Побочный эффект

17.02.2020, 19:56 Автор: Татьяна Лемеш

Закрыть настройки

Показано 1 из 20 страниц

1 2 3 4 ... 19 20



       Глава 1


       Стэнли
       Вот и он, родной Сектор! Еще несколько часов - и я на месте! Я хмыкнул - такой длинный и утомительный путь остался позади! Хотел бы я сейчас посмотреть на физиономии моих однокурсников, да и на лицо почтенного магистра - такого еще не было, чтобы прилежный послушник, лучший студент и отличник учебы предпочел вернуться, променяв блистательную Цитадель на руины родного Сектора. И я дошел, я справился! Обратный путь всегда ближе! Может потому, что я стал старше и сильнее, чем восемь лет назад, а может потому, что я иду домой… Да, он полуразрушенный и пустой, мой дом, но это Мой Дом.
       Я воодушевленно прибавил шаг, снова и снова прокручивая в голове такие милые сердцу воспоминания…
       
       ... Изготовленные мною качели под старым деревом в разделявшем наши дома саду... Дебби любила не качаться на них, а кружиться, заставляя веревки сплетаться между собой, а потом раскручиваться, возвращаясь в свое исходное положение. Она с легкой улыбкой следит за окружающим, бросая на меня робкие взгляды в те моменты, когда оказывается ко мне лицом. Я не в силах отвести от нее глаз, и с досадой встречаю каждый новый оборот качели. Мне безумно хочется остановить ее вращение, придержать хрупкие локотки девушки, приподнять за подбородок смущенное личико и впервые поцеловать - мягко и бережно, делясь переполняющей меня любовью и нежностью…
       
       Я усмехнулся своим воспоминаниям - а ведь я так и не решился этого сделать, побоялся испугать ее и больше никогда не увидеть этот доверчивый взгляд. Маленькая Дебби и ее капризный толстощекий брат Арман - живы ли они?
       
       После изобретения плеритрикума человеческие потери сократились втрое, серая лихорадка уже в прошлом, и теперь можно надеяться на возрождение человечества. Я вспомнил виденные мною по пути выкошенные смертью города, брошенные останки, обезображенные серыми пятнами еле живые тела людей, отобранных магистром для проведения испытаний все новых модификаций плеритрикума. Да, мы делаем Великое Дело, и я горжусь, что оказался полезным в Цитадели! Я вернусь туда, чтобы и дальше приносить людям пользу и дарить всем нуждающимся надежду на исцеление! Я обязательно туда вернусь, только… чуть позже.
       
       Подмерзшие за ночь ноги радовались движению. Я в который раз заново перетянул бечевку на не выдержавших чрезмерной нагрузки ботинках. Ничего, скоро я найду им замену. Я хмыкнул, вспомнив прочитанный в Цитадели учебник истории - как раньше, три-четыре поколения назад, людям приходилось прилагать усилия, чтобы добыть такие привычные и легкодоступные для нас обувь, одежду… Сейчас же, наоборот - все доступно, только вот людей почти не осталось.
       
       Я с улыбкой осмотрелся - в плену приятных размышлений я преодолел уже большую часть пути. А здесь все по-старому - вон тот же ОПР, что и в моем детстве. Когда-то мы с Дебби и Арманом находили здесь множество полезных вещичек! Я вспомнил, как неожиданно нашел в ящике на верхнем стеллаже нетронутые крысами женские сапоги и как Дебби радовалась, смущенно выискивая пару нужного ей размера… Ведь они с Арманом сами не добрались бы до второго яруса, а вот я, благодаря росту и разнице в восемь лет, смог достать этот ящик. Тогда я почувствовал себя мужчиной и добытчиком… Хотя, справедливости ради нужно отметить, что добывать мне приходилось частенько - еду, постель, ту же одежду, дрова… Сейчас, пожив в Цитадели и насмотревшись на ее технические чудеса, я немного разнежился и отвык от своего тяжелого, по словам моих однокурсников, детства.
       Но мы не считали его тяжелым - я, Дебби и Арман - трое детей, оставшиеся одни в таком раннем возрасте. Для нас это было в порядке вещей, ведь окружающие жили так же - в каждой семье хоть кто-нибудь да умирал, и редко - если один. На момент моего ухода мне было двадцать три года, а вот Дебби - всего лишь пятнадцать. Значит, сейчас ей уже двадцать три… Я опять улыбнулся своим мыслям, пытаясь представить эту хрупкую русоволосую девушку взрослой. Узнает ли она меня? Помнит ли?
       Я привычно вошел в ОПР, то есть Общий Пункт Распределения. Когда -то ему дали такое пафосное название, но в наше время здесь уже никто ничего не распределял. Некому и не для кого, нуждающиеся все брали сами. Так и сейчас - я без труда нашел подходящую мне обувь, хотя размер ноги со времени моего последнего визита сюда значительно увеличился. Мелькнула мысль взять что-нибудь для Дебби и Армана, но я от нее отказался, боясь ошибиться с размерами. Лучше подберу им что-нибудь в продуктовом ОПР.
       Я с энтузиазмом прошелся по рядам съестного. Когда-то, в первом или нулевом поколении от катастрофы, люди от жадности тащили все отсюда в свои жилища. Позже они разочаровались в подобных действиях. Во-первых - продукты здесь хранились значительно лучше, а во-вторых - стремительно уменьшающееся количество людей лишало смысла такие вот переносы. Транспорта-то здесь давно уже нет… Как же я все-таки избалован Цитаделью, как успел привыкнуть к электричеству и даруемым им благам! А ведь раньше я хорошо здесь ориентировался и в вечно стоящем полумраке… Захватив по баночке тушеного мяса и по детской привычке вознеся благодарность нашим предусмотрительным предкам за создание таких эффективных консервантов, я отправился дальше.
       
       А вот и он - мой милый старый дом. Кто-то спер стекло из кухонного окна, зная, что хозяев нет и они вряд ли вернутся. А я вот вернулся! Интересно, найдется ли хоть один человек, который не удивится моему выбору?
       Наш общий с Дебби и Арманом сад зарос кустарником. Сейчас, после моего такого длительного путешествия туда и обратно, после семи лет в Цитадели, я другими глазами посмотрел на старые узловатые деревья, на мой разрушенный дом… Да, я изменился, и теперь мне вряд ли дано увидеть все теми же глазами, что и в детстве.
       А вон там, за ясенем, виднеется конек крыши дома Деборы. Пойду-ка я сразу туда, здесь меня все равно никто не ждет…
       Мельком оглядев одежду и обувь, я пригладил волосы и, с трудом выравнивая дыхание и бешеный стук сердца, нарочито степенным шагом направился к дому моих соседей.
       


       Глава 2


       Та же старая хлипкая дверь и защитная решетка перед ней. Я постучал в чуть покосившийся наличник. Тишина. Я постучал громче и вскоре услышал тяжелые шаги по скрипящей лестнице. Наверное, это Арман, вряд ли Дебби достигла бы такой массы, чтобы так громко передвигаться! А возможно, здесь вообще живут другие люди… От этой мысли мое сердце тоскливо сжалось и я с нетерпением всмотрелся в старую, но плотную занавеску. И вот она чуть отодвинулась, явив перед собой настороженную и нахмуренную физиономию с густой черной бородой. Арман! Он вырос и потолстел еще больше, но это несомненно он! Я радостно улыбнулся, а Арман, рассмотрев меня, округлил глаза:
        - Стэн?! Это действительно ты?
       Я оставил этот глупый вопрос без ответа и с нетерпением наблюдал, как Арман открывает решетку дрожащими от волнения руками. Как только он справился со своей задачей, я рывком распахнул и дверь и решетку, даже задев Армана, и сжал его в объятиях. Он молчал, но тоже обнял меня своими пухлыми руками. Какое-то время мы так и стояли, и я впервые за долгие месяцы смог расслабится и дать волю чувствам, в том числе и влаге в глазах. Я дошел, у меня все получилось! Этот длинный путь остался позади! В конце концов он отстранился и продолжил оглядывать меня блестящими темными глазами:
        - А ты изменился! Заматерел, так сказать… Да бросай свой рюкзак! Ну ты и… За одеждой принципиально не заходишь? Сколько лет этим обноскам?
       Я усмехнулся - его язвительно-грубоватые шутки остались прежними, и ответил:
        - Я пришел издалека.
        - Да? Ты присаживайся, отдохни! Чай, кофе? Или, может, виски? За встречу, а?
       После недолгого колебания я согласился:
        - Действительно, достойный повод для выпивки. Только давай начнем с еды, я не ел со вчера. Вот, что я вам принес.
       Я выгрузил свои подарки, а Арман, переваливаясь на ходу, поспешил на кухню. Я сидел в старом кресле и оглядывал окружающее - как мне знакома эта гостиная, сколько радости я в ней пережил! Как много игр вот за этим самым столом, когда я, жалея младшую сестренку Армана, откровенно ей подыгрывал, за что получал в награду теплый взгляд смущенно-благодарных глаз… Я еще раз окинул взглядом гостиную. Да, здесь ничего не изменилось. Чисто. Наверное, Дебби следит за порядком, у Армана всегда с этим были проблемы. Я непринужденно спросил:
        - А где… Дебби?
       Арман отвлекся от своей борьбы с тупым консервным ножом, бросил странный взгляд сначала на меня, а потом на часы и тихо проронил:
        - Скоро придет.
       Я приободрился. Значит, все хорошо, она жива. Странно, почему он ответил таким тоном? Может, они в ссоре, как это частенько бывало?
       И вот он водрузил на столик поднос. Кроме принесенных мною даров, он открыл еще два контейнера с соленой рыбой. Я с ностальгией улыбнулся - а он не забыл о моих пристрастиях! В углу подноса скромно стояла коробочка с витаминами и я чуть не расхохотался, вспомнив, как в детстве заставлял их обоих более-менее полноценно питаться. Так что сейчас, встряхнув коробкой и заставив ее характерно затрещать, я нахмурился и с притворной строгостью спросил:
        - С чего мы начинаем еду?
       Арман рассмеялся и ответил заученной фразой:
        - По две желтых перед едой, по одной фиолетовой - раз в неделю!
       Мы оба расхохотались и Арман отсыпал на мою протянутую ладонь те самые, желтые. Привычно поблагодарив далеких предков за заботу, я закинул драже в рот и, не жуя, проглотил,. Арман последовал моему примеру. Потом мы, вооружившись вилками, принялись исследовать стоящие на столе контейнеры. Когда я немного подкрепился и расслабленно откинулся на спинку кресла, Арман налил виски в два бокала и демонстративно поднял свой:
        - Ну, давай, за встречу!
       Я хмыкнул - а ведь я впервые пью с Арманом! Да и вообще, здесь, в родном Секторе. Конечно, я участвовал и в студенческих увеселениях в Цитадели, но там все по-другому…
       Смакуя ароматный напиток и чувствуя его согревающее тепло, я совсем разомлел. Арман, не спуская с меня жадных глаз, налил заново и нетерпеливо спросил:
        - Так что? Где ты был? Ты дошел до Цитадели?
        - Да, дошел.
        - Ну ничего себе! И сколько же у тебя заняла дорога?
        - Порядка пяти месяцев.
        - Ну ты даешь! Я бы не смог!
        - Не преувеличивай. Я делал остановки в брошенных городах. А ОПР везде хватает. К тому же, я вышел в мае, если ты помнишь…
        - Помню, помню. Этот день для нас Дебби стал одним из самых важных в жизни...
       Я удивленно поднял брови.
        - Почему же? Вроде бы, когда я уходил - здесь все было мирно и спокойно… Или сюда сунулись отступники? Так радиомаяк в норме, я проверял, когда проходил мимо...
       Он хмыкнул и какое-то время пристально меня рассматривал. Потом медленно, подбирая слова, ответил:
        - Нет, отступники сюда не лезут, боятся, ведь патруль не так уж далеко… Ладно, проехали. Ты-то как? Дошел до Цитадели и...?
        - Мне разрешили там остаться.
        - Да ты что?
        - Да. Более того, я закончил средний уровень в Университете Цитадели и даже прошел стажировку у магистра, помогая ему в исследованиях новой модификации плеритрикума.
       
       
       Лицо Армана изменилось - то ли зависть, то ли злоба мелькнули в его глазах. Он протянул:
        - Вот как? Так ты там освоился?
        - Да. У меня даже есть оранжевая лента как знак отличной учебы!
       Арман опять наполнил бокалы и мы, уже не так уделяя внимание вкусу и аромату, пригубили. Нужно притормозить, а то меня развезет… Выпив и утерев губы, мой собеседник заинтересовался:
        - Даже так? А расскажи - как там, вообще? Уж я-то вряд ли туда попаду!
        - Да ладно, не зарекайся. Как там? Замечательно! Зимой там значительно теплее - и благодаря более южной широте, и благодаря жителям самой Цитадели. Люди, обогреваемые жилища, тепловые электростанции, транспорт, подземные коммуникации - все это создает тепловую прослойку над городом.
        - Ну, у нас зимы тоже не такие уж холодные, при наличии дров вполне терпимо.
       Я хмыкнул:
        - Да? И кто же у вас рубит дрова?
       Я догадывался об ответе, но все-таки меня посетили приятные воспоминания…
       ...Я рублю дрова для своего и их дома, а потом заношу вот в эти самые двери. Дебби помогает мне, придерживая дверцу и решетку, а потом неизменно благодарит, кладя свою теплую ладошку на мое обнаженное плечо. Обнаженное только в целях подольше сохранить чистой и целой одежду, разумеется.
       Из этих воспоминаний меня вырвал ответ Армана:
        - Я, конечно. У Деб и так забот хватает.
       Я ухватился за удобный повод уточнить:
        - Так где же она?
       Опять бросив взгляд на часы, он помрачнел и проронил:
        - Скоро придет. Минут через десять.
       Я удивленно поднял брови - что это у нее за дела, с которых она возвращается строго по времени? Но решил так уж явно не выказывать своего нетерпения.
        - А что, старые часы ты все так же заводишь?
       Я хорошо помнил, что Арман с глубокого детства взял на себя эту почетную обязанность - заводить единственные в наших двух домах часы. Иногда мы над ним подтрунивали по этому поводу, но он все равно с завидным упорством каждое утро заводил огромные старинные часы. Сейчас же он с важным видом ответил:
        - Конечно! Кто, если не я? Слушай, у нас тут ничего интересного, лучше ты расскажи - как там, в Цитадели?
        - Там… все по-другому. Там везде электричество, а не только на радиомаяках, как у нас. Благодаря этому время бодрствования и полезной деятельности человека увеличивается чуть ли не вдвое. Там есть транспорт - и летающий, как у наших патрульных, и наземные электромобили, и даже наводные…
        - Так что, там тоже есть вода?
        - Да, конечно, а что?
        - Да так, общался я тут с одним… Говорит, что в Цитадели вода отравленная, представляешь?
       Я уверенно бросил:
        - Бред!
        - Да? Ну ладно. А ты там как жил? С женщинами-то хоть был?
       Я ухмыльнулся, но все же ответил:
        - Да, конечно. Ты знаешь, из-за моего происхождения они высматривали в отношениях со мной что-то романтическое…
       Арман расхохотался:
        - Дикий и необузданный варвар из далеких Руин, да? Одинокий странник, сквозь пургу и метель покрывающий огромные расстояния? Для них, наверное, это экзотика!
       Я тоже рассмеялся:
        - Ты преувеличиваешь, я ведь подстраивал свои переходы под теплое время года. А вообще - да, женщины находили меня привлекательным.
       Арман с усмешкой буркнул:
        - Почему-то я не удивлен... Слушай, а почему ты такой безбородый? Неужели регулярно бреешься? Что, даже в своих ...переходах?
       Я усмехнулся:
        - Нет, конечно. Эпиляция. Нужно повторить через месяц. Там все так делают, и растительность на лице считается плохим тоном.
        - Понятно. Так женским вниманием ты не обижен? А что, серьезное что-то было?
       Почему-то смутившись, я ответил:
        - Нет, не было.
        - Хм, м-да. Слушай, Стэн, невежливо, конечно, но все-таки спрошу - ты зачем вернулся-то? Ты достиг всего, о чем любой из нас может только мечтать! Зачем? И как это тебя так просто отпустили?
        - Ну, не так и просто… Но я обещал вернуться. И магистру, и однокурсникам. Мне ведь тоже прочат место магистра, осталось всего-навсего три года обучения и восемь практикума! А зачем сюда вернулся? Да так… Соскучился.
       Арман порывисто вскочил с кресла, обошел вокруг него, потом быстро налил полный бокал, залпом его осушил и отвернулся к окну. Я только с недоумением за ним наблюдал. Не поворачиваясь, он глухо начал:
       

Показано 1 из 20 страниц

1 2 3 4 ... 19 20