Полз Берек долго и упорно. А за ним, как назло, громко топая и фыркая, шли колючие зверьки. По ощущениям, целая толпа колючих зверьков. Все увеличивающаяся толпа. И бедный иномирец только невероятными усилиями воли удерживал себя от того, чтобы запустить в них огненным шаром. Очень уж подозрительные были зверьки.
До домика он дополз с мыслями о том, что зря не открыл портал прямо перед носом у птички. Меньше было бы проблем. Схватил бы девчонку и пропал из этого ненормального мира, с его еще более ненормальными животными.
Но удача, как оказалось, Берека все еще не покинула, потому что окно, к которому он прикоснулся подобранной по пути веточкой, чтобы проверить, нет ли там какой-то защиты, оказалось не только не защищенным, но еще и не запертым.
— Ха! — довольно выдохнул Берек, аккуратно открыл окно пошире и змеей проскользнул в помещение.
Усилил ночное зрение, потому что в домике оказалась полнейшая темень, огляделся, потянулся к пути и убедился, что тело на кровати действительно беглая невеста.
— Странно, — сказал мужчина и подкрался к кровати, не зная, чего больше бояться — того, что там лежит труп, или того, что девица решила устроить такую странную засаду.
Но невеста, как ни странно, просто спала. Берек так удивился, что попытался ее разбудить, но она не отреагировала.
— Очень странно, — пробормотал завидный жених и понял, что в его плане есть огромная дыра.
Вот как теперь эту птичку тащить к порталу? Ладно бы прихватил с собой учеников или слуг, они бы и понесли. А если сам? А впереди забор. А просыпаться, подчиняться и идти своими ногами девушка явно не собирается.
Нет, в том, что сможет ее разбудить, когда окажется дома, он ни капельки не сомневался. Как и в том, что не стоит оставлять беглую невесту без присмотра, чтобы за учениками и слугами сходить. Вдруг возьмет, проснется и куда-то уйдет? Ладно, если полюбоваться ночным озером. А если туда, где очень много местных странных магов?
— Проклятье, — пробормотал Берек, понимая, что тащить спящую птичку придется самому.
Ну, хоть разрешилась загадка с тем, как ей удавалось игнорировать крикунов. Может и уснула, чтобы их не слышать.
— Проклятье, — повторился Берек, примеряясь как бы удобнее забросить девицу на плечо. Не на руках же ее нести.
А зверьки за окном продолжали фыркать и топать. И были все так же подозрительны.
Шелест, как ни странно, в этот самый момент был полностью солидарен с похитителем жены и тоже бормотал:
— Проклятье.
Он подозревал, что по возвращении домой Томия встретит его с чем-то увесистым в руках. И хорошо, если сразу же не запустит. Обещал же вернуться пораньше. Кажется, к обеду, Томия еще что-то про шоколад и пирожные говорила. Но сначала недолетка с лабораторной прибежал, о которой Шелест давно забыл, и пришлось вспоминать, что же там надо было сделать и зачем.
Потом оказалось, что вчера кто-то что-то перепутал, и теперь не сходятся цифры.
Потом пришел рассеянный руководитель аспирантуры Шелеста и, не выходя из образа, напомнил, что помогать другим, конечно, хорошо, но дописать собственный проект не помешает. Потому что пока руководитель видел только тот самый черновик, полный предположений, неясностей и с непонятными сроками.
В общем, руководитель считал, что Шелест уже разобрался в созданной самому себе проблеме и может хоть за какие-то промежуточные результаты отчитаться. А для этого нужно предоставить внятный план, а не то стыдобище, которое он семь месяцев назад припер дорогому и все понимающему руководителю. Как только зав. аспирантурой в этой стыдобище разобрался и смог правильно этого руководителя подобрать? Ему давно пора ставить памятник. Пускай нерадивые аспиранты начинают скидываться.
Шелест покаялся и поклялся исправиться.
Скинуться на памятник он готов был и самостоятельно, дракон ему отличное наследство оставил. Но руководитель погрозил пальцем и велел не перегибать палку. Потому что братьев и сестер по бардаку в планах и прочей научной работе у Шелеста было почти столько же, сколько в школе аспирантов. Так что, пускай тоже ощутят и поучаствуют.
А потом, когда, наконец, удалось выпроводить руководителя, заинтересовавшегося взаимодействием между ежом Фукой и выпрошенной нерадивым аспирантом пчеловской грибницей, за окном обнаружилась ночь. И Шелест сразу понял, что про шоколад и пирожные лучше даже не заикаться. Будет только хуже.
Ну, а чем-то обеспокоенные ежи, столпившиеся под дверью лаборатории, стали жирной точкой в этом великолепном дне. Ежи были очень обеспокоены, что с ними случается не часто. Поэтому Шелест мысленно простился с жизнью, поймал одного из ежей и отправился в мужское общежитие — искать ежиного «папашу» Ваню и выяснять, чего его «детки» хотят от несчастного, практически погибшего от рук разозленной жены аспиранта.
В то время, пока Шелест спорил с комендантом мужского общежития, тыча в него ежом и доказывая, что для гостей пока не так и поздно, Берек постигал истину о том, что бродить по незнакомому саду днем и ночью — есть две большие разницы. А уж если на плече болтается девушка, норовившая сползти, за что-то чем-то зацепиться, то и вовсе довольно скоро захочется этот сад вырубить под корень.
Спустя некоторое время Берек заподозрил, что заблудился. Потом, непонятным образом и, несмотря на усиленное до максимума ночное зрение, едва не вписался лбом в стену, огораживающую место жительства юных и не очень магов. И понял, что с невестой на плече точно не перепрыгнет это препятствие. Да такое даже не каждый гений из Великого Дома сумеет проделать! И почему раньше казалось иначе?
— Проклятье, — пробормотал Берек, и в кустах рядом что-то взвизгнуло и с треском куда-то умчалось. В общем, ночное зрение так и не стало идеальным. — Проклятье.
Печально вздохнув и развернув все-таки маскировку, Берек пошел вдоль стены, решив найти дерево, которое поможет через нее перелезть. Спрыгнуть с девушкой на руках все-таки легче, чем прыгать с ней вверх. Лишь бы ее не уронить в процессе.
— Проклятые темные боги, — произнес Берек, найдя дерево и поняв, что не подумал о том, как будет на него забираться. Ага, с девушкой на руках.
Пришлось подумать теперь. И ведь Берек даже додумался до того, что птичку нужно привязать к своей спине. И у него даже получилось, хотя не свалился с дерева он только чудом и при помощи удачи, которая все еще была на его стороне.
Элегантно приземлиться, увы, не получилось. Еще и кошек спугнул, умчавшихся в разные стороны. И даже не сразу понял, откуда взялось ощущение, что чего-то не хватает. А когда понял — тихо рассмеялся, потому что это просто отстали, наконец, колючие зверьки, видимо, не умевшие лазить по деревьям.
Дожидаться под стеной, пока они ее обойдут или найдут подкоп, Берек не стал. Быстро сориентировался, где находятся ученики со слугами, и практически бегом бросился к ним. Вернуться домой очень хотелось. А еще нужно было как-то вырваться из этого города. Хотя, возможно, за уходящими в ночь следят не настолько пристально, как за приходящими из нее. Но кто их, этих аборигенов знает? Вдруг? Да еще и спящая птичка. И не факт, что маскировка против амулетов стражи поможет.
— Хочу домой, — признался усыпанному звездами небу Берек и ускорил шаг, стараясь выбирать места потемнее. А то маскировка маскировкой, но забывать о помощи обыкновенных теней не стоит.
— Вот, — мрачно сказал Шелест, протянув ежа не менее мрачному Ване.
Хотя им обоим по мрачности было далеко до коменданта, решившего пропустить в общежитие гостя, но только в сопровождении себя любимого. Даже помощнику не доверил эту миссию.
Ежиный «папаша» удивленно посмотрел на подарочек и спросил:
— Что?
— Не что, а кто, — поправил Шелест, решив набраться терпения. Сам был бы не рад, если бы оторвали от чего-то важного и стали тыкать ежом. — Они беспокоятся, и собрались в целую толпу у двери лаборатории.
— Хм, — оценил откровение Ваня и аккуратно погладил зверька. — А они никуда не пытались тебя вести?
— А? — переспросил замороченный и до ежей Шелест.
— Кажется, он хочет куда-то пойти, немедленно, — довольно уверенно сказал Ваня.
— И хочет, чтобы я пошел с ним?
— Ну, раз они пришли к тебе, то, наверное.
— Чудесно, — только и смог сказать Шелест.
Получается, он с этим походом к Ване только время потерял. И если происходило что-то важное, к чему следовало пойти немедленно, это важное могло уже закончиться. Впрочем, ежи могли отвести и к яблоне, с которой сами не могли натрясти почти созревших яблок. Были прецеденты.
Комендант намекнул, что раз Шелест выяснил все, что хотел, то пора ему уйти и не беспокоить больше людей из-за какой-то ерунды. Пришлось попрощаться и послушаться. А выйдя, парень отпустил ежа и, чувствуя себя не шибко умным, отправился за ним следом. И, самое странное, что привел его зверек в итоге к его собственному дому. Точнее, к распахнутому настежь окну.
— И о чем она думает? — спросил Шелест сам у себя и пошел к двери. А то лезть в свое собственное окно как-то слишком.
Дома было подозрительно темно. То ли Томия устроила там засаду, специально ради этого купив огромную сковороду, то ли обиделась настолько, что решила лечь спать, а проснувшись, не разговаривать с мужем несколько дней. Дольше она все равно не выдерживала.
Засады, к счастью, не оказалось. А вот жены дома не оказалось к несчастью.
— Она гулять ушла? — спросил Шелест у ежа, вернувшись на порог. — С молодым и симпатичным мужчиной, мне назло?
Еж фыркнул, кажется, возмущенно. А потом шустро куда-то побежал, и Шелесту пришлось идти за ним. К его неимоверному удивлению, довел его еж до одного из тех деревьев, с помощью которых из школы убегали разные лентяи и любители приключений. Вот только Томия к ним не относилась и могла в любое время спокойно выйти через ворота, хоть с мужчиной, хоть в одиночестве.
— Жалко, что вы не можете разговаривать и поете почти всегда не в тему, — пробормотал Шелест. — Но все действительно очень странно.
Заявлять во всеуслышание о пропаже жены было рановато, даже несмотря на беспокоящихся ежей. Но вот побеспокоить одного большого кота — в самый раз. Он, конечно, не пес и может даже обидеться, но если дома побывал чужак, сразу поймет. И что за чужак, поймет наверняка. И насколько добровольно с ним ушла Томия — тоже.
Как-то слишком уж была созвучна ее пропажа с предупреждениями этого самого кота. Вдруг охотники на невесту действительно выследили, нашли и украли? Правда, в эту теорию не вписывалось то, что дома не было разгрома. А Томия бы точно сопротивлялась и могла запросто развалить все здание, но мало ли что они умеют. И артефакты у похитителей могли быть. Вспомнить хотя бы колечко, доставшееся одному наглому коту. Натуральный же артефакт, накопитель просто невероятной вместительности. Так что в мире Томии может найтись и что-то поинтереснее.
— Нам нужно найти Лоста, — сказал Шелест скопившимся у ног ежам. — Знаете где он?
Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада всей толпой, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.
— И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? — спросил сам у себя Шелест
Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.
Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.
Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.
Чудные открытия
Палку Шелест нашел быстро. Просто выломал подходящую из разросшегося куста, кажется, жасминового. Ободрал почти все листья и, прежде чем тыкать оборотня в бок, поводил остатками листьев по его морде.
Здоровенный кот чхнул и приоткрыл глаз. Выражение на физиономии у него было очень недовольным.
— Ты проснулся? — спросил Шелест.
Кот торжественно закрыл глаз.
Пришлось обламывать верхушку с листьями и таки тыкать.
Глаз опять открылся.
— Чего тебе? — недовольно спросил оборотень.
— Томия пропала и ежи беспокоятся.
— Град завтра пойдет, — сделал предсказание по этим данным Лост и опять закрыл глаз.
— Эй! — возмутился Шелест и потыкал настойчивее.
— Я ведь спущусь…
— А мне это и надо. Томия пропала. Там окно было открыто и ее нет. И ежи беспокоятся, привели меня домой. Может, ты посмотришь?
Лост тихо ругнулся. Потом встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.
— Идем, — велел недовольно и трусцой побежал в темноту.
Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:
— Поздравляю.
— С чем?
— Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.
— А выследить его ты сможешь? — спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.
— Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.
— Унесли? — переспросил Шелест.
— Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.
Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.
Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.
Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.
А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте — в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.
— Не повезло, умный попался, — проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.
— Умный?
— Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.
— Э-э-э…
— А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации — следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют.
До домика он дополз с мыслями о том, что зря не открыл портал прямо перед носом у птички. Меньше было бы проблем. Схватил бы девчонку и пропал из этого ненормального мира, с его еще более ненормальными животными.
Но удача, как оказалось, Берека все еще не покинула, потому что окно, к которому он прикоснулся подобранной по пути веточкой, чтобы проверить, нет ли там какой-то защиты, оказалось не только не защищенным, но еще и не запертым.
— Ха! — довольно выдохнул Берек, аккуратно открыл окно пошире и змеей проскользнул в помещение.
Усилил ночное зрение, потому что в домике оказалась полнейшая темень, огляделся, потянулся к пути и убедился, что тело на кровати действительно беглая невеста.
— Странно, — сказал мужчина и подкрался к кровати, не зная, чего больше бояться — того, что там лежит труп, или того, что девица решила устроить такую странную засаду.
Но невеста, как ни странно, просто спала. Берек так удивился, что попытался ее разбудить, но она не отреагировала.
— Очень странно, — пробормотал завидный жених и понял, что в его плане есть огромная дыра.
Вот как теперь эту птичку тащить к порталу? Ладно бы прихватил с собой учеников или слуг, они бы и понесли. А если сам? А впереди забор. А просыпаться, подчиняться и идти своими ногами девушка явно не собирается.
Нет, в том, что сможет ее разбудить, когда окажется дома, он ни капельки не сомневался. Как и в том, что не стоит оставлять беглую невесту без присмотра, чтобы за учениками и слугами сходить. Вдруг возьмет, проснется и куда-то уйдет? Ладно, если полюбоваться ночным озером. А если туда, где очень много местных странных магов?
— Проклятье, — пробормотал Берек, понимая, что тащить спящую птичку придется самому.
Ну, хоть разрешилась загадка с тем, как ей удавалось игнорировать крикунов. Может и уснула, чтобы их не слышать.
— Проклятье, — повторился Берек, примеряясь как бы удобнее забросить девицу на плечо. Не на руках же ее нести.
А зверьки за окном продолжали фыркать и топать. И были все так же подозрительны.
Шелест, как ни странно, в этот самый момент был полностью солидарен с похитителем жены и тоже бормотал:
— Проклятье.
Он подозревал, что по возвращении домой Томия встретит его с чем-то увесистым в руках. И хорошо, если сразу же не запустит. Обещал же вернуться пораньше. Кажется, к обеду, Томия еще что-то про шоколад и пирожные говорила. Но сначала недолетка с лабораторной прибежал, о которой Шелест давно забыл, и пришлось вспоминать, что же там надо было сделать и зачем.
Потом оказалось, что вчера кто-то что-то перепутал, и теперь не сходятся цифры.
Потом пришел рассеянный руководитель аспирантуры Шелеста и, не выходя из образа, напомнил, что помогать другим, конечно, хорошо, но дописать собственный проект не помешает. Потому что пока руководитель видел только тот самый черновик, полный предположений, неясностей и с непонятными сроками.
В общем, руководитель считал, что Шелест уже разобрался в созданной самому себе проблеме и может хоть за какие-то промежуточные результаты отчитаться. А для этого нужно предоставить внятный план, а не то стыдобище, которое он семь месяцев назад припер дорогому и все понимающему руководителю. Как только зав. аспирантурой в этой стыдобище разобрался и смог правильно этого руководителя подобрать? Ему давно пора ставить памятник. Пускай нерадивые аспиранты начинают скидываться.
Шелест покаялся и поклялся исправиться.
Скинуться на памятник он готов был и самостоятельно, дракон ему отличное наследство оставил. Но руководитель погрозил пальцем и велел не перегибать палку. Потому что братьев и сестер по бардаку в планах и прочей научной работе у Шелеста было почти столько же, сколько в школе аспирантов. Так что, пускай тоже ощутят и поучаствуют.
А потом, когда, наконец, удалось выпроводить руководителя, заинтересовавшегося взаимодействием между ежом Фукой и выпрошенной нерадивым аспирантом пчеловской грибницей, за окном обнаружилась ночь. И Шелест сразу понял, что про шоколад и пирожные лучше даже не заикаться. Будет только хуже.
Ну, а чем-то обеспокоенные ежи, столпившиеся под дверью лаборатории, стали жирной точкой в этом великолепном дне. Ежи были очень обеспокоены, что с ними случается не часто. Поэтому Шелест мысленно простился с жизнью, поймал одного из ежей и отправился в мужское общежитие — искать ежиного «папашу» Ваню и выяснять, чего его «детки» хотят от несчастного, практически погибшего от рук разозленной жены аспиранта.
В то время, пока Шелест спорил с комендантом мужского общежития, тыча в него ежом и доказывая, что для гостей пока не так и поздно, Берек постигал истину о том, что бродить по незнакомому саду днем и ночью — есть две большие разницы. А уж если на плече болтается девушка, норовившая сползти, за что-то чем-то зацепиться, то и вовсе довольно скоро захочется этот сад вырубить под корень.
Спустя некоторое время Берек заподозрил, что заблудился. Потом, непонятным образом и, несмотря на усиленное до максимума ночное зрение, едва не вписался лбом в стену, огораживающую место жительства юных и не очень магов. И понял, что с невестой на плече точно не перепрыгнет это препятствие. Да такое даже не каждый гений из Великого Дома сумеет проделать! И почему раньше казалось иначе?
— Проклятье, — пробормотал Берек, и в кустах рядом что-то взвизгнуло и с треском куда-то умчалось. В общем, ночное зрение так и не стало идеальным. — Проклятье.
Печально вздохнув и развернув все-таки маскировку, Берек пошел вдоль стены, решив найти дерево, которое поможет через нее перелезть. Спрыгнуть с девушкой на руках все-таки легче, чем прыгать с ней вверх. Лишь бы ее не уронить в процессе.
— Проклятые темные боги, — произнес Берек, найдя дерево и поняв, что не подумал о том, как будет на него забираться. Ага, с девушкой на руках.
Пришлось подумать теперь. И ведь Берек даже додумался до того, что птичку нужно привязать к своей спине. И у него даже получилось, хотя не свалился с дерева он только чудом и при помощи удачи, которая все еще была на его стороне.
Элегантно приземлиться, увы, не получилось. Еще и кошек спугнул, умчавшихся в разные стороны. И даже не сразу понял, откуда взялось ощущение, что чего-то не хватает. А когда понял — тихо рассмеялся, потому что это просто отстали, наконец, колючие зверьки, видимо, не умевшие лазить по деревьям.
Дожидаться под стеной, пока они ее обойдут или найдут подкоп, Берек не стал. Быстро сориентировался, где находятся ученики со слугами, и практически бегом бросился к ним. Вернуться домой очень хотелось. А еще нужно было как-то вырваться из этого города. Хотя, возможно, за уходящими в ночь следят не настолько пристально, как за приходящими из нее. Но кто их, этих аборигенов знает? Вдруг? Да еще и спящая птичка. И не факт, что маскировка против амулетов стражи поможет.
— Хочу домой, — признался усыпанному звездами небу Берек и ускорил шаг, стараясь выбирать места потемнее. А то маскировка маскировкой, но забывать о помощи обыкновенных теней не стоит.
— Вот, — мрачно сказал Шелест, протянув ежа не менее мрачному Ване.
Хотя им обоим по мрачности было далеко до коменданта, решившего пропустить в общежитие гостя, но только в сопровождении себя любимого. Даже помощнику не доверил эту миссию.
Ежиный «папаша» удивленно посмотрел на подарочек и спросил:
— Что?
— Не что, а кто, — поправил Шелест, решив набраться терпения. Сам был бы не рад, если бы оторвали от чего-то важного и стали тыкать ежом. — Они беспокоятся, и собрались в целую толпу у двери лаборатории.
— Хм, — оценил откровение Ваня и аккуратно погладил зверька. — А они никуда не пытались тебя вести?
— А? — переспросил замороченный и до ежей Шелест.
— Кажется, он хочет куда-то пойти, немедленно, — довольно уверенно сказал Ваня.
— И хочет, чтобы я пошел с ним?
— Ну, раз они пришли к тебе, то, наверное.
— Чудесно, — только и смог сказать Шелест.
Получается, он с этим походом к Ване только время потерял. И если происходило что-то важное, к чему следовало пойти немедленно, это важное могло уже закончиться. Впрочем, ежи могли отвести и к яблоне, с которой сами не могли натрясти почти созревших яблок. Были прецеденты.
Комендант намекнул, что раз Шелест выяснил все, что хотел, то пора ему уйти и не беспокоить больше людей из-за какой-то ерунды. Пришлось попрощаться и послушаться. А выйдя, парень отпустил ежа и, чувствуя себя не шибко умным, отправился за ним следом. И, самое странное, что привел его зверек в итоге к его собственному дому. Точнее, к распахнутому настежь окну.
— И о чем она думает? — спросил Шелест сам у себя и пошел к двери. А то лезть в свое собственное окно как-то слишком.
Дома было подозрительно темно. То ли Томия устроила там засаду, специально ради этого купив огромную сковороду, то ли обиделась настолько, что решила лечь спать, а проснувшись, не разговаривать с мужем несколько дней. Дольше она все равно не выдерживала.
Засады, к счастью, не оказалось. А вот жены дома не оказалось к несчастью.
— Она гулять ушла? — спросил Шелест у ежа, вернувшись на порог. — С молодым и симпатичным мужчиной, мне назло?
Еж фыркнул, кажется, возмущенно. А потом шустро куда-то побежал, и Шелесту пришлось идти за ним. К его неимоверному удивлению, довел его еж до одного из тех деревьев, с помощью которых из школы убегали разные лентяи и любители приключений. Вот только Томия к ним не относилась и могла в любое время спокойно выйти через ворота, хоть с мужчиной, хоть в одиночестве.
— Жалко, что вы не можете разговаривать и поете почти всегда не в тему, — пробормотал Шелест. — Но все действительно очень странно.
Заявлять во всеуслышание о пропаже жены было рановато, даже несмотря на беспокоящихся ежей. Но вот побеспокоить одного большого кота — в самый раз. Он, конечно, не пес и может даже обидеться, но если дома побывал чужак, сразу поймет. И что за чужак, поймет наверняка. И насколько добровольно с ним ушла Томия — тоже.
Как-то слишком уж была созвучна ее пропажа с предупреждениями этого самого кота. Вдруг охотники на невесту действительно выследили, нашли и украли? Правда, в эту теорию не вписывалось то, что дома не было разгрома. А Томия бы точно сопротивлялась и могла запросто развалить все здание, но мало ли что они умеют. И артефакты у похитителей могли быть. Вспомнить хотя бы колечко, доставшееся одному наглому коту. Натуральный же артефакт, накопитель просто невероятной вместительности. Так что в мире Томии может найтись и что-то поинтереснее.
— Нам нужно найти Лоста, — сказал Шелест скопившимся у ног ежам. — Знаете где он?
Ежи явно знали. Потому что рванули в глубину сада всей толпой, Шелест от них чуть не отстал. И совсем не удивился, когда нашелся оборотень на дереве. Он там спал. Или делал вид, удобно устроившись на толстой ветке и свесив вниз переднюю лапу и хвост.
— И почему ему не спится в виде человека на человеческой кровати? — спросил сам у себя Шелест
Лоста очень хотелось дернуть за хвост, стянув с дерева. Но это оборотня бы наверняка обидело. Да и попробуй до того хвоста еще дотянись.
Еще можно было запустить ежа. Или камень. Или потыкать палкой.
Последняя идея показалась самой разумной. Осталось только найти палку достаточной длины.
Прода от 27.04.2020, 13:50
Глава 4
Чудные открытия
Палку Шелест нашел быстро. Просто выломал подходящую из разросшегося куста, кажется, жасминового. Ободрал почти все листья и, прежде чем тыкать оборотня в бок, поводил остатками листьев по его морде.
Здоровенный кот чхнул и приоткрыл глаз. Выражение на физиономии у него было очень недовольным.
— Ты проснулся? — спросил Шелест.
Кот торжественно закрыл глаз.
Пришлось обламывать верхушку с листьями и таки тыкать.
Глаз опять открылся.
— Чего тебе? — недовольно спросил оборотень.
— Томия пропала и ежи беспокоятся.
— Град завтра пойдет, — сделал предсказание по этим данным Лост и опять закрыл глаз.
— Эй! — возмутился Шелест и потыкал настойчивее.
— Я ведь спущусь…
— А мне это и надо. Томия пропала. Там окно было открыто и ее нет. И ежи беспокоятся, привели меня домой. Может, ты посмотришь?
Лост тихо ругнулся. Потом встал на лапы, прямо на ветке потянулся и шумно спрыгнул вниз.
— Идем, — велел недовольно и трусцой побежал в темноту.
Зайдя к Шелесту домой, Лост первым делом превратился в человека и увлеченно поругался. Разговаривать в виде кота он не особо любил, сложно оно. Потом он подошел к окну и немного потаращился в темноту. Потом обернулся к Шелесту и сказал:
— Поздравляю.
— С чем?
— Вы все-таки дождались. Здесь явно побывал маг из моего мира. Пахнет так… сложно объяснить, но наша магия пахнет иначе.
— А выследить его ты сможешь? — спросил Шелест, которого в данный момент запах магии волновал меньше всего.
— Смогу, но пользы? Они наверняка уже ушли домой. Твою жену, кстати, унесли. Хм… жену. Вот кому-то будет сюрприз.
— Унесли? — переспросил Шелест.
— Если правильно подобрать момент, то даже ее папашу можно успеть вырубить и связать. А если еще и артефакт с собой захватить… В общем, поверь мне, есть много вариантов. И Томию именно унесли. Пошли, посмотрим куда.
Лост опять превратился в кота и выпрыгнул в окно. И Шелесту пришлось лезть следом. Не хватало еще от него отстать, потом при каждой встрече будет об этом напоминать, причем, все с новыми и новыми подробностями.
Как Лост и сказал, особой пользы беготня по ночному городу не принесла.
Похитители Томии оказались весьма странными людьми и простых путей не искали. Человек, который ее нес, петлял так, словно специально выбирал самые темные и грязные места. А в одном узком переулке даже до сих пор валялось три тела в обмороке. Судя по одежде, эти славные ночные прохожие всего лишь попросили поделиться деньгами и ношей, но иномирцу эта идея пришлась не по вкусу.
А закончилась беготня по ночному городу в совсем уж неожиданном месте — в саду у дома купца, который поджег нетрезвый конкурент, решивший на пьяную голову, что это будет очень справедливо.
— Не повезло, умный попался, — проворчал Лост, усевшись прямо посреди странного рисунка на расчищенном пятачке.
— Умный?
— Умный и умелый. Догадавшийся прихватить с собой достаточно сильных людей для смещения точки фокуса.
— Э-э-э…
— А может и не догадавшийся. Может просто их здесь оставивший. Представляешь, как он удивился? Прибегает с девушкой и мыслями о том, что теперь надо как-то до портала добежать, а портал почти уже здесь. Только и остается изобразить якорь и влить немного энергии. Вообще, о возможности смещения точки фокуса мало кто знает. Они там стационарными арками пользуются, так меньше энергии уходит. И привыкли делать материальные привязки. Хоть к аркам, хоть к своим ученикам. Когда к ученикам, эти ученики выступают в качестве стабилизаторов и сигнализации — следят, чтобы портал не затух, они это издалека чуют.
