Глава 1
- И для чего мне торчать в этой академии? – тряхнув гривой чёрных волос, молоденькая девушка с вызовом посмотрела на родителей.
- Чтобы составить удачную партию, образование необходимо, - осторожно сказала мать, искоса глядя на супруга.
- У меня оно есть. Я с самого детства только и успеваю, что отбиваться от разного рода учителей, - девушка ответила очень быстро, и её мать снова оглянулась на супруга, ища поддержки.
- Домашнее образование не в счёт. Тебе нужен диплом магической академии, - твёрдо сказал король, успокаивающе поглаживая руку жены.
- Да? Интересно, по какой специальности? – бровь девушки приподнялась.
- Целительство, например, или факультет прорицателей можно выбрать… - неуверенно посоветовала королева.
- А почему тогда уж не замахнуться на магию домоводства? Очень неплохой факультет, полезный, - язвительно заявила девушка.
- Адель, не переигрывай, никто не заставляет тебя идти на низшие курсы, - отец состроил недовольную гримасу.
- Я не хочу, - принцесса скрестила на груди руки.
- Удивила. Я тоже не очень-то горю желанием выслушивать твои капризы, однако, приходится, - взгляд дочери нисколько не напугал короля, к таким демонстрациям он уже давно привык.
- Целых три года потерянного без толку времени! – девушка сменила тактику, пытаясь избежать приготовленной родителями участи.
- Как раз успеешь подготовиться к семейной жизни, ветер из головы выбросишь, начнёшь думать не только о себе, но и ответственности перед государством, - с улыбкой сказал отец.
- Глупая затея. Научить меня всё равно ничему не смогут. Все учителя только и будут квохтать: «Вы не устали, Ваше Высочество?», «Вам удобно, Ваше Высочество?» . Пфф…
- Не будут. Ты поедешь под видом обычной аристократки. Без привилегий и поблажек, - королева в ужасе прикрыла рот платком, услышав слова мужа.
- Как это? – Адель тоже не ожидала такого поворота, поэтому растерялась.
- Вот так. Твой возраст как раз позволяет избежать лишних разговоров о твоём нахождении во дворце. По балам тебе ещё рано ходить, да и из своих комнат ты редко выбираешься. Разговоров не пойдёт. А в самой академии только от тебя и будет зависеть тайна имени. Конечно, если тебе будет совсем трудно, я шепну ректору пару слов…
Король осознанно надавил на слабую точку, и его манёвр сработал.
- Чтобы я и не справилась? Не будет такого! – запальчиво выкрикнула Адель.
- Ну, вот и договорились. Сегодня мы соберём всё необходимое, запрос в академию я уже отправил, поэтому завтра с утра ты сядешь в карету и спокойненько двинешься в Шортарг, - король поднялся, показывая, что разговор подошёл к концу.
- Уже всё распланировали до последних мелочей? – Адель не могла не высказаться.
- Всё это делается лишь для твоего блага. Да и веселей тебе будет среди сверстников, не озабоченных придворными глупостями, - король подал руку жене.
- Единственная положительная перспектива.
- Да, надеюсь тебе не нужно напоминать о том, что вести себя ты должна достойно положению? Никаких интрижек, никаких глупостей, порочащих репутацию, - мужчина нахмурил брови и посмотрел на дочь весьма выразительно.
- Вот ещё! Не хватало мне розовые сопли разводить. Я не дурочка.
- Ну-ну… Ладно, можешь идти, у тебя теперь есть занятие до вечера.
Девушка саркастично хмыкнула, но ничего отвечать не стала. И так вдоволь наговорилась.
- Не слишком ли мы с ней строго?
- Строго? Думаю, мы и так чересчур долго потакали её желаниям. Пора уже взрослеть.
- Но она же девушка, зачем ей такие испытания? – королева всё ещё пыталась заступиться за дочь.
- Я всё решил. Больше обсуждать данный вопрос не будем. А если тебе хочется облегчить участь нашей малютки, то я запросто могу посодействовать и устроить тебя на работу в академию.
- Меня? – ужаснулась королева. – Нет, я на такой подвиг не способна.
- Поэтому тема закрыта.
***
Адель обвела взглядом свою комнату, думая, что необходимо взять с собой. Если отец сказал, что не стоит афишировать своё положение, то придётся обойтись без дорогих безделушек и нарядов.
- Вообще-то, очень даже неплохо будет сменить обстановку. Никакого придворного этикета, никаких нудных нотаций. Может, даже и что-то интересное в этой академии найдётся, здесь-то настоящее болото.
Настораживало лишь само обучение. Заниматься на перечисленных родителями факультетах очень не хотелось. Не имелось у Адели тяги ни к прорицаниям, ни к целительству. А выбирать-то придётся, другие варианты ей не подходят. Одни – потому что считаются для аристократов низменными, для других нужно было родиться мужчиной.
- Да, не повезло мне в жизни. Сейчас бы бегала с мечом наперевес, изучала боевую магию, а придётся возиться в тёмных и душных лабораториях, изготавливая травяные шедевры.
Именно данное обстоятельство больше всего огорчало девушку. Не обладала она должной усидчивостью и терпением, а без этого желаемого результата никак не получить.
Адель горестно вздохнула и запихнула в сумку самые скромные из своих украшений: серьги с мелкими бусинами жемчуга и ожерелье из тех же жемчужин. Совсем без украшений ехать нельзя, ведь будут же и праздники в академии? Во всяком случае, принцесса на это надеялась. Учёба учёбой, а отдыхать тоже когда-то надо.
- Вроде ничего не забыла. Об остальном слуги позаботятся, уж папочка-то давно отдал нужные распоряжения.
Принцесса положила собранные вещи в кресло, а сама уселась на кровать, забравшись на неё с ногами. Расставаться со знакомой обстановкой было страшновато, не было в жизни Адели трудностей, это она чаще всего была головной болью домочадцев, только разве можно показывать свои чувства? Никак нельзя. Отец много раз говорил о том, что королевской семье простительно всё, кроме слабости. А страх – это самая главная слабость, значит, именно от этого недостатка необходимо избавляться.
Немного подумав, Адель решила лечь в постель пораньше. Неизвестно, когда начнётся утро, да и дорога всё-таки дальняя, сил потребуется немало.
- Интересно, какая она, Академия магии и ведовства?
Адель прокрутила в голове все скудные познания об учебном заведении, и снова с её губ сорвался печальный вздох. Мало она представляла себе ученическую жизнь. Ведь прежде она была единственной ученицей, а теперь придётся общаться с другими обучающимися, налаживать отношения… Это ещё одна проблема. Почему-то все вокруг считали, что у Адель скверный характер.
***
- Лорд ректор, что у вас за послание?
- У нас в академии прибавится ещё на одну ученическую единицу.
- Очередная кисейная барышня?
- Подозреваю, что именно так. Деньги внесли сразу за весь срок обучения да ещё и с процентами на неучтённые нужды.
- Ого, кошелёк у родителей хороший.
- Нам от этого только лишняя головная боль.
- И куда девица планирует поступить?
- Об этом пока ничего не знаю. Не определились родители. Но советуют подобрать девушке подходящий по способностям факультет.
- Как-то странно это. Без дара здесь делать нечего, а выбор не очень велик, так что не так с ученицей?
- Вот завтра мне сам об этом мне и расскажешь. Ты же должен проводить собеседование с будущими стади? Начнёшь сразу с нашей красавицы.
- Вы уже успели на портретик посмотреть?
- Нет, но я предполагаю, что иначе не было бы столько суеты вокруг девицы. Явно родители пытаются выгодно продать своё чадо после обучения.
- Логично…
Глава 2
- Прошу, госпожа, вот в эту дверь.
Адель с осторожностью огляделась. Её карета осталась за тяжёлыми воротами академии вместе со слугами, и теперь она судорожно сжимала своё нехитрое имущество, не зная, чего ожидать от будущего. Вся её решительность и прежнее нахальство напрочь исчезли, стоило лишь закрыться металлическим створкам.
Девушка нехотя кивнула служке, что проводил её до нужной комнаты, набрала побольше воздуха в грудь и толкнула дверь.
- Новенькая? Очень хорошо, проходите. Таная Лигар Тенори, полагаю? – человек за большим столом вежливо поднялся, приветствуя девушку, Адель склонила свою голову в ответ.
- Вы не ошиблись, - с натянутой улыбкой сказала она. Наследное имя теперь придётся забыть.
- Я руководитель набора, магистр Сегнар Кэрстол. Проходите, присаживайтесь, - мужчина вновь уселся на своё место, Адель прошла к указанному стулу. – Итак, на какой факультет вы желаете поступить?
Принцесса с интересом посмотрела на магистра. Ничего так. Представительный, хотя глаза смотрят с холодной отстранённостью. Наверняка характер у магистра тяжёлый.
- Ни на какой, - буркнула принцесса, но поспешно извинилась, понимая, что здесь не место выставлять свои претензии. – Прошу прощения, я ещё не выбрала.
- А что у вас с даром?
Девушка неопределённо пожала плечами.
- Хорошо, сейчас мы проведём несколько тестов, надеюсь, они нам помогут сделать нужный выбор.
Магистр выставил на стол хрустальную сферу, разложил квадратики бумажных карточек, перемешав их несколько раз.
- На карточках неактивированные изображения трав, применяемых в целительстве, выбираете пару из них, наполняете магией и рассказываете о свойствах представленного вами растения. После этого попытаемся с шаром прорицаний.
Адель поморщилась. Травы она знала, но настолько не любила заниматься с ними, что всегда с трудом переступала через своё отвращение к данному виду обучения.
- Мухоловка обыкновенная, - быстро произнесла она название первого растения, тут же сворачивая изображение.
- Продолжайте.
- Трава применяется для приготовления заживляющей настойки.
- Правильно. Давайте ещё одну.
- Болотница серая, - уныло сказала принцесса, откладывая вторую карточку. – Совершенно бесполезная травка.
- Вы уверены?
- Да разве можно считать пользой свойство вызывать бессонницу? По-моему, ерунда.
- С этим можно поспорить, но не сейчас. На вопрос вы ответили верно. Теперь к прорицаниям.
Магистр подвинул сферу ближе к краю, и Адель обречённо положила на неё ладони. Целительство она не любила, прорицания вообще не считала за науку.
- Так, попробуйте определить мою специализацию.
Поверх ладоней Адель легли мужские руки, отчего она вздрогнула. Прикосновение получилось чересчур неожиданным, кроме того, отчего-то кровь прилила к щекам девушки и сердце в груди засбоило.
- Ну, что скажете?
Адель ничего не смогла сказать. Её сейчас совершенно не волновал ответ на поставленный вопрос, все её мысли были только о горячих мужских ладонях, властно накрывающих её руки. Кто бы мог подумать?
- Понятно, с прорицаниями никак. Тогда остаются только зелья.
Магистр отнял руки, и принцесса очнулась от накатившего дурмана.
- А разве больше нет вариантов? – Адель и сама понимала, что сморозила глупость, но как же не хотелось делать последний шаг…
- Почему, есть. В этом году набирается экспериментальный курс.
Принцесса встрепенулась и с надеждой посмотрела в карие глаза магистра. Тот по-прежнему демонстрировал полнейшую невозмутимость, Адель даже обругала себя мысленно за недавние эмоции. Разве можно вообще ожидать от такого мужчины знаков внимания? Нет. В его голове только научный интерес. Да и ей он совершенно не нравится. Это всё от волнения и от недостатка опыта в отношениях с противоположным полом.
- У нас открыт набор в группу универсалов.
Принцесса нахмурила свои тонкие брови, не понимая, о чём идёт разговор.
Магистр замешательство девушки оценил правильно, его губы тронула ироничная улыбка, и он пояснил:
- Курс рассчитан на подготовку магов, имеющих способности объединять несколько направлений. Обучение на данном факультете будет весьма непростым, да и дар должен быть выше среднего. К сожалению, ваши возможности не позволяют выбрать именно это направление.
- Вы хотите сказать, что по итогам обучения получатся маги, которые будут владеть практически неограниченными возможностями?
- Именно.
- Я должна попасть в эту группу, - заявила Адель.
На громкие слова девушки магистр ответил вздёрнувшейся бровью и скептической улыбкой.
- Вряд ли это возможно. У вас даже с прорицаниями не ладится, а там ещё и стихийная магия необходима.
- Ну-ка, дайте свой шарик, я ещё раз попробую, - требовательно произнесла принцесса.
Отказывать магистр не стал. Он и сам был заинтересован в способных учениках.
Адель уверенно накрыла ладонями сферу и поторопила магистра:
- И чего вы ждёте?
Магистр Кэрстол снова усмехнулся, и его руки заняли положенное место.
Теперь Адель была готова, поэтому отбросила ненужные эмоции.
- Целитель? - неуверенно ответила она. В своих выводах она не сомневалась, но только невероятным казалось то, что у мужчины имелась такая специализация.
- Хм… А что же вы сразу не смогли определить?
- Я… растерялась.
- Такое вполне объяснимо. Но вы должны понимать, что для набора в группу универсалов нужны и другие стороны дара. Они у вас имеются?
- Конечно.
Адель уже совершенно расслабилась и продемонстрировала на ладони маленький огонёк.
- И ваши родители не будут возражать против такого выбора? – магистр склонил голову. В группе было всего пять учеников, не очень-то верили в перспективы новосозданного направления, и лишняя ученица была весьма кстати.
- Что вы, вас ещё и отблагодарят за то, что вы помогли мне с правильным решением.
- Если так, то я не вижу препятствий к зачислению.
Магистр вызвал уже знакомого служку и наказал отвести девушку к её комнате, сам же пошёл к ректору, отчитаться о пройденном новенькой испытании.
- Вот мы и пришли. Здесь всё просто, не заблудитесь. А это ключ, - служка передал Адель небольшой кругляшок на тонкой цепочке.
- Дверь магически закрывается?
- Конечно. Наши преподаватели стараются как можно чаще заставлять работать стади с магией. Говорят, что так контроль легче отрабатывать будет. Да, вот ещё схема академии. Она тоже зачарована. Нажимаешь на нужное место, и активируется картинка с описанием. Завтрак через полчаса.
- Понятно.
Служка заторопился по своим делам, а Адель зашла в своё новое жилище.
- Да, совсем не дворец, - сказала она, уныло оглядывая серые стены, такие же невзрачные шторы на узком окне и маленький коврик у деревянной кровати с соломенным тюфяком вместо перины. – Ну, ничего, зато здесь нет надоедливых церемониймейстеров с нудными нравоучениями, и я по-иному смогу разговаривать с отцом, имея в кармане диплом. Глядишь, и мужа себе выберу по душе, а не по обязательствам.
Адель пристроила свою сумку и потянулась к лежащей на кровати ученической мантии. Пора начинать игру по новым правилам.
Глава 3
Парочка стади с новообразованного факультета лениво наблюдала за тем, как служка разносил завтраки по столовой.
- Смотри, новенькая! Как тебе? – черноволосый Рохар толкнул своего друга локтем, когда дверь открылась и в неё вошла девушка в форменной мантии универсала.
- Благородная, тьфу! – Эрих окинул новенькую презрительным взглядом.
- А сам-то? - хмыкнул Рохар, качнув головой.
- Я сбежал из дома, а эту куклу специально в академию привезли, чтобы потом образованием бахвалиться, - Эрих дёрнул подбородком и поморщился.
