- Ну, не такой уж и ребёнок, должен заметить, - старший красноречиво причмокнул губами.
- Бертард, неужели тебе на самом деле это нужно? – Лекс на минуту стал серьёзным.
- Я хотел тот же вопрос и тебе задать.
- Ну, я же не наследник, могу себе позволить и влюбиться, - младший принц смотрел прямо в глаза брату, ожидая его ответа.
- В эту? Не смеши меня. Эта малышка не для нашей семьи. Вечерок скоротать – верю. А больше – нет.
- Ладно, пойду посты проверю и спать. Завтра поговорим, - разубеждать брата Лекс не стал. Пока не с чего было.
Глава 7
Как только Берти ушёл, я потянулась к своему продуктовому мешку. Выпитое только разожгло аппетит, а те крохи, что я склевала на званом ужине, меня совсем не устроили. Достала сыр, колбасу, булку и начала неторопливо есть, запивая водой из фляги. Вина с меня и так уже довольно.
Жизнь наладилась. А что ещё нужно для счастья? Сыта, пьяна, долю романтики тоже получила, а впереди ещё столько всего интересного. Кстати, про «впереди». Дело к полуночи, а мне ведь Лекс свидание назначил. Я немного подумала и решила: а ну его к лешему! Спать буду. Ноги и так с трудом слушаются, а ещё куда-то идти надо. Место-то не оговорили.
Я неторопливо разделась, достала ночнушку, натянула её на себя и легла в постель. Завтра про свидание с Лексом поговорю.
Заснула я быстро, и сон такой приятный. Лекс меня обнимает, целует, так нежно, что сердце заходится. И даже то, что его руки нахально гладят мою грудь, нисколько не смущает.
По моему носу скользнула длинная прядь волос, и я чихнула, проснувшись. Оказывается, это и не сон был. Лекс, вальяжно развалившись на моей кровати, исследовал моё тело.
- Ты! – я возмущённо ткнула пальцем в его грудь.
- Я, - согласился Лекс и пододвинулся ближе.
- Что ты здесь делаешь? – я натянула одеяло до подбородка.
- Разве не видишь? Охраняю твой сон, - Лекс сделал вид, что ничего не было, а он просто так тут лежит.
- Странный способ, не находишь? – я начала спихивать его с кровати.
- Ты думаешь? – Лекс упирался изо всех сил.
- Так, хватит своё острословие на мне оттачивать, тебе пора, - я указала в сторону полога палатки.
- Я знаю, только не хочу уходить, - признался Лекс.
- Иди-иди, а то братец волноваться будет, искать задумает, - мой полуночный гость согласился с моими выводами.
- Это он может. Ладно, пойду,- мужчина встал и сделал пару шагов в направлении выхода.
Я уже облегчённо выдохнула, как Лекс вернулся:
- Кое-что забыл, - сказал он, и не успела я спросить, что именно, как он снова сжал меня в объятиях и крепко поцеловал.
- Спокойной ночи, рыжая, - после чего выскочил из палатки.
- Нахал! – крикнула я вслед, но губы улыбались.
А целуется-то Лекс намного лучше. Как-то нехорошо получается, хотела ему пакость сделать, а пока только и иду на поводу обаятельного нахала.
Утром меня Хансен вежливо пригласил на завтрак. Я поблагодарила и потопала к главному шатру.
- Лекс, сходи на рынок, может, повезёт? – услышала я, когда уже собиралась отодвинуть полог. – Ведь это последний городок, где оно могло появиться.
- Схожу, заодно рыжую выгуляю, - я сделала несколько шагов назад и нагнулась, будто бы заправляя штанину в сапог.
Обычный человек с такого расстояния ничего бы не услышал, а мне не помеха.
- Рад, что у меня есть дело? – Берти хмыкнул.
- Конечно. Вчера-то ты меня едва не оставил не у дел, сегодня моя очередь, - а Лекс-то хитрец, каких поискать. Сам-то гораздо больше брата получил.
- Ладно, всё равно у тебя ничего не выйдет, - Берти между тем сочился ехидством.
- Это почему?
- С вами Хансен пойдёт, - сказал старший брат.
- А мне он не помешает, - беззаботно ответил Лекс.
- Ну-ну.
Я решила, что сейчас самое время появиться.
- Сиятельные лорды, к вам можно? – вежливо поинтересовалась я из-за полога.
Мне тут же открыли проход.
- Госпожа Ника, прекрасно выглядите. Как спалось?
- Спасибо, очень неплохо. Ваш напиток смело можно вместо снотворного использовать.
Меня усадили за стол, и Берти задал вопрос:
- Не хотите ли в город прогуляться?
- С большим удовольствием.
- Шейр вам компанию составит, можете побаловать себя какими-нибудь милыми женскому сердцу безделушками, - это мне так намекают, что покупки будут оплачены из кошелька Берти?
Ну, я же с удовольствием! Ведьмы очень любят драгоценности и наряды.
- Ника, ты не очень обидишься, если я лицо спрячу? - Шейр, он же Лекс, глубоко натянул капюшон, оставив видным только низ подбородка.
- Нет, а зачем?
- Да не хотелось бы знакомых встретить, тогда ведь не отвяжешься, - уклончиво ответил Лекс.
- Как вам будет угодно.
- Куда пойдём сначала? В ювелирный? – Лекс хмыкнул, а я очень даже хорошо поняла, зачем именно туда. Да, с одной стороны, женщины любят украшения, вот и обставлялось всё так, будто меня хотят побаловать, а на самом деле Лекс и его братец искали какое-то особенное кольцо. Надо бы вызнать о нём побольше. Только вот как?
Ювелирную лавку мы нашли быстро.
- Выбирай, плачу, - хохотнул Лекс, указывая на витрины.
Я бы тоже веселилась, когда хвасталась бы щедростью за счёт чужих денег.
А вот странные у близнецов отношения, вроде бы, и любят братья друг друга, но субординация присутствует.
Я неторопливо разглядывала кольца, Лекс недовольно сопел рядом.
- Хозяин, а какого-нибудь особенного колечка нет? - я невинно хлопнула ресничками и покраснела, покосившись на спутника.
На меня кинули понимающий взгляд, и скрылись под прилавком.
- Госпожа, колечко на самом деле особенное, мне его только на днях привезли. Сказали, что оно владелице великое счастье принесёт. Только цена…
Я оглянулась на Лекса, тот кивнул, подтверждая, что деньги не проблема.
- Показывайте.
Хозяин открыл футляр, я издала восхищённый вздох. Синхронно выдохнул и Лекс. Я поняла, что это оно.
- Я беру, - быстро сказала я, не давая своему спутнику опомниться. Я, не задумываясь, натянула колечко на палец, Лекс только и успел взглядом проследить.
- Двести золотых, госпожа, - извиняющеся сказал хозяин, я обернулась на своего сопровождающего. Лекс молча достал тяжёлый кошель.
- Сокровище, - мурлыкнула я, принимая футляр от торговца. - Шейр, спасибо, вы так любезны, - я покрутила колечком перед носом Лекса намеренно. Пусть подёргается. Глядишь, и расскажет, ну, или подслушаю…
После посещения ювелирной лавки настроение у Лекса заметно подпортилось, а у меня, наоборот, поднялось.
- Шейр, а пойдёмте ещё платье мне купим? – решила я добить своего провожатого. Всем известна нелюбовь мужского пола к такого рода покупкам. Моя мамочка со смехом рассказывала, как она очередного дурачка на деньги раскручивала, так в этом рассказе поход по портнихам как изысканное издевательство описывался.
- А пойдёмте, - странно, с чего вдруг такая перемена?
Мы подошли к магазинчику с выставленными на витрине шедеврами швейного мастерства.
- Что господа изволят?
- Платье для госпожи, в подарок, - многозначительно добавил Леск, хозяин улыбнулся.
Меня провели в отдельное помещение, где я могла бы выбрать понравившийся наряд.
Я внимательно осмотрела предложенное. Эх, когда ещё возможность представится так пошиковать? Мне приглянулись два платья, о чём я и сообщила торговцу.
- Примерите?
- Вот это, второе можете сразу упаковывать.
- Хорошо, сейчас я девушек в помощь позову.
Разделась я сама, нижнюю поддёвку тоже сама надела, а вот с платьем и впрямь помощь не помешает. Застёжки все сзади. Нет, можно, конечно, оставить незастёгнутыми несколько верхних пуговиц и влезть в него, но зачем, если есть помощницы?
- Госпожа, прикройте глаза и руки вперёд вытяните, - девица сноровисто взяла платье за низ и начала его складывать.
Я покорно исполнила требуемое. Меня взяли за руку, развернули, затем руки вдели в рукава, и ткань опустилась на голову.
- Чего вы возитесь, одёргивайте, - дышать сквозь ворох кружев было не очень приятно.
Чьи-то осторожные руки огладили мои бока, одёрнули нижнее платье, а затем медленно потянули кружево вниз.
Одна девушка, стояла передо мной, прикусив губу и весело улыбаясь, вторая так же неторопливо застёгивала пуговицы, изредка отвлекаясь от процесса на оглаживание платья на груди и талии.
- Долго вы меня ещё будете гладить? Мы так до вечера не управимся.
- А я никуда не тороплюсь, - раздался над моим голосом довольный голос Лекса, а служанка хихикнула.
Я попыталась развернуться, но крепкие руки меня тут же обездвижили.
- Не дёргайтесь, я ещё не закончил, эти пуговички такие маленькие.
- Что вы себе позволяете? – я была настолько поражена наглостью Лекса, что в первые минуты даже дар речи потеряла.
- К сожалению, ничего такого, что мне бы хотелось.
Глава 8
Всю обратную дорогу я дулась на Лекса. Даже покупки не могли исправить моё настроение.
Я видела, что за платья Лекс заплатил тоже немаленькую сумму, но и это служило слабым утешением после его наглой выходки.
- Госпожа Ника, вы прекрасны! – Берти восхищённо приложился к моей руке, скосив глаза на глубокое декольте.
- Благодарю вас за щедрость, - не Лексу же спасибо говорить?
- Не стоит благодарности, - отмахнулся Берти, - Это такая малость по сравнению с вашей красотой.
Я смущённо покраснела под жарким взглядом старшего брата.
- А мы скоро тронемся в путь? – нужно было чем-то отвлечь Берти.
- Да, а вы что-то хотели? - взгляд старшего принца нехотя переместился на моё лицо.
- Переодеться и немного отдохнуть, прогулка получилась утомительная, - я же не поеду на лошади в этом шикарном платье?
- Полчаса вам хватит? – поинтересовался Берти.
- Вполне, - улыбнулась я.
- Я провожу Нику, всё равно покупки относить, - Лекс сиял, как золотая монетка.
Мы подошли к моей палатке, и я развернулась к провожатому, протягивая руки за вещами.
- Как, разве вы меня не пустите внутрь? – удивился Леск.
- Зачем?
- Хм… А вы имеете ещё какого-то кандидата на должность вашей камеристки? – мне нахально подмигнули.
Вот, ведь, прохиндей, и здесь всё распланировал!
- Только пуговицы расстегнуть! – предупредила я.
- Конечно, госпожа, можете на меня положиться, - вот если бы не успела пообщаться с младшеньким, то даже поверила бы...
Это была настоящая мука. И о чём только я думала, когда соглашалась?
Лекс никуда не спешил, наслаждаясь каждым мгновением. Я кожей чувствовала жар его тела, лёгкое дыхание на моей шее вызывало армию мурашек, нежные прикосновения будоражили воображение. Я кусала губы, старалась думать о каких-нибудь совершенно посторонних вещах, но ничего не получалось. Сердце учащённо билось, дыханье срывалось. И всё это не оставалось незамеченным Лексом.
- Вам точно не требуется ещё помощь? – спросил меня этот негодяй, когда все пуговицы были расстёгнуты.
- Нет, - хрипло сказала я.
- Тогда расплачивайтесь, и я пойду.
Я удивлённо обернулась на Лекса:
- О какой плате вы говорите?
- Вот об этой, - мои губы тут же смяли.
Всё, что я могла предпринять, так это теснее прижаться, да положить руки на плечи негодяю. Эх, пропало моё сердечко!
- Ника, отпусти меня, - Лекс отстранился и заглянул мне в глаза.
- Так я, вроде, не держу, - я даже руки за спину убрала.
- Держишь. Вот, опять, - меня снова сжали в объятиях, и жаркие губы прошлись по щеке.
- Ехать пора, - попыталась я дозваться до благоразумия Леска.
- Пора, - вздохнул он и потом задорно улыбнулся: - Но вечером продолжим.
Что хорошо получается у наглеца, так это быстро исчезать, когда надо.
***
- Лекс, почему так долго?
- А ты пробовал когда-нибудь двадцать мелких пуговиц быстро расстегнуть?
- Ты сейчас о чём? – Берти грозно сдвинул брови.
- О том, что пуговицы у рыжей на спине, а руки из нормального места растут. Вот и пришлось подрабатывать камеристкой, - возмущение было наигранным, и Берти ему не поверил.
- Воспользовался, значит? - старший брат недовольно насупился.
- Не успел, сам понимаешь, ехать нужно, - усмехнулся Лекс.
- Ладно, об этом потом. Что там с кольцом?
- Думаю, про него теперь точно придётся забыть, - Лекс вспомнил о том, как колечко оказалось на пальчике одной не в меру пронырливой девчонки и тряхнул головой.
- И что мне делать?
- А ты мне трон передай, глядишь, и все проблемы уберутся, - предложение было настолько неожиданным, что Берти не сразу понял, о чём говорит близнец.
- Каким образом?
- Во-первых, у меня уже могла бы быть жена, поэтому наличие кольца не будет иметь никакого значения. Во-вторых, ты не спешил жениться, так и тут твоя прямая выгода. В-третьих, мы всё равно вместе все вопросы решаем, и это только перед другими ты хвост распускаешь и главным выставляешься. И вообще, из меня король намного лучше получится, - младший невозмутимо посмотрел на Берти.
- Леск, хватит дурачиться. Даже если бы я и захотел так сделать, то у нас бы не получилось из-за одного небольшого недоразумения.
- Это какого же?
- Ты не женат.
- Так это мелочь. Сейчас рыжую в храм затащу, и будет у меня жена.
- Я серьёзно. Где ты видел, чтобы королева была из не известного никому рода?
- Ерунда. Подпишу указ о передаче ей во владение какого-нибудь герцогства – вот и достойное положение.
- И где ты нужное герцогство возьмёшь?
- Да, вот, например, Соверленг, мне давно не нравится, как дядюшка на корону посматривает, явно заговор замышляет. И живёт не в столице…
- Лекс, это очень серьёзно.
- Я тоже сейчас не шучу. Сам подумай, какой из тебя король? Ведь у тебя каждый день новая фаворитка будет, а такое при законной жене терпеть никто не станет.
- Жениться я не хочу,- насупился Берти.
- Но ты знаешь условие.
- Лекс, ну, чего ты от меня хочешь?
- Я уже высказал своё предложение.
- В принципе, я согласен, раз кольцо для нас потеряно, то надо как-то выкручиваться. Найдись оно у соседей – будет тут же заключён династический брак, а это не выгодно нам ни с государственной точки зрения, ни человеческой. Горгона в роли жены никому не нужна, а возвышать колонию до равноправного королевства – недальновидно.
- А я про что?
- Но рыжая…
- Да, брось, скажи уж, она тоже тебе сильно приглянулась, и ты не хочешь упускать такой трофей.
- И это тоже, - не стал отрицать Берти.
- Перетопчешься.
- Лекс, раз уж у нас есть ещё пара месяцев, давай до столицы не будем никаких поспешных решений принимать?
- Как скажете, Ваше Высочество, - хмыкнул Лекс, кланяясь в пол.
- Шут.
Глава 9
Принц Шейрлекс задумчиво глядел перед собой. Скоро в его жизни произойдут серьёзные изменения. Готов ли он к ним? Почти полгода гонялись они с братом за украденным кольцом по всему королевству, изображая обычных аристократов, в то время, как при дворе рассказывали байки о путешествии принцев по своим владениям с целью проверить состояние дел в королевстве. И что? Нашли ту единственную ниточку, которая могла их привести к заветной цели, ведь именно в эти края подался хитроумный вор. Уже уверены были в успехе, а след снова затерялся. Сегодня младший принц уже шёл в ювелирную лавку ради формальности, а тут…
