Еще в эту школу попадают сироты с подходящими физическими данными и кое-какими мозгами. Ну, понимаешь, тех, кто поумнее и работоспособнее — разбирают в ученики разные строители, гончары и прочие. Одаренных магии учат. Совсем безнадежных отсылают подальше от столицы в разные шахты, леса и каменоломни. Ну, еще в эту школу попадают разные бастарды и крайне редко балбесы, желающие рыцарской славы. Вот. И все эти выдающиеся личности кипят в котле под названием «казарма». Их довольно редко оттуда выпускают. А когда выпускают, они бегут искать приключения и частенько находят тех, кому повезло больше. А это, знаешь ли, обидно. Вот и дерутся.
— А десять на одного?
— Я же говорю, наивное ты дитя. Наши парни, если поймают одинокого ученика из той школы, тоже мимо не пройдут. Просто из мести. Сильно избивать не будут, конечно, но унизить попытаются. И знаешь, что странно? До сих пор ни наши учителя в ту школу не ходили, ни их к нам. А значит, произошло что-то действительно странное и страшное.
— Ага, — сказала Джульетта и задумалась. — Шелла, а как же тогда офицеры и… даже у короля есть звание и он где-то учился, когда был принцем. Вот.
— Ну не в школе же, в которой учат пользоваться амулетным доспехом и ничего более. Понимаешь, на самом деле это скорее младшая школа, чем старшая.
— Тогда, чтобы стать офицером, нужно учиться в воинской старшей? — уточнила Джульетта.
— Именно. Но не у всех на это хватает ума и терпения. А так, даже те, кто становится офицером за заслуги, все равно сдают какие-то экзамены.
— Понятно, — сказала Джульетта.
Книги опять наврали. А может, те, кто их пишут, плохо знают, как устроена жизнь.
— Шелла, а тебе не интересно, что там произошло?
— Интересно.
— Так давай узнаем.
— Хм… как?
— Пойдем на то место, где была драка, и спросим у живущих там людей.
— Хм… — отозвалась Шелла, но отказываться не стала.
Эта идея пришла в голову не одной Джульетте. Троица оборотней до нее додумалась гораздо раньше. Да им и думать долго не понадобилось. Они вспомнили так и не пойманного метателя неподъемных камней и сразу поняли, что это был он, тот самый неполный оборотень, которого они так и не вычислили. Поэтому для начала Вират попытался выяснить, кто ночью уходил в город, а убедившись, что половина школы, отправился на место происшествия. Хотел отправиться сам, но за ним увязались Бадеш и Ратая.
Место, куда они пришли после долгих, но осторожных расспросов попавшихся по пути стражников, оборотней разочаровало. Ночью на этой небольшой площади с фонтаном наверняка было темно и пусто. А днем на ней шумел небольшой базарчик. Селяне продавали зелень, овощи и фрукты прямо с тачек и небольших возков, притянутых ослами и мелкими лохматыми лошадками. Две девчонки, одетые бедно, но чисто, явно сестры, сидели прямо на крыльце дома и зашивали чью-то одежду. Дедок на соседнем крыльце ловко превращал прутик в астру, а рядом с ним стоял глиняный кувшин с целым букетом деревянных цветов. На бортике бассейна сидела лоточница и уныло призывала покупателей отведать пирожков с вареньем.
— Дела, — растерянно сказал Вират, представив, как отреагируют все эти люди, если он сейчас шлепнется на четвереньки и попытается вынюхать следы прошедшей драки. Понятно, что кровь замыли, да и стража с торговцами и покупателями все, что могли, затоптали. Но унюхать что-то наверняка можно. Черная трава, уничтожающая любые следы, на этой площади не росла.
Бадеша проблемы с чьей-то неадекватной реакцией на неадекватный поступок не волновали. Он быстренько пробежался вокруг бассейна, заставив лоточницу пугливо поджать ноги, едва не свалившись в воду. Заглянул под тачку, груженную луковыми перьями, пучками петрушки и мелкими кривыми огурцами. Попытался заглянуть под осла, за что был по-ослиному обруган. А потом пополз под чей-то воз с фруктами.
— Ой, дурак, — сказала Ратая, понимая, что ничем хорошим эти поиски не закончатся, и бросилась за Бадешом. Селяне на действия магов вообще реагировали странно, они отчего-то были уверены, что маги только то и делают, что создают всякую гадость, а когда создать ее не могут, то выкапывают из-под земли. И все для того, чтобы потом эту пакость героически победить и взять за это с бедных селян деньги.
С другой стороны воза завизжала женщина, и Вират побежал туда. И даже успел добежать вовремя для того, чтобы увидеть, как Бадеш неуклюже выползает из-под юбки обратно под воз. А обладательница этой юбки не переставая орет, привлекая всеобщее внимание
— Идиот! — возмущенно сказала Ратая, наклонилась и попыталась рывком вытащить Бадеша на белый свет.
— Простите моего безумного брата! — заголосил Вират не хуже нервной барышни, понимая, что если не простят, то наверняка побьют. Ну или попытаются. А с площади придется убегать в любом случае.
— Там, там! — пуча глаза и тыкая в юбку пальцем, попытался что-то рассказать Бадеш.
— Ноги там, дурень! — взвыла Ратая.
Женщина как-то неожиданно замолчала и бочком, бочком стала отходить от ненормальной троицы, явно заподозрив, что они сбежали из приюта для умалишенных.
— Там! — настаивал Бадеш, потом шлепнулся на пузо и ткнулся носом в щель между камнями брусчатки.
— Клад нашел! — азартно воскликнул детина, явно такой же умный, как и «кладоискатель».
— Там! — сам того не понимая, подтвердил увлеченный находкой Бадеш, и на глазах изумленной публики сковырнул камень, простоявший на этом месте не одно столетие.
Потом он наскреб из ямки грязи и с величайшей осторожностью, будто держал в ладони хрупкое золотое яйцо, поднес ее к лицу Ратаи, проникновенно жаловавшейся на безумного братца.
Девушка резко замолчала и уставилась на ладонь, как баран на новые ворота.
— О-о-о-о… — обрадовалась она находке и шумно втянула воздух над ладонью. — Это же… их было двое, значит, он знает, кто это. Вот зараза!
— Зараза! — тоскливо завыл нетрезвый женский голос со стороны воза, в котором стояли корзины с грибами-дождевиками. — Они откопали заразу! Мы все почернеем и умрем! О, моя маленькая доченька, на кого ж тебя мамка покинет!
Прозвучало так проникновенно и многообещающе, что продавцы и покупатели дружно шарахнулись от оборотней, сразу сообразив, что маги откопали древнее зло.
— Да не бойтесь вы, — попыталась их успокоить Ратая и улыбнулась, продемонстрировав клыки. — Это не то, что вы думаете.
— Мертвячка! — опять завыла та же тетка.
— Да не мертвячка я! — возмутилась Ратая и, пытаясь это доказать, схватила за руку высокого нескладного парня.
— А-а-а-а! — басом заорал он, вырвал свою ладонь из нежных девичьих ручек и ломанулся в толпу.
— О-о-о-о! — подозрительно дружно поддержала его толпа и стала разбегаться.
— Зараза! Мы все умрем! — надрывалась нетрезвая тетка, и Вират понял, что кто-кто, а они точно умрут, если не уберутся с площади. Потому что сейчас сюда сбежится стража с магами, возмутителей спокойствия поймают и убьют, чтобы больше это спокойствие не возмущали.
— Зараза, — поддержал бедолага всеобщее мнение, схватил возмущенную поведением людей Ратаю за руку, Бадеша за воротник и силой потащил их в ближайший переулок.
Спросить, что же они нашли, можно и позже. А сейчас главное — сбежать.
Как-то подозрительно часто они сбегают с тех пор, как их отправили искать неполного оборотня — понял Вират. И с этим тоже следовало что-то сделать.
Шелла и Джульетта тоже нашли площадь с фонтаном без особого труда. Девушки спросили у Яса, а он, по уверениям Шеллы, знал почти все и большей частью того, что он не знал, были ответы на вопросы учителей.
Время к тому моменту, как девушки пришли на площадь, приближалось к обеду. Солнце ярко светило, фонтан тихо журчал, а разморенный стражник хрустел морковкой, выуженной из чьего-то брошенного воза. Хозяева этих возов и тачек пока так и не вернулись. То ли их до сих пор расспрашивали, то ли все еще не поймали, то ли они не желали возвращаться, пока не проведут ритуал очищения. Селяне вообще очень любят эти ритуалы. Будь их воля, они бы и шага без них не ступили, подозревая происки зла во всем, начиная с разноглазых белых кошек и заканчивая дохлыми пауками в углах под потолком.
Полюбовавшись растоптанными овощами и фруктами, красиво присыпанными зеленью, Джульетта решительно приподняла юбку, чтобы не пачкать ее, и пошла к стражнику. Шелла покачала головой, но поспешила за подругой.
— Здоровья, дяденька, — звонко сказала Джульетта и наивно похлопала глазами.
Дяденька, увлеченно поедавший чужую морковь, от неожиданности чуть не подавился и стал кашлять. Добрая Джульетта приподнялась на цыпочки и постучала стражника кулаком по спине.
Когда дяденька перестал кашлять и стал смотреть на девушек с непонятным неодобрением, Джульетта еще раз похлопала глазами, поправила шляпку и спросила:
— А что здесь случилось? Мы пришли землянику покупать, а тут такое…
— Магики ваши пошутили, — мрачно сказал стражник.
— Наши? — искренне удивилась Джульетта и стала перебирать в уме всех знакомых магов, способных так пошутить. Получалось, что, кроме Яса, заняться этим было некому, а Яс остался в школе.
— А чьи же еще? Заразу они нашли, неучи, — проворчал стражник, потом прищурился и посоветовал: — Шли бы вы отсюда, девоньки. Или хотя бы свои приметные накидки снимите. А то ведь вернутся хозяева этого добра, еще вас давленными овощами забросают.
Джульетта кивнула, улыбнулась и стала снимать накидку. Попутно она решила задать еще один вопрос:
— А ночная драка тоже ведь тут была?
— Тоже, — подтвердил стражник и достал с воза очередную морковку. — И тоже без ваших магиков не обошлось.
— А кто именно этот магик, не знаете?
— А никто не знает, даже олухи, которых он побил, — сказал стражник и, поплевав на морковь, стал вытирать ее о штаны. — Тоже еще болезнь для головы. Эти же олухи скоро практиковать с нами будут, лезть, куда не надо, в канавы падать, черепицей по голове получать…
И тяжко вздохнул.
— А может, не будут, — засомневалась Шелла, тоже сняв ученическую накидку.
— Будут, что я их не знаю? Тех, что попроще, поумнее и посмазливее во дворец возьмут. Флаги будут держать и служанок за попы щипать. А всех остальных к нам. Смена будущая. Хорошо, хоть мало кто из них остается в страже, предпочитают пограничные крепости, думают, там проще и интереснее. Олухи.
Шелла поблагодарила за разговор и прошептала Джульетте на ухо, что зря они сюда пришли. Ничего не выяснят, а время потеряют.
Упрямая Джульетта оглянулась и увидела деда, вырезавшего цветы из прутиков. Дед тут же был признан местным жителем, и девушки пошли к нему.
— Здоровья! — повторила приветствие Джульетта, а Шелла только склонила голову в знак уважения.
Дед, прищурившись, посмотрел на девушек и хмыкнул.
— Да какое мое здоровье, — проворчал добродушно. — И года уже не те…
К счастью, этот дед оказался словоохотливым и наблюдательным. А еще его мучила бессонница. Он, в отличие от селян и стражи, сразу же узнал в шутниках-магах оборотней, попутно пожаловавшись девушкам, что его никто слушать не захотел. Все бегали, кричали что-то, а стражники даже не подошли поздороваться, не то чтобы расспросить умного человека.
Драку дедок тоже видел. Стоял возле окна, любовался луной (Шелла пробормотала, что скорее пил вино, пока невестка спит), а тут бредет по улице тощенький паренек, явно маг. А кто еще станет ночью бродить в одиночестве, обрядившись во все белое? А навстречу ему те самые олухи, которых стражник обругал. Веселые такие, нетрезвые, дед даже завистливо вздохнул. А маг был какой-то чудной и задумчивый, не обращал на олухов внимания, пока они его не окружили и не остановили. Кулаком в лоб ударили, он и остановился, точнее, упал. И быть бы ему сильно битым, если бы с крыши не спрыгнул еще один маг. А может и оборотень. Площадь освещалась плохо, и дедок не рассмотрел, но в том, что так двигаться могут или маги, через дар, или оборотни, он был уверен. Этот второй маг олухов и побил. Не жалея. И правильно сделал, потому что нечего вдесятером на полудохлого пацана нападать. Потом он взвалил так и не пришедшее в сознание тело на плечо и сбежал.
— А их учителя говорили, что маг был один, — задумчиво сказала Шелла.
— Для них может и один, — не стал спорить дед. — Кто же признается, что бил беззащитного, а потом его побили защищая? А может, они и не поняли, что появился второй маг. Первый упал, а второй свалился с крыши и сразу стал их метелить. Не до того, что валяется под ногами, им было.
— Ага, — сказала Джульетта. — Благодарю.
— Ну и что тебе это дало? — спросила Шелла, когда девушки ушли с площади.
— Не знаю, — честно призналась Джульетта. — Но интересно ведь. И вообще… это каким же надо быть невезучим, чтобы в первый же день по возвращении задуматься и, получив в лоб, потерять сознание?
— Хм. — Шелла покачала головой и улыбнулась. — А я знаю одного такого невезучего. Денька зовут.
— Ой, точно! — сама не зная чему, обрадовалась Джульетта. — А давай у него спросим!
— Давай, — не стала спорить Шелла, решив, что это самый простой способ вернуть любительницу расследований в школу.
Оборотни тем временем носились по этажам мужского общежития и обнюхивали двери, рискуя получить этими дверями по лбу. А все потому, что тому, чей запах Бадеш и Ратая нашли, не сиделось у себя в комнате.
Обойдя ощежитие и убедившись, что нигде его нет, они побрели к выходу, чтобы понять — общежитие искомый человек покинул не через дверь. Посовещавшись, они решили побродить под окнами и поискать следы там.
А об искажающих амулетах вспомнили только после того, как обнюхали там каждый куст и были осмеяны мелкими пацанятами.
Преподаватели в то же время ждали вечно опаздывающего Диньяра, посланного на переговоры со стражей и опрос возможных свидетелей драки, если таковые будут в допросной. Разговаривать с людьми магистр умел. Так же он умел выуживать сведения и оставаться при этом приятным собеседником. Но вот его пунктуальность всегда желала лучшего. Еще со времен ученичества.
Впрочем, такому талантливому человеку это прощалось. А пока Школьный Совет травил анекдоты о молодых вдовах, пил чай и обсуждал поведение особо выдающихся учеников и студентусов.
Как уж в эту компанию занесло Роана, он и сам не понял. Просто не вовремя попался на глаза руководителю. А этот нехороший человек, видимо, решил, что без аспиранта ему будет скучно. Или хотел посмотреть, как Роан будет робеть и смущаться. Правда, нахальный Роан сразу этого не понял, а потом смущаться стало слишком поздно.
Приличные девушки по мужским общежитиям не ходят. Тем более они там не ходят, если их не приглашали, и стучаться в запертую дверь, тоненько уговаривая Деньку выйти и поговорить, не станут. Потому что именно после таких призывов начинают ходить разные нехорошие слухи.
Джульетта была уверена, что именно это сказала бы тетя Эбиль, если бы сейчас увидела свою племянницу. И это злило еще больше.
— Ну выходи! — прокричала она в замочную скважину, потом развернулась к двери спиной и постучала в дверь пяткой. — Шелла, он издевается!
— Его там нет, — разумно сказала подруга, стоявшая под стеной и безучастно наблюдавшая за попыткой дозваться до Деньки. Шелла сразу сказала, что помогать в этом сомнительном деле не будет. Впрочем, мешать она тоже не собиралась.
— А десять на одного?
— Я же говорю, наивное ты дитя. Наши парни, если поймают одинокого ученика из той школы, тоже мимо не пройдут. Просто из мести. Сильно избивать не будут, конечно, но унизить попытаются. И знаешь, что странно? До сих пор ни наши учителя в ту школу не ходили, ни их к нам. А значит, произошло что-то действительно странное и страшное.
— Ага, — сказала Джульетта и задумалась. — Шелла, а как же тогда офицеры и… даже у короля есть звание и он где-то учился, когда был принцем. Вот.
— Ну не в школе же, в которой учат пользоваться амулетным доспехом и ничего более. Понимаешь, на самом деле это скорее младшая школа, чем старшая.
— Тогда, чтобы стать офицером, нужно учиться в воинской старшей? — уточнила Джульетта.
— Именно. Но не у всех на это хватает ума и терпения. А так, даже те, кто становится офицером за заслуги, все равно сдают какие-то экзамены.
— Понятно, — сказала Джульетта.
Книги опять наврали. А может, те, кто их пишут, плохо знают, как устроена жизнь.
— Шелла, а тебе не интересно, что там произошло?
— Интересно.
— Так давай узнаем.
— Хм… как?
— Пойдем на то место, где была драка, и спросим у живущих там людей.
— Хм… — отозвалась Шелла, но отказываться не стала.
Эта идея пришла в голову не одной Джульетте. Троица оборотней до нее додумалась гораздо раньше. Да им и думать долго не понадобилось. Они вспомнили так и не пойманного метателя неподъемных камней и сразу поняли, что это был он, тот самый неполный оборотень, которого они так и не вычислили. Поэтому для начала Вират попытался выяснить, кто ночью уходил в город, а убедившись, что половина школы, отправился на место происшествия. Хотел отправиться сам, но за ним увязались Бадеш и Ратая.
Место, куда они пришли после долгих, но осторожных расспросов попавшихся по пути стражников, оборотней разочаровало. Ночью на этой небольшой площади с фонтаном наверняка было темно и пусто. А днем на ней шумел небольшой базарчик. Селяне продавали зелень, овощи и фрукты прямо с тачек и небольших возков, притянутых ослами и мелкими лохматыми лошадками. Две девчонки, одетые бедно, но чисто, явно сестры, сидели прямо на крыльце дома и зашивали чью-то одежду. Дедок на соседнем крыльце ловко превращал прутик в астру, а рядом с ним стоял глиняный кувшин с целым букетом деревянных цветов. На бортике бассейна сидела лоточница и уныло призывала покупателей отведать пирожков с вареньем.
— Дела, — растерянно сказал Вират, представив, как отреагируют все эти люди, если он сейчас шлепнется на четвереньки и попытается вынюхать следы прошедшей драки. Понятно, что кровь замыли, да и стража с торговцами и покупателями все, что могли, затоптали. Но унюхать что-то наверняка можно. Черная трава, уничтожающая любые следы, на этой площади не росла.
Бадеша проблемы с чьей-то неадекватной реакцией на неадекватный поступок не волновали. Он быстренько пробежался вокруг бассейна, заставив лоточницу пугливо поджать ноги, едва не свалившись в воду. Заглянул под тачку, груженную луковыми перьями, пучками петрушки и мелкими кривыми огурцами. Попытался заглянуть под осла, за что был по-ослиному обруган. А потом пополз под чей-то воз с фруктами.
— Ой, дурак, — сказала Ратая, понимая, что ничем хорошим эти поиски не закончатся, и бросилась за Бадешом. Селяне на действия магов вообще реагировали странно, они отчего-то были уверены, что маги только то и делают, что создают всякую гадость, а когда создать ее не могут, то выкапывают из-под земли. И все для того, чтобы потом эту пакость героически победить и взять за это с бедных селян деньги.
С другой стороны воза завизжала женщина, и Вират побежал туда. И даже успел добежать вовремя для того, чтобы увидеть, как Бадеш неуклюже выползает из-под юбки обратно под воз. А обладательница этой юбки не переставая орет, привлекая всеобщее внимание
— Идиот! — возмущенно сказала Ратая, наклонилась и попыталась рывком вытащить Бадеша на белый свет.
— Простите моего безумного брата! — заголосил Вират не хуже нервной барышни, понимая, что если не простят, то наверняка побьют. Ну или попытаются. А с площади придется убегать в любом случае.
— Там, там! — пуча глаза и тыкая в юбку пальцем, попытался что-то рассказать Бадеш.
— Ноги там, дурень! — взвыла Ратая.
Женщина как-то неожиданно замолчала и бочком, бочком стала отходить от ненормальной троицы, явно заподозрив, что они сбежали из приюта для умалишенных.
— Там! — настаивал Бадеш, потом шлепнулся на пузо и ткнулся носом в щель между камнями брусчатки.
— Клад нашел! — азартно воскликнул детина, явно такой же умный, как и «кладоискатель».
— Там! — сам того не понимая, подтвердил увлеченный находкой Бадеш, и на глазах изумленной публики сковырнул камень, простоявший на этом месте не одно столетие.
Потом он наскреб из ямки грязи и с величайшей осторожностью, будто держал в ладони хрупкое золотое яйцо, поднес ее к лицу Ратаи, проникновенно жаловавшейся на безумного братца.
Девушка резко замолчала и уставилась на ладонь, как баран на новые ворота.
— О-о-о-о… — обрадовалась она находке и шумно втянула воздух над ладонью. — Это же… их было двое, значит, он знает, кто это. Вот зараза!
— Зараза! — тоскливо завыл нетрезвый женский голос со стороны воза, в котором стояли корзины с грибами-дождевиками. — Они откопали заразу! Мы все почернеем и умрем! О, моя маленькая доченька, на кого ж тебя мамка покинет!
Прозвучало так проникновенно и многообещающе, что продавцы и покупатели дружно шарахнулись от оборотней, сразу сообразив, что маги откопали древнее зло.
— Да не бойтесь вы, — попыталась их успокоить Ратая и улыбнулась, продемонстрировав клыки. — Это не то, что вы думаете.
— Мертвячка! — опять завыла та же тетка.
— Да не мертвячка я! — возмутилась Ратая и, пытаясь это доказать, схватила за руку высокого нескладного парня.
— А-а-а-а! — басом заорал он, вырвал свою ладонь из нежных девичьих ручек и ломанулся в толпу.
— О-о-о-о! — подозрительно дружно поддержала его толпа и стала разбегаться.
— Зараза! Мы все умрем! — надрывалась нетрезвая тетка, и Вират понял, что кто-кто, а они точно умрут, если не уберутся с площади. Потому что сейчас сюда сбежится стража с магами, возмутителей спокойствия поймают и убьют, чтобы больше это спокойствие не возмущали.
— Зараза, — поддержал бедолага всеобщее мнение, схватил возмущенную поведением людей Ратаю за руку, Бадеша за воротник и силой потащил их в ближайший переулок.
Спросить, что же они нашли, можно и позже. А сейчас главное — сбежать.
Как-то подозрительно часто они сбегают с тех пор, как их отправили искать неполного оборотня — понял Вират. И с этим тоже следовало что-то сделать.
Шелла и Джульетта тоже нашли площадь с фонтаном без особого труда. Девушки спросили у Яса, а он, по уверениям Шеллы, знал почти все и большей частью того, что он не знал, были ответы на вопросы учителей.
Время к тому моменту, как девушки пришли на площадь, приближалось к обеду. Солнце ярко светило, фонтан тихо журчал, а разморенный стражник хрустел морковкой, выуженной из чьего-то брошенного воза. Хозяева этих возов и тачек пока так и не вернулись. То ли их до сих пор расспрашивали, то ли все еще не поймали, то ли они не желали возвращаться, пока не проведут ритуал очищения. Селяне вообще очень любят эти ритуалы. Будь их воля, они бы и шага без них не ступили, подозревая происки зла во всем, начиная с разноглазых белых кошек и заканчивая дохлыми пауками в углах под потолком.
Полюбовавшись растоптанными овощами и фруктами, красиво присыпанными зеленью, Джульетта решительно приподняла юбку, чтобы не пачкать ее, и пошла к стражнику. Шелла покачала головой, но поспешила за подругой.
— Здоровья, дяденька, — звонко сказала Джульетта и наивно похлопала глазами.
Дяденька, увлеченно поедавший чужую морковь, от неожиданности чуть не подавился и стал кашлять. Добрая Джульетта приподнялась на цыпочки и постучала стражника кулаком по спине.
Когда дяденька перестал кашлять и стал смотреть на девушек с непонятным неодобрением, Джульетта еще раз похлопала глазами, поправила шляпку и спросила:
— А что здесь случилось? Мы пришли землянику покупать, а тут такое…
— Магики ваши пошутили, — мрачно сказал стражник.
— Наши? — искренне удивилась Джульетта и стала перебирать в уме всех знакомых магов, способных так пошутить. Получалось, что, кроме Яса, заняться этим было некому, а Яс остался в школе.
— А чьи же еще? Заразу они нашли, неучи, — проворчал стражник, потом прищурился и посоветовал: — Шли бы вы отсюда, девоньки. Или хотя бы свои приметные накидки снимите. А то ведь вернутся хозяева этого добра, еще вас давленными овощами забросают.
Джульетта кивнула, улыбнулась и стала снимать накидку. Попутно она решила задать еще один вопрос:
— А ночная драка тоже ведь тут была?
— Тоже, — подтвердил стражник и достал с воза очередную морковку. — И тоже без ваших магиков не обошлось.
— А кто именно этот магик, не знаете?
— А никто не знает, даже олухи, которых он побил, — сказал стражник и, поплевав на морковь, стал вытирать ее о штаны. — Тоже еще болезнь для головы. Эти же олухи скоро практиковать с нами будут, лезть, куда не надо, в канавы падать, черепицей по голове получать…
И тяжко вздохнул.
— А может, не будут, — засомневалась Шелла, тоже сняв ученическую накидку.
— Будут, что я их не знаю? Тех, что попроще, поумнее и посмазливее во дворец возьмут. Флаги будут держать и служанок за попы щипать. А всех остальных к нам. Смена будущая. Хорошо, хоть мало кто из них остается в страже, предпочитают пограничные крепости, думают, там проще и интереснее. Олухи.
Шелла поблагодарила за разговор и прошептала Джульетте на ухо, что зря они сюда пришли. Ничего не выяснят, а время потеряют.
Упрямая Джульетта оглянулась и увидела деда, вырезавшего цветы из прутиков. Дед тут же был признан местным жителем, и девушки пошли к нему.
— Здоровья! — повторила приветствие Джульетта, а Шелла только склонила голову в знак уважения.
Дед, прищурившись, посмотрел на девушек и хмыкнул.
— Да какое мое здоровье, — проворчал добродушно. — И года уже не те…
К счастью, этот дед оказался словоохотливым и наблюдательным. А еще его мучила бессонница. Он, в отличие от селян и стражи, сразу же узнал в шутниках-магах оборотней, попутно пожаловавшись девушкам, что его никто слушать не захотел. Все бегали, кричали что-то, а стражники даже не подошли поздороваться, не то чтобы расспросить умного человека.
Драку дедок тоже видел. Стоял возле окна, любовался луной (Шелла пробормотала, что скорее пил вино, пока невестка спит), а тут бредет по улице тощенький паренек, явно маг. А кто еще станет ночью бродить в одиночестве, обрядившись во все белое? А навстречу ему те самые олухи, которых стражник обругал. Веселые такие, нетрезвые, дед даже завистливо вздохнул. А маг был какой-то чудной и задумчивый, не обращал на олухов внимания, пока они его не окружили и не остановили. Кулаком в лоб ударили, он и остановился, точнее, упал. И быть бы ему сильно битым, если бы с крыши не спрыгнул еще один маг. А может и оборотень. Площадь освещалась плохо, и дедок не рассмотрел, но в том, что так двигаться могут или маги, через дар, или оборотни, он был уверен. Этот второй маг олухов и побил. Не жалея. И правильно сделал, потому что нечего вдесятером на полудохлого пацана нападать. Потом он взвалил так и не пришедшее в сознание тело на плечо и сбежал.
— А их учителя говорили, что маг был один, — задумчиво сказала Шелла.
— Для них может и один, — не стал спорить дед. — Кто же признается, что бил беззащитного, а потом его побили защищая? А может, они и не поняли, что появился второй маг. Первый упал, а второй свалился с крыши и сразу стал их метелить. Не до того, что валяется под ногами, им было.
— Ага, — сказала Джульетта. — Благодарю.
— Ну и что тебе это дало? — спросила Шелла, когда девушки ушли с площади.
— Не знаю, — честно призналась Джульетта. — Но интересно ведь. И вообще… это каким же надо быть невезучим, чтобы в первый же день по возвращении задуматься и, получив в лоб, потерять сознание?
— Хм. — Шелла покачала головой и улыбнулась. — А я знаю одного такого невезучего. Денька зовут.
— Ой, точно! — сама не зная чему, обрадовалась Джульетта. — А давай у него спросим!
— Давай, — не стала спорить Шелла, решив, что это самый простой способ вернуть любительницу расследований в школу.
Оборотни тем временем носились по этажам мужского общежития и обнюхивали двери, рискуя получить этими дверями по лбу. А все потому, что тому, чей запах Бадеш и Ратая нашли, не сиделось у себя в комнате.
Обойдя ощежитие и убедившись, что нигде его нет, они побрели к выходу, чтобы понять — общежитие искомый человек покинул не через дверь. Посовещавшись, они решили побродить под окнами и поискать следы там.
А об искажающих амулетах вспомнили только после того, как обнюхали там каждый куст и были осмеяны мелкими пацанятами.
Преподаватели в то же время ждали вечно опаздывающего Диньяра, посланного на переговоры со стражей и опрос возможных свидетелей драки, если таковые будут в допросной. Разговаривать с людьми магистр умел. Так же он умел выуживать сведения и оставаться при этом приятным собеседником. Но вот его пунктуальность всегда желала лучшего. Еще со времен ученичества.
Впрочем, такому талантливому человеку это прощалось. А пока Школьный Совет травил анекдоты о молодых вдовах, пил чай и обсуждал поведение особо выдающихся учеников и студентусов.
Как уж в эту компанию занесло Роана, он и сам не понял. Просто не вовремя попался на глаза руководителю. А этот нехороший человек, видимо, решил, что без аспиранта ему будет скучно. Или хотел посмотреть, как Роан будет робеть и смущаться. Правда, нахальный Роан сразу этого не понял, а потом смущаться стало слишком поздно.
Приличные девушки по мужским общежитиям не ходят. Тем более они там не ходят, если их не приглашали, и стучаться в запертую дверь, тоненько уговаривая Деньку выйти и поговорить, не станут. Потому что именно после таких призывов начинают ходить разные нехорошие слухи.
Джульетта была уверена, что именно это сказала бы тетя Эбиль, если бы сейчас увидела свою племянницу. И это злило еще больше.
— Ну выходи! — прокричала она в замочную скважину, потом развернулась к двери спиной и постучала в дверь пяткой. — Шелла, он издевается!
— Его там нет, — разумно сказала подруга, стоявшая под стеной и безучастно наблюдавшая за попыткой дозваться до Деньки. Шелла сразу сказала, что помогать в этом сомнительном деле не будет. Впрочем, мешать она тоже не собиралась.
