Мой подарок вам, дорогие читатели, к наступающим праздникам! Новая сказка, новогодняя сказка, волшебная сказка!
Глава — Вступление
Ворота в праздник я приказал сегодня же открыть.
Зачем же ждать? Пусть гости приезжают.
Драконий бал... Любви к прекрасному мы посвятим.
Пусть у студентов наших крылья вдохновения прорастают!
Да, я дракон, мастер, профессор, хозяин великой магической академии. Если вы ещё не знали, что она существует, загляните к нам на бал! Здесь вы как раз сможете познакомиться с нами ближе, узнать лично у студентов, как проходит обучение, хорошее ли обучение, что даст оно вам в жизни. Я могу сказать одно: мы одни из лучших!
В нашей стране, я осмелюсь сказать, мы даже самые лучшие. Проблема образования, кажется, не иссякнет никогда. Даже учителям приходится постоянно учиться. Соседние миры развиваются с не меньшей скоростью, чем наш. Нельзя отставать от развития. Нельзя позволить стать себе слабее других. Жизнь слабых не любит, увы, а у сильных слишком много эгоизма, который бы невредно придавить чем-нибудь...
Но я опять углубляюсь в проблемы обучения. Хочется, чтобы души были полны силы, отваги, добра и желания жить в мире и любви. О да, любовь — это главная составляющая жизни. Она у всех разная, разумеется, но не всякая любовь верная, увы. Этому мы тоже обучаем по нашим книгам.
Кстати, я и книги издаю вместе с нашими преподавателями. Стараемся донести до студентов всё как можно проще. Уроки делаем увлекательными и открываем советами двери в великое будущее, лучшее будущее. Его молодые сердца выберут сами, исходя из своих стремлений и талантов, но помочь с поддержкой — это наша задача.
Да что ж я опять всё впадаю в размышления? Пора открывать двери на наш Драконий бал. Почему Драконий? Потому что в честь меня. Я не выбирал название. Просто всё это потому, что я открыл эту академию, желая сыграть важную роль в развитии образования, и меня поддержали. Всё ради будущего, в котором править будут наши дети.
Да, да, наши дети... Когда-то и я был малышом. Смешно, как я пыхтел над науками, как учился. Меня за то, что часто вздыхал, и назвали тогда Уфиком*. Ох, помню, как подружился с людьми, познал мир магии, и оказалось, сам могу обращаться в человека. Эта способность даётся не каждому дракону. На любую способность нужен талант. Что ж, мне повезло. Благодаря этому, я смог найти и своё счастье. Теперь я почти старик, у меня у самого есть сын...
Ох, сын... Упрямый парень. Женить бы его, но отказывается даже мыслить об этом. Не нравятся ему, видите ли, все красотки, что посещают балы, учатся в академиях. Ему, говорит, надоело слушать их заумные речи. Ему неприятно, как они хвалятся знаниями и как флиртуют с первым попавшимся красавчиком, особенно если тот — выгодная партия. Скромности не у каждой барышни хватает, что уж говорить, но ведь есть среди них и милые создания, а он нос воротит. Всех считает одинаковыми.
Не знает сын мой, что я ему готовлю... Однако двери бала открываются, прошу, проходите, отдыхайте. Здесь будет лучшая музыка, множество угощений и различные гости. Проходите, не стесняйтесь, кружитесь в танцах и... на прекрасное вдохновляйтесь!
Глава 1
«Отец, спешу сообщить вам, что я успешно добралась с нашим кучером и гувернанткой к драконьей академии. Не уверена, что поступаю правильно, но всё же попробую посмотреть только на обучение здесь. Не думаю, что мне понравится...», – дописывала письмо девушка, сидя в светлой гостиничной комнате.
Роскошные светлые волосы волнами спадали с плеч до бёдер. Нежное розовое платье украшено белыми цветами из кружев. На ножках мюли на высоком каблучке и с золотой вышивкой по союзке... Девушка была словно какой принцессой, а не простой горожанкой, прибывшей на поиск подходящей для обучения академии.
– Сюзанна! – позвала она, и в комнату тут же вошла темноволосая девушка, не менее миловидная, но одетая скромнее, в более строгий тёмно-синий наряд. – Я готова отправить отцу письмо, – закрыла она конверт и закрепила его сургучом, на котором оставила отпечатку своего перстня.
– Милая моя Арабелла, – улыбалась Сюзанна, явно чему радуясь. – Это будет невероятная встреча с самим драконом, поверь!
– Да, – вздохнула она. – Уроки, бал, праздник и знакомства. Только отец всё о своём...
– Он заботится о вас, – тепло улыбалась Сюзанна. – А что до сына ректора, так необязательно же его очаровывать, если он вам не понравится. Невест там на выбор у него множество, и не только на этом балу.
– Ты права. К тому же, он мне кажется человеком несамостоятельным, гордым и... не знаю, – смутилась Арабелла. – Будто принц какой. Заранее противно.
– Не судите заранее, – попросила Сюзанна. – Давайте лучше на бал собираться. Вам платье вот-вот принесут.
– А как вести себя с ними?
– Будьте собой, но не раскрывайте кто вы до поры до времени.
– Быть собой... А может, и не понадобится открываться. Хозяин академии Дракон – друг моего отца. Сговор был. Я одна из претенденток стать избранницей сыну ректора. Но вряд ли он мне самой понравится, – пожала Арабелла плечами. – Что ж, давай переоденусь, отправим письмо, и на бал!
Скоро девушки, обе одетые в строгие и простые платья прогулочным шагом шли по улицам этого нового для них города, новой страны, куда приехали вчера. Здесь, среди декабря, стояла на удивление летняя погода. Но здесь, как все знали, всегда царили так же мир, покой и радость. Не осмеливался никто в этом драконьем королевстве совершать какие-либо тёмные дела.
Увидев берег, у которого никого не было, но виднелось что-то на воде, Арабелла направилась туда:
– Сюзанна, скорее, смотри! Там цветы? Что это?
– Где? – откликнулась спешившая следом та.
Арабелла подняла букет, приставший к берегу, и заметила в нём сложенный несколько раз лист бумаги.
– Ой, может, зря мы здесь? – с тревогой спросила Сюзанна, увидев написанное, когда Арабелла прочитала:
– Для исполнения желанного... К мечте путь долог и может быть колюч, как шипы диких роз... Ступайте к лабиринту жизни. В нём ответ на один важный вопрос.
– Какой лабиринт? – спросила вновь Сюзанна, и подруги оглянулись.
Взгляд их тут же заметил между двух густых и высоких елей что-то тёмное, обрамлённое сияющими серебряным цветом звёздами...
Глава 2
– Это дверь? Куда? – шла к явно только что создавшемуся порталу Арабелла.
– Не ходи туда! Страшно! Нас кто-то заманивает, – сомневалась Сюзанна и вдруг кто-то сзади обхватил её крепкими руками, а рот накрыл платком, чтоб не смогла произнести и звука.
Арабелла ничего и не услышала. Она просто шла вперёд, как зачарованная. Звёзды мерцали вокруг зовущей темноты портала, и она шагнула в него, тут же оказавшись на краю каменных ступеней среди скал. Глубокий каменный зал, выложенный по кругу камнями, а за ним несколько выходов в различные стороны. Каменистые неровные стены тянутся высоко, но, кажется, даже по уступам в них невозможно забраться, чтобы дотянуться до света, тех небес и свободы, что виделись там.
Оглянувшись, Арабелла не замечала ни двери, ни портала, ничего, откуда она появилась здесь. Всё будто так и было...
– Мистика, – удивлялась она. – Я слышала про такие порталы, но попасть... Ау? – воскликнула Арабелла, но только эхо отвечало ей тем же. – Здесь есть кто?
Арабелла стала смотреть на лучи солнца, освещающие стены скал. Что это за место, пещера или не пещера... Арабелла терялась, но надо было выбирать что делать. Оставаться на месте не было смысла. Если есть там воздух, небо, свет, значит, надо идти вперёд.
Она направилась через каменистый круг посередине в один из проходов между скал. Здесь тоже было светло. Иногда на стенах росли травы или небольшие кустарники, пролетали птицы или бабочки. Здесь тоже была жизнь, и она не пугала, а радовала глаз, успокаивая душу верой во что-то прекрасное.
Только Арабелла блуждала ещё долго. Из хода в ход. Скалы не кончались, а будто продолжались бесконечно, или Арабелла просто ходила кругами.
– Есть здесь кто? – несмело вопросила она и подняла взгляд вверх, к небу, что было так высоко, до куда не добраться.
Она стала трогать стены, но выхода будто не было. Куда идти? Опять в эту сторону или в ту? Где то место, откуда она начала блуждать в этом лабиринте? Никто не отвечал. Арабелла была совершенно одна, она теперь была уверенна, как и в том, что заблудилась окончательно.
Силы покидали её идти дальше. Попытавшись взобраться на стену по уступам камней тоже не удалось: сразу соскальзывала.
– Спасите, – прохрипела, наполнившись паникой, Арабелла, и не успели слёзы подступить, как её кто-то осторожно взял за руку.
– Сюзи? – надеясь, что это подруга, резко обернулась она, но... встретилась с глазами высокого парня.
Карие, красивые, выразительные глаза с тёплым взглядом, который трогает до глубины души. Парень тоже молчал, словно пытался прочесть что в глазах удивлённой Арабеллы. Она же медленно приходила в себя, осознавая, что находится здесь всё же не одна. Радость осторожно ласкала изнутри, и Арабелла стала нежно улыбаться:
– Я не одна?... Кто вы?
Она отступила, окинула парня взглядом, но он был одет просто, ничего особенного. Не бедный, не богатый. Обычный городской житель, но... он был здесь, в этом же лабиринте.
– А вы кто? – удивился он.
Голос парня был глубоким и обволакивающим. Таким красивым, как и он сам. Арабелла встряхнула головой, чтоб не поддаваться очарованию, остаться в реальности и не скрывала волнения:
– Я приехала учиться, вернее познакомиться с драконьей академией. Я попала сюда, сама не понимаю, как и... почему... А вы?
Глава 3
– Прошу, я провожу вас на выход, – пригласил парень идти вместе.
Он шёл немного впереди. Арабелла спешила оставаться подле, чтобы вдруг не отстать. Он себя явно свободно здесь чувствовал и знал лабиринт давно. Пройдя немного вперёд, парень, наконец-то, ответил на её вопрос:
– Да, я учусь в драконьей академии. Как так вышло, что вы сюда попали?
– Портал был у реки. Там цветы были, – вспоминала Арабелла.
– Какие цветы? – удивлялся парень, но продолжал идти и на Арабеллу совсем не смотрел.
– С запиской, что в лабиринте отыщу ответ какой-то.
– Какой же вопрос вас волнует?
– А вы ответите? – улыбнулась Арабелла шутливо.
– Я постараюсь, – совершенно серьёзно ответил парень.
– Я не знаю, что спросить. Мне кажется, мои вопросы пропали, – растерялась тогда она.
– Значит, вы нашли, что искали, – усмехнулся он.
– Не знаю, я только напугалась. Я ничего не нашла. Где моя Сюзанна? – стала Арабелла всё больше волноваться, но не отставала от спутника, а он казался всё более странным.
– А это кто? – остановившись и оглядевшись, парень, наконец-то, посмотрел в глаза взволнованной спутницы.
– Моя гувернантка, вернее, подруга, – ответила Арабелла. – Мы подружились.
– Не знаю, – дёрнулись его брови от удивления. – Я вас впервые вижу и вы здесь одна. Она тоже попала в лабиринт?
– Не знаю, – терялась Арабелла, и парень вздохнул:
– Давайте выберемся сначала, а потом я её поищу здесь, если она не дома.
– Дома?.. Мы в гостинице.
– Вы приехали в академию, но живёте в гостинице? Вы богаты? – удивился он ещё больше, что ему явно не нравилось.
– Нет, я временно. Я же не поступила ещё в академию. Я выбираю, где учиться.
– Вы можете пожить в академии месяц и присмотреться. До весны время есть, чтоб выбрать подходящую академию, – сказал парень, но чувствовалось, как стал более напряжённым.
– Правда? Я много об этой академии не знаю, – ответила Арабелла и отправилась за ним, продолжившим путь, следом. – А как вы разбираетесь в этом лабиринте?
– Я сам его создал, – признался он, опять не глядя в ответ. – Но не чтоб кто-то здесь гулял, а для себя, чтоб иногда отдохнуть.
– Вот как? Как вы создали такое? – удивлялась Арабелла.
– Научился в академии. Я там ещё учусь.
– Вот как? Удивительно.
– Я надеюсь, вам там понравится, – показалась улыбка на его губах и краткий, более робкий взгляд.
– Не знаю, лабиринт мне пока не понравился, – смелее ответила Арабелла, и они оба, расслабившись от создавшейся атмосферы доверия, засмеялись...
Глава 4
Недолгим оказался путь на выход из лабиринта. Арабелла даже удивилась, как так сама блуждала и ни разу не видела нужный поворот, ведущий прямо наружу, на луг, заканчивающийся у роскошного моста. А там, на другом конце глубокого обрыва стоял на возвышении заснеженной горы огромный белокаменный замок.
Арабелла не успела насладиться красотою вида, как над головой пролетело несколько странных экипажей, похожих на кареты, только с крыльями, а с них и несколько снежинок, которые тут же таяли...
– Драконья академия в горах, а в неё приезжают на особенных летающих каретах, – пояснил парень.
– Удивительно, – поразилась Арабелла. – Мне о таком не рассказывали. И у вас так зимой тепло, но... вижу, в академии вечная зима?
– Не совсем, – улыбнулся парень. – Снег там лишь на время учёбы. Погода в горах не располагает, чтоб появилось желание покинуть стены. А здесь, в столице, всегда тепло и зимой. Жители любят, когда одежды много не надо.
– Получается, тепло всегда в городе. Вечное лето, мягкое, нежное, волшебное, – любовалась Арабелла красивым видом на замок-академию и сочетанием двух времён года. – У академии чаще плохая погода, но прогулять же можно там?
– Вы уже думаете сбегать с уроков? – засмеялся шутливо парень.
– Я сомневаюсь в себе, да, – подхватила шутку Арабелла, и они снова оба засмеялись.
