Спонтанный самоанализ пришлось прекратить – процедура демаскировки началась. В последний момент я поглубже вздохнула и малодушно зажмурила глаза.
Через пару мгновений Лейлит Атанис снова стала собой. И так легко сразу стало, так хорошо. В первое мгновение даже показалось, что я осталась без одежды, но нет – все было на месте.
– Ты долго будешь себя ощупывать? – раздался над ухом задорный голосок подружки. – Я думала, из нас двоих, я – озабоченная венерианка.
Я толкнула проказницу в бок, на что она только громче рассмеялась.
– Всё в порядке с твоей одеждой, расслабься. И даже наниты не поели… Ой, а это что такое? – и нос подружки уткнулся в лацкан моего пиджака.
– Что, где? – перепугалась я, – только не говори, что паук, ты знаешь, как я их боюсь.
Все-таки не напрасно я опасалась этой капсулы. Теперь даже зажмурилась, ожидая приговора.
– Хм, у тебя тут брошка, – донесся задумчивый голос. – Красивая-я-я! Маленькая корона с тремя камушками.
– Не может быть! – я решила во что бы то ни стало рассмотреть неожиданный сувенир и попыталась снять одежду.
– Успокойся, неугомонная, – смеясь, перехватила мои руки Урса. – Сейчас времени нет, на корабле посмотришь. Ты же не собираешься ее возвращать?
– Кому? Капсуле?
– Ну да, логично. Тогда надо поспешить, пока без нас не улетели.
Урсула подхватила меня под локоток и, кинув через плечо плотоядный взгляд на ассасина, потянула в сторону остановки айробуса.
Пока по дорожкам космопорта мы продвигались к месту стоянки нашего транспорта, я озиралась по сторонам в попытке еще раз присмотреться к марсианской природе. Все-таки есть что-то притягательное в красной почве, багряных всполохах воздуха… и профессоре, беснующемся у стыковочного шлюза. Интересно, что у него случилось на этот раз.
– Кажется, кто-то опять тебя потерял, – Урсула явно забавлялась ситуацией.
– Ну, по крайней мере, мой руководитель за меня переживает, – попыталась я подколоть свою дипломатичную подругу.
– А мой – мне доверяет, – не осталась она в долгу, но на это я уже ничего ответить не успела.
– Тэира Атанис я, кажется, просил вас не опаздывать! – таил Ришандр был крайне взволнован и эмоционально размахивал лапками, отчего они походили на лопасти старого синего пропеллера.
– Профессор, успокойтесь, – я взяла его под один из четырех локтей и развернула в сторону шаттла. – Давайте пройдем к нашим местам, и вы мне объясните причину тревоги. Не думала, будто мы с Урсулой так долго отсутствовали, что это могло вызвать переполох.
– Вы снова прибыли самые последние, – руководитель начал успокаиваться и теперь его слова перестали сопровождаться скрипящими звуками. – Шаттл уже готов к отправке, ждали только вас.
– Тогда давайте не будем задерживать отправку еще больше, – и я потянула меркурианина за собой внутрь. – Кстати, не знала, что вы тоже спускались на планету. Не заметила вас.
– Я расположился в конце, чтобы никто не отвлекал меня от заполнения дневника, – по голосу было понятно, что профессор почти успокоился.
Дабы не нервировать моего длинношерстного начальника хождением по салону – с его комплекцией это всегда вызывает определенные сложности – я предложила присесть на ближайшие свободные места. На нашу удачу мы все смогли расположиться рядом: профессор, я, Дэрион и Урсула.
Наблюдать, как размещается в кресле уроженец Меркурия, могут только подготовленные зрители. Иначе можно ненароком обидеть это милейшее существо чрезмерным вниманием. Хорошо если смех удастся сдержать. Просто у данной расы две пары рук, для чего им приходится выдвигать дополнительные подлокотники из спинки кресла. И три пары ног, что само по себе создает сложности. Однако четыре из шести ног являются запасными, и используются носителями редко, но при умещении организма в перелетное кресло, они все же создают излишний объем. А добавить к этому синюю шерстку и… и получится мой любимый руководитель.
– Профессор, вас интересуют подробности общения с марсианами?
– Лейлит, ты еще спрашиваешь! – слегка возмущенно ответил Ришандр и я приступила к подробному пересказу встречи. Правда, сначала пришлось отвлечься на сообщение, пришедшее на айр. Прочитав текст, еле сдержала смех: «Ты про подробности в клубе тоже расскажешь? А то даже я с ними еще не знакома!» – гласила записка неподражаемой подружки. Проигнорировав вопрос, начала делиться с начальством впечатлениями от встречи с заказчиком, пока нас не прервала опять же венерианка.
– Так чего ждут пилоты? – встряла в мой рассказ Урсула. – Мы уже пристегнулись, пора бы взлетать. Ой, Дэрион, это твоё колено? – повернувшись на голос, я успела увидеть, как Урса проводит ноготком по брюкам моего охранника и нехотя убирает руку. – Прости, я хотела поправить подлокотник.
Она неисправима, но тут ее ожидало разочарование – ассасин оказался крепким орешком.
Вдруг моё внимание привлекла еще одна парочка, вернувшаяся с прогулки по Марсу. Зеленоволосая головка первой появилась в салоне и весело рассмеялась. Шаина, будь она не ладна, явно довольная и игривая. С трудом удержала безразличное выражение лица и уже хотела отвернуться, как следом за ней в шаттл зашел капитан. Он был все также высок, широк в плечах и неимоверно притягателен. Поймала себя на мысли о том, что примеряю на него черные бархатные лосины, с которыми познакомилась пару часов назад. А что, они бы ему пошли.
Наши взгляды встретились: его внимательный и мой смущенный. Казалось, будто меня просканировали миелосканом и теперь неприличные мысли о мужчине в трико для таила эр Тэро не секрет. Однако я удостоилась только небольшого кивка в знак приветствия, и капитан отвел взгляд. Рука непроизвольно потянулась к лекарству от темноглазых сатурианцев, точнее – к тому подарку, который мне сделали, после употребления пилюли в виде высокого загадочного незнакомца. Брошь приятным холодком покалывала кончики пальцев.
– О, Лейлит, смотрю на Марсе ты нашла самое лучшее занятие – выбирала дешевые украшения? – вклинилась в мои мысли заклятая подруга. – Достойное развлечение для такой, как ты.
– Лучше дешевые украшения, чем дешевые связи, – хмыкнула я повернулась к нетерпеливо ерзающему профессору.
– Капитан, вон там я вижу два свободных места. Вы же составите мне компанию? – сделав еще пару шагов, женщина видимо почувствовала, что за ней никто не следует и обернулась.
– При всем уважении, я должен быть в кабине пилота, – с этими словами капитан «Кочевника» ушел в противоположную от венерианки сторону.
Я попыталась сдержать злорадную усмешку, но себя не обманешь, и если на лице маска равнодушия удержалась, то в душе я злобно хихикала.
– Профессор Ришандр, а что же это вы нас в заблуждение вводили? – Урсула ничуть не стесняясь перегнулась через сидящего между нами ассасина, оперевшись при этом на его колени, чтобы задать вопрос.
– Тэира Нильтон, разве я мог ввести в заблуждение такую прекрасную женщину? – меркурианин уже находился в благостном расположении духа, поэтому в его ответе сквозили веселые пищащие звуки.
– А кто сказал, что мы задерживали возвращение челнока? И что я вижу – ждали вы совсем не нас.
– Тэира, я всегда жду только свою незаменимую помощницу. До других мне дела нет.
– Ох, профессор, вы разбиваете мне сердце, – притворно воскликнула подруга, чем опять-таки вызвала довольное попискивание моего руководителя.
С тихим шелестом закрылся стыковочный шлюз, и машина потянулась к взлетной площадке. Айр опять известил о полученном сообщении. «Я снова оказалась права – этот сатурианин тебе не подходит». Удивленная таким выводом, я вопросительно посмотрела на подругу, выглянув из-за ассасина. Урсула тяжело вздохнула, видимо удрученная моей недогадливостью, но все же кинула второе сообщение: «Тот, кто проводит время с венерианками, не достоин твоего внимания».
– Так ты же сама… Да и я немного…
– Ну, ты сравнила тоже, – и столько возмущения в голосе Урсы. – Я – приятное во всех отношениях исключение.
На это мне нечего было возразить, и я переключила всё внимание на руководителя, продолжив обсуждать итоги моей встречи с заказчиком исследований.
Запись пятая. Во сне и наяву
«Происходящее казалось сном, настолько это было волшебно и удивительно.
Но в этом и крылась главная опасность – утратить
способность отличать одно от другого…»
Из хроник «Перехода».
За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, был ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся, на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие личного охранника необходимым, значит, на то были причины.
Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми веками проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стон наслаждения и погружая тело в чувственную негу.
Все-таки любовник мне достался замечательный – не подвел «великий разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный принц. Может быть дело в том, что стоило закрыть глаза, как фантазия сама представляла на месте неизвестного – коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что если… Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а капитан явно пришелся ей по душе.
Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос: «Чем заняться дальше?» Не долго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора было не спеша изучить всё то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, были в самый раз.
Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще надо было найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!
Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе было как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.
Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стерро-куполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки были для меня больше, чем просто полезным экспериментом. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась вглубь помещения.
Вздох облегчения вырвался сам собой, когда присмотревшись, я обнаружила под листьями, ближе к стволам особенно высоких растений, спрятавшихся малышек. Кто же или что вас так напугало, раз вы продолжаете прятаться даже от меня? С этими мыслями я продолжила осмотр оранжереи, проходя по усыпанным специальным керамзитом дорожкам.
Неожиданно мое внимание привлекло яркое пятно рядом с беседкой. Оно несколько выбивалось из общей цветовой гаммы, поэтому я решила взглянуть на него поближе.
Цензурных слов, чтобы выразить всю гамму охвативших меня эмоций после того, как я рассмотрела находку, не было. На декоративном камне лежало крыло одной из моих бабочек. Где находились бренные останки, я не знала – тщательный обыск территории результатов не дал.
– Урса, ты сейчас очень занята? – нервно спросила я, как только установилась связь по айру.
– Ну вообще-то да, а что стряслось? – последнее было добавлено после того, как Урсула всмотрелась в моё лицо.
– Разговор не для айра. Если можешь, приди в оранжерею. Я все объясню на месте.
После последних слов я малодушно вырубила связь. Сдержать слезы, увы, не вышло. Глядя на яркие узорчатые перепонки, лежащие на кончиках пальцев, я никак не могла понять – кто мог обидеть такую красоту?
– Если ты вызвала меня только по тому, что опять принимала водные процедуры с капитаном, я обижусь, – спустя десять минут раздался за спиной недовольный голос.
К этому моменту я уже смогла взять себя в руки, понимая, что жизнь моих милых подопечных в принципе не долговечна. Просто раньше они умирали естественной смертью…
– … тут на лицо жестокое убийство, – закончила я свою мысль уже вслух, разворачиваясь к подруге.
Рассмотрев мою находку, она удивленно присвистнула.
– Это ты где откопала?
– Возле беседки валялось. Тельце я не нашла.
Значит, поминки отменяются! – сказала Урса сурово и, взяв меня за локоть, потащила в беседку. – Лейлит, я понимаю, что ты к ним очень привязана, но не забывай, что это только насекомые – хрупкие и недолговечные. А в качестве участников эксперимента они априори входили в группу риска.
Подруга немного помолчала, дожидаясь пока вызванный андроид-официант подойдет с бокалами.
– Если это тебя успокоит, мы можем начать расследование, – венерианка была серьезна как никогда.
– И как ты себе это представляешь? – я была реалисткой, а потому голос сочился скепсисом, не смотря на желание найти виновных.
– Что тебя смущает? Мы – два представителя высокоразвитых цивилизаций, всесторонне образованны, способны проследовать путем логических изысканий и аналитических штурмов…
– Урса, хватит оттачивать на мне свои риторические навыки, – я тяжело вздохнула. – Говори прямо: что ты имеешь ввиду?
– Ищи, кому выгодно.
Так как в этот момент я как раз решила отпить из бокала, то от этой реплики закашлялась, поперхнувшись.
– Радость моя, это – бабочки, а не космо-магнаты. Какая может быть выгода от их смерти?
– Вот когда узнаем, тогда и найдем виновного. Хотя у меня на примете уже есть подозреваемый, и он отлично вписывается в одну из версий.
– В одну из? – я скептически выгнула бровь и внимательнее присмотрелась к подруге. – У тебя уже и версий несколько? Ну, удиви меня.
Выдержав значительную театральную паузу, Урсула произнесла:
– Шаина!
– М-м-м, я понимаю, что ты испытываешь жгучую неприязнь к своей соплеменнице…
– Сопланетнице, – поправила меня принципиальная венерианка.
– Хорошо, пусть так. Но нельзя же ее теперь обвинять во всех моих неприятностях?
Через пару мгновений Лейлит Атанис снова стала собой. И так легко сразу стало, так хорошо. В первое мгновение даже показалось, что я осталась без одежды, но нет – все было на месте.
– Ты долго будешь себя ощупывать? – раздался над ухом задорный голосок подружки. – Я думала, из нас двоих, я – озабоченная венерианка.
Я толкнула проказницу в бок, на что она только громче рассмеялась.
– Всё в порядке с твоей одеждой, расслабься. И даже наниты не поели… Ой, а это что такое? – и нос подружки уткнулся в лацкан моего пиджака.
– Что, где? – перепугалась я, – только не говори, что паук, ты знаешь, как я их боюсь.
Все-таки не напрасно я опасалась этой капсулы. Теперь даже зажмурилась, ожидая приговора.
– Хм, у тебя тут брошка, – донесся задумчивый голос. – Красивая-я-я! Маленькая корона с тремя камушками.
– Не может быть! – я решила во что бы то ни стало рассмотреть неожиданный сувенир и попыталась снять одежду.
– Успокойся, неугомонная, – смеясь, перехватила мои руки Урса. – Сейчас времени нет, на корабле посмотришь. Ты же не собираешься ее возвращать?
– Кому? Капсуле?
– Ну да, логично. Тогда надо поспешить, пока без нас не улетели.
Урсула подхватила меня под локоток и, кинув через плечо плотоядный взгляд на ассасина, потянула в сторону остановки айробуса.
Пока по дорожкам космопорта мы продвигались к месту стоянки нашего транспорта, я озиралась по сторонам в попытке еще раз присмотреться к марсианской природе. Все-таки есть что-то притягательное в красной почве, багряных всполохах воздуха… и профессоре, беснующемся у стыковочного шлюза. Интересно, что у него случилось на этот раз.
– Кажется, кто-то опять тебя потерял, – Урсула явно забавлялась ситуацией.
– Ну, по крайней мере, мой руководитель за меня переживает, – попыталась я подколоть свою дипломатичную подругу.
– А мой – мне доверяет, – не осталась она в долгу, но на это я уже ничего ответить не успела.
– Тэира Атанис я, кажется, просил вас не опаздывать! – таил Ришандр был крайне взволнован и эмоционально размахивал лапками, отчего они походили на лопасти старого синего пропеллера.
– Профессор, успокойтесь, – я взяла его под один из четырех локтей и развернула в сторону шаттла. – Давайте пройдем к нашим местам, и вы мне объясните причину тревоги. Не думала, будто мы с Урсулой так долго отсутствовали, что это могло вызвать переполох.
– Вы снова прибыли самые последние, – руководитель начал успокаиваться и теперь его слова перестали сопровождаться скрипящими звуками. – Шаттл уже готов к отправке, ждали только вас.
– Тогда давайте не будем задерживать отправку еще больше, – и я потянула меркурианина за собой внутрь. – Кстати, не знала, что вы тоже спускались на планету. Не заметила вас.
– Я расположился в конце, чтобы никто не отвлекал меня от заполнения дневника, – по голосу было понятно, что профессор почти успокоился.
Дабы не нервировать моего длинношерстного начальника хождением по салону – с его комплекцией это всегда вызывает определенные сложности – я предложила присесть на ближайшие свободные места. На нашу удачу мы все смогли расположиться рядом: профессор, я, Дэрион и Урсула.
Наблюдать, как размещается в кресле уроженец Меркурия, могут только подготовленные зрители. Иначе можно ненароком обидеть это милейшее существо чрезмерным вниманием. Хорошо если смех удастся сдержать. Просто у данной расы две пары рук, для чего им приходится выдвигать дополнительные подлокотники из спинки кресла. И три пары ног, что само по себе создает сложности. Однако четыре из шести ног являются запасными, и используются носителями редко, но при умещении организма в перелетное кресло, они все же создают излишний объем. А добавить к этому синюю шерстку и… и получится мой любимый руководитель.
– Профессор, вас интересуют подробности общения с марсианами?
– Лейлит, ты еще спрашиваешь! – слегка возмущенно ответил Ришандр и я приступила к подробному пересказу встречи. Правда, сначала пришлось отвлечься на сообщение, пришедшее на айр. Прочитав текст, еле сдержала смех: «Ты про подробности в клубе тоже расскажешь? А то даже я с ними еще не знакома!» – гласила записка неподражаемой подружки. Проигнорировав вопрос, начала делиться с начальством впечатлениями от встречи с заказчиком, пока нас не прервала опять же венерианка.
– Так чего ждут пилоты? – встряла в мой рассказ Урсула. – Мы уже пристегнулись, пора бы взлетать. Ой, Дэрион, это твоё колено? – повернувшись на голос, я успела увидеть, как Урса проводит ноготком по брюкам моего охранника и нехотя убирает руку. – Прости, я хотела поправить подлокотник.
Она неисправима, но тут ее ожидало разочарование – ассасин оказался крепким орешком.
Вдруг моё внимание привлекла еще одна парочка, вернувшаяся с прогулки по Марсу. Зеленоволосая головка первой появилась в салоне и весело рассмеялась. Шаина, будь она не ладна, явно довольная и игривая. С трудом удержала безразличное выражение лица и уже хотела отвернуться, как следом за ней в шаттл зашел капитан. Он был все также высок, широк в плечах и неимоверно притягателен. Поймала себя на мысли о том, что примеряю на него черные бархатные лосины, с которыми познакомилась пару часов назад. А что, они бы ему пошли.
Наши взгляды встретились: его внимательный и мой смущенный. Казалось, будто меня просканировали миелосканом и теперь неприличные мысли о мужчине в трико для таила эр Тэро не секрет. Однако я удостоилась только небольшого кивка в знак приветствия, и капитан отвел взгляд. Рука непроизвольно потянулась к лекарству от темноглазых сатурианцев, точнее – к тому подарку, который мне сделали, после употребления пилюли в виде высокого загадочного незнакомца. Брошь приятным холодком покалывала кончики пальцев.
– О, Лейлит, смотрю на Марсе ты нашла самое лучшее занятие – выбирала дешевые украшения? – вклинилась в мои мысли заклятая подруга. – Достойное развлечение для такой, как ты.
– Лучше дешевые украшения, чем дешевые связи, – хмыкнула я повернулась к нетерпеливо ерзающему профессору.
– Капитан, вон там я вижу два свободных места. Вы же составите мне компанию? – сделав еще пару шагов, женщина видимо почувствовала, что за ней никто не следует и обернулась.
– При всем уважении, я должен быть в кабине пилота, – с этими словами капитан «Кочевника» ушел в противоположную от венерианки сторону.
Я попыталась сдержать злорадную усмешку, но себя не обманешь, и если на лице маска равнодушия удержалась, то в душе я злобно хихикала.
– Профессор Ришандр, а что же это вы нас в заблуждение вводили? – Урсула ничуть не стесняясь перегнулась через сидящего между нами ассасина, оперевшись при этом на его колени, чтобы задать вопрос.
– Тэира Нильтон, разве я мог ввести в заблуждение такую прекрасную женщину? – меркурианин уже находился в благостном расположении духа, поэтому в его ответе сквозили веселые пищащие звуки.
– А кто сказал, что мы задерживали возвращение челнока? И что я вижу – ждали вы совсем не нас.
– Тэира, я всегда жду только свою незаменимую помощницу. До других мне дела нет.
– Ох, профессор, вы разбиваете мне сердце, – притворно воскликнула подруга, чем опять-таки вызвала довольное попискивание моего руководителя.
С тихим шелестом закрылся стыковочный шлюз, и машина потянулась к взлетной площадке. Айр опять известил о полученном сообщении. «Я снова оказалась права – этот сатурианин тебе не подходит». Удивленная таким выводом, я вопросительно посмотрела на подругу, выглянув из-за ассасина. Урсула тяжело вздохнула, видимо удрученная моей недогадливостью, но все же кинула второе сообщение: «Тот, кто проводит время с венерианками, не достоин твоего внимания».
– Так ты же сама… Да и я немного…
– Ну, ты сравнила тоже, – и столько возмущения в голосе Урсы. – Я – приятное во всех отношениях исключение.
На это мне нечего было возразить, и я переключила всё внимание на руководителя, продолжив обсуждать итоги моей встречи с заказчиком исследований.
Запись пятая. Во сне и наяву
«Происходящее казалось сном, настолько это было волшебно и удивительно.
Но в этом и крылась главная опасность – утратить
способность отличать одно от другого…»
Из хроник «Перехода».
За время перелета до звездолета ничего примечательного больше не произошло. Сразу по возвращении я уединилась в каюте, хотелось посмаковать марсианское приключение и понежиться под душем. А затем у меня в планах стоял звонок родителям. Во время последнего разговора с отцом мы слегка повздорили, и теперь меня грызло чувство вины. Причиной ссоры, естественно, был ассасин. Я высказала недовольство вмешательством родственников в мою жизнь, а отец обиделся, на отсутствие благодарности за персонального телохранителя. Теперь же, успокоившись, я хотела извиниться. Отец всегда желал мне только добра, и если счел наличие личного охранника необходимым, значит, на то были причины.
Пока я наслаждалась водными процедурами, перед закрытыми веками проносились картинки недавней встречи. Руки с душистым гелем скользили по телу, невольно повторяя движения любовника. Заставляли вспоминать прошедший день, снова и снова срывая с губ стон наслаждения и погружая тело в чувственную негу.
Все-таки любовник мне достался замечательный – не подвел «великий разум». В моих сладких воспоминаниях пока удалось надолго задержаться только капитану, будь он неладен. А теперь добавился еще и загадочный принц. Может быть дело в том, что стоило закрыть глаза, как фантазия сама представляла на месте неизвестного – коварного сатурианина? Ведь и фигуры у них чем-то были похожи, и целовали оба так, что я забывала свое имя, а перед глазами взрывались фейерверки. А что если… Нет, не может быть. Раз Аритан вернулся на шаттл вместе с Шаиной, наверняка она не отходила от него ни на шаг. Венерианки от своего не отступаются, а капитан явно пришелся ей по душе.
Смыв мысли о тэире Куар холодной водой, я вышла из душа и высушилась. После звонка домой встал вопрос: «Чем заняться дальше?» Не долго думая, я решила приступить к изучению корабля. С того момента, как я узнала о своем участии в экспедиции, события развивались с такой скоростью, что я успевала только следовать за ними, принимая как данность и разрешая срочные задачи. А теперь пора было не спеша изучить всё то, что откладывалось, проанализировать и составить прогноз на будущее. И знакомство с внутренней планировкой звездолета, уставом и другими организационными моментами, которые бы облегчили в дальнейшем пользование общественными зонами, были в самый раз.
Но такие экскурсии лучше проводить под предводительством гида, а этого редкого зверька еще надо было найти. Решив совместить приятное с полезным, я рассудила, что охоту на гида стоит устроить в столовой, где и собирался весь персонал звездолета. Будет из кого выбрать и кого сагитировать!
Но в данный момент я чувствовала настоятельную потребность перед приемом пищи проведать своих бабочек. На душе было как-то неспокойно, а это верный признак того, что им требуется мое внимание.
Подобрав в гардеробе длинную летящую юбку темно-синего цвета и облегающий лонгслив в тон, я направила свои стопы в царство фотосинтеза. Под стерро-куполом было грустно и молчаливо. Тишину не нарушало даже шуршание крыльев и это настораживало. Мои крылатые питомицы стремились всегда быть на виду, порхая с цветка на цветок. А сейчас я не видела ни одной. Внутри все похолодело. Бабочки были для меня больше, чем просто полезным экспериментом. Страх свернулся клубочком и обосновался в животе, неприятно ворочаясь, но я гнала от себя неуместные мысли и медленно двигалась вглубь помещения.
Вздох облегчения вырвался сам собой, когда присмотревшись, я обнаружила под листьями, ближе к стволам особенно высоких растений, спрятавшихся малышек. Кто же или что вас так напугало, раз вы продолжаете прятаться даже от меня? С этими мыслями я продолжила осмотр оранжереи, проходя по усыпанным специальным керамзитом дорожкам.
Неожиданно мое внимание привлекло яркое пятно рядом с беседкой. Оно несколько выбивалось из общей цветовой гаммы, поэтому я решила взглянуть на него поближе.
Цензурных слов, чтобы выразить всю гамму охвативших меня эмоций после того, как я рассмотрела находку, не было. На декоративном камне лежало крыло одной из моих бабочек. Где находились бренные останки, я не знала – тщательный обыск территории результатов не дал.
– Урса, ты сейчас очень занята? – нервно спросила я, как только установилась связь по айру.
– Ну вообще-то да, а что стряслось? – последнее было добавлено после того, как Урсула всмотрелась в моё лицо.
– Разговор не для айра. Если можешь, приди в оранжерею. Я все объясню на месте.
После последних слов я малодушно вырубила связь. Сдержать слезы, увы, не вышло. Глядя на яркие узорчатые перепонки, лежащие на кончиках пальцев, я никак не могла понять – кто мог обидеть такую красоту?
– Если ты вызвала меня только по тому, что опять принимала водные процедуры с капитаном, я обижусь, – спустя десять минут раздался за спиной недовольный голос.
К этому моменту я уже смогла взять себя в руки, понимая, что жизнь моих милых подопечных в принципе не долговечна. Просто раньше они умирали естественной смертью…
– … тут на лицо жестокое убийство, – закончила я свою мысль уже вслух, разворачиваясь к подруге.
Рассмотрев мою находку, она удивленно присвистнула.
– Это ты где откопала?
– Возле беседки валялось. Тельце я не нашла.
Значит, поминки отменяются! – сказала Урса сурово и, взяв меня за локоть, потащила в беседку. – Лейлит, я понимаю, что ты к ним очень привязана, но не забывай, что это только насекомые – хрупкие и недолговечные. А в качестве участников эксперимента они априори входили в группу риска.
Подруга немного помолчала, дожидаясь пока вызванный андроид-официант подойдет с бокалами.
– Если это тебя успокоит, мы можем начать расследование, – венерианка была серьезна как никогда.
– И как ты себе это представляешь? – я была реалисткой, а потому голос сочился скепсисом, не смотря на желание найти виновных.
– Что тебя смущает? Мы – два представителя высокоразвитых цивилизаций, всесторонне образованны, способны проследовать путем логических изысканий и аналитических штурмов…
– Урса, хватит оттачивать на мне свои риторические навыки, – я тяжело вздохнула. – Говори прямо: что ты имеешь ввиду?
– Ищи, кому выгодно.
Так как в этот момент я как раз решила отпить из бокала, то от этой реплики закашлялась, поперхнувшись.
– Радость моя, это – бабочки, а не космо-магнаты. Какая может быть выгода от их смерти?
– Вот когда узнаем, тогда и найдем виновного. Хотя у меня на примете уже есть подозреваемый, и он отлично вписывается в одну из версий.
– В одну из? – я скептически выгнула бровь и внимательнее присмотрелась к подруге. – У тебя уже и версий несколько? Ну, удиви меня.
Выдержав значительную театральную паузу, Урсула произнесла:
– Шаина!
– М-м-м, я понимаю, что ты испытываешь жгучую неприязнь к своей соплеменнице…
– Сопланетнице, – поправила меня принципиальная венерианка.
– Хорошо, пусть так. Но нельзя же ее теперь обвинять во всех моих неприятностях?
