оно буквально растворяется.
— Ого, — оценил Янир.
— Правда, я так и не придумал во что его налить. Таскать в мисках как-то глупо. А кувшины никто лепить не умеет.
— В кружки. И можно их еще заткнуть чем-то. Хотя бы той же глиной. А потом, если поймем, что появился кто-то с подчиняющими плетениями, просто бросим эти кружки ему в голову.
— Вот он обрадуется, — пробормотал Яс.
Правда, о том, как будут отличать человека с подчиняющими плетениями от возможных спасателей, ни студентус, ни оборотень почему-то не подумали. Времени не хватило, наверное. Потому что надо было сварить траву, налить зелья по кружкам, а потом еще и как-то их закрыть, не получив ожогов.
А справившись с этим делом и пожевав стебли съедобной травы, студентусы собрали свои кружки и ушли дежурить к месту открытия портала. Где и задремали пригревшись на солнышке.
Прода от 10.07.2019, 16:59
Глава 23
О неприятных сюрпризах.
Девушка и кот сидели под деревом. Девушка старательно думала и время от времени смотрела на образец отчета. Она этот образец перечитала уже три раза, но так и не придумала, как на его основе писать что-то свое. Потому что получалось почему-то очень глупо, особенно если писать таким вот сухим языком.
Коту было проще, его никто не заставлял ничего писать. Поэтому он вытянулся во всю длину и лениво подбивал лапой туда-сюда откуда-то притащенный желудь. Еще кот изредка помахивал хвостом и девушке казалось, что это он мух отгоняет.
— Знаешь, а я по нему скучаю, по твоему хозяину, — сказала Фламма, прижав камнем норовивший улететь образец.
Кот с интересом повел ухом и опять махнул хвостом.
— Да, мне самой странно, — сказала Фламма и погладила кота по спине. — С ним поговорить можно и он не смеется. Таким серьезным становится. — Девушка печально вздохнула и добавила: — И он бы придумал, как этот отчет написать, чтобы никто не смеялся. Ну или смеялся там, где мне хочется, чтобы смеялись, а не потому, что все очень глупо.
Кот помахал хвостом, а потом басовито заурчал.
— Ты такой славный кот, — умилилась Фламма, от полноты чувств обняла Рыжего и прижала к себе.
Кот от неожиданности издал странный звук. Несколько раз мотнул хвостом, а потом смирился со своей участью и покорно обвис.
— Наверное, ты тоже скучаешь, — сказала девушка, поболтав котом в воздухе. — А писать отчеты так сложно. И все кажется таким глупым, особенно то, что я сокровища хотела найти. А еще я скучаю, вот странность. А они там что-то задумали и нас не пускают к поляне. Там опасно, представляешь? А вдруг они там вернутся. Бедные, голодные… я бы им булочек захватила.
— Муав, — одобрил булочки кот.
— Может, нам сходить туда? Близко не подходить. Залезем на дерево и посмотрим издалека, ладно?
— Муав, — одобрил план кот.
А может, и не одобрил, просто Фламме так показалось. Поэтому она схватила кота в подмышку, подобрала образец отчета и бодро поскакала к дому, в котором жила, намереваясь там оставить бумаги и написать записку, в которой предупредит всех куда и почему ушла. Записки вообще оказались нужным и важным делом. Так что лишней и на этот раз не будет.
В доме никого не оказалось и Фламма, быстро написав записку и прихватив кота с собой, пошла к воротам. Там ее ждал неприятный сюрприз. Стражники отказались выпускать, сославшись на просьбу Роана.
Тяжко вздохнув и напомнив себе, что спорить с какими-то мужланами глупо и недостойно воспитанной девушки, Фламма развернулась и пошла к одной из калиточек, через которую благополучно крепость и покинула. Впрочем, как и еще человек, да и двадцать оборотней до нее.
Дойдя до леса, разумно прячась за кустами и в овраге, Фламма наконец задумалась о том, что понятия не имеет, где поляна с порталом находится. Растерянно осмотревшись и не увидев нигде тропы, девушка решила спросить о дороге у кота. Вдруг, он знает? Ну или чует?
— Ты не знаешь, куда нам дальше идти? — тоненько спросила она, опустив кота на землю.
Кот переступил с лапы на лапу, махнул хвостом, и вальяжно направился в просвет между кустами.
— Наверное, знает, — догадалась Фламма и поспешила за ним.
Шли они довольно долго, девушка дважды даже чуть не отстала и не потерялась, но кот вовремя это заметил и подождал ее. А потом вышли к старому дубу, вокруг которого росла целая куча молодых. И все бы ничего, но в полумраке между деревьями что-то светилось. Девушка и кот замерли. Фламма растерянно, а Рыжий в охотничьей стойке. Потом начали медленно и осторожно подкрадываться. И к неимоверному удивлению Фламмы, обнаружили, что светились большие светляки, зачем-то посаженные в середину шаров, сплетенных из колючих ветвей. Эти шары, со светляками внутри, были очень похожи на светильники, но кому они могли понадобиться посреди леса, девушка даже представить не могла.
— Одиннадцать, — прошептала она, пересчитав странные светильники, а потом наклонилась к коту и предложила: — Давай их выпустим.
Кот не возражал.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что каждый светильник стоит на плоском белом грибе, как на подставке. А светлякам внутри колючих шаров явно не нравилось, просто поделать они ничего не могли. Отверстия между прутьями и колючками слишком малы, такие крупные насекомые не пролезут. А как разломать шары и не навредить насекомым Фламма не поняла. Но и бросать их под дубами не захотела, почему-то казалось, что это будет неправильным.
Поэтому, подумав, девушка вернулась к кустам, которые росли до дубов, сломала длинную, гибкую ветку и нацепляла на нее странные светильники, как бусины на нить. И с этим грузом опять пошла следом за котом, которому вздумалось повернуть вправо, даже не догадываясь, что прошла полпути к страшно-опасной Границе. Да и не сообразив, что бродит по лесу уже довольно долго.
Светляки в шарах оказались довольно неудобными для переноски. Они цеплялись за все подряд и норовили свалиться с ветки. Но Фламма упорно их несла, несла и так увлеклась этим процессом, что чуть не наступила на кота, когда он неожиданно остановился.
— Муав? — явно удивился кот.
Фламма торопливо убрала ногу подальше от его хвоста и шепотом спросила:
— Пришли?
— Муав, — подтвердил кот.
Фламма выглянула из-за дерева и обнаружила, что они попросту вернулись к крепости.
— Это не поляна с порталом, — огорчилась девушка.
— Муав? — явно спросил кот.
Фламма даже догадалась, что именно. Коту было интересно, правда ли она собирается таскать светляков за собой по лесу, и не будут ли они ей мешать, когда она полезет на дерево?
— Наверное, ты прав, — признала девушка и, тяжко вздохнув, потащила светляков к знакомой калиточке. А попав в крепость, уверенно понесла их домой, где и попыталась сначала спрятать под кроватью, но они там светились, а потом заперла в шкафу. Заодно съела пирожок, один из тех, которые кто-то из девчонок бросил на столе у окна. Угостила куском кота, не позволив ему открыть шкаф, а потом еще и подперев дверцу стулом. Осмотрела в зеркале оцарапанную чем-то щеку, заодно похвалив себя за купленные штаны, в них по лесу бродить было гораздо удобнее, чем в платье. А попив воды и взяв кота на руки, проникновенно у него спросила:
— Так к поляне мы пойдем или нет?
— Муав? — явно удивился кот.
— Не устала я, не устала. А еще у меня зелье есть против усталости. Я его покупала на случай экзаменов, меня ними дядя пугал, но не пригодилось. Вот, могу взять его с собой.
Кот запрыгнул на стол, обнюхал пирожки, но воровать их не стал, всего лишь проследив, как Фламма ищет зелье.
— Идем, — сказала девушка, продемонстрировав флакончик.
Кот махнул хвостом, но послушно повел. И говорить о том, что куда-либо идти уже поздно, потому что портал успел открыться и закрыться, не стал. А может, не знал этого. И даже не догадывался, куда именно девушке надо. Может, коту хотелось кого-то сводить к найденным под дубами светлякам, а тут представился такой случай. Как им не воспользоваться?
Правда, кот вряд ли рассчитывал, что светляков девушка запрет в шкафу, вместо того, чтобы отдать ему.
А может, именно из-за этой несправедливости решил повести Фламму навстречу идущей к крепости расстроенной компании. Впрочем, компания шла именно с поляны с порталом, так что вел он ее туда, куда она и просила.
Как раз в то же время, когда Фламма с котом бродили по лесу в поисках светляков, целая толпа магов, дознавателей и погранцов рассредоточилась вокруг поляны с порталом и ждала главного злодея, который просто таки был обязан появиться. Несколько портальщиков и Роан, которому просто не хотелось валяться под кустами, держа сложную иллюзию, в открытую находились на поляне и старательно делали замеры. Спасать никого они сегодня не собирались, но дополнительная информация была необходима. Да и для злодея было не лишним создать рабочую обстановку. Вдруг пустая поляна его насторожит?
Портальщики и Роан обвесились всевозможными щитами, так, на всякий случай. Хотя все они дружно сомневались, что злодей придет именно сегодня. Ему же наверняка подготовиться надо.
Многие из лежавших под кустами тоже были уверены, что кого-то ждать сегодня попросту бессмысленно. Они бы точно не пришли. Они бы вообще постарались усыпить внимание. Но кто того злодея знает, вдруг у него совершенно другие представления о правильном злодействе?
Оршар тоже в открытую стоял под деревом и с интересом наблюдал за действиями людей. Как люди работают с порталами, ему видеть до сих пор не доводилось.
Злодей появляться не спешил. И даже своих учеников не подсылал. Время шло. Солнце потихоньку двигалось по небу. Где-то недалеко задорно попискивала пичуга, и вскоре эту птичку стали подозревать в том, что она и есть один из учеников. Сокол ведь пищал? Пищал. Так почему бы и другой птице не почирикать?
Посоветовавшись знаками, два погранца отправились высматривать птичку. Остальные остались в кустах скучать и бдеть.
Роану и портальщикам тоже было скучно. Замеры они уже провели, поговорили и даже обошли поляну несколько раз по кругу. Сесть после этого и спокойно дожидаться открытия портала, чтобы продолжить изучение феномена, казалось почему-то неправильным. А делать было нечего. Хоть бери и тренируйся работать с выросшим резервом.
Роан немного подумал, огляделся и только решил попробовать сбить ветром сухую ветвь с дерева, как судьба усмехнулась и в который раз доказала, что нельзя отвлекаться от важных дел. Даже на мгновение нельзя, не говоря уже о каких-то там тренировках.
Впрочем, эту истину судьба постаралась донести сразу до всех. Как до тех, кто ждал злодея, так до тех, кто ему помогал, а заодно и до самого любителя заводить нестандартных учеников.
Роан даже моргнуть не успел, как одновременно произошло две вещи.
С тихим хлопком открылся портал, из которого сразу же языком пополз зеленый туман.
А с чистого неба рухнул здоровенный ворон. Кувыркнулся, не удержавшись на лапах, сумел превратиться в человека и рыбкой нырнул прямо в туман. И, зараза, даже мимо портала не промахнулся.
— Зеленая черепаха, — восхитился такой ловкостью Роан.
— Он что, собирается разворачивать портал с той стороны? — удивился один из портальщиков. — Это же невозможно!
— Смотря кто это был, — растерянно сказал Роан, так и не успевший рассмотреть пропавшего в портале человека.
Из кустов с шумом полезли люди, спрашивая друг у друга, что это такое было и чего теперь ждать. Кто-то из дознавателей стал требовать никого не подпускать к порталу. Кто-то из магов упорно старался к нему подойти. Туман, как назло, лез густо и обильно, и те, кто шел к проходу в иной мир, имели все шансы случайно отправиться следом за вороном.
— Ну ерунда же какая-то, — доказывал один из портальщиков, почему-то Роану. — Чего он добивается? Если мы его не вытащим, там этот учитель и останется.
Почему он был уверен, что в портал нырнул именно учитель, Роан и знать не хотел. Хотя был согласен, что произошла какая-то ерунда, на первый взгляд абсолютно бессмысленная.
