Виресей увидел женщину. Ту женщину, ради которой решил стать сильным.
А она взяла и умерла, не дождавшись этого.
А теперь, словно воскресла. Спустя столетия. И стояла на пляже, подоткнув подол за пояс и прижимая к животу какую-то нелепую коробку. Живая, улыбчивая и прекрасная, как и столетия назад.
И в голову Виресея впервые закрался вопрос, который не смел беспокоить ни одного из собирателей.
— Зачем? Зачем мне эта сила? — спросил он сам у себя и не смог ответить.
А женщина запрокинула голову, любуясь чайкой, потом решительно расправила юбку и куда-то пошла, все так же прижимая к животу коробку.
А один из собирателей стоял и смотрел ей вослед. Еще не понимая, что теперь будет делать.
Но в том, что что-то будет, он был уверен. Потому что сила сама по себе вдруг стала совсем не интересна. Это ведь все равно, что собирать камни, совсем забыв, что хотел построить из них дом.
О том, что напиваться, даже в знакомой компании, не есть хорошо.
Лииран сам не понимал, какая нелегкая занесла его в Северную школу. Просто в какой-то момент он словно очнулся и обнаружил — все, теперь ему и от этого не избавиться. А до того момента не понимал, к чему все идет. Словно поколдовал кто-то.
А может, все было гораздо проще. Группа балбесов и балбесок в количестве семи человек, которых он должен был незаметно для них подготовить к экзамену на совершеннолетие, много времени не занимала. На удивление, толковые и послушные подчиненные попались, в отличие от тех, первых. В неприятности они, конечно, влипали стабильно, но куда уж без этого? Неприятности и начинающие маги практически неразделимы.
В общем, дело было так — подчиненные не спорили и не сопротивлялись, ему в какой-то момент стало скучно, а подгадавшая этот момент начальница отправила в школу кому-то помочь. На данный момент, кому именно, Лииран не помнил, слишком уж эта помощь была незначительна, зато школа сразу наполнила жизнь красками и трудностями.
Или нет? Или все было по-другому?
Возможно, Лиирану так надоел дед со своими бесконечными невестами, что школа показалась подходящим местом для того, чтобы от них всех прятаться. Правда, деда это не сильно остановило, он стал водить собранных по всему городу девиц по вечерам. Лиирану к тому моменту было даже не особо интересно, почему эти, так называемые невесты, приходят. Подозревал, что их «смотрины» попросту веселят, а стоит действительно начать выбирать — разбегутся с визгом.
— Жениться тебе пора, уже десять лет, как пора, — бормотал дед, выпихивая внука в гостиную, где очередные малознакомые девушки чинно пили чай. — Вон даже наш хранящий города на своей рыжей оторве женился давным-давно, а ты все никак.
— Найду себе рыжую оторву и тоже женюсь, — сдуру пообещал Лииран, и в следующий раз дед навел полный дом рыжих девиц.
В общем, лучше школа, чем дед с невестами. Она как-то побезопаснее.
И все бы было хорошо, если бы Лиирана с какой-то радости не решили приобщить к экзаменам на совершеннолетие. А так как, он был младше всех проверяющих и следящих, то его и гоняли все, кому не лень. И, как назло, именно на этот экзамен город Волчьи Челюсти решил прислать целую делегацию своих несовершеннолетних, так что работы добавилось. Лииран даже спал в школе. И то, что это спасло от встречи с очередными невестами, почему-то уже не утешало.
— Привет!
Радостный голосок за спиной прозвучал в тот момент, когда Лииран задумался о своей судьбе и перестал думать о стопке бумажных листов, которую носил по кабинетам для того, чтобы ее подписали, зачаровали и проверили на навешанные подсказки. Из-за приветствия Лииран дернулся, листы закономерно разлетелись, красиво, как большие белые бабочки, а обладательница жизнерадостного голоса бросилась вперед и стала их ловить.
И она была рыжей.
И Лииран сразу заподозрил, что дед изобрел новую тактику охмурения любимого внука. Просто потому заподозрил, что подозревать происки деда во всем, что хоть как-то касалось рыжих девушек, стало привычкой и начало перерастать в паранойю.
Но все оказалось еще хуже.
Когда-то давно один мудрец и пророк пообещал зачарованной Вельде, что она начнет расти. Почему начнет, он не объяснил. Наверное, она сотворила что-то такое, что чары, превратившие ее в вечного подростка, рассыпались и развеялись. Но что именно, Вельда тогда не поняла. Она тогда была не очень умной. А потом, когда повзрослела и поумнела, половина из того, что тогда произошло, успело забыться.
В общем, это было не столь важно. Важнее было то, что тогда она пообещала одному симпатичному молодому человеку, что обязательно выйдет за него замуж. Реакция у него была смешная. Собственно, в расчете на эту реакцию обещание и было дано. А потом та бестолковая девочка это обещание забыла. Да и не до молодых людей из чужих городов ей было — она старательно учила все то, что раньше из-за своего скудоумия не считала нужным и важным. И постепенно выросла не только внешне. Даже родственники со временем стали уважать и перестали относиться как к семейному проклятью. И даже доверили отвезти в город Большой Камень ораву претендентов на совершеннолетие.
И надо же было, чтобы первым знакомым, которого Вельда в чужом городе встретила, был тот самый Лииран Вуе, которого она когда-то пугала женитьбой. Его она узнала сразу, хотя он явно повзрослел и возмужал, фигура стала тяжелее, плечи шире и лицо грубее. А еще у него была неопрятная щетина, которая ему неожиданно шла.
— Привет, — жизнерадостно поздоровалась Вельда.
Он шарахнулся, выронил листы бумаги, которые держал, и посмотрел так, словно она была ядовитой пятнистой ящеркой.
Вельда тихонько хмыкнула и стала помогать собирать листы. Потом неаккуратную кипу всучила ему в руки, широко улыбнулась и спросила:
— А ты женат?
— Нет!
Лииран опять шарахнулся, а потом вообще развернулся и трусливо сбежал. Реакция была точно такая, как много лет назад. Похоже, он совсем не изменился.
Или узнал?
Нет, не похоже.
— Странно, — пробормотала Вельда и задумчиво улыбнулась.
Давно от нее мужчины вот так не убегали. И это почему-то очень веселило, хотя по идее должно было оскорбить.
Теоретическая часть экзамена стала для Лиирана пыткой.
То, что рыжая девушка оказалась вовсе не очередной невестой подосланной дедом, его вовсе не обрадовало. Лучше бы невеста, чем эта давняя знакомая, подросшая на две ладони, ставшая менее шумной, зато очень хитрой.
Последнее Лииран понял сразу.
Он ерзал, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от рыжей наблюдающей от Волчьх Клыков. И подозревал, что у него самого с наблюдением и предотвращением списывания вообще не ладится. Слишком часто отвлекался. А Вельда была собрана, внимательна и на него совсем не смотрела. А стоило Лиирану успокоиться, она, как назло, поворачивалась к нему и ласково улыбалась. И его спокойствие опять улетучивалось.
И Лииран постепенно начинал чувствовать себя не взрослым, вполне себе состоявшимся мужчиной, а глупым недорослем, интуитивно боящимся девчонок. И это ему совсем не нравилось. Идиотство же какое-то. Да и было бы кого бояться.
Потом теоретическая часть, наконец, закончилась, и наивный Лииран решил, что вместе с ней можно забыть о Вельде. Зря он так. Наблюдать за практической частью экзамена не пригласили ни его, ни ее. Дома обнаружился дед и шумная стайка девушек. Со школы Лиирана погнали, велев отдыхать, пока есть время. И он сдуру решил напиться, что ему вполне удалось.
Сначала он пил со знакомым следопытом, но его вскоре забрала излучающая злость жена, и Лииран окончательно убедился, что правильно не женится.
Потом на место следопыта сел незнакомый замороченный парень, кажется, даже из тех самых Волчьих Клыков. Выпить этот парень тоже не отказался и именно с ним Лииран отлично посидел.
После этого как-то непривычно рано пришел вечер, а собутыльника нашла рыжая причина начала попойки. По крайней мере для Лиирана. Вельда покачала головой, выгнала отличного собутыльника проветриться и не попасться на глаза начальству, а потом нагло уселась на освободившееся место.
— Ты так и не сказал, — грустно произнесла девушка. — Ты успел жениться или нет?
— Нет, — мрачно признался Лииран, чувствуя, что катастрофически быстро трезвеет. — Ты это… выпить хочешь?
Вельда громко фыркнула и почему-то не отказалась.
Дальнейшее Лииран помнил смутно. Они точно пили за чье-то здоровье и долго спорили о том, чьи претенденты на совершеннолетие тупее и у кого будет меньше успешно сдавших экзамен на это самое совершеннолетие. Потом, кажется, пели, а кто-то просил заткнуться. Еще Лииран помнил, как Вельда выстукивала кружкой по столу замысловатую мелодию, а после и вовсе вызвала какого-то неприкаянного призрака. А где-то между песнями и призраком появился Хият, тот, который хранящий города, выслушал жалобы на тупых экзаменуемых и тоже согласился выпить.
— Понимаешь, — втолковывал Лииран Хияту, и он понятливо кивал. — Он меня женить хочет. Надоел со своей женитьбой. Вот что мне сделать, чтобы он отстал?
— Женись, — жизнерадостно посоветовал хранящий.
Вельда хихикнула и хлопнула ладонями по столу.
— Зачем? — удивился совету Лииран и чуть не пронес кружку с пивом мимо рта.
— Чтобы знал, — загадочно объяснил Хият. Почесал затылок, заглянул в свою кружку и добавил: — Он хочет тебя женить, подобрать тебе хорошую девушку, на свадьбе побывать. А ты возьми и женись на нехорошей, и его не пригласи на церемонию.
— О-о-о-о… — дружно выдали Лииран и Вельда, а потом девушка стала выстукивать свою мелодию.
— И где ее взять? — спросил Лииран, обдумав идею. — Нехорошую?
— Ее бери, — великодушно предложил Хият и указал на Вельду.
— Я хорошая, — запротестовала девушка.
— Замуж хочешь? — грозно спросил Хият.
— Хочу, — тоненько подтвердила Вельда.
— Значит, будешь плохой, — припечатал хранящий и встал на ноги. — Пошли.
— Куда? — спросил Лииран.
— Как куда? Жениться!
И они действительно пошли. Шли долго и упорно, допивая по пути прямо из бутылки откуда-то появившееся вино. Мир покачивался и шумел. Лиирану было очень весело и, кажется, они опять что-то пели. Втроем. А псы по дороге радостно поддерживали и подпевали.
Утро у Лиирана началось с матюков под окном и женских ног в грязных ботинках, лежащих на груди.
Лииран поморгал. С облегчением обнаружил, что ноги от женщины не отделены. Потом узнал Вельду в расхристанном и распатланном существе, лежащем на полу, и задумался о том, что бы это значило.
Прислушавшись к воплям, Лииран понял, что его зовут, чтобы кого-то поздравить с успешной сдачей экзамена.
Никого поздравлять Лиирану не хотелось. Лучше и дальше лежать себе на ковре, поменьше шевелиться, потому что на каждое движение голова отзывалась болью, и никуда не ходить.
А еще Лиирану казалось, что он забыл о чем-то важном. Но о чем именно, вспомнить пока не мог. Хотя было надо.
И откуда взялась Вельда тоже не помнил. Точнее, помнил, что она приплыла со своего острова на экзамены, присматривать за разными болванами. Помнил, как пил. И что куда-то шел, тоже помнил. А вот все остальное тонуло в тумане, из которого время от времени выныривал Хият и требовал от кого-то быть очень плохой. Иначе ничего не получится. Что там должно было получиться, Лииран не знал и знать не хотел.
Зато он очень хотел знать, что делает Вельда у него дома и с какой радости решила поспать на полу, положив ноги на грудь хозяину этого пола. Собственно, почему он сам валяется на ковре, тоже не помешало бы узнать, но Вельда почему-то казалась более важной. Поэтому Лииран с трудом сел, ощущая себя призраком, которого какой-то гад засунул в не похороненный труп. Повертел туда-сюда голову девушки, пытаясь что-то неведомое понять по выражению лица, а потом задумался о том, как ее теперь будить.
На толчки и призывы Вельда не отреагировала. На то, что ее переложили на ковер целиком — тоже.
Лииран с трудом встал на ноги, подавляя тошноту и пытаясь вспомнить в какой тумбочке противопохмельное зелье. С еще большим трудом доковылял до кухни, напился воды так, что в животе начало булькать и засунул под кран трещащую голову.
Вспомнить где находится зелье это не помогло, но хотя бы дало немного сил на поиски.
Зелье оказалось вовсе не в тумбочке. Оно мирно себе стояло на полке за специями и нашлось тогда, когда нерадивый хозяин успел устроить бардак почти везде. От похмелья оно, к счастью избавило быстро, оставив только легкую головную боль и желание еще попить воды. А вот память была по-прежнему смутна и обрывочна.
Тяжко вздохнув, Лииран набрал в кувшин воды, засунул в карман зелье против похмелья, а в другой что-то страшно вонючее, то ли испортившееся, то ли бывшее таковым изначально. Для чего это зелье было нужно, Лииран не помнил, но сейчас оно могло пригодиться в деле пробуждения спящей красавицы.
Вельда спала трогательно подложив под щеку ладонь. Лииран даже немного полюбовался — она, несмотря на то, что подросла и повзрослела, все равно выглядела этакой милой куколкой, с фарфоровой кожей, яркими волосами и курносым личиком. И даже веснушки только усиливали эту нереальность и кукольность. И смести ее с лица Вельды могли только какие-то сильные эмоции, которые куклам попросту не положены. И раньше, чаще всего, это была злость, чуть реже — увлеченность и совсем редко — радость.
Не умела Вельда раньше радоваться.
— Интересно, а сейчас умеет? — спросил сам себя Лииран и поднес к носу девушки открытый флакончик с вонючей гадостью.
Она шарахнулась, не открывая глаз, махнула рукой, попыталась что-то нащупать. А потом села и схватилась за голову.
— Это похмелье, — сказал Лииран.
Вельда наконец открыла глаза и как-то странно на него посмотрела.
— Вода и лекарство, — продемонстрировал он кувшин и флакон.
Вельда схватилась сначала за кувшин, не поморщившись отпила зелья против похмелья. Попыталась расчесать пальцами торчащие во все стороны волосы. И только после этого тяжело вздохнула и спросила:
— А мы точно вчера поженились или мне это безумие приснилось?
Лииран честно задумался, но память давать ответ на столь важный вопрос почему-то отказалась.
— Не знаю, — признался честно.
Вельда опять вздохнула и сказала:
— Надо у Хията спросить.
И Лииран только и смог, что кивнуть.
О том, что нельзя отрывать занятых людей от работы ради каких-то там ответов. А то они и ответят, и займут.
— А ты не знаешь, почему мы на полу спали? — спросил Лииран, готовя чай.
Есть ни ему, ни Вельде не хотелось, но идти куда-то с помятыми лицами и не успевшей пройти головной болью хотелось еще меньше. Поэтому они решили попить чай. А заодно посидеть, подумать, попытаться что-то еще вспомнить.
— Потому что до кровати было слишком далеко, — мрачно произнесла Вельда, помассировав виски, словно пыталась стимулировать память.
— О, — сказал Лииран.
Почему изначально путь лежал к кровати он, конечно, догадывался. Но Вельда у него почему-то упорно не ассоциировалась с женщиной и женой. Так, шумная и надоедливая девчонка из прошлого. Фарфоровая кукла. Такой можно только любоваться и желательно на расстоянии, а то еще случайно заденешь и разобьешь.
— Мы устали и не дошли. А потом решили, что в одежде на полу будет спать теплее. Ты еще и предлагал достать куртку со шкафа, чтобы мне было еще теплее. Но до шкафа тоже было слишком далеко, — добавила Вельда.
А она взяла и умерла, не дождавшись этого.
А теперь, словно воскресла. Спустя столетия. И стояла на пляже, подоткнув подол за пояс и прижимая к животу какую-то нелепую коробку. Живая, улыбчивая и прекрасная, как и столетия назад.
И в голову Виресея впервые закрался вопрос, который не смел беспокоить ни одного из собирателей.
— Зачем? Зачем мне эта сила? — спросил он сам у себя и не смог ответить.
А женщина запрокинула голову, любуясь чайкой, потом решительно расправила юбку и куда-то пошла, все так же прижимая к животу коробку.
А один из собирателей стоял и смотрел ей вослед. Еще не понимая, что теперь будет делать.
Но в том, что что-то будет, он был уверен. Потому что сила сама по себе вдруг стала совсем не интересна. Это ведь все равно, что собирать камни, совсем забыв, что хотел построить из них дом.
Глава 1
О том, что напиваться, даже в знакомой компании, не есть хорошо.
Лииран сам не понимал, какая нелегкая занесла его в Северную школу. Просто в какой-то момент он словно очнулся и обнаружил — все, теперь ему и от этого не избавиться. А до того момента не понимал, к чему все идет. Словно поколдовал кто-то.
А может, все было гораздо проще. Группа балбесов и балбесок в количестве семи человек, которых он должен был незаметно для них подготовить к экзамену на совершеннолетие, много времени не занимала. На удивление, толковые и послушные подчиненные попались, в отличие от тех, первых. В неприятности они, конечно, влипали стабильно, но куда уж без этого? Неприятности и начинающие маги практически неразделимы.
В общем, дело было так — подчиненные не спорили и не сопротивлялись, ему в какой-то момент стало скучно, а подгадавшая этот момент начальница отправила в школу кому-то помочь. На данный момент, кому именно, Лииран не помнил, слишком уж эта помощь была незначительна, зато школа сразу наполнила жизнь красками и трудностями.
Или нет? Или все было по-другому?
Возможно, Лиирану так надоел дед со своими бесконечными невестами, что школа показалась подходящим местом для того, чтобы от них всех прятаться. Правда, деда это не сильно остановило, он стал водить собранных по всему городу девиц по вечерам. Лиирану к тому моменту было даже не особо интересно, почему эти, так называемые невесты, приходят. Подозревал, что их «смотрины» попросту веселят, а стоит действительно начать выбирать — разбегутся с визгом.
— Жениться тебе пора, уже десять лет, как пора, — бормотал дед, выпихивая внука в гостиную, где очередные малознакомые девушки чинно пили чай. — Вон даже наш хранящий города на своей рыжей оторве женился давным-давно, а ты все никак.
— Найду себе рыжую оторву и тоже женюсь, — сдуру пообещал Лииран, и в следующий раз дед навел полный дом рыжих девиц.
В общем, лучше школа, чем дед с невестами. Она как-то побезопаснее.
И все бы было хорошо, если бы Лиирана с какой-то радости не решили приобщить к экзаменам на совершеннолетие. А так как, он был младше всех проверяющих и следящих, то его и гоняли все, кому не лень. И, как назло, именно на этот экзамен город Волчьи Челюсти решил прислать целую делегацию своих несовершеннолетних, так что работы добавилось. Лииран даже спал в школе. И то, что это спасло от встречи с очередными невестами, почему-то уже не утешало.
— Привет!
Радостный голосок за спиной прозвучал в тот момент, когда Лииран задумался о своей судьбе и перестал думать о стопке бумажных листов, которую носил по кабинетам для того, чтобы ее подписали, зачаровали и проверили на навешанные подсказки. Из-за приветствия Лииран дернулся, листы закономерно разлетелись, красиво, как большие белые бабочки, а обладательница жизнерадостного голоса бросилась вперед и стала их ловить.
И она была рыжей.
И Лииран сразу заподозрил, что дед изобрел новую тактику охмурения любимого внука. Просто потому заподозрил, что подозревать происки деда во всем, что хоть как-то касалось рыжих девушек, стало привычкой и начало перерастать в паранойю.
Но все оказалось еще хуже.
Когда-то давно один мудрец и пророк пообещал зачарованной Вельде, что она начнет расти. Почему начнет, он не объяснил. Наверное, она сотворила что-то такое, что чары, превратившие ее в вечного подростка, рассыпались и развеялись. Но что именно, Вельда тогда не поняла. Она тогда была не очень умной. А потом, когда повзрослела и поумнела, половина из того, что тогда произошло, успело забыться.
В общем, это было не столь важно. Важнее было то, что тогда она пообещала одному симпатичному молодому человеку, что обязательно выйдет за него замуж. Реакция у него была смешная. Собственно, в расчете на эту реакцию обещание и было дано. А потом та бестолковая девочка это обещание забыла. Да и не до молодых людей из чужих городов ей было — она старательно учила все то, что раньше из-за своего скудоумия не считала нужным и важным. И постепенно выросла не только внешне. Даже родственники со временем стали уважать и перестали относиться как к семейному проклятью. И даже доверили отвезти в город Большой Камень ораву претендентов на совершеннолетие.
И надо же было, чтобы первым знакомым, которого Вельда в чужом городе встретила, был тот самый Лииран Вуе, которого она когда-то пугала женитьбой. Его она узнала сразу, хотя он явно повзрослел и возмужал, фигура стала тяжелее, плечи шире и лицо грубее. А еще у него была неопрятная щетина, которая ему неожиданно шла.
— Привет, — жизнерадостно поздоровалась Вельда.
Он шарахнулся, выронил листы бумаги, которые держал, и посмотрел так, словно она была ядовитой пятнистой ящеркой.
Вельда тихонько хмыкнула и стала помогать собирать листы. Потом неаккуратную кипу всучила ему в руки, широко улыбнулась и спросила:
— А ты женат?
— Нет!
Лииран опять шарахнулся, а потом вообще развернулся и трусливо сбежал. Реакция была точно такая, как много лет назад. Похоже, он совсем не изменился.
Или узнал?
Нет, не похоже.
— Странно, — пробормотала Вельда и задумчиво улыбнулась.
Давно от нее мужчины вот так не убегали. И это почему-то очень веселило, хотя по идее должно было оскорбить.
Теоретическая часть экзамена стала для Лиирана пыткой.
То, что рыжая девушка оказалась вовсе не очередной невестой подосланной дедом, его вовсе не обрадовало. Лучше бы невеста, чем эта давняя знакомая, подросшая на две ладони, ставшая менее шумной, зато очень хитрой.
Последнее Лииран понял сразу.
Он ерзал, желая оказаться где угодно, лишь бы подальше от рыжей наблюдающей от Волчьх Клыков. И подозревал, что у него самого с наблюдением и предотвращением списывания вообще не ладится. Слишком часто отвлекался. А Вельда была собрана, внимательна и на него совсем не смотрела. А стоило Лиирану успокоиться, она, как назло, поворачивалась к нему и ласково улыбалась. И его спокойствие опять улетучивалось.
И Лииран постепенно начинал чувствовать себя не взрослым, вполне себе состоявшимся мужчиной, а глупым недорослем, интуитивно боящимся девчонок. И это ему совсем не нравилось. Идиотство же какое-то. Да и было бы кого бояться.
Потом теоретическая часть, наконец, закончилась, и наивный Лииран решил, что вместе с ней можно забыть о Вельде. Зря он так. Наблюдать за практической частью экзамена не пригласили ни его, ни ее. Дома обнаружился дед и шумная стайка девушек. Со школы Лиирана погнали, велев отдыхать, пока есть время. И он сдуру решил напиться, что ему вполне удалось.
Сначала он пил со знакомым следопытом, но его вскоре забрала излучающая злость жена, и Лииран окончательно убедился, что правильно не женится.
Потом на место следопыта сел незнакомый замороченный парень, кажется, даже из тех самых Волчьих Клыков. Выпить этот парень тоже не отказался и именно с ним Лииран отлично посидел.
После этого как-то непривычно рано пришел вечер, а собутыльника нашла рыжая причина начала попойки. По крайней мере для Лиирана. Вельда покачала головой, выгнала отличного собутыльника проветриться и не попасться на глаза начальству, а потом нагло уселась на освободившееся место.
— Ты так и не сказал, — грустно произнесла девушка. — Ты успел жениться или нет?
— Нет, — мрачно признался Лииран, чувствуя, что катастрофически быстро трезвеет. — Ты это… выпить хочешь?
Вельда громко фыркнула и почему-то не отказалась.
Дальнейшее Лииран помнил смутно. Они точно пили за чье-то здоровье и долго спорили о том, чьи претенденты на совершеннолетие тупее и у кого будет меньше успешно сдавших экзамен на это самое совершеннолетие. Потом, кажется, пели, а кто-то просил заткнуться. Еще Лииран помнил, как Вельда выстукивала кружкой по столу замысловатую мелодию, а после и вовсе вызвала какого-то неприкаянного призрака. А где-то между песнями и призраком появился Хият, тот, который хранящий города, выслушал жалобы на тупых экзаменуемых и тоже согласился выпить.
— Понимаешь, — втолковывал Лииран Хияту, и он понятливо кивал. — Он меня женить хочет. Надоел со своей женитьбой. Вот что мне сделать, чтобы он отстал?
— Женись, — жизнерадостно посоветовал хранящий.
Вельда хихикнула и хлопнула ладонями по столу.
— Зачем? — удивился совету Лииран и чуть не пронес кружку с пивом мимо рта.
— Чтобы знал, — загадочно объяснил Хият. Почесал затылок, заглянул в свою кружку и добавил: — Он хочет тебя женить, подобрать тебе хорошую девушку, на свадьбе побывать. А ты возьми и женись на нехорошей, и его не пригласи на церемонию.
— О-о-о-о… — дружно выдали Лииран и Вельда, а потом девушка стала выстукивать свою мелодию.
— И где ее взять? — спросил Лииран, обдумав идею. — Нехорошую?
— Ее бери, — великодушно предложил Хият и указал на Вельду.
— Я хорошая, — запротестовала девушка.
— Замуж хочешь? — грозно спросил Хият.
— Хочу, — тоненько подтвердила Вельда.
— Значит, будешь плохой, — припечатал хранящий и встал на ноги. — Пошли.
— Куда? — спросил Лииран.
— Как куда? Жениться!
И они действительно пошли. Шли долго и упорно, допивая по пути прямо из бутылки откуда-то появившееся вино. Мир покачивался и шумел. Лиирану было очень весело и, кажется, они опять что-то пели. Втроем. А псы по дороге радостно поддерживали и подпевали.
Утро у Лиирана началось с матюков под окном и женских ног в грязных ботинках, лежащих на груди.
Лииран поморгал. С облегчением обнаружил, что ноги от женщины не отделены. Потом узнал Вельду в расхристанном и распатланном существе, лежащем на полу, и задумался о том, что бы это значило.
Прислушавшись к воплям, Лииран понял, что его зовут, чтобы кого-то поздравить с успешной сдачей экзамена.
Никого поздравлять Лиирану не хотелось. Лучше и дальше лежать себе на ковре, поменьше шевелиться, потому что на каждое движение голова отзывалась болью, и никуда не ходить.
А еще Лиирану казалось, что он забыл о чем-то важном. Но о чем именно, вспомнить пока не мог. Хотя было надо.
И откуда взялась Вельда тоже не помнил. Точнее, помнил, что она приплыла со своего острова на экзамены, присматривать за разными болванами. Помнил, как пил. И что куда-то шел, тоже помнил. А вот все остальное тонуло в тумане, из которого время от времени выныривал Хият и требовал от кого-то быть очень плохой. Иначе ничего не получится. Что там должно было получиться, Лииран не знал и знать не хотел.
Зато он очень хотел знать, что делает Вельда у него дома и с какой радости решила поспать на полу, положив ноги на грудь хозяину этого пола. Собственно, почему он сам валяется на ковре, тоже не помешало бы узнать, но Вельда почему-то казалась более важной. Поэтому Лииран с трудом сел, ощущая себя призраком, которого какой-то гад засунул в не похороненный труп. Повертел туда-сюда голову девушки, пытаясь что-то неведомое понять по выражению лица, а потом задумался о том, как ее теперь будить.
На толчки и призывы Вельда не отреагировала. На то, что ее переложили на ковер целиком — тоже.
Лииран с трудом встал на ноги, подавляя тошноту и пытаясь вспомнить в какой тумбочке противопохмельное зелье. С еще большим трудом доковылял до кухни, напился воды так, что в животе начало булькать и засунул под кран трещащую голову.
Вспомнить где находится зелье это не помогло, но хотя бы дало немного сил на поиски.
Зелье оказалось вовсе не в тумбочке. Оно мирно себе стояло на полке за специями и нашлось тогда, когда нерадивый хозяин успел устроить бардак почти везде. От похмелья оно, к счастью избавило быстро, оставив только легкую головную боль и желание еще попить воды. А вот память была по-прежнему смутна и обрывочна.
Тяжко вздохнув, Лииран набрал в кувшин воды, засунул в карман зелье против похмелья, а в другой что-то страшно вонючее, то ли испортившееся, то ли бывшее таковым изначально. Для чего это зелье было нужно, Лииран не помнил, но сейчас оно могло пригодиться в деле пробуждения спящей красавицы.
Вельда спала трогательно подложив под щеку ладонь. Лииран даже немного полюбовался — она, несмотря на то, что подросла и повзрослела, все равно выглядела этакой милой куколкой, с фарфоровой кожей, яркими волосами и курносым личиком. И даже веснушки только усиливали эту нереальность и кукольность. И смести ее с лица Вельды могли только какие-то сильные эмоции, которые куклам попросту не положены. И раньше, чаще всего, это была злость, чуть реже — увлеченность и совсем редко — радость.
Не умела Вельда раньше радоваться.
— Интересно, а сейчас умеет? — спросил сам себя Лииран и поднес к носу девушки открытый флакончик с вонючей гадостью.
Она шарахнулась, не открывая глаз, махнула рукой, попыталась что-то нащупать. А потом села и схватилась за голову.
— Это похмелье, — сказал Лииран.
Вельда наконец открыла глаза и как-то странно на него посмотрела.
— Вода и лекарство, — продемонстрировал он кувшин и флакон.
Вельда схватилась сначала за кувшин, не поморщившись отпила зелья против похмелья. Попыталась расчесать пальцами торчащие во все стороны волосы. И только после этого тяжело вздохнула и спросила:
— А мы точно вчера поженились или мне это безумие приснилось?
Лииран честно задумался, но память давать ответ на столь важный вопрос почему-то отказалась.
— Не знаю, — признался честно.
Вельда опять вздохнула и сказала:
— Надо у Хията спросить.
И Лииран только и смог, что кивнуть.
Глава 2
О том, что нельзя отрывать занятых людей от работы ради каких-то там ответов. А то они и ответят, и займут.
— А ты не знаешь, почему мы на полу спали? — спросил Лииран, готовя чай.
Есть ни ему, ни Вельде не хотелось, но идти куда-то с помятыми лицами и не успевшей пройти головной болью хотелось еще меньше. Поэтому они решили попить чай. А заодно посидеть, подумать, попытаться что-то еще вспомнить.
— Потому что до кровати было слишком далеко, — мрачно произнесла Вельда, помассировав виски, словно пыталась стимулировать память.
— О, — сказал Лииран.
Почему изначально путь лежал к кровати он, конечно, догадывался. Но Вельда у него почему-то упорно не ассоциировалась с женщиной и женой. Так, шумная и надоедливая девчонка из прошлого. Фарфоровая кукла. Такой можно только любоваться и желательно на расстоянии, а то еще случайно заденешь и разобьешь.
— Мы устали и не дошли. А потом решили, что в одежде на полу будет спать теплее. Ты еще и предлагал достать куртку со шкафа, чтобы мне было еще теплее. Но до шкафа тоже было слишком далеко, — добавила Вельда.
