Жилет из синего с красным сукна поверх льняной белоснежной рубахи. Бриджи из сукна, украшенные пуговками вдоль наружных швов... Чёрные чулки... Такая же шляпка, как у неё...
Взгляд Марии с интересом украдкой скользил то по лицу Бьорна, то по его телу. Парень улыбался в ответ, наслаждаясь её вниманием и пивом, которое время от времени медленно пил. Он замечал, что Мария смущена, пьёт маленькими глотками и редко, что для неё сегодня многое ново, и спросил, кивнув на кружку пива в её руке:
– Не любишь?
– Не пила никогда такое, – робко ответила она.
– Это не лучшее пиво, поверь, – улыбался Бьорн. – Может, когда и другое испробуешь. Они разные бывают.
– Как вино? – удивилась Мария.
– Как вино, – кивнул он. – Ты любишь вино?
– Да,... я немного вина пила. Оно вкуснее пива, но мне не нравится алкоголь. От него ужасно кружится и потом болит голова. Я... не пью, – призналась Мария, вызвав умиление:
– Правильно делаешь. Пойдём тогда потанцуем? – пригласил Бьорн и взял за руку, не дожидаясь ответа и снова не скрывая уверенности в том, что отказа не будет.
Странно ощущала себя Мария. И радость от внимания такого красивого парня, и непонятная скованность. Но он оставил их кружки недопитого пива на столе с закусками и уводил за собой в очередной танец среди других пар. В одно мгновение Мария была уже в его крепких руках, объятая, поддерживаемая, плывущая.
Смущение потихоньку улетучивалось, уступая место веселью. Задорный танец и музыка помогали расслабляться. Казалось, вся Земля дарит вместе с ясным небом и теплом радостного вечера восторженность сбывающихся мечтаний.
Сколько Мария грезила о том, чтобы встретился прекрасный парень. Так долго ждала, чтобы вот так вот кружиться с ним в танце, а потом увидеть в нём того, кому сердце захочет открыться и распуститься в нежных чувствах... Словно долго спящий цветок, укрытый таинственностью магии, которая подвластна лишь влиянию любви...
Теперь всё настало. Сказка отрывала двери и вела за собой. Такой красивый парень танцует с ней, глаз не сводит. Так весело, такая странная и новая робость. Странно всё, быстро, но... ведь именно этого хотелось, а значит – всё идёт только к лучшему!
Мария кружилась и смеялась вместе с Бьорном, не замечая никого вокруг. Им было вместе хорошо. Душа пела вместе с музыкой и песнями. Когда же очередная мелодия закончилась, Бьорн подбежал с Марией за руку к музыкантам и попросил гитару. Там же, сев перед Марией и собирающейся вокруг публикой, снял шляпу и стал играть нежную песню.
Он пел красивым голосом. С каждой нотой и ласковым словом он вызывал приятный восторг и мурашки. Мария робко отвечала улыбкой, а Бьорн пел для неё, а остальных будто не замечал...
Кристалл и солнышко прекрасны,
Или свет звёзд на небе.
Но я от встречи с этой девушкою счастлив.
Это девушка – из нашей деревни.
Мой друг, мой друг, цветок любви!
О, если б вместе мы остаться бы могли,
Я был бы твоим другом навсегда,
А ты, моя дорогая, – одно для меня солнце, одна звезда!
Ты благородная роза и позолоченный ларец.
И если я отправлюсь на край света,
Сердце моё взывает лишь к тебе,
Тобою хочет жить от заката до рассвета.
Мой друг, мой друг, цветок любви!
О, если б вместе мы остаться бы могли,
Я был бы твоим другом навсегда,
А ты, моя дорогая, – одно для меня солнце, одна звезда!
– Вы так красиво поёте, – невольно сказала Мария, обратившись к Бьорну на вы, как привыкла общаться в высшем свете.
Она не заметила за собой такого обращения, а Бьорн сначала не отреагировал, медленно удаляясь с нею от празднества. Начинало темнеть. Горящие вокруг костры привлекали яркими огнями и теплом. Остановившись у одного из них, Бьорн поднял два лежащих там венка.
Те были связаны из луговых цветов. Свежие, яркие, разные... Бьорн надел один себе на голову, другой отдал Марии. Снова их взгляды застыли друг на друге, улыбки согревали, а слов не находилось.
– Ты всегда такая? – тихо спросил он, пригласив сесть у костра.
– Нет, – села она рядом и с робкой улыбкой обняла свои колени, уставившись на колыхающееся перед ними пламя костра. – Я не знаю, что сказать...
– Тебе хорошо?
– Да.
– И мне... Но ты, – вернул он словами её взгляд к себе. – Почему ты говорила мне вдруг вы? Ты не из нашей деревни?...
Глава 4 (гадание,... водный оборотень Ноккен,... провожают домой...)
– Не бойся, – сразу добавил Бьорн к своему вопросу, видя, как во взгляде Марии появился некий испуг. – Мне всё равно откуда. Такой девушки я не встречал и уже нигде не встречу, а чтобы больше не видеть – нет, я даже думать о таком не хочу!
Мария совершенно не хотела возвращаться в реальность, а слова Бьорна, с которым тоже расставаться не хотелось, а хотелось воплотить сказку в жизнь, заставили вспомнить, откуда родом и что пришла на праздник не одна. Она испугалась, что этот парень, на вид простой, заинтересовался ею, но если узнает о том, что она дочь графа, ведь сразу разочаруется.
– Что с тобой? – заметил Бьорн, как Мария неудачно скрывала какой-то подступивший страх.
Взгляд её блуждал вокруг. Мария стала оглядываться, всматриваясь в людей в поисках своей служанки, и Бьорн принялся делать то же самое:
– Ты ищешь кого-то?... Подругу?
– Да, – не успела она подняться от костра, как к ней подбежала её служанка.
Та сразу надела ей венок, который Мария до сих пор держала в руках, на голову и, схватив за руку, весело уводила за собой:
– Бежим же! Пора гадать!
Бьорн смотрел им вслед, поднявшись тоже от костра, и расслабленно сунул руки в карманы. Мария убегала, несколько раз на него оглянувшись, но он кивал, улыбался и, казалось, совершенно был спокоен. Он явно верил, что они ещё увидятся не раз. Это Мария будто почувствовала или захотела верить. Успокаивая себя, что скоро вновь он будет рядом, так же смотреть и говорить, она убегала со служанкой подальше от празднества.
Другие девушки деревни тоже стремились скорее скрыться. Весёлый девичий смех эхом раздавался по округе. Будущие невесты мечтали в эту ночь погадать на суженого. Они разбегались по вечернему лугу, собирали цветы, которые нынче положат себе под подушку и, как поверье гласит, суженый явится во сне.
– Пока все заняты здесь, сходим к реке? – прошептала служанка, набрав несколько цветов в руку.
Мария тут же кивнула. Она прижала собранный букет к груди, и обе убежали, спустившись с невысокого холма к реке. Блеск луны искрился на воде. Тишина царила вокруг, ласкающая душу сладостью добрых мечтаний... Может быть сейчас, погадав у воды, можно будет разглядеть в ней суженого, а не ждать сна...
Мария спустилась к реке, придерживаясь за косо выросшее там дерево. Она взглянула на удалившуюся подальше служанку. Та спустилась к воде гораздо позже, немного постояв и понаблюдав за природой вокруг, и Мария, глубоко вздохнув с надеждой на удачное гадание, села на берегу.
Погладив спокойную воду, она прошептала:
– Покажи же мне его... Только не Ноккен*, молю... Этот водяной дух страшен, а я видеть хочу доброе будущее... Покажи, – она не успела договорить.
Уставившись на тень, мелькнувшую на глади воды, Мария наклонилась ближе и стала искать хоть что-то, что бы было похоже на образ парня. Она привстала, вглядывалась в воду, пока рядом с блеском отражения луны не увидела слегка видимое, покрытое туманной дымкой, мужское лицо.
Немного растрёпанные волосы чуть выше плеч... Строгий взгляд исподлобья. Острые скулы, лицо овальное... Вычерченные брови, острый нос... Молодой человек был симпатичным, но очень строгим, с пугающим, будто осуждающим взглядом. Увидев его чётче, Мария с ужасом выпрямилась, а от пролетевшей вдруг над водой стаи воронья, вздрогнула.
Она закрыла рот руками, чтобы не закричать от страха, и попятилась от реки. Видеть этого человека, вернее его образ, совершенно не хотелось больше никогда. Сдавивший грудь страх сковывал тело. Мария наполнилась невероятным испугом и бросилась бежать к служанке.
– Он ужасен! – кричала она. – Помоги!
– Может, это был Ноккен? – спрашивала та, уводя её обратно, к празднеству, чтобы успокоилась.
Заметивший их возвращение Бьорн тут же отправился навстречу.
– Что случилось?! Ты вся дрожишь! Кто напугал?! – стал он спрашивать и заключил дрожавшую от шока Марию в тепло объятий.
– Думаю, вместо суженого она увидела Ноккен, – кивнула служанка. – Пора домой. Лучше цветы под подушку положим.
– Да, – кивала дрожащая Мария, а перед глазами образ увиденного пока не отступал...
– Я вас обеих провожу, – вызвался Бьорн. – Вы где живёте?
– Ой, нам далеко, – махнула рукой слегка растерявшаяся служанка, но быстро нашлась. – Мы будем рады охране по пути! Ночь всё же. В замок Аминовых нам!
– Замок?! Это ж неблизкий путь для таких девушек, – улыбался Бьорн, а Мария выбралась из его объятий, ощутив неудобство и страх, что он вот-вот может узнать, кто она на самом деле.
– Служим там, – ответила служанка, заулыбавшись и кивнув оглянувшейся с удивлением Марии.
– Что ж, на чём вы приехали? – развёл руками Бьорн.
Служанка тут же взяла Марию за руку и пригласила Бьорна следовать за ними к телеге. Бьорн позвал за собой ещё пару друзей, с которыми до Марии проводил на празднике время. Все согласились проводить девушек до дома. Нужная телега стояла среди других повозок жителей деревни и ближайших посёлков как раз у дороги. Бьорн сел за извозчика, его друзья на коней, забрав и лошадь Бьорна с собой, а Мария со служанкой – на телегу...
Поездка началась. Праздник оставался позади с его музыкой, огнями и угощениями. Впереди – ночная мгла и мерцание звёзд в небе, которые нарушал лишь свет факелов, что захватили в путь... Тишину нарушало лишь стрекотание сверчков...
* – Ноккен – в шведской традиции это красивый молодой человек-оборотень, обитающий в воде и обманом заставляющий женщин прыгать в воду.
Глава 5 (ярость брата...)
– Вас хозяева отпустили? – интересовался по пути Бьорн.
– Как сказать, – пожала плечами служанка.
Она переглянулась с молчаливой Марией и тоже замолчала. Обе сидели в телеге позади управляющего лошадью Бьорна и не знали, что сказать. Они сняли венки, оставив те на соломе, взяли лежащие там свои шляпки и тихо вздохнули...
– Я слышал разное про них, про Аминовых, – сказал скоро Бьорн и, кратко оглянувшись, одарил улыбкой.
Девушки же продолжали тихо сидеть, слегка съёжившись от ночной прохлады. Бьорн ничего больше не говорил. Его друзья следовали верхом позади их телеги и тоже молчали. Странная аура тишины и тревожного ожидания нависла над Марией. Ей казалось, что даже дорога вела куда-то не туда. Будто увозят их вовсе не домой, а в некое страшное место.
Только когда показались за тьмой ночного леса знакомые ворота с фонарями, Мария вздохнула более свободно. Она снова взглянула на служанку. Та улыбалась, словно наслаждалась поездкой среди ночи и вспоминала чудесно проведённый праздник в деревне. Глядя на неё такую спокойную, Марии стало ещё легче.
Бьорн остановил телегу прямо у входа в дом. Вокруг кроме них, только что прибывших, на территории замка не было видно больше никого. Мария и так знала, что кроме слуг здесь никого не может быть, отчего не переживала. А если родные прознают о её поездке на праздник – придумает ещё, что сказать. Всё потом. Сейчас она дома. Всё обошлось. Должно быть спокойно, но то, что случилось у реки: образ того, кто привиделся, – не отпускал и почему-то пугал...
Стараясь спрятать царившую в ней тревожность, Мария улыбнулась Бьорну. Он помог сойти с телеги, но, не отпуская руки, оставался стоять перед нею и нежно смотреть в глаза.
– Когда мы встретимся? Можешь ли ты посещать деревню часто? – спросил он еле слышно, когда отошёл с ней в сторону ото всех.
– Не знаю, – прошептала виновато Мария. – Я постар...
Она недоговорила. Входная дверь замка со скрипом открылась, и все сразу оглянулись на показавшегося на пороге. Сложивший на груди руки статный молодой мужчина в ожидании смотрел в ответ. От света фонаря рядом его лицо казалось ещё более строгим. Во взгляде видно было недовольство, а Мария, испугавшись видеть его здесь, еле слышно вымолвила:
– Мой брат...
– Что? – удивился Бьорн.
– Благодарю, господа, что вернули девушек домой! – грозно воскликнул брат Марии и, выдержав краткую паузу, добавил с намёком. – Доброго пути назад!
– Я вернусь скоро, милая, – прошептал Бьорн испуганно смотревшей в ответ Марии, но от его слов надежда на добрую встречу стала её греть, успокаивая и даря свет на лучшее.
«Милая»... Это слово, прозвучавшее бальзамом на душу, Мария повторяла в себе ещё долго. Она смотрела вслед покинувшему территорию замка Бьорну. Он уезжал верхом вместе с друзьями. Он оглянулся у ворот и пришпорил коня, скоро исчезнув совсем из вида. Его силуэт растаял в темноте, и Мария оглянулась на стоящего у входа брата.
Служанка уже прошла в дом. Ей он ничего пока не сказал, а строго следил за Марией. Он явно ждал, что она всё расскажет сама...
– Павлуша, – медленно подошла Мария.
Брат был лет на пятнадцать старше её. Широкоплеч, статный, с выразительными большими глазами, античным носом. Мария обожала его не меньше отца и других двух братьев. Она видела его грозный вид, понимала, почему сердит, но надеялась, что смягчится и даже утаит её тайну от остальных.
– Не говори родителям? – спросила она.
– Значит, на праздник сбежали, – кивал он. – Прекрасно... Ты думаешь, слуги не заметили?! Не знают и не доложат?! А я, как идиот, искал тебя дома. Ты же сбежала сюда, в замок. Разве было разрешено уезжать?!
– Нет, – опустила взгляд Мария и выдержала паузу. – Но я так давно наблюдала за Мидсоммар в деревнях, что мечтала поучаствовать.
– Ты же гуляла там как-то с родителями, – напоминал Павел.
– Я была маленькая, – пожала плечами она и взглянула на уже теплее смотревшего брата.
Тот более расслабленно выдохнул и покачал головой:
– А если бы что непоправимое случилось?!
– Ты как папенька! – удивилась Мария.
– Старею потихоньку, свои дети имеются, вот и переживаю, – кисло улыбнулся он и указал рукой на вход. – Идём, спать пора. Завтра продолжим наш серьёзный разговор.
– Может, уже договоримся и завтра не будем продолжать? – предложила Мария с надеждой, но Павел твёрдо указал ещё раз на дверь и мотал головой.
– А ты один приехал или с Лидией? Детей дома оставили? – проходя в холл, спрашивала Мария.
Она всем сердцем надеялась смягчить брата ещё больше, чтобы завтра он уже не ругал и не осуждал, а просто забыл произошедшее, как невинный проступок.
– С Лидией. Она уже спит. Дети, разумеется, остались дома с няньками и отцом Лидии. Тико только рад провести с внуками побольше времени, – ответил Павел и махнул рукой на лестницу. – А теперь, марш к себе! Спать! Завтра всё! Завтра!
Мария ласково улыбнулась и послушно побежала наверх, к спальням, где скрылась в своей комнате...
Глава 6 (Убежать?... Зеркало... Дух...)
