И надо было забыть о боевой цапле и мужчине, из-за которого Верихана ощущала себя древней старухой. А не получалось. То ли птичка настолько разозлила. То ли с этой парой связано что-то важное. Что она что-то увидела мельком, сразу же о нем забыла, стоило выпустить из вида, а теперь именно оно могло очень сильно пригодиться. И думать, пытаясь вспомнить, в этой ситуации было бесполезно. Лучше попытаться сосредоточиться на следах, которые сейчас ощущались еще теплыми. А значит, те, кто их оставил, совсем близко.
И, да, маскировка у Локара оказалась совершенной. Причем, не в последнюю очередь благодаря темной твари. Иллюзии скрывали. Верихана подозревала, что если отбросить способности к ним и необычность путей создания, то в сухом остатке это будут просто динамические иллюзии, ну, плюс отрезающий звуки щит. Причем, щит как раз несовершенный, иначе им не пришлось бы идти как можно тише. Еще необычность этой защиты заключалась в том, что маги как раз эти иллюзии не могли заметить, даже в родном мире, не говоря уже об этом. Слишком уж чужды способности Локара так называемой классической магии. На взгляд Вериханы они вообще были ближе к чему-то шаманскому с их духами, и немного к магии оборотней.
Так что обнаружить идущую по улице группу, спрятавшуюся за этими иллюзиями, могли только случайно. Банально на них наткнувшись. А целой группой столкновения с прохожими избежать сложнее, чем одному человеку. А идти не по улице здесь было нельзя. Потому что местные жители параноики, помешанные на безопасности. И свои защитки они растянули на любых клочках земли принадлежащих им. Хорошо хоть договором запрещено захватывать этой защитой части улиц.
И что могло помочь в этой ситуации тем, кому надо было скрытно пройтись по следам?
А та самая темная тварь. Которая банально отпугивала прохожих от себя. Мягко и почти незаметно отпугивала. Прохожим просто не хотелось к ней приближаться, и они не приближались, счастливо разминаясь с невидимками, идущими по улице.
А потом они дошли. До странного дома, похожего на призрак. Проемы части окон этого дома зияли пустотой и темнотой, словно когда-то за ними случился пожар и никто так и не стал приводить горевшие помещения в порядок. Дверь этого дома была приоткрыта и заметно скособочена. Наверное, она вообще не закрывалась. На пороге догнивали прошлогодние, а то и по позапрошлогодние листья. Причем, их там было столько, словно кто-то специально набросал.
Но самое странное в доме было вовсе не все это.
Самое странное заключалось в том, что он в отличие от всех остальных даже не пытался прятаться за забором и деревьями. Его почему-то выстроили всего в нескольких шагах от улицы. И огородили низеньким заборчиком из тех, которые кошка переступит, не особо напрягаясь. И нормальные люди ничего подобного городить перед домом бы не стали. Они бы таким заборчиком окружили клумбу, просто для того, чтобы обозначить ее края. А тут…
— Как же мне это не нравится, — едва слышно произнесла Верихана.
— Через эту дверь мы точно не пойдем. Под порогом обитает что-то темное и явно неразумное. И его много, — отозвался Локар.
— Знаешь, я и не собиралась, — призналась Верихана.
А о том, что в принципе не хочет заходить в странный дом, говорить уже не стала. Локар парень умный, и сам догадается. Да и все остальные тоже.
Лишь бы это темное не захватило вообще весь дом. Потому что значить это могло что угодно, но точно ничего приятного. И ладно кто-то загнал бы людей в этот дом, чтобы от них избавиться. Дело житейское. А вот если они сами туда зашли и ни капельки при этом не пострадали… вот это уже гораздо хуже.
Впрочем, кое-что Верихану в этой ситуации все-таки утешало — следы на пороге были слабыми. Словно кто-то, чтобы запутать оборотней, ну или собак, взял, и протянул через порог собственные вещи. Протянул, банально привязав их к веревке, другой конец которой забросил в дом через порог, наступать на который не собирался. Другие свои следы этот человек, точнее, люди, затерли, приложив для этого кучу усилий. Верихана даже могла сказать, где они находились, потому что вместо следов теперь ощущала отголоски магии. Но подозревала, что и эти отголоски были частью ловушки. И заходить в дом в том месте, где зашли преследуемые, она точно не собиралась.
Оконце одновременно понравилось темной твари Локара, самому Локару и даже почти всем остальным. Верихане оно категорически не нравилось. Несмотря на то, что людьми и даже их старыми следами за ним не пахло. Еще там не пахло магией, и не было стекла.
В общем, отличное оконце. Было бы. Если бы оно не было чердачным и узким. И лезть в него не предложили Верихане, потому что больше некому, суслика прихватить с собой они как-то не догадались.
Глазомер упорно утверждал Верихане, что у нее в то оконце бедра точно не пролезут. Глазомеры мужчин единогласно говорили им, что туда не пролезут у кого плечи, а у кого животы. А Локар и вовсе не пролез бы ни каким местом.
Это все с одной стороны.
С другой стороны — будь с ними суслик, его бы попытались попросту туда зашвырнуть и, возможно, он бы даже не стал громко протестовать. Но суслика не было. Зато были волки, дружно не умеющие лазить по стенам. А еще была кошка, которая, увы, умела. И то, что волки сначала могут залезть, а потом, собственно, в волков превращаться, хорошим вариантом точно не было.
А еще Верихана вовсе не была уверена, что в оконце пролезет кошка, но ее старательно убеждали, что кошки в любую щель проскользнут.
В общем, выбора не было. Тихо открыть нормальное окно, находящееся под чердачным, можно было только изнутри. Несмотря на то, что ни магией, ни людьми от него и не пахло. Зато оно было заперто и с этим следовало что-то сделать, не применяя раньше времени магию и не разбивая стекла.
— Гады, — обозвала дружную компанию Верихана, превратилась в большую, черную, широконосую кошку и полезла, недовольно покачивая хвостом, как маятником.
Лезлось хорошо, дом с этой стороны был деревянным. Вообще складывалось впечатление, что на его постройке сильно экономили. И если все, что можно было увидеть с улицы, хотя бы покрасили, то невидимое с той стороны мало того, что собрали из попавшегося под руки деревянного мусора, так еще и запустили так, что местами оно покрылось плесенью. Хорошо хоть мусор этим странным людям попался прочный, не спешащий рассыпаться в труху или начинать отчаянно скрипеть в ответ на любое дуновение ветра. Хотя, конечно, лезть приходилось осторожно. А потом еще долго всматриваться в темноту за окошком. Потому что мало ли? Вдруг этот дом — сплошная фикция. А внутри просто пустое пространство, ничем не разделенное.
— И построили эту пакость, чтобы тайно проводить страшные ритуалы, — мысленно произнесла Верихана, а потом все-таки просочилась в оконце, мысленно радуясь гибкости кошачьего тела.
Чердачному полу она не доверяла, но как оказалось, зря. Пол был хороший и под кошачьими лапами заскрипел только один раз, да и то тихо.
О том, что чердак может быть заперт Верихана, злившаяся на Локара с компанией, подумала только тогда, когда отыскала люк. Но запирать чердаки в этом мире, видимо, было не принято. Так что до нужного окна она дошла без проблем, никого не встретив по пути и ни разу не наткнувшись даже на очень старые человеческие следы. Что было само по себе очень странным.
— Надеюсь, этот дом не вспыхнет, как только все войдут.
В окно все забрались без каких-либо проблем.
Вообще, основной проблемой оказались поиски людей, которые словно вымерли.
Сначала были найдены следы, не те, что надо, но хоть какие-то. И привели эти следы в одну из комнат с фальшивой стеной, за которой оказалось узкое помещение, сплошь заставленное хламом. Может даже ценным, но было как-то не до него.
Потом, прочесав все, что только можно и даже убедившись, что с этой стороны у входной двери нет ни следов, ни чего-то опасного, решили поискать еще и в подвале. Правда, оказалось, что поиски самого подвала тоже проблема. В кокой-то момент в наличии этого повала даже стали сомневаться, но темная тварь Локара все-таки подтвердила, что он есть. Просто нет входа в него. Ну, или это существо не умело входы искать.
— Допустим, нас заманивали. Причем, именно для того, чтобы мы ступили на порог и огребли, — проворчала Верихана. — Тогда никаких людей в этом доме быть и не должно, и мы просто теряем время.
— Они есть, — уверенно сказал Локар. — Если бы я устраивал такие ловушки, то точно не для того, чтобы кого-то убить на пороге. Скорее, чтобы вырубить, а потом отнести… хм… в их случае, наверное, хозяину, тому, кто наложил на них подчинение.
— Чтобы и на нас его наложить, — догадался один из оборотней-волков.
— Наверняка.
— Значит, чтобы эти люди вышли, надо сделать так, чтобы ловушка сработала, — догадался оборотень и стал улыбаться.
— Вот тобой и пожертвуем, — решила Верихана.
Парень сразу поскучнел, но отказываться, почему-то не стал.
Странный тип, в общем.
Все еще пути больших кошек
Жизнь неоднократно учила Верихану тому, что даже посекундно распланированные дела имеют свойство идти, как им вздумается, ломая все эти планы и заставляя импровизировать. Так что она была готова. Как ей казалось — ко всему.
Да и план был без особых сложностей, тех, благодаря которым обычно планы и не срабатывают. И пунктов в нем было немного.
Бирих должен зайти в ловушку, а там по обстоятельствам — либо немедленно его вытаскивать, если она все же убивает, либо ждать тех, кто заберет так или иначе обездвиженного оборотня.
Если забрали, идти следом, пока куда-то не придут. А там опять по обстоятельствам — либо спасать, либо ловить, смотря, сколько тех обстоятельств в конце пути окажется. Ну, еще можно было понаблюдать и позвать подмогу.
Собственно это и был весь план, предполагавший, что под этим городом, как и под множеством других, существует система соединенных друг с другом подземелий, по которым уйти можно довольно далеко от места поимки оборотня-добровольца.
А что получилось в итоге? Да полная ерунда получилась.
И нет, подвал они все-таки нашли. Из подвала забирать оборотня вырубленного при помощи чего-то подозрительно похожего на тьму и пришли. Причем, вырубающая штука была не так и страшна, наверное, если бы Бирих решил прогуляться по порогу дома под щитами помощнее, ничего бы ему не было. И тут уже было непонятно, то ли тот, кто решил поохотиться на оборотней, был такого невысокого о них мнения, то ли слишком высокого о своей ловушке. Ну, может ему сравнивать ее, не с чем было.
Бириха затащили в дом два типа анекдотичной наружности — один низкий и толстый, второй худой как щепка и высоченный настолько, что в дверь проходил, сгибая голову. Прятать свои следы они то ли не умели, то ли не понимали, что их нужно прятать. Может этих типов тут на всякий случай оставили, с наказом забрать потерпевших с порога, если вокруг не будут их вполне себе бодрых друзей, да и самих потерпевших будет не больше двух.
Хотя кто знает, что могло прийти в голову бывшему преподавателю? А может и вовсе не ему, может у него там такой помощник есть, беспредельно самостоятельный и очень умный, как он сам о себе думает.
В общем, Бириха утащили. Доперли до подвала, вход в который, как, оказалось, был отлично замаскирован фальшивым шкафом — с виду он был большим и тяжелым, из тех, которые с места сдвинуть даже Локар в одиночку не сможет. А на самом деле оказался легким, видимо, пустотелым, запросто приподнимающимся вместе с люком, а потом вместе с ним сдвигающимся в сторону. И никакой другой защиты кроме этого фальшивого шкафа у входа в подвал не было.
Но вот радоваться этому не стоило.
Тому, что нельзя радоваться заранее, жизнь тоже Верихану учила неоднократно. Но эта наука, увы, срабатывала не всегда, оставляя надежду на то, что не сработает и в этот раз. Поэтому, когда было решено, что прошло достаточно времени для того, чтобы похитители Бириха оттащили его достаточно далеко и уже не увидят преследователей, никто особых проблем не ожидал.
Шкаф с люком сдвинули, а потом поставили всю эту композицию на место.
Следы на этот раз никто и не подумал маскировать, поэтому по ним прошли запросто.
Когда они подозрительно посвежели по ощущениям Вериханы, Локар вернул свою иллюзорную маскировку.
А потом они всей дружной и хорошо замаскированной компанией дошли до того места. Больше всего оно напоминало зал какого-то подземного храма. Пол устлан золотистой плиткой. Стены — белоснежный камень, по которому вьются черные виноградные лозы, выложенные мелкими плоскими камешками. В центре красуется непонятное сооружение, похожее на алтарь. Ну, или один из тех камней, на которые возлагают руки брачующиеся. Купол хоть и не высокий, но красивый, с темно-оранжевыми геометрическими узорами на золотистом фоне.
И все бы ничего, если бы в этом помещении было больше одной двери и не было трех арок, присобаченных к противоположной стене, заканчивающихся тупиками и вроде бы никуда не ведущими.
— Портальные арки, да? — непонятно у кого спросил Локар, очень интересующийся этой темой. — Я похожие видел в одном храме, в городке на Мертвых Землях. Потом искал информацию, но ничего кроме легенд о том, что через эти арки торговали с народом чужих богов, ничего не нашел.
Верихана одарила его сердитым взглядом. Но спрашивать, что он теперь намеревается делать с этим открытием, не стала. Хоть и очень хотелось.
А в это время она девушка стояла и смотрела на пустое место. На то самое пустое место, где должен был появиться котик. Если верить ощущениям, просто обязан был появиться. Но почему-то не появился, хотя ловушка пропала, словно ее и не было.
Впрочем, котик тоже сидел и смотрел.
Падение в бездонную пропасть закончилось резко. И закончилось оно, к счастью, вовсе не столкновением с ее дном. Дна у этой пропасти действительно не было. Да и сама пропасть была обманом чувств, не сумевших справиться с обманувшим их порталом.
— Все-таки надо было идти немного правее, не зря так казалось, — проворчал Лост, проморгавшись, дождавшись пока уймется головокружение, смазывающее окружающую действительность, и, наконец, рассмотрев пейзаж.
Пейзаж не вдохновлял. Впрочем, и о том, что все совсем плохо не вопил. Обыкновенное поле. Лост не сильно разбирался в том, что на этих полях сеют, так что расти на нем могла хоть пшеница, хоть ячмень, а хоть и что-то поэкзотичнее. Вся эта ботва ему была на одно лицо. Не лекарственные же растения и тем более не магические. Смысл ими интересоваться?
Вдалеке за полем с одной стороны виднелся лес, с подозрительной дымкой над верхушками. То ли там пожар, то ли остатки тумана никак не пропадут, а то ли кто-то что-то поджог на какой-то поляне, что-то очень дымное. С остальных сторон казалось, что поле тянется до самого горизонта. А это вряд ли. Так что с тех сторон вообще могло быть что угодно. Может, там, на полпути, грандиозный овраг, на дне которого за какими-то демонами расположился целый город. Да и те, кто засеял поле, где-то поблизости должны жить. Не станут же они свое зерно везти к дому несколько суток. И порталами для его доставки вряд ли будут пользоваться.
В общем, ситуация была так себе.
И, да, маскировка у Локара оказалась совершенной. Причем, не в последнюю очередь благодаря темной твари. Иллюзии скрывали. Верихана подозревала, что если отбросить способности к ним и необычность путей создания, то в сухом остатке это будут просто динамические иллюзии, ну, плюс отрезающий звуки щит. Причем, щит как раз несовершенный, иначе им не пришлось бы идти как можно тише. Еще необычность этой защиты заключалась в том, что маги как раз эти иллюзии не могли заметить, даже в родном мире, не говоря уже об этом. Слишком уж чужды способности Локара так называемой классической магии. На взгляд Вериханы они вообще были ближе к чему-то шаманскому с их духами, и немного к магии оборотней.
Так что обнаружить идущую по улице группу, спрятавшуюся за этими иллюзиями, могли только случайно. Банально на них наткнувшись. А целой группой столкновения с прохожими избежать сложнее, чем одному человеку. А идти не по улице здесь было нельзя. Потому что местные жители параноики, помешанные на безопасности. И свои защитки они растянули на любых клочках земли принадлежащих им. Хорошо хоть договором запрещено захватывать этой защитой части улиц.
И что могло помочь в этой ситуации тем, кому надо было скрытно пройтись по следам?
А та самая темная тварь. Которая банально отпугивала прохожих от себя. Мягко и почти незаметно отпугивала. Прохожим просто не хотелось к ней приближаться, и они не приближались, счастливо разминаясь с невидимками, идущими по улице.
А потом они дошли. До странного дома, похожего на призрак. Проемы части окон этого дома зияли пустотой и темнотой, словно когда-то за ними случился пожар и никто так и не стал приводить горевшие помещения в порядок. Дверь этого дома была приоткрыта и заметно скособочена. Наверное, она вообще не закрывалась. На пороге догнивали прошлогодние, а то и по позапрошлогодние листья. Причем, их там было столько, словно кто-то специально набросал.
Но самое странное в доме было вовсе не все это.
Самое странное заключалось в том, что он в отличие от всех остальных даже не пытался прятаться за забором и деревьями. Его почему-то выстроили всего в нескольких шагах от улицы. И огородили низеньким заборчиком из тех, которые кошка переступит, не особо напрягаясь. И нормальные люди ничего подобного городить перед домом бы не стали. Они бы таким заборчиком окружили клумбу, просто для того, чтобы обозначить ее края. А тут…
— Как же мне это не нравится, — едва слышно произнесла Верихана.
— Через эту дверь мы точно не пойдем. Под порогом обитает что-то темное и явно неразумное. И его много, — отозвался Локар.
— Знаешь, я и не собиралась, — призналась Верихана.
А о том, что в принципе не хочет заходить в странный дом, говорить уже не стала. Локар парень умный, и сам догадается. Да и все остальные тоже.
Лишь бы это темное не захватило вообще весь дом. Потому что значить это могло что угодно, но точно ничего приятного. И ладно кто-то загнал бы людей в этот дом, чтобы от них избавиться. Дело житейское. А вот если они сами туда зашли и ни капельки при этом не пострадали… вот это уже гораздо хуже.
Впрочем, кое-что Верихану в этой ситуации все-таки утешало — следы на пороге были слабыми. Словно кто-то, чтобы запутать оборотней, ну или собак, взял, и протянул через порог собственные вещи. Протянул, банально привязав их к веревке, другой конец которой забросил в дом через порог, наступать на который не собирался. Другие свои следы этот человек, точнее, люди, затерли, приложив для этого кучу усилий. Верихана даже могла сказать, где они находились, потому что вместо следов теперь ощущала отголоски магии. Но подозревала, что и эти отголоски были частью ловушки. И заходить в дом в том месте, где зашли преследуемые, она точно не собиралась.
Оконце одновременно понравилось темной твари Локара, самому Локару и даже почти всем остальным. Верихане оно категорически не нравилось. Несмотря на то, что людьми и даже их старыми следами за ним не пахло. Еще там не пахло магией, и не было стекла.
В общем, отличное оконце. Было бы. Если бы оно не было чердачным и узким. И лезть в него не предложили Верихане, потому что больше некому, суслика прихватить с собой они как-то не догадались.
Глазомер упорно утверждал Верихане, что у нее в то оконце бедра точно не пролезут. Глазомеры мужчин единогласно говорили им, что туда не пролезут у кого плечи, а у кого животы. А Локар и вовсе не пролез бы ни каким местом.
Это все с одной стороны.
С другой стороны — будь с ними суслик, его бы попытались попросту туда зашвырнуть и, возможно, он бы даже не стал громко протестовать. Но суслика не было. Зато были волки, дружно не умеющие лазить по стенам. А еще была кошка, которая, увы, умела. И то, что волки сначала могут залезть, а потом, собственно, в волков превращаться, хорошим вариантом точно не было.
А еще Верихана вовсе не была уверена, что в оконце пролезет кошка, но ее старательно убеждали, что кошки в любую щель проскользнут.
В общем, выбора не было. Тихо открыть нормальное окно, находящееся под чердачным, можно было только изнутри. Несмотря на то, что ни магией, ни людьми от него и не пахло. Зато оно было заперто и с этим следовало что-то сделать, не применяя раньше времени магию и не разбивая стекла.
— Гады, — обозвала дружную компанию Верихана, превратилась в большую, черную, широконосую кошку и полезла, недовольно покачивая хвостом, как маятником.
Лезлось хорошо, дом с этой стороны был деревянным. Вообще складывалось впечатление, что на его постройке сильно экономили. И если все, что можно было увидеть с улицы, хотя бы покрасили, то невидимое с той стороны мало того, что собрали из попавшегося под руки деревянного мусора, так еще и запустили так, что местами оно покрылось плесенью. Хорошо хоть мусор этим странным людям попался прочный, не спешащий рассыпаться в труху или начинать отчаянно скрипеть в ответ на любое дуновение ветра. Хотя, конечно, лезть приходилось осторожно. А потом еще долго всматриваться в темноту за окошком. Потому что мало ли? Вдруг этот дом — сплошная фикция. А внутри просто пустое пространство, ничем не разделенное.
— И построили эту пакость, чтобы тайно проводить страшные ритуалы, — мысленно произнесла Верихана, а потом все-таки просочилась в оконце, мысленно радуясь гибкости кошачьего тела.
Чердачному полу она не доверяла, но как оказалось, зря. Пол был хороший и под кошачьими лапами заскрипел только один раз, да и то тихо.
О том, что чердак может быть заперт Верихана, злившаяся на Локара с компанией, подумала только тогда, когда отыскала люк. Но запирать чердаки в этом мире, видимо, было не принято. Так что до нужного окна она дошла без проблем, никого не встретив по пути и ни разу не наткнувшись даже на очень старые человеческие следы. Что было само по себе очень странным.
— Надеюсь, этот дом не вспыхнет, как только все войдут.
В окно все забрались без каких-либо проблем.
Вообще, основной проблемой оказались поиски людей, которые словно вымерли.
Сначала были найдены следы, не те, что надо, но хоть какие-то. И привели эти следы в одну из комнат с фальшивой стеной, за которой оказалось узкое помещение, сплошь заставленное хламом. Может даже ценным, но было как-то не до него.
Потом, прочесав все, что только можно и даже убедившись, что с этой стороны у входной двери нет ни следов, ни чего-то опасного, решили поискать еще и в подвале. Правда, оказалось, что поиски самого подвала тоже проблема. В кокой-то момент в наличии этого повала даже стали сомневаться, но темная тварь Локара все-таки подтвердила, что он есть. Просто нет входа в него. Ну, или это существо не умело входы искать.
— Допустим, нас заманивали. Причем, именно для того, чтобы мы ступили на порог и огребли, — проворчала Верихана. — Тогда никаких людей в этом доме быть и не должно, и мы просто теряем время.
— Они есть, — уверенно сказал Локар. — Если бы я устраивал такие ловушки, то точно не для того, чтобы кого-то убить на пороге. Скорее, чтобы вырубить, а потом отнести… хм… в их случае, наверное, хозяину, тому, кто наложил на них подчинение.
— Чтобы и на нас его наложить, — догадался один из оборотней-волков.
— Наверняка.
— Значит, чтобы эти люди вышли, надо сделать так, чтобы ловушка сработала, — догадался оборотень и стал улыбаться.
— Вот тобой и пожертвуем, — решила Верихана.
Парень сразу поскучнел, но отказываться, почему-то не стал.
Странный тип, в общем.
Прода от 07.01.2021, 23:27
Глава 13
Все еще пути больших кошек
Жизнь неоднократно учила Верихану тому, что даже посекундно распланированные дела имеют свойство идти, как им вздумается, ломая все эти планы и заставляя импровизировать. Так что она была готова. Как ей казалось — ко всему.
Да и план был без особых сложностей, тех, благодаря которым обычно планы и не срабатывают. И пунктов в нем было немного.
Бирих должен зайти в ловушку, а там по обстоятельствам — либо немедленно его вытаскивать, если она все же убивает, либо ждать тех, кто заберет так или иначе обездвиженного оборотня.
Если забрали, идти следом, пока куда-то не придут. А там опять по обстоятельствам — либо спасать, либо ловить, смотря, сколько тех обстоятельств в конце пути окажется. Ну, еще можно было понаблюдать и позвать подмогу.
Собственно это и был весь план, предполагавший, что под этим городом, как и под множеством других, существует система соединенных друг с другом подземелий, по которым уйти можно довольно далеко от места поимки оборотня-добровольца.
А что получилось в итоге? Да полная ерунда получилась.
И нет, подвал они все-таки нашли. Из подвала забирать оборотня вырубленного при помощи чего-то подозрительно похожего на тьму и пришли. Причем, вырубающая штука была не так и страшна, наверное, если бы Бирих решил прогуляться по порогу дома под щитами помощнее, ничего бы ему не было. И тут уже было непонятно, то ли тот, кто решил поохотиться на оборотней, был такого невысокого о них мнения, то ли слишком высокого о своей ловушке. Ну, может ему сравнивать ее, не с чем было.
Бириха затащили в дом два типа анекдотичной наружности — один низкий и толстый, второй худой как щепка и высоченный настолько, что в дверь проходил, сгибая голову. Прятать свои следы они то ли не умели, то ли не понимали, что их нужно прятать. Может этих типов тут на всякий случай оставили, с наказом забрать потерпевших с порога, если вокруг не будут их вполне себе бодрых друзей, да и самих потерпевших будет не больше двух.
Хотя кто знает, что могло прийти в голову бывшему преподавателю? А может и вовсе не ему, может у него там такой помощник есть, беспредельно самостоятельный и очень умный, как он сам о себе думает.
В общем, Бириха утащили. Доперли до подвала, вход в который, как, оказалось, был отлично замаскирован фальшивым шкафом — с виду он был большим и тяжелым, из тех, которые с места сдвинуть даже Локар в одиночку не сможет. А на самом деле оказался легким, видимо, пустотелым, запросто приподнимающимся вместе с люком, а потом вместе с ним сдвигающимся в сторону. И никакой другой защиты кроме этого фальшивого шкафа у входа в подвал не было.
Но вот радоваться этому не стоило.
Тому, что нельзя радоваться заранее, жизнь тоже Верихану учила неоднократно. Но эта наука, увы, срабатывала не всегда, оставляя надежду на то, что не сработает и в этот раз. Поэтому, когда было решено, что прошло достаточно времени для того, чтобы похитители Бириха оттащили его достаточно далеко и уже не увидят преследователей, никто особых проблем не ожидал.
Шкаф с люком сдвинули, а потом поставили всю эту композицию на место.
Следы на этот раз никто и не подумал маскировать, поэтому по ним прошли запросто.
Когда они подозрительно посвежели по ощущениям Вериханы, Локар вернул свою иллюзорную маскировку.
А потом они всей дружной и хорошо замаскированной компанией дошли до того места. Больше всего оно напоминало зал какого-то подземного храма. Пол устлан золотистой плиткой. Стены — белоснежный камень, по которому вьются черные виноградные лозы, выложенные мелкими плоскими камешками. В центре красуется непонятное сооружение, похожее на алтарь. Ну, или один из тех камней, на которые возлагают руки брачующиеся. Купол хоть и не высокий, но красивый, с темно-оранжевыми геометрическими узорами на золотистом фоне.
И все бы ничего, если бы в этом помещении было больше одной двери и не было трех арок, присобаченных к противоположной стене, заканчивающихся тупиками и вроде бы никуда не ведущими.
— Портальные арки, да? — непонятно у кого спросил Локар, очень интересующийся этой темой. — Я похожие видел в одном храме, в городке на Мертвых Землях. Потом искал информацию, но ничего кроме легенд о том, что через эти арки торговали с народом чужих богов, ничего не нашел.
Верихана одарила его сердитым взглядом. Но спрашивать, что он теперь намеревается делать с этим открытием, не стала. Хоть и очень хотелось.
А в это время она девушка стояла и смотрела на пустое место. На то самое пустое место, где должен был появиться котик. Если верить ощущениям, просто обязан был появиться. Но почему-то не появился, хотя ловушка пропала, словно ее и не было.
Впрочем, котик тоже сидел и смотрел.
Падение в бездонную пропасть закончилось резко. И закончилось оно, к счастью, вовсе не столкновением с ее дном. Дна у этой пропасти действительно не было. Да и сама пропасть была обманом чувств, не сумевших справиться с обманувшим их порталом.
— Все-таки надо было идти немного правее, не зря так казалось, — проворчал Лост, проморгавшись, дождавшись пока уймется головокружение, смазывающее окружающую действительность, и, наконец, рассмотрев пейзаж.
Пейзаж не вдохновлял. Впрочем, и о том, что все совсем плохо не вопил. Обыкновенное поле. Лост не сильно разбирался в том, что на этих полях сеют, так что расти на нем могла хоть пшеница, хоть ячмень, а хоть и что-то поэкзотичнее. Вся эта ботва ему была на одно лицо. Не лекарственные же растения и тем более не магические. Смысл ими интересоваться?
Вдалеке за полем с одной стороны виднелся лес, с подозрительной дымкой над верхушками. То ли там пожар, то ли остатки тумана никак не пропадут, а то ли кто-то что-то поджог на какой-то поляне, что-то очень дымное. С остальных сторон казалось, что поле тянется до самого горизонта. А это вряд ли. Так что с тех сторон вообще могло быть что угодно. Может, там, на полпути, грандиозный овраг, на дне которого за какими-то демонами расположился целый город. Да и те, кто засеял поле, где-то поблизости должны жить. Не станут же они свое зерно везти к дому несколько суток. И порталами для его доставки вряд ли будут пользоваться.
В общем, ситуация была так себе.
