- Ага, и вам. Всего самого доброго!- откликнулся директор заискивающе.
- Креветочка, за мной!
Краб незамедлительно покинул кабинет, а затем и территорию завода. Малютка послушно следовала за ним.
- Куда мы теперь?- спросила креветочка.
Она надеялась получить ответ, что они возвращаются домой. Но этого не произошло.
Краб коротко расписал план действий:
- Сначала пройдём до места преступления. Вдруг что-то упустили? А затем в лабораторию, за результатами экспертизы.
Креветочка потеребила себя за край пижамы и глубоко вздохнула. А что ей ещё оставалось делать?
Конечно, меньше всего креветочке хотелось быть на месте преступления. Пусть даже и с полицейским рядом.
"А вдруг я увижу там следы крови? Я же до ужаса боюсь вида крови"- подумала она безрадостно.
Но следов крови, к счастью, на месте преступления уже не осталось. Над этим поработали старательные бычки.
- Вот, здесь мы нашли разбитые бутылки, и здесь это произошло,- сказал краб,- Значит, если жертва шла со стороны оборонного завода, значит, преступник должен был прятаться где-то здесь. А где вы видели пираний? В каком месте они находились?
Креветочка указала в сторону, ближе к повороту перед коралловым рифом.
- Там,- сопроводила словом она свой жест.
- У! Это не логично,- заметил краб,- Вся версия, что убийство совершили пираньи, полностью рушится. Зачем им крутиться почти на виду, после совершённого злодеяния? К чему такое?
Малышка подумала, что краб всё это спрашивает у неё, и потому отвечала:
- Не знаю. Может, они ждали ещё кого-то, чтобы убить?
- Что же? Они, по-вашему, в одно утро обезумели и решили половину жителей местных вод уничтожить?!- капитан полиции едва удержался, чтобы не хохотнуть.
- Ой, я не знаю, как там эти преступники решают и о чём они думают. Но, раз это не пираньи, тогда я вообще никакой не свидетель, а значит, могу спокойно идти к себе домой. До свидания!
Креветочка собралась и вправду отправиться к себе в квартиру, но краб ей не позволил.
- Стойте!- приказал он,- Если это даже и не пираньи окажутся, то кто-то другой, опаснее, чем целая стая этих пираний! И возможно, он видел вас поблизости, но не знает, что вы ничего не видели. Это всё означает только одно…
- Что?!
- Вы по прежнему в большой опасности, а значит, вам нужна защита. И вы не можете вот так просто, взять, и уйти. Одна!
Услышав об опасности, креветочка поёжилась. Ей вновь начали мерещиться зловещие тени, тянущие огромные щупальца к её маленькому тельцу. Малютка благоразумно вернулась на место, возле краба, который сказал:
- В принципе, я осмотрел здесь всё довольно достаточно. Пойдёмте с вами теперь в лабораторию!
Криминалистическая лаборатория вовсе не располагалась на территории полицейского участка, как подумают многие. Она находилась в относительно спокойном месте, между моргом и ритуальными услугами. Оказывалось, что всем, было очень удобно стоять поблизости друг от друга.
Криминалисты частенько привозили трупы, после всех исследований передавали тела в морг; там, работники приводили усопших в надлежащий для церемонии погребения, вид; а уже оттуда, ритуальные услуги принимали покойников, чтобы с почестями сопроводить в последний путь и под траурную музыку закопать останки на кладбище, тоже неподалёку.
- Так, вот оно какое! Место скорбей и печали,- затрепетала креветочка перед увиденным.
Ей показалось, что три здания специально окружили явившихся, и теперь зловеще нависали, укоряя о том, что они так беззаботно живут, совсем не задумываясь о конце своих дней.
Эту иллюзию, разрушил краб полицейский. Он, привычным жестом, нажал на кнопку звонка при входе. Звонок противно задребезжал, буквально вырывая креветочку из её собственных страхов.
Ровно через пять минут, входную дверь открыл кальмар в белом халате.
- А я вас жду! А это вы! Давайте, заходите скорей!- сказал он на повышенных тонах, вместо полагающихся приветствий.
Ни внешний вид, ни речь кальмара, не внушили креветочке особого доверия. Ей, он показался безумцем.
Но краб не замечал ничего такого. Поэтому полицейский спросил:
- Какие результаты?
И получил ответ:
- Результаты потрясающие! Давненько такого не видел!
- Жертва оказалась селёдкой?
- А ты откуда знаешь?!
- Мы тоже, без дела не сидим.
Краб многозначительно посмотрел на креветочку, чтобы та воздержалась от своих реплик. Хотя, малютка и не думала вступать в разговор.
- А что ещё показала экспертиза?- спросил он.
- В разбитых бутылках оказывается...
- Было молоко,- закончил за кальмара краб.
- Как?! И это уже известно?! Тогда, мне остаётся только сказать, что жертву не задушили, не отравили и не покусали! Её разорвали на части. Кто-то убивал её по частям! Долго и мучительно.
- Какой ужас!- не удержалась на этот раз креветочка.
- Вот, именно!- подхватил эксперт криминалист.
- По поводу преступника. Кто мог такое совершить, есть какие-то зацепки? Или возможные следы, улики?- спросил капитан полиции.
- Пока, ничего конкретного. Мастерски сработано! Ни следов, не улик! Убийца, мастер своего дела,- ответил сотрудник и внезапно сменил тему,- А вы обедать с нами будете? У нас сегодня чудесный, жаренный планктон, с чешуйками!
- Нет, спасибо,- поблагодарил краб,- Мы дома пообедаем. Правда, креветочка?
- Угу,- согласилась малышка.
И полицейский заторопился распрощаться.
- Раз, исследования больше ничего не показали, тогда мы, пожалуй, вас покинем,- сказал он,- Но, если будут дополнения, то мой номер телефона прежний. Я на связи.
- Как скажешь, начальник!
Кальмар вновь распахнул входную дверь перед выходящими, на манер швейцара из семи звёздочного отеля.
- Да, не густо мы знаем об убийце,- сделал заключение краб, пообедав.
- А что мы о нём знаем?- спросила креветочка, тщательно сметая крошки со стола.
- Если честно, то пока что ничего. Не ясен мотив. Зачем ему понадобилось убивать эту простую селёдку с оборонного завода?
- А что ему ещё оставалось делать? Ведь не на пираний бросаться? Они тоже очень опасные. А селёдка беззащитная, с ней легче справиться.
- Логично,- согласился полицейский и сразу похвалил,- Молодец, креветочка! Так, так, так. Опасный субъект не выбирает опасные объекты.
- Да, но, что там делали пираньи?!
Краб успокаивающе поднял клешню.
- Это мы выясним у них, когда обнаружим и задержим по подозрению в убийстве,- сказал он.
- Как в убийстве?!- удивилась креветочка,- Вы же сами сказали, что они этого не делали. Я уже ничего не понимаю.
- Я такого не говорил. Я сказал, что их поведение не логично, но окончательно подозрений не снимал. Сейчас самое время кого-то подозревать и задерживать. Иначе, можно каждому найти оправдание и тогда преступник не понесёт заслуженного наказания.
Всё это краб произносил как учитель в школе, словно доказывал перед нерадивой ученицей теорему.
- Значит, вы собираетесь схватить негодяев,- покивала креветочка в ответ,- А! Ну, теперь всё понятно.
- Теперь, когда мы пообедали, и вы переоделись, мы можем идти, разыскивать предполагаемых преступников. Возможно, по дороге вы ещё вспомните что-то важное.
Полицейский водрузил на себя кокарду, чтобы все видели, что он при исполнении своих обязанностей. И они пошли.
Пока краб пытался напасть на след пираний, креветочка о чём-то думала. И это не осталось без внимания её спутником, несмотря на страшную занятость.
- О чём вы думаете?- спросил полицейский.
- Вы сказали, что может, я вспомню что-то важное. Я не знаю, важно это или нет, но я вспомнила ещё один момент.
- Говорите! Что за момент?
- Когда я шла в магазин, то чувствовала большую опасность. Как будто кто-то собирается напасть на меня и ждёт лишь удобный случай. И потом, я споткнулась об камень на дороге. Но, то оказалось совсем не камень, а рыба. Представляете себе?!
- Так, так, так. Рыба-камень. Её тоже внесём в список подозреваемых.
- Вам тоже кажется странным, к чему такая маскировка?
Креветочка пыталась заглянуть крабу в глаза, чтобы окончательно успокоиться, что поступила правильно, всё рассказав.
- Более чем странно,- ответил капитан полиции,- А что было дальше?
- Дальше я пришла в магазин. Там купила у лобстера печенье и сладости...
- Ага! И лобстера под подозрение тоже!
Краб записывал подозреваемых лиц в записную книжку, что носил постоянно с собой.
- Ой! Зачем же лобстера?! Он старенький. Это дедушка Омар! Какой из него подозреваемый? Нет,- не согласилась креветочка.
- Ладно! Его мы вычеркнем,- сказал полицейский, черкая ручкой по записи.
Он огляделся по сторонам.
- А теперь, пойдёмте на то место, где вы споткнулись об рыбу-камень,- предложил краб.
Тогда, они пошли в ту сторону, куда указывала креветка.
Крабу пришлось пять раз внимательно рассмотреть пустое место на дорожке. Рыба камень исчезла.
- Но, это точно было здесь! Я помню очень хорошо!- с жаром убеждала креветочка.
Она металась полукругом и находила всё больше предметов, свидетельствующих в её правоте.
- Вот, та самая перламутровая, пустая раковина рядом. А вот и кустик тот самый!- указывала малютка на всё, о чём говорила,- Я всё точно помню!
- Я верю! Верю. Вы только не мешайте мне напасть на след,- попросил краб.
- Ну, так, нападайте же скорее! А я пока в сторонке постою.
Креветочка скрестила свои лапки перед собой, и даже хвостик прижала, чтоб не дёргался и не показывал её нетерпение.
- Это не так просто, как кажется,- говорил капитан полиции,- Он слишком хорошо замёл следы.
Наконец, ему удалось зацепиться за что-то едва уловимое, понятное, лишь для него.
- Вот, оно! Есть!- обрадовался краб,- Креветочка, за мной! Не отставать!
Малютка изо всех сил старалась не отстать.
- А что есть-то?- спросила она на бегу.
Её вопрос так и остался без ответа. Просто крабу некогда было отвечать. И когда у креветочки почти не осталось сил, они прибежали к бару ресторану под названием "Мотылёк".
За барной стойкой трудился морской конёк. И хотя, родился и вырос он в океане, а море никогда в своей жизни не видел, всё равно назывался морским коньком.
Работал он обычным барменом. Когда в заведение вбежал краб, а за ним и запыхавшаяся креветка, морской конёк как раз натирал стаканы.
- Приветствую стража закона! Чем могу служить?- бармен расплылся в дежурной улыбке.
Сказывались долгие годы работы с клиентами, с которыми нужно быть обязательно приветливым, независимо ни от каких обстоятельств.
- Здравствуйте! Я хочу задать вам несколько вопросов,- чуть ли не с порога, приступил к делу полицейский,- Скажите, не заходил ли к вам на днях клиент в маскировочном костюме? Иными словами рыба камень.
У морского конька была феноменальная память, и всех посетителей он помнил всегда отлично, поэтому ответил не задумываясь:
- Да, заходил такой тип вчера вечером.
- А что делал? Что заказывал? О чём говорил?
Краб чувствовал интуитивно, что зацепился за нужную ниточку.
- Заказал сразу несколько стаканов горячительных напитков, причём разных. Такие гурманы не редкость у нас, кстати,- рассказывал морской конёк, продолжая своё занятие,- Говорил всякую чушь и сопровождал всё беспричинной бранью. Потом расплатился и ушёл.
- А куда направляется, случайно не сказал?
- Отчего же? Сказал, не скрываясь, что идёт развеяться в кабаре, то самое, что мурена содержит.
- Так, так, так. Больше ничего примечательного?
- Нет.
- И на этом спасибо. Вы дали ценную информацию,- поблагодарил краб, а также попрощался,- Всего доброго!
- До свидания,- лаконично ответил морской конёк.
- Я не пойду в кабаре,- заупрямилась на улице креветочка,- Приличные барышни туда не ходят. А я забочусь о своей репутации.
Краб остолбенел от такого заявления.
- Да, но сейчас вы идёте туда со мной! Что в этом плохого? Мы расследуем дело и хотим найти преступника. Правильно?!- увещевал он спутницу.
- Да, но, если меня увидят знакомые, то, что они обо мне подумают?- надула она губки.
- А вы им отомстите и тоже про них что-нибудь подумайте. Почему ваши знакомые ходят в кабаре сами по себе? С какой целью они туда являются? А?!
Краб наступал на креветочку всё больше и больше. И, в конце концов, та сдалась.
- Ну, хорошо,- сказала она,- Идёмте уже в ваше кабаре.
- Вовсе оно не моё,- заворчал полицейский,- Почему это оно стало моим, если я иду туда исключительно из-за того, что преступник направился в то заведение?
- Ой! Все мужчины одинаковые.
- И ничего мы не одинаковые,- возразил капитан полиции.
Такой спор между ними происходил вплоть до самых дверей ночного кабаре.
Краб подёргал ручку, но дверь оказалась заперта.
- Выходит, звонить надо,- недовольно пробурчал он,- Где у них тут звонок?
- Если звонка поблизости нет, то следует постучаться,- подсказала креветочка.
Она бойко застучала по массивной двери. Краб тоже к ней присоединился, нанеся пару ударов клешнёй.
Вскоре, на противоположной стороне послышался, чей то глухой кашель, а когда дверь открылась, то перед ними предстала сама хозяйка заведения, мурена собственной персоной.
- Чем обязана?- спросила она с придыханием, не то сама по себе, не то от подагры.
Хозяйка явно не торопилась впускать к себе представителя власти, пока не удостоверится, что это не по души её крошек, работающих в кабаре. Немигающие глаза мурены буквально впились в кокарду, сверкающую на крабе.
- К-хм! К-хм!- прокашлялся тот в свою очередь,- Я пришёл сюда по следу подозреваемого. Надеюсь, вы сотрудничаете с законом?
- Подозреваемого?!- ещё больше удивилась мурена,- Да, я сотрудничаю с законом и соблюдаю все требования, как положено. Проходите.
Хозяйка чуть посторонилась, пропуская посетителей в парадный зал.
Обстановка была слишком вычурной и помпезной. Колонны в зале, старинная, дорогая мебель, всё не просто говорило, а кричало о достатке данного заведения. Креветочка явно не вписывалась в фон всего этого великолепия, поэтому сразу сжалась и потухла.
- Так, о каком подозреваемом речь?- спросила мурена.
- О таком, что являлся к вам вчера, поздним вечером в маскировочном костюме. Рыба камень.
- Боже! Дайте мне хорошенько вспомнить. Рыба камень, рыба камень... К нам кто только не является: и меченосцы, и лососи, и сиги. Я уж не говорю про мелких гуппи. А однажды, два клоуна приходили, представляете?! У нас ведь приличное заведение, с отличной репутацией, а также самой отборной стерлядью. Мои крошки. Они мне все как родные дочки!
- Так, так, так. Но мы сейчас говорим о рыбе камень,- вернул краб к своему вопросу собеседницу.
- Ну, да. Ну, да. Рыба камень. Кажется, припоминаю такого. Такой невзрачный тип. Мои девочки танцевали для него всю ночь канкан. А что поделать? Ведь клиент платит, да к тому же ещё и всегда прав. Раньше я тоже пользовалась бешеным успехом по этому танцу. Но, годы прошли и вот, я уже старая перечница, не представляющая интереса...
- Так, он у вас пробыл всю ночь?- вновь полицейский повернул разговор в нужную ему тему.
- Да, вплоть до закрытия. Моим крошкам ведь тоже нужен отдых. Поэтому утром мы закрываемся на весь день, чтобы вечером вновь начинать дарить радость.
- А куда он собирался от вас, вы не в курсе?- спросил краб.
Мурена слегка задумалась, а затем произнесла:
- Креветочка, за мной!
Краб незамедлительно покинул кабинет, а затем и территорию завода. Малютка послушно следовала за ним.
***
- Куда мы теперь?- спросила креветочка.
Она надеялась получить ответ, что они возвращаются домой. Но этого не произошло.
Краб коротко расписал план действий:
- Сначала пройдём до места преступления. Вдруг что-то упустили? А затем в лабораторию, за результатами экспертизы.
Креветочка потеребила себя за край пижамы и глубоко вздохнула. А что ей ещё оставалось делать?
Конечно, меньше всего креветочке хотелось быть на месте преступления. Пусть даже и с полицейским рядом.
"А вдруг я увижу там следы крови? Я же до ужаса боюсь вида крови"- подумала она безрадостно.
Но следов крови, к счастью, на месте преступления уже не осталось. Над этим поработали старательные бычки.
- Вот, здесь мы нашли разбитые бутылки, и здесь это произошло,- сказал краб,- Значит, если жертва шла со стороны оборонного завода, значит, преступник должен был прятаться где-то здесь. А где вы видели пираний? В каком месте они находились?
Креветочка указала в сторону, ближе к повороту перед коралловым рифом.
- Там,- сопроводила словом она свой жест.
- У! Это не логично,- заметил краб,- Вся версия, что убийство совершили пираньи, полностью рушится. Зачем им крутиться почти на виду, после совершённого злодеяния? К чему такое?
Малышка подумала, что краб всё это спрашивает у неё, и потому отвечала:
- Не знаю. Может, они ждали ещё кого-то, чтобы убить?
- Что же? Они, по-вашему, в одно утро обезумели и решили половину жителей местных вод уничтожить?!- капитан полиции едва удержался, чтобы не хохотнуть.
- Ой, я не знаю, как там эти преступники решают и о чём они думают. Но, раз это не пираньи, тогда я вообще никакой не свидетель, а значит, могу спокойно идти к себе домой. До свидания!
Креветочка собралась и вправду отправиться к себе в квартиру, но краб ей не позволил.
- Стойте!- приказал он,- Если это даже и не пираньи окажутся, то кто-то другой, опаснее, чем целая стая этих пираний! И возможно, он видел вас поблизости, но не знает, что вы ничего не видели. Это всё означает только одно…
- Что?!
- Вы по прежнему в большой опасности, а значит, вам нужна защита. И вы не можете вот так просто, взять, и уйти. Одна!
Услышав об опасности, креветочка поёжилась. Ей вновь начали мерещиться зловещие тени, тянущие огромные щупальца к её маленькому тельцу. Малютка благоразумно вернулась на место, возле краба, который сказал:
- В принципе, я осмотрел здесь всё довольно достаточно. Пойдёмте с вами теперь в лабораторию!
***
Криминалистическая лаборатория вовсе не располагалась на территории полицейского участка, как подумают многие. Она находилась в относительно спокойном месте, между моргом и ритуальными услугами. Оказывалось, что всем, было очень удобно стоять поблизости друг от друга.
Криминалисты частенько привозили трупы, после всех исследований передавали тела в морг; там, работники приводили усопших в надлежащий для церемонии погребения, вид; а уже оттуда, ритуальные услуги принимали покойников, чтобы с почестями сопроводить в последний путь и под траурную музыку закопать останки на кладбище, тоже неподалёку.
- Так, вот оно какое! Место скорбей и печали,- затрепетала креветочка перед увиденным.
Ей показалось, что три здания специально окружили явившихся, и теперь зловеще нависали, укоряя о том, что они так беззаботно живут, совсем не задумываясь о конце своих дней.
Эту иллюзию, разрушил краб полицейский. Он, привычным жестом, нажал на кнопку звонка при входе. Звонок противно задребезжал, буквально вырывая креветочку из её собственных страхов.
Ровно через пять минут, входную дверь открыл кальмар в белом халате.
- А я вас жду! А это вы! Давайте, заходите скорей!- сказал он на повышенных тонах, вместо полагающихся приветствий.
Ни внешний вид, ни речь кальмара, не внушили креветочке особого доверия. Ей, он показался безумцем.
Но краб не замечал ничего такого. Поэтому полицейский спросил:
- Какие результаты?
И получил ответ:
- Результаты потрясающие! Давненько такого не видел!
- Жертва оказалась селёдкой?
- А ты откуда знаешь?!
- Мы тоже, без дела не сидим.
Краб многозначительно посмотрел на креветочку, чтобы та воздержалась от своих реплик. Хотя, малютка и не думала вступать в разговор.
- А что ещё показала экспертиза?- спросил он.
- В разбитых бутылках оказывается...
- Было молоко,- закончил за кальмара краб.
- Как?! И это уже известно?! Тогда, мне остаётся только сказать, что жертву не задушили, не отравили и не покусали! Её разорвали на части. Кто-то убивал её по частям! Долго и мучительно.
- Какой ужас!- не удержалась на этот раз креветочка.
- Вот, именно!- подхватил эксперт криминалист.
- По поводу преступника. Кто мог такое совершить, есть какие-то зацепки? Или возможные следы, улики?- спросил капитан полиции.
- Пока, ничего конкретного. Мастерски сработано! Ни следов, не улик! Убийца, мастер своего дела,- ответил сотрудник и внезапно сменил тему,- А вы обедать с нами будете? У нас сегодня чудесный, жаренный планктон, с чешуйками!
- Нет, спасибо,- поблагодарил краб,- Мы дома пообедаем. Правда, креветочка?
- Угу,- согласилась малышка.
И полицейский заторопился распрощаться.
- Раз, исследования больше ничего не показали, тогда мы, пожалуй, вас покинем,- сказал он,- Но, если будут дополнения, то мой номер телефона прежний. Я на связи.
- Как скажешь, начальник!
Кальмар вновь распахнул входную дверь перед выходящими, на манер швейцара из семи звёздочного отеля.
Глава 5. Самое время кого-то подозревать
- Да, не густо мы знаем об убийце,- сделал заключение краб, пообедав.
- А что мы о нём знаем?- спросила креветочка, тщательно сметая крошки со стола.
- Если честно, то пока что ничего. Не ясен мотив. Зачем ему понадобилось убивать эту простую селёдку с оборонного завода?
- А что ему ещё оставалось делать? Ведь не на пираний бросаться? Они тоже очень опасные. А селёдка беззащитная, с ней легче справиться.
- Логично,- согласился полицейский и сразу похвалил,- Молодец, креветочка! Так, так, так. Опасный субъект не выбирает опасные объекты.
- Да, но, что там делали пираньи?!
Краб успокаивающе поднял клешню.
- Это мы выясним у них, когда обнаружим и задержим по подозрению в убийстве,- сказал он.
- Как в убийстве?!- удивилась креветочка,- Вы же сами сказали, что они этого не делали. Я уже ничего не понимаю.
- Я такого не говорил. Я сказал, что их поведение не логично, но окончательно подозрений не снимал. Сейчас самое время кого-то подозревать и задерживать. Иначе, можно каждому найти оправдание и тогда преступник не понесёт заслуженного наказания.
Всё это краб произносил как учитель в школе, словно доказывал перед нерадивой ученицей теорему.
- Значит, вы собираетесь схватить негодяев,- покивала креветочка в ответ,- А! Ну, теперь всё понятно.
- Теперь, когда мы пообедали, и вы переоделись, мы можем идти, разыскивать предполагаемых преступников. Возможно, по дороге вы ещё вспомните что-то важное.
Полицейский водрузил на себя кокарду, чтобы все видели, что он при исполнении своих обязанностей. И они пошли.
***
Пока краб пытался напасть на след пираний, креветочка о чём-то думала. И это не осталось без внимания её спутником, несмотря на страшную занятость.
- О чём вы думаете?- спросил полицейский.
- Вы сказали, что может, я вспомню что-то важное. Я не знаю, важно это или нет, но я вспомнила ещё один момент.
- Говорите! Что за момент?
- Когда я шла в магазин, то чувствовала большую опасность. Как будто кто-то собирается напасть на меня и ждёт лишь удобный случай. И потом, я споткнулась об камень на дороге. Но, то оказалось совсем не камень, а рыба. Представляете себе?!
- Так, так, так. Рыба-камень. Её тоже внесём в список подозреваемых.
- Вам тоже кажется странным, к чему такая маскировка?
Креветочка пыталась заглянуть крабу в глаза, чтобы окончательно успокоиться, что поступила правильно, всё рассказав.
- Более чем странно,- ответил капитан полиции,- А что было дальше?
- Дальше я пришла в магазин. Там купила у лобстера печенье и сладости...
- Ага! И лобстера под подозрение тоже!
Краб записывал подозреваемых лиц в записную книжку, что носил постоянно с собой.
- Ой! Зачем же лобстера?! Он старенький. Это дедушка Омар! Какой из него подозреваемый? Нет,- не согласилась креветочка.
- Ладно! Его мы вычеркнем,- сказал полицейский, черкая ручкой по записи.
Он огляделся по сторонам.
- А теперь, пойдёмте на то место, где вы споткнулись об рыбу-камень,- предложил краб.
Тогда, они пошли в ту сторону, куда указывала креветка.
Глава 6. По следу
Крабу пришлось пять раз внимательно рассмотреть пустое место на дорожке. Рыба камень исчезла.
- Но, это точно было здесь! Я помню очень хорошо!- с жаром убеждала креветочка.
Она металась полукругом и находила всё больше предметов, свидетельствующих в её правоте.
- Вот, та самая перламутровая, пустая раковина рядом. А вот и кустик тот самый!- указывала малютка на всё, о чём говорила,- Я всё точно помню!
- Я верю! Верю. Вы только не мешайте мне напасть на след,- попросил краб.
- Ну, так, нападайте же скорее! А я пока в сторонке постою.
Креветочка скрестила свои лапки перед собой, и даже хвостик прижала, чтоб не дёргался и не показывал её нетерпение.
- Это не так просто, как кажется,- говорил капитан полиции,- Он слишком хорошо замёл следы.
Наконец, ему удалось зацепиться за что-то едва уловимое, понятное, лишь для него.
- Вот, оно! Есть!- обрадовался краб,- Креветочка, за мной! Не отставать!
Малютка изо всех сил старалась не отстать.
- А что есть-то?- спросила она на бегу.
Её вопрос так и остался без ответа. Просто крабу некогда было отвечать. И когда у креветочки почти не осталось сил, они прибежали к бару ресторану под названием "Мотылёк".
***
За барной стойкой трудился морской конёк. И хотя, родился и вырос он в океане, а море никогда в своей жизни не видел, всё равно назывался морским коньком.
Работал он обычным барменом. Когда в заведение вбежал краб, а за ним и запыхавшаяся креветка, морской конёк как раз натирал стаканы.
- Приветствую стража закона! Чем могу служить?- бармен расплылся в дежурной улыбке.
Сказывались долгие годы работы с клиентами, с которыми нужно быть обязательно приветливым, независимо ни от каких обстоятельств.
- Здравствуйте! Я хочу задать вам несколько вопросов,- чуть ли не с порога, приступил к делу полицейский,- Скажите, не заходил ли к вам на днях клиент в маскировочном костюме? Иными словами рыба камень.
У морского конька была феноменальная память, и всех посетителей он помнил всегда отлично, поэтому ответил не задумываясь:
- Да, заходил такой тип вчера вечером.
- А что делал? Что заказывал? О чём говорил?
Краб чувствовал интуитивно, что зацепился за нужную ниточку.
- Заказал сразу несколько стаканов горячительных напитков, причём разных. Такие гурманы не редкость у нас, кстати,- рассказывал морской конёк, продолжая своё занятие,- Говорил всякую чушь и сопровождал всё беспричинной бранью. Потом расплатился и ушёл.
- А куда направляется, случайно не сказал?
- Отчего же? Сказал, не скрываясь, что идёт развеяться в кабаре, то самое, что мурена содержит.
- Так, так, так. Больше ничего примечательного?
- Нет.
- И на этом спасибо. Вы дали ценную информацию,- поблагодарил краб, а также попрощался,- Всего доброго!
- До свидания,- лаконично ответил морской конёк.
***
- Я не пойду в кабаре,- заупрямилась на улице креветочка,- Приличные барышни туда не ходят. А я забочусь о своей репутации.
Краб остолбенел от такого заявления.
- Да, но сейчас вы идёте туда со мной! Что в этом плохого? Мы расследуем дело и хотим найти преступника. Правильно?!- увещевал он спутницу.
- Да, но, если меня увидят знакомые, то, что они обо мне подумают?- надула она губки.
- А вы им отомстите и тоже про них что-нибудь подумайте. Почему ваши знакомые ходят в кабаре сами по себе? С какой целью они туда являются? А?!
Краб наступал на креветочку всё больше и больше. И, в конце концов, та сдалась.
- Ну, хорошо,- сказала она,- Идёмте уже в ваше кабаре.
- Вовсе оно не моё,- заворчал полицейский,- Почему это оно стало моим, если я иду туда исключительно из-за того, что преступник направился в то заведение?
- Ой! Все мужчины одинаковые.
- И ничего мы не одинаковые,- возразил капитан полиции.
Такой спор между ними происходил вплоть до самых дверей ночного кабаре.
Краб подёргал ручку, но дверь оказалась заперта.
- Выходит, звонить надо,- недовольно пробурчал он,- Где у них тут звонок?
- Если звонка поблизости нет, то следует постучаться,- подсказала креветочка.
Она бойко застучала по массивной двери. Краб тоже к ней присоединился, нанеся пару ударов клешнёй.
Вскоре, на противоположной стороне послышался, чей то глухой кашель, а когда дверь открылась, то перед ними предстала сама хозяйка заведения, мурена собственной персоной.
***
- Чем обязана?- спросила она с придыханием, не то сама по себе, не то от подагры.
Хозяйка явно не торопилась впускать к себе представителя власти, пока не удостоверится, что это не по души её крошек, работающих в кабаре. Немигающие глаза мурены буквально впились в кокарду, сверкающую на крабе.
- К-хм! К-хм!- прокашлялся тот в свою очередь,- Я пришёл сюда по следу подозреваемого. Надеюсь, вы сотрудничаете с законом?
- Подозреваемого?!- ещё больше удивилась мурена,- Да, я сотрудничаю с законом и соблюдаю все требования, как положено. Проходите.
Хозяйка чуть посторонилась, пропуская посетителей в парадный зал.
Обстановка была слишком вычурной и помпезной. Колонны в зале, старинная, дорогая мебель, всё не просто говорило, а кричало о достатке данного заведения. Креветочка явно не вписывалась в фон всего этого великолепия, поэтому сразу сжалась и потухла.
- Так, о каком подозреваемом речь?- спросила мурена.
- О таком, что являлся к вам вчера, поздним вечером в маскировочном костюме. Рыба камень.
- Боже! Дайте мне хорошенько вспомнить. Рыба камень, рыба камень... К нам кто только не является: и меченосцы, и лососи, и сиги. Я уж не говорю про мелких гуппи. А однажды, два клоуна приходили, представляете?! У нас ведь приличное заведение, с отличной репутацией, а также самой отборной стерлядью. Мои крошки. Они мне все как родные дочки!
- Так, так, так. Но мы сейчас говорим о рыбе камень,- вернул краб к своему вопросу собеседницу.
- Ну, да. Ну, да. Рыба камень. Кажется, припоминаю такого. Такой невзрачный тип. Мои девочки танцевали для него всю ночь канкан. А что поделать? Ведь клиент платит, да к тому же ещё и всегда прав. Раньше я тоже пользовалась бешеным успехом по этому танцу. Но, годы прошли и вот, я уже старая перечница, не представляющая интереса...
- Так, он у вас пробыл всю ночь?- вновь полицейский повернул разговор в нужную ему тему.
- Да, вплоть до закрытия. Моим крошкам ведь тоже нужен отдых. Поэтому утром мы закрываемся на весь день, чтобы вечером вновь начинать дарить радость.
- А куда он собирался от вас, вы не в курсе?- спросил краб.
Мурена слегка задумалась, а затем произнесла:
