- В крайнем случае, магией воспользуетесь.
- А ты?
- Да что со мной будет? Я уже так делала и ничего, - я развела руками.
- Ладно, поверю. Сколько загонщиков брать? – перешёл к следующей составляющей охотничьего дела свёкор.
- Ни одного. Нам вообще нужно по-тихому из дворца улизнуть, иначе всю охоту попортят, - я даже голос понизила для правдоподобия.
- Ого! Смело…
- Ещё бы! И это так бодрит кровь. Одни, среди дикой природы, только чутьё и навыки, - вести уговоры было сложно, опыт правления давал Гардинору преимущества в подготовке к делу. Но всё-таки любопытство победило.
- Ника, я уже горю нетерпением побывать на такой охоте.
- Выпьем за охоту? – я налила вина в кубок.
- С удовольствием.
Через полчаса мы уже уверяли друг друга в искреннем уважении и родственной любви. Ещё бы немного – и песни бы начали петь. Но нам не предоставили возможности. Заявились близнецы. Пока они ошарашено глядели на тёпленькую компанию в нашем лице, я многозначительно поднесла палец к губам. Гардинор важно кивнул.
- Отец, а что происходит?
- Да, вот, решили с Никой познакомиться поближе, - мы синхронно сдвинули бокалы.
- И насколько близко у вас это получилось сделать? – подозрительно уточнил Лекс.
- Насколько это возможно между … ик… родственниками.
- Ника, как такое стало реальным? Я за всю жизнь отца ни разу в таком состоянии не видел, - упрекнул меня Лекс.
- Это потому, что ему даже расслабиться некогда было, всё в заботах о государстве да о вас, непутёвых, - я смахнула выступившую слезу, Гардинор полез обниматься:
- Доченька, как я тебя люблю!
Лекс, видя такое состояние, попросил брата:
- Берти, проводи отца до его покоев.
- Ника, я – кремень! – бывший король покачнулся, оглядываясь на меня, но тотчас выровнялся и с величественным видом покинул комнату, оттолкнув руку Берти. Опыт не пропьёшь…
- Так, а теперь рассказывай, как ты додумалась напоить отца и что ему успела рассказать, - муж пытался поговорить со мной серьёзно, но у меня не то состояние было.
- Лекс, не переживай, мы говорили исключительно об охоте.
- Об охоте? - Лекс изумлённо оглянулся на дверь, в которую совсем недавно вышел Гардинор.
- Ага, твой отец очень любит охоту.
- Я это знаю, но вот ты к этому какое отношение имеешь? – не верил в мои способности бывалого охотника Лекс, но я упрямо настаивала.
- Я делилась своим опытом.
- А напиваться зачем было? – устало вздохнул Лекс.
- Оно как-то само собой получилось, очень уж душевно сидели, - я радостно развела губы в счастливой улыбке.
- Я заметил. У тебя есть зелье против опьянения, или мне традиционным методом тебя протрезвлять?
- Да разве я пьяная? Совсем чуть, - начала я возмущаться на нелепые обвинения в адрес ведьмы.
- Ника, ты специально, да? – муж был недоволен и обижен.
- Есть у меня травы, отцепись.
- Пошли, - меня рывком подняли с кресла, и я безвольно повисла на шее Лекса, обвив её руками. – Ну, всё, я злой.
Лекс подхватил меня на руки и переходами двинулся к нашей общей спальне. Я удобно пристроила голову на плече мужа. Пожалуй, последний бокал и впрямь был лишним.
- Ника, не спи. Тебе ещё зелье готовить.
Да что там готовить? Смешать пару травок да наговор нашептать. Я и не в таком состоянии могу легко это сделать.
Перси встретил наше появление с радостью, начав отирать штаны мужа. Но ему было не до кота.
- Брысь, несчастный.
Лекс опустил меня в кресло и протянул мою сумку с травяными запасами.
- Что ещё?
- Воды.
Высыпав из мешочка в металлическую ёмкость, всунутую в мои руки Лексом, растёртые травы, я залила их водой и прошептала: «Винные пары прочь из головы, сон отступи, бодрость приди». Щёлкнув пальцами, послала ручеёк силы.
- Готово, - похвалилась я.
- Пей.
Я вздохнула и сделала глоток. Для полного просветления нужно три глотка сделать, но я не хотела трезветь окончательно. Лекс что-то заподозрил, потому что сказал:
- Этого мало.
Пришлось сделать ещё глоток, но после этого я уверенно встала и оставшееся зелье пристроила на краешек туалетного столика.
- Ника, я ещё раз спрашиваю, ты специально напилась, из-за меня?
Я удивлённо подняла просветлевшие глаза на мужа. Он-то здесь при чём?
А Лекс продолжил, нахмурив брови:
- Ты меня боишься?
И тут до меня дошло: у нас же ещё брачной ночи не было. Вчера мы Берти воспитывали, сегодня меня пьяной обнаружили. Да, нехорошо получилось. И какой удар по ведьминской репутации! Чтобы такая нечисть, как я, и мужика побоялась? Да если об этом узнают, то засмеют. Нужно как-то ситуацию исправлять.
- Лекс, не обижайся. Это случайно получилось. Просто твой отец очень душевный человек.
- Первый раз такую характеристику слышу, - муж улыбнулся, но как-то неискренне.
Кот разбавил наш разговор, требовательно мяукнув.
- А давай Перси покормим, он же целый день здесь без еды просидел, - наглая морда уже как только не напоминала о себе. И на задние лапы вставал и хвостом сапоги Лекса обтирал, а уж звуки и вовсе издавал самые разнообразные.
- Я распоряжусь насчёт ужина, мне тоже ещё не удалось перекусить как следует.
- Вот, а тебя я тоже охотиться научу, потом, - мир был восстановлен, теперь можно и планами на будущее заняться.
- Я и так умею, вот только дичь слишком попалась зловредная.
Глава 33
Сегодня был свободный вечер, по традиции отданный молодожёнам, а с завтрашнего дня во дворце начнутся широкомасштабные празднества. У меня было море перспектив, я даже не знала, с чего именно начать. Во-первых, я дала Гардинору обещание показать ему истинную охоту, во-вторых, хотелось узнать, что там за фрейлины мне полагаются и что с ними делать, в-третьих, подземные переходы и разного рода дворцовые тайны тоже ждали меня с нетерпением. Только бы ночь пережить…
Лекс посматривал в мою сторону с озабоченностью. Явно я его не разубедила в том, что меня брачные отношения нисколько не пугают. Плохая я ведьма. Даже не могу нормально личную жизнь устроить. А ведь сидеть в комнате и смотреть друг на друга, не зная, что делать дальше, глупо.
- Лекс, а давай прогуляемся? – решила я как-то развеять создавшееся напряжение.
- Куда? – восторга моё предложение у мужа не вызвало.
- По городу, - пришедшая мне мысль как нельзя кстати подходила к ситуации.
- Так уже стемнело, что там делать? – Лекс бросил взгляд на окно и поёжился.
- Воздухом дышать, на луну любоваться, - я уже улыбалась.
У моего мужа явно были другие желания, но он пошёл на уступки.
- Ладно, собирайся.
Я проворно влезла в штаны, Лекс тоже сменил парадную одежду на повседневную.
Мы прошли через подземелье и остановились за воротами.
- Чары накинуть? – спросил Лекс.
- А давай!
Я подумала, что просто так гулять по пустынным улицам не очень интересно будет, а потому призвала метлу.
- Ника? – Лекс удивлённо посмотрел на мой транспорт.
- Это будет самая весёлая прогулка, - пообещала я, привычно осёдлывая метлу и указывая Лексу на место позади себя.
- Ты уверена? – муж не торопился принять приглашение, предыдущий опыт ещё не успел забыться.
- Не бойся, сегодня всё будет совсем по-другому, - я хмыкнула.
- Обещаешь? – подозрительно уточнил Лекс.
- Клянусь, - уверенно заявила я.
- Ведьмы не держат клятвы, - Лекс нашёл и здесь к чему придраться.
- Так я же не совсем обычная ведьма, я королева, - я выпрямила спину и приняла самый гордый вид, что был возможен в данной ситуации.
- В таком случае, придётся поверить, - сдался Лекс и решительно перекинул ногу через метлу.
- Держись крепче!
- С удовольствием, - руки мужа тотчас обхватили меня, надёжно прижав к широкой груди.
- И-и-и-ех! – взвизгнула я, направляя метлу в вышину.
И началось.
Мы прорезали рваные клочья облаков, потом падали к самой земле, крича, как ненормальные и чуть ли не касаясь ногами водяной поверхности бойкой речонки, вновь поднимались вверх, огибая горные уступы и пугая эхо, петляли на бешеной скорости между деревьями – в общем, вытворяли самые немыслимые фигуры истинно ведьминского пилотажа.
Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но, когда я очередной раз направила метлу вниз, увидела большой стог сена, в который и приземлилась.
Классика жанра. Завтра разгневанные крестьяне будут с проклятьями ругать мерзопакостных ведьм, устроивших разгул на их поле.
Разгорячённая азартом полёта, я бесстыдно налетела на мужа, опрокинув его на спину и устраиваясь сверху.
- Попался? – демонстративно облизав губы, я вдавила Лекса в мягкое сено.
- Так ты меня специально в ловушку заманила, ведьма? – испуг в голосе мужа был настолько фальшивым, а вид потешным, что я рассмеялась, повалившись на его грудь. Чем Лекс тут же и воспользовался, перекатив меня на спину. Стог был большой, сдаваться я не собиралась, поэтому мы вдоволь навозились, раскидав сено в разные стороны. Крестьяне оценят...
Когда же мой пыл несколько поутих, я осторожно запустила свои пальцы в волосы Лекса. Сразу же горячие мужские губы накрыли мои, и реальный мир начал уплывать прочь.
- Ведьмочка, я так люблю тебя, ты больше никогда от меня не вырвешься.
- Даже пробовать не буду, - ответила я, перемещая руки под рубашку мужа.
***
- Лекс, нам пора, скоро солнце взойдёт, - я выбралась из вороха сена и попыталась хоть немного отряхнуться.
- Вот всегда так. Самые счастливые минуты самые же короткие, - посетовал Лекс.
Я поглядела на мужа и рассмеялась. И это вот чучело – король?
Лекс, оценив мою реакцию, взлохматил волосы, вызвав очередной приступ моего смеха. Было чучело с сеном в волосах, стало лохматое чучело с тем же сеном.
- Не переживай, ты тоже красавица, каких поискать, - муж вздумал мне отомстить? Три раза ха!
- Я ведьма, мне можно, - мурлыкнула я. – И сейчас ты имеешь честь лицезреть истинную красоту.
- А я муж ведьмы, мне и подавно не зазорно, - Лекс притянул меня к себе и нежно коснулся губ.
- Следующей ночью повторим? – я оглянулась на разворошённую копну.
- Боюсь, столько счастья я не выдержу, - хихикнул Лекс, вытаскивая длинный сухой стебель из своих волос. – А уж крестьяне и подавно.
Во дворец мы проскочили, когда уже стало светло. Хорошо, что муж неплохо владеет магией, иначе бы мы принесли в комнаты целую охапку сена, а так всего-то пару сухих былинок и вытряхнула я из волос.
Набрав полную ванну воды, я с удовольствием отмокала. Лекс пошёл к брату, вторая ванная в нашей комнате почему-то была не предусмотрена, а я честно предупредила, что не меньше часа проведу в воде.
Бертард очень сильно удивился, увидев брата так рано в комнате.
- Лекс, что случилось? – под мышкой нового короля была метла.
- Спи, я в душ.
Берти посмотрел в спину брата, пожал плечами и перевернулся на другой бок. Может, это ритуал какой-то особый. От этой ведьмы чего хочешь можно ожидать.
***
- Ваше Величество, а какое платье вы выбрали для сегодняшнего вечера? – мои фрейлины уже целый час брали меня измором, кудахча об украшениях, нарядах и комнатных собачках. Собак я терпеть не могла, наряды тоже меня интересовали постольку-поскольку, а украшения я предпочитала носить, а не разговаривать о их наличии. Сначала я мило улыбалась и лишь слушала, потом начала отпускать редкие комментарии, а к концу беседы и вовсе уже зевала. Поэтому вопрос я едва не проспала.
- Да так, обычное платье, Его Величество подарил, - я проследила за завистливыми взглядами фрейлин в сторону моего наряда, скрытого плотной тканью.
- А это правда, что вы истинная пара? – осмелилась задать мне вопрос одна из девушек. Та-а-ак.... Это что за вопросы? Ведьминская сущность сразу ощетинилась.
- О чём вы говорите, это было специально сказано, чтобы подданные верили в благополучие трона, - мои глаза быстро отследили реакцию.
Не может же быть, что вопрос был задан по глупости и никто не замышляет подобраться поближе к венценосному телу? А мне надо сразу от таких избавляться. Ведьме даже формальные конкурентки не нужны. Две пары опущенных глаз я тут же заметила. Что ж, будем ловить на живца. А Гардинор жаловался, тут такую рыбалку можно организовать при желании…
Когда пришёл Лекс, я выпроводила придворных болтушек и обратилась к мужу.
- Лекс, ты для меня можешь одно полезное дело сделать?
- Какое? – а молодец, не бросается с головой на неприятности.
- Мне нужно от парочки фрейлин избавиться, поможешь? – я сразу решила оградить себя от подозрений в чём-то ужасном.
- Это чем же они тебе успели не угодить за полдня? – усмехнулся муж, стягивая камзол, уже нужно было к вечеру готовиться, а не может же король в одном и том же целый день ходить?
- Пока ничем, но… - я многозначительно подвигала бровями.
- Ладно, как только причина появится, так и уберём из свиты, - Лекс улыбнулся, это ведь такие мелочи.
- Спасибо, - я поцеловала мужа в щёку и хотела отойти, но меня лишили этой возможности, бессовестно заключив в кольцо сильных рук.
- Эта не та благодарность, которую я хотел бы получить, - Лекс заглянул в декольте, облизнувшись.
- Да? Так пока на большее ты и не заработал, - хихикнула я.
- А если так? – меня подхватили на руки.
- Уже лучше. К шее ближе.
- Надо же, с первых дней оседлать норовят…
Глава 34
Целую неделю нам пришлось отрабатывать обязательные мероприятия, и мне их однообразие начинало надоедать. Я уже даже хотела намекнуть Лексу, что пора бы ему и выполнить свою угрозу и оставить дела на Берти, чтобы отдохнуть от вечного праздника. Уж на что я ведьма закалённая, а и то скоро печень не выдержит. Не откажешь ведь, когда постоянно пьют за твою красоту? А красивыми у меня были и глаза, и волосы, и душа в список входила, и много чего ещё, так что приходилось очень непросто.
Вот и сегодня я проснулась с больной головой. Лекс уже ушёл по делам, а я выползла из постели, чтобы глотнуть настоечки.
- Ш-ш-ш! Ника! Это я, открой, - я изумлённо смотрела на Гардинора, появившегося у моей двери, едва только начался новый день.
Отец Лекса скребыхался из потайного хода, что тоже не добавило радости моему взгляду.
- Доброе утро, - хмуро бросила я, впуская бывшего короля.
- Ника, по-моему, уже пора выполнять своё обещание, - Гардинор уселся в кресло по-хозяйски и потянулся к моему напитку. – Что это? – он подозрительно поводил носом над сосудом.
- Настойка от головной боли, - я уже понимала, что вряд ли теперь мне что останется.
- И что, помогает? – стакан посмотрели на свет, повертев его из стороны в сторону.
- Ещё бы.
Отец Лекса тут же опорожнил стакан наполовину, заставив меня завистливо вздохнуть.
- О, а хорошая вещь. Где взяла? – эффект у настойки был почти мгновенный, поэтому её действие было оценено по заслугам.
- Сама сделала, - призналась я.
Занятия зельями среди знати не поощрялись, но и не были чем-то предосудительным, поэтому Гардинор только кивнул, допивая остатки.
- Так что ты мне скажешь? – мы вернулись к прежней теме.
Хотите развлечения, Ваша Нетерпеливость? Что ж, сейчас у меня для этого самое подходящее настроение.
- А хоть сейчас! Лекс с Берти заняты до обеда, поэтому у нас есть все возможности, - моя улыбка была настолько обещающей, что Гардинор заторопился.
