Потом запирать целую толпу в каком-то помещении. А толпа рвалась на волю со всей страстью, так, что, наверное, дом наверху трясло, как при землетрясении, а в подвале упали с потолка несколько плиток.
Потом, матерясь на придурков, которые додумываются устраивать потопы в подземельях, потому что им почудились какие-то тени в углу, пытаться преодолеть эту стихию. Нет, тени там были, там как раз группа диверсантов стояла, потому что темная тварь никак не могла определиться, где именно находится источник дрожания, ей почему-то стало казаться, что этот источник разделился на пять частей.
Впрочем, он вполне мог разделиться, если «артефактов» пять, и если их решили спрятать в разных местах.
Любителю потопов удалось набить морду, заодно убедившись, что без висюльки, которой жизнерадостно размахивал, ничего он устроить не может.
Стража и прочие защитники «артефактов» потопа тоже явно не ожидали, с чего он случился, не поняли и на появление мокрых незнакомцев отреагировали неорганизованно, а местами и странно — наверное, подумали, что это они утопить тут всех пытались.
— Умрите, твари! — визгливо кричала какая-то девица, но, что странно, убить не пыталась, наверное, считала, что они возьмут и самоубьются из благородства. Два стражника столь резво бросились вперед, что нырнули под воду. Кто-то ругался на то, что из-за проклятой воды ничего не может сделать, но прелагал попробовать и запустить молнию. А разумнее всего поступила темная тварь. Она не стала ждать, пока люди разберутся, что им теперь делать, она поступила, как и полагается темной твари, охотящейся на живых — взяла и всех усыпила. Бедные защитники «артефактов» наверное, даже ничего понять не успели. Верихана, к счастью, из-за специфики дара, магии темной твари не поддалась. И именно она привела в чувство Локара и Лоста, не дав им свалиться лицами в лужу по колено. Потом пришлось тратить время на то, чтобы не дать утонуть защитникам Дома Скальников. И даже Лост при этом чувствовал удивление питомца Локара, правда, так и не понял, чему же эта тварь так удивляется — тому, что хозяин спасет ее еду, у которой она таки успела отъесть часть энергии. Или тому, что хозяин попал под ее удар. Раньше он, похоже, не попадал. И так на него подействовала именно необходимость держать иллюзию.
— С этим надо что-то сделать, — мрачно сказал Лост, ну, не верил он, что в следующий раз тварь подобной возможностью не воспользуется.
Локар отмахнулся и предложил поискать «артефакты», пока все не проснулись. Наведенный тварью сон длится все-таки не очень долго, иначе ни у кого бы не было шансов от нее сбежать, пока она сытая и ленивая.
Первый «артефакт» они нашли в той части повала, где когда-то хранилось вино. Сейчас полки для бутылок были пусты. Бочки, впрочем, тоже, хотя они могли быть пусты изначально, и поставлены здесь для антуража. Зато одна из бочек — здоровенная и пузатая — показалась кому-то отличным местом ля того, чтобы спрятать сильную вещь.
— И я даже знаю почему, — проворчал Лост, рассматривая найденный «артефакт». — Этим балбесам наверняка сказали, что держать «артефакты» нужно на определенном расстоянии друг от друга, желательно вписать в углы правильного пятиугольника и чтобы захватить побольше жилого пространства этим пятиугольником. Якобы оно защиту усиливает просто неимоверно. Или силу в магах растит до невиданных высот.
— На самом деле это что? — спросил Локар.
А Верихана вещь узнала, поэтому и хмурилась.
— Музейные экспонаты и часть страшной сказки про то, как поступать нельзя, — проворчала она. — Зря их все не уничтожили.
— Может наш мастер еще в то время, когда их изобрели, для себя припрятал парочку… парочку десятков, — сказал Лост. — А так, эти штуки что-то вроде накопителей. Понимаешь, Локар, когда-то один тип, ну, не помню я, сколько лет прошло с тех пор, так вот, этот тип вдруг обнаружил, что одаренные излучают силу. Попросту теряют часть своей энергии. Источник таким вот нехитрым образом то ли избавляется от лишнего, то ли как-то взаимодействует с миром, по этому поводу до сих пор спорят. А тот тип вообразил себя самым умным и решил эту энергию не терять, а накапливать. И изобрел эти самые «артефакты».
— И что плохого у него вышло? — спросил Локар.
— А оказалось, что не только люди и тем более, не только одаренные эту силу излучают, из-за чего рассчитать баланс между накоплением и потерями практически невозможно. А еще этот придурок не учел, что когда маги занимаются, собственно, магией, часть энергии в любом случае не попадает ни в плетения, ни в ритуалы…
— И его накопители переполнились, — догадался Локар.
— Ага, половину квартала тогда в Троегорье снесло. И переделать эти штуки так, чтобы они работали нормально, невозможно. Грибы Льена, точнее, грибы из той пещеры, вообще самое толковое, что хотя бы чем-то на них похоже. А когда пытались делать менее опасные аналоги из неживого, оказывалось, что они попросту бесполезны. Это грибница, если есть излишки энергии в природном источнике, спокойно себе выращивает новое плодовое тело. Или гибнут старые грибы, если источник на некоторое время «мелеет». А для неживого такие колебания приходится как-то высчитывать. Или прикручивать нечто сверхчувствительное, вроде сигналки… И тут опять же, источник переполняется и мелеет не мгновенно, поэтому грибам для начала хватает того, что они либо ярче, либо тусклее светятся. А к таким накопителям стоит подойти лишнему человеку и этого вполне может хватить, чтобы сигналка отреагировала и срочно освободила место, а человек возьмет и отойдет… В общем, ерунда на самом деле.
— Просто очень опасная ерунда, — добавила Верихана.
— И что будем делать? — спросил Локар. — Если мы их просто унесем, эти придурки же новые начнут требовать у своего благодетеля.
— Придется ловить кого-то умного, — решил Лост. — И пытаться объяснять, во что они на самом деле ввязались и чем все закончится. По сути, тут ведь даже ждать не обязательно. Можно просто подойти к дому и добавить недостающей для переполнения накопителей энергии. А наш мастер подчинениями балуется, так что ему не откажут.
С умными у Серых Скальников обнаружились проблемы. Нет, может, они где-то даже были, вот только разговаривать с подозрительными чужаками никто из них не желал и предпочитал прятаться, посылая бороться с диверсантами разных болванов.
Болваны же в свою очередь жизнерадостно орали и пытались чужаков убить, не слушая, что они там говорят. И, наверное, упорный Лост, в конце концов, дошел бы до главы Дома. Если бы этот глава не решил выйти навстречу и все-таки поинтересоваться, какого лысого демона чужакам, собственно, надо? Причем, он решил для начала именно поговорить. И тут выяснилась чудесная вещь — ни о каких «артефактах», «благодетелях» и прочих подозрительных штуках он даже не подозревал. Зато быстренько успокоил желающих подраться и захотел на «артефакты» посмотреть.
— Он нам поверил? — удивилась Верихана.
— У него, наверное, специальный амулет есть, помогающий понять, когда ему лгут, — объяснит странное поведение целого главы Лост. — Кстати, знаешь, в чем преимущество менталистов перед подобными амулетами? Менталисты чувствуют, что им чего-то не говорят. А владельцев амулетов можно обмануть, если не лгать напрямую. Если о чем-то не говорить, то и обманывать, вроде бы не надо.
«Артефакт» глава рассматривал с большим интересом и не забыл поинтересоваться у чужаков, а не лгут ли они ему и не умалчивают ли о чем-то. В общем, учился он точно быстро.
А потом развил бурную деятельность по поиску виноватых в том, что столь опасная штука, причем, не одна, обнаружилась в его городском доме. И виноватые, естественно, были найдены. И, как всегда в подобных случаях, они желали своему Дому только добра. А главу считали беззубым щенком, не думающим о том, как бы вернуть былое величие — именно так Лост расшифровал невнятные вопли одного из старейшин Серых Скальников. А в то, что «артефакты» никакого добра не принесут, категорически не верили — у них тоже были амулеты, выявляющие ложь, а о том, что при помощи того же подчинения даже их владельцев можно заставить поверить во что угодно, бедолаги не знали.
Ну, Лост решил им и не говорить. А то потом придется доказывать, что это не он заставил. Лост вообще предпочел тихо и мирно сбежать, не дожидаясь «благодарности» от главы спасенного Дома. Как-то Лост сомневался, что этот глава умеет благодарить. Скорее начнет угрожать, во имя спасения доброго имени. Или вообще попытается отравить, были в истории подобные случаи. А так, исчезли добродетели, и исчезли. Узнать он их не узнает, не зря же Локар маскировал. А там пускай думает, что хочет. Может это к нему какие-то младшие боги заглянули, поэтому и стражу так запросто прошли, вместе с защитой дома. Спасителей-богов главы Дома переносят как-то полегче, чем спасителей оборотней и иномирян.
А потом оказалось, что Серые Скальники были не единственными владельцами «артефактов» — а как иначе объяснить вести принесенные старейшиной города? Кто-то из его шпионов с удивлением доложил старику, что в целых семи хиленьких Домах накануне били морды и обвиняли в предательстве. Причины в большинстве случаев были непонятны, но так как в трех из них утверждалось, что битые хотели взорвать городские дома, то и в остальных наверняка было то же самое.
В общем, поспешить, таки стоило. Потому что деятельный мастер Росно действовать тихо и спокойно не умел. Предпочитал подготавливать нечто грандиозное и шумное.
А еще, вовсе не факт, что за все «артефакты» были набиты морды и что есть эти «артефакты» только в городе. Когда-то, если верить одному разговорчивому смотрителю музея, подобных накопителей наплодить успели много, прежде чем поняли, какая это пакость. И запасы у бывшего преподавателя могли быть большие.
Так что бедному и несчастному, нуждавшемуся в покое и отдыхе, старейшине города пришлось тяжко вздохнуть и отправиться кого-то пинать, чтобы донесли «благую» весть об иномирских накопителях вообще до всех. Может хоть в реку вовремя выбросят или закопают поглубже — радиус действия у накопителей был небольшой. Ну, и заодно позлят деятельного мастера Росно. Особенно он будет зол, когда узнает про младшеньких богов, с которых борьба с его подарочками и началась.
— Поспешить, так поспешить… — проворчал Лост. — Кто там у нас дальше? Зеленые воробьи с трепетным отношением к тьме? Пестрянки, в общем… хм, может к ним сходить с официальным визитом ради разнообразия?
Нэлла посмотрела на него удивленно, а потом улыбнулась, кивнула и заявила, что у нее даже подходящее платье где-то случайно завалялось.
Официальный визит в Дом Пестрянки удался еще на стадии подготовки к нему.
Сначала Лост придирчиво выбирал сопровождение, а Нэлла критиковала платья Вериханы, которая не могла не пойти, потому что должен же среди сопровождающих быть хоть один представитель Дома гостя. Причем, выбрать сопровождение оказалось проще, чем найти то платье, которое понравится обеим девушкам.
Пока искали платье, посыльные на лошадях (потому что отправлять их не на лошадях в таких делах не принято), возили письма с просьбой принять, намеками и благодарностями. Впрочем, работа на этот раз у посыльных оказалась несложной — Пестрянкам, видимо, и самим хотелось с Лостом пообщаться. И скорее всего у них даже тема для общения совпадала. Тьма, а какая еще может быть?
А вот когда визит, наконец, состоялся, оказалось, что Лоста там поджидал сюрприз. Большой сюрприз. Упитанный. С лекарским знаком на одном рукаве и гербом Дома Ласточек на другом.
И, да, если бы этот сюрприз ждал прямо на пороге… Или хотя бы появился сразу после взаимных представлений и довольно занудного рассказа о том, как великолепен Летний Переговорный Зал и сколько раз он спас Дом Пестрянок от войны одним своим великолепием умиротворив противников… В общем, если бы этот сюрприз сразу же заявил, что он там ждет, Лост скорее всего дал бы деру, наплевав на возможные последствия. Да и с чего его какие-то там последствия должны пугать? В мир зеленых туманов Пестрянки бы точно не стали засылать мстителей за свою поруганную честь. Тем более, свидетелей этого поругания, способных разнести эту новость по городу, не предвиделось.
Но глава Дома Пестрянок был немолод, опытен и умен. И он сначала решал свои проблемы, а уже потом давал шансы решить их разным посторонним личностям, припершимся в его дом и потребовавшим отдать старый долг, или напомнившим о заключенном с полтысячи лет назад договоре о сотрудничестве. В общем, вариантов тут могло быть много. А то, что лекаря из Дома Ласточек заставили подождать, а не пригласили сразу же посидеть за чаем и обсудить интереснейшую тему о родовых умениях, уже фактически утверждало, что лекарю здесь не шибко рады.
А тема оказалась действительно интересной.
И Дом Пестрянок оказался интересным. Дом этот всегда был маленьким, считался довольно слабым, ни во что особо не вмешивался, но и его предпочитали без нужды не трогать, потому что в ответ могли очень больно получить по рукам.
Изначально этому Дому просто не повезло с землей. Откуда взяться богатству, если большую часть твоих земель занимает болото, а на меньшей, разве что овец можно выпасать, самой неприхотливой породы и продавать потом сыр? Ну, еще коз можно было там пасти. Железосодержащей руды, которую нашли на одной горе, удачно вписавшейся в их земли, едва хватало самим и ни о каких продажах металла речи никогда не шло. И на самом деле, дела в Доме были бы гораздо хуже, если бы один из глав не додумался воспитывать наемников. За это, когда стало понятно, откуда берутся толковые маги, желающие поучаствовать в чужих сражениях и не менее толковые воины, от Дома Пестрянки некоторое время вообще более удачливые Дома воротили носы. Еще больше желающих пофыркать в их сторону появилось тогда, когда они ввязались в торговлю — дело и вовсе неблагородное. Да и зачем самим в это дело ввязываться, если можно попросту взимать налоги и плату «за охрану и допуск на свои земли»?
Потом, правда, оказалось, что времена потихоньку взяли и изменились и в торговле больше нет ничего стыдного. Но Пестрянки к тому времени успели обрасти связями и сколотить кое-какое состояние. Они даже дворец себе перестроили.
За это их стали любить еще меньше и нашлись даже те, кто попытался уничтожить. Им казалось, что сделать это будет несложно. Дом ведь все равно маленький, людей в нем немного, о гениях там даже слухов никогда не было. Да и то, что обидчики всегда больно получали в ответ как-то позабылось… пришлось об этом напомнить.
— И что же это за родовые секреты, из-за которых вас предпочитают не трогать? — спросил Лост, почему-то ни капельки не сомневаясь, что ему на этот вопрос ответят.
Не зря же столь долго и упорно поводили разговор к этой занятной теме. Вон сопровождение успело разбрестись по всему Летнему Переговорному Залу, большому и гулкому помещению, все стены которого были увешаны оружием, судя по гербам на рукоятях некоторых мечей — трофейным.
Потом, матерясь на придурков, которые додумываются устраивать потопы в подземельях, потому что им почудились какие-то тени в углу, пытаться преодолеть эту стихию. Нет, тени там были, там как раз группа диверсантов стояла, потому что темная тварь никак не могла определиться, где именно находится источник дрожания, ей почему-то стало казаться, что этот источник разделился на пять частей.
Впрочем, он вполне мог разделиться, если «артефактов» пять, и если их решили спрятать в разных местах.
Любителю потопов удалось набить морду, заодно убедившись, что без висюльки, которой жизнерадостно размахивал, ничего он устроить не может.
Стража и прочие защитники «артефактов» потопа тоже явно не ожидали, с чего он случился, не поняли и на появление мокрых незнакомцев отреагировали неорганизованно, а местами и странно — наверное, подумали, что это они утопить тут всех пытались.
— Умрите, твари! — визгливо кричала какая-то девица, но, что странно, убить не пыталась, наверное, считала, что они возьмут и самоубьются из благородства. Два стражника столь резво бросились вперед, что нырнули под воду. Кто-то ругался на то, что из-за проклятой воды ничего не может сделать, но прелагал попробовать и запустить молнию. А разумнее всего поступила темная тварь. Она не стала ждать, пока люди разберутся, что им теперь делать, она поступила, как и полагается темной твари, охотящейся на живых — взяла и всех усыпила. Бедные защитники «артефактов» наверное, даже ничего понять не успели. Верихана, к счастью, из-за специфики дара, магии темной твари не поддалась. И именно она привела в чувство Локара и Лоста, не дав им свалиться лицами в лужу по колено. Потом пришлось тратить время на то, чтобы не дать утонуть защитникам Дома Скальников. И даже Лост при этом чувствовал удивление питомца Локара, правда, так и не понял, чему же эта тварь так удивляется — тому, что хозяин спасет ее еду, у которой она таки успела отъесть часть энергии. Или тому, что хозяин попал под ее удар. Раньше он, похоже, не попадал. И так на него подействовала именно необходимость держать иллюзию.
— С этим надо что-то сделать, — мрачно сказал Лост, ну, не верил он, что в следующий раз тварь подобной возможностью не воспользуется.
Локар отмахнулся и предложил поискать «артефакты», пока все не проснулись. Наведенный тварью сон длится все-таки не очень долго, иначе ни у кого бы не было шансов от нее сбежать, пока она сытая и ленивая.
Первый «артефакт» они нашли в той части повала, где когда-то хранилось вино. Сейчас полки для бутылок были пусты. Бочки, впрочем, тоже, хотя они могли быть пусты изначально, и поставлены здесь для антуража. Зато одна из бочек — здоровенная и пузатая — показалась кому-то отличным местом ля того, чтобы спрятать сильную вещь.
— И я даже знаю почему, — проворчал Лост, рассматривая найденный «артефакт». — Этим балбесам наверняка сказали, что держать «артефакты» нужно на определенном расстоянии друг от друга, желательно вписать в углы правильного пятиугольника и чтобы захватить побольше жилого пространства этим пятиугольником. Якобы оно защиту усиливает просто неимоверно. Или силу в магах растит до невиданных высот.
— На самом деле это что? — спросил Локар.
А Верихана вещь узнала, поэтому и хмурилась.
— Музейные экспонаты и часть страшной сказки про то, как поступать нельзя, — проворчала она. — Зря их все не уничтожили.
— Может наш мастер еще в то время, когда их изобрели, для себя припрятал парочку… парочку десятков, — сказал Лост. — А так, эти штуки что-то вроде накопителей. Понимаешь, Локар, когда-то один тип, ну, не помню я, сколько лет прошло с тех пор, так вот, этот тип вдруг обнаружил, что одаренные излучают силу. Попросту теряют часть своей энергии. Источник таким вот нехитрым образом то ли избавляется от лишнего, то ли как-то взаимодействует с миром, по этому поводу до сих пор спорят. А тот тип вообразил себя самым умным и решил эту энергию не терять, а накапливать. И изобрел эти самые «артефакты».
— И что плохого у него вышло? — спросил Локар.
— А оказалось, что не только люди и тем более, не только одаренные эту силу излучают, из-за чего рассчитать баланс между накоплением и потерями практически невозможно. А еще этот придурок не учел, что когда маги занимаются, собственно, магией, часть энергии в любом случае не попадает ни в плетения, ни в ритуалы…
— И его накопители переполнились, — догадался Локар.
— Ага, половину квартала тогда в Троегорье снесло. И переделать эти штуки так, чтобы они работали нормально, невозможно. Грибы Льена, точнее, грибы из той пещеры, вообще самое толковое, что хотя бы чем-то на них похоже. А когда пытались делать менее опасные аналоги из неживого, оказывалось, что они попросту бесполезны. Это грибница, если есть излишки энергии в природном источнике, спокойно себе выращивает новое плодовое тело. Или гибнут старые грибы, если источник на некоторое время «мелеет». А для неживого такие колебания приходится как-то высчитывать. Или прикручивать нечто сверхчувствительное, вроде сигналки… И тут опять же, источник переполняется и мелеет не мгновенно, поэтому грибам для начала хватает того, что они либо ярче, либо тусклее светятся. А к таким накопителям стоит подойти лишнему человеку и этого вполне может хватить, чтобы сигналка отреагировала и срочно освободила место, а человек возьмет и отойдет… В общем, ерунда на самом деле.
— Просто очень опасная ерунда, — добавила Верихана.
— И что будем делать? — спросил Локар. — Если мы их просто унесем, эти придурки же новые начнут требовать у своего благодетеля.
— Придется ловить кого-то умного, — решил Лост. — И пытаться объяснять, во что они на самом деле ввязались и чем все закончится. По сути, тут ведь даже ждать не обязательно. Можно просто подойти к дому и добавить недостающей для переполнения накопителей энергии. А наш мастер подчинениями балуется, так что ему не откажут.
С умными у Серых Скальников обнаружились проблемы. Нет, может, они где-то даже были, вот только разговаривать с подозрительными чужаками никто из них не желал и предпочитал прятаться, посылая бороться с диверсантами разных болванов.
Болваны же в свою очередь жизнерадостно орали и пытались чужаков убить, не слушая, что они там говорят. И, наверное, упорный Лост, в конце концов, дошел бы до главы Дома. Если бы этот глава не решил выйти навстречу и все-таки поинтересоваться, какого лысого демона чужакам, собственно, надо? Причем, он решил для начала именно поговорить. И тут выяснилась чудесная вещь — ни о каких «артефактах», «благодетелях» и прочих подозрительных штуках он даже не подозревал. Зато быстренько успокоил желающих подраться и захотел на «артефакты» посмотреть.
— Он нам поверил? — удивилась Верихана.
— У него, наверное, специальный амулет есть, помогающий понять, когда ему лгут, — объяснит странное поведение целого главы Лост. — Кстати, знаешь, в чем преимущество менталистов перед подобными амулетами? Менталисты чувствуют, что им чего-то не говорят. А владельцев амулетов можно обмануть, если не лгать напрямую. Если о чем-то не говорить, то и обманывать, вроде бы не надо.
Глава Дома Серых Скальников тихонько хмыкнул и пробормотал что-то не шибко внятное на тему, что теперь будет у всех обязательно спрашивать, не умалчивают ли они о чем-то. Идея Лосту даже понравилась.
«Артефакт» глава рассматривал с большим интересом и не забыл поинтересоваться у чужаков, а не лгут ли они ему и не умалчивают ли о чем-то. В общем, учился он точно быстро.
А потом развил бурную деятельность по поиску виноватых в том, что столь опасная штука, причем, не одна, обнаружилась в его городском доме. И виноватые, естественно, были найдены. И, как всегда в подобных случаях, они желали своему Дому только добра. А главу считали беззубым щенком, не думающим о том, как бы вернуть былое величие — именно так Лост расшифровал невнятные вопли одного из старейшин Серых Скальников. А в то, что «артефакты» никакого добра не принесут, категорически не верили — у них тоже были амулеты, выявляющие ложь, а о том, что при помощи того же подчинения даже их владельцев можно заставить поверить во что угодно, бедолаги не знали.
Ну, Лост решил им и не говорить. А то потом придется доказывать, что это не он заставил. Лост вообще предпочел тихо и мирно сбежать, не дожидаясь «благодарности» от главы спасенного Дома. Как-то Лост сомневался, что этот глава умеет благодарить. Скорее начнет угрожать, во имя спасения доброго имени. Или вообще попытается отравить, были в истории подобные случаи. А так, исчезли добродетели, и исчезли. Узнать он их не узнает, не зря же Локар маскировал. А там пускай думает, что хочет. Может это к нему какие-то младшие боги заглянули, поэтому и стражу так запросто прошли, вместе с защитой дома. Спасителей-богов главы Дома переносят как-то полегче, чем спасителей оборотней и иномирян.
А потом оказалось, что Серые Скальники были не единственными владельцами «артефактов» — а как иначе объяснить вести принесенные старейшиной города? Кто-то из его шпионов с удивлением доложил старику, что в целых семи хиленьких Домах накануне били морды и обвиняли в предательстве. Причины в большинстве случаев были непонятны, но так как в трех из них утверждалось, что битые хотели взорвать городские дома, то и в остальных наверняка было то же самое.
В общем, поспешить, таки стоило. Потому что деятельный мастер Росно действовать тихо и спокойно не умел. Предпочитал подготавливать нечто грандиозное и шумное.
А еще, вовсе не факт, что за все «артефакты» были набиты морды и что есть эти «артефакты» только в городе. Когда-то, если верить одному разговорчивому смотрителю музея, подобных накопителей наплодить успели много, прежде чем поняли, какая это пакость. И запасы у бывшего преподавателя могли быть большие.
Так что бедному и несчастному, нуждавшемуся в покое и отдыхе, старейшине города пришлось тяжко вздохнуть и отправиться кого-то пинать, чтобы донесли «благую» весть об иномирских накопителях вообще до всех. Может хоть в реку вовремя выбросят или закопают поглубже — радиус действия у накопителей был небольшой. Ну, и заодно позлят деятельного мастера Росно. Особенно он будет зол, когда узнает про младшеньких богов, с которых борьба с его подарочками и началась.
— Поспешить, так поспешить… — проворчал Лост. — Кто там у нас дальше? Зеленые воробьи с трепетным отношением к тьме? Пестрянки, в общем… хм, может к ним сходить с официальным визитом ради разнообразия?
Нэлла посмотрела на него удивленно, а потом улыбнулась, кивнула и заявила, что у нее даже подходящее платье где-то случайно завалялось.
Официальный визит в Дом Пестрянки удался еще на стадии подготовки к нему.
Сначала Лост придирчиво выбирал сопровождение, а Нэлла критиковала платья Вериханы, которая не могла не пойти, потому что должен же среди сопровождающих быть хоть один представитель Дома гостя. Причем, выбрать сопровождение оказалось проще, чем найти то платье, которое понравится обеим девушкам.
Пока искали платье, посыльные на лошадях (потому что отправлять их не на лошадях в таких делах не принято), возили письма с просьбой принять, намеками и благодарностями. Впрочем, работа на этот раз у посыльных оказалась несложной — Пестрянкам, видимо, и самим хотелось с Лостом пообщаться. И скорее всего у них даже тема для общения совпадала. Тьма, а какая еще может быть?
А вот когда визит, наконец, состоялся, оказалось, что Лоста там поджидал сюрприз. Большой сюрприз. Упитанный. С лекарским знаком на одном рукаве и гербом Дома Ласточек на другом.
И, да, если бы этот сюрприз ждал прямо на пороге… Или хотя бы появился сразу после взаимных представлений и довольно занудного рассказа о том, как великолепен Летний Переговорный Зал и сколько раз он спас Дом Пестрянок от войны одним своим великолепием умиротворив противников… В общем, если бы этот сюрприз сразу же заявил, что он там ждет, Лост скорее всего дал бы деру, наплевав на возможные последствия. Да и с чего его какие-то там последствия должны пугать? В мир зеленых туманов Пестрянки бы точно не стали засылать мстителей за свою поруганную честь. Тем более, свидетелей этого поругания, способных разнести эту новость по городу, не предвиделось.
Но глава Дома Пестрянок был немолод, опытен и умен. И он сначала решал свои проблемы, а уже потом давал шансы решить их разным посторонним личностям, припершимся в его дом и потребовавшим отдать старый долг, или напомнившим о заключенном с полтысячи лет назад договоре о сотрудничестве. В общем, вариантов тут могло быть много. А то, что лекаря из Дома Ласточек заставили подождать, а не пригласили сразу же посидеть за чаем и обсудить интереснейшую тему о родовых умениях, уже фактически утверждало, что лекарю здесь не шибко рады.
А тема оказалась действительно интересной.
И Дом Пестрянок оказался интересным. Дом этот всегда был маленьким, считался довольно слабым, ни во что особо не вмешивался, но и его предпочитали без нужды не трогать, потому что в ответ могли очень больно получить по рукам.
Изначально этому Дому просто не повезло с землей. Откуда взяться богатству, если большую часть твоих земель занимает болото, а на меньшей, разве что овец можно выпасать, самой неприхотливой породы и продавать потом сыр? Ну, еще коз можно было там пасти. Железосодержащей руды, которую нашли на одной горе, удачно вписавшейся в их земли, едва хватало самим и ни о каких продажах металла речи никогда не шло. И на самом деле, дела в Доме были бы гораздо хуже, если бы один из глав не додумался воспитывать наемников. За это, когда стало понятно, откуда берутся толковые маги, желающие поучаствовать в чужих сражениях и не менее толковые воины, от Дома Пестрянки некоторое время вообще более удачливые Дома воротили носы. Еще больше желающих пофыркать в их сторону появилось тогда, когда они ввязались в торговлю — дело и вовсе неблагородное. Да и зачем самим в это дело ввязываться, если можно попросту взимать налоги и плату «за охрану и допуск на свои земли»?
Потом, правда, оказалось, что времена потихоньку взяли и изменились и в торговле больше нет ничего стыдного. Но Пестрянки к тому времени успели обрасти связями и сколотить кое-какое состояние. Они даже дворец себе перестроили.
За это их стали любить еще меньше и нашлись даже те, кто попытался уничтожить. Им казалось, что сделать это будет несложно. Дом ведь все равно маленький, людей в нем немного, о гениях там даже слухов никогда не было. Да и то, что обидчики всегда больно получали в ответ как-то позабылось… пришлось об этом напомнить.
— И что же это за родовые секреты, из-за которых вас предпочитают не трогать? — спросил Лост, почему-то ни капельки не сомневаясь, что ему на этот вопрос ответят.
Не зря же столь долго и упорно поводили разговор к этой занятной теме. Вон сопровождение успело разбрестись по всему Летнему Переговорному Залу, большому и гулкому помещению, все стены которого были увешаны оружием, судя по гербам на рукоятях некоторых мечей — трофейным.
