- Ваша очередь, леди, - зал на мгновение замер, второго кольца прежде никогда не было. Я с улыбкой открыла футляр и повторила процедуру с мужским кольцом. Оно так же весело отреагировало на своё возвращение.
- Леди и лорды, имею честь сообщить вам, что на троне с сегодняшнего дня будут находиться только истинные пары, - прокомментировал случившееся новый король.
Зал повторно накрыло волной шока.
Но это не задержало церемонию. Мы произнесли клятвы друг другу и обеты государству, после чего король Гардинор снял свой обруч и опустил его на пол. На наши головы надели новые ажурные венцы, на плечи накинули тяжёлые мантии и церемониймейстер закончил обряд:
- Обет принят, приветствуйте новых правителей.
Подданные склонили колени. Да, теперь будет у придворных о чём поговорить…
Глава 30
- Уф, наконец-то, - Лекс стянул с меня мантию, и я расправила плечи.
- Ну, и как тебе, Ника, быть королевой? – муж начал расстёгивать церемониальные одежды.
- Пока не распробовала, - призналась я.
- Я так понимаю, что брачная ночь меня сегодня не ожидает? – Лекс смотрел на меня с ироничной усмешкой.
- А как ты догадался? – наигранно удивилась я, а потом мы рассмеялись.
- Интересно, Берти уже вышел за ворота? – Лекс застёгивал ремень на брюках.
- Не знаю, но нам нужно поторопиться. Моя подружка скоро будет здесь, и не хотелось бы пропустить всё веселье, – я уже влезла в штаны, натянула мягкий свитер и теперь скручивала в узел освобождённые от шпилек волосы.
Мы быстро обулись и двинулись навстречу празднику.
- Лекс, как только выйдем, не забудь на нас иллюзию накинуть, - предупредила я мужа.
- Сделаю. До чего же приятно осознавать, что не я один в твою ловушку угодил, Лекс улыбнулся так мечтательно, что я поняла, что у него к брату накопился приличный счёт.
- Подожди раньше времени говорить, сглазишь, - с моего языка слетели слова, которые ведьма никогда бы не сказала.
- Это с тобой-то? Нет, твоей способности подстраивать пакости ни один сглаз не сможет помешать.
- Льстец, - толкнула я мужа плечом.
Берти скучал возле ворот, изредка оглядываясь на дворец и всматриваясь в ночное небо.
- Как возлюбленную ждёт, - хмыкнула я, наклоняясь к уху мужа.
- Да, картинка. Даже не переоделся, - дорогой наряд не очень-то сочетался с пыльной дорогой.
Мы сдавленно похихикали.
- Лекс, сейчас начнётся, ты звук не мог бы тоже приглушить, а то, боюсь, у меня истерика будет, - попросила я мужа.
- Что, думаешь, из Берти акробат лучше получится?
- Нет, тут другое… - у меня со слухом было намного лучше, поэтому противный голос Перси я услышала издалека.
Как же я забыла? Княжну скинуть метле приказала, а про кота ни слова. Вот он теперь накатался…
- Ника, что это? – чёрная тень спикировала на Берти, издав басовитый клич.
- Перси, - я начала хохотать, уткнувшись в плечо Лекса.
Берти, увидев метлу с котом, сильно напрягся. Ведь мы ему про такое дополнение к моей помощнице ничего не сказали, поэтому он замешкался перед тем, как взять метлу в руки. Но моя верная товарка, науськанная злобной ведьмой, то бишь мной, не дала долго думать. И вот уже через пару минут Берти, верхом на метле, возглавляемой всё тем же орущим котярой, совершал немыслимые воздушные кульбиты и пируэты. Вопить у него получалось намного благозвучнее Перси, но при всём при этом дуэт был бесподобен.
Мы с Лексом, уткнувшись друг в друга и изнемогая от смеха, наслаждались.
Берти уже немного освоился и теперь крыл мерзкую ведьму, её многочисленную родню вкупе с дальними родственниками из Бездны, полоумного кота, бешеную метлу, а также драгоценного брата отборными красочными оборотами, которые из уст принца было услышать очень неожиданно.
- Ника, хватит, меня сейчас разорвёт, - Лекс вытирал слёзы и держался за живот.
- Мяу-у-у-у!!!
- А я при чём, там Перси рулит, слышишь? - смех пошёл по новой.
- Чтоб тебя черти головой в костёр запихнули! – раздался рык Берти, который получил от кота очередной смачный удар когтями.
- Пора, - поняв, что словарный запас Берти истощился и он начинает повторяться, я с сожалением дала метле приказ опуститься.
Мы юркнули в потайной ход, стараясь выгадать для себя времени побольше. Я была уверена, что и метлу, и кота нам принесут прямо сейчас. Надо было бы хотя бы вид создать, что мы не видели экзерсисов Берти в ночном небе.
- Ника, не вздумай проколоться, - предупредил меня муж, заныривая в постель.
- Сам смотри не облажайся, - я натянула одеяло до подбородка.
Зная настрой Берти, мы были уверены, что с наскоро наброшенной защитой Лекса он церемониться не будет, поэтому изображать довольную друг другом парочку решили сразу же. Что, впрочем, было вовсе не трудно. Лекс осторожно поцеловал меня пару раз, примериваясь, а потом начал терзать мои губы с таким старанием, что я как-то даже и забыла, что у нас планируются гости.
Лекс тоже всерьёз увлёкся, поэтому друг от друга нас оторвали на самом деле. Дверь громко хлопнула о косяк, кот издал хриплое «мяу», обмякнув в руках Берти, метла стукнулась о пол.
- Берти, ты совсем стыд потерял? – Лекс был очень недоволен, что ему помешали.
Старший брат оглядел нас цепким взглядом и покраснел, понимая, что не вовремя зашёл с претензиями.
- Э, я попозже зайду... - он попятился к двери, трепетно прижимая к себе кота, метла просительно ткнулась в его руку, её он тоже засунул под мышку. Весь любовный запал пропал напрочь. Мы так хохотали в подушках, что даже икота напала.
- Лекс, он Перси с собой забрал… и мою метлу.
- Думаешь, это любовь?
- Страстная, у братца завтра следы на руках говорящие останутся. А если кто ему на дороге встретится?
- Слухи пойдут, - муж, пока ещё формальный, нахмурился.
- Ладно, залечим. Только ты мне будешь должен.
- Я уже и так не знаю, как буду расплачиваться. Но мысли по этому поводу у меня имеются, - Лекс нагнулся надо мной и поцеловал.
- Лекс, прекрати, иначе Берти так и останется поцарапанный и покусанный, - я хлопнула ладонью по плечу мужа.
- А знаешь, я вот сейчас подумал, что мне это как-то безразлично, - Лекс потянул подол моей ночнушки вверх.
- Укушу, - предупредила я, отодвигаясь.
- Да? А как же я тогда буду долг супружеский исполнять? – Лекс дёрнул меня за ногу, вновь притягивая к себе.
- На сегодня я тебя от него освобождаю, - ответила я и, быстро чмокнув Лекса в щёку, скатилась с кровати.
- Ведьма ты бесчувственная, - вздохнул муж.
- Одевайся, нам Берти ещё страшную тайну должен открыть. Зачем он приходил, если и кота, и метлу назад унёс? Может, пригласить покататься втроём? - я сделала большие глаза и понизила голос.
- Вчетвером, кота забыла.
Смех снова накрыл нас лавиной.
Глава 31
- Берти, а где ты ночью кота достал и зачем его во дворец приволок? – Лекс разглядывал зверя, будто видел его в первый раз. Перси уже немного успокоился, кусок колбасы, пожертвованный Берти от оставшегося нетронутым до нашего прихода позднего ужина, примирил его с обстоятельствами, и теперь он вылизывал шерсть, устроившись на мягкой постели принца.
- Я приволок? – Берти дёрнул рукой, на которую я накладывала мазь.
- Ну, он-то маленький, вряд ли бы с тобой справился, - хмыкнул Лекс, а я отвернулась, лицо держать удавалось с большим трудом, особенно под комментарии мужа.
- Всё метла эта гадостная. Сбесилась, не иначе, - Берти поморщился, когда я наложила новую порцию мази на глубокую царапину.
- Ты сумел на неё произвести такое впечатление, что она решила сменить хозяина, - мы хихикнули, не скрываясь: Берти до сих пор был в праздничных одеждах.
- Да ну вас. Вы просто не представляете, что мне пришлось испытать.
Представляли мы очень хорошо, только вот знать об этом Бертарду лучше не надо.
- Берти, зато кто ещё может похвастаться таким приключением? – брат нашёл единственный плюс в такой ситуации.
- Я тоже не могу, меня или засмеют, или камнями забросают, - вздохнул принц. Сейчас он уже успокоился, страх и гнев улеглись, а произошедшее и впрямь можно было вспоминать со смехом.
- Ну, ничего, вот пару-тройку лет освоимся, а тогда уже начнёшь хвастаться. Кстати, Перси – кот горластый, он тебя не оглушил? Представляю, как ты ругался, - Лекс прикрыл глаза, я очередной раз сделала вид, что мне нужно ещё одну салфетку взять.
Бертард посмотрел на кота, но так как тот не смог бы наябедничать на принца, то продолжил высказываться уверенней:
- Да некогда было его вопли слушать, нужно было хоть как-то стараться метлу выровнять, а на деревяшку орать и вообще смысла нет.
Мы с Лексом только переглянулись.
За окном уже розовела полоска зари, брачная ночь подходила к концу. Мы неспешно потягивали вино и вели ничего не значащие разговоры. Ложиться смысла не было, с самого утра начнутся приёмы главных сановников престола, поэтому зелье, придающее бодрости, которое я прихватила с собой, было очень кстати, придавая вину терпкий привкус и скрашивая последние спокойные минуты.
- Берти, мы положенный срок во дворце помелькаем, а потом исчезнем на недельку-другую, - предупредил Лекс, приводя в порядок свой костюм.
- А не слишком ли?
- Я вот этот вопрос бы на твоём месте даже и задавать не осмелился. У меня по твоей вине даже брачной ночи не было, а ты ещё и возмущаешься.
Берти смутился.
За дверью послышались встревоженные разговоры, Лекс скривился:
- Начинается…
Я придворным нарядом не блистала, как была в халате, надетом поверх ночнушки, так и осталась. Это принцы пойдут подданных принимать, а у меня сегодня выходной. Надо же отдохнуть после такого непростого начала официальной семейной жизни. Я даже в отделанную для нас с Лексом комнату идти не собиралась, мне и постели в комнате принцев хватит.
В дверь забарабанили:
- Ваше Высочество, король пропал, - мы с Лексом переглянулись, муж тотчас же шагнул к двери:
- Как, пропал? Куда? – ему даже в голову не пришло, что разыскивают его.
- Ваше Величество?
Я громко рассмеялась, вызвав у пришедших ещё большее удивление. Да уж, вряд ли они ожидали застать новобрачных в комнате принца.
- Ника, нам нужно идти.
- Идите, я всё равно спать буду.
Дверь осторожно прикрыли за собой, а я устроилась на половине Лекса. Всё-таки здесь привычнее. Перси, хрипло мявкнув, запрыгнул ко мне.
- Что, чудовище, понял, что с ведьмой дружить нужно?
Я немного почесала кота и заснула.
Из постели я вылезла уже к обеду. Вызвала слуг, перекусила по-быстрому и отправилась на исследование новых территорий. Кота занесла в новые королевские апартаменты, предварительно накормив. Всё-таки негоже ведьме без кота, а тут хоть и крашеный, но уже в деле проверенный. Орать умеет, царапается тоже неплохо…
Оставив Перси обживаться, я двинулась по коридору.
Первым местом визита моей королевской особы значилась библиотека. Пошарить в её закромах ни одна ведьма не откажется, ведь должны же там быть научные трактаты о зельях?
Я открыла тяжёлую дверь и вгляделась в полумрак большой комнаты. Так, стеллажи слева, дверь в хранилище по центру, конторка архивариуса у входа и столы для чтения справа.
- Госпоже нужна помощь? – мне навстречу встал седой маг.
- Пока не знаю, я только ознакомиться, - я заметила, что за последним столом находится ещё один посетитель храма знаний. Библиотекарь склонил голову и снова уткнулся в свои записи.
Очень любопытно, а почему бы и не составить компанию?
- Добрый день, лорд Гардинор, - я присела в подобии реверанса.
- О, Ваше Величество, - улыбнулся бывший король и мой свёкор.
- Можно просто Ледоника, - ответила я.
Я посмотрела на книгу, которую читал до моего появления отец Лекса, и мои брови удивлённо приподнялись.
- Вы любите рыбалку? – вот уж не ожидала такого от венценосного лорда.
- Очень. Но прежде времени совсем не было, вот, намереваюсь наверстать, - смущённо отозвался бывший правитель.
- А охоту вы тоже любите? – поинтересовалась я, присаживаясь в предупредительно пододвинутое для меня кресло.
- Люблю, но меньше. Как-то в последнее время азарта нет, - пожаловался король. А мне подумалось, что ему тяжело будет в первое время привыкать к новым реалиям. Нужно бы отвлечь нового родственника от лишних мыслей.
- Да? А я знаю один способ, при котором азарт ключом бьёт, - у меня уже возник план. И ничего, что он рискованный, я всё равно когда-нибудь должна буду раскрыть карты. А если получится сделать это сейчас, то у меня появится ещё один важный союзник.
- Правда? – Гардинор заинтересовался.
- Да. Хотите поучаствовать? – предложила я.
- Да мне теперь только развлечения и искать, - вздохнул мой свёкор.
- Вот и я так думаю о ближайших планах. Пока Берти с Лексом будут государственными делами заниматься, мне чем-то себя озаботить нужно.
- Разумно. И что же это за способ такой необычный? – у меня попытались выяснить подробности, но я их не спешила выдавать.
- Рассказывать смысла нет. Нужно сразу пробовать, - уверенно заявила я.
- Интригующе. И на кого можно таким способом охотиться? – спросил Гардинор, усмехнувшись.
- Я на кабана охотилась, - я даже глаза прикрыла.
- На кабана? Это же опасно может быть? - вся снисходительность с лица собеседника тут же пропала.
- При таком способе – ничуть, - успокоила я страхи Гардинора.
- Совсем заинтриговали. А на кого ещё можно так охотиться? – глаза загорелись, вот и азарт пошёл.
- Много на кого, но мне нравятся только два вида дичи, - отделалась я туманной фразой.
- И кто номер два? – всё, клиент мой.
- Не скажу, потом неинтересно будет, - я не собиралась портить сюрприз.
- Ледоника, а вам не говорили, что излишняя вредность хороша только для определённых женщин? – Гардинор разочарованно поджал губы, видно, не привык, чтобы ему отказывали. Но я же для него стараюсь.
- Для каких это? – постаралась я прикинутся непонятливой.
- Для тех, что на метле летают, - хотел поддеть? Не получится.
- А, вы про ведьм. Слышала, - лениво отмахнулась я и спросила: - Ну так что? Организуем большую королевскую охоту?
- С удовольствием. Но если я не получу заявленного удовольствия, будешь должна услугу, - Гардинор напустил на себя важный вид и скрестил на груди руки.
- А наоборот? – я позволила себе саркастичную улыбку. Уж больно легко мы перешли к неофициальному общению.
- Нельзя быть настолько самоуверенной, - бывший король даже растерялся.
- Мне всё можно, - хмыкнула я.
- Бедный Лекс. Хотя другого от дочери Соверленга и ожидать не стоило, - рассмеялся Гардинор.
- Мы так недолго знакомы и столько комплиментов сразу, - я похлопала ресничками и изобразила застенчивость, отчего смех мужчины стал громче.
Мне папочка Лекса очень понравился.
Глава 32
После разговора в библиотеке мы переместились в комнату близнецов, где, заказав вина и закусок, занялись обсуждением нового плана.
- Значит, оружие с собой брать не надо? – уточнил бывший король.
- Нет, мы же не еду добывать едем, нас сам процесс интересует, - с видом знатока ответила я.
- А если зверь на нас нападёт? – Гардинор выискивал недостатки в моём плане.
