В результате долгого выбора, Омели купила себе браслет, выторговав почти половину стоимости. Я же мелочиться не стала, а ещё и накинула хозяину за облюбованную безделушку сверх цены. Деньги у меня есть, так зачем давать подданным повод упрекать себя в скупердяйстве?
Ювелир благодарно взглянул на меня из-под своих кустистых бровей и даже высказал пожелание благополучия в дорогу, удостоив при этом мою спутницу неприязненным поклоном. Омели это очень не понравилось, но при мне своё недовольство она не рискнула высказать.
Глава 50
- Ника, а ты уверена, что всё пройдёт по плану?
- Ещё бы. Эти безмозглые курицы спят и видят, как бы на моё место забраться. И уж представившейся возможностью не преминут воспользоваться, несмотря ни на страх, ни на остатки мозгов.
- Ладно, я согласен на твой план. Кого ещё привлечём?
- Думаю, что нужно начальника охраны в дело пристроить, он всё-таки заинтересованное лицо, да и свидетель нам нужен такой, которому поверят без колебаний.
- Разумная мысль. Ещё я хотел уточнить насчёт иллюзии. Как ты хочешь выглядеть?
- Как самая старая и мерзкая ведьма. Обязательно с бородавками по всему лицу.
- Хорошо, будет тебе нужная гадость.
- Тогда я пойду к начальнику охраны, сообщу ему о намечающемся действе.
- Ника, поосторожнее. Не раскрой себя.
- Да я вообще ничего говорить не буду. Просто предупрежу, что услышала разговор фрейлин о каком-то таинственном свидании в подземельях, а дальше уж пусть он сам думает.
- То есть господин Хансен потом будет за каждым шагом данных фрейлин следить?
- Да. А уж сколько у него будет счастья, когда они зелья выпьют – словами не передать.
- Я почему-то ни капли в этом не сомневаюсь.
- Тогда до вечера?
- Я зайду за тобой.
Лекса я предупредила, что сегодня с отцом задержусь. От меня только отмахнулись. Братцы так с бумажками наковырялись, что все мысли были только об отдыхе. Гардинор собирался провести вечер в компании артефактора, что тоже было мне на руку. Задуманное дело лишних свидетелей не требовало.
- Готова? – лорд Соверленг пытливо вглядывался в моё лицо.
- Ещё бы! Когда это ведьма от развлечения отказывалась?
- Тогда я начинаю?
- Да, а то времени у нас немного. Надо ещё и антураж создать, - я потрясла своей сумкой, из которой торчала пушистая голова Перси.
Мы прошли по тайному переходу к выбранной комнате. Отец оглядел помещение и хмыкнул: камера была очень негостеприимная. Сюда давно никто не заглядывал, поэтому даже солома превратилась в гнилую труху. Меня это нисколько не беспокоило. Ночевать здесь я не собиралась, а потерпеть ради дела можно и не только полчаса, в которые и планировалось провернуть наше дело. Герцог поколдовал над камерой, отчего она приняла ещё более мрачный вид. Стены покрылись плесенью, запах тоже стоял соответствующий.
- Ника, а с цепями не перебор?
- Самый раз. Иначе могут не поверить.
- Тебе виднее. Ладно, давай свои руки, - на мои запястья надели железные браслеты, которые соединялись с тяжёлой цепью, вбитой в стену, затем настала очередь ног, а уж напоследок отец нацепил на меня и ошейник. Теперь мерзкая ведьма была накрепко прикована к каменной перегородке, не имея возможности сделать даже пару лишних шагов.
- Ну как? Удобно? – хмыкнул герцог.
- Хотите попробовать?
- Ну уж нет, - лорд Соверленг поёжился, я лишь фыркнула.
Дверь закрылась, оставив меня наедине с моим пушистым помощником.
- Перси, голос у тебя подходящий, но трагизма нужно будет добавить, - предупредила я кота.
- Ма-а-ву-у?- изобразил кот, а я рассмеялась.
- Пойдёт. Только с интонацией другой, чтобы казалось, что ты готов в любой момент броситься.
Перси согласно муркнул и свернулся клубком у моих ног.
Герцог прислонился к стене с внешней стороны, изображая грозного стражника. Мы даже не поленились за алебардой слугу послать, чтобы всё было достоверно.
- Как думаешь, долго ждать придётся?
- Вряд ли. Такой соблазн. Сейчас только во дворце угомонятся, сразу прибегут.
- Тогда я представлю, что снова на охоте дичь выслеживаю.
- Кстати, надо будет разнообразить способы нашей охоты. Разбойники уже надоедать стали.
- А на кого ты планируешь ещё поохотиться?
- Пока с кандидатурами я ещё не определилась, но могу сказать, что это будут подарки для моих новых родственников.
- Не забудь потом рассказать о подробностях.
- О них вы узнаете в первую очередь, - язвительно усмехнулась я. Папочка ещё не догадывается, что, говоря о семье, я и его причислила к составу оной.
Но понаслаждаться последней мыслью подольше не получилось. Мой чуткий слух уловил крадущиеся шаги.
- Идут, - предупредила я отца.
Лорд Соверлег принял наиболее правдоподобную позу: сел возле двери, опёршись о неё спиной, и положил алебарду себе на колени. Какой же страж не воспользуется возможностью подремать вполглаза?
- Кто идёт? – грозно вопросил он, вставая при виде дух закутанных в тёмные плащи фигур.
- Любезный, а вы не могли бы нам разрешить посмотреть на настоящую ведьму? – Омели начала переговоры, позвенев кошельком.
- Не положено, - с досадой ответил мнимый охранник.
Леди Фризия тут же присоединилась к разговору:
- Мы только одним глазком, ведь это такая редкость, - второй кошель звякнул солиднее, вызвав у стражника желание непременно стать его обладателем.
- Если хоть одна живая душа узнает, что я вас впустил, меня вместе с ведьмой на костре сожгут.
- Да кто же может узнать? Здесь никого нет, - в ход пошёл самый веский довод – третий кошель.
Я усмехнулась: жадины высокородные. Могли и десяток золотых предложить, а не трясти кошелями с серебром. Хотя, по их мнению, большего простой стражник и не заслуживал.
- Ну, вообще-то ведьма надёжно закована, и вреда не будет, если вы только на пару минут войдёте, - торги благополучно завершились к удовольствию для обеих сторон.
Дверь с неблагозвучным скрипом отворилась, являя пред очи изнеженных дамочек мерзкую старуху в свете чадящего факела.
Пару минут стояло напряжённое молчание. Девушки с опаской глядели на мою сгорбленную фигуру, закованную в цепи, я же изображала истинное пренебрежение к пришедшим.
Фризия очнулась первой. Она толкнула свою подружку локтем в бок, и Омели пришлось начать вторые торги.
- Уважаемая госпожа ведьма…
Ох, ты ж! И уважаемая, и госпожа! Я зашлась в хриплом смехе, который поддержал Перси, вздыбив шерсть.
- Чего вам нужно, малявки?
- Нам бы… зелья… приворотного.
Мой смех стал громче.
- Вы издеваетесь? Как я могу вам его дать, если у меня такие украшения? – я потрясла цепями.
- Может, мы найдём способ вам помочь, если вы выполните нашу просьбу?
- Брошь с драгоценными камнями, - озвучила я свою цену.
Фрейлины переглянулись, после чего Фризия полезла под свой плащ. Я знала, что с этой вещицей девушка не расставалась никогда, поэтому и потребовала её.
На мою скрюченную грязную руку с чёрными загнутыми ногтями положили сверкающую бриллиантами брошь, я довольно крякнула, Перси по сценарию взвыл. После чего я уколола брошью палец, мазнула выступившей кровью по браслетам, от чего они со звоном распались. Фрейлины попятились к двери. Я же повторила процедуру с остальными оковами, после чего повернула своё сморщенное лицо к своим клиенткам.
- Что ж, я отплачу вам за помощь, - моя рука зарылась в недра сумки, откуда я извлекла небольшую склянку. Тряхнув её три раза и обернувшись вокруг своей оси, я плюнула на крышку и зашептала сущую абракадабру:
- Трава-мурава, дурна голова, горька полынь, мозги сдвинь…
После чего открыла крышку, понюхала состав и восхищённо поцокала языком.
- Готово. Только зелье не будет действовать, если прежде не выпьешь глоток сама. Нужна связь. А так не к кому будет привораживаться.
Фризия выхватила склянку из моих рук и потянула Омели прочь. Я же изобразила зловещий смех и вызвала свою метлу. Хансен должен быть на месте, поэтому нужно спектакль до конца отыгрывать. Перси занял уже привычное место на метле, и с воплями и радостным, но от этого не менее зловещим смехом мы покинули мрачное подземелье, опрокинув и фрейлин, и охранника.
Дамочки испуганно пискнули, а отец сыграл глубокий обморок, давая двум злодейкам возможность скрыться с места преступления.
Глава 51
- Ваше Величество! – в дверь наших покоев беззастенчиво ломился начальник охраны. Я уже с полчаса как вернулась от отца и успела принять ванну, поэтому сейчас с интересом поглядывала на мужа, который с недовольством и руганью шёл открывать дверь. Это для него ночной гость - сюрприз, а я только и ждала его появления.
- Что ещё у вас произошло? – Лекс пока и не подозревал, какое развлечение его ожидает. Ну, ничего… Сейчас…
- У нас во дворце тёмные дела творятся, - начал охранник, не переступая порога комнаты.
Король вышел в наспех накинутой рубашке, да и мой вид был далёк от положенного по этикету.
- Да? И какие же? – король был раздражён, поэтому подчинённый несколько замялся с ответом.
- Ведьма, - вполголоса произнёс Хансен, оглядываясь с опаской по сторонам.
- Та-ак… Проходи, - Лекс затащил охранника в комнату, запер за ним дверь и навесил охранные чары.
Хансен с недоумением проследил за действиями короля и несколько растерял свой боевой дух.
- Ника, что ты успела натворить? – муж грозно сдвинул брови, я же наивно похлопала ресничками.
- А при чём тут Её Величество? Я про ведьму говорю и её пособниц, - возмутился Хансен, а я только хмыкнула, как меня защищает, даже приятно. Но это пока до сути не добрались…
Лекс же сразу догадался, что рассказ обещает быть интересным.
- Продолжай… - король скрестил на груди руки.
- Мне было оказано высочайшее доверие и расположение, - охранник поклонился в мою сторону, Лекс выгнул бровь, проследив за Хансеном. - Её Величество поделилась информацией о планах двух фрейлин тайно устроить встречу в подвалах. Я уже давно предполагал, что эти две дамы замешаны в чём-то гадком, поэтому сразу решил воспользоваться полученными сведениями и стал следить за ними. Так вот, ближе к полуночи леди отправились в правое крыло.
- В правое? – удивился Лекс.
Ну да, слава у этих подвалов была дурная, но мне-то что? Ведьме на такие приметы наплевать.
- Именно. Я тоже был несколько обескуражен, ведь там никогда не держали пленников. Сами знаете, слухи… Но, как выяснилось, там и не пленница была. Просто в одной из камер находилась ведьма, которую охранял кто-то из наших. К сожалению, мне некогда было с ним возиться, боялся упустить основных злодеек. Но не об этом. Стражник охранял ведьму от посторонних глаз. Я не слышал разговора, не хотел себя обнаружить, но деньги за свою работу он получил немалые. После чего дамочки безбоязненно вошли к ведьме, о чём-то с ней договорились, а потом ведьма, на метле и с противно вопящим котом, помчалась прочь.
- Ника? – Лекс грозно сдвинул брови.
Я пожала плечами. Хансен так интересно рассказывал, а я хотела и окончание истории услышать.
Охранник на наш обмен репликами отреагировал лишь мимолётным взглядом и продолжил:
- Я проследовал до дверей фрейлин. Одна из них, леди Фризия, тотчас же выпила принесённую от ведьмы гадость и рассмеялась, сказав, что теперь весь двор будет под её ногой, как только она напоит вас этим зельем.
- Меня? – Лекс снова кинул неласковый взгляд на меня.
- Да. Приворотное зелье… - Хансен с охотой пояснил.
- И ты сразу пошёл меня предупредить? – Лекс сел на диван и поманил меня к себе. Хансену же король вежливо указал на соседнее кресло.
Да, ему лучше сесть. Я-то понимала, к чему дело идёт.
- Да, Ваше Величество, - охранник с поклоном присел.
- Что ж, спасибо. А теперь, Ника, может, ты расскажешь, в чём тут смысл? И какой гадостью ты собралась меня попотчевать?
- Почему вы уже в который раз требуете разъяснений у королевы? – возмутился Хансен, несколько забыв об этикете.
- Да потому, любезный начальник охраны, что во дворце только одна ведьма. И именно она стоит за всем этим. Я прав, Ника? – и чего так нервничать?
- Лекс, ну ты же сам разрешил мне разобраться с фрейлинами, - я капризно надула губы.
- А зачем моих людей во всё это вовлекать? Кстати, кто был тот неведомый охранник? – в голосе короля уже не было холода, а только тщательно скрываемая ирония.
- Лорд Соверленг, - призналась я.
Лекс откровенно расхохотался, глядя на обескураженное лицо начальника охраны после моего признания.
- Да, хороши сообщники, ничего не скажешь.
Хансен с открытым ртом переводил взгляд с меня на мужа, не веря в происходящее.
- Ведьма? Королева – ведьма? - я на бросаемые в мою сторону взгляды не реагировала, а безразлично теребила пояс банного халата.
- Да. Разве ты её не узнал? Сам ведь с дороги прогонял, когда кольцо искали, да и потом, кто мне рыжую нахалку в шатёр привёл? – Лекс ещё и виноватым во всём Хансена назначил.
Хансен начал всматриваться в моё лицо, уже не стесняясь, я скромно потупила глаза.
- Ника Залесская? Невероятно…
- Сам до сих пор в шоке. Ещё и отца своего во дворец приволокла… - «нажаловался» муж.
- Лорд Соверленг на самом деле?.. – вот теперь удивление достигло своего пика, дальше только обморок от избытка впечатлений. Но Хансен, к своей чести, оказался закалённым воином, поэтому только выступивший пот вытер.
- Да. Совсем совести у некоторых ведьм не осталось, - меня нежно привлекли к себе и поцеловали.
- Но… Но если узнает ваш брат? Или отец? – Хансен даже глаза от ужаса округлил, и мне пришлось его успокоить:
- Не переживайте, Хансен. И лорд Гардинор, и Берти в курсе моей истинной сути.
А вот теперь на лице охранника проступила обида, что от него скрывали эту новость.
- Не обижайся, у нас просто ещё не было подходящего случая. Но вот теперь он появился, - Лекс добродушно улыбнулся, я положила голову на плечо мужа. Тут ведь все свои. Чего стесняться?
- А что с фрейлинами? – Хансена теперь интересовала другая сторона вопроса.
- Выкинем из дворца по подозрению в занятии чёрной ворожбой, - ответила я.
- Но ведь нужны будут доказательства… - молодец, привык всё делать по закону.
- Будут. На завтрак зелье обязательно подмешают, а мы заставим и вторую попробовать напиток, - уж я-то с лёгкостью определю, во что именно подмешали моё зелье.
- И что? – Хансен ждал подробностей, но я ответила загадочной улыбкой и советом.
- Завтра. Только будьте сразу готовы и обвинение предъявить, и выставить из дворца этих расфуфыренных дур.
- Теперь я понимаю, почему вы сказали, что придумаете что-нибудь, - на меня посмотрели с искренним восхищением, а я ответила, гордо подняв голову.
- Ведьмы никогда не разбрасываются пустыми обещаниями.
- Мрмяф! – подтвердил мой красавчик, запрыгивая на руки Хансена, отчего тот вздрогнул всем телом.
Я и не заметила, как он подкрался, а теперь с самым довольным видом тёрся о грудь охранника.
- Берти будет очень недоволен, - Лекс хмыкнул, а Хансен непонимающе посмотрел на короля.
- Это любимец принца, - пояснила я с улыбкой.
- Принца? Но Его Высочество совсем не любит животных, - о, оказывается, все в курсе отношений Берти с братьями нашими меньшими.
