-Лекс, я тебе уже давно сказала, что мне кое-кто не нравится. А тут и повод имеется заняться этим делом основательно.
Мужчины понимающе похихикали, но отговаривать меня от кровожадных планов не стали.
Потом мы приступили к тому, для чего, собственно, и собрались. Гардинор по-хозяйски тряхнул мешок, высыпав из него звякнувшие ценности.
- Ух ты! – даже я восхитилась. На полу, загадочно поблёскивая, лежали исключительно мужские украшения, из чего Гардинор сделал логичный вывод:
- Магические амулеты.
Да, долго же пришлось разбойникам копить такую внушительную коллекцию…
- Лекс, а они в рабочем состоянии? – я в обычной магии ничего не понимала, поэтому обратилась за разъяснением к мужу.
- А мы сейчас проверим.
- Уж не собираешься ли ты придворного артефактора вызывать? – уточнил Гардинор, глядя, как Лекс решительно направился к двери.
- Да, а что?
- Лекс, нас не поймут… Или ты считаешь нормальным такое количество магических игрушек?
- Вы правы отец, могут пойти ненужные разговоры… Ещё заподозрят нас в нечестных действиях против подданных.
- Правильно, поэтому оставим несколько штук, а остальное припрячем, будет ещё время ими заняться.
Хорошо, что Гардинор только четверть мешка на пол вытряс, а то пришлось бы долго собирать. А так мы дружно запихали в мешок наши приобретения, оставив с десяток самых интересных амулетов для артефактора.
Глава 48
После разбора сокровищ мы распрощались с родственниками. День получился насыщенный, отдохнуть не мешало.
- Лекс, а как думаешь, если бы у меня получилось проклятие снять, твой отец мне подарил бы чего-нибудь? – я начала прощупывать почву.
- Ника, о проклятии даже думать не смей, а насчёт подарка – так стоит только намекнуть, и всё будет. Вот чего ты хочешь? – Лекс добродушно улыбнулся.
- От кого? – я сразу решила очертить границы возможного.
- А у тебя много кандидатур? – муж хмыкнул, саркастично выгнув королевскую бровь.
- Хватает, - никогда не страдала скромностью, а раз спрашивают, то почему бы и не ответить?
- Мне уже стало интересно. Озвучишь? – Лекс неторопливо разобрал мою причёску и теперь пропускал волосы через пальцы.
- Ну, хотелось бы от Берти чего-нибудь получить, от твоего отца, а уж про тебя я вообще не говорю. Это на первое время, - поделилась я основными кандидатурами.
- Какая же ты у меня непритязательная! И что за подарки нужны? – супруг решил, что можно уже начать и от одежды меня освобождать, поэтому принялся за пуговицы.
- Я пока не знаю, но вдруг у меня возникнет желание? – я прикрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями.
- Думаю, что никто из нас не откажется побаловать ведьмочку, - руки Лекса уже забрались под ткань платья и деловито оглаживали спину.
- Это только твои предположения, а мне нужно точно знать, - я не стала отставать и тоже просунула свои ладошки под рубашку мужа.
- Хорошо, я выясню этот вопрос, за себя же могу поручиться прямо сейчас, - на меня пытливо посмотрели, ожидая реакции.
- И как ты это сделаешь? - не обманула я ожиданий.
- Начнём с самого простого, - Лекс и впрямь не стал заморачиваться, а страстно приник к моим губам.
Невозможный мужчина, нельзя же так? У меня все мысли сразу пропали. Хотя мне это нравится, очень нравится… Голова начала тихонько кружиться, ведьма нежилась в родных объятиях, теряя голову.
- Мау! – приземлил меня сонный голос.
- Перси… Лекс, выпусти котика, нечего ему на нас смотреть, - я вздохнула, так некстати нас прервали…
Муж с недовольством убрал свои руки и пошёл открывать дверь.
- Сходи заодно к Берти, он соскучился, глядишь, и приласкает, - я на такие слова супруга только фыркнула, а вот Перси внимательно посмотрел на меня, требуя подтверждения.
- Ну, сходи… - не стала я разбивать надежды пушистого надоеды.
Ему же Берти и впрямь нравился, как-никак боевые товарищи…
- Лекс, ты же понимаешь, что для подарка этого маловато? – поддразнила я мужа, когда он не только закрыл дверь за Перси, а ещё и защиту на неё поставил.
- Это был только маленький аванс от моих щедрот, - меня снова притянули к себе.
- Неплохо, но хотелось бы и материально как-то подарок прочувствовать, - я нахально выпрашивала у слегка разомлевшего мужа приятности.
- Какая же ты у меня ненасытная. Придётся подумать о другом подарке, - Лекс решил, что уже не отвертеться, и уступил.
- А он будет шуршать, звенеть или булькать? – я потёрлась щекой о его грудь.
- Ника, а давай это будет сюрприз? – мужу разговаривать совсем не хотелось, но я не сдавалась.
- Жестокий! – картинно надула я губы.
- Неправда, я сама нежность. Доказать? – я тут же оказалась на постели.
- Начинай, - дала я своё королевское согласие.
***
- Берти, как тебе жена Лекса? – Гардинор перед сном решил ещё немного задержаться у сына.
- Вы с какой целью это спрашиваете? – Бертард сузил глаза, подозрительно глядя на отца.
- Просто по-родственному интересуюсь. В нашей же семье прибавилось.
- Тогда и отвечу так же: хорошая жена у брата, - безэмоционально ответил принц.
- Завидуешь? – в голосе Гардинора послышалась ирония.
- Честно? – принц усмехнулся, готовя явно не совсем нужный ответ.
- Да.
- Очень. Особенно тому, что Лекс имеет возможность с котом общаться постоянно, а я нет, - капризно закончил Бертард, надув свои красиво очерченные губы.
- Что, до сих пор не можешь простить глупую шутку? – отец покачал головой.
- Обидно, что Лекс в это тоже по самые уши влез. Вот что я ему плохого сделал? – видимо, у Берти накипело, раз он решился озвучить свои мысли.
- А ты на Нику не заглядывался, случайно? - Гардинор прямо взглянул в глаза сына.
- Так это когда было-то… - Бертард смущённо отвёл глаза. Не только заглядывался, а и планы строил самые что ни на есть захватнические, а ведь Лекс тогда даже слова не сказал…
- Теперь я, кажется, понимаю, за что тебя молодая чета недолюбливает. И маленькие пакости от Ники – это слишком ничтожная цена за твоё поведение.
- Мау, - раздалось из-за двери.
- Берти, это снова к тебе, - Гардинор хмыкнул.
Принц открыл дверь.
- Мр-р-р?
- Заходи, чудовище, - Перси скромно отёр хвостом сапоги Берти и уставился на него своими голубыми глазищами, не мигая.
- Бертард, по-моему, у него к тебе настоящие чувства, - Гардинор несколько раз провёл ладонью по пушистой спине. Перси восторга не выразил, но позволил себя погладить.
- И что мне с этим делать?
- Ответить взаимностью.
- Иди уже сюда, шерстяной мерзавец, - Берти неуклюже поднял Перси с пола и устроил на руках, кот тотчас же довольно замурлыкал.
- А я всю жизнь думал, что у тебя никогда с животными не сладится, а, оказывается, надо только правильный подход иметь.
- Отец, а что теперь будет с проклятием? – после лёгкого разговора, принц всё-таки решился на главный вопрос.
- Ничего, я уже и так живу с ним долго, так что разницы не почувствую, правда, немного обидно, ведь надежда-то была, - Гардинор отмахнулся от переживаний сына.
- А Ника не побоялась связываться с чужим наговором, даже не верится, что она настоящая ведьма.
- А кто знает, какая должна быть настоящая ведьма, может, именно нам всё время попадались неправильные?
- Знаете, отец, тогда и я бы не отказался себе такую жену найти.
- Боюсь, что это слишком редкий товар, Лекс поистине счастливчик.
- Мне показалось, или в ваших словах проскользнуло некоторое недовольство?
- Я даже скрывать не собираюсь, что завидую собственному сыну, но толку от моих чувств?
Бертард с жалостью посмотрел на разоткровенничавшегося отца. Жестокая всё-таки штука – жизнь. Никогда не знаешь, сколько сюрпризов припасёт тебе на извилистом пути.
Пальцы принца бездумно зарылись в густую шерсть, Перси устроился поудобней, подставляя под руки голову.
Глава 49
- Лекс, ты должен немедленно убрать от меня фрейлин, иначе я за себя не отвечаю! – после утреннего выхода к придворным настроение у меня было самое мрачное.
- Всех? – иронично поинтересовался муж.
- Желательно. Я только теперь поняла, что ведьмы, по сравнению с этими змеями, существа совершенно безобидные и милые, - я тряхнула головой и передёрнула плечами, прогоняя воспоминания о недавних разговорах.
- И что же тебя подвигло к таким выводам? – Лекс прижал меня к себе, успокаивая.
- Они сегодня на полном серьёзе обсуждали, чем можно пожертвовать ради власти, и фантазия у дам не ограничивалась никакими моральными рамками, даже у ведьм свой кодекс есть, а тут с виду такие приличные, а в душе – настоящая нечисть.
- Какие же способы предлагались?
- Самый популярный – приворотное зелье. Только, как пожаловалась одна из фрейлин, толковую ведьму днём с огнём не найдёшь. Но жертвы с нерождёнными младенцами тоже обсуждались.
- Не хочешь подзаработать на приворотах? – хмыкнул Лекс.
- Очень даже хочу, а начну, пожалуй, с леди Фризии, а то мой отец уже шагу ступить спокойно не может, чтобы на неё не наткнуться. Правда, это будет не совсем приворот, но ведь фрейлине-то это неоткуда узнать.
- Только ты её постарайся во вменяемом состоянии оставить, нам ведь ещё проследить нужно за её сообщниками, - король в первую очередь обязан заботиться о делах, но я и не собиралась мешать.
- Разберусь, не маленькая.
- Тогда можешь начинать полномасштабную войну, я не буду против. Уж в королевстве нет нехватки в претендентках на тёплое местечко.
- А что, хорошая мысль, можно ведь будет и самой заняться их подбором, проведу смотрины, найду себе подходящих, - меня слова Лекса подтолкнули к хорошему решению.
- Рад, что скучать тебе будет некогда, а то мы с Берти решили проверить наши казначейские дела, а это надолго, - муж вздохнул, ему явно не хотелось никуда идти.
- Не переживай за меня, уж я-то всегда найду себе развлечение, - я прижалась к широкой груди и на мгновение замерла, прислушиваясь к ровному ритму сердца.
- Только без фанатизма, - хмыкнул супруг.
- Лекс, ты же меня знаешь, - обиженно протянула я, слегка отстраняясь.
- Поэтому и предупреждаю, - муж запечатлел на моих губах лёгкий поцелуй.
Лекс ушёл, а я потянулась к своим запасам. Хотите достать зелье ведьминское? Что ж, я пойду навстречу вашим желаниям.
- Леди Омели, можно вас на минуточку? – я отозвала в сторонку нужную мне девушку.
- Да, Ваше Величество, - фрейлина присела в почтительном реверансе.
- Не хотите по городу со мной прогуляться? Сегодня в предместьях ведьму поймали, поэтому все будут заняты расследованием того, что она успела натворить, - информацию я выдала лениво, словно и вовсе не имела желания о таких мелочах рассказывать.
- А сама ведьма? – фрейлина сверкнула глазами, выдавая свой интерес.
- В темнице сидит, ну, знаешь, в правом крыле есть такие подземелья… - я махнула рукой в сторону предполагаемой тюрьмы.
- Вот бы посмотреть… - наживка сработала, теперь рыбку только подсечь.
- А кто тебе не даёт? Вот ночь наступит, подсыплешь охраннику несколько монет, он тебя и пропустит. Это же не преступление – посмотреть. Если, конечно, сама не испугаешься… - я хмыкнула.
- А я подругу возьму, - нашла выход Омели, не подозревая, что именно на это и был расчёт
- Как знаешь. Так пойдём в город? – я сделала вид, что уж мне-то совсем не интересны никакие ведьмы.
- Сейчас, только распоряжусь насчёт охраны, - ага, и подругу обрадую заодно…
Фрейлина выскользнула, а я довольно усмехнулась. Теперь папеньку предупрежу, а ночью устроим небольшое представление. У меня было очень хорошее зелье, от которого на пальцах перепонки зелёного цвета вырастают, не случайно в его состав жабьи лапки входят сушёные. Вот пусть дамочки и отведают моего варева. Да, и ещё парочка интересных имеется, но это для других.
Омели вернулась, и я с радостью выпорхнула из комнаты. В городе у меня тоже есть занятие: нужно бычий хвост купить и свиной пятачок, правда, об этом придётся Хансена просить. Думаю, он не откажется для королевского кота деликатеса добыть. Не мне же по мясному рынку лазить? Не по статусу.
А пока мы оживлённо обсуждали достоинства золотых браслетов с разными камнями. Чем не предлог выйти в город?
Ювелирную лавку нужного статуса мы нашли очень быстро, Омели частенько в неё заглядывала. Подойдя к двери, я оглянулась на охрану и сказала фрейлине:
- Вы уже можете войти, а я ещё парочку поручений дам начальнику охраны.
Фрейлина кивнула и с радостью впорхнула в лавочку.
- Хансен, окажете мне любезность? – суровый вояка склонил свою голову.
- Всё, что пожелаете, Ваше Величество.
- Мне для кота нужно лакомство купить, а сама я этого сделать не могу, - изложила я суть своей небольшой проблемы.
- Что именно требуется? – Хансен внимательно смотрел в мои глаза, ожидая ответа.
- То, где много хрящей. Свиные уши, пятачок и обязательно бычий хвост. Персик очень любит погрызть косточки, - я смущённо потупилась. Как же приличная леди и о таких вещах…
- Надо было кухарку послать, заодно та и приготовила бы, - по-деловому подошёл к проблеме охранник.
- О, мой кот ест только сырое, - я вздохнула, демонстрируя свою досаду на изнеженного питомца.
- Привереда он у вас, - хмыкнул Хансен.
- Есть немного, - улыбнулась я.
- Ваше Величество, а можно я осмелюсь на совет? – глаза охранника стали серьёзными.
- Всегда рада толковой мысли, - я благосклонно кивнула.
- Не стоит вам водить дружбу с данной леди, ничего хорошего из этого не выйдет, - Хансен кивнул на дверь лавочки, в которую недавно вошла фрейлина.
- Да? А с виду такая милая девушка, - «изумилась» я.
- А по сути – ведьма, - сплюнул Хансен в сердцах, но тут же извинился за недостойное поведение.
- Не надо наговаривать, ведьмы тоже разные бывают, - беззаботно рассмеялась я.
- Я в это готов поверить, глядя на ваше окружение, - охранник тоже позволил себе строгую улыбку.
- А с чего такая нелюбовь? – я решила узнать, где ещё успели отметиться мои красавицы.
- Да сколько моих гвардейцев от их капризов пострадало, а уж на дуэлях сколько погибло… И всё из-за скуки этих зазнаек, - лицо Хансена свело судорогой, видимо, он и сейчас переживал о бессмысленной гибели крепких парней.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала я.
- Спасибо, Ваше Величество. А за кота не переживайте, обеспечим ему достойный рацион.
После разговора с охранником я только укрепилась в своём желании не только развлечься за счёт фрейлин, но и сменить свой штат.
Я толкнула дверь в лавку и, нацепив на лицо доброжелательную мину, вошла внутрь.
Хозяин уже согнулся в три погибели, демонстрируя желание угодить высоким гостям.
- Милейший, а покажите-ка нам браслеты, - раз уж разговаривали о браслетах всю дорогу, то нечего выбиваться из роли.
Следующие полчаса прошли в сосредоточенном разглядывании разнообразных драгоценностей. Омели на каждую предложенную вещь лишь брезгливо кривила губы и рассматривала браслеты, старательно делая вид, что они ей совершенно неинтересны и она держит в руках изысканные украшения, делая великое одолжение хозяину. Я молча стояла рядом, не желая портить игру фрейлине. Пусть потешится напоследок. Кто знает, где она окажется после сегодняшнего похода в подземелье?..
