Глава - Вступление
Долго спать в эту тревожную ночь Михаил Алексеевич Аргамаков не смог. Он недавно вернулся из очередного путешествия со своей супругой, но на душе на этот раз было неспокойно...
– Мишель! Что случилось? – стали наперебой расспрашивать друзья, прибывшие ранним утром к нему в усадьбу.
– Письма стали быстро доходить по назначению. Только пережили половину девятнадцатого века, а сколько всего нового, – кивнул Мишель, довольный, что друзья смогли приехать по первому зову.
– Ну же, рассказывай... Что у них случилось?! – всё расспрашивали друзья, и когда расселись на веранде за общим завтраком, Михаил глубоко вздохнул:
– Вот так наша жизнь коротка. Не успеешь оглянуться. Живёшь, думаешь, вот, время как бы и тянется долго, ан нет. Не стало у Алекса младшего родителей. Практически один за другим и ушли в мир иной... И уже это не чей-то розыгрыш. Но... осталась последняя история.
– Надо будет отписать им соболезнования, – молвил один из друзей.
– Да, Лёшка, – вздохнул другой и обратился к Михаилу. – Мишель, а судьба Алекса так и осталась трагичной?! Ты ведь уезжал его поддержать!
– Да, Дмитрий, – кивал тот. – Но когда я приехал, всё было уже иначе! И не так уж и трагично, в конце концов. Жизнь — она непредсказуема. Может и обидеть, и наградить. Так что, всё будет хорошо.
– Давай, давай рассказывай, – торопил третий друг. – Не терпится уже узнать, как судьба-то и у них сложилась, и как судьба может отблагодарить за добрые деяния!
– Сашка, – засмеялись друзья вместе, и Михаил добавил:
– Конечно же, я расскажу. Это будет романтично, иногда тяжело. Через что только не пришлось и нам всем пройти, чтобы здесь вот так вот сидеть, беседовать да радоваться жизни.
– Да, – кивал Алексей и углубился в воспоминания. – А то так бы и сидел, наверное, на каторге по делу декабря.
– Не напоминай, – махнул рукой Дмитрий. – Мне кажется, там было легче, чем сидеть в крепости.
– Ладно, не будем пока вспоминать наше, – улыбнулся Михаил. – Я записал историю Алекса Армоур младшего, так вот...
Он взял в руки кружку с чаем и, облокотившись на спинку стула, стал рассказывать. Друзья слушали снова со всем вниманием, чаёвничали вместе и вспоминали время от времени свой пройденный путь: приключения, что самим пришлось пережить, чтобы добиться того счастья, к которому стремились.
Но то была уже — другая история («Правильный выбор»)...
Михаил Аргамаков взял в руки свою первую записку и стал читать:
«Судьба и время решаемы...
Жизнь продолжается, как игра, в это время, начало XIX века...
Время летит из века в век. Никто его не остановит. На смену старым убеждениям рвутся новые, как бы мы ни думали, или ни хотели.
Настоящая война разворачивалась и далее, в век просвещения, когда люди вдруг стали оглядываться. Желания менялись. Всем хотелось настоящего, чистого, свежего и достойного их существования. Однако сторонники старого выступали войной.
Из-за новых философских идей, из-за печатающихся изданий о различности света, из-за противников того или иного – молодые души воевали между собой всё серьёзнее... Без уступок... Без жалости...»
Жизнь и время
Разливаются в судьбе, как вода,
Бросают жребий.
Ты поймаешь, и что тогда?
Время крутит свой штурвал.
Жизнь устраивает бал.
Ты танцуешь, словно кукла.
Не подчинишься — ты пропал.
Словно снежные комки
Прилетают в твои дни
Эти горечи и сладость.
Что дадут тебе они?
Ты идёшь по кругу дней,
Подгоняя лет коней.
Попадёшь в снежный вал ты,
Не увидишь ты пути.
И в туннели, где застрял ты,
Ни просвета, ни души.
Бьёшься ты в ворота, в двери.
Не пропускают ведь они,
Крутятся, скрипят, что нету
Ни дороги, ни тропы.
Время бьёт свои минуты,
Забирая твою жизнь.
И какой же путь нашёл ты?
В каком море будешь плыть?
Крутится штурвал от ветра,
Унося тебя куда-то.
Крутится в твоём сознании:
Что и как, и почему.
Но никто ничто не знает,
Не известно, что к чему.
Кони лет всё так и мчатся
Ниоткуда в никуда.
Двери крутятся в ненастья.
И бежишь ты не туда.
Всё торопит тебя время,
Ветром жизни унося,
Где никто ещё и не был,
А будут немного погодя.
Что-то новое приходит,
Крутится с тобою в такт.
И в сознании твоём бродит,
Что это будет всегда так.
Тихим шагом вновь кружится
Жизнь и время, как всегда.
Кто-то с кем-то вновь простится,
Кого-то встретит вновь земля.
Ветер капитаном будет,
Кем и был он, как всегда.
Штурвал жизни он всё крутит.
Всё быстрей бегут года.
Время жизнь колесом вертит
Без начала и конца...
Глава 1
«Дорогие друзья, вот я снова вам пишу. В наблюдениях о Европе в прошлом письме я упомянул про Венецию. Так снова тянет желание посетить эту красоту! Ни один журнал так и не описал ещё достойно столь прекрасного места в мире!
Обещайте, что вместе отправимся туда однажды! Европа полна сокровенных мест. Меня очень увлекает путешествовать, но мне приходится большую часть времени уделять познанию всяческих наук. Вот уж, 19 век только начался, а сколько уже перемен!
Любопытные факты узнаю от студентов и о новых взглядах на нашу жизнь. Оказывается, иной идеал мужчины ценится теперь среди дам. И не говорите, что я ещё мал для этого. Мне уж четырнадцать, даже почти пятнадцать. У меня появилась и невеста, как сообщили родители. Генрих смеётся и не сообщает, кто она. Но я узнал о мужском идеале и беспокоюсь, поскольку не подхожу по этим параметрам. Как я буду выглядеть перед невестой? Моё лицо уже загорелое. Что касается волос — они идеальны. Но у меня невысокий лоб, а девушки описывают противоположные идеалы.
Генрих говорит, я мал, но невесту мне готовят заранее. Не знаю, хочу ли я этого. Только, боюсь, отец моё мнение спрашивать не будет, а хотелось бы, как вы, друзья, быть свободным.
Теперь я обеспокоен, как вы втроём прочтёте это письмо, ведь, как я понял, Макс тоже поехал учиться за границу? С нетерпением жду новостей и от Сержа. Как там знакомство с дочерью нашего тряпичника, с маркизой Лили?
И почему Алекс ничего не пишет о себе?
Я улыбаюсь вам. Шлю поклон.
Ваш друг и принц Карл.»
***
«Дорогой наш друг Карл и маленький принц!
Теперь мы собрались читать твоё письмо и дать ответ только вдвоём. Макс напишет тебе сам по прибытии в академию. Он, как всегда, весел и игрив с девицами, хоть и ненамного старше тебя.
Не переживай за мужские идеалы, влезшие в голову глупым девицам. Я, твой друг Серж, тоже не идеал. Однако, увидев представленную на балу милую Лили, пал к ней в чувствах, завоевав и её внимание,... нежность.... Мне верится, что она моя истинная любовь. Ведь, если сильно верить, всё сбудется! Ты ещё подрастёшь и тоже познаешь это таинственное чувство в душе и сердце. Не представляю, как только наш любезный друг Макс падок на такое количество красавиц. Ведь с одной-единственной более спокойно. Думаю, он ещё ребёнок в свои шестнадцать, и это может ещё долго не пройти!
Теперь пишу тебе я, твой друг Алекс. Не огорчайся и не обижайся, что подробности о себе не писал. Моя жизнь течёт по-прежнему спокойным ручейком в мирной и счастливой семье нашего герцогства. На днях у меня появился ещё один младший брат. Теперь я нянчусь и играю с двумя братьями: Грегором и Фредом. Я в них, как и в своей сестре Софии, души не чаю. Свободное время стараюсь помогать матери с малышами. Для девиц я слишком скромен, или жду что-то особенное. Приключения с поклонницами мне пришлись не по душе. Но об этом не будем уже.
Ты помнишь мою маленькую сестру Софью? Она расцветает не по годам в свои четырнадцать, ожидая выхода в свет. Она мечтательна, но скромна, как и была. Только её судьба, как и твоя, уже решается предназначенным женихом. Но в отличие от твоей милой сестры и нашей принцессы Кристины, Софья ждёт суженого со всем пылающим сердцем.
Как продвигается твоё обучение? Какие планы до вступления в «the shop» академию в Англии? Мы ждём тебя с нетерпением!
Твои навеки друзья!»
***
«Дорогие мои друзья, Серж и Алекс!
Я снова получил от нашего весёлого Макса письмо. Он уже хочет домой! И, главное, хочет назад к нашим дамам! Но, как я понял, и с иностранными там не унывает.
Серж, друг, неужели эта маркиза Лили так божественна, что ты не устоял?!
Мои сердечные поздравления и тебе, мой дорогой Алекс, и всей вашей семье в связи с рождением ещё одного мальчика! Это здорово, когда на свет приходят хорошие люди!
Мне очень жаль, что вынужден сообщить, как бы мне ни хотелось, что не смогу приехать домой и побыть с вами. Я не успел. Моё вступление в Woolwich Royal Academy уже произошло. Но я вернусь, когда буду обучен, знающий науки, языки, готов по-воински в наше неспокойное время, которое опасается дальнейших войн да революций в Европе. Слухов ходит море из-за беспорядков во Франции. Но я должен буду пройти службу, дабы закончить обучение. Так что, если меня не убьют, я вернусь! Тогда и повеселимся на славу!
Как говорит мой отец, я должен знать Европу, чтобы делать свои выводы и уметь выбирать пути правления, должен быть военно подготовлен. Но и, как мой отец, я не собираюсь вступать в войны до последнего, когда взойду на престол. Меня больше прельщает мирная жизнь и решение проблем внутри государства.
Очень рад узнать и о несравненной Софии. Неужели детство заканчивается? Нам было вместе весело играть, помнится. Помню её грустные красные глазки, когда уезжал. Не могу забыть. Я тогда впервые увидел её слёзы. Жаль, не смогу быть на её выходе в свет и поздравить жениха. Надеюсь, этот кавалер достоин сего сокровища. Рад, что малышка Софья счастлива предстоящим в жизни переменам.
Моя бедная Кристина смирилась. Пишет, что принц с ней вежлив и обходителен. Но Дэниелу когда-то за неё я отомщу. Её честь будет восстановлена!
Моё обучение идёт успешно. Кроме наук и языков я познаю мир, обычаи да взгляды людей за границей. Бываю в театрах. Любопытное зрелище! А актрисы — само совершенство!
Самое смешное — мужчины часто переодеваются в дам, а дамы в мужчин! Но, скажу, у нас театры не хуже!
Вот что ещё интересно — музыкальные инструменты в некоторых странах отличаются. Позже их вам опишу! А лучше, если вместе поедем однажды в путешествие, всё познаем вместе!
На этом я пока заканчиваю.
Низкий поклон юной и милой Софье.
Ещё раз поздравляю с рождением малыша.
Ваш вечный друг Карл.»
Глава 2
Площадь столицы вновь оживала в новый день. Неслись коляски, повозки. В стороне, на широкой улице просыпался рынок. Влюблённые парочки, торговщицы лентами с кружевами и цветами... Всё провозглашало о продолжении бесконечной жизни, начавшейся неизвестно откуда.
Мелькающие английские и французские фраки на прекрасных телах гордых мужчин, всяческие платья с кружевами и узорами прелестных дам, локоны, перья, мушки — кричали о требовании новой моды, о наступлении чего-то более совершенного, более возвышенного, таинственного и... желанного, чем было до сих пор... Время менялось, ведя за собою новые взгляды...
Так, прогуливаясь по центральной площади столицы двое молодых друзей и не думали о вдруг приближающихся переменах, как и многие в их юном возрасте. Они остановились у памятника когда-то оставившей след в истории личности. Казалось, его уже почти никто не замечал, не вспоминал. Он превратился во что-то просто каменное: просто ещё одно из украшений улицы.
Друзья сели у его подножья на приступок и молчаливо наслаждались жизнью, разглядывая оживлённых прохожих вокруг.
– Ну давай читать письмо! – с нетерпением воскликнул один.
– Ох, Серж, – засмеялся другой и достал из-за пазухи конверт. – Ты нетерпелив.
Распечатав письмо, их взгляды увлечённо забегали по строчкам. Они вдвоём держали этот лист бумаги с дорогим для них посланием издалека. Молча читая, друзья воодушевились и радовались от вестей.
– Хороший сюрприз ждёт нашего Карла! – радостно воскликнул Серж, закончив чтение.
– Да, но жаль, что не так скоро вернётся, – вздохнул друг и сложил письмо пополам.
– Ничего, пусть учится, мы это прошли, – улыбнулся Серж и взглянул на друга, который в тот момент что-то увидел в стороне:
– Серж. Ты посмотри, как прекрасна эта богиня цветов!
Друг тут же взглянул на прогуливающуюся молодую прелестницу с корзиной маленьких цветочных букетов. Девушка плавно передвигалась, держа висевшую ношу на плечах, в ожидании своих клиентов.
– Купите букетик, господин! – предлагала она проходящему мимо грузному господину. – Порадуйте свою любимую букетиком, словно её несравненная красота! – предлагала она с милой улыбкой проходящим по площади.
Те же, глядя на своих возлюбленных не могли не купить им чудесного набора ароматных цветов.
– Да, хорошенький букетик, – сказал, наконец-то, Серж, переведя взгляд с продавщицы на приятеля, но тот, не отрываясь, следил глазами за ней.
– Ал? – попытался его вновь окликнуть Серж, сделавшись серьёзным.
Алекс медленно встал, отдал ему в руки письмо и направился к этой девушке с очаровательными творениями природы в букетах. Она плыла, как ему казалось, словно лебедь на волнах. Повернувшись к нему, девушка тут же расцвела в дружелюбной улыбке.
– Здравствуйте, – нежно улыбнулся Алекс и поклонился.
– И вам сударь, день добрый, – присела в приветствии эта милая цветочница. – Какой букетик вы выберите своей любезнице?
Алекс зачарованно замер, разглядывая цветы и мельком бросая взгляд на ожидающую цветочницу.
– Не знаю. Все так прекрасны. Где вы их берёте, сударыня? – спросил он взволнованно.
– Мой домик находится недалеко от цветочной поляны у леса. И я сама ращу цветы у дома в саду. Собирая их, я делаю разновидные букеты, соединяя дикие цветы с поля с моими садовыми, – рассказала цветочница.
– Они прекрасны, – улыбнулся Алекс, не сводя с неё глаз.
– Выберите любой букет для милой. Все они так же чудесны и неповторимы в своём великолепии, как и все дамы. Она будет очарована! – улыбалась та далее, а голос слегка задрожал от появившегося волнения.
