Нэлла опять кивнула, ситуация у Лоста из тех, которым не завидуют.
— А еще, как назло, я не могу отмахнуться от вопроса о том, почему меня все-таки отпустил отец, когда я надумал бежать из болот. Сейчас я понимаю, что он, если бы захотел, сумел бы меня удержать. Представляешь, получается, продолжать ловить вместе с ним певчих птиц, на тот момент мне было опаснее, чем попасть в ученики к вольнонаемному магу, метящему в маги Дома. И почему не нашли меня, если нашли его? То ли тут какое-то искупление с божественной помощью неразумному ребенку. То ли что-то вообще непонятное. И, демоны бы сожрали эту ситуацию, куда все-таки делась моя мама?
— Может, умерла? — спросила Нэлла.
— Нет. Это смерть временного хранителя, вроде моего отца, книга могла бы не заметить. А моя мама была хранителем настоящим, с нужным даром и нужной крови. Так что она именно пропала. О, кстати, знаешь, что самое смешное? У меня, похоже, нет нужного книге дара. Он где-то во мне присутствует, я могу его передать потомкам. Я могу найти людей с таким даром и попросить их помочь провести какие-то необходимые ритуалы. Я, получается, хранитель этой книги, настоящий, потому что сын моей мамы. Но той самой силы, которая была так интересна Ласточкам, у меня нет. Я унаследовал стихийные способности отца, у меня есть магия оборотней, есть мои знания, а нужного книге дара нет. Забавно, правда? С другой стороны, может именно поэтому меня и не нашли. Не то искали.
Нэлла опять кивнула.
— Ладно, боевая цапля, давай попробую рассказать тебе, что я такое. Может каша в моей голове после этого хоть немного уляжется. Тем более, сохранить эту тайну не получится, да и не надо, на самом деле. От этих тайн сплошные проблемы. Думаю, если бы те же Ласточки знали, на что охотятся и что люди без столь редкого дара ничем воспользоваться не смогут, они бы действовали по-другому. Заключали бы договора и искали союзников. А так… А так они просто хотели заполучить чужую силу, ритуалы и артефакты. Привычное, в общем-то, дело. И прибыльное. Даже учитывая то, что в чужих руках едва ли каждый десятый артефакт будет работать, а то и меньшее их количество. В общем, боевая цапля, получается, что когда-то в этом мире случилось страшное — открылся большой и стабильный портал в мир, где темных проявлений было то ли больше, чем светлых, то ли маги того мира именно тьмой умели управлять, не столь важно. Гораздо важнее, что вся эта пакость хлынула сюда и стала менять мир для себя. И зашло все столь далеко, что даже проснулись давно спящие боги и, чтобы успеть сделать хоть что-то, были вынуждены то ли слиться, то ли отдать свою силу смертным. Кажется, они ее даже разделили как-то. Тут какое-то слишком сложное понятие получается.
— Тьму они победили, да? — спросила Нэлла.
— Ага. Заодно что-то потеряв. Или кого-то. Тут опять что-то не очень понятное и оно может быть чем угодно. Но эта потеря была наименьшим из зол, потому что на тот момент от людей, да и мира в целом мало что осталось. И богам, чтобы сохранить и то, и другие, да и самим выжить, чем бы они ни стали на тот момент, нужно было что-то сделать. И они сделали. Убрали из мира ту его часть, которая могла еще больше навредить, и заперли ее в горах.
— Местную тьму?
— Ага. Потом, правда, поняли, что сделали глупость. Потому что любая сила должна куда-то деваться и как-то использоваться. Да хоть траву в черный цвет в горах красить и мертвецов время от времени поднимать. Запирать силу, все равно, что запирать реку. Она рано или поздно прорвется и устроит потоп. А тьму в те времена еще очень боялись, и, как ты понимаешь, просто прийти и сказать — ходите в горы, творите страшное — было невозможно. Так что пришлось спасать мир от наводнения тайком. И да, Ласточки не первые пытались заграбастать эту тайну себе, просто, наверное, везло и настолько далеко все не заходило… Кстати, боевая цапля, моя книжка утверждает, что птичьи Дома изначально были нужны потому, что людей было мало, а всучить и без того сильному магу, стоявшему во главе такого Дома, нечто для защиты этих людей было проще всего. Так что утверждения о том, что самые старые Дома получали в начале времен дары от богов — правда. И эти дары даже где-то есть, представляешь?
Нэлла зачарованно кивнула.
— Вот, — странным тоном сказал Лост. — Где-то есть дары богов, более-менее безопасные, и никто их не ищет, потому что никто не делал из них тайну, и теперь мало кто верит в их существование. В этом мире какой-то странный перекос в восприятии окружающего. Почему-то все думают, что если что-то не прячут, то оно ничего не стоит. А вот если прячут, то это страшная ценность, которая всем пригодится. От этого и проблемы, да.
— Лост, что ты собираешься делать? — спросила Нэлла.
— Дождаться Верихану, которая поможет отделить мое от книжного. А дальше видно будет. Пока я слишком плохо соображаю, чтобы что-то делать. Зато я знаю, чего делать не буду. Я не буду сидеть где-то тайком в горах, строить вокруг дворцы и храмы, в которых будут жить вольнонаемные маги и жрецы, закупающие для меня провизию и прочее нужное, чтобы тайком мне переправлять. О, нет, я такой ерундой заниматься не буду. Я лучше договорюсь с пчеловами и приглашу всех желающих эту демонскую тьму изучить. И местных, и иномирян. А еще черной травы насажаю. Вдруг сработает, и эта демонская сила займется столь мирной вещью, как цвет этой травы? Знаешь, Нэлла, я сначала вообще хотел плюнуть и уйти. В мир оборотней, там меня точно никто из когтей нашего фальшивого дракона не сможет выцарапать, пускай хоть боги всей толпой приходят. А потом подумал, что даже если я уговорю тебя уйти вместе со мной, а Томия сможет перетащить весь свой Дом, ничего это не решит. Просто не смогу спокойно сидеть, зная, что мог бы остановить это демонское наводнение темной силой. А там где-то еще и наш ненормальный мастер Росно шляется, мало ли что он успел отыскать? И что случилось с мамой, я по-прежнему не знаю. А теперь у меня появились сомнения даже в том, что я знаю, что случилось с отцом. А еще у нас есть магистр Миртик, дальний родственник старшей ветви Дома Ласточек. Дальний, им незнакомый и не отрезанный от Дома. Понимаешь? Он сможет туда проникнуть, если понадобится. И магистр Леска нам тоже зачем-то нужен, раз уж Белая и Алый и его в тот овраг привели. Значит, и у Снопянок мы рискуем найти что-то очень интересное. Что-то, что может нам пригодиться. А еще у нас есть беглецы из одного из тех дворцов, в которых жили вольнонаемные маги, подчиненные хранителям тайны про тьму. А в том дворце просто обязаны быть порталы в… ну, не знаю, где там обитали отравленные Ласточками мои родственники. И, заметь, Ласточки не знали, что они обитают где-то еще. И, похоже, вольнонаемные маги в большинстве своем этого тоже не знали, не замечали, что переходят в другое место. А это уже очень интересно. А книга мне эту интересность объяснить не может, наверное, мне каких-то знаний не хватает, основ.
— Придется и тебе основы изучать, — улыбнувшись, сказала Нэлла.
— Придется, — серьезно согласился Лост. — О! И самое главное. Мы до сих пор так и не сбросили суслика с дракона на дворец Чаек. А я ведь жить не смогу спокойно, пока не увижу это собственными глазами.
Нэлла удивленно посмотрела на мужчину, заметила, что он улыбается и несмело хихикнула. Хотя посмотреть на полет суслика к дворцу ей тоже хотелось.
— Наверное, нам нужно несколько драконов. Вишня всех зрителей не унесет, — задумчиво сказала девушка.
И что сделал котик? А он жизнерадостно кивнул.
В общем, мир птичьих Домов ждало очередное потрясение. Причем, Лост постарается и потрясет его как можно сильнее.
Если все, так сразу!
Следующие два дня прошли тихо и спокойно, просто мало кто понял, что это именно так.
Лост ждал запропастившуюся Верихану, даже не подозревая, что она в это время пристраивает образовавшихся в чужом мире пациентов на лечение к знакомым лекарям душ, а заодно отбивается от дознавателей, желающих непременно узнать, откуда столько попавших под подчинение людей взялось. Нет, отбивалась не одна Верихана, этих людей на самом деле вовсе не она наловила. Но она ведь была профессионалом нужного направления… а Локар, который тоже мог что-то объяснить, заперся в лаборатории с коллегами и, как подозревала все та же Верихана, пытался открыть своей отмычкой какой-то загадочный портал.
В общем, Верихане было не скучно.
Нэлла, окончательно наплевав на свою репутацию в глазах приверженцев традиций, старалась помочь Лосту. Хотя чаще всего его надо было просто подержать за руку, он так свой «якорь» то ли обновлял, то ли просто начинал лучше чувствовать. Но оказалось, традициям это особенно не нравится. Нэлле даже намеки делали о том, что с таким подходом к этим традициям она никогда не выйдет замуж за достойного мужчину. А ее, неразумную, это почему-то не пугало.
Льену тоже скучать было некогда. И ему казалось, что мир резко спятил, ускорился, взбесился… в общем, спокойным ему этот мир не казался. А все благодаря Дому Ропьянок, представители которого старались выпросить у него ненужных лично ему родственников. Причем, как можно больше. И объяснить им, что ни Льен, ни даже его отец, которого они воспринимали главой Дома, не может взять и кому-то родственников подарить, попросту отдав им приказ, а то и обязав повиноваться при помощи ритуала, было очень сложно. А то, что им самим придется отправляться в чужой мир и кого-то там уговаривать, вызывало поначалу у них ступор. С уговорами у них вообще были большие проблемы. И они, похоже, были очень благодарны Льену за то, что он объяснил, что некоторых достаточно поманить богатством и наличием личных слуг, а другим будет достаточно осознания, что отныне они очень важная часть древнего рода. Правда, о том, что эти люди будут не самые умные и тем более не самые достойные, Ропьянки догадались. И будь у них хоть какой-то выбор, они бы предпочли потянуть время и хоть каким-то образом заполучить кого-то лучше. А времени у них не было. Им нужно было кого-то «представить Дому» до того, как старейшина умрет или, да не будут жестоки боги, впадет в маразм. После «представления» хотя бы хранителя знаний можно будет назначить и воспитателей будущих хоть чего-то стоящих представителей старшей ветви.
Вишне тоже было чем заняться, она крепко думала о том, кого из подруг можно позвать в гости в Дом Стрижей. Причем, добрая девушка не знала, что Стрижи не в курсе скорого нашествия драконов к себе в гости.
Оборотень-суслик готовился открывать сезон прыжков с парашютом. Получалось у него не очень, и даже хорошее вино не помогало настроиться.
Старейшина города старался обдумать ситуацию, в которую вляпался, а ему все время мешали.
Марук пытался навести порядок в своем доме, вопреки тому, что маги спелись с чужаками и теперь обменивались знаниями, как Марук подозревал, в том числе и тайными, воины вежливо отгоняли от родовых земель девиц, явно намеревавшихся поискать среди чужаков себе мужа, а Томия, может даже назло отцу, выгуливала Шелеста в веселом квартале, где их постоянно теряли телохранители. В общем, на взгляд Марука, происходящее даже близко не было похоже на спокойствие.
Но эти дни на самом деле были тихими и спокойными, даже вопреки восприятию людей.
А вот на третий день, наконец, вернулась Верихана. Вместе со всей запропастившейся компанией, которая дружно не захотела оставаться в родном мире, чрезвычайно довольным Локаром, который, похоже, все-таки чего-то от своей отмычки добился, и очень грустным Бернтом, которого даже не сразу узнали. И именно последний спокойствие окончательно и разрушил. Просто рассказав, что с ним случилось и сколько «нового и интересного» он попутно узнал.
Бернту было явно стыдно. Но он ведь все еще был наследником Великого Дома и показывать подобные эмоции он не мог, просто потому, что наследники не должны совершать ничего, что способно их вызвать. Из-за этого лицо у него выглядело странновато, голос звучал глуховато, а руки время от времени начинали мять край рубашки.
Еще Бернт злился, причем, на взгляд Нэллы, в одинаковых пропорциях и на обманувшего приятеля, и на беглого преподавателя иномирской школы магии, и на себя любимого. И то, что он злился на себя, уже кое-чего стоило.
А история у него получилась, проста и незамысловата. Причем, получилась, похоже, именно из-за того, что раньше он злиться на себя не умел, не научили его этому, позволяли всегда находить истинных виновников и не замечать собственного вклада в свои проблемы.
И даже если выбирают наследника среди потомства очень тщательно, выбор все равно чаще всего оказывается не лучшим, потому что главенство Дома может взять и как-то так повлиять на мозги правителя, что он поглупеет раза в три, а самомнение в нем вырастет раз в десять, если не в двадцать. А еще эти новые главы могут пожелать прославиться, сделать что-то хорошее для своего Дома, как-то его возвысить, вопреки реальной силе и логике… да мало ли что им в головы придет? И это если выбрали действительно лучшего. А ведь особого выбора может и не быть. И выбирать придется среди десятка натуральнейших дураков, надеясь, что выбрали того, кто хоть капельку умнее.
И даже какого-то гения из младшей ветви может не получиться пристроить к новоявленному главе в качестве советника и помощника. Вот до знакомства с мастером Росно Бернт бы точно никого подобного рядом с собой терпеть не стал. А попытались бы, он бы обратился к сосредоточенной на нем защите, артефактам, ритуалам и постарался всех поставить на место, даже ценой ослабления Дома.
В общем, получалось, что плохого главу лучше не трогать, сам голову свернет. Потому что война в собственном Доме в любом случае хуже войны на стороне.
И Нэлле сейчас казалось, что Лост насчет Домов прав, они вовсе не та штука, которую стоит сохранять в нынешнем виде.
Впрочем, она сейчас понимала, почему они были необходимы в тот момент, когда люди стояли на краю всеобщей гибели. Тогда очень были нужны те, кто сможет удержать всех их вместе, пускай даже при помощи магии. И чтобы не было драк за власть, пускай даже благодаря подчиняющим ритуалам, которые, к счастью, сейчас уже не проводятся, потеряли эти ритуалы силу. Может, боги об этом позаботились, может просто людей в Домах стало слишком много для того, чтобы они могли сработать.
Нэлла вообще обнаружила, что стала понимать многое, на что раньше попросту не обращала внимания. И на что люди Дома и сейчас его не обращают. Словно богиня, вернув память… или та богиня, которая через одну несчастную боевую цаплю разговаривала, разрушила попутно нечто, мешавшее замечать столь очевидные вещи.
И Бернт тоже стал понимать гораздо больше, чем умел раньше. И стыдиться своих поступков научился. И преодолевать этот стыд, фактически переступать через себя, потому что так нужно. Нужно для него самого, для его Дома, да и для целого мира. И именно все это уже делало его не худшим наследником. А может и лучшим.
— А еще, как назло, я не могу отмахнуться от вопроса о том, почему меня все-таки отпустил отец, когда я надумал бежать из болот. Сейчас я понимаю, что он, если бы захотел, сумел бы меня удержать. Представляешь, получается, продолжать ловить вместе с ним певчих птиц, на тот момент мне было опаснее, чем попасть в ученики к вольнонаемному магу, метящему в маги Дома. И почему не нашли меня, если нашли его? То ли тут какое-то искупление с божественной помощью неразумному ребенку. То ли что-то вообще непонятное. И, демоны бы сожрали эту ситуацию, куда все-таки делась моя мама?
— Может, умерла? — спросила Нэлла.
— Нет. Это смерть временного хранителя, вроде моего отца, книга могла бы не заметить. А моя мама была хранителем настоящим, с нужным даром и нужной крови. Так что она именно пропала. О, кстати, знаешь, что самое смешное? У меня, похоже, нет нужного книге дара. Он где-то во мне присутствует, я могу его передать потомкам. Я могу найти людей с таким даром и попросить их помочь провести какие-то необходимые ритуалы. Я, получается, хранитель этой книги, настоящий, потому что сын моей мамы. Но той самой силы, которая была так интересна Ласточкам, у меня нет. Я унаследовал стихийные способности отца, у меня есть магия оборотней, есть мои знания, а нужного книге дара нет. Забавно, правда? С другой стороны, может именно поэтому меня и не нашли. Не то искали.
Нэлла опять кивнула.
— Ладно, боевая цапля, давай попробую рассказать тебе, что я такое. Может каша в моей голове после этого хоть немного уляжется. Тем более, сохранить эту тайну не получится, да и не надо, на самом деле. От этих тайн сплошные проблемы. Думаю, если бы те же Ласточки знали, на что охотятся и что люди без столь редкого дара ничем воспользоваться не смогут, они бы действовали по-другому. Заключали бы договора и искали союзников. А так… А так они просто хотели заполучить чужую силу, ритуалы и артефакты. Привычное, в общем-то, дело. И прибыльное. Даже учитывая то, что в чужих руках едва ли каждый десятый артефакт будет работать, а то и меньшее их количество. В общем, боевая цапля, получается, что когда-то в этом мире случилось страшное — открылся большой и стабильный портал в мир, где темных проявлений было то ли больше, чем светлых, то ли маги того мира именно тьмой умели управлять, не столь важно. Гораздо важнее, что вся эта пакость хлынула сюда и стала менять мир для себя. И зашло все столь далеко, что даже проснулись давно спящие боги и, чтобы успеть сделать хоть что-то, были вынуждены то ли слиться, то ли отдать свою силу смертным. Кажется, они ее даже разделили как-то. Тут какое-то слишком сложное понятие получается.
— Тьму они победили, да? — спросила Нэлла.
— Ага. Заодно что-то потеряв. Или кого-то. Тут опять что-то не очень понятное и оно может быть чем угодно. Но эта потеря была наименьшим из зол, потому что на тот момент от людей, да и мира в целом мало что осталось. И богам, чтобы сохранить и то, и другие, да и самим выжить, чем бы они ни стали на тот момент, нужно было что-то сделать. И они сделали. Убрали из мира ту его часть, которая могла еще больше навредить, и заперли ее в горах.
— Местную тьму?
— Ага. Потом, правда, поняли, что сделали глупость. Потому что любая сила должна куда-то деваться и как-то использоваться. Да хоть траву в черный цвет в горах красить и мертвецов время от времени поднимать. Запирать силу, все равно, что запирать реку. Она рано или поздно прорвется и устроит потоп. А тьму в те времена еще очень боялись, и, как ты понимаешь, просто прийти и сказать — ходите в горы, творите страшное — было невозможно. Так что пришлось спасать мир от наводнения тайком. И да, Ласточки не первые пытались заграбастать эту тайну себе, просто, наверное, везло и настолько далеко все не заходило… Кстати, боевая цапля, моя книжка утверждает, что птичьи Дома изначально были нужны потому, что людей было мало, а всучить и без того сильному магу, стоявшему во главе такого Дома, нечто для защиты этих людей было проще всего. Так что утверждения о том, что самые старые Дома получали в начале времен дары от богов — правда. И эти дары даже где-то есть, представляешь?
Нэлла зачарованно кивнула.
— Вот, — странным тоном сказал Лост. — Где-то есть дары богов, более-менее безопасные, и никто их не ищет, потому что никто не делал из них тайну, и теперь мало кто верит в их существование. В этом мире какой-то странный перекос в восприятии окружающего. Почему-то все думают, что если что-то не прячут, то оно ничего не стоит. А вот если прячут, то это страшная ценность, которая всем пригодится. От этого и проблемы, да.
— Лост, что ты собираешься делать? — спросила Нэлла.
— Дождаться Верихану, которая поможет отделить мое от книжного. А дальше видно будет. Пока я слишком плохо соображаю, чтобы что-то делать. Зато я знаю, чего делать не буду. Я не буду сидеть где-то тайком в горах, строить вокруг дворцы и храмы, в которых будут жить вольнонаемные маги и жрецы, закупающие для меня провизию и прочее нужное, чтобы тайком мне переправлять. О, нет, я такой ерундой заниматься не буду. Я лучше договорюсь с пчеловами и приглашу всех желающих эту демонскую тьму изучить. И местных, и иномирян. А еще черной травы насажаю. Вдруг сработает, и эта демонская сила займется столь мирной вещью, как цвет этой травы? Знаешь, Нэлла, я сначала вообще хотел плюнуть и уйти. В мир оборотней, там меня точно никто из когтей нашего фальшивого дракона не сможет выцарапать, пускай хоть боги всей толпой приходят. А потом подумал, что даже если я уговорю тебя уйти вместе со мной, а Томия сможет перетащить весь свой Дом, ничего это не решит. Просто не смогу спокойно сидеть, зная, что мог бы остановить это демонское наводнение темной силой. А там где-то еще и наш ненормальный мастер Росно шляется, мало ли что он успел отыскать? И что случилось с мамой, я по-прежнему не знаю. А теперь у меня появились сомнения даже в том, что я знаю, что случилось с отцом. А еще у нас есть магистр Миртик, дальний родственник старшей ветви Дома Ласточек. Дальний, им незнакомый и не отрезанный от Дома. Понимаешь? Он сможет туда проникнуть, если понадобится. И магистр Леска нам тоже зачем-то нужен, раз уж Белая и Алый и его в тот овраг привели. Значит, и у Снопянок мы рискуем найти что-то очень интересное. Что-то, что может нам пригодиться. А еще у нас есть беглецы из одного из тех дворцов, в которых жили вольнонаемные маги, подчиненные хранителям тайны про тьму. А в том дворце просто обязаны быть порталы в… ну, не знаю, где там обитали отравленные Ласточками мои родственники. И, заметь, Ласточки не знали, что они обитают где-то еще. И, похоже, вольнонаемные маги в большинстве своем этого тоже не знали, не замечали, что переходят в другое место. А это уже очень интересно. А книга мне эту интересность объяснить не может, наверное, мне каких-то знаний не хватает, основ.
— Придется и тебе основы изучать, — улыбнувшись, сказала Нэлла.
— Придется, — серьезно согласился Лост. — О! И самое главное. Мы до сих пор так и не сбросили суслика с дракона на дворец Чаек. А я ведь жить не смогу спокойно, пока не увижу это собственными глазами.
Нэлла удивленно посмотрела на мужчину, заметила, что он улыбается и несмело хихикнула. Хотя посмотреть на полет суслика к дворцу ей тоже хотелось.
— Наверное, нам нужно несколько драконов. Вишня всех зрителей не унесет, — задумчиво сказала девушка.
И что сделал котик? А он жизнерадостно кивнул.
В общем, мир птичьих Домов ждало очередное потрясение. Причем, Лост постарается и потрясет его как можно сильнее.
Прода от 06.02.2021, 01:16
Глава 17
Если все, так сразу!
Следующие два дня прошли тихо и спокойно, просто мало кто понял, что это именно так.
Лост ждал запропастившуюся Верихану, даже не подозревая, что она в это время пристраивает образовавшихся в чужом мире пациентов на лечение к знакомым лекарям душ, а заодно отбивается от дознавателей, желающих непременно узнать, откуда столько попавших под подчинение людей взялось. Нет, отбивалась не одна Верихана, этих людей на самом деле вовсе не она наловила. Но она ведь была профессионалом нужного направления… а Локар, который тоже мог что-то объяснить, заперся в лаборатории с коллегами и, как подозревала все та же Верихана, пытался открыть своей отмычкой какой-то загадочный портал.
В общем, Верихане было не скучно.
Нэлла, окончательно наплевав на свою репутацию в глазах приверженцев традиций, старалась помочь Лосту. Хотя чаще всего его надо было просто подержать за руку, он так свой «якорь» то ли обновлял, то ли просто начинал лучше чувствовать. Но оказалось, традициям это особенно не нравится. Нэлле даже намеки делали о том, что с таким подходом к этим традициям она никогда не выйдет замуж за достойного мужчину. А ее, неразумную, это почему-то не пугало.
Льену тоже скучать было некогда. И ему казалось, что мир резко спятил, ускорился, взбесился… в общем, спокойным ему этот мир не казался. А все благодаря Дому Ропьянок, представители которого старались выпросить у него ненужных лично ему родственников. Причем, как можно больше. И объяснить им, что ни Льен, ни даже его отец, которого они воспринимали главой Дома, не может взять и кому-то родственников подарить, попросту отдав им приказ, а то и обязав повиноваться при помощи ритуала, было очень сложно. А то, что им самим придется отправляться в чужой мир и кого-то там уговаривать, вызывало поначалу у них ступор. С уговорами у них вообще были большие проблемы. И они, похоже, были очень благодарны Льену за то, что он объяснил, что некоторых достаточно поманить богатством и наличием личных слуг, а другим будет достаточно осознания, что отныне они очень важная часть древнего рода. Правда, о том, что эти люди будут не самые умные и тем более не самые достойные, Ропьянки догадались. И будь у них хоть какой-то выбор, они бы предпочли потянуть время и хоть каким-то образом заполучить кого-то лучше. А времени у них не было. Им нужно было кого-то «представить Дому» до того, как старейшина умрет или, да не будут жестоки боги, впадет в маразм. После «представления» хотя бы хранителя знаний можно будет назначить и воспитателей будущих хоть чего-то стоящих представителей старшей ветви.
Вишне тоже было чем заняться, она крепко думала о том, кого из подруг можно позвать в гости в Дом Стрижей. Причем, добрая девушка не знала, что Стрижи не в курсе скорого нашествия драконов к себе в гости.
Оборотень-суслик готовился открывать сезон прыжков с парашютом. Получалось у него не очень, и даже хорошее вино не помогало настроиться.
Старейшина города старался обдумать ситуацию, в которую вляпался, а ему все время мешали.
Марук пытался навести порядок в своем доме, вопреки тому, что маги спелись с чужаками и теперь обменивались знаниями, как Марук подозревал, в том числе и тайными, воины вежливо отгоняли от родовых земель девиц, явно намеревавшихся поискать среди чужаков себе мужа, а Томия, может даже назло отцу, выгуливала Шелеста в веселом квартале, где их постоянно теряли телохранители. В общем, на взгляд Марука, происходящее даже близко не было похоже на спокойствие.
Но эти дни на самом деле были тихими и спокойными, даже вопреки восприятию людей.
А вот на третий день, наконец, вернулась Верихана. Вместе со всей запропастившейся компанией, которая дружно не захотела оставаться в родном мире, чрезвычайно довольным Локаром, который, похоже, все-таки чего-то от своей отмычки добился, и очень грустным Бернтом, которого даже не сразу узнали. И именно последний спокойствие окончательно и разрушил. Просто рассказав, что с ним случилось и сколько «нового и интересного» он попутно узнал.
Бернту было явно стыдно. Но он ведь все еще был наследником Великого Дома и показывать подобные эмоции он не мог, просто потому, что наследники не должны совершать ничего, что способно их вызвать. Из-за этого лицо у него выглядело странновато, голос звучал глуховато, а руки время от времени начинали мять край рубашки.
Еще Бернт злился, причем, на взгляд Нэллы, в одинаковых пропорциях и на обманувшего приятеля, и на беглого преподавателя иномирской школы магии, и на себя любимого. И то, что он злился на себя, уже кое-чего стоило.
А история у него получилась, проста и незамысловата. Причем, получилась, похоже, именно из-за того, что раньше он злиться на себя не умел, не научили его этому, позволяли всегда находить истинных виновников и не замечать собственного вклада в свои проблемы.
Глава Дома ведь не может быть не прав? Нет, на практике, конечно, может, на практике эти главы и проклятья ловят, и войны на пустом месте начинают, и собственные не шибко умные головы сворачивают. И меняются эти главы у Домов довольно часто, пока среди них наконец-то не попадается кто-то толковый.
И даже если выбирают наследника среди потомства очень тщательно, выбор все равно чаще всего оказывается не лучшим, потому что главенство Дома может взять и как-то так повлиять на мозги правителя, что он поглупеет раза в три, а самомнение в нем вырастет раз в десять, если не в двадцать. А еще эти новые главы могут пожелать прославиться, сделать что-то хорошее для своего Дома, как-то его возвысить, вопреки реальной силе и логике… да мало ли что им в головы придет? И это если выбрали действительно лучшего. А ведь особого выбора может и не быть. И выбирать придется среди десятка натуральнейших дураков, надеясь, что выбрали того, кто хоть капельку умнее.
И даже какого-то гения из младшей ветви может не получиться пристроить к новоявленному главе в качестве советника и помощника. Вот до знакомства с мастером Росно Бернт бы точно никого подобного рядом с собой терпеть не стал. А попытались бы, он бы обратился к сосредоточенной на нем защите, артефактам, ритуалам и постарался всех поставить на место, даже ценой ослабления Дома.
В общем, получалось, что плохого главу лучше не трогать, сам голову свернет. Потому что война в собственном Доме в любом случае хуже войны на стороне.
И Нэлле сейчас казалось, что Лост насчет Домов прав, они вовсе не та штука, которую стоит сохранять в нынешнем виде.
Впрочем, она сейчас понимала, почему они были необходимы в тот момент, когда люди стояли на краю всеобщей гибели. Тогда очень были нужны те, кто сможет удержать всех их вместе, пускай даже при помощи магии. И чтобы не было драк за власть, пускай даже благодаря подчиняющим ритуалам, которые, к счастью, сейчас уже не проводятся, потеряли эти ритуалы силу. Может, боги об этом позаботились, может просто людей в Домах стало слишком много для того, чтобы они могли сработать.
Нэлла вообще обнаружила, что стала понимать многое, на что раньше попросту не обращала внимания. И на что люди Дома и сейчас его не обращают. Словно богиня, вернув память… или та богиня, которая через одну несчастную боевую цаплю разговаривала, разрушила попутно нечто, мешавшее замечать столь очевидные вещи.
И Бернт тоже стал понимать гораздо больше, чем умел раньше. И стыдиться своих поступков научился. И преодолевать этот стыд, фактически переступать через себя, потому что так нужно. Нужно для него самого, для его Дома, да и для целого мира. И именно все это уже делало его не худшим наследником. А может и лучшим.
