Обращаться с проблемами, которые может принести птичка, за помощью к родственникам мужчина хотел еще меньше. Это все усложнит.
Собственно, усложнять что-либо ему вообще не хотелось. Поэтому немного подумав, он решил сделать самое простое, что вообще можно было сделать в этой ситуации. Отправить к отцу девушки фантомного гонца. Тем более, этот отец как раз был в городе.
К счастью.
Наверное.
Идея с фантомом оказалась отличной и прекрасно дополнившей собой уже сложившиеся обстоятельства. Отец птички как раз направлялся в храм Белой Чародейки и едва-едва успел проехать дом создателя фантома. Ему даже возвращаться особо не пришлось. И в ворота он стучал, не зная, радоваться, недоумевать или опасаться. Ну, не мог же Келен из Дома Сокола окончательно спятить и устроить ловушку на главу Дома Стрижей? Но и притащить так быстро сопротивляющуюся Томию к себе домой он бы не смог, да и не стал бы. Он бы ее тянул в свой дом только в статусе жены, а этот статус, судя по тому, что она до сих пор так и не появилась перед глазами отца, остался неизменным.
— Добровольно она пошла, что ли? — задумчиво спросил сам у себя мужчина, ожидая, пока слуги, со всей возможной торжественностью, откроют ворота.
А ведь Томия действительно была уже в этом доме, а вовсе не в храме. Стоило только потянуть за привязанные к ней нити, чтобы моментально в этом убедиться. И вскоре сюда могут начать ломиться другие претенденты на невесту. Как только поймут, что ритуал теперь тянет их не совсем к храму, точнее, совсем не к храму.
Все очень странно.
Насколько все странно Марук, глава Дома Стрижей, понял, когда удивительно спокойный и почтительный Келен отвел его к спящей Томии. До этого он не очень-то и прислушивался к тому, что он говорил, тем более, объяснял Келен очень уж путано и неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. А потом Марук вошел в комнату и увидел, что дочь действительно просто спит. Чего тоже не могло быть. Томия никогда не отличалась наивностью, даже в детстве. И спать в доме практически врага она бы не стала. Не так быстро.
Но почему-то спала.
Келен подождал, пока глава Дома Стрижей налюбуется безмятежно спящей девушкой, пока он подойдет и потрогает ее лоб, словно для того, чтобы убедиться, что это не еще один фантом. Или что дочь жива. Хотя казалось бы, связующие семью и Дом нити обмануть невозможно, но ситуация такая, что начинаешь сомневаться вообще во всем.
А Томия действительно просто спала.
И действительно не отреагировала, когда отец попытался ее разбудить.
И он даже странное свечение, исходящее от фигуры дочери рассмотрел, когда пригляделся. И смотрел так долго, что свечение прорезали нити, светившиеся более ярко — явно какая-то магия, достаточно оригинальная для того, чтобы ее создателем заинтересовался Великий Дом.
— И это еще не все, — сказал Келен из Дома Сокола, странновато улыбнувшись. — Она замужем.
— За кем? — спросил Марук. Спокойно спросил. Почему-то ожидая, что молодой Сокол сейчас рассмеется, скажет, что за ним и потребует что-то кроме жены, ради всеобщего спокойствия и чтобы Дому Стрижей не пришлось выбирать нового главу. Это было глупо, но он все равно почему-то ждал именно этого.
А Келен смеяться не стал, просто пожал плечами и заявил:
— Ну, это точно не моя проблема.
Неожиданные встречи
К тому времени, как старая лодка под парусом из рубашки дошла до причала, а собравшаяся над городом туча разродилась дождем, квартал Ястребов стоял вверх дном. Там туда-сюда носились люди, слышались вопли и кого-то явно искали. И даже начавшийся ливень не сумел внести в это хоть какие-то коррективы.
Лодку и ее пассажиров дождь не побеспокоил, шумел буквально за спиной, но так и не догнал. И до небольшой калитки, прорезанной в сплошной стене, они дошли без проблем.
— Сюда вы тоже будете вламываться? — спросил с любопытством законник и посмотрел на молодого мага.
— Бессмысленно, — печально сказал он. — Ее опять куда-то увозят. Пока влево. Причем, быстро и непонятно, насколько далеко.
— И вряд ли она проснулась, — насмешливо сказал кот.
Шелест кивнул.
— И что вы будете делать? — задал следующий вопрос любопытный законник. — Одалживать повозки с демонами бесполезно, вы их не заставите куда-либо вас везти, если хозяева не позволят. Демоны хозяев ослушаться не могут.
Кот фыркнул.
А парень пожал плечами и решил:
— Подождем, пока остановятся, а потом пойдем к тому месту, которое находится как можно ближе к Томии. Через мир пчеловов.
— Мы пойдем, без вас, — добавил кот, сверкнув глазами на законника и Берека.
А потом пошел, к забору, под которым и разлегся, уставившись на реку, шумевшую из-за низвергавшегося на нее ливня.
Шелест, ничего не добавив, уселся рядом с котом и тоже стал смотреть на воду.
А законник и Берек переглянулись, кивнули друг другу, и пошли к ним. У обоих были вопросы.
Берека интересовал мир пришельцев и странное скопление юных и сильных магов. Мир, правда, оказался, как мир. По словам кота. Причем, высказался он весьма насмешливо. А скопление магов — всего лишь школой. Школой для магов. И большая часть тех, которых Берек видел, не обладала никакими великими силами. Большая часть магов во всех мирах — слабаки, многих из которых даже в школы не берут, просто учат сдерживать проявления своих невеликих сил и работать с амулетами, а потом советуют поучиться чему-то более для них подходящему. Большая часть магов, которых взяли в школы — середнячки. И если Берек где-то увидел кучу сильных магов в накидках студентусов, то это не маги сильные в школе, а слабые в этом мире.
— И так оно и есть, — промурлыкал кот, прищурив глаза. — Сильные маги либо попадают в Дома, в том или ином качестве, либо до них не доживают, попав в ученики к вольнонаемным. И второе происходит гораздо чаще. И в первом поколении сильных магов не бывает, в любом из миров. А если вдруг случились, то стоит поискать магов среди прабабок, прадедов и так далее.
— Я учеников не убиваю во имя своей славы, — мрачно сказал Берек, приняв намек на свой счет. — Мне в любом случае будут нужны союзники, желательно сильные. У меня даже с ушедшими в свободное плавание учениками хорошие отношения.
— Ты умный, — проворчал кот. — А я знавал множество вольнонаемных, которые считали, что ученики всего лишь ступени. И что там, наверху, у них резко появятся более сильные и полезные союзники.
— Ты уже бывал в нашем мире? — удивился законник, изо всех сил пытаясь вспомнить хоть какие-то слухи об огромном говорящем коте, но ничего кроме невнятных детских сказок не вспоминалось.
— Он тут родился, — сказал Шелест.
— О?! — удивился законник.
Кот громко фыркнул, а потом зевнул.
А муж ценной птички улыбнулся и добавил:
— Он человек, просто так выглядит.
Кот фыркнул еще громче, а законник и Берек удивленно на него уставились. На человека это существо было похоже меньше всего.
— А как он стал таким? — осторожно спросил законник, готовясь услышать что-то загадочное о проклятьях и древних артефактах.
Но услышал нечто гораздо более загадочное.
— Захотел и стал, — коротко объяснил Шелест. — Кажется, остановились.
И замер, прислушиваясь к чему-то неслышимому для остальных.
— Да, остановились. Лост, идем.
Мальчишка встал на ноги, зачем-то схватил за ухо большого кота, а потом они вместе просто шагнули к реке. И пропали, мгновенно.
— Удивительный у них мир, — сказал Берек. — Надо там еще раз побывать. Как-то.
— Где-то я про какого-то Лоста слышал, — сказал законник сам себе.
А по реке, не обращая внимания на все еще льющуюся с небес воду, плыли сразу три больших лодки. Довольно медленно плыли, стараясь держать уловленное направление и не пропустить то место, где преследуемые люди вышли на берег. И люди в лодках были мрачны и сосредоточены на предстоящей проблеме. Потому что кого-то догнать, обвинить и убить — не так и сложно. А вот догнать, поймать, не навредив и не особо разозлив — это сделать уже совсем не просто.
Если бы Томия не спала, она бы, наверное, даже порадовалась тому, как бережно ее укладывали в ее комнате на ее собственную постель. Причем, ни то, ни другое ни капельки не изменилось с того дня, как она, повинуясь ритуалу, отправилась в бега. Все такое же сочетание песочного и синего. И любимое старое кресло стоит у окна. Она когда-то заставила это кресло принести с чердака. И, возможно, ему столько же лет, сколько и дому, и принадлежало оно еще кому-то из трижды прабабушек.
Удивилась бы тому, что отец смотрит с беспокойством, беспокойством за нее. А потом кивком подзывает старшего стражи и велит усилить охрану. А явившимся женихам безжалостно бить морды, не объясняя почему, и выкидывать за ворота. Всех этих женихов стражники знали. Ну, по крайней мере, тех, кто был сейчас в городе.
Впрочем, незнакомцам тоже было велено бить морды, а потом тащить в подвал. Разбираться кто там муж, а кто не муж, Марук не собирался, не сегодня. А вот завтра ближе к обеду можно будет и посмотреть на этого нахала, если попадется, если вообще рискнет сунуться и если сумеет попасть в этот мир. В общем, слишком много этих «если». И в первую очередь, в любом случае, следовало разбудить дочь и расспросить, как она сумела обмануть якорь, который должен был вытащить ее домой, сразу же после замужества. В том, что именно обманула, Марук не сомневался. Если бы якорь кто-то разрушил, он бы точно почувствовал.
Потом следовало расспросить о муже. Потому что если это именно он помог ей с обманом, то все может быть не так и плохо. Шанс он получит, даже если ничего другого не умеет. Марук был достаточно умен для того, чтобы ценить знания. Особенно чужие и незнакомые.
С якорем, правда, разобрались быстро и без объяснений Томии. Кто-то просто сумел превратить одну из нитей в кольцо, лишив питания символ, который должен был позвать Марука. Так и получилось, что якорь остался на своем месте, целый, питающийся силой, но бесполезный.
А вот разбудить Томию не получилось. Лекари, как оказалось, видели те самые светящиеся нити гораздо лучше, чем глава Дома, но именно поэтому трогать их не рискнули. Слишком сложный и чуждый рисунок. Тот же якорь по сравнению с ним — примитивная поделка, всего лишь петля в том рисунке.
И единственное, чем смогли лекари и старший ритуалист порадовать главу Дома — это тем, что сложное переплетение нитей не питалось ни от Томии, ни от внешнего мира, ни от какой-то вещи. Так что рано или поздно оно пропадет само, когда заключенная в нем энергия закончится. А вот когда это случится, они понятия не имели.
Поговорить с загадочным мужем Маруку захотелось еще больше. Может хоть он разбирается в таких коконах. А то что-то главе Дома вспомнилась старая сказка о девушке, заколдованной соперницей на вечный сон. Там двести лет прошло, пока действие магии закончилось, про бедняжку, спрятанную в тайной пещере, давно все забыли, а мужчина, за которого соперничали, успел пережить уже трех жен — сплошные неумные интриганки ему попадались. Поэтому бедняжку и дождался, сразу узнал и быстренько женился. После чего радостно всучил пятерых детей на воспитание.
В общем, печальная история.
Сразу же вернуться в мир птичьих Домов не получилось. Точнее, получилось бы, но после этого пришлось бы больше двух километров бежать по ночному городу, рискуя попасть в очередной чей-то там квартал и кого-то все-таки встретить. Проще было посидеть пятнадцать минут под деревом, перекусить, выгулять ежа и дождаться почти идеального совмещения точек — до Томии по выходу из портала оставалось меньше километра, а может и пятьсот метров всего. Как повезет.
— Пора, — сказал Лост, вставая на лапы и дугой выгибая хребет. Получалось у него очень естественно и грациозно. Словно всю жизнь был котом и не материл не столь уж давно непослушные кошачьи лапы.
Шелест кивнул. Засунул ежа обратно в сумку и тоже встал на ноги.
Пора, так пора. Чем быстрее Томия найдется, тем лучше.
Из портала они вышли в чьем-то саду. Тихом и темном. Прямо перед статуей девушки с огромным луком в руках. За деревьями справа виднелся свет, наверняка в окнах.
— О! — сказал Лост, увидев лучницу. — А я знаю, где мы.
— Да?
— Да. Это дом родни Томии. Похоже, они все-таки решили ее забрать.
— Чудесно, — только и смог сказать Шелест.
— Тихо! — шикнул большой кот и повел ушами. — Мы не одни, к нам подкрадываются. Стражники особняка, наверное.
— Чудесно, — повторился Шелест.
Кот задумчиво фыркнул, а потом издал и вовсе невнятный звук.
— Так, — сказал он. — Разговаривать с нами они вряд ли станут. Так что особого выбора нет. Тебе надо побыстрее добраться до жены, а мне собрать на хвосте всех стражников и немного поводить их кругами. Места здесь хватает. Щит у меня получше твоего. И это будет весело.
— Ага, обхохочешься, — пробормотал Шелест, но спорить не стал. Лост точно сможет о себе позаботиться. И чем больше жителей дома будет за ним бегать, тем меньше их будет бегать за самим Шелестом.
— Маскируй присутствие, олух, — посоветовал Лост и бесшумно растворился среди цветущих кустов.
— Ага, — только и сказал Шелест.
Вопли за спиной послышались, когда он успел пройти половину пути до дома со светом в окнах. До этого только изредка мелькали недалеко смутные тени, которые он скорее угадывал, чем видел. А может ему просто казалось.
Орали так громко, что Шелест даже заподозрил, что Лост кого-то укусил, не забыв предупредить, что укушенный обязательно тоже превратится в кота, только мелкого и безмозглого.
Спустя несколько шагов кричать начали и впереди. Так же громко, но бодро и явно командуя. Мимо дерева, за которое успел отступить Шелест, с топотом пробежала троица с мечами в руках. Справа кто-то закричал что-то про «окружай» и «осторожно». Потом что-то ярко вспыхнуло, заставив Шелеста остановиться, подождать, пока ночное зрение придет в норму, и поставить на себя щит еще и от подобных вспышек.
Дальше пошло легче. Местные жители на помощь бегали с таким топотом, воплями и обещаниями страшного, что столкнуться с ними мог только кто-то слепо-глухой. Да и тот мог почувствовать вибрацию земли.
А вот стена дома появилась как-то излишне неожиданно. То ли это была какая-то неосвещенная пристройка, то ли вообще сарай или вынесенная из основного дома кухня, но окна в ней были темны. Шелест зачем-то потрогал стену, нащупав щели между камнями и легонько покалывающую магию. Может даже защиту, которая на Шелеста не реагировала, он это ощущал. Не реагировала она, скорее всего, из-за мечей Томии. Или из-за висюльки, на которую жена накладывала какие-то опознавательные знаки. Она была уверена, что в родовое гнездо с этой висюлькой лучше не ходить, там защита серьезнее. А вот для городского дома ее вполне хватит. В общем, пригодилась.
— Так, — беззвучно выдохнул парень.
Что бы это ни было за здание, с основным оно сообщается почти наверняка. Томия не говорила, что у них тут сараев и летних кухонь с казармами понастроено вокруг дома. Значит — пристройка, через которую можно попасть в дом. Нужно только в нее войти.
— Так, — повторился Шелест, найдя дверь чуть правее того места, где вышел к этой пристройке.
Дверь была не заперта, ее нужно было всего лишь потянуть на себя и войти. Защита пропустила. Но вот в том, что о проникновении в дом никто не узнал, Шелест был вовсе не уверен. Родственники у Томии очень недоверчивы и могут следить за чем угодно.
Собственно, усложнять что-либо ему вообще не хотелось. Поэтому немного подумав, он решил сделать самое простое, что вообще можно было сделать в этой ситуации. Отправить к отцу девушки фантомного гонца. Тем более, этот отец как раз был в городе.
К счастью.
Наверное.
Идея с фантомом оказалась отличной и прекрасно дополнившей собой уже сложившиеся обстоятельства. Отец птички как раз направлялся в храм Белой Чародейки и едва-едва успел проехать дом создателя фантома. Ему даже возвращаться особо не пришлось. И в ворота он стучал, не зная, радоваться, недоумевать или опасаться. Ну, не мог же Келен из Дома Сокола окончательно спятить и устроить ловушку на главу Дома Стрижей? Но и притащить так быстро сопротивляющуюся Томию к себе домой он бы не смог, да и не стал бы. Он бы ее тянул в свой дом только в статусе жены, а этот статус, судя по тому, что она до сих пор так и не появилась перед глазами отца, остался неизменным.
— Добровольно она пошла, что ли? — задумчиво спросил сам у себя мужчина, ожидая, пока слуги, со всей возможной торжественностью, откроют ворота.
А ведь Томия действительно была уже в этом доме, а вовсе не в храме. Стоило только потянуть за привязанные к ней нити, чтобы моментально в этом убедиться. И вскоре сюда могут начать ломиться другие претенденты на невесту. Как только поймут, что ритуал теперь тянет их не совсем к храму, точнее, совсем не к храму.
Все очень странно.
Насколько все странно Марук, глава Дома Стрижей, понял, когда удивительно спокойный и почтительный Келен отвел его к спящей Томии. До этого он не очень-то и прислушивался к тому, что он говорил, тем более, объяснял Келен очень уж путано и неуверенно, словно сам сомневался в своих словах. А потом Марук вошел в комнату и увидел, что дочь действительно просто спит. Чего тоже не могло быть. Томия никогда не отличалась наивностью, даже в детстве. И спать в доме практически врага она бы не стала. Не так быстро.
Но почему-то спала.
Келен подождал, пока глава Дома Стрижей налюбуется безмятежно спящей девушкой, пока он подойдет и потрогает ее лоб, словно для того, чтобы убедиться, что это не еще один фантом. Или что дочь жива. Хотя казалось бы, связующие семью и Дом нити обмануть невозможно, но ситуация такая, что начинаешь сомневаться вообще во всем.
А Томия действительно просто спала.
И действительно не отреагировала, когда отец попытался ее разбудить.
И он даже странное свечение, исходящее от фигуры дочери рассмотрел, когда пригляделся. И смотрел так долго, что свечение прорезали нити, светившиеся более ярко — явно какая-то магия, достаточно оригинальная для того, чтобы ее создателем заинтересовался Великий Дом.
— И это еще не все, — сказал Келен из Дома Сокола, странновато улыбнувшись. — Она замужем.
— За кем? — спросил Марук. Спокойно спросил. Почему-то ожидая, что молодой Сокол сейчас рассмеется, скажет, что за ним и потребует что-то кроме жены, ради всеобщего спокойствия и чтобы Дому Стрижей не пришлось выбирать нового главу. Это было глупо, но он все равно почему-то ждал именно этого.
А Келен смеяться не стал, просто пожал плечами и заявил:
— Ну, это точно не моя проблема.
Прода от 03.05.2020, 15:12
Глава 7
Неожиданные встречи
К тому времени, как старая лодка под парусом из рубашки дошла до причала, а собравшаяся над городом туча разродилась дождем, квартал Ястребов стоял вверх дном. Там туда-сюда носились люди, слышались вопли и кого-то явно искали. И даже начавшийся ливень не сумел внести в это хоть какие-то коррективы.
Лодку и ее пассажиров дождь не побеспокоил, шумел буквально за спиной, но так и не догнал. И до небольшой калитки, прорезанной в сплошной стене, они дошли без проблем.
— Сюда вы тоже будете вламываться? — спросил с любопытством законник и посмотрел на молодого мага.
— Бессмысленно, — печально сказал он. — Ее опять куда-то увозят. Пока влево. Причем, быстро и непонятно, насколько далеко.
— И вряд ли она проснулась, — насмешливо сказал кот.
Шелест кивнул.
— И что вы будете делать? — задал следующий вопрос любопытный законник. — Одалживать повозки с демонами бесполезно, вы их не заставите куда-либо вас везти, если хозяева не позволят. Демоны хозяев ослушаться не могут.
Кот фыркнул.
А парень пожал плечами и решил:
— Подождем, пока остановятся, а потом пойдем к тому месту, которое находится как можно ближе к Томии. Через мир пчеловов.
— Мы пойдем, без вас, — добавил кот, сверкнув глазами на законника и Берека.
А потом пошел, к забору, под которым и разлегся, уставившись на реку, шумевшую из-за низвергавшегося на нее ливня.
Шелест, ничего не добавив, уселся рядом с котом и тоже стал смотреть на воду.
А законник и Берек переглянулись, кивнули друг другу, и пошли к ним. У обоих были вопросы.
Берека интересовал мир пришельцев и странное скопление юных и сильных магов. Мир, правда, оказался, как мир. По словам кота. Причем, высказался он весьма насмешливо. А скопление магов — всего лишь школой. Школой для магов. И большая часть тех, которых Берек видел, не обладала никакими великими силами. Большая часть магов во всех мирах — слабаки, многих из которых даже в школы не берут, просто учат сдерживать проявления своих невеликих сил и работать с амулетами, а потом советуют поучиться чему-то более для них подходящему. Большая часть магов, которых взяли в школы — середнячки. И если Берек где-то увидел кучу сильных магов в накидках студентусов, то это не маги сильные в школе, а слабые в этом мире.
— И так оно и есть, — промурлыкал кот, прищурив глаза. — Сильные маги либо попадают в Дома, в том или ином качестве, либо до них не доживают, попав в ученики к вольнонаемным. И второе происходит гораздо чаще. И в первом поколении сильных магов не бывает, в любом из миров. А если вдруг случились, то стоит поискать магов среди прабабок, прадедов и так далее.
— Я учеников не убиваю во имя своей славы, — мрачно сказал Берек, приняв намек на свой счет. — Мне в любом случае будут нужны союзники, желательно сильные. У меня даже с ушедшими в свободное плавание учениками хорошие отношения.
— Ты умный, — проворчал кот. — А я знавал множество вольнонаемных, которые считали, что ученики всего лишь ступени. И что там, наверху, у них резко появятся более сильные и полезные союзники.
— Ты уже бывал в нашем мире? — удивился законник, изо всех сил пытаясь вспомнить хоть какие-то слухи об огромном говорящем коте, но ничего кроме невнятных детских сказок не вспоминалось.
— Он тут родился, — сказал Шелест.
— О?! — удивился законник.
Кот громко фыркнул, а потом зевнул.
А муж ценной птички улыбнулся и добавил:
— Он человек, просто так выглядит.
Кот фыркнул еще громче, а законник и Берек удивленно на него уставились. На человека это существо было похоже меньше всего.
— А как он стал таким? — осторожно спросил законник, готовясь услышать что-то загадочное о проклятьях и древних артефактах.
Но услышал нечто гораздо более загадочное.
— Захотел и стал, — коротко объяснил Шелест. — Кажется, остановились.
И замер, прислушиваясь к чему-то неслышимому для остальных.
— Да, остановились. Лост, идем.
Мальчишка встал на ноги, зачем-то схватил за ухо большого кота, а потом они вместе просто шагнули к реке. И пропали, мгновенно.
— Удивительный у них мир, — сказал Берек. — Надо там еще раз побывать. Как-то.
— Где-то я про какого-то Лоста слышал, — сказал законник сам себе.
А по реке, не обращая внимания на все еще льющуюся с небес воду, плыли сразу три больших лодки. Довольно медленно плыли, стараясь держать уловленное направление и не пропустить то место, где преследуемые люди вышли на берег. И люди в лодках были мрачны и сосредоточены на предстоящей проблеме. Потому что кого-то догнать, обвинить и убить — не так и сложно. А вот догнать, поймать, не навредив и не особо разозлив — это сделать уже совсем не просто.
Если бы Томия не спала, она бы, наверное, даже порадовалась тому, как бережно ее укладывали в ее комнате на ее собственную постель. Причем, ни то, ни другое ни капельки не изменилось с того дня, как она, повинуясь ритуалу, отправилась в бега. Все такое же сочетание песочного и синего. И любимое старое кресло стоит у окна. Она когда-то заставила это кресло принести с чердака. И, возможно, ему столько же лет, сколько и дому, и принадлежало оно еще кому-то из трижды прабабушек.
Удивилась бы тому, что отец смотрит с беспокойством, беспокойством за нее. А потом кивком подзывает старшего стражи и велит усилить охрану. А явившимся женихам безжалостно бить морды, не объясняя почему, и выкидывать за ворота. Всех этих женихов стражники знали. Ну, по крайней мере, тех, кто был сейчас в городе.
Впрочем, незнакомцам тоже было велено бить морды, а потом тащить в подвал. Разбираться кто там муж, а кто не муж, Марук не собирался, не сегодня. А вот завтра ближе к обеду можно будет и посмотреть на этого нахала, если попадется, если вообще рискнет сунуться и если сумеет попасть в этот мир. В общем, слишком много этих «если». И в первую очередь, в любом случае, следовало разбудить дочь и расспросить, как она сумела обмануть якорь, который должен был вытащить ее домой, сразу же после замужества. В том, что именно обманула, Марук не сомневался. Если бы якорь кто-то разрушил, он бы точно почувствовал.
Потом следовало расспросить о муже. Потому что если это именно он помог ей с обманом, то все может быть не так и плохо. Шанс он получит, даже если ничего другого не умеет. Марук был достаточно умен для того, чтобы ценить знания. Особенно чужие и незнакомые.
С якорем, правда, разобрались быстро и без объяснений Томии. Кто-то просто сумел превратить одну из нитей в кольцо, лишив питания символ, который должен был позвать Марука. Так и получилось, что якорь остался на своем месте, целый, питающийся силой, но бесполезный.
А вот разбудить Томию не получилось. Лекари, как оказалось, видели те самые светящиеся нити гораздо лучше, чем глава Дома, но именно поэтому трогать их не рискнули. Слишком сложный и чуждый рисунок. Тот же якорь по сравнению с ним — примитивная поделка, всего лишь петля в том рисунке.
И единственное, чем смогли лекари и старший ритуалист порадовать главу Дома — это тем, что сложное переплетение нитей не питалось ни от Томии, ни от внешнего мира, ни от какой-то вещи. Так что рано или поздно оно пропадет само, когда заключенная в нем энергия закончится. А вот когда это случится, они понятия не имели.
Поговорить с загадочным мужем Маруку захотелось еще больше. Может хоть он разбирается в таких коконах. А то что-то главе Дома вспомнилась старая сказка о девушке, заколдованной соперницей на вечный сон. Там двести лет прошло, пока действие магии закончилось, про бедняжку, спрятанную в тайной пещере, давно все забыли, а мужчина, за которого соперничали, успел пережить уже трех жен — сплошные неумные интриганки ему попадались. Поэтому бедняжку и дождался, сразу узнал и быстренько женился. После чего радостно всучил пятерых детей на воспитание.
В общем, печальная история.
Сразу же вернуться в мир птичьих Домов не получилось. Точнее, получилось бы, но после этого пришлось бы больше двух километров бежать по ночному городу, рискуя попасть в очередной чей-то там квартал и кого-то все-таки встретить. Проще было посидеть пятнадцать минут под деревом, перекусить, выгулять ежа и дождаться почти идеального совмещения точек — до Томии по выходу из портала оставалось меньше километра, а может и пятьсот метров всего. Как повезет.
— Пора, — сказал Лост, вставая на лапы и дугой выгибая хребет. Получалось у него очень естественно и грациозно. Словно всю жизнь был котом и не материл не столь уж давно непослушные кошачьи лапы.
Шелест кивнул. Засунул ежа обратно в сумку и тоже встал на ноги.
Пора, так пора. Чем быстрее Томия найдется, тем лучше.
Из портала они вышли в чьем-то саду. Тихом и темном. Прямо перед статуей девушки с огромным луком в руках. За деревьями справа виднелся свет, наверняка в окнах.
— О! — сказал Лост, увидев лучницу. — А я знаю, где мы.
— Да?
— Да. Это дом родни Томии. Похоже, они все-таки решили ее забрать.
— Чудесно, — только и смог сказать Шелест.
— Тихо! — шикнул большой кот и повел ушами. — Мы не одни, к нам подкрадываются. Стражники особняка, наверное.
— Чудесно, — повторился Шелест.
Кот задумчиво фыркнул, а потом издал и вовсе невнятный звук.
— Так, — сказал он. — Разговаривать с нами они вряд ли станут. Так что особого выбора нет. Тебе надо побыстрее добраться до жены, а мне собрать на хвосте всех стражников и немного поводить их кругами. Места здесь хватает. Щит у меня получше твоего. И это будет весело.
— Ага, обхохочешься, — пробормотал Шелест, но спорить не стал. Лост точно сможет о себе позаботиться. И чем больше жителей дома будет за ним бегать, тем меньше их будет бегать за самим Шелестом.
— Маскируй присутствие, олух, — посоветовал Лост и бесшумно растворился среди цветущих кустов.
— Ага, — только и сказал Шелест.
Вопли за спиной послышались, когда он успел пройти половину пути до дома со светом в окнах. До этого только изредка мелькали недалеко смутные тени, которые он скорее угадывал, чем видел. А может ему просто казалось.
Орали так громко, что Шелест даже заподозрил, что Лост кого-то укусил, не забыв предупредить, что укушенный обязательно тоже превратится в кота, только мелкого и безмозглого.
Спустя несколько шагов кричать начали и впереди. Так же громко, но бодро и явно командуя. Мимо дерева, за которое успел отступить Шелест, с топотом пробежала троица с мечами в руках. Справа кто-то закричал что-то про «окружай» и «осторожно». Потом что-то ярко вспыхнуло, заставив Шелеста остановиться, подождать, пока ночное зрение придет в норму, и поставить на себя щит еще и от подобных вспышек.
Дальше пошло легче. Местные жители на помощь бегали с таким топотом, воплями и обещаниями страшного, что столкнуться с ними мог только кто-то слепо-глухой. Да и тот мог почувствовать вибрацию земли.
А вот стена дома появилась как-то излишне неожиданно. То ли это была какая-то неосвещенная пристройка, то ли вообще сарай или вынесенная из основного дома кухня, но окна в ней были темны. Шелест зачем-то потрогал стену, нащупав щели между камнями и легонько покалывающую магию. Может даже защиту, которая на Шелеста не реагировала, он это ощущал. Не реагировала она, скорее всего, из-за мечей Томии. Или из-за висюльки, на которую жена накладывала какие-то опознавательные знаки. Она была уверена, что в родовое гнездо с этой висюлькой лучше не ходить, там защита серьезнее. А вот для городского дома ее вполне хватит. В общем, пригодилась.
— Так, — беззвучно выдохнул парень.
Что бы это ни было за здание, с основным оно сообщается почти наверняка. Томия не говорила, что у них тут сараев и летних кухонь с казармами понастроено вокруг дома. Значит — пристройка, через которую можно попасть в дом. Нужно только в нее войти.
— Так, — повторился Шелест, найдя дверь чуть правее того места, где вышел к этой пристройке.
Дверь была не заперта, ее нужно было всего лишь потянуть на себя и войти. Защита пропустила. Но вот в том, что о проникновении в дом никто не узнал, Шелест был вовсе не уверен. Родственники у Томии очень недоверчивы и могут следить за чем угодно.
