Он смотрел на меня с неким обреченным ожиданием и тоской. Такой тоской, которая бывает у смирившихся с неизбежным людей. Наверное. его слова должны были меня напугать, может быть расстроить или вызвать какие-то иные негативные чувства, но я не понимала сути того, о чем он мне говорил. А вот его выражение лица меня немного напугало.
— Все так плохо? — шепотом спросила я.
— Более чем.
— И мы ЗА этой границей?
— Да.
Я покивала с умным выражением лица, хотя не разделяла его пессимистических мыслей. Ну да, наверно это плохо, но… но не верилось. Мне еще не до конца верилось, что все кругом не плод моей фантазии, а тут какие-то страшилки.
— А карты мира у вас нету?
Капитан прямо отстранился от меня и посмотрел таким взглядом. Упс?
— Нет. И думаю даже у Императора такой карты нету. Я вообще не уверен, что такая карта существует.
Я тоже откинулась на подушки. Опять слабость и голова тяжелая. наверное от потока мыслей что носятся в ней галопом. Вот вроде местами здешние жители довольно продвинутые, а местами… Я молча наблюдала, как этот высокий сильный мужчина с мозолистыми, грубыми руками аккуратно, даже нежно скручивает пожелтевшую, с неровными краями карту. Как кладет ее в кожаный прошитый тубус с тесненным орнаментом и медными заклепками. Такой контраст. И он кругом. Русская печка, туалет на улице и магический свет. Серая, коричневая грубая одежда и мгновенное исцеление. Стекла в окнах и глиняная посуда.
— Сейчас середина осени, — прервал мои уже бессвязные мысли капитан, — через перевал идти опасно. По весне, как подсохнут дороги, мы проводим тебя в вольный город Билас. А пока, будь нашей гостьей. Как Дайна позволит тебе покинуть ее дом, я распоряжусь, чтобы тебя поселили к какой-нибудь семье.
Капитан умолк на мгновение глядя на меня, а мне его слова уже доносились как сквозь вату. Слишком много впечатлений.
— Что ж, отдыхай пока. У нас еще будет время побеседовать.
Засыпая, я еще увидела Дайну, которая сунула мне что-то под нос. Еще успела поморщиться от горького отвара и подумать на тему того, где она была весь наш разговор, а потом меня поглотила тьма. Уютная, теплая и спокойная. И никакие нечисть с нежитью меня не беспокоили, чем бы они не были.
Гер Лайнер смотрел на засыпающую девушку, на ведьму, которая принялась поить пациентку, пока та еще в полудреме, и думал. Странная незнакомка. Да, имя уже известно, но что с него толку. Имя странное, девушка странная и вся ситуация тоже. Студентка, географию она изучала, мужчина покачал головой. Не то чтобы это невозможно, но ученая женщина — это довольно-таки редкое явление.
С очень противоречивыми мыслями бывший капитан покинул дом ведьмы. Мысли не давали покоя. Они то отбрасывались, как бредовые капитаном, то возвращались, обрастая новыми идеями. Десятки возможных сценариев проносились в голове у серьезного и многое повидавшего мужчины. Все в судьбе доверивших ему свои жизни может измениться. Но к добру ли? Капитан Кастар Лайнер был очень осторожным человеком. Может поэтому еще и живой. Но он устал. И будь он верующим, он бы помолился, а так… а так он пойдет просить совета к одному очень мудрому старому магу. Тоже из бывших, как и все здесь. Бывшие капитаны, бывшие фрейлины, бывшие маги, бывшие палачи.
Три дня я провела у Дайны. Не покидая кровать. Было безумно скучно, а от скуки и безделья в голову лезли разные мысли. Они не давали мне покоя и играли на струнах моей души. Настроение прыгало по десять раз в день. И в некоторой степени меня даже радовало, что я теперь чаще злилась. Да, конечно, мне было страшно. Неизвестность пугает. Но здоровая злость не давала скатиться в сопливую жалость к самой себе. А злилась я на себя — за везение, на Дайну — за чрезмерную заботу и запрет покидать постель, на капитана, который больше не приходил и ничего не рассказывал.
Единственным моим развлечением все эти три дня было наблюдение за пациентами ведьмы и беседы по вечерам с Дайной и Вертом, который приходил регулярно. Как на работу — каждый вечер.
Каждый день у ведьмы был одинаковый. К ней приходили больные за помощью. Люди шли разные — молодые, старые, с детьми. Чаще, конечно, женщины, мужчин видела мало. Они, скорее всего, как и мужчины в любом мире, приходят к врачу, когда уже кровь фонтаном и кости наружу.
И я бы подумала, что женщины идут больше из любопытства, но три дня? Да должны были уже успокоиться, наверно. А приходили с кашлем, насморком, зудом, зубными болями, с травмами или животом. Иногда просто за сбором трав. И все приходили не с пустыми руками, хотя денег я тут еще не видела. Люди несли плату кто чем мог. Чаще продукты, такие как яйца, молоко, грибы, мед. А иногда и разные вещи, плетенную корзину, меховые варежки или кувшин. Это тоже было моим развлечением — угадай кто с чем.
Люди же выглядели… по-разному. И одинаково. В основном все выше меня. И худые или же сбитые такие. Никого упитанного я еще не видела. Как и светловолосого. Хоть в этом сойду за свою. Правда кожей все тоже были более смуглые, в отличие от меня. Одевались тут все по-простому, женщины в юбках с рубашками или платье по щиколотку. Сверху шубки с дубленками. Все в серо-коричневых тонах. У мужчин вместо юбок брюки, а так никакой разницы. Правда женщины не были бы женщинами, если бы не старались добавить некий модный аксессуар. Тут это были вязаные шали на плечах и головах прелестниц, чем-то напоминали оренбургские. Единственное цветное пятно в этом унылом пейзаже. Да и то довольно тусклое.
Что еще было примечательно, так это наличие чего-то острого у каждого жителя. Даже у детей, на вид лет десяти, хоть маленький, но ножечек имеется.
Между приемами посетителей мы беседовали с ведьмой об этом мире и нелегкой доле местных жителей. С самой настоящей ведьмой, как выяснилось. Зря я тогда не поверила. Она вылечила больной зуб травяной кашицей в ткани. Стоило деревенскому мужику закинуть такой импровизированный чайный пакетик в рот и зажать между зубами, как ему сразу стало легче. Он весь расслабился, как будто просветлел лицом, морщины стали разглаживаться, а раздутая до этого щека прямо на моих глазах стала сдуваться. Спустя пару минут, как только ведьма сказала выплюнуть чудо-лекарство, довольный мужичок бодренько подскочил и рассыпался в благодарностях. Он оставил нам большой, одуряюще пахнущий каравай хлеба.
И да, после того случая я и обратила внимание, что зубы у всех здешних как в Голливуде. Ну почти. Белые, крепкие, здоровые. Видела сколы, видела неровные зубы, но желтых и гнилых нет. Как сказала Дайна, специальный заговоренный корешок можно купить у любой ведьмы. Его хватает пожевать раз в сутки и проблем с зубами не будет. Мелких проблем, а с крупными опять к ведьме.
Все волшебное вызывало, да и продолжает вызывать у меня восторг. По словам ведьмы она просто наделяет травы ведьмовской силой. Как выяснилось позже — не так уж и просто. Надо знать определенные травы, которые определенным образом воздействуют на людей под силой. Как простой корешок для зубов. Другой с этим не поможет. А мне ничего из этого не поможет.
Вот это и стало моей больной темой и самым большим разочарованием. На меня не действует магия. Совсем. Прямым воздействием. Не вылечить, не покалечить. Есть, конечно, и плюсы, это про покалечить, но слабое утешение. Я ведь тоже никак не могу на эту самую магию воздействовать. И скорее всего, никогда не смогу. Тут ведьма не уверена, но очень сомневается в такой возможности. Вот как так-то? Где моя суперсила и невероятные даже для местных возможности? Еще один камушек в мою копилку негодования.
Дайна тоже много расспрашивала меня о семье, о доме. Я рассказывала осторожно, но вполне охотно. Пока что все вокруг воспринималось мной как сон или отпуск, и особой тоски я не чувствовала. Скорее злость на всю ситуацию, неуверенность в себе и некий страх перед неизвестностью. Рассказала ей про маму, которой не стало чуть больше шести лет назад, об отце и его новой жене, о старшем брате и о своей учебе.
Именно последнее потрясло ведьму. Она никак не могла понять, чему можно учиться столько лет не обладая силой. Мои объяснения про историю, географию, политику и экономику вызвало у нее еще больше непонимания и огромный вопрос ЗАЧЕМ? Ведь это мужчинам надо все это, чтобы управлять землями и людьми, а зачем это женщине? Вот тут уже я выпала в осадок. Магия, ведьмовство и такой патриархат?
Оказалось, в этом мире женщина это красивый, порой полезный декор для дома. Ну может не так ужасно, как я поняла, женщин тут не обижали и за скот не держали, но… Но женщины не правят, не учатся, благородные не работают. Даже простолюдинки — это служанки, прачки, швеи, певички с актрисульками, ну и шлюхи, и то редко. А в основном все женщины это матери и домработницы. Даже женщины, обладающие магией, редко учатся. И не потому, что им запрещали, просто — зачем? Им и самим этого не надо, если есть дар — повезло. Можно поудачнее выйти замуж. Все богатые и знатные хотят магию в свой род. Небогатые и незнатные тоже хотят, но им уже без шансов, там такая очередь.
Я не до конца разобралась, но ее, то есть магию, можно как-то высчитывать. И если в семью пришел кто-то с магией, даже если, это слабенький маг, то это плюс всей семье. Чем сильнее магически новый член семьи, тем внушительнее увеличение силы семьи. Даже если в первом поколении не родится одаренный, что тоже бывает, то в общем род все равно стал сильнее. И рано или поздно, когда родятся дети с даром, они уже будут сильнее предыдущих одаренных в роду.
Так можно подумать, что растить магию можно бесконечно. И теоретически да, но… такое пока получается только самым-самым влиятельным родам на континенте. Да-да, не в королевствах или империях, а именно нескольким родам на континенте. Просто одаренных не так и много рождается, плюс родственные связи, которые образуются после каждой свадьбы благородных, ну и конкуренция с политикой. Брачные договора никто не отменял, и не всегда есть свободные маги в семьях, чтобы именно с ними состоялась сделка.
И вот тут мы видим другую сторону медали. Магия вырождается без свежего притока. То есть простые, неодаренные люди принесут роду убыток в магическом плане. А неодаренные у родителей магов — это всегда темная лошадка. Может в плюс, может в минус, а может и вообще ничего не измениться, что тоже неплохо. С рождением каждого ребенка у благородных начинаются интриги, интриги, и еще раз интриги. Ведь и одаренного и неодаренного ребенка можно использовать. Одного в выгоду себе, другого в убыток недругам, умеючи-то.
Магические рода образуют кланы, а кланы альянсы. Кланы могут насчитывать несколько сотен родни, это обычно главная ветвь — первый сын первого сына и так далее, и несколько боковых ветвей — дяди, братья, кузены. Со всеми вассалами и слугами клан может насчитывать и несколько десятков тысяч человек.
На данный момент в империи Форсах есть императорский клан, он вне категорий и конкуренции. Как я поняла, каждый гражданин империи, который не принадлежит какому-либо клану, принадлежит империи и, соответственно, императору. А ничейным быть нельзя, быстро угодишь в рабство. Таким образом подсчитать размер императорского клана не представляется возможным, а ведь это и определенные обязанности перед кланом. Короче, как я поняла, такое же рабство только вид сбоку. Один плюс для таких людей все же есть, императорская семья далеко от простого люда и, таким образом, это не самый, худший вариант. Да, принадлежать клану это значит работать на клан, платить налоги, исполнять приказы старших и не иметь кому пожаловаться, но это и защита. Нельзя продать в рабство, телесно наказывать или посягать на имущество кланового. Он сам, и все что у него есть, принадлежит клану. Ну или попадаться и оставлять свидетелей. Вот в такой веселый мир я угодила.
Также в империи имеются четыре герцогских клана, теперь, наверное, пять — бывший королевский род Ингерии, вернее то, что от него осталось, это уточнение Дайны, должен стать пятым герцогским кланом Империи. Это главная сила и опора императорского рода, сильнейшие кланы с сильной магией и численностью от тридцати тысяч до почти ста тысяч человек. Вот тут я мысленно присвистнула, сильнейшие кланы не берут в свои ряды кого попало. Только лучших, только высший сорт. Самых красивых, самых талантливых, самых умных и сильных. А есть же еще графские и баронские кланы, и не благородные. Редко, но встречаются. Баронских же просто не сосчитать. Они значительно слабее, чаще всего беднее остальных благородных кланов и охотно идут под руку более сильных. Таким образом и образуются альянсы. Стоит ли говорить, что у каждого герцогского клана есть свои альянсы. Есть даже несколько графских, у особенно богатеньких графов.
Мои новые знакомые это остатки графского клана с Ингерии. Клана, который был уничтожен. Иначе говоря, не осталось никого из графского рода. И можно было бы возразить — откуда такая уверенность? Но и тут магия. Со смертью последнего члена графского рода у всех людей, принадлежащих этому клану, пропали метки принадлежности. Вернее, потускнели до едва различимых контуров. Наверное, поэтому я на них и не обратила внимание, пока Дайна не сунула мне свою левую ладонь под нос.
На тыльной стороне был еле различимый рисунок. Что-то сильно заковыристое. Какая-то чаша, трава, кони, сверху корона, лента с надписью, что написано я не разглядела. Как пояснила ведьма, это у них вместо паспортов. Даже круче. Вышестоящий в иерархии клана мог внести порицание, выговор, ну или заслугу в это метку. И, разумеется, видеть кто, что и за что уже там отметился. Чем выше твое положение в клане, тем больше у тебя прав. В принципе, как и везде. Но вся эта система меток касается только вассалов и простых членов клана, а вот тут мы и подошли к главному отличию благородных от черни. У благородных нет меток и более того, они невозможны. При всем желании никто не в силах пометить благородного. Стоит ли говорить, что бастардов благородных кровей тут быстро вычисляют.
Но это лирика, а вот вся ситуация меня напрягала будь здоров как. И взгляд Дайны на мои чистенькие ручки, тоже. Я и сама на них косилась. Детям до трех лет метки ставят, а тут я такая немеченая. Ну и кто я в их глазах? Правильно, благородная. А на самом деле… А на самом деле меня раскроет первая же проверка. И стану я рабыней…
— Дайна, а как становятся рабами, если всех в детстве метят?
— Ну так и изгнать могут, а есть и те, кто далеко от городов живут. Ну и как мы, которые лишились кланов.
— И что тогда делать?
— Если чистый, то можно подать прошение в городской управе. Тут главное до нее добраться. Ловят таких, потом ставят клеймо рабское и продают на рынке, там же и разные нелюди. Такие как орки или вампиры, за них вряд ли кто вступится, зато диковинка. Дорогие рабы, престижные. Северяне, из-за гор. Они там дикие. Попадаются работорговцам. Ну и люди… бывает бедняки сами себя продают или детей.
А-бал -деть. Хочу домой. Очень-очень. Куда я попала? Тут какой-то кошмар наяву. И пусть это где-то там далеко, но та простота, с которой ведьма мне это рассказывала… Они вот так живут, вот в этом всем. Подумаешь рынок рабов. Подумаешь детей продают.
— Все так плохо? — шепотом спросила я.
— Более чем.
— И мы ЗА этой границей?
— Да.
Я покивала с умным выражением лица, хотя не разделяла его пессимистических мыслей. Ну да, наверно это плохо, но… но не верилось. Мне еще не до конца верилось, что все кругом не плод моей фантазии, а тут какие-то страшилки.
— А карты мира у вас нету?
Капитан прямо отстранился от меня и посмотрел таким взглядом. Упс?
— Нет. И думаю даже у Императора такой карты нету. Я вообще не уверен, что такая карта существует.
Я тоже откинулась на подушки. Опять слабость и голова тяжелая. наверное от потока мыслей что носятся в ней галопом. Вот вроде местами здешние жители довольно продвинутые, а местами… Я молча наблюдала, как этот высокий сильный мужчина с мозолистыми, грубыми руками аккуратно, даже нежно скручивает пожелтевшую, с неровными краями карту. Как кладет ее в кожаный прошитый тубус с тесненным орнаментом и медными заклепками. Такой контраст. И он кругом. Русская печка, туалет на улице и магический свет. Серая, коричневая грубая одежда и мгновенное исцеление. Стекла в окнах и глиняная посуда.
— Сейчас середина осени, — прервал мои уже бессвязные мысли капитан, — через перевал идти опасно. По весне, как подсохнут дороги, мы проводим тебя в вольный город Билас. А пока, будь нашей гостьей. Как Дайна позволит тебе покинуть ее дом, я распоряжусь, чтобы тебя поселили к какой-нибудь семье.
Капитан умолк на мгновение глядя на меня, а мне его слова уже доносились как сквозь вату. Слишком много впечатлений.
— Что ж, отдыхай пока. У нас еще будет время побеседовать.
Засыпая, я еще увидела Дайну, которая сунула мне что-то под нос. Еще успела поморщиться от горького отвара и подумать на тему того, где она была весь наш разговор, а потом меня поглотила тьма. Уютная, теплая и спокойная. И никакие нечисть с нежитью меня не беспокоили, чем бы они не были.
Гер Лайнер смотрел на засыпающую девушку, на ведьму, которая принялась поить пациентку, пока та еще в полудреме, и думал. Странная незнакомка. Да, имя уже известно, но что с него толку. Имя странное, девушка странная и вся ситуация тоже. Студентка, географию она изучала, мужчина покачал головой. Не то чтобы это невозможно, но ученая женщина — это довольно-таки редкое явление.
С очень противоречивыми мыслями бывший капитан покинул дом ведьмы. Мысли не давали покоя. Они то отбрасывались, как бредовые капитаном, то возвращались, обрастая новыми идеями. Десятки возможных сценариев проносились в голове у серьезного и многое повидавшего мужчины. Все в судьбе доверивших ему свои жизни может измениться. Но к добру ли? Капитан Кастар Лайнер был очень осторожным человеком. Может поэтому еще и живой. Но он устал. И будь он верующим, он бы помолился, а так… а так он пойдет просить совета к одному очень мудрому старому магу. Тоже из бывших, как и все здесь. Бывшие капитаны, бывшие фрейлины, бывшие маги, бывшие палачи.
Глава 4
Три дня я провела у Дайны. Не покидая кровать. Было безумно скучно, а от скуки и безделья в голову лезли разные мысли. Они не давали мне покоя и играли на струнах моей души. Настроение прыгало по десять раз в день. И в некоторой степени меня даже радовало, что я теперь чаще злилась. Да, конечно, мне было страшно. Неизвестность пугает. Но здоровая злость не давала скатиться в сопливую жалость к самой себе. А злилась я на себя — за везение, на Дайну — за чрезмерную заботу и запрет покидать постель, на капитана, который больше не приходил и ничего не рассказывал.
Единственным моим развлечением все эти три дня было наблюдение за пациентами ведьмы и беседы по вечерам с Дайной и Вертом, который приходил регулярно. Как на работу — каждый вечер.
Каждый день у ведьмы был одинаковый. К ней приходили больные за помощью. Люди шли разные — молодые, старые, с детьми. Чаще, конечно, женщины, мужчин видела мало. Они, скорее всего, как и мужчины в любом мире, приходят к врачу, когда уже кровь фонтаном и кости наружу.
И я бы подумала, что женщины идут больше из любопытства, но три дня? Да должны были уже успокоиться, наверно. А приходили с кашлем, насморком, зудом, зубными болями, с травмами или животом. Иногда просто за сбором трав. И все приходили не с пустыми руками, хотя денег я тут еще не видела. Люди несли плату кто чем мог. Чаще продукты, такие как яйца, молоко, грибы, мед. А иногда и разные вещи, плетенную корзину, меховые варежки или кувшин. Это тоже было моим развлечением — угадай кто с чем.
Люди же выглядели… по-разному. И одинаково. В основном все выше меня. И худые или же сбитые такие. Никого упитанного я еще не видела. Как и светловолосого. Хоть в этом сойду за свою. Правда кожей все тоже были более смуглые, в отличие от меня. Одевались тут все по-простому, женщины в юбках с рубашками или платье по щиколотку. Сверху шубки с дубленками. Все в серо-коричневых тонах. У мужчин вместо юбок брюки, а так никакой разницы. Правда женщины не были бы женщинами, если бы не старались добавить некий модный аксессуар. Тут это были вязаные шали на плечах и головах прелестниц, чем-то напоминали оренбургские. Единственное цветное пятно в этом унылом пейзаже. Да и то довольно тусклое.
Что еще было примечательно, так это наличие чего-то острого у каждого жителя. Даже у детей, на вид лет десяти, хоть маленький, но ножечек имеется.
Между приемами посетителей мы беседовали с ведьмой об этом мире и нелегкой доле местных жителей. С самой настоящей ведьмой, как выяснилось. Зря я тогда не поверила. Она вылечила больной зуб травяной кашицей в ткани. Стоило деревенскому мужику закинуть такой импровизированный чайный пакетик в рот и зажать между зубами, как ему сразу стало легче. Он весь расслабился, как будто просветлел лицом, морщины стали разглаживаться, а раздутая до этого щека прямо на моих глазах стала сдуваться. Спустя пару минут, как только ведьма сказала выплюнуть чудо-лекарство, довольный мужичок бодренько подскочил и рассыпался в благодарностях. Он оставил нам большой, одуряюще пахнущий каравай хлеба.
И да, после того случая я и обратила внимание, что зубы у всех здешних как в Голливуде. Ну почти. Белые, крепкие, здоровые. Видела сколы, видела неровные зубы, но желтых и гнилых нет. Как сказала Дайна, специальный заговоренный корешок можно купить у любой ведьмы. Его хватает пожевать раз в сутки и проблем с зубами не будет. Мелких проблем, а с крупными опять к ведьме.
Все волшебное вызывало, да и продолжает вызывать у меня восторг. По словам ведьмы она просто наделяет травы ведьмовской силой. Как выяснилось позже — не так уж и просто. Надо знать определенные травы, которые определенным образом воздействуют на людей под силой. Как простой корешок для зубов. Другой с этим не поможет. А мне ничего из этого не поможет.
Вот это и стало моей больной темой и самым большим разочарованием. На меня не действует магия. Совсем. Прямым воздействием. Не вылечить, не покалечить. Есть, конечно, и плюсы, это про покалечить, но слабое утешение. Я ведь тоже никак не могу на эту самую магию воздействовать. И скорее всего, никогда не смогу. Тут ведьма не уверена, но очень сомневается в такой возможности. Вот как так-то? Где моя суперсила и невероятные даже для местных возможности? Еще один камушек в мою копилку негодования.
Дайна тоже много расспрашивала меня о семье, о доме. Я рассказывала осторожно, но вполне охотно. Пока что все вокруг воспринималось мной как сон или отпуск, и особой тоски я не чувствовала. Скорее злость на всю ситуацию, неуверенность в себе и некий страх перед неизвестностью. Рассказала ей про маму, которой не стало чуть больше шести лет назад, об отце и его новой жене, о старшем брате и о своей учебе.
Именно последнее потрясло ведьму. Она никак не могла понять, чему можно учиться столько лет не обладая силой. Мои объяснения про историю, географию, политику и экономику вызвало у нее еще больше непонимания и огромный вопрос ЗАЧЕМ? Ведь это мужчинам надо все это, чтобы управлять землями и людьми, а зачем это женщине? Вот тут уже я выпала в осадок. Магия, ведьмовство и такой патриархат?
Оказалось, в этом мире женщина это красивый, порой полезный декор для дома. Ну может не так ужасно, как я поняла, женщин тут не обижали и за скот не держали, но… Но женщины не правят, не учатся, благородные не работают. Даже простолюдинки — это служанки, прачки, швеи, певички с актрисульками, ну и шлюхи, и то редко. А в основном все женщины это матери и домработницы. Даже женщины, обладающие магией, редко учатся. И не потому, что им запрещали, просто — зачем? Им и самим этого не надо, если есть дар — повезло. Можно поудачнее выйти замуж. Все богатые и знатные хотят магию в свой род. Небогатые и незнатные тоже хотят, но им уже без шансов, там такая очередь.
Я не до конца разобралась, но ее, то есть магию, можно как-то высчитывать. И если в семью пришел кто-то с магией, даже если, это слабенький маг, то это плюс всей семье. Чем сильнее магически новый член семьи, тем внушительнее увеличение силы семьи. Даже если в первом поколении не родится одаренный, что тоже бывает, то в общем род все равно стал сильнее. И рано или поздно, когда родятся дети с даром, они уже будут сильнее предыдущих одаренных в роду.
Так можно подумать, что растить магию можно бесконечно. И теоретически да, но… такое пока получается только самым-самым влиятельным родам на континенте. Да-да, не в королевствах или империях, а именно нескольким родам на континенте. Просто одаренных не так и много рождается, плюс родственные связи, которые образуются после каждой свадьбы благородных, ну и конкуренция с политикой. Брачные договора никто не отменял, и не всегда есть свободные маги в семьях, чтобы именно с ними состоялась сделка.
И вот тут мы видим другую сторону медали. Магия вырождается без свежего притока. То есть простые, неодаренные люди принесут роду убыток в магическом плане. А неодаренные у родителей магов — это всегда темная лошадка. Может в плюс, может в минус, а может и вообще ничего не измениться, что тоже неплохо. С рождением каждого ребенка у благородных начинаются интриги, интриги, и еще раз интриги. Ведь и одаренного и неодаренного ребенка можно использовать. Одного в выгоду себе, другого в убыток недругам, умеючи-то.
Магические рода образуют кланы, а кланы альянсы. Кланы могут насчитывать несколько сотен родни, это обычно главная ветвь — первый сын первого сына и так далее, и несколько боковых ветвей — дяди, братья, кузены. Со всеми вассалами и слугами клан может насчитывать и несколько десятков тысяч человек.
На данный момент в империи Форсах есть императорский клан, он вне категорий и конкуренции. Как я поняла, каждый гражданин империи, который не принадлежит какому-либо клану, принадлежит империи и, соответственно, императору. А ничейным быть нельзя, быстро угодишь в рабство. Таким образом подсчитать размер императорского клана не представляется возможным, а ведь это и определенные обязанности перед кланом. Короче, как я поняла, такое же рабство только вид сбоку. Один плюс для таких людей все же есть, императорская семья далеко от простого люда и, таким образом, это не самый, худший вариант. Да, принадлежать клану это значит работать на клан, платить налоги, исполнять приказы старших и не иметь кому пожаловаться, но это и защита. Нельзя продать в рабство, телесно наказывать или посягать на имущество кланового. Он сам, и все что у него есть, принадлежит клану. Ну или попадаться и оставлять свидетелей. Вот в такой веселый мир я угодила.
Также в империи имеются четыре герцогских клана, теперь, наверное, пять — бывший королевский род Ингерии, вернее то, что от него осталось, это уточнение Дайны, должен стать пятым герцогским кланом Империи. Это главная сила и опора императорского рода, сильнейшие кланы с сильной магией и численностью от тридцати тысяч до почти ста тысяч человек. Вот тут я мысленно присвистнула, сильнейшие кланы не берут в свои ряды кого попало. Только лучших, только высший сорт. Самых красивых, самых талантливых, самых умных и сильных. А есть же еще графские и баронские кланы, и не благородные. Редко, но встречаются. Баронских же просто не сосчитать. Они значительно слабее, чаще всего беднее остальных благородных кланов и охотно идут под руку более сильных. Таким образом и образуются альянсы. Стоит ли говорить, что у каждого герцогского клана есть свои альянсы. Есть даже несколько графских, у особенно богатеньких графов.
Мои новые знакомые это остатки графского клана с Ингерии. Клана, который был уничтожен. Иначе говоря, не осталось никого из графского рода. И можно было бы возразить — откуда такая уверенность? Но и тут магия. Со смертью последнего члена графского рода у всех людей, принадлежащих этому клану, пропали метки принадлежности. Вернее, потускнели до едва различимых контуров. Наверное, поэтому я на них и не обратила внимание, пока Дайна не сунула мне свою левую ладонь под нос.
На тыльной стороне был еле различимый рисунок. Что-то сильно заковыристое. Какая-то чаша, трава, кони, сверху корона, лента с надписью, что написано я не разглядела. Как пояснила ведьма, это у них вместо паспортов. Даже круче. Вышестоящий в иерархии клана мог внести порицание, выговор, ну или заслугу в это метку. И, разумеется, видеть кто, что и за что уже там отметился. Чем выше твое положение в клане, тем больше у тебя прав. В принципе, как и везде. Но вся эта система меток касается только вассалов и простых членов клана, а вот тут мы и подошли к главному отличию благородных от черни. У благородных нет меток и более того, они невозможны. При всем желании никто не в силах пометить благородного. Стоит ли говорить, что бастардов благородных кровей тут быстро вычисляют.
Но это лирика, а вот вся ситуация меня напрягала будь здоров как. И взгляд Дайны на мои чистенькие ручки, тоже. Я и сама на них косилась. Детям до трех лет метки ставят, а тут я такая немеченая. Ну и кто я в их глазах? Правильно, благородная. А на самом деле… А на самом деле меня раскроет первая же проверка. И стану я рабыней…
— Дайна, а как становятся рабами, если всех в детстве метят?
— Ну так и изгнать могут, а есть и те, кто далеко от городов живут. Ну и как мы, которые лишились кланов.
— И что тогда делать?
— Если чистый, то можно подать прошение в городской управе. Тут главное до нее добраться. Ловят таких, потом ставят клеймо рабское и продают на рынке, там же и разные нелюди. Такие как орки или вампиры, за них вряд ли кто вступится, зато диковинка. Дорогие рабы, престижные. Северяне, из-за гор. Они там дикие. Попадаются работорговцам. Ну и люди… бывает бедняки сами себя продают или детей.
А-бал -деть. Хочу домой. Очень-очень. Куда я попала? Тут какой-то кошмар наяву. И пусть это где-то там далеко, но та простота, с которой ведьма мне это рассказывала… Они вот так живут, вот в этом всем. Подумаешь рынок рабов. Подумаешь детей продают.
