Пролог
Способным поверить в необычное посвящается.
Все описанное в этой книге — события, суждения персонажей, их размышления, поступки,
а также само их существование — ни в коей мере не претендует на истину.
Каждый найдет ту правду, которая ему ближе.
***
— Да я не знаю - что и как писать! Я никогда этого не делала!
— А ты попробуй. Не попытавшись — не узнаешь!
— Так это же нужно с самого начала все рассказывать, чтоб было понятно, откуда ноги растут! А я уже кое-что забыла, да и вообще… Я ведь тогда, вначале - совсем другая была, многого не знала и не понимала! У меня же мировоззрение тогда противоположное было! Думаешь, легко мне будет об этом писать?
— Вспомни. Проникнись. Попробуй мыслями и чувствами вернуться в тот момент. Попробуй почувствовать себя той же взбалмошной самовлюбленной куклой, какой ты тогда была.
— Ага! Так вот как ты ко мне относишься!
— Не передергивай. Ключевая фраза — «какой ты тогда была». У тебя все получится. Ты же теперь умеешь быть объективной, да?
— Может быть. Но кто же те мои бредовые суждения поймет? Кто же такое читать будет? Да в начале и событий-то…
— Хм… Здоровая самокритика — это замечательно. А без начала и конца не будет. Кто-нибудь да прочтет. Особо терпеливый и любопытный. Я, например…
— Да ты и так почти все знаешь. Но это же… пятнадцать месяцев моей жизни!
— Ну ты же не хочешь хотя бы для своих быть легендой, которая спасла жизни трех сотен человек, дала им и их потомкам шанс жить полноценной жизнью, сберегла от угасания целые виды разумных существ? Не хочешь? Так объясни им все.
— Да ладно тебе! Ты же знаешь - я просто оказалась пешкой в их игре, оказалась в нужное время в нужном месте.
— Так вот об этом и напиши. Чтоб ни у кого и вопросов не возникало. А ведь пешка, пройдя свой путь, становится ферзём!
— Опять льстишь? Тоже мне — ферзя нашел! Ох, нелегко это будет! Ну ладно, попробую. Возможно, кому-то это покажется интересным…
Глава 1
— Слушай, ну хватит дымить уже, а? Тебе же рожать еще! И ты тут не одна, в конце концов! Меня скоро откачивать от твоего чада придется!
— Угу… Под выхлопной трубой.
Привычная порция праведного Сашкиного гнева вывела меня из задумчивости. Мы ехали по моему любимому Крыму, ведь с этим местом связаны такие яркие детские и юношеские воспоминания: вот я с родителями и их друзьями, мы шумно отдыхаем дикарями с музыкой, собаками и периодическими взрывами хохота. А вот я, уже постарше, в санатории - первая влюбленность, сверчки и ясная южная ночь. Думаю, у многих имеются подобные воспоминания об этом волшебном полуострове. А чего стоят одни названия — Демерджи-Яйла, водопад Джур-Джур и другие… Ах, сказка!
Я тяжело вздохнула. В щели приоткрытого окна противно свистел промозглый ветер, крупные дождевые капли барабанили по лобовому стеклу, дворники с тошнотворным занудством мелькали перед глазами, а встречные машины окатывали нас волнами жидкой грязи, стекающей по горной дороге. Да разве же это Крым?! Это какой-то обман, издевательство над моей сказкой!
Обозленные и раздраженные, мы продолжали движение к намеченной цели — небольшому малоизвестному городку. А ведь как хорошо все начиналось…
***
— Саш, а Саш…
— Ммм? Что? Таки добила его?
— Кого?
— Свое недоразумение на колесах.
— Да нет, причем тут это?!
— Это уже повод для радости… — Сашка так и не оторвался от блокнота с таинственными записями и подсчетами.
— Саш!
— Ну? Жизнь немыслима без новых духов? Или у Ленки более крутая сумка и осознание этого факта не дает тебе спокойно спать по ночам?
— По ночам я сплю спокойно. Даже слишком.
— А? Ну извини, детка — сама видишь, сколько всего сейчас навалилось…
— Да я не о том!
— Понял. Сколько?
— Да нисколько! Мне в Крым нужно!
Наконец-то он поднял на меня взгляд:
— Зачем?
— Заказчик у меня там…
— О, даже так? Ну так в чем проблема? Самолет — и вперед!
— Там нет прямого сообщения. И ты же знаешь, как меня укачивает в самолете… А на поезде — ты представляешь, сколько это пересадок нужно?!
— Ну так садись на свою желтую блоху и езжай.
— Да ну, эти автомеханики…
— Так зачем тогда вызвалась ехать?
— Ну Саш, это же Крым! Мы ведь в этом году так никуда и не поехали! Да и вообще мы с тобой очень мало видимся…
Сашка прищурился и бросил на меня пристальный испытывающий взгляд зеленых глаз:
— Эх ты, манипулятор! Ладно, я подумаю. Разве что на несколько дней… Стоп, а твое слюнявое чудовище тоже с собой брать будем?
— Ну а как? Ты помнишь, как ему в прошлый раз тяжело далась гостиница для животных? А давай дикарями, с палаткой? Тогда и от Домки польза будет!
— Это какая же?! Кроме обслюнявленного салона?
— Да ладно тебе… В прошлый раз ведь все отчистили!
— Ага. Ценой твоего очередного шоппинга. В этот раз сама чистить будешь. А нет — так назад пешком пойдешь.
— Договорились.
***
Следует объяснить, что Домка — это наш пес породы ньюфаундленд, в простонародье — водолаз, наш любимый огромный мишка, прекрасный защитник и охранник, веселый, игривый и преданный друг, умнейшее животное… В общем, достойный представитель своей незаслуженно забытой из-за неудобных размеров породы. Зовут его Доминик, мы же называем его Домка, Домушка.
Сашка — мой гражданский муж, но так как в наше время это не имеет значения, то буду называть его просто мужем. Мы живем вместе уже около четырех лет, а до этого еще полгода он за мной «ухаживал». Так что отношения у нас устоявшиеся и стабильные.
Что касается меня — то меня зовут Таня, я работаю ландшафтным дизайнером и все описанные здесь события произошли именно из-за этого. Одному важному человеку удалось выкупить небольшой старинный особнячок в Крыму. Он решил его отреставрировать, устроить там мини-гостиницу и ресторан с благоустройством прилегающей территории. Я видела фотографии — симпатичное место, хотя и далеко от моря. Участок расположен на горе, за счет падения рельефа там можно использовать ну очень интересные решения… И вот я приехала в Крым с целью осмотреть участок, сделать съемку существующих объектов, замеры, пообщаться со смежниками по поводу оценки разрушений и почвы. Конечно, был вариант сделать все это удаленно, по чертежам, фотографиям и анализу геодезистов — но разве бы я упустила возможность съездить в теплый южный Крым?!
И вот мы на месте. Пресловутый закон подлости нарушил все наши планы. Проливной дождь в начале сентября!
Натянутый, как струна, Сашка за рулем явно злился, что я его сюда вытащила. Он внимательно следил за ситуацией на мокром серпантине и, наверное, уже представлял наш чудный отдых в палатке под проливным дождем. На заднем сиденье настороженный Домка старался лишний раз не шуметь, чувствуя общую напряженность. Когда он в таком настроении, у него очень надменный и потому забавный вид. А на пассажирском сидении устроилась я, злясь на весь мир и проклиная погоду. Ну и как тут не закурить?! Бархатный сезон, блин!
Мы ехали, ехали и наконец, приехали. Выглянуло солнышко, и Крым опять стал похож на себя, только какой-то очень уж мокрый. После долгих поисков, по влажным неизвестным навигатору грунтовым дорогам мы, наконец, подъехали к участку - забора как такового не было, кое-где виднелись остатки каменного ограждения, а участок оказался заполнен строителями и геодезистами.
— Ну и как — это надолго?
— Возможно. Заказчика еще нет. Может выйдешь, подышишь и успокоишься?
— Да как-то влом с гастарбайтерами общаться…
— Ну хоть Домку выпусти. Если не хочешь, чтоб в машине запах изменился.
— Что?!
— Да ладно, это я так шучу… Короче, решай сам.
— Так и сделаю. Одеваться будешь?
— Нет, когда заказчик объявится - тогда и накину рубашку. А сейчас незачем, я же в ней сварюсь! — и я вышла из машины.
— Тебя заводит пузом перед ними светить? Так они не поймут! — но я уже закрывала дверцу.
Я слышала, что Сашка все же вышел из машины. Разбитая тяжелой техникой земля после дождя больше всего напоминала грязь и я поняла, что мои босоножки так просто этого не переживут. Поздоровавшись с прорабом и представившись, я начала осмотр.
Участок с великолепным видом на окружающие горы заканчивался обрывом. Прекрасное место, хотела бы я здесь жить! Хотя нет, в холодное время года здесь наверняка ветрено и неуютно. Даже сейчас свежий после дождя ветерок холодил голую кожу талии и живота. Ну не буду же я прямо в этот момент бежать за рубашкой — а то получится, что я Сашку испугалась! Лучше пока посмотрю, что там на склоне, под деревьями — там и ветер поменьше.
По границе участка тянулся полуразрушенный каменный парапет — наверное, остаток прошлого забора. Сразу за ним начинался усаженный старыми деревьями склон. По институтской привычке я решила определить, что за деревья — просто так, чтобы быть в тонусе, все равно это уже за пределами участка. Что-то с ними не в порядке, что-то не то…
Пытаясь разглядеть их получше, я даже встала на парапет, но меня отвлек истеричный собачий лай. Обернувшись, я увидела, как Домка на поводке рвется ко мне и тянет за собой Сашку. Тот упирался и красноречиво матерился, но ехал за псом, скользя по грязи кроссовками. Со стороны это выглядело так смешно, что я не выдержала и расхохоталась. Метнув на меня злобный и обиженный взгляд, Сашка плюнул и в сердцах бросил поводок. Ничем больше не сдерживаемый, Домка легким красивым галопом устремился ко мне. Я даже залюбовалась им, хотя осознала, что поводок будет не так-то легко отчистить. И какой скандал закатит Сашка, не пуская нас в машину в таком виде…
Наконец-то подбежав, Домка схватил меня за брючину и потянул назад. Ну что он себе позволяет?! В ярости я развернулась, чтобы обругать, а то и ударить обнаглевшего пса. Но из-за резкого поворота на высокой и узкой подошве пошатнулась на парапете и поняла, что падаю в овраг…
В фильмах и книгах герои, а особенно героини, при таких неожиданных и неприятных ситуациях, как падение — что-нибудь кричат. Ну хотя бы: «А-а-а!», а то и успевают набрать в легкие столько воздуха, чтобы пронзительно завизжать. Не знаю - как им это удается, но у меня от ужаса скрючило пальцы на ногах и перехватило дыхание. Я, как сноп, упала в овраг и покатилась. Домка бежал за мной прыжками, ведь его зад находился намного выше головы. Он пытался схватить меня хоть за что-нибудь, так как брючина порвалась еще в момент падения. Все это длилось меньше минуты, но масса впечатлений растянула это время до бесконечности. В какой-то момент я решила ухватиться за собаку и изо всех сил вцепилась в длинную шерсть на холке. Это оказалось ошибкой — отяжелев, мы покатились гораздо быстрее. Что-то неуловимо изменилось, все будто замерло на миг — боль, звук, свет…
А потом мы оказались в болоте. Чувствуя, как к лицу подбирается противная жижа густоты сметаны, я вдруг с кристальной ясностью вспомнила — как вести себя в такой ситуации. Домка плыл, а потом шел какими-то зигзагами — видимо чувствовал, куда можно наступать. Я же улеглась на спину и старалась сохранять горизонтальное положение, одной рукой все еще держась за собаку. Выбравшись на берег, я упала без сил, пытаясь прийти в себя после таких экстремальных происшествий.
***
Собачий вой… Что может быть тоскливее? Особенно, когда воет твоя собака. Да, это же Домка воет! Надо открывать глаза. Все тело оказалось покрытым слоем грязи, как во время обертывания в салоне. И эта грязь быстро подсыхала и сковывала движения, оставляя свободным лишь лицо и часть шеи. Высохнув, болотная жижа превратилась в зелено-коричневую корку. От ужаса и отвращения я быстро пришла в себя.
Те же деревья, то же небо, та же опавшая хвоя снизу… Вроде бы жива. А, болото! Вот откуда эта корка! Мой мохнатый спаситель вытащил меня оттуда. Что ж, спасибо, малыш! — последние слова я произнесла вслух, пес быстро вильнул хвостом и отвернулся, явно чем-то угнетенный. Теперь осталось дождаться, пока кто-то придет на помощь. Как ни странно, на том берегу болота не было видно ни ищущего меня Сашки, ни испуганных строителей…
Я посмотрела на свои руки — даже через зеленоватую корку было видно, что вся моя нарощенная красота сломана, а местами содрана с мясом, на неровных обломках висит собачий пух. Ужасное зрелище! Да, долго же мне придется ждать помощи — ведь им нужно объехать это болото, найти меня… Как же не хочется в таком виде показываться кому-то на глаза! Тоска…
Домка сидел возле меня и меланхолично глядел на болото. Внезапно он развернулся и залаял на кого-то позади нас. Выглядел он при этом жутковато — подсохшая болотная жижа превратила длинную шерсть в панцирь из жестких зеленых завитков. Прямо болотный монстр какой-то!
Я разглядела три человеческих силуэта в гуще кустарника, метрах в пятидесяти от нас. Ну вот, там люди, у них можно попросить помощи - а он их сейчас испугает, разговора нормального не получится! Я поднялась им навстречу, но вдруг разглядела в руках одного из них лук, самый настоящий лук и притом с натянутой тетивой и нацеленный на мою собаку! Все благие намерения о нормальном разговоре тотчас же испарились:
— Эй, ты что это делаешь? Совсем страх потерял?! Сейчас же опусти оружие!
Наконец-то я увидела, как второй человек положил руку на предплечье лучника, и тот явно неохотно опустил лук. Когда отлегло от сердца, и я опять смогла дышать, то решила все-таки попросить у незнакомцев помощи.
— Эй, а что это вы в мирное время с оружием по лесам бродите? Лучше подскажите, пожалуйста, как выйти на какую-нибудь дорогу? — я произнесла это с самой лучезарной улыбкой, на какую только была способна.
— Придержи собаку - и мы подойдем к тебе! Не бойся, мы не причиним тебе вреда! — прокричал второй. Меня очень удивила его манера разговора, но я взяла пса за ошейник и, стараясь стоять прямо, ожидала незнакомцев во всем своем болотном великолепии.
По мере приближения я уже могла их рассмотреть. Три человека — два парня и девушка. Но как же они необычны!
Начну с ненавистного мне лучника — азиат, около двадцати, хорошо сложен, в непонятного цвета шароварах, с голым торсом и босиком, на бедрах широкий кожаный пояс с ножнами. К стыду своему должна признаться, что не отличу китайца от японца или даже от монгола. Довольно красив экзотичной с точки зрения славян красотой - стянутые сзади в хвост или косу иссиня-черные волосы, темные горящие глаза, четко очерченные скулы и приятный теплый оттенок кожи. Впечатление портил взгляд, слишком злой и серьезный для такого красивого и молодого человека.
Второй выглядел иначе: парень примерно того же возраста, высокий, смуглый — но явно европеец, каштановые слегка волнистые волосы до плеч, мягкие губы и шоколадные глаза. Длинные ноги, еще не налившийся мужской мощью торс, хотя грудные мышцы и плечи развиты неплохо для такого возраста. Наверное, занимается легкой атлетикой. Меня удивила осанка обоих парней — они без труда удерживали спину абсолютно прямой, а плечи расправленными. У меня, например, так не получается, привычка — школа, универ, работа… Взгляд кареглазого более располагал к общению — в нем сквозило любопытство и излишнее, даже трагическое, сострадание. «Костюмы» этих двоих были совершенно одинаковыми, только у европейца брючины закатаны до колен.
