Глава 1
- А почему я, собственно, должна ехать в эту академию? – голубые глаза дочери с вызовом посмотрели на меня.
- Ирида, ты же уже взрослая и должна понимать, что без должного обучения управлять таким даром очень сложно, - я вздохнул, избавиться хоть ненадолго от головной боли в лице этой непоседы было самым настойчивым желанием. И не только моим. За последние полгода уже всё окружение страдало из-за неуёмной энергии Ириды.
- Зато весело, - мои слова не были приняты всерьёз.
- Весело? Тебе кажется весёлым то, что у демонов почти год не получается восстановить резиденцию повелителя после твоих стычек с Ноксом? – у меня глаз дёрнулся, когда я вспомнил, чего мне стоило пережить тот злополучный день. До сих пор повелитель с отломанным рогом в кошмарах снится.
- А нечего ему свои длинные руки распускать. Тоже мне, дамский угодник, - Ирида скрестила руки на груди.
- Он просто заботится о тебе, - я решил немного снизить градус нашей беседы.
- Ага, ты ещё скажи, что по-родственному, - ехидно откомментировала мои слова дочь.
- Он тебе совсем не нравится? – ответ на свой вопрос я, конечно, знал, но предпринял ещё одну попытку примирить Ириду с сыном Криса.
- Нет. Ящерица хвостатая, вот он кто. Только и думает о юбках, - в голосе дочери прозвучало такое пренебрежение, что я почти смирился с существующим положением вещей, хотя вслух и сказал:
- И всё равно, не отталкивай его. Вам ведь легче будет вместе, да и дар имеет общие черты, - попытался я хоть чем-то объяснить своё пожелание.
- Подумаешь, двуцветный, - пренебрежительно тряхнула длинными волосами девушка.
- Ну, да, ты у нас чудо, только об этом не нужно посторонним знать. И вообще, тебе придётся под иллюзией учиться, не хотелось бы, чтобы остальные догадались, чья ты дочь, - вот ещё забота на мою голову.
- Будто я маленькая. Мне и самой не очень-то будет приятно, если хоть кто-то узнает. Это же столько вопросов сразу. Нет уж, я и без повышенного внимания к своей персоне обойдусь, - я выдохнул. Теперь насчёт этой проблемы можно не волноваться. Если Ирида дала обещание, то она его сдержит.
- Уровень свой тоже не демонстрируй. Изображай полное неведение, тогда и преподаватели коситься не будут, и у сверстников зависти, а, как итог, и неприязни не будет, - продолжал наставлять я.
- Ладно, только вот за Нокса я не поручусь, - разговор снова вернулся к сыну моего ученика.
- А с ним проблем не будет. Мы его запечатаем, - решение было принято заранее, Крис с ним согласился, так что сейчас я говорил без сомнений.
- Ого, здорово. Он, что, клятву о неразглашении на родовом алтаре приносить будет? – Ирида заинтересованно посмотрела в сторону рабочего крыла.
- Да, рисковать мы не будем.
- Отлично. Тогда я пошла укладывать сумки.
Я ожидал бури и долгих уговоров, поэтому изумлённо проводил глазами хрупкую фигурку дочери. Что это с ней? Неужели что-то опять придумала?
- Сербет, проследи за Иридой, а я пойду перед Ивой отчитаюсь.
- Кра, - ворон послушно снялся с места.
- Не к добру это, сердцем чувствую, что не к добру…
***
- Нокс, у тебя последний шанс. Если ты не выполнишь мою просьбу, то тогда навсегда можешь забыть о поцелуе, - девушка сузила глаза, выдавая намерение сдержать обязательство.
- Но, Ирида, как я могу украсть рог повелителя? – Нокс облизнулся: награда была чересчур желанно, но цена…
- Придумай что-нибудь. Ты же мужчина. Или мозгами тебя природа обделила? – очередная насмешка легко слетела с красивых губ.
- Если повелитель узнает, то меня навеки запрут в Бездне, если отец узнает, то нотациями насмерть заучит, а если магистр Ромин узнает, то попросту голову открутит, - обрисовал Нокс невесёлые перспективы.
- Да, брось, отец не настолько кровожадный, - Ирида провокационно коснулась пальцем нижней губы, заставив Нокса сглотнуть.
- Ты это тем людям скажи, которые в Бездне для лавы новое русло прокладывают, - полудемон отвернулся к окну, чтобы не видеть ухищрений Ириды.
- Это всего лишь разумная предосторожность, иначе вас когда-нибудь накроет ненароком, - разговор перешёл на постороннюю тему, но оба знали, что игра продолжается.
- До твоих экспериментов с потоками ни у кого почему-то такой мысли не возникало, - поддел девушку Нокс, бросив несмелый взгляд из-под полуприкрытых век.
- Я только дала отцу дельный совет, а он уже сам решил, как им воспользоваться.
- А зачем тебе рог повелителя Бездны? – Нокс уже принял решение, а теперь просто хотел узнать подробности.
- Шутишь? Во-первых, я из него амулет на удачу сделаю, а во-вторых, это же целое состояние. И за одно обладание такой реликвией многие согласятся на любые услуги. К тому же, приятно чувствовать себя особенной, - девушка мечтательно прикрыла глаза и так чарующе улыбнулась, что Нокс только обречённо вздохнул.
- Хорошо, я попробую. Но с тебя аванс, - полудемон тронул губы пальцем, намекая на то, что именно он хочет получить. Глупо было соглашаться, не использовав представившуюся возможность поторговаться. А глупцом Нокс никогда не был.
- А не слишком ли многого ты хочешь? – возмутилась девушка, нахмурив брови.
- Нет. Сама посуди. Мне придётся стольким рисковать, возможно, что я из Бездны больше и выбраться не сумею… - Нокс сознательно сгустил краски, стараясь смягчить девушку. Выглядело это настолько правдоподобно, что Ирида сдалась.
- Ладно. Но руки не распускаешь, иначе знаешь что будет, - предупредила девушка, пристально глядя в глаза полудемона.
- Разрушишь и этот замок? – шутливо уточнил Нокс.
- Нет, настучу одному наглому демону по морде, - под неуютным взглядом Ириды Нокс поёжился.
- Да ладно, уж страху-то нагонять, - юноша неуверенно улыбнулся.
- Я предупредила, а ты – делай выводы. Да, и давай уже пошустрей, а то мне ещё собираться нужно, - капризно закончила Ирида.
После таких слов бравада полудемона несколько померкла, но он решительно шагнул вперёд. Столько раз он пытался сорвать с этих манящих губ поцелуй, но всегда получал категоричный отказ, а теперь вот реальный шанс. И кто он будет, если не воспользуется? Ответа на вопрос не требовалось.
- Ирида, только без обмана, - Нокс до конца не верил в свою удачу.
- Я свои обещания всегда выполняю, - девушка высокомерно вздёрнула подбородок, а затем поманила юношу пальцем.
В глазах Нокса на мгновение сверкнуло пламя, но он заставил себя успокоиться. Кровь бурлила, страсть кружила голову. Но контроль терять нельзя, ведь он так уже близок к желаемому. Главное, не спугнуть.
Полудемон сделал ещё пару осторожных шагов и замер на расстоянии ладони.
- Время, - напомнила Ирида, Нокс сжал зубы. Невозможная девица, но до чего же привлекательная!
Невесомо положив ладони на талию девушки, Нокс медленно склонился к губам Ириды. Как же хотелось схватить хрупкое тело в охапку и впиться в губы крепким поцелуем, но нельзя… Только попробовать вкус, только прикоснуться. Губы девушки оказались неожиданно мягкими, что вмиг разбило все разумные доводы и барьеры. Нокс со стоном притянул податливую фигурку ближе и снова накрыл рот Ириды своими горячими губами.
- Кра! – возмущённо раздалось над ухом.
Полудемон тут же отпрянул от дочери Верховного магистра.
По жилам Нокса бешено побежал огонь, заменяя кровь. Раздражение, смешанное с разочарованием едва не привело к перевоплощению.
- С ума, что ли, сошёл? Ты же мою одежду спалишь, - девушка ещё два шага назад сделала на всякий случай.
- Ирида, лучше помолчи, - хрипло попросил Нокс, массируя виски и отворачиваясь от недавно им целованных губ.
- Вот ещё. Договор скреплён, жду результатов. Сербет, передавай привет папочке, - Ирида выпорхнула в дверь, оставив Нокса терзаться муками неразделённой любви.
- Ничего, всё равно будешь моей. Я достану и этот демонов рог, и второй поцелуй получу. А вот тогда посмотрим, что ты ответишь, - погрозил Нокс закрывшейся двери.
Полудемон открыл прямой портал в Бездну. Дел было и впрямь очень много, пора бы уже и заняться ими. И на первом месте было посещение хранилища повелителя. Ведь именно на успешности этого мероприятия основаны все его надежды на счастливое будущее.
Глава 2
- Сербет, я не верю своим глазам. Как такое могло произойти, после всего того, что она мне здесь наговорила?
- Кра, - если бы ворон умел пожимать плечами, то сейчас бы он это непременно сделал.
- Но почему ты задержался? Ведь я же приказал тебе отправляться сразу же.
- Кра… - повинно тряхнул головой ворон, я лишь обречённо махнул рукой, отпуская фамильяра. Известно, где тот задержался. На кухне.
А Ирида что-то задумала, не просто же так был разыгран этот спектакль с поцелуем. А что это был спектакль, я нисколько не сомневался. Не было между ними ничего, и реакция дочери при разговоре только подтверждала мои выводы. Но вот с Ноксом я на эту тему всё равно пообщаюсь. Пусть свой демонический пыл поумерит. Не время девчонке голову дурить разными глупостями, ей сначала отучиться нужно, а ещё как-то от Ливьены это всё утаить, иначе ни за что не отпустит Ириду с Ноксом в академию.
***
- Отец, а это правда, что рог повелителя обладает чарами? – у Нокса был план, и его осуществлением он занялся немедленно.
- Какими это? – Крис на мгновение оторвался от труда, над которым он корпел уже четвёртую неделю.
- Говорят, что удачу приманивает, если к нему прикоснуться, - тон юноши стал вкрадчивым, будто он делился важной тайной.
- Первый раз слышу. А что, есть те, кто проверял? – Крис заинтересованно посмотрел на сына.
- Ну, раз пошли слухи, значит, для этого есть основания, - Нокс очень хорошо знал, что все маги просто помешаны на исследованиях, а уж его отец и тем более. Не зря свою книгу пишет.
- Обязательно переговорю с охранниками сокровищницы. Они там точно должны быть в курсе, - Крис снова склонился над рукописью.
- О, а можно, я тоже присоединюсь? Мне скоро уезжать, и удача мне совсем не помешала бы, - события необходимо было подстегнуть.
- Хочешь рискнуть? – отец пытливо взглянул в глаза сына.
- Да, - не стал отказываться Нокс.
- Ну, пошли, - решил Крис, отодвигая чернильницу.
Нокс криво усмехнулся: первая часть плана прошла успешно. Теперь только самому не сплоховать.
- Какие люди в нашем замке! – демон у дверей сокровищницы толкнул своего задремавшего напарника.
- О, свояк! – оживился второй, увидев Криса.
- Достали уже! Какой я вам свояк? - грозный маг вмиг превратился в обиженного подростка.
- Так ты же на демонице женился, значит, теперь наполовину наш, свойский, - захохотали демоны.
- За двадцать лет ни одной новой шутки не придумали. Мы к вам по делу, - прервал восторги демонов Крис.
- Очень интересно, продолжай, - стоять на дверях было не очень весело, поэтому охранники обрадовались возможности немного отвлечься.
- По подземному миру идут разговоры, что рог повелителя в талисман превратился, - неторопливо начал Крис.
Наживку тут же проглотили.
- В какой талисман? – демоны переглянулись.
- А вы не слышали? Тот, который удачу приносит, - Нокс отвернулся, боясь выдать своим видом правду.
- Ничего себе! А нам никто не сказал, хотя постоянно здесь крутимся, - демоны обиженно засопели.
- Так, что, разрешите взглянуть? – Крис кивнул на сокровищницу.
- А пошли, нам тоже интересно проверить, - оружие тут же прислонили к стене, чтобы не таскать с собой лишний груз.
Дверь в сокровищницу распахнулась.
- Вот он, - благоговейно проговорил один из стражников, останавливаясь перед реликвией.
- Нокс, что там нужно с ним сделать? – Крис обернулся к сыну, надеясь, что тот знает, как работает талисман.
- Подержать в руках и загадать желание, - даже и глазом не моргнув, солгал полудемон.
- Ну, что, все попробуем? – спросил стражников маг.
- Я первый! – один из демонов, оттёр своего приятеля плечом и схватился за рог. Пару минут он старательно морщил лоб и щурил глаза, придумывая желание, а потом на его лице расцвела довольная улыбка.
- Быстрее, ты не один, - поторопил его товарищ.
Нокс никуда не спешил. В сокровищницу он попал, значит, теперь от него рог никуда не денется. Пропустив к талисману отца, он смиренно замер, ожидая своей очереди.
- Не верю я во всё это, но ради эксперимента… - Крис взял рог из рук демона и беззвучно зашевелил губами.
- Мелкий, держи, - демон передал рог Ноксу.
Полудемон почтительно склонил голову, взял в руки талисман и отвернулся. За пазухой у него уже был приготовлен дубликат, поэтому поменять местами предметы не составило труда. Коровий рог, иллюзией замаскированный под настоящий, смотрелся достоверно. Поэтому никто даже не усомнился в целостности сокровища, когда Нокс положил рог на его место.
- А когда должно желание сбыться? – демон, внимательно проследивший за действиями юноши, перевёл взгляд на его лицо.
- Как только чихнёшь, - усмехнулся Нокс.
- Никогда бы не подумал, что так бывает, - условие показалось первому демону слишком несерьёзным.
- Да, теперь понятно, что официально никто об этом не говорит, не очень эстетично, - второй согласился со своим напарником.
- А вот ты подумай… - демоны начали выдвигать предположения, но это магам было уже неинтересно.
- Спасибо за понимание, - Крис поблагодарил охранников, но те так были заняты обсуждением, что только вяло махнули руками на прощанье. Нокс поспешил за своим отцом.
- И ты думаешь, подействует? – вернувшись в комнату, спросил Крис.
- Не знаю, как твоё, а моё желание уже начинает сбываться, нутром чую, - Нокс довольно ухмыльнулся.
Крис посмотрел на сына и сказал:
- Узнаю, что в академии начнёшь чинить безобразие, никакая удача тебя не спасёт. Матери расскажу, так и знай, - Нокс родительницу побаивался, поэтому скривился.
- Опять угрозы пошли. Скорее бы уже стать самостоятельным, - брови его недовольно сошлись на переносице.
- Я тебя предупредил. Да, обидишь девочку, я сам с тебя шкуру спущу, - Ириду родители Нокса обожали, поэтому предупреждение не было голословным.
- Да она и сама с этим неплохо справится, - хмыкнул Нокс.
Выслушав ещё несколько пожеланий в дорогу, под предлогом сборов в академию полудемон покинул отца. Снова выстроив портал, он вернулся в мир людей и облегчённо выдохнул: получилось. Весело насвистывая, он направился к своим покоям в замке Верховного магистра. Добычу нужно хорошенько припрятать, чтобы обезопасить себя. Юноша так задумался о перспективах, что чуть не налетел на хозяйку дома.
- Нокс! – женщина строго окликнула полудемона, вырывая его из задумчивости.
- Да, госпожа Ливьена? - Нокс вежливо склонил голову.
- Тебя Ромин нашёл? – магистр нахмурила тонкие брови.
- Нет, а что, я Верховному зачем-то понадобился? – по спине Нокса пробежали мурашки. Неужели отец Ириды хотел с ним пообщаться из-за поцелуя?
- Думаю, он хотел решить вопрос с печатью, - слова Ливьены сразу успокоили его страхи.
- Понятно, я сам к нему зайду, только в порядок себя приведу, - Нокс ещё раз вежливо поклонился.
- Хорошо, - Ливьена кивнула и пошла дальше.
Нокс выдохнул с облегчением, лишних вопросов у матери Ириды к нему не было. Тем лучше… Он ускорил шаг: нельзя задерживать магистра Ромина, а то точно попадёшь на неприятный разговор.
