До Нэллы наконец долетела магическая бабочка, отправленная при помощи артефакта Дома Стрижей. И оказалось, мастер Росно был излишне деятельным человеком и одно направление удара его чем-то не устраивало. Он одновременно захотел получить и замок и Общий город. И в городе сейчас происходила какая-то грандиозная ерунда. Не очень Стрижам понятная. Потому что они заперлись и активировали наисильнейшую защиту, а все, что знали о ситуации было высмотрено полетавшими над городом драконами. Летали они со всадниками, но даже всадники высмотреть и понять смогли не намного больше.
— Может город уже превратился в очередные Мертвые Земли? — философски спросил Локар.
И почему-то ни у кого не возникло желания с ним поспорить. Слишком уж вероятное было предположение. А пчелов, умевший ставить Границу, чтобы эта пакость не расползлась дальше, как раз бродил по лабиринту подземелий замка и был там счастлив.
— Вот зараза, — высказалась Верихана, понимая, что Лосту опять внепланово придется поговорить со своей собственностью. Потому что искать пчелова бегая по тем лабиринтам — безнадежное дело.
Вернувшимся гостям глава Великого Дома Стрижей явно обрадовался.
Выглядел он так себе и по степени замученности и бледности с прозеленью запросто мог поспорить с Лостом. Марука не смутило то, что гости появились прямо посреди его кабинета — пчелову оказалось проще всего сориентироваться на него, а идти через непонятно как работающий портал, причем не особо понимая куда — даже Мирч сомневался, что это хорошая идея, хотя сам ее предложил. Марука даже не волновало, что их состав опять несколько изменился и на этот раз лишних людей и вовсе привели, забыв спросить у него разрешения. И сверкающая гребнем зверушка Локара его ни капельки не впечатлила. Маруку было не до того. Он, не вставая из-за стола, просто молча указал рукой на окно, предлагая посмотреть на пакость, которую из него было неплохо видно.
Ну, гости и посмотрели.
— Святые черепахи! — высказался за всех Ваня по поводу увиденного.
Остальные со словами не нашлись и как описать пятнистое, под леопарда небо, не знали.
— Это оно с утра такое стало, — сказал Марук. — Вот вместо солнца взяла и появилась эта гадость.
— Кать-кать, — словно подтвердила другая гадость, а потом взяла и прижала гребень к шее.
И демоны ее знают, что это значило.
Дела в городе оказались так себе.
Кто-то устроил грандиозную драку на центральной площади.
Связи почти не было. Тех бабочек, одна из которых долетела до Нэллы, на самом деле выпустили почти сорок, на больше не хватило энергии заключенной в артефакте. И теперь эта энергия в нем будет восстанавливаться долго-долго. А долетела только одна.
С магией вообще творилось непойми что. Причем, только там, где не успели понять защиту. За защиту Домов оно не проникало и на нее не влияло, вот что странно. И Лост даже заподозрил, что боги вовремя подсуетились и как-то эту защиту усилили на всякий случай. Но они вряд ли бы ответили ему, задай он вопрос на эту тему.
После явления раскрашенного под леопарда неба народу, город затих и, кажется затаился. Как на это явление реагировать, видимо, не знал никто. Даже драконы не рисковали в такое небо пониматься. Они ведь летали частично благодаря магии, и мало ли как их магия там отреагирует. Вдруг возьмет и уронит?
— Хорошо, что Вишня решила остаться в замке в качестве охранника, — высказался по этому поводу Ваня и с ним согласились. — А еще, эта пятнистая ерунда скорее всего висит именно на городом. Если бы перекрасилось небо всего мира, над замком мы бы ее тоже видели. Может сообщники нашего сплющенного камнем мастера какую-то защиту поставили? Или город ее поставил против них. Или боги оградили этот город, чтобы то зло, которое эти несчастные вызвали, не вырвалось за его пределы.
— Интересно, как эти варианты можно проверить? — спросил непонятно у кого Локар.
— А я в детстве слышал сказку про небо в пятнышки, — заявил Мирч. — Вдруг ее только обитателям замка рассказывали? Тогда это что-то значит.
— Это в любом случае что-то значит, — философски сказал Лост. — Думаю, для начала кому-то нужно выйти за пределы защиты Дома и посмотреть чем мир за этой защитой отличается. Может там действительно уже что-то вроде земли бывших Темных королевств, но мы это не поймем, сидя за защитой. Может эта защита сейчас все равно, что Граница. И только самые отчаянные проявления тьмы могут ее перейти, да и те не часто.
И что случилось дальше?
А дальше котик решил идти сам, с книжкой наперевес, той самой, которая часть замка. Вдруг она ему что-то подскажет?
Локар тоже решил идти. Он же эксперт по Мертвым землям. Ну, он себя таковым считал.
Верихана просто не могла не пойти. Ну, не хотелось ей, чтобы спятивший глава клана носился по городу в виде песочного цвета кота и кого-то там задрал. Он же потом расстроится, когда она его в порядок приведет. Лучше не допускать. А общаясь с книгой спятить ему слишком легко.
Нэлла тоже не могла не пойти. Просто не могла. И она даже не собиралась придумывать подходящую для этого причину.
Мирч решил тряхнуть стариной. По его словам, он последние лет пятьдесят жутко скучал, а тут сразу и приключения и маленько не дружащий с головой повелитель. В общем, не заскучаешь.
Почему решил пойти пчелов, никто так и не понял. Да и не особо пытались, если честно.
А Ваня решил идти за компанию. За компанию со своими ежиками, которым прогуляться по городу почему-то очень хотелось.
Обитатели городского дворца Дома Стрижей на уходящую в город компанию смотрели как-то странно, но удерживать, естественно не пытались. Выпускали их со всеми предосторожностями, а потом долго смотрели вслед. Хотя ни с кем ничего не происходило. Даже тварь Локара опять подняла гребень и с любопытством вертела страшной головой.
— Знаете, если подумать логически, то нам нужно в Дом Ласточек, — сказал Ваня, когда они успели отойти довольно далеко.
— А значит, нам нужен магистр Миртик, с ним проникнуть на их территорию будет проще, — понял Лост.
— Возвращаемся? — с какой-то подозрительной веселостью спросил Мирч.
Все, даже пчелов, оглянулись, немного подумали и пошил обратно. И с ними даже ничего не случилось. И даже нервная стража Дома Стрижей их впустила, хоть и не сразу, да и смотрели эти стражники на вернувшуюся компанию с большим удивлением. Видимо, они как-то не так представляли себе разведывательный рейд в город. Рассчитывали, что разведчики зайдут подальше и побродят подольше.
В общем, хорошо, что пустили. Локар бы на их месте и вовсе заподозрил, что тут что-то не так и на всякий случай забаррикадировался.
Магистра Миртика нашел пчелов, пробежавшись по мирам. И вернулся он не только с магистром, но и с другим пчеловом, видимо в нагрузку. Замороченному стуентусами магу тут же было объяснено зачем он нужен, потому что разумный рой почему-то с этой задачей не справился.
Обещано, что вернут его к завтрашнему утру, а то он там как раз рассчитывал пересчитать всех пропускающих его лекции и начать готовить им страшную месть.
Потом Марук честно попытался объяснить как обращаться к защите Дома. А Лост надоедливо перечислил причины, почему нельзя желать этот Дом заполучить, хотя достаточно было бы напомнить о проклятье и том, что Ласточки вымирают.
Потом почему-то разоралась зверушка Локара, но никто так и не понял, что ей было нужно.
Потом успевший где-то попробовать особенный сорт вина папаша Нэллы решил торжественно попрощаться с дочерью идущей на подвиг.
В общем, выйти за пределы земли Дома Стрижей во второй раз оказалось сложнее, чем в первый. И стража вослед уходящей компании на этот раз смотрела еще пристальнее и страннее. Наверное они ждали, что эта компания сейчас опять о чем-то вспомнит и вернется. А компания все не вспоминала. И уходила все дальше и дальше. А потом и вовсе повернула в переулок.
Ничего страшного в городе не происходило. В нем вообще ничего не происходило. Он словно затаился, увидев странное небо и решив подождать, чем это явление закончится.
Людей, компания медленно идущая к городской земле Дома Ласточек, встретила всего два раза. В первый раз встреченная троица поспешно сбежала, даже не поздоровавшись. Видимо заподозрила компанию в чем-то страшном. Например в том, что это охотники за будущими ритуальными жертвами. Во второй раз откуда-то сверху спрыгнул мужик. Как потом оказалось, потому, что узнал Нэллу. И вот этот тип попытался что-то выпытать. Правда, выпытывал настолько окольными путями, что никто так и не понял чего именно он хотел и в чем их подозревал. Зато мужик что-то понял и ушел весьма довольный.
Препятствий на пути, как ни странно, вообще не встретилось. Порождения тьмы если где-то и были, то они предпочли держаться подальше и себя не демонстрировать. На Мертвые Земли город, по словам Локара, был похож меньше всего. Но по его же словам, учитывая то, как те Мертвые Земли появились, это ничего не значило. Может там как раз идет подготовка к ритуалу, который и станет завершающей точкой, после которой эта несхожесть пропадет.
Локара на всякий случай обвинили в пессимизме и пошли дальше.
И даже без приключений дошли до ворот Дома Ласточек, что вообще было странно. Неужели они настолько вымерли, что им некого даже рассадить по укромным углам на подступах к своим землям? Ну, учитывая то, что небо вряд ли поменяло цвет без их участия.
— А может они считают, что именно на своей земле защищены от того, что намерены выпустить в мир, — философски предположил Локар. — И тогда сюрпризы и противостояние нас ждут за воротами.
— В которые мы не пойдем, потому что это, как говорит один фальшивый дракон, идиотизм, — припечатал Лост, после чего осмотрелся и пошел в ближайший переулок. Словно вовсе не Ласточки были причиной для нынешней прогулки по городу.
Остальные переглянулись и пошли за ним.
— Знаете, когда я был помоложе и поглупее, я иногда брался за работу на грани. За такую, из-за которой либо помру, либо стану сильнее, — сказал котик, ведя рукой по живой изгороди, росшей справа в переулке. — И мне, наверное, везло, потому что я так и не умер. А еще в таких походах я обычно брал что-то сверх оговоренной платы. Что-то такое, незаметное. Например, перерисовывал план дворцового комплекса врагов того человека, у которого воровал украденный у заказчиков артефакт. Ну, или то, что они артефактом считали. И это было даже несложно. Вы не поверите, но на самом деле, самым сложным было выстроить от заказчика к себе такую цепочку, чтобы он потом меня не нашел. Иногда у меня не получалось и приходилось сбегать, но то такое. Потом я все равно возвращался.
— Ты перерисовал план того, что находится за забором Дома Ласточек? — заинтересовалась Нэлла.
— Нет. Просто в какой-то момент я понял, что подобные планы ничего не стоят. Что их могли покинуть специально, что все могли перестроит, а защита и вовсе поменяться до неузнаваемости. Что планы дома врага хранят как раритет, а не в качестве чего-то способного однажды пригодиться. Потому что даже если план стащил кто-то достаточно приближенный, руг там какой-то, перспективный вольнонаемный маг, еще кто, вовсе не факт, что ему действительно доверяли. Скорее наоборот…
— Действовали по принципу — держи врага близко? — спросил Ваня.
— Да, примерно. А кого в нашем случае могут ждать Ласточки? Вовсе не нас ведь.
— Нашего прибитого камнем мастера Росно — уверенно сказал Ваня. — Чтобы поймать, обобрать и похохотать над балбесом.
— Ага. Вот только наш мастер, при всех его причудах, вовсе не был наивным болваном, которого можно было поймать на самоуверенности. Он ведь постоянно сбегал. А еще у него было подчинение. А местные маги, не маги и даже лекари вряд ли заметят признаки, если подчинили для определенного действия в определенное время. Так что…
— Так что вполне может оказаться, что у Ласточек уже и вымирать некому, потому что их всех сожрала какая-то кракозябра, вызванная человеком под подчинением. И на самом деле именно за защитой этого несчастного Дома и находятся Локаровы Мертвые Земли, — понял Ваня.
— И куда же мы в таком случае идем? — спросил Локар, а зверушка поддержала его своим загадочным «кать-кать».
— Туда, где можно посмотреть сверху, — ответил Лост. — Вдруг что-то увидим.
— И что же мы такое увидели? — спросил Локар.
— Кать-кать? — с готовностью его поддержала темная зверушка и щелкнула гребнем для большей доходчивости.
— А демоны его знают, — честно ответил Лост.
Демоны может и знали, но вот как у них спросишь?
Стояла компания на крыше какой-то подозрительно похожей на руину башни. Когда они на нее понимались, всем казалось, что это строение шатается, скрипит и начинает разваливаться прямо по ногами. Но Лост уверял, что она прочная.
Для того, чтобы посмотреть, что же там такого интересного происходит у Ласточек, пришлось создавать приближающую линзу, но помогло оно не сильно. Потому что происходила там какая-то совсем уж непонятная ерунда. Оказалось, пятнистое небо начинается тоже у Ласточек во дворе. Оно попросту изливалось из какого-то низенького строения без крыши, за каким-то демоном посреди этого двора поставленного. Дальше пятнистое нечто веретеном понималось небо и там уже расползалось шкурой такой расцветки.
— Может они какого-то древнего демона вызвали? — спросила Нэлла.
Так, на всякий случай спросила. Просто зрелище было слишком уж неожиданным. А еще более неожиданным было то, что кроме этого зрелища ничего интересного у Ласточек они так больше и не высмотрели. Территория Дома Ласточек была еще более безлюдна, чем город в целом. Хоть бери и предполагай, что проклятье в сочетании с хитромудрым мастером Росно их все-таки добило. И теперь там бесконтрольно разрастаются то ли последствия такого множества смертей, то ли то, что Ласточки успели создать или вызвать.
— Если бы это был демон, тут бы точно уже присутствовали, как минимум, Алый Воин и Белая Чародейка, — рассудительно сказал котик. — Потому что в случае с демоном хуже уже не сделаешь, или я ничего не понимаю в демонах. Так что это что-то попроще, только выглядит вот так вот.
— Ну, теперь мы хоть знаем, куда там идти в первую очередь, — философски сказал Ваня.
И что они сделали? А они опять пошли к территории Дома Ласточек. На этот раз, правда, не к центральным воротам. Там должны были быть входы попроще.
Магистр Миртик оказался по истине великим магом. Защита Ласточек его пропустила без каких-либо сомнений. А вот как заставить ее пропустить всех остальных, он сходу не понял. И с пинка не понял. Поэтому приказал всем молчать, уселся перед дверцей, в которую собирался всех провести и немного там посидел с закрытыми глазами.
— Ага! — сказал он наконец. — Я-то думаю, почему при виде этой пакости, сразу вспоминаются студентусы. А оно просто сделано по принципу того же нагромождения всего, что под руку попалось, которое обычно громоздят что-то о себе возомнившие начинающие амулетчики, считающие, что чем сложнее, тем лучше.
— И что? — спросил Лост.
— А, ерунда. Чем сложнее защита, тем ее проще обмануть, это вам любой опытный амулетчик скажет. Слишком много дублирующих цепей и если одну отрезать, энергия попросту потечет по другому пути. И заметят владельцы дыру только если пойдут к ней вплотную.
— Может город уже превратился в очередные Мертвые Земли? — философски спросил Локар.
И почему-то ни у кого не возникло желания с ним поспорить. Слишком уж вероятное было предположение. А пчелов, умевший ставить Границу, чтобы эта пакость не расползлась дальше, как раз бродил по лабиринту подземелий замка и был там счастлив.
— Вот зараза, — высказалась Верихана, понимая, что Лосту опять внепланово придется поговорить со своей собственностью. Потому что искать пчелова бегая по тем лабиринтам — безнадежное дело.
Вернувшимся гостям глава Великого Дома Стрижей явно обрадовался.
Выглядел он так себе и по степени замученности и бледности с прозеленью запросто мог поспорить с Лостом. Марука не смутило то, что гости появились прямо посреди его кабинета — пчелову оказалось проще всего сориентироваться на него, а идти через непонятно как работающий портал, причем не особо понимая куда — даже Мирч сомневался, что это хорошая идея, хотя сам ее предложил. Марука даже не волновало, что их состав опять несколько изменился и на этот раз лишних людей и вовсе привели, забыв спросить у него разрешения. И сверкающая гребнем зверушка Локара его ни капельки не впечатлила. Маруку было не до того. Он, не вставая из-за стола, просто молча указал рукой на окно, предлагая посмотреть на пакость, которую из него было неплохо видно.
Ну, гости и посмотрели.
— Святые черепахи! — высказался за всех Ваня по поводу увиденного.
Остальные со словами не нашлись и как описать пятнистое, под леопарда небо, не знали.
— Это оно с утра такое стало, — сказал Марук. — Вот вместо солнца взяла и появилась эта гадость.
— Кать-кать, — словно подтвердила другая гадость, а потом взяла и прижала гребень к шее.
И демоны ее знают, что это значило.
Дела в городе оказались так себе.
Кто-то устроил грандиозную драку на центральной площади.
Связи почти не было. Тех бабочек, одна из которых долетела до Нэллы, на самом деле выпустили почти сорок, на больше не хватило энергии заключенной в артефакте. И теперь эта энергия в нем будет восстанавливаться долго-долго. А долетела только одна.
С магией вообще творилось непойми что. Причем, только там, где не успели понять защиту. За защиту Домов оно не проникало и на нее не влияло, вот что странно. И Лост даже заподозрил, что боги вовремя подсуетились и как-то эту защиту усилили на всякий случай. Но они вряд ли бы ответили ему, задай он вопрос на эту тему.
После явления раскрашенного под леопарда неба народу, город затих и, кажется затаился. Как на это явление реагировать, видимо, не знал никто. Даже драконы не рисковали в такое небо пониматься. Они ведь летали частично благодаря магии, и мало ли как их магия там отреагирует. Вдруг возьмет и уронит?
— Хорошо, что Вишня решила остаться в замке в качестве охранника, — высказался по этому поводу Ваня и с ним согласились. — А еще, эта пятнистая ерунда скорее всего висит именно на городом. Если бы перекрасилось небо всего мира, над замком мы бы ее тоже видели. Может сообщники нашего сплющенного камнем мастера какую-то защиту поставили? Или город ее поставил против них. Или боги оградили этот город, чтобы то зло, которое эти несчастные вызвали, не вырвалось за его пределы.
— Интересно, как эти варианты можно проверить? — спросил непонятно у кого Локар.
— А я в детстве слышал сказку про небо в пятнышки, — заявил Мирч. — Вдруг ее только обитателям замка рассказывали? Тогда это что-то значит.
— Это в любом случае что-то значит, — философски сказал Лост. — Думаю, для начала кому-то нужно выйти за пределы защиты Дома и посмотреть чем мир за этой защитой отличается. Может там действительно уже что-то вроде земли бывших Темных королевств, но мы это не поймем, сидя за защитой. Может эта защита сейчас все равно, что Граница. И только самые отчаянные проявления тьмы могут ее перейти, да и те не часто.
И что случилось дальше?
А дальше котик решил идти сам, с книжкой наперевес, той самой, которая часть замка. Вдруг она ему что-то подскажет?
Локар тоже решил идти. Он же эксперт по Мертвым землям. Ну, он себя таковым считал.
Верихана просто не могла не пойти. Ну, не хотелось ей, чтобы спятивший глава клана носился по городу в виде песочного цвета кота и кого-то там задрал. Он же потом расстроится, когда она его в порядок приведет. Лучше не допускать. А общаясь с книгой спятить ему слишком легко.
Нэлла тоже не могла не пойти. Просто не могла. И она даже не собиралась придумывать подходящую для этого причину.
Мирч решил тряхнуть стариной. По его словам, он последние лет пятьдесят жутко скучал, а тут сразу и приключения и маленько не дружащий с головой повелитель. В общем, не заскучаешь.
Почему решил пойти пчелов, никто так и не понял. Да и не особо пытались, если честно.
А Ваня решил идти за компанию. За компанию со своими ежиками, которым прогуляться по городу почему-то очень хотелось.
Обитатели городского дворца Дома Стрижей на уходящую в город компанию смотрели как-то странно, но удерживать, естественно не пытались. Выпускали их со всеми предосторожностями, а потом долго смотрели вслед. Хотя ни с кем ничего не происходило. Даже тварь Локара опять подняла гребень и с любопытством вертела страшной головой.
— Знаете, если подумать логически, то нам нужно в Дом Ласточек, — сказал Ваня, когда они успели отойти довольно далеко.
— А значит, нам нужен магистр Миртик, с ним проникнуть на их территорию будет проще, — понял Лост.
— Возвращаемся? — с какой-то подозрительной веселостью спросил Мирч.
Все, даже пчелов, оглянулись, немного подумали и пошил обратно. И с ними даже ничего не случилось. И даже нервная стража Дома Стрижей их впустила, хоть и не сразу, да и смотрели эти стражники на вернувшуюся компанию с большим удивлением. Видимо, они как-то не так представляли себе разведывательный рейд в город. Рассчитывали, что разведчики зайдут подальше и побродят подольше.
В общем, хорошо, что пустили. Локар бы на их месте и вовсе заподозрил, что тут что-то не так и на всякий случай забаррикадировался.
Магистра Миртика нашел пчелов, пробежавшись по мирам. И вернулся он не только с магистром, но и с другим пчеловом, видимо в нагрузку. Замороченному стуентусами магу тут же было объяснено зачем он нужен, потому что разумный рой почему-то с этой задачей не справился.
Обещано, что вернут его к завтрашнему утру, а то он там как раз рассчитывал пересчитать всех пропускающих его лекции и начать готовить им страшную месть.
Потом Марук честно попытался объяснить как обращаться к защите Дома. А Лост надоедливо перечислил причины, почему нельзя желать этот Дом заполучить, хотя достаточно было бы напомнить о проклятье и том, что Ласточки вымирают.
Потом почему-то разоралась зверушка Локара, но никто так и не понял, что ей было нужно.
Потом успевший где-то попробовать особенный сорт вина папаша Нэллы решил торжественно попрощаться с дочерью идущей на подвиг.
В общем, выйти за пределы земли Дома Стрижей во второй раз оказалось сложнее, чем в первый. И стража вослед уходящей компании на этот раз смотрела еще пристальнее и страннее. Наверное они ждали, что эта компания сейчас опять о чем-то вспомнит и вернется. А компания все не вспоминала. И уходила все дальше и дальше. А потом и вовсе повернула в переулок.
Ничего страшного в городе не происходило. В нем вообще ничего не происходило. Он словно затаился, увидев странное небо и решив подождать, чем это явление закончится.
Людей, компания медленно идущая к городской земле Дома Ласточек, встретила всего два раза. В первый раз встреченная троица поспешно сбежала, даже не поздоровавшись. Видимо заподозрила компанию в чем-то страшном. Например в том, что это охотники за будущими ритуальными жертвами. Во второй раз откуда-то сверху спрыгнул мужик. Как потом оказалось, потому, что узнал Нэллу. И вот этот тип попытался что-то выпытать. Правда, выпытывал настолько окольными путями, что никто так и не понял чего именно он хотел и в чем их подозревал. Зато мужик что-то понял и ушел весьма довольный.
Препятствий на пути, как ни странно, вообще не встретилось. Порождения тьмы если где-то и были, то они предпочли держаться подальше и себя не демонстрировать. На Мертвые Земли город, по словам Локара, был похож меньше всего. Но по его же словам, учитывая то, как те Мертвые Земли появились, это ничего не значило. Может там как раз идет подготовка к ритуалу, который и станет завершающей точкой, после которой эта несхожесть пропадет.
Локара на всякий случай обвинили в пессимизме и пошли дальше.
И даже без приключений дошли до ворот Дома Ласточек, что вообще было странно. Неужели они настолько вымерли, что им некого даже рассадить по укромным углам на подступах к своим землям? Ну, учитывая то, что небо вряд ли поменяло цвет без их участия.
— А может они считают, что именно на своей земле защищены от того, что намерены выпустить в мир, — философски предположил Локар. — И тогда сюрпризы и противостояние нас ждут за воротами.
— В которые мы не пойдем, потому что это, как говорит один фальшивый дракон, идиотизм, — припечатал Лост, после чего осмотрелся и пошел в ближайший переулок. Словно вовсе не Ласточки были причиной для нынешней прогулки по городу.
Остальные переглянулись и пошли за ним.
— Знаете, когда я был помоложе и поглупее, я иногда брался за работу на грани. За такую, из-за которой либо помру, либо стану сильнее, — сказал котик, ведя рукой по живой изгороди, росшей справа в переулке. — И мне, наверное, везло, потому что я так и не умер. А еще в таких походах я обычно брал что-то сверх оговоренной платы. Что-то такое, незаметное. Например, перерисовывал план дворцового комплекса врагов того человека, у которого воровал украденный у заказчиков артефакт. Ну, или то, что они артефактом считали. И это было даже несложно. Вы не поверите, но на самом деле, самым сложным было выстроить от заказчика к себе такую цепочку, чтобы он потом меня не нашел. Иногда у меня не получалось и приходилось сбегать, но то такое. Потом я все равно возвращался.
— Ты перерисовал план того, что находится за забором Дома Ласточек? — заинтересовалась Нэлла.
— Нет. Просто в какой-то момент я понял, что подобные планы ничего не стоят. Что их могли покинуть специально, что все могли перестроит, а защита и вовсе поменяться до неузнаваемости. Что планы дома врага хранят как раритет, а не в качестве чего-то способного однажды пригодиться. Потому что даже если план стащил кто-то достаточно приближенный, руг там какой-то, перспективный вольнонаемный маг, еще кто, вовсе не факт, что ему действительно доверяли. Скорее наоборот…
— Действовали по принципу — держи врага близко? — спросил Ваня.
— Да, примерно. А кого в нашем случае могут ждать Ласточки? Вовсе не нас ведь.
— Нашего прибитого камнем мастера Росно — уверенно сказал Ваня. — Чтобы поймать, обобрать и похохотать над балбесом.
— Ага. Вот только наш мастер, при всех его причудах, вовсе не был наивным болваном, которого можно было поймать на самоуверенности. Он ведь постоянно сбегал. А еще у него было подчинение. А местные маги, не маги и даже лекари вряд ли заметят признаки, если подчинили для определенного действия в определенное время. Так что…
— Так что вполне может оказаться, что у Ласточек уже и вымирать некому, потому что их всех сожрала какая-то кракозябра, вызванная человеком под подчинением. И на самом деле именно за защитой этого несчастного Дома и находятся Локаровы Мертвые Земли, — понял Ваня.
— И куда же мы в таком случае идем? — спросил Локар, а зверушка поддержала его своим загадочным «кать-кать».
— Туда, где можно посмотреть сверху, — ответил Лост. — Вдруг что-то увидим.
— И что же мы такое увидели? — спросил Локар.
— Кать-кать? — с готовностью его поддержала темная зверушка и щелкнула гребнем для большей доходчивости.
— А демоны его знают, — честно ответил Лост.
Демоны может и знали, но вот как у них спросишь?
Стояла компания на крыше какой-то подозрительно похожей на руину башни. Когда они на нее понимались, всем казалось, что это строение шатается, скрипит и начинает разваливаться прямо по ногами. Но Лост уверял, что она прочная.
Для того, чтобы посмотреть, что же там такого интересного происходит у Ласточек, пришлось создавать приближающую линзу, но помогло оно не сильно. Потому что происходила там какая-то совсем уж непонятная ерунда. Оказалось, пятнистое небо начинается тоже у Ласточек во дворе. Оно попросту изливалось из какого-то низенького строения без крыши, за каким-то демоном посреди этого двора поставленного. Дальше пятнистое нечто веретеном понималось небо и там уже расползалось шкурой такой расцветки.
— Может они какого-то древнего демона вызвали? — спросила Нэлла.
Так, на всякий случай спросила. Просто зрелище было слишком уж неожиданным. А еще более неожиданным было то, что кроме этого зрелища ничего интересного у Ласточек они так больше и не высмотрели. Территория Дома Ласточек была еще более безлюдна, чем город в целом. Хоть бери и предполагай, что проклятье в сочетании с хитромудрым мастером Росно их все-таки добило. И теперь там бесконтрольно разрастаются то ли последствия такого множества смертей, то ли то, что Ласточки успели создать или вызвать.
— Если бы это был демон, тут бы точно уже присутствовали, как минимум, Алый Воин и Белая Чародейка, — рассудительно сказал котик. — Потому что в случае с демоном хуже уже не сделаешь, или я ничего не понимаю в демонах. Так что это что-то попроще, только выглядит вот так вот.
— Ну, теперь мы хоть знаем, куда там идти в первую очередь, — философски сказал Ваня.
И что они сделали? А они опять пошли к территории Дома Ласточек. На этот раз, правда, не к центральным воротам. Там должны были быть входы попроще.
Магистр Миртик оказался по истине великим магом. Защита Ласточек его пропустила без каких-либо сомнений. А вот как заставить ее пропустить всех остальных, он сходу не понял. И с пинка не понял. Поэтому приказал всем молчать, уселся перед дверцей, в которую собирался всех провести и немного там посидел с закрытыми глазами.
— Ага! — сказал он наконец. — Я-то думаю, почему при виде этой пакости, сразу вспоминаются студентусы. А оно просто сделано по принципу того же нагромождения всего, что под руку попалось, которое обычно громоздят что-то о себе возомнившие начинающие амулетчики, считающие, что чем сложнее, тем лучше.
— И что? — спросил Лост.
— А, ерунда. Чем сложнее защита, тем ее проще обмануть, это вам любой опытный амулетчик скажет. Слишком много дублирующих цепей и если одну отрезать, энергия попросту потечет по другому пути. И заметят владельцы дыру только если пойдут к ней вплотную.
