Пятилистник действительно был большим городом. Жизнь в нем кипела и бурлила. А из-за влияния кикх-хэй архитектура приобрела странноватые черты. И в городе можно было встретить как обыкновенные для королевства дома — двух-трехэтажные, с двускатными крышами и небольшими двустворчатыми окнами. Так и дома с террасами-цветниками, огромными, на полстены, не то окнами, не то дверями, со скошенными влево арками на два шага перед входной дверью и с плоскими крышами, на которых можно было разглядеть столы, растения в кадках, вывешенное для просушки белье, а то и хозяев, мирно там отдыхавших.
Деньгохранилище, нужное Шелесту, находилось далеко от окраин, возможно в самом центре Пятилистника. И было оно явно не из тех, в которых хранили ценности сомнительные личности. Слишком респектабельная улица. Тихая, широкая, дома прятались за высокими коваными заборами, увитыми плющом. Даже у деньгохранилища был такой забор, просто у него были открыты ворота и возле них на лавочке сидел здоровенный парень, притворяющийся уставшим прохожим.
На студентусов он посмотрел с большим подозрением, но ничего не сказал, хотя Дамир и Ленц чувствовали себя очень неуютно. Один только Шелест задумчиво улыбался и явно знал куда идти.
Дверь дома, самого обыкновенного с виду, он открыл уверено. Прошелся по короткому коридору, игнорируя лестницы с обеих сторон, дошел до высокой, двустворчатой двери в его конце и нажал на ручку.
Дверь открылась совершенно бесшумно. Парни вошли, поздоровались с приземистым толстеньким мужичком, сидевшим за столом у окна, а потом Шелест спокойно сказал, что ему нужен мастер Баяса. На просьбу положить ладонь на дощечку из белого дерева, Шелест отреагировал пожатием плеч. Послушно положил ладонь, куда просили, и дождался отклика амулета. После чего мужичок расцвел в улыбке, обозвал Шелеста дорогим другом и пообещал немедленно привести мастера.
— Ну, дела, — задумчиво сказал Ленц. — Похоже, клад был большой.
— Мне сложно судить, я других кладов не видел, — равнодушно произнес Шелест.
Ленц нахмурился, собираясь с мыслями, но ничего спросить так и не успел — пришел мастер Баяса. Вокруг Шелеста он выплясывал так, словно он был самым натуральным принцем. И его вовсе не смущало, что в своей потрепанной одежде на принца Шелест был похож меньше всего. Услышав, что дорогому клиенту деньгохранилища необходимо забрать часть денег, мастер Баяса засуетился еще интенсивнее. Уточнил сумму, узнав, что она невелика, предложил водички и подождать. А потом куда-то умчался.
— Шелест, насколько большой твой клад? — спросил Ленц, проводив мастера Баяса задумчивым взглядом.
— Думаю, большой. Просто мне сложно понять, для меня и пять золотых тогда были бы целым кладом. Я их на тот момент всего раз в жизни видел, их купец заплатил старосте, за шкурки собранные со всего села, — сказал Шелест и зачем-то посмотрел в окно.
— Так… — помрачнел Ленц. — Ладно, представим ситуацию. В городе появляется мальчишка, явно из княжеств, судя по акценту, хоть внешне и не сильно похож. Притаскивает с собой кучу ценностей. Обзывает их кладом и идет оставлять на хранение в деньгохранилище. В хорошем деньгохранилище, куда кого попало вообще не пускают, скорее всего. А его мало, что пустили, так еще и не обманули…
— Мне подруга помогла. Это скорее ее не рискнули обманывать, — признался Шелест. — А я тогда вообще ничего не понимал. Просто хотел оказаться подальше от пропасти, проглотившей мой дом. Ну и хотелось чтобы моя приятельница была где-то недалеко, она на тот момент была для меня единственным близким существом…
— Она кикх-хэй? — спросил Дамир.
— Нет. — Шелест головой потряс. — Я этих кикх-хэй даже не видел ни разу.
— Ладно, — сказал Ленц, видимо смирившись и успокоившись. Ленц вообще был парнем отходчивым, ни обижаться, ни злиться долго не умел. — Получается, у тебя достаточно денег, чтобы учиться в месте получше нашей дыры. И фактически, тебя занесло в нашу школу потому, что хотел быть поближе к своей подруге.
Шелест кивнул.
— Ну, ты и идиот, — восхитился Ленц.
Развить тему ему помешал вернувшийся мастер Баяса, принесший три кожаных мешочка, пузатеньких таких, с монетами.
— Если в одном из них золото, я напьюсь, — мрачно предупредил Ленц.
Мастер аккуратно положил мешочки на стол и представил их:
— В двух серебряные десятинники. В третьем мелкая медь.
Шелест кивнул. На предложение пересчитать, только махнул рукой и спрятал мешочки в сумку. Заверил мастера, что знает, что может требовать деньги в любом деньгохранилище попавшемся на пути, на чем и распрощался, уйдя, рассеянно глядя себе под ноги.
А Ленц и Дамир шли следом, почему-то чувствуя себя телохранителями. И они молчали. Даже когда вышли из дома молчали. И когда дошли до улицы. И только покинув ее Ленц, не умевший долго молчать Ленц, наконец заговорил:
— Шелест, ты болван. У тебя был шанс учиться в нормальной школе, а ты… эх.
— Меня все устраивает, — сказал обладатель сокровища.
— Потому, что ты болван. Понимаешь, не будь ты болваном, сейчас бы ты ехал на нормальную практику в сопровождении преподавателей. Тебе ни о чем не надо было бы беспокоиться. А ты…
Шелест улыбнулся. И задумчиво произнес:
— Да, ты прав. Ни о чем бы не беспокоился. А сейчас нужно беспокоиться о том, не издохнут ли наши клячи.
Ленц печально вздохнул и махнул на непонятливого приятеля рукой.
А клячи, оставленные у привязи гостиного дома, не издохли. С ними случилась вообще странная вещь — их украли. То ли какой-то дурак, то ли кто-то слепой, то ли мошенник, собирающийся их покрасить и продать под видом породистых жеребцов. Хорошо хоть сумки мирно себе лежали под стойкой, охраняемые бдительным хозяином харчевни, которому было обещано вознаграждение за их сохранность.
— Болван, но предусмотрительный, — сказал Ленц, вспомнив, что именно Шелест предложил туда их спрятать. — И что мы в школе скажем, когда спросят о лошадях?
— Скажем, что их волки съели, — предложил Дамир.
— Летом? — удивился Ленц. — Не поверят, летом волки недостаточно голодны, чтобы покуситься на мешки со старыми костями.
— Тогда скажем правду, — ни капельки не расстроился Дамир.
И Ленц на него тоже махнул рукой. Ничего приятели в приметах не понимали. Понимали бы, сразу бы сообразили, что поход начавшийся с такой неприятности, как кража лошадей, без других неприятных приключений не обойдется. Обязательно случится еще что-то. И еще. И еще.
— Ну хоть скучно не будет, — решил Ленц и поплелся следом за приятелями и разносчицей, крутящей попой и обещавшей принести проголодавшимся путешественникам такое вкусное жаркое, что они его до конца жизни не забудут.
И жаркое действительно оказалось вкусным.
И примирило Ленца с действительностью. Правда, только до того момента, как он увидел приятельницу Шелеста.
О том, что ему пора идти на встречу с подругой, Шелест сказал неожиданно. Сидел себе спокойно, допивал пиво. Провожал фигуристую разносчицу заинтересованным взглядом. А потом вдруг замер, немного посидел, глядя в одну точку и не моргая. А когда отмер, сказал, что пора и он идет. А ребята его могут подождать. Или по городу погулять. Вечером здесь даже интереснее, чем днем, главное в темные переулки не заходить.
Впрочем, учитывая, что они маги, наверное и там им бояться нечего.
— Какие еще темные переулки?! — возмутился успевший выпить три кружки пива Ленц. — Мы идем смотреть на твою подругу!
На Ленца стали оглядываться.
Дамир тяжко вздохнул и отставил пиво, собираясь удерживать рвущегося следом за приятелем Ленца. А Шелест взял и не стал возражать. Просто попросил поспешить.
И шли они к этой подруге почему-то вовсе не в другой кабак, не на площадь и даже не в концертный зал. Шли они почему-то в рощу, на краю которой горожане устроили свалку, а дальше она заросла колючими кустами и молодыми деревцами, между которыми вилась неубедительная тропинка.
— Вот сейчас возьмем и труп найдем, — задумчиво сказал Дамир, уже жалея, что не остался за столом допивать пиво.
— Ага, градоначальника, и нас в яму бросят, дожидаться столичных дознавателей, — оптимистично сказал Ленц, вспомнив о краже лошадей и о том, что это плохая примета.
— Да какой дурак будет сюда градоначальника тащить? — ворчливо отозвался Шелест и улыбнулся, вывалившись на поляну.
Ленц, откровенно говоря, не понял чему он там улыбается. С одной стороны на поляну упало дерево, то ли срубленное, то ли поваленное ветром, корни, если и были, прятались в кустах. С другой — вообще валялся огромный камень. По центру загадочно краснели мухоморы. И никаких девушек не было. А учитывая, что солнце уже начало клониться к горизонту, скорее всего и не будет. Ну какая нормальная девушка придет любоваться мухоморами, вместо фонтана на Большой площади?
Ленц хмыкнул, обогнал Шелеста и почти побежал к камню, чтобы заглянуть за него. Вдруг какая-то ненормальная девица решила там спрятаться, а потом выскочить, вопя что-то о сюрпризе. С девушками это иногда бывает. Даже с нормальными. Закаляют ухажеров, наверное, готовят к жизненным неожиданностям.
Девиц за камнем не оказалось. Ленц оперся на него спиной, посмотрел на начавшее краснеть небо и не шибко трезво спросил:
— Ну и где твоя подруга? Потерялась по дороге?
— У тебя за спиной, — со смешком сказал Шелест.
У Ленца за спиной был камень, но он на всякий случай похлопал по нему ладонью, словно девицу разыскивал. Уловил что-то странное, повернулся и, наконец, заметил, что вся поверхность камня испещрена рисунком. Словно кто-то на камне чешую рисовал.
Или не рисовал. Приклеивал.
На ощупь чешуя была очень похожа на настоящую, растущую из шкуры, просто очень большую.
А еще камень был подозрительно теплый и, кажется, шевелился. Или раздувался и сдувался.
— Э-э-э-э… — задумчиво сказал Ленц и отступил на шаг.
В спину его кто-то легонько боднул. Парень обернулся, увидел большущий, с две мужских ладони, глаз. Оранжевый такой, словно принадлежал кикх-хэй. Правда, голова в темно-красной чешуе, на человеческую не была похожа вообще.
— Дракон, — сказал Ленц, шарахнувшись, обо что-то споткнувшись и усевшись прямо на прятавшуюся в траве ветку.
— Это она — девочка. Зовут Вишня, — отозвался улыбчивый Шелест.
Дамир разумно промолчал.
— Девочка?! — неподдельно удивился Ленц, а потом упал на спину и расхохотался. — Девочка! Да ты ненормальный! Это дракон! Подруга, подруга, с ума сойти, подруга!
— Ну вот, — задумчиво сказал Дамир. — Не выдержал. Теперь нам придется объяснять в школе почему он спятил, и лошади уже не самая большая проблема.
Ленц заржал так, что справа от поляны с деревьев снялись вороны и с руганью полетели к городу.
А дракон вытянул шею, наклонил голову и рычаще промурлыкал:
— Странный человечек.
Лошади нужны всем!
Вишня оказалась вполне себе милой девицей, несмотря на то, что была драконом. Она улыбалась так, что Ленцу невольно казалось — стоит ей неудачно щелкнуть челюстью и кто-то лишится как минимум конечности, а может и головы. Она старательно выговаривала человеческие слова, хотя ей гораздо проще было разговаривать телепатически. Просто потому, что у людей больше принято разговаривать вслух. Да и на попытки говорить им прямо в голову многие реагируют неадекватно.
Ну, Вишня считала, что неадекватно. Бегали, кричали что-то, иногда даже о богах. Последний вообще подбросил вверх миску с яйцами, шлепнулся на колени и стал бодать головой дорогу. Вишня так и не поняла почему. Она всего лишь хотела спросить где находится замок барона Тума. Он ее в гости пригласил. Поохотиться на оленей.
Ну а подброшенная миска, как ей и полагается, упала вниз, вместе с яйцами, прямо на коленопреклоненного человека. Вишня тогда столько новых слов узнала. Правда так и не поняла, почему человек решил, что это она заставила его швыряться своим добром. Она ведь всего лишь поздоровалась. Мысленно.
Шелест в свою очередь рассказал о житье в школе. По его словам, жилось там неплохо, а временами даже весело. С последним, впрочем, приятели были согласны.
Вишня в свою очередь похвасталась, что помогает подруге греть яйцо. И что скоро оно вылупится. После чего она будет второй мамой для маленького драконенка.
Парни дружно восхитились. Хотя смутно понимали, чем именно.
Хвастаться в ответ студентусам было нечем. Да и вечер грозился скоро перерасти в ночь, а до города и гостиного дома надо было еще дойти.
— Эх, жалко, что наших кляч украли, пригодились бы, — проворчал Ленц, посмотрев на выкрашенное алым и золотым закатное небо.
— Украли? — заинтересовалась дева-дракон.
— Да, — подтвердил Шелест. — И кому они только понадобились? Там одного взгляда хватит, чтобы понять, они могут издохнуть на ходу в любой момент.
— Ну, если лошади понадобились срочно… — задумчиво произнес Ленц.
— И купить их негде, — добавил Дамир.
Шелест вздохнул и кивнул. В такой ситуации действительно и доходяг украдешь.
Вишня покрутила головой туда-сюда. Потом шумно принюхалась к Ленцу, коротко фыркнула и заявила, что, похоже, видела украденных лошадей. По крайней мере, пахли они тем же зельем, которое протекло в сумке у Ленца и которым теперь у него пахнет рукав.
Парни переглянулись.
Вишня опять фыркнула и сказала, что поможет догнать и отобрать. Главное, чтобы лошади действительно оказались теми самыми. А то участвовать в грабеже она не может. Маму это сильно огорчит.
Парни согласились, что приличные дочери матерей не огорчают, а потом храбро полезли на драконью спину, где, как оказалось, держаться особо было не за что, сидеть очень неудобно, да и страшно, откровенно говоря.
— Чувствую себя циркачом-эквилибристом, — признался подозрительно позеленевший Ленц. — А еще чувствую, что я отсюда свалюсь.
— Не свалишься, я тут вместе с сундуком сидел и не упал, — поспешил его успокоить Шелест. — Вишня умеет держать на себе грузы. Она как-то даже срубленные деревья так переносила. В лапы на самом деле ничего хватать нельзя, на них же приземляться надо.
— О-о-о… — восхитился Ленц.
Вишня пару раз подпрыгнула, из-за чего парни почувствовали себя мешками с ворованной картошкой. Потом расправила крылья, обдав пассажиров порывами ветра сразу со всех сторон. А потом резко шагнула вперед, еще раз подпрыгнула и взлетела.
И что самое странное, с нее действительно никто не упал. Даже ругающийся Ленц.
Летела Вишня не быстро, если верить Шелесту. Наверное не хотела пугать непривычных к полетам пассажиров.
Пока летели, Шелест успел рассказать, как познакомился с такой хорошей девой-драконом. Оказалось, он ее спас от нежеланного брака. Ну как брака… Она тогда была еще очень юна и очень глупа. А папа запретил летать на север и смотреть на одичавших и утративших разум собратьев. А Вишне было интересно, она вообще увлекалась историей. Ну и слушаться папу не хотелось. И она полетела, почему-то веря, что сможет сотворить чудо и вернуть драконам разум.
— А ее поймал, не очень умный дракон, — печально поведал Шелест.
Ленц что-то загадочно промычал в ответ. Полет он переносил хуже всех, был бледным, потным и выбивал зубами загадочный ритм.
— Как ты ее у дракона отбил? — поинтересовался Дамир.
— А, сплошная глупость, — признался Шелест. — Этот дурной дракон украл корову в одном селе, и меня решили из-за этого принести ему в жертву.
Деньгохранилище, нужное Шелесту, находилось далеко от окраин, возможно в самом центре Пятилистника. И было оно явно не из тех, в которых хранили ценности сомнительные личности. Слишком респектабельная улица. Тихая, широкая, дома прятались за высокими коваными заборами, увитыми плющом. Даже у деньгохранилища был такой забор, просто у него были открыты ворота и возле них на лавочке сидел здоровенный парень, притворяющийся уставшим прохожим.
На студентусов он посмотрел с большим подозрением, но ничего не сказал, хотя Дамир и Ленц чувствовали себя очень неуютно. Один только Шелест задумчиво улыбался и явно знал куда идти.
Дверь дома, самого обыкновенного с виду, он открыл уверено. Прошелся по короткому коридору, игнорируя лестницы с обеих сторон, дошел до высокой, двустворчатой двери в его конце и нажал на ручку.
Дверь открылась совершенно бесшумно. Парни вошли, поздоровались с приземистым толстеньким мужичком, сидевшим за столом у окна, а потом Шелест спокойно сказал, что ему нужен мастер Баяса. На просьбу положить ладонь на дощечку из белого дерева, Шелест отреагировал пожатием плеч. Послушно положил ладонь, куда просили, и дождался отклика амулета. После чего мужичок расцвел в улыбке, обозвал Шелеста дорогим другом и пообещал немедленно привести мастера.
— Ну, дела, — задумчиво сказал Ленц. — Похоже, клад был большой.
— Мне сложно судить, я других кладов не видел, — равнодушно произнес Шелест.
Ленц нахмурился, собираясь с мыслями, но ничего спросить так и не успел — пришел мастер Баяса. Вокруг Шелеста он выплясывал так, словно он был самым натуральным принцем. И его вовсе не смущало, что в своей потрепанной одежде на принца Шелест был похож меньше всего. Услышав, что дорогому клиенту деньгохранилища необходимо забрать часть денег, мастер Баяса засуетился еще интенсивнее. Уточнил сумму, узнав, что она невелика, предложил водички и подождать. А потом куда-то умчался.
— Шелест, насколько большой твой клад? — спросил Ленц, проводив мастера Баяса задумчивым взглядом.
— Думаю, большой. Просто мне сложно понять, для меня и пять золотых тогда были бы целым кладом. Я их на тот момент всего раз в жизни видел, их купец заплатил старосте, за шкурки собранные со всего села, — сказал Шелест и зачем-то посмотрел в окно.
— Так… — помрачнел Ленц. — Ладно, представим ситуацию. В городе появляется мальчишка, явно из княжеств, судя по акценту, хоть внешне и не сильно похож. Притаскивает с собой кучу ценностей. Обзывает их кладом и идет оставлять на хранение в деньгохранилище. В хорошем деньгохранилище, куда кого попало вообще не пускают, скорее всего. А его мало, что пустили, так еще и не обманули…
— Мне подруга помогла. Это скорее ее не рискнули обманывать, — признался Шелест. — А я тогда вообще ничего не понимал. Просто хотел оказаться подальше от пропасти, проглотившей мой дом. Ну и хотелось чтобы моя приятельница была где-то недалеко, она на тот момент была для меня единственным близким существом…
— Она кикх-хэй? — спросил Дамир.
— Нет. — Шелест головой потряс. — Я этих кикх-хэй даже не видел ни разу.
— Ладно, — сказал Ленц, видимо смирившись и успокоившись. Ленц вообще был парнем отходчивым, ни обижаться, ни злиться долго не умел. — Получается, у тебя достаточно денег, чтобы учиться в месте получше нашей дыры. И фактически, тебя занесло в нашу школу потому, что хотел быть поближе к своей подруге.
Шелест кивнул.
— Ну, ты и идиот, — восхитился Ленц.
Развить тему ему помешал вернувшийся мастер Баяса, принесший три кожаных мешочка, пузатеньких таких, с монетами.
— Если в одном из них золото, я напьюсь, — мрачно предупредил Ленц.
Мастер аккуратно положил мешочки на стол и представил их:
— В двух серебряные десятинники. В третьем мелкая медь.
Шелест кивнул. На предложение пересчитать, только махнул рукой и спрятал мешочки в сумку. Заверил мастера, что знает, что может требовать деньги в любом деньгохранилище попавшемся на пути, на чем и распрощался, уйдя, рассеянно глядя себе под ноги.
А Ленц и Дамир шли следом, почему-то чувствуя себя телохранителями. И они молчали. Даже когда вышли из дома молчали. И когда дошли до улицы. И только покинув ее Ленц, не умевший долго молчать Ленц, наконец заговорил:
— Шелест, ты болван. У тебя был шанс учиться в нормальной школе, а ты… эх.
— Меня все устраивает, — сказал обладатель сокровища.
— Потому, что ты болван. Понимаешь, не будь ты болваном, сейчас бы ты ехал на нормальную практику в сопровождении преподавателей. Тебе ни о чем не надо было бы беспокоиться. А ты…
Шелест улыбнулся. И задумчиво произнес:
— Да, ты прав. Ни о чем бы не беспокоился. А сейчас нужно беспокоиться о том, не издохнут ли наши клячи.
Ленц печально вздохнул и махнул на непонятливого приятеля рукой.
А клячи, оставленные у привязи гостиного дома, не издохли. С ними случилась вообще странная вещь — их украли. То ли какой-то дурак, то ли кто-то слепой, то ли мошенник, собирающийся их покрасить и продать под видом породистых жеребцов. Хорошо хоть сумки мирно себе лежали под стойкой, охраняемые бдительным хозяином харчевни, которому было обещано вознаграждение за их сохранность.
— Болван, но предусмотрительный, — сказал Ленц, вспомнив, что именно Шелест предложил туда их спрятать. — И что мы в школе скажем, когда спросят о лошадях?
— Скажем, что их волки съели, — предложил Дамир.
— Летом? — удивился Ленц. — Не поверят, летом волки недостаточно голодны, чтобы покуситься на мешки со старыми костями.
— Тогда скажем правду, — ни капельки не расстроился Дамир.
И Ленц на него тоже махнул рукой. Ничего приятели в приметах не понимали. Понимали бы, сразу бы сообразили, что поход начавшийся с такой неприятности, как кража лошадей, без других неприятных приключений не обойдется. Обязательно случится еще что-то. И еще. И еще.
— Ну хоть скучно не будет, — решил Ленц и поплелся следом за приятелями и разносчицей, крутящей попой и обещавшей принести проголодавшимся путешественникам такое вкусное жаркое, что они его до конца жизни не забудут.
И жаркое действительно оказалось вкусным.
И примирило Ленца с действительностью. Правда, только до того момента, как он увидел приятельницу Шелеста.
О том, что ему пора идти на встречу с подругой, Шелест сказал неожиданно. Сидел себе спокойно, допивал пиво. Провожал фигуристую разносчицу заинтересованным взглядом. А потом вдруг замер, немного посидел, глядя в одну точку и не моргая. А когда отмер, сказал, что пора и он идет. А ребята его могут подождать. Или по городу погулять. Вечером здесь даже интереснее, чем днем, главное в темные переулки не заходить.
Впрочем, учитывая, что они маги, наверное и там им бояться нечего.
— Какие еще темные переулки?! — возмутился успевший выпить три кружки пива Ленц. — Мы идем смотреть на твою подругу!
На Ленца стали оглядываться.
Дамир тяжко вздохнул и отставил пиво, собираясь удерживать рвущегося следом за приятелем Ленца. А Шелест взял и не стал возражать. Просто попросил поспешить.
И шли они к этой подруге почему-то вовсе не в другой кабак, не на площадь и даже не в концертный зал. Шли они почему-то в рощу, на краю которой горожане устроили свалку, а дальше она заросла колючими кустами и молодыми деревцами, между которыми вилась неубедительная тропинка.
— Вот сейчас возьмем и труп найдем, — задумчиво сказал Дамир, уже жалея, что не остался за столом допивать пиво.
— Ага, градоначальника, и нас в яму бросят, дожидаться столичных дознавателей, — оптимистично сказал Ленц, вспомнив о краже лошадей и о том, что это плохая примета.
— Да какой дурак будет сюда градоначальника тащить? — ворчливо отозвался Шелест и улыбнулся, вывалившись на поляну.
Ленц, откровенно говоря, не понял чему он там улыбается. С одной стороны на поляну упало дерево, то ли срубленное, то ли поваленное ветром, корни, если и были, прятались в кустах. С другой — вообще валялся огромный камень. По центру загадочно краснели мухоморы. И никаких девушек не было. А учитывая, что солнце уже начало клониться к горизонту, скорее всего и не будет. Ну какая нормальная девушка придет любоваться мухоморами, вместо фонтана на Большой площади?
Ленц хмыкнул, обогнал Шелеста и почти побежал к камню, чтобы заглянуть за него. Вдруг какая-то ненормальная девица решила там спрятаться, а потом выскочить, вопя что-то о сюрпризе. С девушками это иногда бывает. Даже с нормальными. Закаляют ухажеров, наверное, готовят к жизненным неожиданностям.
Девиц за камнем не оказалось. Ленц оперся на него спиной, посмотрел на начавшее краснеть небо и не шибко трезво спросил:
— Ну и где твоя подруга? Потерялась по дороге?
— У тебя за спиной, — со смешком сказал Шелест.
У Ленца за спиной был камень, но он на всякий случай похлопал по нему ладонью, словно девицу разыскивал. Уловил что-то странное, повернулся и, наконец, заметил, что вся поверхность камня испещрена рисунком. Словно кто-то на камне чешую рисовал.
Или не рисовал. Приклеивал.
На ощупь чешуя была очень похожа на настоящую, растущую из шкуры, просто очень большую.
А еще камень был подозрительно теплый и, кажется, шевелился. Или раздувался и сдувался.
— Э-э-э-э… — задумчиво сказал Ленц и отступил на шаг.
В спину его кто-то легонько боднул. Парень обернулся, увидел большущий, с две мужских ладони, глаз. Оранжевый такой, словно принадлежал кикх-хэй. Правда, голова в темно-красной чешуе, на человеческую не была похожа вообще.
— Дракон, — сказал Ленц, шарахнувшись, обо что-то споткнувшись и усевшись прямо на прятавшуюся в траве ветку.
— Это она — девочка. Зовут Вишня, — отозвался улыбчивый Шелест.
Дамир разумно промолчал.
— Девочка?! — неподдельно удивился Ленц, а потом упал на спину и расхохотался. — Девочка! Да ты ненормальный! Это дракон! Подруга, подруга, с ума сойти, подруга!
— Ну вот, — задумчиво сказал Дамир. — Не выдержал. Теперь нам придется объяснять в школе почему он спятил, и лошади уже не самая большая проблема.
Ленц заржал так, что справа от поляны с деревьев снялись вороны и с руганью полетели к городу.
А дракон вытянул шею, наклонил голову и рычаще промурлыкал:
— Странный человечек.
Глава 5
Лошади нужны всем!
Вишня оказалась вполне себе милой девицей, несмотря на то, что была драконом. Она улыбалась так, что Ленцу невольно казалось — стоит ей неудачно щелкнуть челюстью и кто-то лишится как минимум конечности, а может и головы. Она старательно выговаривала человеческие слова, хотя ей гораздо проще было разговаривать телепатически. Просто потому, что у людей больше принято разговаривать вслух. Да и на попытки говорить им прямо в голову многие реагируют неадекватно.
Ну, Вишня считала, что неадекватно. Бегали, кричали что-то, иногда даже о богах. Последний вообще подбросил вверх миску с яйцами, шлепнулся на колени и стал бодать головой дорогу. Вишня так и не поняла почему. Она всего лишь хотела спросить где находится замок барона Тума. Он ее в гости пригласил. Поохотиться на оленей.
Ну а подброшенная миска, как ей и полагается, упала вниз, вместе с яйцами, прямо на коленопреклоненного человека. Вишня тогда столько новых слов узнала. Правда так и не поняла, почему человек решил, что это она заставила его швыряться своим добром. Она ведь всего лишь поздоровалась. Мысленно.
Шелест в свою очередь рассказал о житье в школе. По его словам, жилось там неплохо, а временами даже весело. С последним, впрочем, приятели были согласны.
Вишня в свою очередь похвасталась, что помогает подруге греть яйцо. И что скоро оно вылупится. После чего она будет второй мамой для маленького драконенка.
Парни дружно восхитились. Хотя смутно понимали, чем именно.
Хвастаться в ответ студентусам было нечем. Да и вечер грозился скоро перерасти в ночь, а до города и гостиного дома надо было еще дойти.
— Эх, жалко, что наших кляч украли, пригодились бы, — проворчал Ленц, посмотрев на выкрашенное алым и золотым закатное небо.
— Украли? — заинтересовалась дева-дракон.
— Да, — подтвердил Шелест. — И кому они только понадобились? Там одного взгляда хватит, чтобы понять, они могут издохнуть на ходу в любой момент.
— Ну, если лошади понадобились срочно… — задумчиво произнес Ленц.
— И купить их негде, — добавил Дамир.
Шелест вздохнул и кивнул. В такой ситуации действительно и доходяг украдешь.
Вишня покрутила головой туда-сюда. Потом шумно принюхалась к Ленцу, коротко фыркнула и заявила, что, похоже, видела украденных лошадей. По крайней мере, пахли они тем же зельем, которое протекло в сумке у Ленца и которым теперь у него пахнет рукав.
Парни переглянулись.
Вишня опять фыркнула и сказала, что поможет догнать и отобрать. Главное, чтобы лошади действительно оказались теми самыми. А то участвовать в грабеже она не может. Маму это сильно огорчит.
Парни согласились, что приличные дочери матерей не огорчают, а потом храбро полезли на драконью спину, где, как оказалось, держаться особо было не за что, сидеть очень неудобно, да и страшно, откровенно говоря.
— Чувствую себя циркачом-эквилибристом, — признался подозрительно позеленевший Ленц. — А еще чувствую, что я отсюда свалюсь.
— Не свалишься, я тут вместе с сундуком сидел и не упал, — поспешил его успокоить Шелест. — Вишня умеет держать на себе грузы. Она как-то даже срубленные деревья так переносила. В лапы на самом деле ничего хватать нельзя, на них же приземляться надо.
— О-о-о… — восхитился Ленц.
Вишня пару раз подпрыгнула, из-за чего парни почувствовали себя мешками с ворованной картошкой. Потом расправила крылья, обдав пассажиров порывами ветра сразу со всех сторон. А потом резко шагнула вперед, еще раз подпрыгнула и взлетела.
И что самое странное, с нее действительно никто не упал. Даже ругающийся Ленц.
Летела Вишня не быстро, если верить Шелесту. Наверное не хотела пугать непривычных к полетам пассажиров.
Пока летели, Шелест успел рассказать, как познакомился с такой хорошей девой-драконом. Оказалось, он ее спас от нежеланного брака. Ну как брака… Она тогда была еще очень юна и очень глупа. А папа запретил летать на север и смотреть на одичавших и утративших разум собратьев. А Вишне было интересно, она вообще увлекалась историей. Ну и слушаться папу не хотелось. И она полетела, почему-то веря, что сможет сотворить чудо и вернуть драконам разум.
— А ее поймал, не очень умный дракон, — печально поведал Шелест.
Ленц что-то загадочно промычал в ответ. Полет он переносил хуже всех, был бледным, потным и выбивал зубами загадочный ритм.
— Как ты ее у дракона отбил? — поинтересовался Дамир.
— А, сплошная глупость, — признался Шелест. — Этот дурной дракон украл корову в одном селе, и меня решили из-за этого принести ему в жертву.
