Как-то раз, Петя вернулся от доктора с победоносным видом и объявил жене, что у него аллергия на людей.
- Я не могу жить под одной крышей с этим мальчишкой, он меня убивает. Вот справка от врача. Дорогая, с этим нужно что-то срочно делать!- сказал он.
- Да, да Петенька,- грустно согласилась курица,- Но что можно сделать в та-такой ситуации?
- Ты можешь его продать кому-нибудь.
- Хо-хорошо, Петенька, я п-подумаю.
- Только не затягивай с решением, пожалуйста. Ты знаешь, как ты дорога для меня. И ты привязалась к своему питомцу, я знаю. Но речь сейчас о моём здоровье. Кто знает, какие могут быть последствия... возможно даже инвалидное кресло!
Во время этого разговора, Миша в другой комнате, неподалёку играл самостоятельно в пластиковые детали, пытаясь сконструировать домик. Он всё слышал.
И поэтому, когда увидел расстроенную и взволнованную миссис Клушу, входящую к нему в комнату, он только попросил:
- Отпустите меня, пожалуйста.
- Но ку-куда же ты пойдёшь? Ты та-такой маленький, а мир та-такой большой.
- Может быть, я найду своих маму и папу? Может быть, я смогу забрать Леночку у Мисс Хавроньи? Если мир такой большой, значит, в нём найдётся место для меня и дорогих для меня людей.
Курица нежно обняла мальчика и тяжело вздохнув, прошептала:
- Хорошо. Я от-отпускаю тебя. Теперь ты свободен. То-только прости меня и п-помни обо мне. Хотя-бы иногда.
Миссис Клуша собрала ему продукты в рюкзачок, на первое время. Она вышла вместе с Мишей, чтобы проводить его немного.
- Ну, дальше я сам,- сказал мальчик, когда улица закончилась, и они оказались на перекрёстке.
- Если тебе будет очень тру-трудно, ты всегда можешь обратиться ко мне за п-помощью. Обещай мне, что при-придёшь в такой момент.
- Хорошо, миссис Клуни, я обещаю.
- Береги себя!
Они обнялись в очередной раз, в знак прощания. А затем мальчик выбрал одну из дорог и отправился в путь.
Миссис Клуша перекрестила его в след. Только когда он совсем пропал из вида, курица опечаленная повернула в сторону дома и побрела обратно.
Миша бодро продолжал шагать. Он верил, что всё обязательно будет хорошо. И пусть пока у него не было каких-либо грандиозных планов на будущее, он просто был свободен. Это чувство слегка кружило ему голову и приятно будоражило.
А в рюкзачке с продуктами лежал его единственный спутник: редкий, но не прихотливый, полосатый слон.
Прежде, чем войти в Чёрный лес, мальчик вооружился палкой. Конечно, то не бог весть, какая защита, но всё-таки лучше, чем совсем ничего.
Поупражнявшись на лопухах и крапиве, как он будет отбиваться в случае чего и, удовлетворившись результатом, Миша бесстрашно отправился по едва заметной тропинке, петлявшей между деревьями.
Радость от ощущения свободы, равно как и грусть от расставания с миссис Клушей, остались в прошлом. Мише предстояло научиться жить самостоятельно, без поддержки и опеки со стороны курицы.
Серая тень промелькнула по правую сторону, заставив маленького героя насторожиться.
Он крепче сжал палку в руках и скорее сам для себя, чем кому-то другому, громко крикнул:
- Кто здесь?
Как он и предполагал его вопрос остался без ответа, но собственный голос придал решимости и сил. Постояв немного, так и не услышав ничего сверх подозрительного, Миша продолжил движение вперёд, только более осторожно.
«Наверное, показалось,- подумал он,- Что же ночью со мной будет, если уже днём серые тени кажутся?»
И всё-таки тревога в душе не проходила. Наоборот! Даже нарастала. Ему казалось, что каждый куст, каждый пень или дерево, непрерывно наблюдает за ним. Чтобы как-то побороть свои страхи, мальчик принялся петь:
- Выпало на долю
Шагать мне по полю,
По рощице зелёной, через лес!
А страхи догнали
И ноги мне сковали,
Чтоб я не увидел чудес.
Напрасно моя мама,
Напрасно мой папа
Зовут и зовут меня домой
Я белый от страха,
Боюсь пошевелиться
И замер ни мёртвый, ни живой!
В следующий момент одновременно несколько серых теней бесшумно скользнули прямо к нему.
- Волки!- вместе с догадкой, Мишино сердце похолодело от ужаса.
А в следующую секунду, палка выпала из рук, потому что матёрый волк впился зубами в запястье жертвы.
Мальчик даже ойкнуть не успел, как второй раз за свою недолгую жизнь оказался пленённым.
- Отпустите меня! Вы не можете снова продать меня. У меня есть чип, свидетельствующий, что я собственность миссис Клуши. Она придёт сюда за мной и тогда вам мало не покажется!- пригрозил Миша, пока волки старательно связывали ему руки.
Они не стали убивать Мишу сразу. На этот счёт у них имелся свой план.
Услышав угрозу мальчика, вся шайка взвыла:
- У-у-у! А-у-у, ау-у-у-у-у! Уху-х-у-х-у! У-у-у-у-у!
Но то был не просто вой, а смех. Слова пойманной ими жертвы, порядком рассмешили отъявленных головорезов.
- Ты видимо местный дурачок,- сказал один из волков, когда все успокоились,- С чего ты взял, что мы станем тебя продавать? Ты наша добыча и мы тебя съедим. Никакая миссис Клуша не посмеет сунуться в наше логово. Нас даже полиция не посещает. Эти «оборотни в погонах»!
- «Оборотни в погонах»?!- на минуту мальчик забыл о предстоящей печальной участи для него,- Я не знаю, кто это.
Волк презрительно скривился. Судя по тому, что никто его не прерывал, он являлся вожаком стаи.
-«Оборотни в погонах» - это предатели!- пояснил он,- Волки, которые одели погоны, чтобы служить закону. Они забыли о наших собственных, волчьих законах. Теперь тебе всё ясно?
Не дожидаясь ответа, волк скомандовал:
- Мы уходим! Ведите мальчишку на место нашей стоянки!
Все, как по команде, двинулись вглубь леса, подальше от едва заметной тропы.
Путь до волчьего логова оказался не близким. Пробираясь сквозь Чёрный лес, Миша успел порядком устать. Ему то и дело приходилось отворачиваться от веток, больно бивших по лицу, а порой даже, едва не попадавших по глазам.
Незадолго до прибытия на место назначения, им встретился маленький волчонок, вышедший встречать своего отца – вожака стаи.
Во время короткого приветствия и проявления немного сдержанной радости от встречи, Миша услышал, как отец называл сына Волчком. Чтобы порадовать своего отпрыска, волк сорвал у мальчика рюкзак и отдал его сыну, со словами: « Держи подарочек»
Волчок взвыл от счастья.
Встречать охотников вышли все до единого обитатели: и старые волки, и волчицы, и волчата. Завидев добычу, они возликовали особенным, торжественным воем.
Лишь один член стаи сторонился всеобщего ликования. Отделившись от группы вернувшихся охотников, он присел на небольшом расстоянии от остальных и пристально смотрел на мальчика.
Миша заметил на себе его взгляд.
«Наверное, уже присматривает какую часть получше урвать»- подумал мальчишка безрадостно.
Но он ошибался. Откуда было ему знать, что в голове этого странного члена волчьего сообщества принято очень важное решение, изменившее ход событий и спасшее маленького героя от трагического финала.
Миша не плакал и не просил пощадить его, он понимал, что никто не станет менять решения сытно покушать. В душе не чувствовалось отчаяния, наверное потому, что разум отказывался верить во всё происходящее. Он не верил, что именно его убьют, чтобы съесть. Когда и как это произойдёт, Миша не хотел даже предполагать. В голове мальчика стоял не прекращающийся шум, и окружающее виделось, словно в замедленной киносъёмке.
На самом деле действия произошли с молниеносной скоростью.
Решившийся спасти мальчика зверь, знал, что стая голодная и с убийством жертвы затягивать не станут, а значит медлить никак нельзя. И тогда он начал действовать.
Подавшись вперёд, он схватил волчонка с рюкзаком, как раз беззаботно проходящего мимо. В следующий миг, напавший крикнул:
- Все слушайте меня! Отпустите мальчишку, пока я не п-р-рикончил этого волчонка! Я не шучу!!!
Для убедительности он приставил нож к горлу заложника и всё время перемещался так, чтобы ни одна живая душа не смогла обойти его сзади.
Волки замерли как по команде.
- Ах! Ты, безродный пёс! Так-то ты с нами за наше радушие?! - в сердцах зарычал вожак стаи и двинулся на противника,- Я тебя живым рвать буду, на мелкие кусочки!
- Стой, где стоишь, если дорожишь своим сыном!- скомандовал тот в свою очередь,- У меня теперь назад дор-роги нет. Ты знаешь, что лучшие свои годы я на цепи пр-росидел, так что тер-рять мне особо нечего. Отдайте мне мальчика, позвольте нам уйти и тогда никто не пострадает.
Напавший действительно оказался собакой, ранее живший среди людей.
Не желая навредить сыну, волк поумерил свой пыл.
- Зря ты всё это затеял, Серый! Тебе всё равно не уйти от нас,- сказал он.
- Ну, это мы ещё посмотрим!- огрызнулся захватчик,- Быстрее принимай р-решение! И дай честное благор-родное, волчье слово, что не пустишься в погоню и не станешь нас п-р-реследовать в течение часа.
На колебания не оставалось времени. Волк седьмым чувством чувствовал, что противник настроен серьёзно и готов к любому исходу событий: либо он немедленно получит мальчишку, либо погибнут сразу трое и первым окажется его Волчок. Поэтому он сдался.
- Отдайте ему мальчишку!- приказал вожак,- Я даю тебе своё благородное слово волка, ровно на час! Теперь отпусти моего сына.
Мишу обменяли на волчонка. Отдавая Волчка, Серый напомнил:
- Ты дал слово! Если не сдержишь, я буду знать, что ты волк позор-рный.
Проходя мимо волчонка, мальчик успел выхватить обратно свой рюкзак из его лап, ведь там по-прежнему лежал вязанный, полосатый слон, очень дорогая вещь для Миши.
Как только Волчку перестала грозить опасность, трое волков из стаи рванулись к Серому, но вожак остановил их.
- Стоять!- рявкнул он, яростно буравя взглядом троицу,- Кто здесь не слышал о данном мной слове?! Ещё одно движение и я лично перегрызу глотку каждому из вас!
Все замерли на месте, боясь незамедлительной расправы за ослушание.
Миша вместе со своим спасителем действительно смогли беспрепятственно покинуть столь опасное логово волков.
- Спасибо, что спасли меня,- принялся благодарить мальчик.
Но Серый бесцеремонно прервал его речь.
- Нет в-р-ремени на р-разговоры. Сейчас нужно скор-рее «делать ноги»,- сказал он,- Садись мне на спину и держись изо всех сил, чтоб не свалиться!
Мише не надо было повторять дважды, он моментально взобрался на спину своему вновь обретённому союзнику и тот, тут же сорвался с места.
Серый не петлял, и не старался как-то запутать следы. Всё это бесполезная трата времени, волкам ничего не стоит выследить их в два счёта.
Он рвался напрямую к водоёму, чтобы там ещё немного выиграть время, пока волки определят, в каком месте он выйдет из воды, чтобы продолжить бежать в направлении границы владений стаи.
Волкам принадлежала обширная территория, уйти будет совсем не просто. Серый понимал, что дорога каждая секунда, поэтому он галопом мчался вперёд, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и так скоро ставшими лютыми врагами, волками.
Мальчик инстинктивно прижимался к нему и мёртвой хваткой вцепился в загривок. Миша боялся не удержаться, боялся упасть. Он хорошо понимал, что от действий его нового товарища, зависят их жизни.
«Я должен только не мешать ему»- думал маленький герой.
И он действительно не мешал. Лишь рюкзачок на спине болтался из стороны в сторону, при резких поворотах, когда приходилось обегать валуны или перепрыгивать через упавшее дерево.
Но вот между деревьями стали видны синие проблески воды и Серый позволил себе сбавить скорость.
Они выбежали на весьма живописное место: большое озеро посреди леса. Жаль, что любоваться на красоты, не было времени.
- Слезай с меня и р-раздевайся!- скомандовал Серый.
Мальчик послушался, раздевшись до трусов. Он смекнул, что им предстоит переплыть это озеро и чтобы одежда не намокла, собрал её вместе с сандалиями в узелок, закрепив и сам узелок, и рюкзачок на длинной палке, найденной без труда неподалёку.
Серый рассчитал всё верно; лучше потерять пять минут на то, чтобы раздеться мальчику, чем безрассудно бросаться с разбега в воду и мучиться потом от намокшей и отяжелевшей материи.
Переплыли с одного берега на другой легко. Серому приходилось плыть по-собачьи. Миша, восседая на нём, держался одной рукой за загривок собаки, другой сжимал палку с вещами.
- Волки не сунутся в воду, им придётся обегать озеро в обход,- пояснил пёс мальчику, пока тот одевался,- Это хор-рошо! Так мы выиграем ещё не много в-р-ремени у них.
- Они, что? Плавать не умеют?!- спросил Миша.
- Считай, что так. Оделся?
Мальчик утвердительно кивнул головой.
- Садись на меня снова. Нам нужно уйти как можно дальше. Так, что потер-р-пи б-р-раток. Потом отдохнём!
Этого Серому можно было и не пояснять, Миша сам прекрасно осознавал, что в сложившейся обстановке нельзя стоять на одном месте. Но пёс продолжал говорить чуть по-отечески, с каким-то особым теплом в голосе:
- Ничего б-р-раток, главное добраться нам с тобой до р-ракитовых кустов. А там, ни один чёрт не страшен будет!
Когда маленький наездник взобрался на привычное место, Серый вновь рванул, что было сил.
«Вперёд! И только вперёд! Другого пути к спасению нет»- пульсировало в его голове.
Именно в этот момент, далеко позади, стая волков огласила воем начало погони.
Беглецы были настолько далеко, что Миша ничего не услышал, и только собака смогла уловить этот вой, поняв, что выторгованный час прошёл.
Дистанция между беглецами и преследователями неумолимо сокращалась. Серый чувствовал это инстинктивно, каждой клеточкой своего тела. А до спасительных ракитовых кустов оставалось не так уж близко, убегавшие пёс и мальчик, могли не успеть.
Внезапно пёс остановился.
- Слезай б-р-раток, нам надо р-разделиться,- сказал он,- Дай мне только свой р-рюкзак, по запаху они будут думать, что мы вместе.
Мальчик снял рюкзачок и передал своему спасителю. Мише не хотелось расставаться, но пёс был опытнее, поэтому мальчик доверял ему полностью и не задавал лишних вопросов.
- Пересидишь в лощине, пока волки п-р-робегут мимо,- напутствовал Серый, спешно просовывая лапы в лямки рюкзачка,- Сиди тихо, как мышь! Здесь в округе живёт сор-рока, отправишься потом к ней. Скажешь, что от Серого, она поймёт. И ещё скажешь, что тебе до р-ракитовых кустов срочно нужно. Если что-то станет просить, отдай что поп-р-росит; сорока любит блестящие побрякушки.
- А как я найду её?
- Дер-р-ржись севера. С какой стороны мох на деревьях буйно р-растёт, там значит север. Ну, бывай! До встречи в р-ракитовых кустах!
Пёс побежал, что есть мочи дальше.
На задержки времени практически не оставалось, и Миша тоже побежал, но в сторону видневшейся лощины, скатился прямо мягким местом вниз и затаился.
Волки чётко шли по следам Серого. Не далеко от лощины, они показались примерно минут через двадцать. Бежали слаженно и целенаправленно.
Мальчик едва не умер от страха, услышав, как они пробегают мимо. Ему казалось, что стук предательского сердца выдаст о его местонахождении. Но к счастью, волки пробежали мимо, так и не заметив его: то ли из-за азарта погони, то ли сработал трюк с рюкзаком.
Без мальчика, с одним рюкзачком на спине, Серый заметно прибавил скорость.
Когда в поле зрения показалась гряда ракитовых кустов, волки почти наступали на пятки Серому. Не оставь собака мальчика в надёжном месте, вместе их уже схватили бы.
- Я не могу жить под одной крышей с этим мальчишкой, он меня убивает. Вот справка от врача. Дорогая, с этим нужно что-то срочно делать!- сказал он.
- Да, да Петенька,- грустно согласилась курица,- Но что можно сделать в та-такой ситуации?
- Ты можешь его продать кому-нибудь.
- Хо-хорошо, Петенька, я п-подумаю.
- Только не затягивай с решением, пожалуйста. Ты знаешь, как ты дорога для меня. И ты привязалась к своему питомцу, я знаю. Но речь сейчас о моём здоровье. Кто знает, какие могут быть последствия... возможно даже инвалидное кресло!
Во время этого разговора, Миша в другой комнате, неподалёку играл самостоятельно в пластиковые детали, пытаясь сконструировать домик. Он всё слышал.
И поэтому, когда увидел расстроенную и взволнованную миссис Клушу, входящую к нему в комнату, он только попросил:
- Отпустите меня, пожалуйста.
- Но ку-куда же ты пойдёшь? Ты та-такой маленький, а мир та-такой большой.
- Может быть, я найду своих маму и папу? Может быть, я смогу забрать Леночку у Мисс Хавроньи? Если мир такой большой, значит, в нём найдётся место для меня и дорогих для меня людей.
Курица нежно обняла мальчика и тяжело вздохнув, прошептала:
- Хорошо. Я от-отпускаю тебя. Теперь ты свободен. То-только прости меня и п-помни обо мне. Хотя-бы иногда.
Миссис Клуша собрала ему продукты в рюкзачок, на первое время. Она вышла вместе с Мишей, чтобы проводить его немного.
- Ну, дальше я сам,- сказал мальчик, когда улица закончилась, и они оказались на перекрёстке.
- Если тебе будет очень тру-трудно, ты всегда можешь обратиться ко мне за п-помощью. Обещай мне, что при-придёшь в такой момент.
- Хорошо, миссис Клуни, я обещаю.
- Береги себя!
Они обнялись в очередной раз, в знак прощания. А затем мальчик выбрал одну из дорог и отправился в путь.
Миссис Клуша перекрестила его в след. Только когда он совсем пропал из вида, курица опечаленная повернула в сторону дома и побрела обратно.
Миша бодро продолжал шагать. Он верил, что всё обязательно будет хорошо. И пусть пока у него не было каких-либо грандиозных планов на будущее, он просто был свободен. Это чувство слегка кружило ему голову и приятно будоражило.
А в рюкзачке с продуктами лежал его единственный спутник: редкий, но не прихотливый, полосатый слон.
Часть 2
Глава 1
Прежде, чем войти в Чёрный лес, мальчик вооружился палкой. Конечно, то не бог весть, какая защита, но всё-таки лучше, чем совсем ничего.
Поупражнявшись на лопухах и крапиве, как он будет отбиваться в случае чего и, удовлетворившись результатом, Миша бесстрашно отправился по едва заметной тропинке, петлявшей между деревьями.
Радость от ощущения свободы, равно как и грусть от расставания с миссис Клушей, остались в прошлом. Мише предстояло научиться жить самостоятельно, без поддержки и опеки со стороны курицы.
Серая тень промелькнула по правую сторону, заставив маленького героя насторожиться.
Он крепче сжал палку в руках и скорее сам для себя, чем кому-то другому, громко крикнул:
- Кто здесь?
Как он и предполагал его вопрос остался без ответа, но собственный голос придал решимости и сил. Постояв немного, так и не услышав ничего сверх подозрительного, Миша продолжил движение вперёд, только более осторожно.
«Наверное, показалось,- подумал он,- Что же ночью со мной будет, если уже днём серые тени кажутся?»
И всё-таки тревога в душе не проходила. Наоборот! Даже нарастала. Ему казалось, что каждый куст, каждый пень или дерево, непрерывно наблюдает за ним. Чтобы как-то побороть свои страхи, мальчик принялся петь:
- Выпало на долю
Шагать мне по полю,
По рощице зелёной, через лес!
А страхи догнали
И ноги мне сковали,
Чтоб я не увидел чудес.
Напрасно моя мама,
Напрасно мой папа
Зовут и зовут меня домой
Я белый от страха,
Боюсь пошевелиться
И замер ни мёртвый, ни живой!
В следующий момент одновременно несколько серых теней бесшумно скользнули прямо к нему.
- Волки!- вместе с догадкой, Мишино сердце похолодело от ужаса.
А в следующую секунду, палка выпала из рук, потому что матёрый волк впился зубами в запястье жертвы.
Мальчик даже ойкнуть не успел, как второй раз за свою недолгую жизнь оказался пленённым.
- Отпустите меня! Вы не можете снова продать меня. У меня есть чип, свидетельствующий, что я собственность миссис Клуши. Она придёт сюда за мной и тогда вам мало не покажется!- пригрозил Миша, пока волки старательно связывали ему руки.
Они не стали убивать Мишу сразу. На этот счёт у них имелся свой план.
Услышав угрозу мальчика, вся шайка взвыла:
- У-у-у! А-у-у, ау-у-у-у-у! Уху-х-у-х-у! У-у-у-у-у!
Но то был не просто вой, а смех. Слова пойманной ими жертвы, порядком рассмешили отъявленных головорезов.
- Ты видимо местный дурачок,- сказал один из волков, когда все успокоились,- С чего ты взял, что мы станем тебя продавать? Ты наша добыча и мы тебя съедим. Никакая миссис Клуша не посмеет сунуться в наше логово. Нас даже полиция не посещает. Эти «оборотни в погонах»!
- «Оборотни в погонах»?!- на минуту мальчик забыл о предстоящей печальной участи для него,- Я не знаю, кто это.
Волк презрительно скривился. Судя по тому, что никто его не прерывал, он являлся вожаком стаи.
-«Оборотни в погонах» - это предатели!- пояснил он,- Волки, которые одели погоны, чтобы служить закону. Они забыли о наших собственных, волчьих законах. Теперь тебе всё ясно?
Не дожидаясь ответа, волк скомандовал:
- Мы уходим! Ведите мальчишку на место нашей стоянки!
Все, как по команде, двинулись вглубь леса, подальше от едва заметной тропы.
Глава 2
Путь до волчьего логова оказался не близким. Пробираясь сквозь Чёрный лес, Миша успел порядком устать. Ему то и дело приходилось отворачиваться от веток, больно бивших по лицу, а порой даже, едва не попадавших по глазам.
Незадолго до прибытия на место назначения, им встретился маленький волчонок, вышедший встречать своего отца – вожака стаи.
Во время короткого приветствия и проявления немного сдержанной радости от встречи, Миша услышал, как отец называл сына Волчком. Чтобы порадовать своего отпрыска, волк сорвал у мальчика рюкзак и отдал его сыну, со словами: « Держи подарочек»
Волчок взвыл от счастья.
Встречать охотников вышли все до единого обитатели: и старые волки, и волчицы, и волчата. Завидев добычу, они возликовали особенным, торжественным воем.
Лишь один член стаи сторонился всеобщего ликования. Отделившись от группы вернувшихся охотников, он присел на небольшом расстоянии от остальных и пристально смотрел на мальчика.
Миша заметил на себе его взгляд.
«Наверное, уже присматривает какую часть получше урвать»- подумал мальчишка безрадостно.
Но он ошибался. Откуда было ему знать, что в голове этого странного члена волчьего сообщества принято очень важное решение, изменившее ход событий и спасшее маленького героя от трагического финала.
Миша не плакал и не просил пощадить его, он понимал, что никто не станет менять решения сытно покушать. В душе не чувствовалось отчаяния, наверное потому, что разум отказывался верить во всё происходящее. Он не верил, что именно его убьют, чтобы съесть. Когда и как это произойдёт, Миша не хотел даже предполагать. В голове мальчика стоял не прекращающийся шум, и окружающее виделось, словно в замедленной киносъёмке.
На самом деле действия произошли с молниеносной скоростью.
Решившийся спасти мальчика зверь, знал, что стая голодная и с убийством жертвы затягивать не станут, а значит медлить никак нельзя. И тогда он начал действовать.
Подавшись вперёд, он схватил волчонка с рюкзаком, как раз беззаботно проходящего мимо. В следующий миг, напавший крикнул:
- Все слушайте меня! Отпустите мальчишку, пока я не п-р-рикончил этого волчонка! Я не шучу!!!
Для убедительности он приставил нож к горлу заложника и всё время перемещался так, чтобы ни одна живая душа не смогла обойти его сзади.
Волки замерли как по команде.
- Ах! Ты, безродный пёс! Так-то ты с нами за наше радушие?! - в сердцах зарычал вожак стаи и двинулся на противника,- Я тебя живым рвать буду, на мелкие кусочки!
- Стой, где стоишь, если дорожишь своим сыном!- скомандовал тот в свою очередь,- У меня теперь назад дор-роги нет. Ты знаешь, что лучшие свои годы я на цепи пр-росидел, так что тер-рять мне особо нечего. Отдайте мне мальчика, позвольте нам уйти и тогда никто не пострадает.
Напавший действительно оказался собакой, ранее живший среди людей.
Не желая навредить сыну, волк поумерил свой пыл.
- Зря ты всё это затеял, Серый! Тебе всё равно не уйти от нас,- сказал он.
- Ну, это мы ещё посмотрим!- огрызнулся захватчик,- Быстрее принимай р-решение! И дай честное благор-родное, волчье слово, что не пустишься в погоню и не станешь нас п-р-реследовать в течение часа.
На колебания не оставалось времени. Волк седьмым чувством чувствовал, что противник настроен серьёзно и готов к любому исходу событий: либо он немедленно получит мальчишку, либо погибнут сразу трое и первым окажется его Волчок. Поэтому он сдался.
- Отдайте ему мальчишку!- приказал вожак,- Я даю тебе своё благородное слово волка, ровно на час! Теперь отпусти моего сына.
Мишу обменяли на волчонка. Отдавая Волчка, Серый напомнил:
- Ты дал слово! Если не сдержишь, я буду знать, что ты волк позор-рный.
Проходя мимо волчонка, мальчик успел выхватить обратно свой рюкзак из его лап, ведь там по-прежнему лежал вязанный, полосатый слон, очень дорогая вещь для Миши.
Как только Волчку перестала грозить опасность, трое волков из стаи рванулись к Серому, но вожак остановил их.
- Стоять!- рявкнул он, яростно буравя взглядом троицу,- Кто здесь не слышал о данном мной слове?! Ещё одно движение и я лично перегрызу глотку каждому из вас!
Все замерли на месте, боясь незамедлительной расправы за ослушание.
Миша вместе со своим спасителем действительно смогли беспрепятственно покинуть столь опасное логово волков.
Глава 3
- Спасибо, что спасли меня,- принялся благодарить мальчик.
Но Серый бесцеремонно прервал его речь.
- Нет в-р-ремени на р-разговоры. Сейчас нужно скор-рее «делать ноги»,- сказал он,- Садись мне на спину и держись изо всех сил, чтоб не свалиться!
Мише не надо было повторять дважды, он моментально взобрался на спину своему вновь обретённому союзнику и тот, тут же сорвался с места.
Серый не петлял, и не старался как-то запутать следы. Всё это бесполезная трата времени, волкам ничего не стоит выследить их в два счёта.
Он рвался напрямую к водоёму, чтобы там ещё немного выиграть время, пока волки определят, в каком месте он выйдет из воды, чтобы продолжить бежать в направлении границы владений стаи.
Волкам принадлежала обширная территория, уйти будет совсем не просто. Серый понимал, что дорога каждая секунда, поэтому он галопом мчался вперёд, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и так скоро ставшими лютыми врагами, волками.
Мальчик инстинктивно прижимался к нему и мёртвой хваткой вцепился в загривок. Миша боялся не удержаться, боялся упасть. Он хорошо понимал, что от действий его нового товарища, зависят их жизни.
«Я должен только не мешать ему»- думал маленький герой.
И он действительно не мешал. Лишь рюкзачок на спине болтался из стороны в сторону, при резких поворотах, когда приходилось обегать валуны или перепрыгивать через упавшее дерево.
Но вот между деревьями стали видны синие проблески воды и Серый позволил себе сбавить скорость.
Они выбежали на весьма живописное место: большое озеро посреди леса. Жаль, что любоваться на красоты, не было времени.
- Слезай с меня и р-раздевайся!- скомандовал Серый.
Мальчик послушался, раздевшись до трусов. Он смекнул, что им предстоит переплыть это озеро и чтобы одежда не намокла, собрал её вместе с сандалиями в узелок, закрепив и сам узелок, и рюкзачок на длинной палке, найденной без труда неподалёку.
Серый рассчитал всё верно; лучше потерять пять минут на то, чтобы раздеться мальчику, чем безрассудно бросаться с разбега в воду и мучиться потом от намокшей и отяжелевшей материи.
Переплыли с одного берега на другой легко. Серому приходилось плыть по-собачьи. Миша, восседая на нём, держался одной рукой за загривок собаки, другой сжимал палку с вещами.
- Волки не сунутся в воду, им придётся обегать озеро в обход,- пояснил пёс мальчику, пока тот одевался,- Это хор-рошо! Так мы выиграем ещё не много в-р-ремени у них.
- Они, что? Плавать не умеют?!- спросил Миша.
- Считай, что так. Оделся?
Мальчик утвердительно кивнул головой.
- Садись на меня снова. Нам нужно уйти как можно дальше. Так, что потер-р-пи б-р-раток. Потом отдохнём!
Этого Серому можно было и не пояснять, Миша сам прекрасно осознавал, что в сложившейся обстановке нельзя стоять на одном месте. Но пёс продолжал говорить чуть по-отечески, с каким-то особым теплом в голосе:
- Ничего б-р-раток, главное добраться нам с тобой до р-ракитовых кустов. А там, ни один чёрт не страшен будет!
Когда маленький наездник взобрался на привычное место, Серый вновь рванул, что было сил.
«Вперёд! И только вперёд! Другого пути к спасению нет»- пульсировало в его голове.
Именно в этот момент, далеко позади, стая волков огласила воем начало погони.
Беглецы были настолько далеко, что Миша ничего не услышал, и только собака смогла уловить этот вой, поняв, что выторгованный час прошёл.
Глава 4
Дистанция между беглецами и преследователями неумолимо сокращалась. Серый чувствовал это инстинктивно, каждой клеточкой своего тела. А до спасительных ракитовых кустов оставалось не так уж близко, убегавшие пёс и мальчик, могли не успеть.
Внезапно пёс остановился.
- Слезай б-р-раток, нам надо р-разделиться,- сказал он,- Дай мне только свой р-рюкзак, по запаху они будут думать, что мы вместе.
Мальчик снял рюкзачок и передал своему спасителю. Мише не хотелось расставаться, но пёс был опытнее, поэтому мальчик доверял ему полностью и не задавал лишних вопросов.
- Пересидишь в лощине, пока волки п-р-робегут мимо,- напутствовал Серый, спешно просовывая лапы в лямки рюкзачка,- Сиди тихо, как мышь! Здесь в округе живёт сор-рока, отправишься потом к ней. Скажешь, что от Серого, она поймёт. И ещё скажешь, что тебе до р-ракитовых кустов срочно нужно. Если что-то станет просить, отдай что поп-р-росит; сорока любит блестящие побрякушки.
- А как я найду её?
- Дер-р-ржись севера. С какой стороны мох на деревьях буйно р-растёт, там значит север. Ну, бывай! До встречи в р-ракитовых кустах!
Пёс побежал, что есть мочи дальше.
На задержки времени практически не оставалось, и Миша тоже побежал, но в сторону видневшейся лощины, скатился прямо мягким местом вниз и затаился.
Волки чётко шли по следам Серого. Не далеко от лощины, они показались примерно минут через двадцать. Бежали слаженно и целенаправленно.
Мальчик едва не умер от страха, услышав, как они пробегают мимо. Ему казалось, что стук предательского сердца выдаст о его местонахождении. Но к счастью, волки пробежали мимо, так и не заметив его: то ли из-за азарта погони, то ли сработал трюк с рюкзаком.
Без мальчика, с одним рюкзачком на спине, Серый заметно прибавил скорость.
Когда в поле зрения показалась гряда ракитовых кустов, волки почти наступали на пятки Серому. Не оставь собака мальчика в надёжном месте, вместе их уже схватили бы.
