Глава 1
В мрачном подземелье, в одном из цехов Ада, вовсю кипела работа.
Черти деловито помешивали котёл, в котором варились души грешников. Ничто не могло их растрогать или как-то смягчить.
- Ничего, ничего! Сумели нагрешить, умейте теперь и ответ держать,- приговаривали некоторые из них, помогая очередной жертве погрузиться на самое дно котла, длинной поварёшкой.
- Но, я ничего не делал!- оправдывалась следующая душа,- Отпустите меня. Пожалуйста!
- Знаем мы, как не делал. Ты это бабушке своей будешь рассказывать.
Бригадир строго следил за работой чертей, и потому совершал регулярный обход адских цехов. Ведь, это ему приходилось держать ответ перед самим, Самым Главным, в случае, если план по варке или жарке грешников выполнялся плохо.
Не обошёл стороной он и данный цех.
Пересчитав всех тружеников, а затем, сверившись со списком, бригадир недовольно сдвинул брови.
- А где Анчутка?- спросил он.
Один из чертей, не прерывая работу, ответил:
- Не сердись, начальник. Отослали мы его в приёмный пункт. Невозможно с ним работать, честное слово! Каждый раз одно и то же! Наслушается, что ему эти грешные души по рассказывают, потом сидит и плачет. Что это за чёрт?! Откуда он взялся у нас, такой сентиментальный?
- Не поддаётся перевоспитанию, значит?- буркнул бригадир,- Что же мне с ним делать? Ах! Анчутка, Анчутка…
Понаблюдав немного за работой в цеху, руководящий работник похвалил подчинённых, пообещав всем ежемесячную премию, а сам пошёл с проверкой в приёмный пункт.
***
Чтобы попасть в приёмный пункт, нужно было подняться из адова пекла вверх по лестнице, примерно десять этажей. Имелся, конечно, лифт. Но, он был служебным, и его следовало занимать только в случае крайней необходимости.
Бригадир, старый чёрт, имел привилегии на пользование лифтом, только пользовался своим положением очень редко. Вот, и на этот раз, он отправился пешком, постукивая копытцами по металлическим ступенькам.
Наверху его ждала нелицеприятная картина. Двое опытных чертей молотили того, что был моложе.
- Вы что здесь учинили?! Почему приём грешных душ не производите?!- рассердился бригадир и даже хвостом ударил об пол так, что искры разлетелись в разные стороны.
Нападавшие работники, словно теперь пришли в себя. Они отпустили побитого чёрта.
Один занял место перед бюро, на котором хранилась печать и были разложены по стопкам как пустые, так и заполненные, красные бланки. Второй, пустился в объяснения их, с товарищем поведения.
- Так, мы и производили исправно приём, пока не появился этот! Он сказал, что всё ошибка и грешных душ не бывает. Объявил всех, кто на очереди в Ад, жертвами обстоятельств, а потом начал распускать их с миром. Лично я, никогда не видел ничего подобного за всю свою практику. Нервы у нас не выдержали! Дальше, вы всё видели сами…
- Вы оба, срочно за работу! Простоев не должно быть. А ты, Анчутка! Следуй за мной,- приказал бригадир.
Молодой чёрт поднялся с пола, и, потирая ушибленные места, двинулся за ним.
На ходу, он успел ещё сказать двоим недавним противникам: «Я вас за всё прощаю»
После такого, в приёмной разразилась брань.
***
Вопреки ожиданиям, старый чёрт не повёл Анчутку вниз, не стал его ругать или грозить ему страшными карами. Вместо всего этого, он остановился возле неприметной, и казалось, обычной дверцы.
- Вот,- сказал бригадир спокойно, открыв ту самую дверь,- Тебе туда.
- А что там?- с опаской поглядывая на проход, спросил Анчутка.
- Там, мир людей, которых ты так любишь.
- А что я там буду делать, в их мире?
- Ничего. Будешь просто жить среди них.
Анчутка заглянул, протиснув голову в дверной проём, чтобы рассмотреть получше. Сам он не торопился покидать пределы родного Ада. В нос молодому чёрту ударили неприятные запахи канализации.
- Что то не очень хорошо пахнет в мире людей,- поморщился он и хрюкнув разок, чихнул.
- Придётся привыкать, ничего не поделаешь.
Старый чёрт терпеливо ждал, когда его подопечный покинет пределы коридора, в котором они стояли.
- А, если я захочу вернуться обратно?- вновь задал вопрос Анчутка.
- Это возможно лишь в том случае, если ты исправишься, станешь таким же, как мы. Тогда, милости просим, этим же путём. А пока, прощай, брат.
Бригадир чуточку подтолкнул Анчутку вперёд.
- Не надо меня толкать, я сам. Сам!
Неопытный чёрт сделал шаг, и не почувствовав точки опоры, свалился прямо в нечистоты. Грязный поток понёс его куда-то в неизвестность, а старый плут закрыл дверь между двумя мирами.
- Ну, вот и порядок! Теперь у нас передовое производство,- сказал он, довольно потирая ладони.
Глава 2
Палыч пьяной походкой брёл по тротуару, когда прямо перед ним открылся канализационный люк и оттуда выбрался самый настоящий чёрт, собственной персоной.
Пешеход от неожиданности замер. Он крепко зажмурился, тряхнул головой, в надежде, что видение исчезнет, в дополнение произнёс спасительное: «Чур, меня!»
А когда открыл глаза, по-прежнему видел чёрта. Тот и не думал никуда исчезать, к тому же вдобавок ужасно смердел.
- Фу! Нечистый, сгинь!!!
Палыч хотел пнуть ногой, но из-за чрезмерного выпитого, задуманного движения не получилось.
Чёрт стоял перед ним, немного смущённый, что вынужден дурно пахнуть.
- Я тут впервые. Помогите мне, пожалуйста,- обратился он наконец к человеку.
- Помочь?!- Палыч смотрел на беса, будто силился понять, что означает это слово,- Как же я тебе помогу?
- Скажите, где тут можно помыться у вас?
И тут, мозг Палыча словно включился.
- А! Так, для этого баня есть!- ответил он, заметно оживившись,- Городская баня. Если прямо по дороге, а потом ещё раз прямо и налево повернуть.
- Спасибо большое.
Чёрт исчез. Растворился, как не бывал никогда.
- Тьфу! Чертовщина какая,- выдохнул Палыч.
Он продолжил свой путь. А добравшись, домой, рассказал о неожиданной встрече жене.
- Вот! Уже до чёртиков допился,- подвела итог женщина и уложила мужа спать.
***
Анчутка так торопился в баню, что едва не пробежал нужный поворот. Вовремя спохватившись, свернул налево и через несколько десятков метров, увидел нужное здание, с вывеской над входом.
Забежав внутрь, он столкнулся с нежданной преградой. На проходной стоял грозный контролёр.
- Стой! Куда?!- строго, по официальному окрикнул тот чёрта,- У нас в театральных костюмах не положено!
Чёрт замер на месте.
- Это не костюм. Я такой и есть. Мне бы помыться,- путанно объяснял он.
- Что значит такой и есть? Вы – чёрт?!
- Угу,- кивнул Анчутка.
Но контролёр был не преклонен.
- Чертям к нам тоже не положено,- сказал он.
Опечаленный Анчутка отступил. Чёрт вышел за дверь. Он сидел недалеко от бани, на лавочке, и болтал ногой с копытцем взад-вперёд. Мимо проходила женщина. Она явно намеревалась в баню. Недолго думая, Анчутка пристроился сзади, приняв облик козла. Для чертей это не составляло труда, перевоплощаться в козлов или котов, прямо на ходу.
Женщина собралась пройти на кассу, дабы заплатить, когда контролёр обратился к ней.
- Гражданочка! К нам с животными нельзя!
- Какими животными?!- опешила дама.
Она обернулась и увидела абсолютно чёрного козла.
- А это не моё животное,- заявила она,- Откуда ты взялся?! А ну, кыш!
Женщина принялась размахивать руками, чтобы прогнать бедную скотину.
- Не-е-е-е,- заупрямилось бородатое существо.
К посетительнице на выручку пришёл контролёр. Так, что совместными усилиями, они без труда вытолкали Анчутку обратно за дверь.
- Ах, так!- вознегодовал чёрт, принимая прежнее обличье,- Тогда я стану похожим на человека! Посмотрим, какую причину они найдут, чтобы не пропустить меня!
Анчутка три раза перекувыркнулся через голову вперёд. Удивительное дело, но теперь он стал похож на самого заурядного человека. Правда, всего лишь по пояс. Копытца и хвост выдавали его сущность. Поэтому такие детали, пришлось прятать под появившейся на его теле, с перевоплощением, одеждой.
В третий раз Анчутка вошёл в помещение. Контролёр с подозрением втянул носом, ставший уже знакомым запах, но ничего не сказал.
Вошедший вознамерился сразу пройти в раздевалку, минуя кассу. Копытца торопливо зацокали, но непримиримый голос достиг его ушей:
- А кто будет за вас платить?!
Анчутка остановился.
- Кажется, я забыл дома свой кошелёк,- сказал он, постучав предварительно себя по карманам.
- Без денег, не положено!
И контролёр указал посетителю на выход.
Прежде, чем выйти, Анчутка всё же высказал всё, что думает по данному поводу:
- Что ты за человек?! Всё у тебя нельзя и не положено!
После чего, хлопнул дверью перед самым носом остолбеневшего мужчины.
***
Чтобы стать обратно чёртом, нужно было перекувыркнуться в обратную сторону. Анчутка этого делать не стал. Он сидел перед входом и горько плакал.
Какая-то сердобольная старушка остановилась перед ним.
- Сидит чего-то,- сказала она непонятно кому,- Плачет…
Бабушка осторожно повела носом вокруг и спросила:
- Ты в канализации что ли работаешь?
- Да,- впервые в жизни соврал Анчутка.
- А почему плачешь?- не унималась старушка.
- В баню не пускают без денег. А я мыться хочу!
- Так, вам зарплаты ещё, не выплатили что ли? В жилищно коммунальном хозяйстве?!
- Да,- второй раз соврал Анчутка.
Он заметил, что врать у него получается вполне даже не плохо.
- Вот, что творится в мире!- возмутилась бабуся,- А ведь мы исправно платим всё, каждый месяц. За все коммунальные услуги!
Она сочувственно посмотрела на жалкого гражданина, устроившегося прямо на грязных ступеньках при входе.
- Ну, не плачь,- сказала старушка,- Помыться тебе и правда нужно. Пойдём, я за тебя заплачу, сколько требуется. Не великая то сумма, скажу я тебе, чтоб людей, случайно оказавшихся без денег, не пускать.
И бабушка полезла в карман вязаной кофты, чтобы достать завёрнутые в носовой платок сбережения, пристёгнутые на булавку.
- Спасибо вам большое,- благодарил Анчутка, размазывая слёзы по щекам.
- Ты только скажи, там, у себя на работе. Чтоб бабу Зину обслуживали без очереди. А то по пять часов бывает, приходится сантехника ждать!
Обещать без зазрения совести старушке, Анчутка не смог. Он промолчал в ответ. Хотя, бабушка не обратила на это обстоятельство ровно никакого внимания.
Вместе они вошли в помещение, старушка расплатилась за одного посетителя и повернула в обратную сторону.
- Где это видано?! Людей в баню не пускать!- выговорила она контролёру на ходу,- Стыдно должно быть за такое!
Не дожидаясь ответа, старушка вышла за дверь.
***
«Какая чуткая и отзывчивая эта бабуля»- переполненный чувством благодарности думал Анчутка.
Теперь, когда он оказался один в раздевалке, а слишком исполнительный контролёр остался позади, чёрт почувствовал, как всё тело зудит, чтобы принять привычный облик.
Перевоплощения всегда доставляли ему большой дискомфорт. Потому, Анчутка старался лишний раз не пользоваться своими способностями.
Что стоит перекувыркнуться три раза не головой вперёд, а наоборот? Поваляв несколько скамеек, Анчутка остался доволен, когда к нему вернулись рожки на голове и добавился пятачок, вместо человеческого носа. К тому же, тело сразу перестало нестерпимо зудеть, как при чесотке.
В парилке сидело сразу несколько человек, будто воробьи на жёрдочках.
На вошедшего чёрта, никто не обратил внимания из-за тусклого света и лёгких, полупрозрачных клубов пара.
- Ух! Хороша парилка!- приговаривали между собой мужички.
Анчутка взобрался на самую верхнюю полку. Рассевшись поудобнее, он стал ждать, когда и его проберёт жар до костей. Но, после адского огня, тепла в парилке, чёрту явно было маловато.
- Ничего не жарко,- заворчал он,- Совсем ничего не жарко.
Бес спустился, чтобы хорошенько поддать пару. И поддал! Да, так! Что всем чертям стало бы тошно.
Ловко орудуя ковшиком, Анчутка неустанно плескал водой по раскалённым камням. Ножки его с копытцами, при этом приплясывали, гулко постукивая по кафельной плитке. Пар нескончаемым потоком обдавал тела парящихся людей.
За считанные минуты, выдержать такое стало невозможно даже самым крепким из них.
С отборной бранью, народ повалил из парной.
Зато, довольный, результатом своих трудов, Анчутка в одиночестве сидел на верхней полке и бойко похлёстывал себя берёзовым веником по бокам.
- В парке Чаир распускаются розы,- напевал он слышавший от кого-то ранее песню,- В парке Чаир расцветает миндаль. Снятся твои золотистые косы, снится весёлая, звонкая даль…
Напарившись как следует, чёрт перешёл из парилки в моечный зал. Заметно поредевшие ряды купающихся людей, намыливались или усердно тёрлись мочалками, не обращая внимания, друг на друга.
Анчутка без спроса позаимствовал шампунь и мыло у соседа, воспользовавшись тем, что тот обильно вспенил голову, плотно зажмурив глаза, чтоб не щипало. Сосед так и не заметил, что все мыльные принадлежности, включая мочалку, разделил с чёртом.
Через пару часов, чистенький, благоухающий и причёсанный Анчутка покидал баню через парадный вход, мимо контролёра, который не удостоил его взглядом, больше интересуясь входящими, а не выходящими.
***
Для ознакомления с повседневной жизнью людей и в целом с городом, в который попал, Анчутка шустро прошёлся по улицам, скверам, дворам и общественным местам. Он успел заглянуть в магазины, но так и не понял что там к чему. А один раз, чуть не вошёл в краеведческий музей.
Встречавшиеся на пути люди столбенели при виде чёрта. Одни полагали, что данное явление шутка или розыгрыш. Другие, суеверно осеняли себя крестным знамением. Но ни те, ни другие к Анчутке не приближались.
Ближе к вечеру, бес, нисколько не чувствуя усталости, появился в парке. Солнце только начало клониться к закату. Стоял тёплый, летний денёк. И в парке ещё было довольно оживлённо.
Влюблённые парочки сидели на скамейках, детвора играла на установленных специально для этих целей игровых сооружениях, а просто прохожие прогуливались по тротуарным дорожкам.
Но не все эти люди завладели вниманием Анчутки. Из всех, чёрт как-то сразу выделил мужчину, мирно сидящего прямо на траве в позе лотоса. Глаза его были закрыты, а лицо обращено к потокам солнечного света, словно не человеком он являлся, а каким-то растением. Может быть даже подсолнухом. Руки его, украшенные фенечками, тянулись вверх и плавно покачивались из стороны в сторону.
Одет человек был тоже странно, в простую рубаху и просторные штаны из хлопка, светло серого цвета, подпоясанный плетёным ремнём из разноцветных, скрученных бечёвок, с бусинами на конце.
Русые волосы его были длинными, как у Иисуса Христа. Чтобы они не спадали на лицо, он одел цветную повязку на голову. При этом, сидевший оставался абсолютно босым. Не видно и поблизости от него ни ботинок, ни сандалий.
Стоит упомянуть, что когда-то, втайне от сородичей, Анчутка выучил запрещённый среди чертей язык вежливости. И вот, теперь, чёрт решил, что пора применить свои знания на практике.
- Здравствуйте!- сказал он,- Разрешите присесть рядом с вами?
Мужчина, не открывая глаз и продолжая покачиваться, ответил:
- Приветствую! Никому не запрещено садиться, где пожелается, в зоне свободного пространства. Присаживайтесь!
Голос таинственного незнакомца оказался не громким, но достаточным, чтобы его услышали.
- Спасибо,- поблагодарил Анчутка.
