Неповоротливость зверя не позволила дотянуться до пут, а использовать огонь уже не было возможности, запас магии рыгр исчерпал, бегая за мной.
- Что, дружок, попался? – спросил я зверя, запрыгнув ему на спину.
Рыгр не обрадовался такому действу. Он тут же возобновил попытки по освобождению, но я-то знал, что теперь это бесполезно. Придётся помучится, конечно, приучая рыгра ходить под седлом, но это уже вопрос второстепенный. Кстати, а где я такое седло возьму. Сидеть на голой спине рыгра – удовольствие не из приятных. И хребет выпирает, и бока чересчур скользкие. Обязательно нужно седло.
- Сделаю сам, - решил я. Заказ мой никто не примет, да и нет у меня лишних средств. А за изготовление нестандартного седла люди запросят втридорога. Но это подождёт. Сейчас главная задача пристроить свою зверушку. Я огляделся по сторонам и заметил небольшую пещерку, образованную из обломков скалы. Наверное, именно там было обиталище рыгра. Что ж не будем лишать животинку жилища.
Я соскочил со спины рыгра и потянул его на верёвке за собой. Загнал зверя в пещеру, конец верёвки основательно закрепил, обвязав вокруг камня.
- Скоро вернусь, принесу тебе покушать, - пообещал я на прощание рыгру и, весело насвистывая, отправился на охоту.
Охотятся тролли очень просто: заметят дичь, поднимут с земли камушек и метко запустят им в цель. В зависимости от размера дичи выбираю камень. На мелкую добычу годится и обычная галька, а уж на большого зверя нужен хороший булыжник. Глаз верный, сила в руках достаточная, а потому промаха не бывает. Вот и я после получасовой охоты тащил к пещере рыгра пяток глухарей, пару зайцев и небольшого кабанчика. Как раз должно хватить моему питомцу на перекус, ну и о себе, конечно, я не забывал. Решил устроить праздник, ведь так редко выпадает возможность провести время с подобным размахом.
- Вот, дружок, угощайся, - бросая мелкую дичь под ноги чудовища, проговорил я.
Зверь посмотрел на меня с подозрительностью, затем опасливо потянул носом, а уж после этого животные инстинкты возобладали над осторожностью. Рыгр клацнул челюстями, одномоментно заглатывая сразу двух птичек. Вкус дичи ему понравился, поэтому он набросился на оставшихся с ожесточением. Потом в пасти зверя исчезли и зайчики, а рыгр с интересом посмотрел на тушку лежащего у моих ног кабанчика.
- Э, нет, малыш! Мне тоже хочется попировать. И так уже не помню, когда в последний раз ел досыта.
Зверь посмотрел на меня так, словно понял, о чём я говорю, и, кажется, обиделся. Он шумно выпустил воздух из ноздрей и грозно рыкнул.
- Но-но, не пыхти на меня! Должен быть благодарен за то, что я тебя самого не пустил на мясо, - погрозил я ему пальцем. А для того, чтобы мои слова дошли до разума зверя, я дёрнул верёвку, затягивая петлю на шее рыгра сильнее.
Вся воинственность твари тут же пропала. Рыгр неуклюже завалился на бок и захрипел, тряся головой и пытаясь хоть как-то ослабить удавку.
- То-то же, не балуй у меня!
Я не стал без нужды измываться над животиной и ослабил удавку. Думаю, что мой урок и так дойдёт.
Теперь неплохо было бы заняться приготовлением пищи.
Возле пещеры в достатке валялось сухих деревяшек, поэтому мне даже стараться особо не пришлось по их сбору. Для хорошего костра мне вполне хватит. Осталось только обустроиться с удобством.
- Не возражаешь, если я твоё жилище мебелью обставлю? – со смешком я спросил я рыгра, опасливо наблюдающего за моими действиями.
На самом деле в роли мебели я планировал использовать какой-нибудь каменный обломок, чтобы можно было с удобством посидеть на нём перед костерком. Да и очаг неплохо бы выложить, чтобы пристроить на нём мою добычу. Кабанчика я решил зажарить целиком, а потому нужно было найти необходимое приспособление. В качестве вертела я задумал использовать крепкий и свежий сук дерева. Пришлось постараться, чтобы найти подходящий, а после ещё и заготовить его нужным образом. Наконец предварительная подготовка была закончена, осталось заняться той самой мебелью.
Облюбовав на выходе пещеры один из валунов, я затащил его внутрь и устроился на нём, готовясь заняться приготовлением пищи. Немного подумав, решил, что неплохо было бы и подобие стола изобразить: я же не дикий. Вышел из пещеры ещё раз, теперь для того, чтобы столик присмотреть. Плоский осколок скалы мне понравился сразу, к нему прихватил пару камней помельче, для подставки. Уже в пещере я наскоро обтесал находку, придавая ей более правильную форму, пристроил на камнях и придвинул валун. Получилось идеально, я даже пару лишних минут потратил на то, чтобы полюбоваться творением своих рук.
Чтобы выложить на сделанный мною столик мясо, необходимо было ещё кое-что подготовить. Я снова вышел из пещеры, нарвал больших лопухов и старательно разложил их на столе. Снова сердце наполнилось радостью. Красота, ничего не скажешь!
Результат работы так пришёлся по душе, что я начал даже напевать себе под нос. Зверь моего исполнительского искусства не оценил, недовольно рыча на каждую протяжную ноту.
- Ничего ты не понимаешь в музыке, - сказал я ему, разделывая тушу кабанчика.
Вот это занятие заинтересовало зверя намного больше. Его длинный и чуткий язык высунулся, а ноздри жадно затрепетали, ловя манящие запахи.
- Сейчас разожжём огонь, пожарим мяса, глядишь, и тебе немного перепадёт, - щедро пообещал я, чиркая кресалом.
Яркая искорка весело соскочила на пучок подложенной под дрова соломы, и вскоре пламя охотно начало поедать приготовленные для него сучья.
И вот тогда пещеру наполнили такие ароматы, что даже я заёрзал, сглатывая слюну. Но я цыкнул мысленно на себя: нечего торопиться. Вот сейчас мясо дойдёт, вытопится лишний жир, появится поджаристая хрустящая корочка – тогда можно будет испытать истинное удовольствие от яства.
Я отцепил от пояса фляжку, отпил из неё воды, чтобы немного отвлечься от мыслей о еде. Всё-таки сдерживать своё нетерпение было сложновато, когда шкворчащее сало наполняло своим неповторимым ароматом не только небольшую пещерку, но и весь лес.
- Эх, и чего я попёрся к людям? Жил бы в своё удовольствие, беды не знал бы! – очередной раз посокрушался я над горькой судьбиною. Однако образ матушки в моих мыслях тут же укоризненно покачал головой, и я стыдливо опустил очи. Я дал слово, значит, нечего жалобить небеса. Вот стану человеком, тогда и обрету настоящую свободу. Только бы знать ещё, сколько нужно времени, чтобы исполнить обещание. По меркам троллей я уже не так и молод, пора бы и о семье позаботиться, а я пока нисколько не приблизился к заветному освобождению.
Я задумался о том, что, возможно, выбрал неправильный способ достижения цели. Вероятно, стоило бы попытать счастья где-нибудь в городе, ведь там и людей больше, и имеются различные заведения для обучения. Хоть мой хозяин и обещал, что он из меня человека вмиг сделает, а вдруг другие это смогут сделать быстрее?
Увлёкшись размышлениями, я едва не проворонил мясо. Сук, на котором жарилась тушка, отгорел с одной стороны, и только каким-то чудом я успел выхватить мясо до того, как оно шлёпнулось бы в угли.
- Вот что значит нагружать голову лишний раз! – пробурчал я, пристраивая мясо на каменном столике.
Впрочем, всё моё плохое настроение разом улетучилось, стоило мне ковырнуть тушку ножом. Мясо поджарилось так удачно, что, кажется, я ещё никогда не добивался подобного результата. Сочное, мягкое, оно словно таяло во рту, наполняя всё моё существо счастьем.
Опомнился я только тогда, когда услышал жалобный скулёж по соседству. От туши осталась всего четвертинка да обглоданный остов, а мой живот основательно раздулся.
- Извини, приятель, немного увлёкся, - улыбнулся я.
Чтобы извинения были приняты с благосклонностью, я подвинул оставшееся мясо рыгру, немного подумал, потом и кости собрал. Тварь приняла мои извинения, в два счёта расправившись с подношением.
- Так ты готов дружить по-честному? – спросил я, глядя в вертикальные зрачки рыгра.
Сгусток пламени, вырвавшийся из глотки зверя, мог служить утвердительным ответом, но я не мог быть окончательно уверен в подобном, поэтому и не торопился доверять.
- Значит, так. Посидишь здесь немного, пообвыкнешь, а потом будем делать новый шаг к сближению. О пище для тебя я позабочусь, воды тоже наберу. А за неволю не обижайся – для твоего же блага стараюсь. Ты, вот, людишек побеспокоил, так они запросто могут нанять охотников, а те дружелюбием никогда не отличались. Я же постараюсь сделать так, чтобы жилось тебе хорошо, ну, а в уплату своих забот стребую немного. Будешь помогать мне по мере возможностей.
Речь моя, кажется, рырга заинтересовала. Мне даже подумалось, что он понял всё до слова, а потому, когда я собрался уходить, даже не двинулся с места.
Настроение моё поднялось до самой высокой отметки, и, громко насвистывая, я отправился назад в деревеньку.
- Вернулся, наконец-то! Даже не знаю – радоваться мне или огорчаться по этому поводу? Где тебя носило?
- Так я ограду проверял.
- Половину дня на это убил?
- Так я же старался сделать работу качественно…
- Ты? Криворукий тунеядец и – качественно?
На привычные обзывательства реагировать было глупо, поэтому, насупившись, я молчал.
Хозяин тоже немного помолчал, а потом начал совсем другой разговор.
- А я вот, пока тебя не было, подумал и решил, что пора мне самому в город ехать. Товара много накопилось, нужно продавать. Ты проводишь меня, а потом вернёшься сюда. Я займусь торговлей, а ты здесь присмотришь за хозяйством. Дичи в лесу много, прокормишься, да и над душой у тебя никто стоять не будет…
- И надолго мне одному оставаться?
- Да кто ж это знает? Всё зависит от удачи. Но если вдруг торги совсем не пойдут, а у тебя ещё товар накопится, то ты его подвезёшь. Как-нибудь буду справляться, - со вздохом сказал мой хозяин.
Для меня его слова показались весьма необычными. Прежде он никогда не желал задерживаться в городе, а сейчас получалось, что он может там остаться и на пару месяцев. Я поскрёб пятернёй макушку и задумался. А вдруг всё это из-за твари? Может, хозяин, как и все остальные, боится? И в город едет в надежде переждать опасность? А, быть может, это только повод, чтобы не выполнять взятых на себя обязательств? Хозяин наверняка догадался, что не сможет сделать из меня человека, а сейчас есть причина, по которой просто избавится от всех слов. Тогда, выходит, он готов меня бросить? А кто же теперь из меня человека делать будет?
Размышления настолько расстроили меня, что я в сердцах стукнул кулаком по столу, отчего тот сразу развалился.
- Ты чего творишь, тупица?
- Не такой уж и тупица! Я очень даже хорошо понимаю, с чего вы от меня избавиться пожелали.
- Почему сразу – избавиться? Разве тебе что-то угрожает за этими толстыми стенами? – льстиво залепетал он. Но по бегающим глазам я понял, что он хитрит.
- А я вот не буду дожидаться, пока меня бросят! Я сам уйду! Неужели в целом мире я не найду другого учителя?
- Куда же ты пойдёшь, простофиля? Ты же ничего не умеешь?
- Справлюсь как-нибудь.
- Постой, давай обсудим! Я тебе заплачу за работу! Золотом!
И после этого я окончательно понял, что все эти годы терпел унижения зря. Разве в золоте дело?
Я смачно харкнул на пол, показывая, что договор расторгнут, подхватил свои немногочисленные вещички, кое что из припасов в мешок сунул под недовольным взглядом бывшего хозяина и отправился к пещере. Сейчас мне надо хорошенько подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Незаметно наступила ночь, а я всё сидел в своей норе и хлюпал носом. До того стало жалко себя, несчастного, что, казалось, сама жизнь больше не мила. Ещё и желудок пустой совсем…
Погладив голодное брюхо, я всё-таки вылез из пещерки. Мне сейчас плохо, а где-то там, возле гор, рыгр на привязи сидит. И его положение намного хуже моего. Я запросто могу найти себе пищу, а зверя и свободы лишили, и возможности прокормить себя.
- Прости, друг. Совсем я отупел с этими мыслями. Сейчас всё исправлю.
Тролли хорошо ориентируются даже в темноте, поэтому я двинулся напрямик к тому месту, где оставил зверя. Настроение было совсем никудышным, поэтому я особо не выбирал дороги. Шум, с которым я продирался через заросли, потревожил много разного зверья, но я не обращал на это никакого внимания. Сейчас проведаю рыгра, а потом уже устрою охоту по всем правилам.
- А вот и я, малыш! – радостно приветствовал я зверя, входя в пещеру. Сгрузив со спины вещи, я огляделся.
Рыгр сонно поднял голову и дохнул в мою сторону сгустком пламени.
Я заметил, что тварь смогла каким-то образом разорвать верёвку, и теперь на шее рыгра болтались лишь обмочаленные остатки удавки.
- Ну, и что мне теперь с тобой делать? Заново арканить?
Зверь недовольно рыкнул на меня, но других признаков агрессии проявлять не стал. Такое поведение твари дало мне надежду на то, что мои планы ещё можно осуществить.
- Ладно, побудь пока тут, а я займусь ужином, - сказал я и вышел из пещеры, прихватив объёмный мешок. В него я собирался складывать свои трофеи.
Охота не заняла много времени, правда, сегодня крупной дичи добыть не удалось. Но я не переживал: качество запросто можно заменить количеством, а зайчатина ничем не хуже мяса кабана.
- Вот и наш ужин, - проговорил я, заталкивая мешок в пещеру.
Рыгр сразу привстал на своих могучих лапищах и заинтересованно принюхался.
- Сейчас-сейчас, - усмехнулся я, начиная вытаскивать свои подарки.
Я думал, что зверь набросится на еду, но он даже с места не сдвинулся.
- Что не так? Ты не голоден? Или, может, заболел?
Конечно, рыгр ничего не ответил, он продолжал смотреть на меня из своего угла, словно чего-то ожидая. Разгадывать желания зверя мне было некогда. Желудок скулил, даже голова начала подкруживаться от голода. Поэтому я принялся за работу.
- Сейчас водички принесу, дровишек ещё прихвачу, - озвучил план ближайших действий. Вытащил из кучи своих вещей старый закопчённый котелок и направился к ручью. Я его приметил уже днём, поэтому долго искать не пришлось. Вообще, я радовался, что рыгр именно в этой пещере устроил своё логово, удобное здесь было местечко.
Вода в ручье была холодная, но я с удовольствием поплескал студёными брызгами в лицо, а уж затем наполнил и котелок. Немного подумал, а потом решил помыться более основательно. Это только глупые людишки считают, что тролли похожи на грязных животных, на самом деле мы очень ответственно относимся к личной гигиене. И любая возможность смыть с кожи накопившуюся пыль используется нами со счастьем.
Раздевшись донага, я плюхнулся в ручей, задыхаясь от восторга. Вода тут же наполнила тело бодростью и свежестью, голова вмиг очистилась от дурных мыслей.
- Эх, вот она – настоящая жизнь! – в чувствах воскликнул я, ударяя кулаками по воде. Меня окатило россыпью ледяных струй, отчего мой восторг стал только больше. И так я плескался до тех пор, пока почувствовал, что холод уже основательно пробрался под кожу.
В обратный путь я двинулся совсем в другом настроении: весело напевал, даже пританцовывал иногда, правда, внимательно следя за тем, чтобы вода из котелка не расплескалась и собранная вязанка дров не рассыпалась.
- Что, дружок, попался? – спросил я зверя, запрыгнув ему на спину.
Рыгр не обрадовался такому действу. Он тут же возобновил попытки по освобождению, но я-то знал, что теперь это бесполезно. Придётся помучится, конечно, приучая рыгра ходить под седлом, но это уже вопрос второстепенный. Кстати, а где я такое седло возьму. Сидеть на голой спине рыгра – удовольствие не из приятных. И хребет выпирает, и бока чересчур скользкие. Обязательно нужно седло.
- Сделаю сам, - решил я. Заказ мой никто не примет, да и нет у меня лишних средств. А за изготовление нестандартного седла люди запросят втридорога. Но это подождёт. Сейчас главная задача пристроить свою зверушку. Я огляделся по сторонам и заметил небольшую пещерку, образованную из обломков скалы. Наверное, именно там было обиталище рыгра. Что ж не будем лишать животинку жилища.
Я соскочил со спины рыгра и потянул его на верёвке за собой. Загнал зверя в пещеру, конец верёвки основательно закрепил, обвязав вокруг камня.
- Скоро вернусь, принесу тебе покушать, - пообещал я на прощание рыгру и, весело насвистывая, отправился на охоту.
Глава 4
Охотятся тролли очень просто: заметят дичь, поднимут с земли камушек и метко запустят им в цель. В зависимости от размера дичи выбираю камень. На мелкую добычу годится и обычная галька, а уж на большого зверя нужен хороший булыжник. Глаз верный, сила в руках достаточная, а потому промаха не бывает. Вот и я после получасовой охоты тащил к пещере рыгра пяток глухарей, пару зайцев и небольшого кабанчика. Как раз должно хватить моему питомцу на перекус, ну и о себе, конечно, я не забывал. Решил устроить праздник, ведь так редко выпадает возможность провести время с подобным размахом.
- Вот, дружок, угощайся, - бросая мелкую дичь под ноги чудовища, проговорил я.
Зверь посмотрел на меня с подозрительностью, затем опасливо потянул носом, а уж после этого животные инстинкты возобладали над осторожностью. Рыгр клацнул челюстями, одномоментно заглатывая сразу двух птичек. Вкус дичи ему понравился, поэтому он набросился на оставшихся с ожесточением. Потом в пасти зверя исчезли и зайчики, а рыгр с интересом посмотрел на тушку лежащего у моих ног кабанчика.
- Э, нет, малыш! Мне тоже хочется попировать. И так уже не помню, когда в последний раз ел досыта.
Зверь посмотрел на меня так, словно понял, о чём я говорю, и, кажется, обиделся. Он шумно выпустил воздух из ноздрей и грозно рыкнул.
- Но-но, не пыхти на меня! Должен быть благодарен за то, что я тебя самого не пустил на мясо, - погрозил я ему пальцем. А для того, чтобы мои слова дошли до разума зверя, я дёрнул верёвку, затягивая петлю на шее рыгра сильнее.
Вся воинственность твари тут же пропала. Рыгр неуклюже завалился на бок и захрипел, тряся головой и пытаясь хоть как-то ослабить удавку.
- То-то же, не балуй у меня!
Я не стал без нужды измываться над животиной и ослабил удавку. Думаю, что мой урок и так дойдёт.
Теперь неплохо было бы заняться приготовлением пищи.
Возле пещеры в достатке валялось сухих деревяшек, поэтому мне даже стараться особо не пришлось по их сбору. Для хорошего костра мне вполне хватит. Осталось только обустроиться с удобством.
- Не возражаешь, если я твоё жилище мебелью обставлю? – со смешком я спросил я рыгра, опасливо наблюдающего за моими действиями.
На самом деле в роли мебели я планировал использовать какой-нибудь каменный обломок, чтобы можно было с удобством посидеть на нём перед костерком. Да и очаг неплохо бы выложить, чтобы пристроить на нём мою добычу. Кабанчика я решил зажарить целиком, а потому нужно было найти необходимое приспособление. В качестве вертела я задумал использовать крепкий и свежий сук дерева. Пришлось постараться, чтобы найти подходящий, а после ещё и заготовить его нужным образом. Наконец предварительная подготовка была закончена, осталось заняться той самой мебелью.
Облюбовав на выходе пещеры один из валунов, я затащил его внутрь и устроился на нём, готовясь заняться приготовлением пищи. Немного подумав, решил, что неплохо было бы и подобие стола изобразить: я же не дикий. Вышел из пещеры ещё раз, теперь для того, чтобы столик присмотреть. Плоский осколок скалы мне понравился сразу, к нему прихватил пару камней помельче, для подставки. Уже в пещере я наскоро обтесал находку, придавая ей более правильную форму, пристроил на камнях и придвинул валун. Получилось идеально, я даже пару лишних минут потратил на то, чтобы полюбоваться творением своих рук.
Чтобы выложить на сделанный мною столик мясо, необходимо было ещё кое-что подготовить. Я снова вышел из пещеры, нарвал больших лопухов и старательно разложил их на столе. Снова сердце наполнилось радостью. Красота, ничего не скажешь!
Результат работы так пришёлся по душе, что я начал даже напевать себе под нос. Зверь моего исполнительского искусства не оценил, недовольно рыча на каждую протяжную ноту.
- Ничего ты не понимаешь в музыке, - сказал я ему, разделывая тушу кабанчика.
Вот это занятие заинтересовало зверя намного больше. Его длинный и чуткий язык высунулся, а ноздри жадно затрепетали, ловя манящие запахи.
- Сейчас разожжём огонь, пожарим мяса, глядишь, и тебе немного перепадёт, - щедро пообещал я, чиркая кресалом.
Яркая искорка весело соскочила на пучок подложенной под дрова соломы, и вскоре пламя охотно начало поедать приготовленные для него сучья.
И вот тогда пещеру наполнили такие ароматы, что даже я заёрзал, сглатывая слюну. Но я цыкнул мысленно на себя: нечего торопиться. Вот сейчас мясо дойдёт, вытопится лишний жир, появится поджаристая хрустящая корочка – тогда можно будет испытать истинное удовольствие от яства.
Я отцепил от пояса фляжку, отпил из неё воды, чтобы немного отвлечься от мыслей о еде. Всё-таки сдерживать своё нетерпение было сложновато, когда шкворчащее сало наполняло своим неповторимым ароматом не только небольшую пещерку, но и весь лес.
- Эх, и чего я попёрся к людям? Жил бы в своё удовольствие, беды не знал бы! – очередной раз посокрушался я над горькой судьбиною. Однако образ матушки в моих мыслях тут же укоризненно покачал головой, и я стыдливо опустил очи. Я дал слово, значит, нечего жалобить небеса. Вот стану человеком, тогда и обрету настоящую свободу. Только бы знать ещё, сколько нужно времени, чтобы исполнить обещание. По меркам троллей я уже не так и молод, пора бы и о семье позаботиться, а я пока нисколько не приблизился к заветному освобождению.
Я задумался о том, что, возможно, выбрал неправильный способ достижения цели. Вероятно, стоило бы попытать счастья где-нибудь в городе, ведь там и людей больше, и имеются различные заведения для обучения. Хоть мой хозяин и обещал, что он из меня человека вмиг сделает, а вдруг другие это смогут сделать быстрее?
Увлёкшись размышлениями, я едва не проворонил мясо. Сук, на котором жарилась тушка, отгорел с одной стороны, и только каким-то чудом я успел выхватить мясо до того, как оно шлёпнулось бы в угли.
- Вот что значит нагружать голову лишний раз! – пробурчал я, пристраивая мясо на каменном столике.
Впрочем, всё моё плохое настроение разом улетучилось, стоило мне ковырнуть тушку ножом. Мясо поджарилось так удачно, что, кажется, я ещё никогда не добивался подобного результата. Сочное, мягкое, оно словно таяло во рту, наполняя всё моё существо счастьем.
Опомнился я только тогда, когда услышал жалобный скулёж по соседству. От туши осталась всего четвертинка да обглоданный остов, а мой живот основательно раздулся.
- Извини, приятель, немного увлёкся, - улыбнулся я.
Чтобы извинения были приняты с благосклонностью, я подвинул оставшееся мясо рыгру, немного подумал, потом и кости собрал. Тварь приняла мои извинения, в два счёта расправившись с подношением.
- Так ты готов дружить по-честному? – спросил я, глядя в вертикальные зрачки рыгра.
Сгусток пламени, вырвавшийся из глотки зверя, мог служить утвердительным ответом, но я не мог быть окончательно уверен в подобном, поэтому и не торопился доверять.
- Значит, так. Посидишь здесь немного, пообвыкнешь, а потом будем делать новый шаг к сближению. О пище для тебя я позабочусь, воды тоже наберу. А за неволю не обижайся – для твоего же блага стараюсь. Ты, вот, людишек побеспокоил, так они запросто могут нанять охотников, а те дружелюбием никогда не отличались. Я же постараюсь сделать так, чтобы жилось тебе хорошо, ну, а в уплату своих забот стребую немного. Будешь помогать мне по мере возможностей.
Речь моя, кажется, рырга заинтересовала. Мне даже подумалось, что он понял всё до слова, а потому, когда я собрался уходить, даже не двинулся с места.
Настроение моё поднялось до самой высокой отметки, и, громко насвистывая, я отправился назад в деревеньку.
Глава 5
- Вернулся, наконец-то! Даже не знаю – радоваться мне или огорчаться по этому поводу? Где тебя носило?
- Так я ограду проверял.
- Половину дня на это убил?
- Так я же старался сделать работу качественно…
- Ты? Криворукий тунеядец и – качественно?
На привычные обзывательства реагировать было глупо, поэтому, насупившись, я молчал.
Хозяин тоже немного помолчал, а потом начал совсем другой разговор.
- А я вот, пока тебя не было, подумал и решил, что пора мне самому в город ехать. Товара много накопилось, нужно продавать. Ты проводишь меня, а потом вернёшься сюда. Я займусь торговлей, а ты здесь присмотришь за хозяйством. Дичи в лесу много, прокормишься, да и над душой у тебя никто стоять не будет…
- И надолго мне одному оставаться?
- Да кто ж это знает? Всё зависит от удачи. Но если вдруг торги совсем не пойдут, а у тебя ещё товар накопится, то ты его подвезёшь. Как-нибудь буду справляться, - со вздохом сказал мой хозяин.
Для меня его слова показались весьма необычными. Прежде он никогда не желал задерживаться в городе, а сейчас получалось, что он может там остаться и на пару месяцев. Я поскрёб пятернёй макушку и задумался. А вдруг всё это из-за твари? Может, хозяин, как и все остальные, боится? И в город едет в надежде переждать опасность? А, быть может, это только повод, чтобы не выполнять взятых на себя обязательств? Хозяин наверняка догадался, что не сможет сделать из меня человека, а сейчас есть причина, по которой просто избавится от всех слов. Тогда, выходит, он готов меня бросить? А кто же теперь из меня человека делать будет?
Размышления настолько расстроили меня, что я в сердцах стукнул кулаком по столу, отчего тот сразу развалился.
- Ты чего творишь, тупица?
- Не такой уж и тупица! Я очень даже хорошо понимаю, с чего вы от меня избавиться пожелали.
- Почему сразу – избавиться? Разве тебе что-то угрожает за этими толстыми стенами? – льстиво залепетал он. Но по бегающим глазам я понял, что он хитрит.
- А я вот не буду дожидаться, пока меня бросят! Я сам уйду! Неужели в целом мире я не найду другого учителя?
- Куда же ты пойдёшь, простофиля? Ты же ничего не умеешь?
- Справлюсь как-нибудь.
- Постой, давай обсудим! Я тебе заплачу за работу! Золотом!
И после этого я окончательно понял, что все эти годы терпел унижения зря. Разве в золоте дело?
Я смачно харкнул на пол, показывая, что договор расторгнут, подхватил свои немногочисленные вещички, кое что из припасов в мешок сунул под недовольным взглядом бывшего хозяина и отправился к пещере. Сейчас мне надо хорошенько подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Незаметно наступила ночь, а я всё сидел в своей норе и хлюпал носом. До того стало жалко себя, несчастного, что, казалось, сама жизнь больше не мила. Ещё и желудок пустой совсем…
Погладив голодное брюхо, я всё-таки вылез из пещерки. Мне сейчас плохо, а где-то там, возле гор, рыгр на привязи сидит. И его положение намного хуже моего. Я запросто могу найти себе пищу, а зверя и свободы лишили, и возможности прокормить себя.
- Прости, друг. Совсем я отупел с этими мыслями. Сейчас всё исправлю.
Тролли хорошо ориентируются даже в темноте, поэтому я двинулся напрямик к тому месту, где оставил зверя. Настроение было совсем никудышным, поэтому я особо не выбирал дороги. Шум, с которым я продирался через заросли, потревожил много разного зверья, но я не обращал на это никакого внимания. Сейчас проведаю рыгра, а потом уже устрою охоту по всем правилам.
- А вот и я, малыш! – радостно приветствовал я зверя, входя в пещеру. Сгрузив со спины вещи, я огляделся.
Рыгр сонно поднял голову и дохнул в мою сторону сгустком пламени.
Я заметил, что тварь смогла каким-то образом разорвать верёвку, и теперь на шее рыгра болтались лишь обмочаленные остатки удавки.
- Ну, и что мне теперь с тобой делать? Заново арканить?
Зверь недовольно рыкнул на меня, но других признаков агрессии проявлять не стал. Такое поведение твари дало мне надежду на то, что мои планы ещё можно осуществить.
- Ладно, побудь пока тут, а я займусь ужином, - сказал я и вышел из пещеры, прихватив объёмный мешок. В него я собирался складывать свои трофеи.
Охота не заняла много времени, правда, сегодня крупной дичи добыть не удалось. Но я не переживал: качество запросто можно заменить количеством, а зайчатина ничем не хуже мяса кабана.
- Вот и наш ужин, - проговорил я, заталкивая мешок в пещеру.
Рыгр сразу привстал на своих могучих лапищах и заинтересованно принюхался.
- Сейчас-сейчас, - усмехнулся я, начиная вытаскивать свои подарки.
Я думал, что зверь набросится на еду, но он даже с места не сдвинулся.
- Что не так? Ты не голоден? Или, может, заболел?
Конечно, рыгр ничего не ответил, он продолжал смотреть на меня из своего угла, словно чего-то ожидая. Разгадывать желания зверя мне было некогда. Желудок скулил, даже голова начала подкруживаться от голода. Поэтому я принялся за работу.
- Сейчас водички принесу, дровишек ещё прихвачу, - озвучил план ближайших действий. Вытащил из кучи своих вещей старый закопчённый котелок и направился к ручью. Я его приметил уже днём, поэтому долго искать не пришлось. Вообще, я радовался, что рыгр именно в этой пещере устроил своё логово, удобное здесь было местечко.
Вода в ручье была холодная, но я с удовольствием поплескал студёными брызгами в лицо, а уж затем наполнил и котелок. Немного подумал, а потом решил помыться более основательно. Это только глупые людишки считают, что тролли похожи на грязных животных, на самом деле мы очень ответственно относимся к личной гигиене. И любая возможность смыть с кожи накопившуюся пыль используется нами со счастьем.
Раздевшись донага, я плюхнулся в ручей, задыхаясь от восторга. Вода тут же наполнила тело бодростью и свежестью, голова вмиг очистилась от дурных мыслей.
- Эх, вот она – настоящая жизнь! – в чувствах воскликнул я, ударяя кулаками по воде. Меня окатило россыпью ледяных струй, отчего мой восторг стал только больше. И так я плескался до тех пор, пока почувствовал, что холод уже основательно пробрался под кожу.
В обратный путь я двинулся совсем в другом настроении: весело напевал, даже пританцовывал иногда, правда, внимательно следя за тем, чтобы вода из котелка не расплескалась и собранная вязанка дров не рассыпалась.
