Даже прятаться пытался. А еще рассказывал, что скоро спятит, если не перестанет так часто оборачиваться в такую мелочь, но ему почему-то не верили, кто-то успел посчитать, что при его силе еще раза три сусликом можно побыть, причем, довольно долго. А доводить себя до сумасшествия он точно не станет. Опытный же человек, не юнец какой-то.
А суслик все равно возражал и кикх-хэйский парашют обзывал происками зеленого демона.
Постепенно к уговорам подключились даже предствители Дома Стрижей, которые не очень-то понимали, на что именно уговаривают, и всем было очень весело.
И типа, который явился вызывать персонально Лоста, узнав в нем вора, похитившего семейную ценность, встретили улыбками, жизнерадостным шушуканьем и троицей ежей, решившей прогуляться по двору.
А этот тип взял и не понял, что всем не до него. Еще и чушь стал молоть о том, что собирается победить и в качестве расплаты за похищенное, отобрать у Лоста Дом.
В общем, очень странный человек. Похоже, даже не попытавшийся выяснить, что из себя представляют гости Дома Стрижей, кто такие оборотни и где владения Лоста находятся.
— Спешил, наверное, сильно. И ехал издалека, — объяснил всем стоявшим рядом Ваня. — Боялся, что его другие претенденты на чужую собственность опередят.
— Или этому болвану подбросили не шибко правдивые сведения, — добавила Нэлла, которая лучше разбиралась в том, что же может двигать людьми птичьих Домов. — Или он и вовсе доброволец, который сознательно изображает идиота, чтобы в процессе боя что-то узнать или что-то попытаться сделать. Может сильно кому-то задолжал. Или ему, его потомкам, родственникам или Дому что-то очень ценное пообещали.
— Весело вы здесь живете, — оценил Ваня. — Хоть и логично.
Несмотря на то, что защитник чести Дома Кимиши (мелких птичек, летающей стаями и пытавшейся далеко на юге сожрать урожай зерновых подчистую, как объяснили любопытному Ване) требовал провести бой прямо сейчас и обещал не сходить с выбранного места посреди двора, пока противник не удовлетворит это требование, Марук напомнил, что все у него в гостях, что он тут решает и отложил бой на неопределенное время. Причем, то, кто это время будет определять, он так и не сказал, хотя у несчастного защитника чести началась едва ли не истерика, а украденные ценные вещи начали с подозрительной скоростью размножаться и становиться все ценнее.
В общем, Марук этого типа даже на обед не стал приглашать, наплевав на гостеприимство. Еще и опять помянул луковую деву, заметив, что вон та липа знатно разрослась, под ней можно посидеть в тенечке. Липа, правда, была за пределами территории Стрижей и вдалеке виднелась только ее верхушка. Но разрослась, да, знатно.
— Что-то здесь не так, — сказал Марук столь мрачно, что даже совсем не разбирающийся в реалиях этого мира чужак понял бы, что гостями он сыт по горло, но все равно не позволит каким-то истерящим мужикам просто так их убивать. Потому что честь Дома и все такое. — Совершенно же идиотский вызов. Словно…
— Словно вызывающий не понимает, что «отберу у тебя Дом» всего лишь красивые слова, оставшиеся с тех времен, когда это проделать было возможно, когда Дом по всем законам действительно принадлежал исключительно его главе. И любой сильный, даже пришедший со стороны, мог этим главой стать, — подсказал Лост.
— Да, похоже на то, — признал Марук.
— И ведет он себя странно, — сказал один из помощников главы Дома, угодивший за этот стол только потому, что не вовремя на глаза попался. Так бы он предпочел держаться подальше от проблем чужаков.
— Словно ему дали идиотский приказ. Вроде — сегодня же убей этого мерзкого кота. Ну, и, закрепили его чем-то вроде — но чтобы все было по вашим законам, — задумчиво сказал Ваня.
— Палку у того типа отобрали, — напомнила Нэлла.
— Да, отобрали, — подтвердил Лост. — Вот только подчинять мастер Росно мог научиться еще до палки, просто не демонстрировал это умение, не применял слишком часто, осторожничал. А палка могла быть усилителем и усилила именно то, о чем он в тот момент думал, чего сильно хотел. Мало ли, может он не видел другого способа выжить после похищения этой палки, за ним там жрецы гнались, очень много жрецов, которых было проще подчинить, чем с ними сражаться. А убить всех разом… ну, такого ни одно божество не спустит, скорее свой собственный храм раскатает по камешку, чтобы только зашибить убийцу.
— Если так… — задумчиво произнесла Нэлла, которой вдруг захотелось приказать Лосту сидеть на месте и никуда не соваться. — То ваш мастер должен не сомневаться, что этот тип сможет тебя убить. Или? Или чего он добивается?
— Наш мастер думает, что все знает об оборотнях. Вообще, многие так думают, — улыбнулся ей Лост. — И эти многие отчего-то уверены, что клан, резко, без подготовки лишившийся главы… а готовятся, как вы понимаете, только если глава очень стар, да и там чаще другой глава появляется гораздо раньше…
— Лост, не тяни, — попросил Ваня, явно что-то рассмотрев на лице Нэллы, которой резко захотелось самой этого котика придушить.
— Ладно. Так вот, если резко и без подготовки, то считается, что клан становится практически беспомощным. Что все дерутся, сходят с ума и тому подобное, пока новый глава не станет центром клана… хм… якорем его спокойствия, что ли?
— А на самом деле это не так? — с интересом спросил один из магистров.
— На самом деле проблемы могут возникнуть с молодняком, да и там родители сами справляются. Да и новый глава чаще всего находится за пару дней. Просто центр восприятия на него смещается. А если есть несколько человек подходящих, то там они уже между собой выясняют, кто главнее и дело может затянуться на месяцы. Но и тут наличие этих нескольких человек даже молодняк успокаивает.
— В общем, сами оборотни эти сказки и придумали, — проворчал магистр. — А я-то удивляюсь, почему оборотни вдали от своих кланов вполне вменяемы и на поклон к своему главе ездят не так и часто.
— Те, что постарше, могут сами себя держать, я же тебе говорил, — сказал ругой магистр. — А ты мне не верил, хотя на самом деле эта их магия с главами сильно похожа на обыкновенную сосредоточенность обыкновенного одаренного.
Первый магистр хмыкнул.
— Значит, наш беглый мастер хочет, чтобы оборотни, гости Дома Стрижей, сошли с ума без своего главы… — сказал Ваня и нахмурился. — А кстати, разве все эти центры не должны переставать работать, раз Лост в другом мире?
— Не должны, — уверенно сказала бывшая циркачка, до сих пор степенно кушавшая утиную грудинку. — То, что глава жив и относительно здоров, запросто ощущается, где бы он ни был.
— Но со временем это ощущение ослабевает, если его долго не видеть, да? — спросил самый любопытный магистр, и Верихана тихо, совсем по-кошачьи фыркнула.
— Так что будем делать? — опять спросил Ваня, потому что все остальные молча ели.
— Отказываться от поединка нельзя, — сказал Марук.
— По вашим законам? — спросил у него Ваня.
— Вообще, — вместо Марука ответил Лост. — Во-первых, этим я себе точно добавлю проблем, уверен, найдутся болваны решившие, что увидели мою слабость. Во-вторых, тем более нельзя отказываться, если прямо сейчас кто-то, я даже знаю кто, пойдет по следу вызывающего. Там где-то наверняка либо тот, кто его послал сюда, либо ловушка, либо кто-то помельче посылавшего, но тоже достойный охоты на него, либо все вместе. И, да, я уверен, что где-то недалеко засел наблюдатель. И если я стану сильно тянуть…
— Кто-то может заподозрить твою излишнюю догадливость, — подсказал Льен.
— И это тоже.
— Но то, что тебя хотят банально убить, я бы со счетов не сбрасывала, учитывая происхождение беглеца, — сказала Верихана. — Так что ты как хочешь, а без прикрытия и кого-то способного вытащить тебя из самой большой задницы никакого боя не будет!
— Она не желает становиться следующим главой, — объяснил Кимич. — А есть подозрения, что именно у нее сейчас все шансы.
— А тебя все равно с дракона сбросят. Ночью, — мрачно произнесла бывшая циркачка.
— Так что будем делать? — спросил Ваня, после чего Кимич и Верихана, уже настроившиеся поспорить дружно фыркнули.
— Обсуждать условия. И идти по следу, предполагая ловушку, — ответил ему Лост.
— Я, наверное, именно туда и схожу, — заявил до сих пор молчавший Локар. — Я же мастер иллюзий и маскировки.
— Один? — удивился Лост.
— Нет, но я могу и других прикрыть. Главное, чтобы они меня слушались.
— Будут, — пообещал Лост.
И Верихана величественно кивнула. Словно в предыдущей жизни была аристократкой. А история про циркачку и мозголома просто выдумка.
Даже если ждешь удар…
Обед явно затягивался, и брошенному посреди двора вызывающему уже впору было обижаться, но всем на это было начхать и в первую очередь Маруку. Он точно не объявлял на главной площади, что будет рад видеть этих вызывающих у себя дома. А они идут и идут. Нет, чтобы подождать Лоста где-то в городе… он, конечно, там если и прогуливается, то в виде кота и ночью, у него пока и без прогулок есть чем заняться, но им-то, откуда это знать? Тем более, могли бы ловить сразу после «грандиозного» боя Вериханы с Домом Мышовки, вызывать и прямо на месте устраивать бои. Так нет же, им всем Дом Стрижей нужен в качестве свидетеля.
В общем, на проблемы вызывающих Маруку было начхать, он бы им проблем еще и добавил, если бы представился случай. Да и наблюдать за тем, как оборотни собираются на подвиг, точнее, на поход по чьему-то следу, который почти наверняка закончится ловушкой — было интересно.
Лост честно пытался давать наставления и объяснять, почему лучше не лезть на территорию Домов, которую идущие на подвиг непременно узнают по защите.
Верихана фыркала и напоминала, что она не маленькая. А старик со шрамом на лице, которого, как оказалось, звали Юс и был он в этой компании одним из двух рожденных оборотнями, напоминал, что в том, что касается именно оборотней он разбирается получше Лоста. Так что нечего тут.
Маруку было очень интересно, что означает «рожденных оборотнями», но спрашивать он не рискнул. Подозревал, что на него тоже фыркнут и заявят, что это же просто. Нет, он вполне догадывался, что умение превращаться в большого кота, может оказаться вполне себе наследуемым, но получить подтверждение хотелось.
А происходило все это действо на заднем дворе. Передний же был занят болваном, решившим бросить вызов котику. Ну, или не решившим. Просто не вовремя обретшим хозяина и вынужденным делать то, что этот хозяин скажет.
— Будь осторожен и помни, что тебя прикрывают, — как-то даже по матерински сказала Верихана и подошла к стоявшему немного в стороне Локару.
Здоровяк подождал, пока вокруг него соберется вся группа, состоявшая из четырех оборотней, и двух магистров, летавших недавно на драконе и опять захотевших приключений. У магистров было еще и по ежику в заплечных сумках, ежики в деле добровольного забредания в ловушки вообще оказались незаменимыми. Маруку аж себе захотелось такого ежика, но он подозревал, что зверьки этого желания не разделят. А они были подозрительно умные, насколько он успел заметить.
Когда все заняли заранее оговоренные места, Локар криво улыбнулся, что-то прошептал и стоявшие рядом с ним люди стали таять, как восковые фигурки, сливаясь воедино с пейзажем. Сам Локар растаял последним. И Марук, если честно, даже не понял, когда эта группа начала движение. Двигались они бесшумно. То ли сами так умели, то ли это было частью иллюзий здоровяка.
— То ли их сфера тишины подвижная, — пробормотал Марук.
Вторым делом на сегодня было еще одно забредание в явную ловушку. На этот раз в исполнении Лоста. И к этому он тоже заранее подготовился.
— Ну, что? — спросил он, зайдя в комнату, в которой у окна сидел Ваня.
Комната была на втором этаже и выходила окнами на тот самый двор, в котором ждал вызывающий.
— Чуют что-то ежики? — задала еще один вопрос Нэлла.
— Чуют, но вы же понимаете, как сложно им объяснить, что именно, — проворчал пастух ежей. — Наверное, у него все-таки есть артефакт. Тут же самые убийственные именно артефакты, маги сами по себе просто красиво дерутся, швыряя себя то вверх, то в сторону, то выставляя щиты, то смягчая приземления.
— Меч у него точно есть, а все мечи артефакты, — сказал Лост.
— Там еще что-то есть. Оно светится. Вроде бы красным, хотя, если честно, я вообще не уверен, что ежи цвета различают. И еще оно пульсирует, становится чуть больше, потом чуть меньше. Вот эта штука, по мнению моих ежиков, самая опасная. Точнее, самая сильная, что ли. Может она защитная?
— Вряд ли, если я прав, на выживаемость этого типа нашему беглецу наплевать. Так что и защитные артефакты ему ни к чему. Скорее у него есть что-то такое, что обычно хранят в самых глубоких и защищенных подвалах на случай глобальной войны, ну или достаточного устрашения того, кто задумается, а не повоевать ли с Домом Кимиши. Что-то, при помощи которого можно убить даже величайшего из старших учителей любого Дома, ну и всех, кому не повезет оказаться рядом, заодно.
— Надо усилить защиту полигона, — проворчал Марук, подозревая, что это не поможет, что от полигона мало что останется. И хорошо, если только от него.
— У нас есть ежики, — напомнил Лост. — А они как-то спокойно поглотили энергию, которую один болван несколько лет таскал из источника и копил. Поверьте, ни одному местному артефакту такая сила и не снилась. Так что за полигон точно ничего не вырвется. Да и… Да и я не собираюсь позволять себя убить.
— Если артефакт такой силы… — произнес Марук.
— У меня будет прикрытие, — напомнил Лост. — Что могут сотворить местные артефакты, я представляю. На то, что кто-то умеет левитировать, они не рассчитаны, так что меня главное выдернуть повыше. И защита у меня отличная, завязанная на тоже весьма неслабый артефакт. А там посмотрим.
О том, что у него есть еще и фокус на самый крайний случай Лост уже не стал говорить. Да и все предыдущее он сказал скорее для мрачной боевой цапли, чем для Марука. Нэлла ощутимо переживала, от нее даже пахло переживаниями. И Лосту хотелось ее успокоить, хотя бы немного.
А то еще бросится спасать и помогать в самый неподходящий момент. А Нэлла это могла. Запросто. Наплевав на все приказы и договоренности. Правда, только если не будет видеть никакого иного выхода. Лезть под руку и мешать эта девушка точно не станет. Сама терпеть не может болванов, которые так поступают.
— Ладно, пошли, обрадуем этого болвана, что поединок состоится через три часа, — проворчал Лост. — Скажу ему, что мне надо помолиться великому тайному дятлу. Божество у меня такое образовалось в ином мире. А вам полигон подготовить надо.
И ведь полигон действительно подготовить не помешает.
За три часа, отведенных на ожидание, по мнению Лоста, могло случиться многое. Например, группа Вериханы и Локара могли дойти до ловушки, вполне в нее вляпаться, успеть вырваться и даже кого-то поймать.
За это же время лекарка душ, наблюдавшая за вызывающим, могла подобрать для него лечение и тогда поединок бы вообще не состоялся. Бедолага бы даже не сильно понял, зачем оно ему вдруг понадобилось.
Да, собственно, за это время могли даже явиться боги и приказать перестать заниматься ерундой. Лосту и компании ведь фактически приказали спасать мир от тьмы, так или иначе, а у них тут то поединки, то выяснения, то ловушки, то прочее веселье.
А суслик все равно возражал и кикх-хэйский парашют обзывал происками зеленого демона.
Постепенно к уговорам подключились даже предствители Дома Стрижей, которые не очень-то понимали, на что именно уговаривают, и всем было очень весело.
И типа, который явился вызывать персонально Лоста, узнав в нем вора, похитившего семейную ценность, встретили улыбками, жизнерадостным шушуканьем и троицей ежей, решившей прогуляться по двору.
А этот тип взял и не понял, что всем не до него. Еще и чушь стал молоть о том, что собирается победить и в качестве расплаты за похищенное, отобрать у Лоста Дом.
В общем, очень странный человек. Похоже, даже не попытавшийся выяснить, что из себя представляют гости Дома Стрижей, кто такие оборотни и где владения Лоста находятся.
— Спешил, наверное, сильно. И ехал издалека, — объяснил всем стоявшим рядом Ваня. — Боялся, что его другие претенденты на чужую собственность опередят.
— Или этому болвану подбросили не шибко правдивые сведения, — добавила Нэлла, которая лучше разбиралась в том, что же может двигать людьми птичьих Домов. — Или он и вовсе доброволец, который сознательно изображает идиота, чтобы в процессе боя что-то узнать или что-то попытаться сделать. Может сильно кому-то задолжал. Или ему, его потомкам, родственникам или Дому что-то очень ценное пообещали.
— Весело вы здесь живете, — оценил Ваня. — Хоть и логично.
Несмотря на то, что защитник чести Дома Кимиши (мелких птичек, летающей стаями и пытавшейся далеко на юге сожрать урожай зерновых подчистую, как объяснили любопытному Ване) требовал провести бой прямо сейчас и обещал не сходить с выбранного места посреди двора, пока противник не удовлетворит это требование, Марук напомнил, что все у него в гостях, что он тут решает и отложил бой на неопределенное время. Причем, то, кто это время будет определять, он так и не сказал, хотя у несчастного защитника чести началась едва ли не истерика, а украденные ценные вещи начали с подозрительной скоростью размножаться и становиться все ценнее.
В общем, Марук этого типа даже на обед не стал приглашать, наплевав на гостеприимство. Еще и опять помянул луковую деву, заметив, что вон та липа знатно разрослась, под ней можно посидеть в тенечке. Липа, правда, была за пределами территории Стрижей и вдалеке виднелась только ее верхушка. Но разрослась, да, знатно.
— Что-то здесь не так, — сказал Марук столь мрачно, что даже совсем не разбирающийся в реалиях этого мира чужак понял бы, что гостями он сыт по горло, но все равно не позволит каким-то истерящим мужикам просто так их убивать. Потому что честь Дома и все такое. — Совершенно же идиотский вызов. Словно…
— Словно вызывающий не понимает, что «отберу у тебя Дом» всего лишь красивые слова, оставшиеся с тех времен, когда это проделать было возможно, когда Дом по всем законам действительно принадлежал исключительно его главе. И любой сильный, даже пришедший со стороны, мог этим главой стать, — подсказал Лост.
— Да, похоже на то, — признал Марук.
— И ведет он себя странно, — сказал один из помощников главы Дома, угодивший за этот стол только потому, что не вовремя на глаза попался. Так бы он предпочел держаться подальше от проблем чужаков.
— Словно ему дали идиотский приказ. Вроде — сегодня же убей этого мерзкого кота. Ну, и, закрепили его чем-то вроде — но чтобы все было по вашим законам, — задумчиво сказал Ваня.
— Палку у того типа отобрали, — напомнила Нэлла.
— Да, отобрали, — подтвердил Лост. — Вот только подчинять мастер Росно мог научиться еще до палки, просто не демонстрировал это умение, не применял слишком часто, осторожничал. А палка могла быть усилителем и усилила именно то, о чем он в тот момент думал, чего сильно хотел. Мало ли, может он не видел другого способа выжить после похищения этой палки, за ним там жрецы гнались, очень много жрецов, которых было проще подчинить, чем с ними сражаться. А убить всех разом… ну, такого ни одно божество не спустит, скорее свой собственный храм раскатает по камешку, чтобы только зашибить убийцу.
— Если так… — задумчиво произнесла Нэлла, которой вдруг захотелось приказать Лосту сидеть на месте и никуда не соваться. — То ваш мастер должен не сомневаться, что этот тип сможет тебя убить. Или? Или чего он добивается?
— Наш мастер думает, что все знает об оборотнях. Вообще, многие так думают, — улыбнулся ей Лост. — И эти многие отчего-то уверены, что клан, резко, без подготовки лишившийся главы… а готовятся, как вы понимаете, только если глава очень стар, да и там чаще другой глава появляется гораздо раньше…
— Лост, не тяни, — попросил Ваня, явно что-то рассмотрев на лице Нэллы, которой резко захотелось самой этого котика придушить.
— Ладно. Так вот, если резко и без подготовки, то считается, что клан становится практически беспомощным. Что все дерутся, сходят с ума и тому подобное, пока новый глава не станет центром клана… хм… якорем его спокойствия, что ли?
— А на самом деле это не так? — с интересом спросил один из магистров.
— На самом деле проблемы могут возникнуть с молодняком, да и там родители сами справляются. Да и новый глава чаще всего находится за пару дней. Просто центр восприятия на него смещается. А если есть несколько человек подходящих, то там они уже между собой выясняют, кто главнее и дело может затянуться на месяцы. Но и тут наличие этих нескольких человек даже молодняк успокаивает.
— В общем, сами оборотни эти сказки и придумали, — проворчал магистр. — А я-то удивляюсь, почему оборотни вдали от своих кланов вполне вменяемы и на поклон к своему главе ездят не так и часто.
— Те, что постарше, могут сами себя держать, я же тебе говорил, — сказал ругой магистр. — А ты мне не верил, хотя на самом деле эта их магия с главами сильно похожа на обыкновенную сосредоточенность обыкновенного одаренного.
Первый магистр хмыкнул.
— Значит, наш беглый мастер хочет, чтобы оборотни, гости Дома Стрижей, сошли с ума без своего главы… — сказал Ваня и нахмурился. — А кстати, разве все эти центры не должны переставать работать, раз Лост в другом мире?
— Не должны, — уверенно сказала бывшая циркачка, до сих пор степенно кушавшая утиную грудинку. — То, что глава жив и относительно здоров, запросто ощущается, где бы он ни был.
— Но со временем это ощущение ослабевает, если его долго не видеть, да? — спросил самый любопытный магистр, и Верихана тихо, совсем по-кошачьи фыркнула.
— Так что будем делать? — опять спросил Ваня, потому что все остальные молча ели.
— Отказываться от поединка нельзя, — сказал Марук.
— По вашим законам? — спросил у него Ваня.
— Вообще, — вместо Марука ответил Лост. — Во-первых, этим я себе точно добавлю проблем, уверен, найдутся болваны решившие, что увидели мою слабость. Во-вторых, тем более нельзя отказываться, если прямо сейчас кто-то, я даже знаю кто, пойдет по следу вызывающего. Там где-то наверняка либо тот, кто его послал сюда, либо ловушка, либо кто-то помельче посылавшего, но тоже достойный охоты на него, либо все вместе. И, да, я уверен, что где-то недалеко засел наблюдатель. И если я стану сильно тянуть…
— Кто-то может заподозрить твою излишнюю догадливость, — подсказал Льен.
— И это тоже.
— Но то, что тебя хотят банально убить, я бы со счетов не сбрасывала, учитывая происхождение беглеца, — сказала Верихана. — Так что ты как хочешь, а без прикрытия и кого-то способного вытащить тебя из самой большой задницы никакого боя не будет!
— Она не желает становиться следующим главой, — объяснил Кимич. — А есть подозрения, что именно у нее сейчас все шансы.
— А тебя все равно с дракона сбросят. Ночью, — мрачно произнесла бывшая циркачка.
— Так что будем делать? — спросил Ваня, после чего Кимич и Верихана, уже настроившиеся поспорить дружно фыркнули.
— Обсуждать условия. И идти по следу, предполагая ловушку, — ответил ему Лост.
— Я, наверное, именно туда и схожу, — заявил до сих пор молчавший Локар. — Я же мастер иллюзий и маскировки.
— Один? — удивился Лост.
— Нет, но я могу и других прикрыть. Главное, чтобы они меня слушались.
— Будут, — пообещал Лост.
И Верихана величественно кивнула. Словно в предыдущей жизни была аристократкой. А история про циркачку и мозголома просто выдумка.
Прода от 23.12.2020, 00:20
Глава 11
Даже если ждешь удар…
Обед явно затягивался, и брошенному посреди двора вызывающему уже впору было обижаться, но всем на это было начхать и в первую очередь Маруку. Он точно не объявлял на главной площади, что будет рад видеть этих вызывающих у себя дома. А они идут и идут. Нет, чтобы подождать Лоста где-то в городе… он, конечно, там если и прогуливается, то в виде кота и ночью, у него пока и без прогулок есть чем заняться, но им-то, откуда это знать? Тем более, могли бы ловить сразу после «грандиозного» боя Вериханы с Домом Мышовки, вызывать и прямо на месте устраивать бои. Так нет же, им всем Дом Стрижей нужен в качестве свидетеля.
В общем, на проблемы вызывающих Маруку было начхать, он бы им проблем еще и добавил, если бы представился случай. Да и наблюдать за тем, как оборотни собираются на подвиг, точнее, на поход по чьему-то следу, который почти наверняка закончится ловушкой — было интересно.
Лост честно пытался давать наставления и объяснять, почему лучше не лезть на территорию Домов, которую идущие на подвиг непременно узнают по защите.
Верихана фыркала и напоминала, что она не маленькая. А старик со шрамом на лице, которого, как оказалось, звали Юс и был он в этой компании одним из двух рожденных оборотнями, напоминал, что в том, что касается именно оборотней он разбирается получше Лоста. Так что нечего тут.
Маруку было очень интересно, что означает «рожденных оборотнями», но спрашивать он не рискнул. Подозревал, что на него тоже фыркнут и заявят, что это же просто. Нет, он вполне догадывался, что умение превращаться в большого кота, может оказаться вполне себе наследуемым, но получить подтверждение хотелось.
А происходило все это действо на заднем дворе. Передний же был занят болваном, решившим бросить вызов котику. Ну, или не решившим. Просто не вовремя обретшим хозяина и вынужденным делать то, что этот хозяин скажет.
— Будь осторожен и помни, что тебя прикрывают, — как-то даже по матерински сказала Верихана и подошла к стоявшему немного в стороне Локару.
Здоровяк подождал, пока вокруг него соберется вся группа, состоявшая из четырех оборотней, и двух магистров, летавших недавно на драконе и опять захотевших приключений. У магистров было еще и по ежику в заплечных сумках, ежики в деле добровольного забредания в ловушки вообще оказались незаменимыми. Маруку аж себе захотелось такого ежика, но он подозревал, что зверьки этого желания не разделят. А они были подозрительно умные, насколько он успел заметить.
Когда все заняли заранее оговоренные места, Локар криво улыбнулся, что-то прошептал и стоявшие рядом с ним люди стали таять, как восковые фигурки, сливаясь воедино с пейзажем. Сам Локар растаял последним. И Марук, если честно, даже не понял, когда эта группа начала движение. Двигались они бесшумно. То ли сами так умели, то ли это было частью иллюзий здоровяка.
— То ли их сфера тишины подвижная, — пробормотал Марук.
Вторым делом на сегодня было еще одно забредание в явную ловушку. На этот раз в исполнении Лоста. И к этому он тоже заранее подготовился.
— Ну, что? — спросил он, зайдя в комнату, в которой у окна сидел Ваня.
Комната была на втором этаже и выходила окнами на тот самый двор, в котором ждал вызывающий.
— Чуют что-то ежики? — задала еще один вопрос Нэлла.
— Чуют, но вы же понимаете, как сложно им объяснить, что именно, — проворчал пастух ежей. — Наверное, у него все-таки есть артефакт. Тут же самые убийственные именно артефакты, маги сами по себе просто красиво дерутся, швыряя себя то вверх, то в сторону, то выставляя щиты, то смягчая приземления.
— Меч у него точно есть, а все мечи артефакты, — сказал Лост.
— Там еще что-то есть. Оно светится. Вроде бы красным, хотя, если честно, я вообще не уверен, что ежи цвета различают. И еще оно пульсирует, становится чуть больше, потом чуть меньше. Вот эта штука, по мнению моих ежиков, самая опасная. Точнее, самая сильная, что ли. Может она защитная?
— Вряд ли, если я прав, на выживаемость этого типа нашему беглецу наплевать. Так что и защитные артефакты ему ни к чему. Скорее у него есть что-то такое, что обычно хранят в самых глубоких и защищенных подвалах на случай глобальной войны, ну или достаточного устрашения того, кто задумается, а не повоевать ли с Домом Кимиши. Что-то, при помощи которого можно убить даже величайшего из старших учителей любого Дома, ну и всех, кому не повезет оказаться рядом, заодно.
— Надо усилить защиту полигона, — проворчал Марук, подозревая, что это не поможет, что от полигона мало что останется. И хорошо, если только от него.
— У нас есть ежики, — напомнил Лост. — А они как-то спокойно поглотили энергию, которую один болван несколько лет таскал из источника и копил. Поверьте, ни одному местному артефакту такая сила и не снилась. Так что за полигон точно ничего не вырвется. Да и… Да и я не собираюсь позволять себя убить.
— Если артефакт такой силы… — произнес Марук.
— У меня будет прикрытие, — напомнил Лост. — Что могут сотворить местные артефакты, я представляю. На то, что кто-то умеет левитировать, они не рассчитаны, так что меня главное выдернуть повыше. И защита у меня отличная, завязанная на тоже весьма неслабый артефакт. А там посмотрим.
О том, что у него есть еще и фокус на самый крайний случай Лост уже не стал говорить. Да и все предыдущее он сказал скорее для мрачной боевой цапли, чем для Марука. Нэлла ощутимо переживала, от нее даже пахло переживаниями. И Лосту хотелось ее успокоить, хотя бы немного.
А то еще бросится спасать и помогать в самый неподходящий момент. А Нэлла это могла. Запросто. Наплевав на все приказы и договоренности. Правда, только если не будет видеть никакого иного выхода. Лезть под руку и мешать эта девушка точно не станет. Сама терпеть не может болванов, которые так поступают.
— Ладно, пошли, обрадуем этого болвана, что поединок состоится через три часа, — проворчал Лост. — Скажу ему, что мне надо помолиться великому тайному дятлу. Божество у меня такое образовалось в ином мире. А вам полигон подготовить надо.
И ведь полигон действительно подготовить не помешает.
За три часа, отведенных на ожидание, по мнению Лоста, могло случиться многое. Например, группа Вериханы и Локара могли дойти до ловушки, вполне в нее вляпаться, успеть вырваться и даже кого-то поймать.
За это же время лекарка душ, наблюдавшая за вызывающим, могла подобрать для него лечение и тогда поединок бы вообще не состоялся. Бедолага бы даже не сильно понял, зачем оно ему вдруг понадобилось.
Да, собственно, за это время могли даже явиться боги и приказать перестать заниматься ерундой. Лосту и компании ведь фактически приказали спасать мир от тьмы, так или иначе, а у них тут то поединки, то выяснения, то ловушки, то прочее веселье.
