ГЛАВА 1
Я уже собиралась идти на работу, обувалась и надевала куртку, как вдруг в дверь позвонили. Наверное, мама что-то забыла, решила я. Она ушла раньше меня, у них в библиотеке сегодня какое-то мероприятие организовывалось, кажется, встреча с писателем. Так что, не долго думая, я открыла дверь.
На пороге стояли трое: двое в синей полицейской форме, третий в черной форме МагБеза.
— Госпожа Роза Фиррт?
— Да, — кивнула я, с удивлением оглядывая неожиданных визитеров.
— Вы арестованы, — объявил полицейский.
— За что?
Мне сразу пришла на ум история, как я прятала в доме ворованного дракона.
— За похищение собственности государства.
— Вы о чем?
— О птенце жар-птицы. Вытяните руки вперед.
— Ничего не понимаю, — я потрясла головой, желая проснуться, или хотя бы утрясти там все. — Он что, пропал?
— Да. И вы последней уходили из бестиария. В руках у вас была большая коробка, в которую птенец легко бы поместился.
— Да коробка пустая была! Я в ней пирог на работу приносила. Угощала коллег в честь Дня рождения. Я ее выкинула!
— Или передали заказчику.
— Это бред какой-то!
— Сейчас мы осмотрим дом, а потом проедем в участок.
Не слушая мои возражения, они быстро обыскали дом. У магбезовца был какой-то прибор, явно магического толка. Он водил им из стороны в сторону. Когда наткнулись на Пушу, то особенно тщательно просветили кота прибором, будто птенец мог быть внутри него. Пуша наблюдал за действиями людей с похвальной невозмутимостью.
Найти им естественно ничего не удалось.
— Вот видите. Нет у меня птенца!
— Проедем в участок.
— Подождите, я сейчас маме записку напишу.
— Не положено!
В полной растерянности я смотрела, как на моих руках защелкнулись наручники. Сотрудник МагБеза извлек из специальной экранированной шкатулки разряженные магические кристаллы и вставил их в пазы. Они будут поглощать выделяемую мной магическую энергию и не позволят не только творить магию, но и использовать ведьмовский дар. На наручниках загорелись синие огоньки. Когда они станут красными, это будет означать, что кристаллы зарядились, и их заменят.
Мне хотя бы разрешили запереть дверь. На ограду приземлился и закаркал на полицейских крупный ворон. Стражи порядка небрежно от него отмахнулись.
По улице меня вели под руки. Будто вот сейчас я куда-нибудь рвану.
Из своей калитки вышла Рура Норовна. Она изумленно уставилась на нашу компанию.
— Розонька! Что происходит?
— Скажите маме, что меня арестовали!
— Не положено! — полицейский тряхнул меня. — Идите по своим делам, госпожа!
Меня быстро протащили мимо соседки к припаркованной полицейской машине. Довольно грубо затолкали внутрь. Один из полицейских резко ладонью пригнул мне голову, чтобы я не разбила ее о машину.
Слева устроился магбезовец, справа — полицейский.
Второй полицейский сел за руль. В своей жизни я с полицией тесно связывалась только в детективах и детективных сериалах.
Было страшно. Недоумение соперничало со страхом. Я же ведь ничего не делала, ничего не крала. И кто мог быть свидетелем?
После отъезда Лота Валидовича нам быстро прислали мага на замену. Этот социализировать и разводить никого не собирался, просто изучал особенности Жиробаса и наблюдал за ним. В бестиарии новый маг как-то ни с кем не подружился, а с легкой руки сторожа его прозвали вражеским агентом.
Внешне новый маг был противоположностью Лота Валидовича. При довольно высоком росте имел хилое телосложение, слегка сутулился, носил невзрачную, хоть и аккуратную одежду. Никакого сравнения с щегольскими костюмами господина Эрремуса. Темные волосы гладко зачесывал и смазывал каким-то средством, отчего они казались сальными. Носил очки с толстыми стеклами, довольно старомодные, в широкой темной оправе, и были они настоящими, а не магическим артефактом. В общем, выглядел новый навязанный сотрудник типичным ботаником. И у меня с ним отношения тоже не сложились. Нет, он не ругался со мной, не подвергал сомнению мою квалификацию, но мог придраться к чему-нибудь и начать просветительскую деятельность.
Например, ему не понравилось, что я угощаю жар-птиц карамельками. Лекция о вреде углеводов для огненных бестий растянулась часа на полтора. К концу я чуть сознание не потеряла. Ларон Палиевич, заранее напуганный, перестал приносить Жиробасу самогон, чем дракон был крайне недоволен. Опять неправильно сделали. Была прочитана лекция о пользе спирта для огнедышащих драконов. О пользе его для их обмена веществ и пищеварения. Жиробас вражеского агента сразу возлюбил.
В алхимической лаборатории я просто стала запираться, чтобы не спровоцировать очередной всплеск просвещения. Кажется, нового мага это изрядно обидело, раз я оказалась в наручниках по пути в полицию.
Но кто на самом деле мог похитить Янтарика? Такое имя птенцу жар-птицы выбрали всей страной. В этот раз гибрид получился весьма удачным. Перья у него не огненные, просто горячие, внешность симпатичная. Насчет папиного наследства пока не проверили, рано еще. Птенец подрос, кушал и пил сам, мог обходиться без круглосуточного присутствия человека рядом. Держали его пока в специальной обогреваемой клетке в ветеринарном кабинете. Первым в очереди на приобретение был Вотарский бестиарий. Если его величество не передумает и не велит передать Янтарика в столицу.
Вряд ли какой-то государственный бестиарий, да и открытый частный будут заниматься похищением. Ведь тогда попадет весь смысл. Птенца нельзя будет выставлять. Или заказчики из каких-то совсем отдаленных мест, или владельцы закрытого бестиария, или его выкрали для продажи на черном рынке. И не обязательно в живом виде. Для алхимиков подойдет и тушка. Вариантов множество.
Меня привезли в полицию, выгрузили из машины. Отвели в камеру и заперли там, оставив в наручниках и раздумьях. К счастью, в камере я оказалась одна. Это было совсем небольшое помещение, площадью шесть-семь квадратных диссов, причем часть его отделяли от двери решетки. Видимо, чтобы следователи могли войти в камеру и побеседовать с арестованными, не выпуская их.
По периметру стен были установлены широкие деревянные лавки, покрашенные коричневой краской. В противоположной от двери стене под самым потолком находилось забранное решеткой окно. Я прямо почувствовала себя одним из питомцев бестиария.
Приготовившись ждать, я расположилась на одной из лавок. Хорошо, что мне оставили верхнюю одежду. Усиленным отоплением узников никто не баловал.
Время шло. Тень от решетки изрядно сместилась, но никто не приходил. Я уже хотела пить, есть и в туалет. С последним и вовсе проблема — в камере туалета не было. Еще немного и будет. Стихийный.
— Эй! — я подошла к решетке и потрясла ее. Был бы доступ к двери, я бы постучала, а так оставалось только кричать. — Эй! Кто-нибудь! Эээй! Кто-нибудь меня слышит?!
Орала минут десять, пока горло не начало саднить. Мои усилия были вознаграждены — в замке повернулся ключ и дверь открылась.
— Чего тебе? — в камеру заглянул молоденький полицейский.
— Пить, есть и а туалет!
— Не положено!
— У вас тут что, средневековье с пытками?! Хотя бы в туалет сводите!
— Подожди, я сейчас, — он закрыл дверь и ушел.
Прошло минут десять, показавшихся мне бесконечными. Молодой полицейский вернулся в сопровождении женщины в полицейской форме и еще двух дюжих стражей порядка.
Меня сопроводили в туалет. Делать свои делишки пришлось под наблюдением полицейской. Учитывая, что на мне были верхняя одежда и наручники, я еле справилась.
После меня отвели в просторный кабинет и усадили перед письменным столом. Столов в кабинете было еще несколько, но занят оказался только один. За ним восседал седовласый, но еще крепкий мужчина. Он махнул рукой моим сопровождающим.
— Свободны! — и продолжил писать.
Я сидела, ничего не говорила, просто стала осматриваться.
Стол перед, видимо, дознавателем был завален разноцветными папками, точно такие же папки стояли в большом шкафу у стены. На других столах царил больший порядок — кроме письменных приборов и стопок чистой бумаги на них ничего не было.
На стене висели большие белые круглые часы, циферблат которых украшала нарисованная ветка с розовыми цветами.
Черные стрелки перевалили за полдень. Это я здесь почти шесть часов сижу. Состояние было странное, я будто закуталась в какой-то вакуум, будто все здесь происходит не со мной.
— Госпожа Роза Фиррт?! — резко спросил дознаватель.
От неожиданности я подпрыгнула. Если бы надо мной не смилостивились и не сопроводили в туалет, сейчас опозорилась бы.
— Отвечайте!
— Да, меня зовут Роза Линовна Фиррт. Могу я позвонить маме и предупредить ее, что меня арестовали?
Дознаватель меня будто не услышал. Он снова что-то писал.
— Кому передали бестию? — спросил, не отрываясь от своего занятия.
— Мне нужно позвонить. Я знаю, что имею право на звонок. Вы мне не представились. Ничего не объяснили, теперь не даете звонить!
Я начала заводиться. Кристаллы в наручниках ощутимо загудели, послышался щелчок и фиолетовый огонек сменился ярко-красным.
Заметив, что я рассматриваю наручники, дознаватель сам кому-то позвонил. Через мгновение в кабинет вошел человек в черной форме со специальной шкатулкой. Он споро поменял в наручниках полные кристаллы на пустые и удалился, не сказав ни слова.
— Звоните, — сухо сказал дознаватель, поставив на край стола телефон, чтобы я могла дотянуться.
Зажав трубку между ухом и плечом, я стала набирать скованными руками номер. Только позвонила не маме, а на работу.
Трубку взял сразу тот, кто был мне нужен. Видимо, девчонки все обедать ушли.
— Здравствуйте, Эмуарль Армурович.
— Розочка?! А ты где? Мы тебя уже потеряли. Дома трубку никто не берет.
— А я в полиции. За похищение Янтарика.
— А разве ты не домой его забрала? — удивился директор.
— Нет. Никого я не забирала. А разве это не вы заявили о похищении птенца?
— Нет. Мы думали, он у тебя.
— Заканчивайте, — велел дознаватель.
— Ты там держись! — крикнул директор напоследок, услышав слова полицейского. — Мы сейчас будем!
Трубку у меня отобрали и повесили обратно на аппарат.
— Значит, вашу маму зовут Эмуарль Армурович?!
— Нет, так зовут моего работодателя. Директора бестиария.
Больше я решила ничего не говорить. В детективах герои всегда говорили что-нибудь, что потом оборачивалось против них. Лучше помолчу. Так что на все вопросы дознавателя героически молчала, даже когда он начал орать, брызгая на меня слюной.
В перерыве между криками он с трудом расслышал стук в дверь.
— Кто там еще?!
Дверь открылась, и вошел Эмуарль Армурович. За директором следовал невысокий пожилой мужчина в сером пальто и серой шляпе-котелке. Был он умеренно упитан, весьма ухожен и обладал роскошными седыми усами, завитыми на концах.
— Кто вы и что вам надо?
— Позвольте представиться Эрвитт Эмуарль Армурович, директор бестиария. А это, — он указал на сопровождающего, — господин Лоадрин Топсович Шоннт.
Господин Шоннт кивнул и добавил:
— Адвокат.
Я вежливо кивнула. Лично встречаться нам не приходилось. За шесть лет, в бестиарии этот господин не появлялся, но он и его контора вели дела бестиария. Обычно с документами приезжал кто-то из помощников. Однако, ко мне в полицию он явился сам. Лоадрин Топсович — самый известный адвокат в нашем городе. Ведет дела всех самых богатых и аристократических семейств, в том числе и семейства мэра. Интересно, за что мне такая честь?
— Что же вы хотите? — дознаватель изрядно присмирел. — Заявление ваше у нас в разработке.
— Чье заявление? — уточнил Эмуарль Армурович.
— Ваше. Вот, — дознаватель показал какую-то бумажку.
Директор только мельком взглянул.
— А как же оно могло у вас оказаться, если я никакого заявления не подавал и подпись здесь не моя?
Дознаватель несколько смутился, глаза у него забегали.
— Заявление принимал не я, а дежурный сотрудник. Наверное, произошла какая-то накладка. Может, кто-то из ваших сотрудников?
— Мои сотрудники и я не подозревали о пропаже ценной бестии до звонка госпожи Розы.
Тут слово взял адвокат:
— А почему у вас девочка сидит в противомагических наручниках? Ее обвиняют в нарушении закона с помощью магии? Она оказала сопротивление сотрудникам полиции с помощью магии?
— Нет. Но...
— Тогда попрошу немедленно снять их. Госпожа Фиррт — ведьма среднего класса. Длительное нахождение в антимагических наручниках может нанести вред ее здоровью, — адвокат что-то записал в своей роскошной записной книжке.
Дознаватель позвонил. Явился все тот же сотрудник МагБеза.
— Снимите с госпожи наручники.
Косо глянув на дознавателя, тот подчинился.
— Итак, продолжим, — адвокат, не дожидаясь приглашения присесть, сам притащил себе стул от другого стола, поставил его и устроился рядом со мной. Эмуарль Армурович остался стоять, опираясь на спинку моего стула.
— Некто, представившийся директором бестиария, написал заявление на сотрудницу. Разве при приеме заявлений не принято спрашивать документы?
Дознаватель тяжело вздохнул, недобро глядя на Лоадрина Топсовича.
— Но, тем не менее, экспонат у вас пропал. Есть свидетель, видевший, как госпожа Фиррт выносила с территории бестиария объемный груз. Что вам не так? Мы работаем над похищением.
— Птенец маленький, требует круглосуточного досмотра. Мои сотрудники Афрон Картович и Роза Линовна часто брали его домой на ночь. И сейчас мы были уверены, что птенца забрала на ночь Роза.
— Вот, — согласно потянул дознаватель.
— Подождите, Эмуарль Армурович, — перебил директора адвокат. — Не горячитесь. А разрабатывали ли вы другие версии? Или остановились на той, что виновата девушка?
— А какая еще версия нужна? Последняя уходила, тащила птенца. Ее видели.
— Видели, как она несла птенца? — уточнил Лоадрин Топсович.
— Нет, видели ее с большой коробкой.
— Что было в коробке? — обратился ко мне господин Шоннт.
— Ничего. Это была пустая картонная коробка из-под пирога!
— Куда вы ее дели? — продолжал спрашивать адвокат.
— Выбросила по дороге.
— Видите, просто коробка. Вы задержали невинную девушку, в то время, как возможные злоумышленники уже наверняка перевозят ценную бестию через границу.
— Это еще надо доказать, что не она вынесла птенца, — взвился дознаватель.
— Нет! Доказать надо, что она. Роза, когда вы уходили, птенец был на месте?
— Да.
— То есть вы вошли в помещение, где находился птенец? — спросил у меня господин Шоннт.
— Нет. В окно заглянула. Янтарик светится в темноте, поэтому его хорошо видно в окно. Он спал. Я увидела, что все в порядке, и пошла домой.
— Сколько было времени?
— Точно не помню. Больше десяти было. Все ушли уже, а Ларон Палиевич, это наш сторож, — пояснила я для дознавателя, — уже пришел.
Тут меня осенило.
— Он! Он видел, что у меня в коробке! Я же оставляла ему кусок пирога! Как раз отдала, когда уходила!
Дознаватель совсем помрачнел.
— Что же у нас там написано в свидетельским показаниях? — оказывается Лоадрин Топсович сумел прочитать лежащие кверху ногами бумаги. — Там указано, что госпожа Роза ушла в девять часов пятнадцать минут. Какое интересное несовпадение.
— Подведем итог, — продолжил господин Шоннт. — Неизвестно кто подает заявление. Его принимают без документов. Девушку арестовывают, не опросив всех свидетелей. Заковывают в антимагические кандалы, — он так и сказал «кандалы». — Как в остальном с вами обращались, Роза Линовна?
