- Лекс, тогда и ты меня проводи после танца, - я решила немного отдохнуть перед делом.
- Как скажете, леди.
Вернувшись в свои покои, я первым делом вытащила свою сумку. Мне нужно было оборотное зелье, иначе узнать про второе кольцо я никак не могла.
- Лекс, ты должен прикрыть меня на завтрашний день, - я посмотрела на пузырёк и довольно кивнула: зелья было ещё много.
- А сколько твоя отрава действует? – муж посмотрел на склянку в моей руке с усмешкой.
- Двенадцать часов, - ответила я, высчитывая, когда смогу принять нормальный облик.
- Долго. Но ладно, что-нибудь с Берти сообразим, - сказал Лекс после небольшого размышления.
- Ты же не собираешься ему рассказывать? – я напряжённо оглянулась.
- Нет, просто предупрежу, что ты занялась расследованием, и тебе нужно время, - успокоил мои страхи младший принц.
- Тогда ладно.
Мы стали дожидаться Берти, попутно строя предположения, что не так может быть с кольцом.
- Может, на нём иллюзия? – предположила я.
- Нет, отец сразу бы её распознал.
- Тогда есть ещё вариант, что колечко изготавливалось по старым чертежам. Должны же храниться где-то источники?
- Мы сами все библиотеки обыскали, когда кольцо пропало.
- Ты хочешь сказать, чтобы сделать дубликат, необходимо иметь в наличии оригинал?
- Именно. Хотя бы несколько дней держать в руках.
- Но это приводит к мысли, что сначала изготовили второе кольцо, а потом выкрали первое? Но в этом смысла нет. Можно было просто стащить кольцо, а потом вернуть за вознаграждение. Хотя…
- Что? – Лекс заинтересованно поднял бровь.
- Есть ещё один путь, - сказала я.
- Какой же?
- Если бы колечко выкрала я, то я бы могла получить таким образом денег за его продажу в два раза больше, - Лекс сразу понял, о чём я.
- Да так рассудить, то на двух можно было и не останавливаться, - он хмыкнул.
- Что приводит нас к мысли, что воров было двое. И они действовали каждый в своих интересах.
- Вор у вора украл, чтобы сделать для себя дубликат?
- Я бы на это поставила. В любом случае, соучастника нужно искать при дворе. Вряд ли колечко лежало без присмотра.
- Да пособника нашли, он и рассказал, что артефакт везли к соседям.
- А, вот почему вы говорили об их наследнице.
- Да, только когда мы вышли на гонца, у него уже кольца не было, избавился он от него, почувствовав слежку. А нас потом ещё за собой водил, чтобы ему предъявить нечего было. Кольца нет, заказчика не знает, через подставных действовали.
- Ну и интригу завернули! Соседи немало, наверное, денег в эту операцию вложили.
- Да, а тут такой выверт получился.
Пока мы занимались построением гипотез, пришёл и старший брат.
- Ну, что, Берти, удачно сходил?
- Знаешь, первый раз со мной такое. Княжна глазками хлопает, улыбается, а у меня такое чувство, что она на меня с ножом кинется, - Берти даже плечами передёрнул.
- Рассказывай, где наша северная красавица норку обустроила.
Я внимательно слушала, особо блуждать по дворцу я в любом случае не буду, но лучше сразу идти к нужному месту.
Берти вернулся развлекаться, а я собиралась пойти в гости.
- Лекс, а у вас в комнатах везде полы деревянные?
- Да, а что?
- Ну, если комната магически на вход зачарована, придётся дыру прогрызать, - надо просчитать любую возможность.
- Зубы не поломаешь? – муж меня дразнил, но я ответила серьёзно:
- Я мышь не совсем обычная.
Лекс встал, собираясь уходить. Он видел, что я уже настроилась, и жду только его.
- Ладно, тогда я тоже пойду. Надеюсь, ты запомнила дорогу к нашим покоям? – мне предложили безопасное место для ночёвки.
- Главное, тебя с братом не перепутать. Вдруг он мышей не любит.
- Он просто не умеет их готовить, - фыркнул Лекс и помахал мне ручкой.
Иди-иди, я тебе твои шуточки ещё припомню.
Муж ушёл, а я выпила зелье. Так, немного покрутимся, чтобы сориентироваться, а теперь в путь. Надеюсь, что никто мне в коридорах не встретится.
Моё наказание настигло меня уже возле самых дверей. Просто огромный белый пушистый кот лениво перегородил мне дорогу, угрожающе забив хвостом.
Вот зачем тебе неприятности? Шёл бы себе мимо, явно не голодаешь. Так нет, развлечься охотой ему понадобилось, мышей во дворце не хватает. Я решила зря времени не тратить, а сразу бросилась пушистому в морду, куснув его за нос. Кот взвыл, а мне пришлось забиться под тумбочку.
Дверь открылась, вышла сама княжна и, увидев трущего нос кота, засюсюкала:
- Кис-кис, иди скорей сюда. Персик, где ты ходишь? Мы тебя уже обыскались.
Кот громко мявкнул, жалуясь хозяйке на обиду его носу, даже пытался о протянутую руку потереться, но ноги его подвели и он растянулся на полу, недоуменно скосив глаза на пол.
- Перс, что с тобой, ты заболел? – княжна взяла кота на руки, он снова жалобно проскрипел.
Пока Арлиссия всё своё внимание сосредоточила на наглой белой морде, я решительно скользнула в открытую дверь.
Уф, хоть зубы поберегу.
- Варварская страна, - зло бросила княжна и понесла своего пушистого любимца вглубь комнаты. Я под прикрытием предметов мебели двинулась следом.
- Доченька, что случилось? – в комнате находился пожилой мужчина, одетый в ливрею слуги.
- Персик вернулся. Но с ним что-то не так, - кот ошалело вращал глазами и вразнобой дрыгал лапами.
- Дай-ка я посмотрю, - кота передали в руки мужчины. - Вроде, повреждений нет. Хотя глаза какие-то странные, - голову кота покрутили из стороны в сторону.
- Может, опоили чем? – предположила княжна.
- Всё возможно. Кто знает, какие здесь порядки?
- И вот здесь я проведу самые лучшие годы своей жизни! – всплеснула руками блондинка и уселась в кресло, забирая кота себе.
- Успокойся. Ты ведь сама знаешь, что всё можно изменить. Тебе и нужно будет всего год, ну, два года, чтобы устроить всё по-своему, - усмешка мужчины была очень довольной.
- Да? А за это время Кресс себе другую жену найдёт, - вздохнула княжна, перебирая мягкую шерсть. Кот на ласку никак не реагировал, он вообще ничего не понимал.
- Не найдёт. Мы за ним приглядим. К тому же, разве кто откажется самовольно от трона? – довод был убедительным, но княжна не собиралась сдаваться со своими сомнениями.
- Чтобы к трону приблизиться, нужно ещё разобраться с теми, кто сейчас на нём.
- Ерунда. Только свадьбу сыграем, и всё будет в порядке. Старый король нам не помеха, его слово уже ничего решать не будет, младшего принца сплавим кому-нибудь из соседей, а с мужем ты быстро разберёшься, - как у них всё просто выходит. Я начала злиться.
- Я про него столько слышала, но пока не вижу подтверждений слухам. Ведёт себя вполне прилично.
- Так сейчас он вынужден сдерживаться, а потом будет прыгать по постелям, как обычно, - ого, Берти, оказывается, заслужил хорошие рекомендации.
- Да, идея с ревнивым мужем очень хорошо впишется в наши планы, - княжна впервые за время разговора улыбнулась.
- Ты только не отталкивай его раньше времени, - предупредил отец.
- Как подумаю, что мне придётся его в своей постели терпеть, мне даже дурно становится, - а вот сейчас я за старшего принца по-настоящему обиделась. Это ещё кому кого терпеть придётся? Ледышка полярная.
- Ничего, всего годик, а там у нас будет всё: богатство, власть, а уж по душе любовника ты всегда найдёшь, - утешил отец.
- Мне никто, кроме Кресса, не нужен, - княжна упрямо вздёрнула подбородок.
Ух ты, какие страсти! И сидела бы со своим ненаглядным в глуши. Чего вылезла из норы-то?
- Значит, будет Кресс, - мягко согласился мужчина.
- Только бы кольцо не подвело, - княжна переложила кота на кресло, а сама открыла стоящую на столе шкатулку и вытащила чёрный футляр.
Моё сердце забилось быстрей. Вот она, моя самая главная проблема.
- Да с чего оно должно подвести-то? – удивился мужчина.
- Сам знаешь, времени проверить все свойства настоящего не было. По слепку магического фона делали, а работа тонкая, - так, теперь моя теория находит подтверждение, вор был не один.
- Но и мастер у нас был толковый.
- Был… Зря мы его не заставили на всякий случай ещё одно колечко сделать, - вздохнула блондинка.
- Так он и это еле пережил, всю магию свою да ещё нескольких накопителей вбухал в артефакт, - ого, какая сила у кольца, надо бы о его свойствах у Лекса повыпытывать.
- Ну и что, оклемался бы, а потом ещё поработал, - настаивала княжна.
- И кому-нибудь о своей работе проболтался. Тогда мы бы не сидели в этих удобных комнатах, а в темнице гостили. Сыщики у короля очень неплохо работают.
- Тебе нужно уезжать, могут слухи пойти. Ведь у настоящей княжны отца нет, а присутствие мужчины могут вызвать подозрения, - так эта северная лисица ещё и самозванка?
Желание покусать удалось сдержать с трудом.
- Подожду ещё пару дней, мне не сложно роль слуги играть, - мужчина усмехнулся. Тоже противный, как и дочка.
- А колечко так и хочется на пальчик надеть. Смотри, как камни играют, - полярная тварь пальцем провела по золотому ободу, а у меня скрутило все внутренности.
Это ещё что за дела?
- Раньше я такого не замечал, может, во дворце на него какие-то чары действуют? - мужчина склонился, разглядывая лежащее в ладони дочери изящное колечко.
- Мне кажется, оно магию рода чувствует. Ведь принцы-то только вчера появились, вот и ожило.
- И всё же не держи его долго в руках, мало ли что…
Колечко вновь было убрано в футляр, затем княжна опустилась на колени перед кроватью, отодвинула половицу и убрала шкатулку туда, затем поверху поставила ночной горшок. Да, хитрая, дрянь...
А я вздохнула – отпустило…
Теперь я просто обязана это кольцо умыкнуть. Если меня сейчас так крючит, то что будет, если оно на пальчике этой самозванки окажется? Лучше и не представлять.
Я просчитала возможные варианты и решила, что нужно третье кольцо, чтобы подменить. Ведь если я просто стяну кольцо, то заговорщики по-тихому смоются из дворца – и всё. А это моей ведьминской натуре совсем не нравилось. А как же месть? Нет, мы пойдём по другому пути.
Дождавшись, пока моя соперница уляжется, я начала искать способ выбраться из комнаты. Дверь была зачарована, поэтому нужно искать альтернативный вариант. В одном из углов мне повезло. Довольно-таки уютная мышиная норка приглашающе звала в гости, я, не задумываясь, отправилась в путешествие по сделанным моими предшественниками переходам, изредка поднимая нос и вынюхивая правильное направление.
Пока я плутала по извилистым проходам, в голове зрел чёткий план по выдворению самозванки из дворца и полновластному захвату власти. Не позволю же я кому-то на Лекса ещё раз покуситься, а раз так, то нужно себя так поставить, чтобы ни у кого ни малейшего желания не возникло смотреть на младшего принца. Пусть Берти развлекается до бала. А там объявят невесту, то есть меня, и начнётся скромная и неторопливая жизнь по налаживанию семейного счастья и управлению государством.
В одной из щелей я нос к носу столкнулась со здоровенной крысой, но та только фыркнула на незваную гостью и скрылась в соседнем проходе. Вот, уже чуют хозяйку.
Налазившись вдоволь по пыльным и полным паутины и грязи норам, я наконец-то выбралась к покоям принцев. Охранки не было, щель в двери указывала на то, что Лекс меня ждёт. Я сунула нос в комнату, оценивая обстановку. Свет не горит, тихо, только мерное посапывание со стороны кроватей раздаётся. Интересно, а какая из кроватей моего мужа? Я этот вопрос как-то не догадалась уточнить днём. Ладно, найду по запаху.
Я ловко забралась на первую кровать и повела носом. Опять ваниль. Нет, Берти меня не интересует. И только я собралась спрыгнуть вниз, как меня обездвижили магией.
- Лекс, я поймал!
- Кого поймал? – сонно отозвались из соседней комнаты за перегородкой.
- Шпиона поймал.
Мне стало страшно. Чары сработали на магию. Простую бы мышь не зацепили.
Лекс тем временем накинул халат и, зевая, вошёл на половину брата.
- Ну, и где твой шпион? – Лекс зажёг свет.
- Вот, - моя одеревеневшая тушка скорбно лежала на широкой мужской ладони.
- Вот, ведьма, поделом тебе, не будешь шастать по чужим постелям! - меня взяли привычные руки.
- Лекс, ты уверен? – Берти смотрел, как брат осторожно гладит мелкую зверушку пальцем.
Он передёрнулся. Мерзость какая!
- Ещё как! – а вот Лекс нисколько не возражал против моей пушистой шкурки.
- Но откуда у нас во дворце ведьма?
- Одна из невест, - Лекс так пристально рассматривал меня, то дёргая за лапы, то шевеля бездвижный хвост, что мне не по себе было.
- Неужели Арлиссия? – Берти смотрел на руки Лекса, я беспомощно хлопала глазами.
- Не знаю, разберёмся, только придётся сейчас запереть где-нибудь, - глаза мужа хитро блеснули.
- Почему?
- Но ты же не хочешь, чтобы она потом тут обратилась и стала требовать жениться на ней?
- Нет, ведьма для меня - это уже перебор.
Берти даже с постели не встал, предоставив младшему самому разбираться в ситуации. Мышей он очень не любил, ведьм откровенно боялся.
Лекс вышел из покоев, подошёл к окну в конце коридора и долго стоял, глядя на пробивающиеся лучи восходящего солнца. Затем аккуратно сгрузил меня в карман и вернулся в спальню.
- Запер?
- Ага. Никуда теперь не денется, - с этими словами и наглой усмешкой Лекс прошёл на свою половину.
Там меня снова достали, щёлкнули над безвольным тельцем пальцами, и я начала приходить в себя, обретая чувствительность. Лекс скинул халат и лёг в постель, устроив меня на своей груди.
- Спокойной ночи, ведьмочка, - шепнул он, проводя пальцем по моей спинке.
Отвечать я не стала, свернувшись клубочком на тёплом месте и закрыв глаза. Хоть часочек-то поспать нужно.
Когда в комнате завозились, я тотчас же чутко открыла глаза. Меня снова погладили пальцем, отчего я разомлела, а потом ссадили на постель: Лексу нужно было одеться. Я внимательно проследила за процессом, муж показательно не торопился. Красуется, зараза такая.
После того как последняя пуговица была застёгнута, мне красноречиво указали на внутренний карман камзола. Что делать, в этом виде я более уязвима, а потому придётся воспользоваться покровительством мужа. Заодно и разговоры послушаю, ведь Лекс не будет сидеть целый день в комнате, значит, много чего можно будет узнать, и о себе, в том числе.
Берти тоже проснулся, но пока нежился под одеялом.
- Лекс, а ты чего так рано-то?
- Пойду поздороваюсь с ведьмой.
- А-а, ну, и от меня привет передавай.
Лекс вышел из комнаты и потопал в сторону моего временного жилища. Зашёл, закрыл дверь, осторожно извлёк меня из кармана и сказал:
- Доброе утро, ведьмочка. Да, и привет тебе от Берти, - хмыкнул он.
Я встопорщила усы и привстала на задние лапы. Тоже мне, шутник нашёлся.
- Сейчас тебе поесть принесу, а потом пойдём отрабатывать обязанности принца.
Меня оставили на кресле, где я и притихла. Скорее бы уже этот день прошёл. Мне так много надо Лексу рассказать, а потом ещё и сделать. До бала мы должны окончательно разобраться с этой историей, а времени осталось не так уж и много. Сегодня день, считай, потерян, завтра нужно будет заняться изготовлением подделки, следующий день уйдёт на подмену, вот от недели ничего не останется, а там уже надо будет и к балу готовиться.
- Как скажете, леди.
Вернувшись в свои покои, я первым делом вытащила свою сумку. Мне нужно было оборотное зелье, иначе узнать про второе кольцо я никак не могла.
- Лекс, ты должен прикрыть меня на завтрашний день, - я посмотрела на пузырёк и довольно кивнула: зелья было ещё много.
- А сколько твоя отрава действует? – муж посмотрел на склянку в моей руке с усмешкой.
- Двенадцать часов, - ответила я, высчитывая, когда смогу принять нормальный облик.
- Долго. Но ладно, что-нибудь с Берти сообразим, - сказал Лекс после небольшого размышления.
- Ты же не собираешься ему рассказывать? – я напряжённо оглянулась.
- Нет, просто предупрежу, что ты занялась расследованием, и тебе нужно время, - успокоил мои страхи младший принц.
- Тогда ладно.
Мы стали дожидаться Берти, попутно строя предположения, что не так может быть с кольцом.
- Может, на нём иллюзия? – предположила я.
- Нет, отец сразу бы её распознал.
- Тогда есть ещё вариант, что колечко изготавливалось по старым чертежам. Должны же храниться где-то источники?
- Мы сами все библиотеки обыскали, когда кольцо пропало.
- Ты хочешь сказать, чтобы сделать дубликат, необходимо иметь в наличии оригинал?
- Именно. Хотя бы несколько дней держать в руках.
- Но это приводит к мысли, что сначала изготовили второе кольцо, а потом выкрали первое? Но в этом смысла нет. Можно было просто стащить кольцо, а потом вернуть за вознаграждение. Хотя…
- Что? – Лекс заинтересованно поднял бровь.
- Есть ещё один путь, - сказала я.
- Какой же?
- Если бы колечко выкрала я, то я бы могла получить таким образом денег за его продажу в два раза больше, - Лекс сразу понял, о чём я.
- Да так рассудить, то на двух можно было и не останавливаться, - он хмыкнул.
- Что приводит нас к мысли, что воров было двое. И они действовали каждый в своих интересах.
- Вор у вора украл, чтобы сделать для себя дубликат?
- Я бы на это поставила. В любом случае, соучастника нужно искать при дворе. Вряд ли колечко лежало без присмотра.
- Да пособника нашли, он и рассказал, что артефакт везли к соседям.
- А, вот почему вы говорили об их наследнице.
- Да, только когда мы вышли на гонца, у него уже кольца не было, избавился он от него, почувствовав слежку. А нас потом ещё за собой водил, чтобы ему предъявить нечего было. Кольца нет, заказчика не знает, через подставных действовали.
- Ну и интригу завернули! Соседи немало, наверное, денег в эту операцию вложили.
- Да, а тут такой выверт получился.
Пока мы занимались построением гипотез, пришёл и старший брат.
- Ну, что, Берти, удачно сходил?
- Знаешь, первый раз со мной такое. Княжна глазками хлопает, улыбается, а у меня такое чувство, что она на меня с ножом кинется, - Берти даже плечами передёрнул.
- Рассказывай, где наша северная красавица норку обустроила.
Я внимательно слушала, особо блуждать по дворцу я в любом случае не буду, но лучше сразу идти к нужному месту.
Берти вернулся развлекаться, а я собиралась пойти в гости.
- Лекс, а у вас в комнатах везде полы деревянные?
- Да, а что?
- Ну, если комната магически на вход зачарована, придётся дыру прогрызать, - надо просчитать любую возможность.
- Зубы не поломаешь? – муж меня дразнил, но я ответила серьёзно:
- Я мышь не совсем обычная.
Лекс встал, собираясь уходить. Он видел, что я уже настроилась, и жду только его.
- Ладно, тогда я тоже пойду. Надеюсь, ты запомнила дорогу к нашим покоям? – мне предложили безопасное место для ночёвки.
- Главное, тебя с братом не перепутать. Вдруг он мышей не любит.
- Он просто не умеет их готовить, - фыркнул Лекс и помахал мне ручкой.
Иди-иди, я тебе твои шуточки ещё припомню.
Муж ушёл, а я выпила зелье. Так, немного покрутимся, чтобы сориентироваться, а теперь в путь. Надеюсь, что никто мне в коридорах не встретится.
Моё наказание настигло меня уже возле самых дверей. Просто огромный белый пушистый кот лениво перегородил мне дорогу, угрожающе забив хвостом.
Вот зачем тебе неприятности? Шёл бы себе мимо, явно не голодаешь. Так нет, развлечься охотой ему понадобилось, мышей во дворце не хватает. Я решила зря времени не тратить, а сразу бросилась пушистому в морду, куснув его за нос. Кот взвыл, а мне пришлось забиться под тумбочку.
Дверь открылась, вышла сама княжна и, увидев трущего нос кота, засюсюкала:
- Кис-кис, иди скорей сюда. Персик, где ты ходишь? Мы тебя уже обыскались.
Кот громко мявкнул, жалуясь хозяйке на обиду его носу, даже пытался о протянутую руку потереться, но ноги его подвели и он растянулся на полу, недоуменно скосив глаза на пол.
- Перс, что с тобой, ты заболел? – княжна взяла кота на руки, он снова жалобно проскрипел.
Пока Арлиссия всё своё внимание сосредоточила на наглой белой морде, я решительно скользнула в открытую дверь.
Уф, хоть зубы поберегу.
Глава 20
- Варварская страна, - зло бросила княжна и понесла своего пушистого любимца вглубь комнаты. Я под прикрытием предметов мебели двинулась следом.
- Доченька, что случилось? – в комнате находился пожилой мужчина, одетый в ливрею слуги.
- Персик вернулся. Но с ним что-то не так, - кот ошалело вращал глазами и вразнобой дрыгал лапами.
- Дай-ка я посмотрю, - кота передали в руки мужчины. - Вроде, повреждений нет. Хотя глаза какие-то странные, - голову кота покрутили из стороны в сторону.
- Может, опоили чем? – предположила княжна.
- Всё возможно. Кто знает, какие здесь порядки?
- И вот здесь я проведу самые лучшие годы своей жизни! – всплеснула руками блондинка и уселась в кресло, забирая кота себе.
- Успокойся. Ты ведь сама знаешь, что всё можно изменить. Тебе и нужно будет всего год, ну, два года, чтобы устроить всё по-своему, - усмешка мужчины была очень довольной.
- Да? А за это время Кресс себе другую жену найдёт, - вздохнула княжна, перебирая мягкую шерсть. Кот на ласку никак не реагировал, он вообще ничего не понимал.
- Не найдёт. Мы за ним приглядим. К тому же, разве кто откажется самовольно от трона? – довод был убедительным, но княжна не собиралась сдаваться со своими сомнениями.
- Чтобы к трону приблизиться, нужно ещё разобраться с теми, кто сейчас на нём.
- Ерунда. Только свадьбу сыграем, и всё будет в порядке. Старый король нам не помеха, его слово уже ничего решать не будет, младшего принца сплавим кому-нибудь из соседей, а с мужем ты быстро разберёшься, - как у них всё просто выходит. Я начала злиться.
- Я про него столько слышала, но пока не вижу подтверждений слухам. Ведёт себя вполне прилично.
- Так сейчас он вынужден сдерживаться, а потом будет прыгать по постелям, как обычно, - ого, Берти, оказывается, заслужил хорошие рекомендации.
- Да, идея с ревнивым мужем очень хорошо впишется в наши планы, - княжна впервые за время разговора улыбнулась.
- Ты только не отталкивай его раньше времени, - предупредил отец.
- Как подумаю, что мне придётся его в своей постели терпеть, мне даже дурно становится, - а вот сейчас я за старшего принца по-настоящему обиделась. Это ещё кому кого терпеть придётся? Ледышка полярная.
- Ничего, всего годик, а там у нас будет всё: богатство, власть, а уж по душе любовника ты всегда найдёшь, - утешил отец.
- Мне никто, кроме Кресса, не нужен, - княжна упрямо вздёрнула подбородок.
Ух ты, какие страсти! И сидела бы со своим ненаглядным в глуши. Чего вылезла из норы-то?
- Значит, будет Кресс, - мягко согласился мужчина.
- Только бы кольцо не подвело, - княжна переложила кота на кресло, а сама открыла стоящую на столе шкатулку и вытащила чёрный футляр.
Моё сердце забилось быстрей. Вот она, моя самая главная проблема.
- Да с чего оно должно подвести-то? – удивился мужчина.
- Сам знаешь, времени проверить все свойства настоящего не было. По слепку магического фона делали, а работа тонкая, - так, теперь моя теория находит подтверждение, вор был не один.
- Но и мастер у нас был толковый.
- Был… Зря мы его не заставили на всякий случай ещё одно колечко сделать, - вздохнула блондинка.
- Так он и это еле пережил, всю магию свою да ещё нескольких накопителей вбухал в артефакт, - ого, какая сила у кольца, надо бы о его свойствах у Лекса повыпытывать.
- Ну и что, оклемался бы, а потом ещё поработал, - настаивала княжна.
- И кому-нибудь о своей работе проболтался. Тогда мы бы не сидели в этих удобных комнатах, а в темнице гостили. Сыщики у короля очень неплохо работают.
- Тебе нужно уезжать, могут слухи пойти. Ведь у настоящей княжны отца нет, а присутствие мужчины могут вызвать подозрения, - так эта северная лисица ещё и самозванка?
Желание покусать удалось сдержать с трудом.
- Подожду ещё пару дней, мне не сложно роль слуги играть, - мужчина усмехнулся. Тоже противный, как и дочка.
- А колечко так и хочется на пальчик надеть. Смотри, как камни играют, - полярная тварь пальцем провела по золотому ободу, а у меня скрутило все внутренности.
Это ещё что за дела?
- Раньше я такого не замечал, может, во дворце на него какие-то чары действуют? - мужчина склонился, разглядывая лежащее в ладони дочери изящное колечко.
- Мне кажется, оно магию рода чувствует. Ведь принцы-то только вчера появились, вот и ожило.
- И всё же не держи его долго в руках, мало ли что…
Колечко вновь было убрано в футляр, затем княжна опустилась на колени перед кроватью, отодвинула половицу и убрала шкатулку туда, затем поверху поставила ночной горшок. Да, хитрая, дрянь...
А я вздохнула – отпустило…
Теперь я просто обязана это кольцо умыкнуть. Если меня сейчас так крючит, то что будет, если оно на пальчике этой самозванки окажется? Лучше и не представлять.
Я просчитала возможные варианты и решила, что нужно третье кольцо, чтобы подменить. Ведь если я просто стяну кольцо, то заговорщики по-тихому смоются из дворца – и всё. А это моей ведьминской натуре совсем не нравилось. А как же месть? Нет, мы пойдём по другому пути.
Дождавшись, пока моя соперница уляжется, я начала искать способ выбраться из комнаты. Дверь была зачарована, поэтому нужно искать альтернативный вариант. В одном из углов мне повезло. Довольно-таки уютная мышиная норка приглашающе звала в гости, я, не задумываясь, отправилась в путешествие по сделанным моими предшественниками переходам, изредка поднимая нос и вынюхивая правильное направление.
Пока я плутала по извилистым проходам, в голове зрел чёткий план по выдворению самозванки из дворца и полновластному захвату власти. Не позволю же я кому-то на Лекса ещё раз покуситься, а раз так, то нужно себя так поставить, чтобы ни у кого ни малейшего желания не возникло смотреть на младшего принца. Пусть Берти развлекается до бала. А там объявят невесту, то есть меня, и начнётся скромная и неторопливая жизнь по налаживанию семейного счастья и управлению государством.
В одной из щелей я нос к носу столкнулась со здоровенной крысой, но та только фыркнула на незваную гостью и скрылась в соседнем проходе. Вот, уже чуют хозяйку.
Налазившись вдоволь по пыльным и полным паутины и грязи норам, я наконец-то выбралась к покоям принцев. Охранки не было, щель в двери указывала на то, что Лекс меня ждёт. Я сунула нос в комнату, оценивая обстановку. Свет не горит, тихо, только мерное посапывание со стороны кроватей раздаётся. Интересно, а какая из кроватей моего мужа? Я этот вопрос как-то не догадалась уточнить днём. Ладно, найду по запаху.
Я ловко забралась на первую кровать и повела носом. Опять ваниль. Нет, Берти меня не интересует. И только я собралась спрыгнуть вниз, как меня обездвижили магией.
- Лекс, я поймал!
- Кого поймал? – сонно отозвались из соседней комнаты за перегородкой.
- Шпиона поймал.
Мне стало страшно. Чары сработали на магию. Простую бы мышь не зацепили.
Лекс тем временем накинул халат и, зевая, вошёл на половину брата.
- Ну, и где твой шпион? – Лекс зажёг свет.
- Вот, - моя одеревеневшая тушка скорбно лежала на широкой мужской ладони.
- Вот, ведьма, поделом тебе, не будешь шастать по чужим постелям! - меня взяли привычные руки.
- Лекс, ты уверен? – Берти смотрел, как брат осторожно гладит мелкую зверушку пальцем.
Он передёрнулся. Мерзость какая!
- Ещё как! – а вот Лекс нисколько не возражал против моей пушистой шкурки.
- Но откуда у нас во дворце ведьма?
- Одна из невест, - Лекс так пристально рассматривал меня, то дёргая за лапы, то шевеля бездвижный хвост, что мне не по себе было.
- Неужели Арлиссия? – Берти смотрел на руки Лекса, я беспомощно хлопала глазами.
- Не знаю, разберёмся, только придётся сейчас запереть где-нибудь, - глаза мужа хитро блеснули.
- Почему?
- Но ты же не хочешь, чтобы она потом тут обратилась и стала требовать жениться на ней?
- Нет, ведьма для меня - это уже перебор.
Глава 21
Берти даже с постели не встал, предоставив младшему самому разбираться в ситуации. Мышей он очень не любил, ведьм откровенно боялся.
Лекс вышел из покоев, подошёл к окну в конце коридора и долго стоял, глядя на пробивающиеся лучи восходящего солнца. Затем аккуратно сгрузил меня в карман и вернулся в спальню.
- Запер?
- Ага. Никуда теперь не денется, - с этими словами и наглой усмешкой Лекс прошёл на свою половину.
Там меня снова достали, щёлкнули над безвольным тельцем пальцами, и я начала приходить в себя, обретая чувствительность. Лекс скинул халат и лёг в постель, устроив меня на своей груди.
- Спокойной ночи, ведьмочка, - шепнул он, проводя пальцем по моей спинке.
Отвечать я не стала, свернувшись клубочком на тёплом месте и закрыв глаза. Хоть часочек-то поспать нужно.
Когда в комнате завозились, я тотчас же чутко открыла глаза. Меня снова погладили пальцем, отчего я разомлела, а потом ссадили на постель: Лексу нужно было одеться. Я внимательно проследила за процессом, муж показательно не торопился. Красуется, зараза такая.
После того как последняя пуговица была застёгнута, мне красноречиво указали на внутренний карман камзола. Что делать, в этом виде я более уязвима, а потому придётся воспользоваться покровительством мужа. Заодно и разговоры послушаю, ведь Лекс не будет сидеть целый день в комнате, значит, много чего можно будет узнать, и о себе, в том числе.
Берти тоже проснулся, но пока нежился под одеялом.
- Лекс, а ты чего так рано-то?
- Пойду поздороваюсь с ведьмой.
- А-а, ну, и от меня привет передавай.
Лекс вышел из комнаты и потопал в сторону моего временного жилища. Зашёл, закрыл дверь, осторожно извлёк меня из кармана и сказал:
- Доброе утро, ведьмочка. Да, и привет тебе от Берти, - хмыкнул он.
Я встопорщила усы и привстала на задние лапы. Тоже мне, шутник нашёлся.
- Сейчас тебе поесть принесу, а потом пойдём отрабатывать обязанности принца.
Меня оставили на кресле, где я и притихла. Скорее бы уже этот день прошёл. Мне так много надо Лексу рассказать, а потом ещё и сделать. До бала мы должны окончательно разобраться с этой историей, а времени осталось не так уж и много. Сегодня день, считай, потерян, завтра нужно будет заняться изготовлением подделки, следующий день уйдёт на подмену, вот от недели ничего не останется, а там уже надо будет и к балу готовиться.
