Глава - Вступление
«Продолжая читать записки моего пра-пра-пра... дедушки М. А. Аргамакова, я опиралась и на происходящие в то время события, чтобы создать некоторые из моих романов,» - записала Катя дальше в своём дневнике. - «Продолжая же перечитывать оставленные моим предком записи, я ещё больше узнала об истории, о нём самом и его судьбе.
Главное, чем особенно горжусь, Михаил никогда не любил влезать в интриги и, тем более, выяснять что-либо, полагаясь на то, что «интриганы» однажды утонут в своём болоте сами: «без его участия». Тому же самому Михаил старался научить и своих детей, и Андрея Карташева, за судьбу которого тоже считал себя в ответе.
Не потому, что Андрей был другом его сына Никиты, или же кровным сыном брата, с которым отношения так и не сложились. Нет. Андрей, по его мнению, был одним из тех людей, которые бы могли дать миру то самое недостающее — любовь к Отчизне, любовь к миру и стремление всё то сохранить да распространить: «Трудно людскому роду прозябать в плену злобы, гнева. В каком бы веке ни оказался. Любовь — вот, что залечит раны и души, и мира...»
И любовь имеется в виду именно та, которая не идеализирует, иначе она приведёт к разочарованию. И оно, как по цепочке, принесёт такую боль, создаст такую пропасть пробитой раны, насколько сильно было то, как казалось, возвышенное чувство.
Гнев да злоба же, почему-то управляющие многими из нас, привыкли вонзать свои стрелы. Да, люди не настолько мудры, как оказалось, следя за событиями истории человеческой: «направляя стрелы в кого-то, многие позабыли, что стрелы те обладают неведомой людскому уму силою — возвращаются они с целым ворохом проблем да невыносимой болью, губительной болью...»
Так, попавшие в неприятности Никита Аргамаков и Андрей Карташев, испытали подобное на себе. Как бы ни был добр их порыв призвать к улучшению ситуации на Родине, рядом оказались и те, кто увидел из всего свою выгоду: у каждого — свои планы жизни, своё негодование. И раз уж иногда случаются пересечения путей да такие, когда одно мешает другому, то и выходят неприятности,... если не трагедии... И всё это помимо того, что есть рядом и завистники-интриганы...
Но, по закону жизненному, когда стрела зла возвращается, некоторые неприятели получили всё же «своё» быстрее, чем думалось...
Так, пока Никита и Андрей тайком отправились на одном из кораблей в экспедицию, уже в конце 1848 года, журнал «Отечественные записки» чуть не закрыли.
Издателя сего журнала, Краевского Андрея Александровича, вызывали тогда на допрос в Третье отделение, где и поставили точку в том, чтобы журнал не принимал революционный характер.
О подмене некоторых статей, об интриге вокруг Никиты, Краевский уверял, что не знает, и всё же, обвинения что с Никиты, что с Андрея Карташева, были сняты на основании некоторых расследований, которые провёл служащий отделения — Тихонов Дмитрий Васильевич.
Отыскать да тут же вернуть ребят домой, к родным рукам, не удалось, поскольку их исчезновение так и содержалось в строгой тайне среди флотских товарищей по многому ряду причин, среди которых было и недоверие к доброму разрешению дел.
Так, все ждали, когда корабль с Никитой да Андреем войдёт вновь в воды Кронштадтской гавани — гавани Кассандры...»
Глава 1
«Чем же не угодил... и кому? Богданову ли?... Калинину?» - в который раз задавался вопросом Андрей, стоя вечером на палубе корабля, вошедшего в пролив Зунд...
Была осень всё того же, 1848 года.
Только недавно закончились шторма, во время которых не только сил поубавилось и многие заболели, но и питаться приходилось лишь сухарями со стаканом вина или рюмкой водки. Прошли и дожди вперемешку со снегом, которые теперь сменились туманом. Да туман оказался настолько непроходимым, что корабль, потеряв счисление, сел тут же на мель на Датском берегу...
-Верповать! - прозвучал приказ и верп* был выброшен на канате за борт.
Выполняя ответственно обязанности гардемаринов, под которых были переодеты, и Андрей, и Никита усердно помогали во всём, что нужно было и что могли сделать. Они немедленно приняли приказ помогать снимать судно с мели.
С первого раза подтянуть выброшенным якорем корабль не удалось. Якорь пополз, и канат треснул. Выбросив дополнительный якорь точно так же, всё повторилось, и стало ясно, что сойти с мели своими силами не удастся.
Благо погода стала более благоприятной. Как только туман рассеялся, их заметили с проходящего неподалёку судна...
-Веснин, - обратился к Андрею подошедший Терехов Василий, бросая взгляд то на приближающийся корабль, то на него, и улыбнулся. - Ты на каких судах уже бывал?
-На различных, - пожал плечами тот, не совсем понимая, к чему вопрос. - На кораблях «Не тронь меня», «Вера», бриге «Агамемнон»... То были незначительные береговые переходы.
-Как видно, приближается американский бриг, - кивнул Василий Никите подойти и продолжил, когда тот встал с ними в стороне. - Предлагаю участвовать в важном предприятии, - стал он говорить тише. - У них явно будет золото.
-Что?! - поразился Никита. - Что задумал?!
-Не только я, многие здесь, - шепнул Василий, уверенный в успехе.
-Зачем? - вопросил Андрей, так же, как и его друг, не желающий принимать подобного:
-Что это за интрига такая?
-Вам выгодно участвовать с нами в этом... И обогатимся, и Отчизне угодим. Это судно наверняка держит курс к Японии. Мне нужна будет помощь, когда наш корабль помогут доставить в док. Капитан сказал, что в любом случае надо будет проверить исправность, прежде чем отправляться дальше в экспедицию.
-Судьба нас продолжает испытывать, - усмехнулся Андрей.
-Придётся всё пояснить, Терехов, - предупредил Никита, но тот лишь кивнул и довольный ушёл скорее прочь с палубы...
Вскоре их судно, и правда, помогли снять с мели и провожали в док, где оставили на осмотр. Пока американский корабль находился поблизости, Никита и Андрей, сойдя на берег в компании с Василием Тереховым, выследили удалившихся в трактир американских моряков...
-Терехов, - схватил крепкой рукой Василия за плечо Никита. - А ну, признавайся теперь уж, как на духу, что происходит!
-Идём, - отошёл Василий с ним и Андреем в сторону и тихо стал рассказывать. - Помимо торговых планов нашей экспедиции, хотелось бы услужить России в чём. Лейтенант наш поговаривает, что из САСШ** могут везти и важные документы, кроме золота. Слышали ведь, что они плывут в Азию! А там и до Японии не далеко... Может у них есть что в планах, так стоит помешать!
-Да, Российская империя с Америкой в этом вопросе соперники, - усмехнулся Никита. - Да только зря сия боязнь. Япония уже пару веков закрыта для иностранцев, а явка карается смертию!
-Я выполняю, а вы как хотите. Только учтите, вряд ли все будут довольны, - махнул рукой Василий и отправился в трактир.
-Это что, угроза?! - переглянулся с Никитой Андрей.
Недовольные новыми нежданными, а главное — нежеланными, приключениями, они последовали за Василием. Что теперь будет, как — чувство чести не давало отступить...
* - Верп — вспомогательный якорь, который служит для снятия судна с мели.
** - САСШ — Северо-Американские Соединенные Штаты — такое название США было в русском языке до середины 20 века.
Глава 2
Снова день начался, как положено.
Было тихо без страха, без гонора,
Только стоит мне вновь глаза закрыть,
Вижу грозные сны...
Ни понять, ни простить не по силам нам,
Доверять и любить — это всё в мечтах.
Но, быть может надежду ещё храня,
Встречу вновь я тебя?
Не хочу видеть сны, где ты так строга,
Не могу помнить день, где разлука та,
Попроси ветер мне принести слова,
Что ты ждёшь лишь меня!
Может ветер и будет сильнее, чем был,
Может быть и погубит, так ты прости,
Ты прости, что ушёл, что не дал понять,
Что не жить без тебя...
Сев за один из столиков, Никита и Андрей следили за происходящим вокруг. Василий же устроился за столик к другим товарищам. Всё выглядело совершенно обычно. Ни люди из команды их корабля, ни люди с других - не показались странными, хотя Андрей и продолжал большую часть времени посматривать на стоящего в стороне с несколькими из товарищей Грачёва.
-Ты всё за ним смотришь, - улыбнулся Никита.
-Странный тип. У него явный интерес,... и если не к нам, то ко мне точно. До сих пор влезает не в свои дела, странные вопросы задаёт, следит будто, - тихо ответил Андрей, не сводя глаз с мельком взглянувшего на них Грачёва.
-Да, я заметил, - согласился Никита и рукой сделал знак служащему принести напитки.
-Ну что, - заставил друзей обратить внимание на себя севший к ним за столик Василий и продолжил шептать. - Самое время пробраться на корабль и обследовать его.
-Как чёрту не уймётся, - проворчал Андрей, и Никита добавил:
-Мы же отказались участвовать в сим предприятии.
Василий с сожалением опустил взгляд и больше ничего не сказал. Он тут же оставил Никиту с Андреем и вернулся за столик к своим, где сразу что-то тихо стал обсуждать и в чём-то будто оправдываться...
-Странно теперь всё, - следил за ним Никита, пока Андрей вновь обратил внимание на Грачёва, похлопавшего одного из служащих трактира по плечу.
Служащий тут же взял две кружки, наполненные пенистым пивом, и принёс их на стол Никиты и Андрея...
-Наконец-то, - выдохнул довольный Никита и собрался отпить долгожданного напитка, как Андрей накрыл кружку рукой:
-Обожди.
Почувствовав тут же неладное, Андрей взглянул на друга, который всё так и упирался пронзительным взглядом на смотревшего в ответ Грачёва. Тот стоял с усмешкой на лице, как и те двое, до того беседовавшие с ним...
-Да, - протянул еле слышно Никита, всё понимая. - Если мы доберёмся до дома живыми, это будет чудо.
-У меня есть идея, - наклонился к нему поближе Андрей. - Мы согласимся помочь Василию.
-Ты думаешь, если на том судне есть золото, так оно нас спасёт? - удивился Никита. - Сразу говорю, я не одобряю сие дело, не соглашусь ни за что.
-Нет, - улыбнулся ему Андрей. - Мы не уйдём с того судна.
-Это как? - не понимал всё равно он, пока не услышал пояснение:
-Мы не дадим ему совершить грех, и свою шкуру спасём, оставшись на том судне. Меня не прельщает проходить практику за иного и быть при том убитым, да к тому же, чтобы после смерти нас считали предателями, трусами да врагами России.
-Нас и так считают за врагов России, но... ты прав, - согласился Никита, и друзья подошли к столу, где сидел Василий в компании с несколькими их моряками.
-У нас готов ответ, - сказал Андрей, на что взбодрившийся Василий кивнул:
-Здесь все свои. Каков ваш ответ?
-Согласны, - переглянулись и хором сказали Андрей с Никитой...
Глава 3
Наступивший вечер принёс не только кромешную темноту, но и сильный дождь. Однако ничто не мешало запланированному, и Никита с Андреем переоделись в старую одежду моряков, которую им, как и Василию, принесли в комнату трактира.
В скором времени они, промокшие до нитки, подплывали на лодке к американскому бригу с одной стороны, пока с другой приближалась такая же лодка тех, кто был в сговоре с Василием. Кто-то с корабля им уже что-то кричал, но тут же последовал ответ иных товарищей...
-Ну вот, а вы переживали, как и что, да почему, - улыбнулся Василий Никите с Андреем. - Так просто всё, когда есть те, кто может провести вот так на свой корабль.
-Это что, был сговор заранее? - перестал грести веслом Никита, и его примеру последовал Андрей.
-Некоторые умеют сговариваться сразу,... по ситуации, - пожал плечами Василий и отвёл взгляд на бриг.
Что-то было в его взгляде: заставляющее молчать, попытаться погрузиться в размышления и понять суть; заставляющее дальше действовать и ни о чём больше не спрашивать...
Вскоре поднявшись на борт, Андрей и Никита последовали за Василием в трюм, где обнаружили ящики с товарами и золотом. Золото тут же принялись все вокруг переправлять на лодки, сколько могли унести...
-Шевелитесь, - толкали Андрея с Никитой действовать вместе, но они, прислушавшись к грохоту из одного из ящиков, кинулись туда.
Поняв, что в ящике кто-то находится, а сам ящик заперт на замок, друзья окинули взглядом вокруг...
-Ключ! - заметил на стене рядом связку ключей Никита и тут же принялся подбирать к замку нужный.
Открыв наконец-то крышку ящика, друзья уставились на лежащего там связанного по рукам и ногам пленника. Это был низкорослый молодой мужчина. Глаза его были узкими, волосы на лбу выбриты, а остальные затянуты на макушке в пучок...
-Кто здесь? - встали рядом и вернувшиеся с лодок товарищи, и помогавшие им несколько американских моряков.
-Кто это? Пленник? - вопросил в недоумении Андрей.
-Японец, - только и смог произнести Василий, как его тут же двое схватили, приставив к горлу нож.
-Все покинули судно, немедля, - сказал один из их товарищей, державший Василия.
-Это как понимать? - насторожился Андрей. - Что происходит, в конце-концов?!
-Это уже не ваше дело, сопляки, - усмехнулся тот, кто наставлял нож, но один из американцев не растерялся и наставил свой нож на него.
-Тааак, - протянул Никита и усмехнулся. - Значит, по-хорошему не будет?
-Сей пленник не ваш, - огрызнулся тот, кто наставлял на Василия нож. - Золота того, что погрузили в лодки вам хватит, так что проваливайте и молчите.
-Значит, вы решили предательством нажиться? - кивнул Андрей. - Отпустите Василия, и мы тихо уйдём.
-Сказано убираться! - последовал упрямый ответ, но друзья сдаваться не собирались и оставлять Василия позади в явной опасности — тем более.
Завязалась борьба, в которую без раздумья вступились и американцы, встав на сторону Андрея с Никитой. Не собираясь щадить ни себя, ни противников, они бились и отбивались, пока в Василия всё же не вонзился нож...
-Нет! - вскрикнул Андрей, схватив того в свои объятия и помогая опуститься к полу.
Все застыли на месте, как и следивший за всем происходящим связанный японец. Тишина оказалась продолжительной.
-Василий, родной, нет, - опустился рядом и Никита, но тот уже не слышал их.
Его глаза медленно закрылись и тело расслабилось.
-Подлецы, - прошептал Андрей и вскочил с ярым желанием отомстить за смерть товарища.
Снова завязавшаяся борьба мешала править разуму и не позволила заметить, как освободившийся японец схватил лежащий в углу меч. Взмахнув им пару раз, он вскрикнул и... тому, кто некогда наставлял на Василия нож,... отрубил руку...
Завязавшаяся не на шутку битва не прекращалась и когда в трюм вбежали явившиеся американские моряки, видимо прознавшие о вторжении чужестранцев на их судно.
Помогая выйти на палубу, японец звал Андрея с Никитой за собой. Совершенно ему доверяя, поскольку тот боролся вместе с ними, а не против, они уже вскоре удалялись от злосчастного корабля на лодке вместе...
Глава 4
Разбросало солнце блёстки лучей в океане,
Но от них веселее мне не станет:
Горизонт опустел и тебя нет.
Проклинаю свои мысли, слова, что сказала
В день, когда поняла, что пропала,
Что тебя навсегда потеряла.
Отпустить то счастье, что быть могло,
И забыть любви нежное крыло
Так легко, но как жить теперь одной
Без тебя. Я так жду тебя, родной...
Разлетаясь, листья кружатся в вальсе печали.
Они со мной твой корабль провожали,
