- Ну да, вроде бы… - в голосе девушки промелькнуло некоторое сомнение, но потом она заговорила увереннее. – Да, дед сказал, что все по порядку разложил – посылки и бумажки с адресами, которые надо на них наклеить…
- Все, Снегурушечка, считай, что подарки уже отправлены! – крикнула лиса еще громче и поскакала вперед, размахивая своим роскошным меховым хвостом.
Волк и заяц, тоже обрадовавшись возможности загладить свою вину, помчались догонять ее.
Древний лес, окружавший избушку Деда Мороза, не раз видел его в гневе, но это было очень давно, многие века назад, до того, как он стал новогодним и рождественским волшебником и другом детей. Снегурочка видела его в таком состоянии раза два или три, и это тоже было довольно давно, когда сама она была маленькой девочкой и устраивала слишком уж большие шалости. Ну а лесные звери, ставшие его помощниками всего пару лет назад, и вовсе понятия не имели, что этот добродушный старичок может рассердиться. Зато теперь все они могли лично убедиться: еще как может.
После того, как Дед Мороз в первый раз ударил в пол своим посохом, чай в чашках сидевших вокруг стола зверей покрылся корочкой льда, а леденцы, орехи и другие лакомства на тарелках подернулись инеем. После второго удара чай замерз полностью, и чашка лисы треснула, над сладостями намело небольшие сугробы снега, а с потолка свесилось несколько сосулек.
Стукнуть посохом в третий раз Морозу не дала повисшая у него на руке Снегурочка.
- Дедушка, перестань, ты что, хочешь заморозить наших гостей?! – испуганно завопила она. – Они не виноваты! Откуда им было знать, что адреса были не по порядку разложены?!
- Действительно, откуда им было это знать, если ты мало того, что доверила им эту важную работу, так еще и не объяснила им, куда какую посылку надо отправить?! – громовым голосом рявкнул на нее Дед Мороз, перехватывая посох другой рукой и пытаясь все-таки стукнуть им в пол.
- Но ты же мне сам перед отъездом сказал, что и посылки, и адреса разложены по порядку!
- Я сказал, что посылки разложил в алфавитном порядке, по фамилиям адресатов, а бумажки с адресами – по названиям городов! И что нужно сверить фамилии на бумажках с фамилиями на посылках! Чем ты меня слушала?!
- Да ты же торопился тогда, ворчал, что опаздываешь – и пробубнил что-то себе в бороду! Я услышала только, что ты все разложил по порядку! – чуть не плача оправдывалась Снегурочка.
- Если ты плохо меня расслышала – надо было переспросить!!! – все сильнее бушевал ее дед.
- Как я могла переспросить, если ты запрыгнул в сани – и сразу улетел?!
Лисица и волк давно уже сидели под столом, забыв недавнюю ссору и прижавшись друг к другу. Заяц запрыгнул на стоящую в углу кровать, на которой возвышалась гора белоснежных подушек, и, свернувшись клубком, прикинулся еще одной такой подушкой. И только медведь, слишком большой, чтобы спрятаться в маленькой комнатушке, продолжал сидеть возле стола, нервно поглядывая на дверь и готовясь в любой момент убежать в лес.
- Дедушка! Я все исправлю! – выкрикнула Снегурочка, в очередной раз дернув на себя посох. – Ничего страшного не случилось, до Нового года больше двух недель – мы успеем вернуть все подарки и отослать их по правильным адресам! Там всего-то было восемнадцать посылок!
- Вот именно! Восемнадцать! – огрызнулся на нее Дед Мороз уже не столько злобно, сколько расстроенно. – А сегодня – пятнадцатое декабря! Когда мы с тобой успеем забрать все подарки и переслать их нужным людям? До некоторых городов даже на моей тройке лететь больше суток!..
- Ну, ты можешь забросить меня в один город, и пока я буду разбираться с одним подарком, слетаешь в другой… - без особой уверенности предложила Снегурочка.
Мороз безнадежно махнул рукой.
- Все равно не успеем. Или успеем, но совсем впритык – только мне ведь еще остальные подарки разносить в последние дни перед Новым годом, и если я буду заниматься возвращением подарков, то на это у меня точно времени не хватит.
Теперь вид у него был не разозленный, а какой-то потерянный, и Снегурочка заволновалась еще сильнее. В гневе она его уже видела, пусть и не часто, а вот в таком странном, беспомощном состоянии…
- Послушай… Мы что-нибудь придумаем… - пролепетала она уже совсем не уверенно, и ее взгляд заметался по комнате, словно в поисках поддержки у знакомых стен.
При этом на помощников-зверей девушка не смотрела: от них, как ей в тот момент казалось, точно не было бы никакого толку. Да и не стоило лишний раз привлекать к ним внимание Деда Мороза – все-таки именно из-за них случилась эта ошибка с подарками…
Однако сами помощники, как выяснилось в следующий момент, так не думали. По крайней мере, одна из них.
- Уважаемый Дедушка Мороз, - послышался из-под стола елейный голосок лисицы, после чего из-под края свисавшей почти до самого пола белоснежной скатерти с вышитыми на ней снежинками высунулась острая рыжая мордочка. – Возвращением подарков могли бы заняться мы с Серым и Косым… если вы не против. И другие звери и птицы – если мы все вместе возьмемся за это дело, то вернем все подарки максимум за пару дней!
- Рыжая, молчи! – зашипели на лису волк и заяц, и под столом послышалась яростная возня.
А потом лиса, ясно отбиваясь от своих товарищей, выскочила из-под стола и привстала на задние лапы перед хозяевами дома.
- Правда-правда, - заговорила она уже увереннее, - мы же ваши помощники, так кому же, если не нам, это поручить?
- Ты думаешь, что сможешь сейчас заговорить мне зубы, и я забуду, что именно из-за тебя у нас возникли проблемы? – усмехнулся Мороз – впрочем, уже почти беззлобно.
Судя по хитрому выражению глаз лисицы, она как раз на это и рассчитывала. Но вслух, естественно, говорить об этом не собиралась.
- Ну конечно же нет, я просто хочу исправить свою ошибку! – продолжила она юлить, виляя своим роскошным хвостом. – И мои друзья, - она махнула хвостом сначала в сторону ссутулившегося возле стола медведя, а потом на высунувших из-под скатерти носы волка с зайцем, - тоже очень этого хотят, правда же, ребята?
- Вообще-то посылки отправила ты! – рыкнул волк. – Сцапала запасной посох, и никому из нас не дала им воспользоваться.
- А я вообще толком и не видел, как ты их отправляла – когда добежал сюда, ты уже почти все сделала, - добавил медведь. – И вообще, я – жертва ваших разборок, и мне надо спать идти.
- То есть вы просто стояли и смотрели, как Рыжая пользуется без спроса моим запасным посохом? – снова нахмурился Дед Мороз. – И при этом считаете себя не виноватыми в случившемся?
Волк и медведь притихли, не до конца понимая, куда клонит новогодний волшебник.
- Я совершенно не считаю себя не виноватым, - поспешно пискнул из-под стола заяц, - но как ты, Рыжая, вообще себе это представляешь? Подарки теперь в городах, в запертых квартирах, да еще и наверняка родители их хорошо запрятали, чтобы дети раньше времени не обрадовались! Как мы, лесные звери, туда попадем и что сможем сделать?
- Ну, положим, в города я вас отправлю тем же способом, что и подарки, - проворчал Дед Мороз. – Превратив перед этим в людей… Временно, временно, не бойтесь! – поспешно добавил он в ответ на испуганный вздох, одновременно вырвавшийся у всех четверых его помощников. – А потом в условленное время заберу вас с подарками обратно.
Лиса, медведь и выбравшийся из-под стола волк нервно переглянулись. Они слышали о том, что Мороз способен поменять облик любого живого существа, превратить зверя или птицу в человека и наоборот и что он, случалось, проделывал такое в прошлом, с другими лесными жителями. Но на себе никто из них пока еще ни разу это не испытывал, да и желания такого у них, в общем-то, никогда не было. Впрочем, испуганное выражение лица лисицы вскоре сменилось любопытным, и она смело посмотрела чародею в глаза:
- Дорогой Дедушка Мороз, я готова понести наказание за свою ошибку!
Заяц, по-прежнему прятавшийся под столом, тихо охнул и закрыл глаза пушистыми белоснежными лапами. Волк и медведь еще раз переглянулись и раздосадованно хмыкнули. Они могли бы попробовать доказать Морозу, что во всем виновата лиса, а значит, только ей и следует разгребать последствия случившегося, но теперь это выглядело бы так, что они боятся попасть в города в человеческом облике, в то время, как виновница дала понять, что ее это совсем не пугает. Волк злобно клацнул зубами, медведь шумно вздохнул, и на этом их выражение протеста закончилось.
- Ну что ж, других вариантов у нас все равно нет, - сказал Дед Мороз с не менее тяжелым вздохом. – Но вчетвером вы все равно быстро не справитесь – придется отправить за подарками еще кого-нибудь из зверей. Тех, кто сам захочет, конечно же.
- Так это не сложно, я вам сейчас тыщу добровольцев наберу! – радостно подпрыгнула на месте лиса и бросилась к двери.
- Тыщу не надо, - остановил ее Мороз. – Хватит тридцати двух. За каждым подарком отправятся двое – в одиночку, боюсь, вам всем будет слишком сложно. И пожалуй, с каждой парой зверей пусть будет одна птица – в своем птичьем облике. Чтобы если вдруг что-то пойдет совсем не так, как планировалось, она могла долететь сюда и рассказать мне, что случилось.
- Отлично, сейчас навербую вам тридцать два помощника! – лисица распахнула дверь и выкатилась из дома во двор пушистым ярко-оранжевым клубком. – Все сюда! – зазвенел в холодном ночном воздухе ее голос. – Нам с Дедом Морозом срочно нужны добровольцы для крайне важного секретного задания!
- Миха, в паре с Рыжей отправлюсь я, - тихо процедил сквозь зубы волк на ухо медведю.
- Ну уж нет – я сам хочу с ней разобраться! – так же тихо запротестовал тот.
- Каждый из вас, провинившихся, отправится в город с кем-нибудь из добровольцев! – охладил их пыл Мороз. – И ты, Косой, тоже – давай уже, вылезай, хватит прятаться!
Заяц нехотя выбрался из-под стола и мелкими прыжками двинулся вслед за волком, медведем и Снегурочкой к двери. Со двора по-прежнему доносился звонкий голос лисы, агитировавшей лесной народ «внедриться в мир людей и спасти репутацию Деда Мороза», и ее речь то и дело заглушалась возгласами других животных и птичьим чириканьем – казалось, во дворе, несмотря на позднее время, собрался чуть ли не весь лес.
Мороз вышел из дома последним и окинул освещенный серебристым фонарем двор. Да, там и правда теперь галдели почти все лесные обитатели, включая тех, кому зимой положено было находиться в спячке. На снегу валялись остатки семечек и орехов, которые Снегурочка насыпала птицам перед тем, как угощать чаем своих четверых помощников, но эти лакомства больше никто не клевал – все птицы, рассевшись на заборе, на перилах крыльца и на нижних ветках ближайших к забору деревьев, слушали лису и задавали ей уточняющие вопросы. А кроме птиц, во дворе толпились барсуки и куницы, рыси и дикие коты, белки с бурундуками, ежи, олени и лоси. У некоторых из них – особенно у тех, кого разбудили в разгар спячки – были заспанные и недовольные морды, но большинство слушали лисицу со все возрастающим интересом.
- Похоже, недостатка в добровольцах у нас и правда не будет, - усмехнулся Дед Мороз и, дождавшись паузы в речи лисицы, помахал своим посохом. – Дорогие звери и птицы, я прошу всех, кто хочет поучаствовать в этом важном задании, о котором вам рассказала Рыжая, поднять лапу, или крыло, или хвост!
Лесные обитатели загалдели еще громче, и большинство из них принялись размахивать хвостами и передними лапами, с явным нетерпением глядя на новогоднего волшебника. Лисица явно произнесла перед ними очень убедительную и завлекательную речь.
- Прекрасно, - кивнул Мороз. – Раз желающих так много, я сам выберу тех, кто будет возвращать подарки. – У нас восемнадцать городов, и в каждый из них отправится кто-нибудь большой и сильный и кто-нибудь маленький и ловкий – у такой пары будет больше всего шансов на успех. И каждой паре будет помогать одна птица.
- Меня возьмите! Нет, меня! – тут же посыпались на него со всех сторон просьбы птиц и зверей, и волшебник невольно улыбнулся.
- Рад, что среди вас так много желающих мне помочь, - сказал он. – Тем, кто в этот раз останется в лесу, я могу предложить после Нового года устроить экскурсию в мир людей. Но не раньше – сами понимаете, сейчас мне не до этого.
Звери и птицы отозвались понимающим гомоном.
- Ладно, а теперь к делу, - Дед Мороз снова взмахнул посохом. – Первый дом, куда был отправлен не тот подарок, находится в Подмосковье. Туда переместятся… - он окинул взглядом толпу лесных жителей, а потом посмотрел на четверых провинившихся зверей, стоявших у крыльца. – Лисица, барсук и сорока!
Сонный барсук отделился от остальной толпы и, без особой радости на мордочке, подошел к лисе.
- Следующий адрес – в центре Петербурга, - продолжал, тем временем, Мороз. – Туда мы, пожалуй, отправим…
Продолжение следует...
- Все, Снегурушечка, считай, что подарки уже отправлены! – крикнула лиса еще громче и поскакала вперед, размахивая своим роскошным меховым хвостом.
Волк и заяц, тоже обрадовавшись возможности загладить свою вину, помчались догонять ее.
Глава III
Древний лес, окружавший избушку Деда Мороза, не раз видел его в гневе, но это было очень давно, многие века назад, до того, как он стал новогодним и рождественским волшебником и другом детей. Снегурочка видела его в таком состоянии раза два или три, и это тоже было довольно давно, когда сама она была маленькой девочкой и устраивала слишком уж большие шалости. Ну а лесные звери, ставшие его помощниками всего пару лет назад, и вовсе понятия не имели, что этот добродушный старичок может рассердиться. Зато теперь все они могли лично убедиться: еще как может.
После того, как Дед Мороз в первый раз ударил в пол своим посохом, чай в чашках сидевших вокруг стола зверей покрылся корочкой льда, а леденцы, орехи и другие лакомства на тарелках подернулись инеем. После второго удара чай замерз полностью, и чашка лисы треснула, над сладостями намело небольшие сугробы снега, а с потолка свесилось несколько сосулек.
Стукнуть посохом в третий раз Морозу не дала повисшая у него на руке Снегурочка.
- Дедушка, перестань, ты что, хочешь заморозить наших гостей?! – испуганно завопила она. – Они не виноваты! Откуда им было знать, что адреса были не по порядку разложены?!
- Действительно, откуда им было это знать, если ты мало того, что доверила им эту важную работу, так еще и не объяснила им, куда какую посылку надо отправить?! – громовым голосом рявкнул на нее Дед Мороз, перехватывая посох другой рукой и пытаясь все-таки стукнуть им в пол.
- Но ты же мне сам перед отъездом сказал, что и посылки, и адреса разложены по порядку!
- Я сказал, что посылки разложил в алфавитном порядке, по фамилиям адресатов, а бумажки с адресами – по названиям городов! И что нужно сверить фамилии на бумажках с фамилиями на посылках! Чем ты меня слушала?!
- Да ты же торопился тогда, ворчал, что опаздываешь – и пробубнил что-то себе в бороду! Я услышала только, что ты все разложил по порядку! – чуть не плача оправдывалась Снегурочка.
- Если ты плохо меня расслышала – надо было переспросить!!! – все сильнее бушевал ее дед.
- Как я могла переспросить, если ты запрыгнул в сани – и сразу улетел?!
Лисица и волк давно уже сидели под столом, забыв недавнюю ссору и прижавшись друг к другу. Заяц запрыгнул на стоящую в углу кровать, на которой возвышалась гора белоснежных подушек, и, свернувшись клубком, прикинулся еще одной такой подушкой. И только медведь, слишком большой, чтобы спрятаться в маленькой комнатушке, продолжал сидеть возле стола, нервно поглядывая на дверь и готовясь в любой момент убежать в лес.
- Дедушка! Я все исправлю! – выкрикнула Снегурочка, в очередной раз дернув на себя посох. – Ничего страшного не случилось, до Нового года больше двух недель – мы успеем вернуть все подарки и отослать их по правильным адресам! Там всего-то было восемнадцать посылок!
- Вот именно! Восемнадцать! – огрызнулся на нее Дед Мороз уже не столько злобно, сколько расстроенно. – А сегодня – пятнадцатое декабря! Когда мы с тобой успеем забрать все подарки и переслать их нужным людям? До некоторых городов даже на моей тройке лететь больше суток!..
- Ну, ты можешь забросить меня в один город, и пока я буду разбираться с одним подарком, слетаешь в другой… - без особой уверенности предложила Снегурочка.
Мороз безнадежно махнул рукой.
- Все равно не успеем. Или успеем, но совсем впритык – только мне ведь еще остальные подарки разносить в последние дни перед Новым годом, и если я буду заниматься возвращением подарков, то на это у меня точно времени не хватит.
Теперь вид у него был не разозленный, а какой-то потерянный, и Снегурочка заволновалась еще сильнее. В гневе она его уже видела, пусть и не часто, а вот в таком странном, беспомощном состоянии…
- Послушай… Мы что-нибудь придумаем… - пролепетала она уже совсем не уверенно, и ее взгляд заметался по комнате, словно в поисках поддержки у знакомых стен.
При этом на помощников-зверей девушка не смотрела: от них, как ей в тот момент казалось, точно не было бы никакого толку. Да и не стоило лишний раз привлекать к ним внимание Деда Мороза – все-таки именно из-за них случилась эта ошибка с подарками…
Однако сами помощники, как выяснилось в следующий момент, так не думали. По крайней мере, одна из них.
- Уважаемый Дедушка Мороз, - послышался из-под стола елейный голосок лисицы, после чего из-под края свисавшей почти до самого пола белоснежной скатерти с вышитыми на ней снежинками высунулась острая рыжая мордочка. – Возвращением подарков могли бы заняться мы с Серым и Косым… если вы не против. И другие звери и птицы – если мы все вместе возьмемся за это дело, то вернем все подарки максимум за пару дней!
- Рыжая, молчи! – зашипели на лису волк и заяц, и под столом послышалась яростная возня.
А потом лиса, ясно отбиваясь от своих товарищей, выскочила из-под стола и привстала на задние лапы перед хозяевами дома.
- Правда-правда, - заговорила она уже увереннее, - мы же ваши помощники, так кому же, если не нам, это поручить?
- Ты думаешь, что сможешь сейчас заговорить мне зубы, и я забуду, что именно из-за тебя у нас возникли проблемы? – усмехнулся Мороз – впрочем, уже почти беззлобно.
Судя по хитрому выражению глаз лисицы, она как раз на это и рассчитывала. Но вслух, естественно, говорить об этом не собиралась.
- Ну конечно же нет, я просто хочу исправить свою ошибку! – продолжила она юлить, виляя своим роскошным хвостом. – И мои друзья, - она махнула хвостом сначала в сторону ссутулившегося возле стола медведя, а потом на высунувших из-под скатерти носы волка с зайцем, - тоже очень этого хотят, правда же, ребята?
- Вообще-то посылки отправила ты! – рыкнул волк. – Сцапала запасной посох, и никому из нас не дала им воспользоваться.
- А я вообще толком и не видел, как ты их отправляла – когда добежал сюда, ты уже почти все сделала, - добавил медведь. – И вообще, я – жертва ваших разборок, и мне надо спать идти.
- То есть вы просто стояли и смотрели, как Рыжая пользуется без спроса моим запасным посохом? – снова нахмурился Дед Мороз. – И при этом считаете себя не виноватыми в случившемся?
Волк и медведь притихли, не до конца понимая, куда клонит новогодний волшебник.
- Я совершенно не считаю себя не виноватым, - поспешно пискнул из-под стола заяц, - но как ты, Рыжая, вообще себе это представляешь? Подарки теперь в городах, в запертых квартирах, да еще и наверняка родители их хорошо запрятали, чтобы дети раньше времени не обрадовались! Как мы, лесные звери, туда попадем и что сможем сделать?
- Ну, положим, в города я вас отправлю тем же способом, что и подарки, - проворчал Дед Мороз. – Превратив перед этим в людей… Временно, временно, не бойтесь! – поспешно добавил он в ответ на испуганный вздох, одновременно вырвавшийся у всех четверых его помощников. – А потом в условленное время заберу вас с подарками обратно.
Лиса, медведь и выбравшийся из-под стола волк нервно переглянулись. Они слышали о том, что Мороз способен поменять облик любого живого существа, превратить зверя или птицу в человека и наоборот и что он, случалось, проделывал такое в прошлом, с другими лесными жителями. Но на себе никто из них пока еще ни разу это не испытывал, да и желания такого у них, в общем-то, никогда не было. Впрочем, испуганное выражение лица лисицы вскоре сменилось любопытным, и она смело посмотрела чародею в глаза:
- Дорогой Дедушка Мороз, я готова понести наказание за свою ошибку!
Заяц, по-прежнему прятавшийся под столом, тихо охнул и закрыл глаза пушистыми белоснежными лапами. Волк и медведь еще раз переглянулись и раздосадованно хмыкнули. Они могли бы попробовать доказать Морозу, что во всем виновата лиса, а значит, только ей и следует разгребать последствия случившегося, но теперь это выглядело бы так, что они боятся попасть в города в человеческом облике, в то время, как виновница дала понять, что ее это совсем не пугает. Волк злобно клацнул зубами, медведь шумно вздохнул, и на этом их выражение протеста закончилось.
- Ну что ж, других вариантов у нас все равно нет, - сказал Дед Мороз с не менее тяжелым вздохом. – Но вчетвером вы все равно быстро не справитесь – придется отправить за подарками еще кого-нибудь из зверей. Тех, кто сам захочет, конечно же.
- Так это не сложно, я вам сейчас тыщу добровольцев наберу! – радостно подпрыгнула на месте лиса и бросилась к двери.
- Тыщу не надо, - остановил ее Мороз. – Хватит тридцати двух. За каждым подарком отправятся двое – в одиночку, боюсь, вам всем будет слишком сложно. И пожалуй, с каждой парой зверей пусть будет одна птица – в своем птичьем облике. Чтобы если вдруг что-то пойдет совсем не так, как планировалось, она могла долететь сюда и рассказать мне, что случилось.
- Отлично, сейчас навербую вам тридцать два помощника! – лисица распахнула дверь и выкатилась из дома во двор пушистым ярко-оранжевым клубком. – Все сюда! – зазвенел в холодном ночном воздухе ее голос. – Нам с Дедом Морозом срочно нужны добровольцы для крайне важного секретного задания!
- Миха, в паре с Рыжей отправлюсь я, - тихо процедил сквозь зубы волк на ухо медведю.
- Ну уж нет – я сам хочу с ней разобраться! – так же тихо запротестовал тот.
- Каждый из вас, провинившихся, отправится в город с кем-нибудь из добровольцев! – охладил их пыл Мороз. – И ты, Косой, тоже – давай уже, вылезай, хватит прятаться!
Заяц нехотя выбрался из-под стола и мелкими прыжками двинулся вслед за волком, медведем и Снегурочкой к двери. Со двора по-прежнему доносился звонкий голос лисы, агитировавшей лесной народ «внедриться в мир людей и спасти репутацию Деда Мороза», и ее речь то и дело заглушалась возгласами других животных и птичьим чириканьем – казалось, во дворе, несмотря на позднее время, собрался чуть ли не весь лес.
Мороз вышел из дома последним и окинул освещенный серебристым фонарем двор. Да, там и правда теперь галдели почти все лесные обитатели, включая тех, кому зимой положено было находиться в спячке. На снегу валялись остатки семечек и орехов, которые Снегурочка насыпала птицам перед тем, как угощать чаем своих четверых помощников, но эти лакомства больше никто не клевал – все птицы, рассевшись на заборе, на перилах крыльца и на нижних ветках ближайших к забору деревьев, слушали лису и задавали ей уточняющие вопросы. А кроме птиц, во дворе толпились барсуки и куницы, рыси и дикие коты, белки с бурундуками, ежи, олени и лоси. У некоторых из них – особенно у тех, кого разбудили в разгар спячки – были заспанные и недовольные морды, но большинство слушали лисицу со все возрастающим интересом.
- Похоже, недостатка в добровольцах у нас и правда не будет, - усмехнулся Дед Мороз и, дождавшись паузы в речи лисицы, помахал своим посохом. – Дорогие звери и птицы, я прошу всех, кто хочет поучаствовать в этом важном задании, о котором вам рассказала Рыжая, поднять лапу, или крыло, или хвост!
Лесные обитатели загалдели еще громче, и большинство из них принялись размахивать хвостами и передними лапами, с явным нетерпением глядя на новогоднего волшебника. Лисица явно произнесла перед ними очень убедительную и завлекательную речь.
- Прекрасно, - кивнул Мороз. – Раз желающих так много, я сам выберу тех, кто будет возвращать подарки. – У нас восемнадцать городов, и в каждый из них отправится кто-нибудь большой и сильный и кто-нибудь маленький и ловкий – у такой пары будет больше всего шансов на успех. И каждой паре будет помогать одна птица.
- Меня возьмите! Нет, меня! – тут же посыпались на него со всех сторон просьбы птиц и зверей, и волшебник невольно улыбнулся.
- Рад, что среди вас так много желающих мне помочь, - сказал он. – Тем, кто в этот раз останется в лесу, я могу предложить после Нового года устроить экскурсию в мир людей. Но не раньше – сами понимаете, сейчас мне не до этого.
Звери и птицы отозвались понимающим гомоном.
- Ладно, а теперь к делу, - Дед Мороз снова взмахнул посохом. – Первый дом, куда был отправлен не тот подарок, находится в Подмосковье. Туда переместятся… - он окинул взглядом толпу лесных жителей, а потом посмотрел на четверых провинившихся зверей, стоявших у крыльца. – Лисица, барсук и сорока!
Сонный барсук отделился от остальной толпы и, без особой радости на мордочке, подошел к лисе.
- Следующий адрес – в центре Петербурга, - продолжал, тем временем, Мороз. – Туда мы, пожалуй, отправим…
Продолжение следует...
